九月一日。
第二学期开始了。
与大部分的学生相同，暑假结束的开学日，使我心情沉重。空气中带着酷暑的余热，蝉一早就很有精神地大声唱歌。
我擦了擦从太阳穴流下的汗水，走进鞋柜区，发现一道纤细的背影。即使在暑热之中，仍然给人清凉感觉的背影，那毫无疑问是汐。
我脱下外出鞋，踩上外廊的踏板。也许是听到了脚步声，汐转过头。
「啊，早安。」
「早。」
几天前汐才到过我家，所以没有好久不见的感觉。我们一如往常地互道早安后，一起前往教室。
走廊上，「你变黑了？」随处都可以听到暑假结束时的常用句。
我移动视线，打量走在身旁的汐。他的肌肤还是一样白皙透亮，而且细致。如果随意碰触，似乎会变色似的。我脑中浮现白桃的外皮。
「……干嘛？」
汐抱住自己的手臂。被发现我在看他了。这样很没礼貌，我连忙把目光转回前方。
「没有啦，不好意思。我只是在想你都没变黑。」
「有啊。只是不会那么明显，只有变红而已。」
「哦——这样啊。」
我想起小学时，听汐这么说过。
「你也没变黑呢。」
「因为我几乎都在家嘛。」
「要多做点运动，不然会胖哦。」
是吗？我含糊地回答，摸了摸肚子。虽然没有肥肉，但也没有六块腹肌。我曾试着健身，可是一个月左右就放弃了。秋天有运动会，到时候再开始锻炼吧。不过在那之前有文化祭。
——你对我好，我会很难受呢。
汐的话，忽然闪过脑中。
我照着汐的要求，努力装成「没听到」。汐也是，虽然在刚说完那句话时大为动摇，可是又马上恢复成平常的模样。
表面上，我们和以前一样。然而汐的那句话就像哽在喉咙的小刺，时不时地主张自我，带来痛楚。该积极地把刺拿出来吗？或者顺其自然，等待刺被消化呢？目前我只能期待后者，但不知道那是不是正确的选择。
我们踏入教室。班上闹烘烘的，不输外头的蝉鸣。同学们散发的活力与热气包围我的身体。
星原正站在教室正中间，与其他女生谈天说笑。她发现我们，便微笑着微微挥手。
我和汐也报以微笑。
我们和星原之间没有隔阂，甚至可以说相处融洽，但是在看不见的地方，似乎有某种决定性的变化。
依旧是老样子，全是无法确定，想不通的事。尽管如此，我们仍然彼此牵连。就算我们的关系如薄冰般脆弱，我还是不打算停下脚步。
我把书包放在椅子上，看了看挂在黑板上方的时钟。
开学典礼就要开始了。
✽
「因为所以，我们班要在文化祭，表演罗密欧与茱丽叶～！」
伊予老师站在讲台上，「掌声鼓励～」边说边拍手。
开学典礼结束后是班会时间。导师训完话，收完暑假作业后，开始讨论十月的文化祭，公布二年A班的表演内容。同学们的反应普普通通，伊予老师倒是很开心。
「真好啊～罗密欧与茱丽叶。老师很期待大家的表演哦。」
「老师也想出场吗——？」
一名男学生开起玩笑，伊予老师装模作样地将双臂盘在胸前，考虑起来。
「唔～怎么办呢～？老师要出场吗？出场的话，要演谁好呢？」
伊予老师如此问道后，同学们纷纷大喊「茱丽叶！」，虽然大多数人是瞎起哄，不过也有真心赞成的女学生。
哪有老师演女主角的……我在心里吐槽，伊予老师似乎也这么想，「哈哈」地笑着打发这提议。
「很可惜，文化祭的主角是学生，所以老师不能出场！是说，除了罗密欧和茱丽叶之外，你们知道其他出场角色的名字吗？」
被这么一问，除了成为戏名的两人之外，我确实不知道其他角色的名字。而且除了名台词与名场面之外，也几乎不清楚故事的内容。我看了看周围，大部分的人都和我一样茫然。
「好像有很多老头？」「我完全不知道。」「除了罗密欧和茱丽叶之外，还有出场的角色吗？」「好像有个叫加斯顿的人？」「那是美女与野兽的角色啦。」「罗密欧与茱丽叶是迪士尼电影吗？」「笨蛋，是莎士比亚的作品啦。」
同学们七嘴八舌地讨论着。愈来愈离题时，啪啪，伊予老师拍了拍手。
「好了好了，安静。大家果然都不熟罗密欧与茱丽叶的故事呢。其实老师也不太记得了，所以今天特地带了好东西过来。」
她说着，把光碟片和一叠纸放在讲桌上。
「这是三年前的文化祭表演的罗密欧与茱丽叶。我向学校借了那时录下的影片和剧本。只要看过这些，大家就知道故事内容和有哪些角色了！」
「要现在看吗～」一名男学生发问。
「当然。离电视远的同学要坐近一点哦。」
伊予老师把光碟片从盒子拿出，放入电视下方的播放机里。平常放在教室角落的电视机尺寸不大，同学们全都移动椅子，坐在电视机附近。
昏暗的体育馆出现在萤幕上。
『故事发生在花都维洛纳，长年不合的蒙特鸠家族与凯普雷特家族，今天也在街上起了争执——』
随着旁白、布幕升起。穿着戏服的演员，走上被灯光照亮的舞台。
剧情进展得很迅速，应该说，只是把比较令人有印象的名场面串连起来而已，故事本身并不完整。应该是把原本的剧本大幅删减修改后的结果吧。文化祭的话剧表演本来就不追求多高的水准，这种程度就行了吧。
『——太阳消失了踪影，城镇笼罩在悲伤之中。这段不受眷顾的恋爱故事，就这么落幕了。』
大约二十分钟后，学长姊版的罗密欧与茱丽叶结束了。
伊予老师关了电视，要大家回到自己的座位。每个人都坐好后，把放在讲桌上的剧本影本发下去。
「毕竟是学长姊们演的戏，如果觉得不够到位，就自己改编吧。文化祭的表演，只要观众能接受就可以了。」
全班都拿到剧本后，「好。」伊予老师满意地点头。
「那今天的班会就到这里……虽然我是想这么说，不过还有一些时间。要做什么好呢？」
离下课还有十分钟。被伊予老师一问，同学们再次吵闹起来。「还不能回家吗？」「换座位吧！」在这类的提议中，有人说了「决定谁演哪些角色吧？」。
伊予老师对这提议产生反应。
「啊，对了。来决定演员好了。有人想上台表演吗？要报名要趁早哦～」
虽然教室吵吵嚷嚷的，可是等了老半天，还是没人举手。每个人都在观望情况。虽然有些人对演戏感兴趣，却又怕被当成爱出风头，想等其他人先站出来。
「没人想报名吗～？可以选自己喜欢的角色哦。以前也有两个女生演罗密欧与茱丽叶的例子，所以大家可以轻松一点哦。」
情况仍然没有改变。
是说也不必急着决定啦——伊予老师正想放弃时……
「那、那个。」
一名女学生举手。
那是一名卷发的女生，我记得是叫……七森。印象是个内向的女孩，没想到她会主动报名，令我有点意外。
「啊、呃。我不是想演戏，是有希望能演的人……」
「你想推荐人选？」
伊予老师加以确认，七森同学小幅度地点头，举止看起来很像小动物。
她吸了一口气后——
「我希望能由槻木同学……演茱丽叶。」
如此说道。
教室里一片哗然。原本对演戏不感兴趣的学生们，抬头看向七森同学。不过最惊讶的，应该是被点名的本人吧。
「我、我吗？」
汐瞪大眼睛。
七森同学看着汐连连点头，玩弄着放在桌上的手。
「那个，我是服装社的，喜欢做衣服……我觉得槻木同学很适合穿礼服，所以想看槻木同学演茱丽叶。啊，我没有强迫的意思哦！」
结结巴巴的说话方式，看得出来她很内向。但她的声音中带着明确的热度。尽管不习惯受人注目，还是主动站出来，想推荐汐演茱丽叶。
不过，要不要演，还是得看本人的意思。
我正想观察汐的反应，此时旁边传来「喀！」一声椅子猛地向后退开的声音。
「很好哦！」
说话的是星原。她兴奋地起身，对七森同学说：
「我也赞成！小汐那么漂亮，一定很适合演茱丽叶。」
发现同志后，七森同学的表情亮了起来。
「就、就是说啊……！槻木同学身材很好，不管什么样的衣服，穿起来都很有型。站在舞台上一定很好看……！」
也许是被气味相投的两人影响，四处开始传出「好像满适合的？」、「我也有点想看了」的声音。不过主要是女生说的，男生似乎不太能想像那模样，但也不反对七森同学的提议。
只有一个人，毫不隐藏地露出厌恶之色。那名将漂染的头发绑成双马尾的女学生，是西园。她似乎想说什么，但因为有伊予老师在场，所以忍住不说话。上个学期她老是不分场合地对汐口吐恶言，过了一个暑假，也许稍微变圆滑了吧。
「唔……汐，你觉得呢？不过还有时间，不必立刻决定。」
伊予老师发问，汐手放在下巴下，思考起来。
全班都在等汐的回答。最后，汐下定决心地抬起头。
「我愿意试试看。」
噢噢！班上响起欢呼声。
星原满意地坐下，七森同学也开心地将双手合在胸前。
「谢谢你，槻木同学。那个，我会努力帮你做衣服的！」
「嗯，我很期待哦。」
汐笑着回答。那是令人忍不住微笑的温柔笑容。可是我总觉得，汐的笑容中似乎带着一点悲伤。尽管只是极为细微的感情流露，但那应该不是我的错觉。
——难道……
「接着来决定罗密欧的人选吧。」
疑问还没得到证实，选角便已经继续进行了。
✽
几分钟后，下课铃响起，今天的学校活动到此结束。我和汐、星原久违地一起回家。
「没想到纸木同学答应演罗密欧呢！」
穿过校门后，星原推着脚踏车说道。
没错。罗密欧将由我饰演。一名男学生提议「让纸木演怎么样？」，结果就是我了。
「这样真的好吗？你不是还有执行委员会的工作……」
汐以不安的眼神看着我。
我不是从一开始就想演罗密欧，而且若我不想演的话大可拒绝。我之所以没那么做，是因为我可以接受。假如汐演茱丽叶，我就该演罗密欧。
虽然这样推测不太好，但我完全想像不出除了我之外的学生自愿饰演罗密欧的画面。假如我拒演罗密欧，可能就真的没人想演了。那样一来，汐会很难堪。所以我决定接下罗密欧的角色。
不安当然是有的。我本来就不习惯受注目，光是想像在那么多人面前演戏，便觉得有点头晕。但只要一想到汐，我就提不起拒绝的念头。
不过，就像汐说的，我还有执行委员会的工作。
「反正船到桥头自然直啦。」
「你也太乐观了。」
汐傻眼地说着，红蜻蜓从我们眼前飞过。
虽然天气还很湿热，但历法上已经是秋天了。「好孩子要早点回家」的广播提早在五点半播放，田地中的稻穗已经开始垂头。也许有哪里在烧草原了吧，空气中隐约传来烧焦味。
「对了，最近都没看到世良呢。」
我一说完，立刻感到后悔。虽然这么说很打脸自己，但我一点也不想提起那家伙的事。正因为太讨厌了，不但忘不掉，反而深深记得，才会像现在这样不小心脱口而出。
「世良好像交了新的女朋友哦。现在应该很迷恋那女生吧。」
汐说道。我有点惊讶，没想到他知道世良的近况。
「世良告诉你的？」
「嗯。他在讯息里说的。」
「哦～是说，你和世良会传讯息啊？」
「是啊。基本上是世良单方面传讯息给我，我偶尔才会回他。」
偶尔会回吗？回些什么呢？是说，星原应该会对这个话题皱眉吧……我本来是这么想的……
「世良同学交女朋友很好啊。」
没想到她毫不在意。
「这样一来，我们又能三个人一起回家了。」
星原嘻嘻一笑，我也跟着笑了。
看在旁人的眼中，这应该是极为普通的青春场景吧。
可是，在平凡的谈笑中，会突然出现不知该说什么的瞬间。不只我，汐和星原应该也有同样的经验。我们之间虽然不存在障碍，却有异物。如果可以，我希望那异物快点消失。
假如只是我多心，倒是无所谓。
可是，假使不是那样……总有一天，我们必须除去那个异物，或是接受它。
「——纸木同学也是这么想的吧！」
我正胡思乱想时，星原对我发问。
「咦？啊，对不起，我没听到你在说什么。」
真是的——！星原气呼呼地抱怨。我一面反省，一面觉得她生气的模样真可爱。
「要好好听别人说话啦～我是说，小汐演茱丽叶，一定会很成功。」
「哦——嗯……是啊。」
得到我的认同，星原满意地点头。眼神发亮地看着天空。
「好期待看到小汐穿礼服的样子……会是什么样的礼服呢？」
「你啊……」
汐端详似地歪头看着星原，浏海滑落，稍微遮住了脸。
「你不想演茱丽叶吗？」
星原眨了眨眼，苦笑着摇头。
「我不行啦。我这么矮……」
「会吗？你很可爱又有女孩感，我觉得就角色而言很适合哦。」
「咦——是这样吗……？」
星原脸颊飞红，喜笑颜开。但就像云层遮住太阳似的，喜悦的感情愈来愈淡，最后显得有点寂寥。
「不过，我还是觉得该让小汐演茱丽叶才对。」
星原小声地说着。
「我演的话，就看不到小汐的茱丽叶了。再说，小汐以前说过想演公主。」
那件事我也记得。汐想演灰姑娘，却被老师否决了。那是去汐家时，和星原一起听汐说的。
虽然角色不同，不过灰姑娘和茱丽叶都是「公主」。对汐来说，这是弥补过去遗憾的好机会。星原应该是这么想的吧。
「你还记得啊。」
汐很感佩。
「嗯。虽然提议的是七森同学，可是我也觉得小汐很适合演茱丽叶。虽然我们好像有点强迫的感觉……」
星原愈说愈没信心，声音也愈来愈小。汐温柔地微笑。
「……没什么。我会努力演好茱丽叶的。」
星原灿烂地笑了起来，「嗯！」用力点头。
「我会帮你加油的！」
活泼的声音、眩目的笑容。比起生气，星原笑起来果然更可爱。
在那之后，我们聊着可有可无的事。暑假作业写不完，或是中元节去了亲戚家等等，最后，我们来到与星原分别的岔路。
「明天见！」
星原活力十足地道别，骑着脚踏车离开了。
我和汐并肩而行。
与星原分别后，我们安静了下来。但不是尴尬的沉默。蝉鸣与附近住宅区孩子们游玩的欢笑传入耳中。
我偷看汐。
他以坚定的表情看着正前方，背脊有如插了尺似的，挺得笔直。姿势标准到可以当范本。所以，该怎么说呢，我觉得现在的汐，有一种刻意装模作样的感觉。
「可以问一件事吗？」
「干嘛这样。想问什么就问啊。」
我在握着脚踏车握把的手上用力。
「你是不是不太想演茱丽叶？」
汐停下脚步。
一拍后，我也停下脚步。
「……为何这么问？」
汐认真地望着我。那看不出情绪的反应，使我有点紧张。
「不是啦，如果我说错了，我向你道歉。一开始时，我也觉得你应该演茱丽叶。理由和星原一样。因为知道你小时候想演灰姑娘。可是……」
我吸了一口气，继续说下去：
「当你被推荐演茱丽叶时，该怎么说呢，我觉得你看起来没有很开心。仔细想想，你想演灰姑娘，是小学三年级时的事了，现在不一定也想演公主。就像我小时候想成为假面骑士，但现在叫我做的话，我八成会拒绝……啊，我当然不是说你不该演茱丽叶。那个，主要是你怎么想……」
说到后来，我失去自信，语气变得含糊不清。
我说完后，汐一脸严肃，沉默地看着我。我该不会说了什么不妙的话吧？我的胃一阵阵地抽搐起来。
你快说点什么啊——我在心里祈求，这时汐突然轻笑起来。
「你想了很多呢。」
那是大人称赞小孩子稚拙作品时的语气。我突然觉得很丢脸。
「没有、那个……所以是怎么样？」
「……这个嘛。」
汐放下脚踏车的脚架，坐在坐垫上。那是「慢慢聊吧」的意思。我也模仿汐，坐在他旁边。
他因阳光眯起眼睛，凝视着西方。
「大致上，你说的没错。虽然我小时候想演公主的角色，但现在已经是高中生了，不像以前那么憧憬成为公主。所以七森同学推荐我时，老实说，我很困扰。可是连夏希也赞成，气氛变得难以拒绝，所以我只好说想演了。」
汐苦笑着说道。
难以拒绝的气氛。其实我也多少有感觉。假如汐拒绝七森同学的推荐，就会变成违背大家的期待，使班上同学失望。那将是很可怕的情况。
「你果然不想演吗？」
我战战兢兢地发问。汐垂下眼帘，长长的睫毛制造出阴影。
「……老实说，我本来是不太想演的。」
我觉得全身血液倒流。明明发现汐不对劲，却什么话都没帮他说。我对这么没用的自己感到厌恶。
「不用勉强自己。趁现在拒绝吧。只要好好说明，大家都能理解的。而星原也没有强迫你的——」
「等、等一下。」
汐连忙打断我的话。
「『本来』是不太想演的。是过去式，过去式。」
「啊……原、原来如此。」
我太急躁了。自我厌恶消失，取而代之的是羞耻。你要好好听别人说话啊！我在心里痛骂自己。
「现在是很迷惘。因为同学们的反应不差，而且夏希也是真心支持我。被那样用力劝说，我也产生了想试试看的念头。可是……」
汐低头看着自己的大腿。
「不想演的心情，也和想试试的心情同样强烈。因为不知道其他人会有什么反应，而且文化祭时，会有很多人来参观。如果被当成笑话看……就会觉得很不安。就连我自己，都不知道自己想怎么做……」
汐求助似地看着我。
「你觉得呢？」
最重要的，不用说，当然是汐本人的意思。但既然汐问我的意见，我的回答也当然是——
「我觉得……你就演吧。不用担心，没有人会笑你的。」
「真的吗？」
「是啊。应该让大家看看，椿冈高中有这样的美人。」
我信心满满地说。汐刮着鼻尖，把头别开。只见他的耳朵整个发红了。
「……那，我会努力演茱丽叶的。」
「嗯。我也会加油，不扯你后腿的。」
我说完，两人笑了起来。
没有变成阴沉的结局，我松了一口气。汐演出的茱丽叶，一定会成为很精彩的舞台。
「咲马，谢谢你。」
「不用谢啦。我又没有做什么……」
汐摇摇头。
「假如你没发问，我可能会以郁闷的心情演茱丽叶。很高兴你发现了我的心情。」
「没有啦……」
被他道谢，使我觉得麻麻痒痒的。因为真的不是什么大不了的事。应该说，汐完全可以责备在选角时什么都没说的我。
就在我觉得微妙时，「再说——」汐微微低下头，自言自语似地说下去。
「咲马演罗密欧，让我有点安心。」
就只是有点——他强调似地再说一次，腼腆地笑了。
我又不知该如何反应了。虽然很开心，可是不知道该不该坦率地表现开心。
汐从椅垫起身，神清气爽地伸着懒腰。我心想着「看来话已经说完了」，汐便说了「啊，对了对了。」又想起什么似地看着我。
「你要好好帮夏希哦。因为你们都是执行委员。」
「哦、嗯，当然。」
话题变得太快，我只能迟钝地回答。
「加油哦。」
汐拍了拍我的肩膀，温柔地说完，踢起脚架，牵着车子向前走。
我也踢起脚架，快步追了上去。
✽
今天是文化祭执行委员第一次开会。
我和星原前往视听教室开会。由于不知何时才会结束，所以汐先回家了。
「纸木同学，你驼背了哦。」
「嗯。」
被星原指正后，我挺直了背脊。我的姿势应该真的差劲到看不下去，才会被指正吧。
平常我的姿势没这么差……我是这么认为的。因为等一下要和其他执行委员第一次见面，所以才会这么有气无力吧。我本来就怕生，像这种人多的聚会，就更容易紧张了。
「第一印象很重要。不给人好印象的话，会被打成猪头的哦。」
「才不会。」
又不是什么不良少年集团。
与有气无力的我不同，星原充满干劲。
我从之前就觉得疑惑了，星原为什么想担任执行委员呢？依她的个性，不太可能想借着做这种事在申请大学时加分……倒也难说吧。一般来说，这是很有可能的动机。
既然她就在旁边，不如直接问吧。我正想开口，但我们已经来到视听教室外了。反正理由随时都可以问，我闭上嘴，走进教室。
进门后，左边是投影布幕，右边是排成ㄇ字形的长桌。大约一半的椅子上都坐着人了。坐在折叠椅上的执行委员们似乎都很无聊，教化学的饭田老师没精打采地靠在教室角落的墙上，不停忍住呵欠。
「你们是几年几班的？」
站在布幕前的男学生对我们问道。我认识这张脸，是学生会长。对了，学生会也会参与文化祭的营运呢。我想起去年的事，回答「二年A班」。
学生会长指了指某处空着的座位，我和星原向他致意后，坐在指定的座位上。
现在时间是四点又多一点。看样子，要等所有人到齐，才会开始开会。
我左右张望，想寻找认识的人。带刺的视线从右边传来。我转头一看，一名坐在角落的男学生正拄着脸颊，不高兴地瞪着我。我连忙移开目光，尽管如此，对方还是继续瞪我。
这、这是怎样？真可怕……
虽然我不知道那人为何要瞪我，但我知道他的名字。
一看就知道是运动社团的黝黑肌肤、修长的眼睛。他是汐以前参加的田径队成员能井风助。汐穿女生制服来上学的第一天，他闯到我们班的事，我仍记忆犹新。
他似乎和汐有什么过节，可是我和他完全没关系，而且从来没有说过话，他为什么要瞪我？因为太可怕了，所以我不再看他。
我正心惊胆颤，其他班的执行委员也陆续到了。最后一名执行委员也总算踏入教室。
「哎呀，已经开始了吗？」
听到那声音，我便感到一阵恶心。
脸上挂着搏人好感的笑容，给人甜腻印象的下垂眼。
是世良。世良慈。那家伙似乎是D班的执行委员。D班的女执行委员早就来了，只有世良迟到。仔细一看，他手上还拿着喝到一半的咖啡牛奶。
「快点就坐。还有，视听教室禁止饮食。」
「啊，对不起——」
被学生会长叮嘱，世良当场喝完饮料，把纸杯丢到附近的垃圾桶里，悠然走向空位。
途中，他与我对上目光，睁大眼睛，露出发现猎物般的笑容。
烂透了。我心想。
执行委员们做过简单的自我介绍后，教室窗帘被拉上，房间中央的投影机把以PPT制作的简报投影在布幕上。简报内容是执行委员的主要工作。
第一页是执行委员的工作内容总览。管理各班的制作进度、与学生会间的联系、文化祭当天的营运，以及各种杂项。此外还介绍了过去文化祭时发生过的意外状况，与雨天时的备案等等，是相当正式的工作内容指引。
简报结束后，学生会长开灯。
「我想大家应该大致瞭解执行委员会要做的事了。接下来要决定每人的职务，有人想担任执行委员会的会长吗？」
没人举手。
所有职务中最重要的，就是执行委员会会长。不但责任最重，工作又多，只要看过刚才的简报就能明白。没人想担任也是当然的。
不过，聚集在这里的学生里，应该有不少自愿担任执行委员的人吧。既然如此，至少会有一、两个想发挥领导能力，自告奋勇成为执行委员会会长的人才对。只要再等一下，应该有人会举手。
我才刚这么想，就已经有人举手了。
是星原。
「我想挑战看看。」
她简单地说完，把手放下。
这、这真是……太令人惊讶了。老实说，我完全没料到。她不只自愿成为执行委员，还想担任执行委员会会长。究竟有什么动力，驱使星原那么做呢？
「好哦～我会帮你加油的，你要努力哦～」
世良打趣地道。星原对他苦笑，接着收敛表情。
「呃，我是二年A班的星原夏希。我会全力以赴的，请多指教！」
她如面试般地深深鞠躬。
饭田老师与学生会长似乎都没有异议，拍手欢迎星原。其他学生也跟着拍手，我只好配合大家。
星原向四周连连行礼后坐下，完成什么大工作似地「呼～」地喘了口气。
学生会的文书在白板写下『执行委员会会长：星原』。
「接下来是展示组——」
会议进行得很顺利，每个执行委员都分派到职务或工作。
我加入了营运组。由于我还要演戏，可以想像之后会变得很忙，所以挑了最轻松的工作。
「今天的会议到此结束。辛苦大家了。」
学生会长说完散会。时间已经超过五点半了。
众人纷纷收拾物品起身，当我正想站起来时，能井从教室后方走到我面前。
他一言不发地以冰冷的眼神俯视我。我在心里发抖，但还是挤出声音。
「有、有什么事吗？」
「你和汐是什么关系？」
短短一句话，使我猜到能井瞪我的原因。果然和汐有关吗？
我起身面对他。高瘦但结实的能井，近看时更有魄力。不论我坐着或站着，他都能居高临下地看我。而且站起来时，更强调了我们之间的身高差，还不如坐着算了。我偷偷感到后悔。
「只是童年玩伴。」
「哼。」
冷淡的回应。他似乎不能接受我的回答。
「你常和汐在一起对吧？」
怦通。心脏猛地一跳。
「什么意思？」
「那家伙很恶心吧？明明是男的，却穿着女人的衣服。和他在一起，不会被其他人以奇怪的眼神看待吗？」
啊——……
各种想法同时闪过脑中。在这种时候，我应该生气才对，但我只感到深深的悲伤。
汐过去曾是田径队的队员，能井与他相处的日子应该很多。可是从刚才那些话，不难想像能井说过多少无知，或无意识的偏见。虽然能井没有恶意，但汐因他的话而受伤的次数，恐怕不只一、两次而已。
因为无知而使汐不断痛苦——说不定我也一样。
可是，我和这家伙不同。
「……虽然我不知道详细原因。」
我抬头瞪着能井。
「看样子，汐退出田径队是正确的决定。」
「啊？」
能井皱起眉头。
但是我一动也不动，毫不退让。以此主张自己的正确性。
「那、那个！」
我们互瞪着，直到星原出声为止。
我与能井同时转头看她。
「刚才是……能、能井同学不对。」
尽管浑身发抖，星原还是出声帮我说话。
能井的脸扭曲着。
「无聊死了。」
他大声啐了一声，撂下这句话就离开了。
我两腿发软，差点跌坐在地上。冷静下来后，我看向周围，好几名执行委员以及饭田老师都看着这边，说不定是打算在我们吵起来时介入吧。总之没事了。
「能井同学感觉很差呢……」
「是啊……什么跟什么嘛……」
我附和着，但我能察觉到能井对汐抱着复杂的感情。汐以男生的身分过高中生活时，能井可能是离汐最近的男生吧。正因为相处的时间太长，所以反而无法接受汐的告白吧。虽然我能理解能井的心情，但侮辱汐就是另一回事了。所以我无法同情他。
我心想着真不想和那种人扯上关系，此时有另一个人从旁插嘴。
「就是嘛。说的真过分。我也要小心，别被那种人找麻烦才行呢。」
「……」
假如说话的不是世良，我和星原都会点头同意吧。
「就算被你同情……」
「咦——？怎么这么冷淡～既然我们都是执行委员，就好好相处吧。啊，想不想知道我为什么变成执行委员呢？」
「不想。」
「那天我跷课了，所以在什么都不知道的情况下，变成执行委员了哦～超好笑的。」
「这样啊。」
「唔哇！好冷淡哦～啊，对了，要不要三个人一起去喝茶？这么久不见，应该有很多话题，我们就边吃薯条边聊吧。这样好了，我们用跑的去车站，输的人要请客。」
这家伙，不理他的话八成会一直讲下去。
星原从刚才起就一直看着门口，似乎想早点回去。得快点甩开世良才行。
「我要回去了。你也回去吧。一个人回去哦。再见。」
我转身，以眼神对星原说「回去吧」，与她一起离开视听教室。
「你果然要和夏希一起回去呢。」
世良以黏腻的声音在我们背后说道。
就算背对世良，我也能精准地想像出他脸上扭曲的笑容。停留在鼓膜的不悦，转变成渗入脑部的不安。有种不想被见到的部分被看到的感觉。尽管如此，我还是装成没听到他的话。
我与星原离开学校时，天已经开始黑了。西边的天空红得像火焰燃烧，蝙蝠们在田里飞翔，从东方吹来的风里，带着些微秋意。
「前途多灾多难呢。」
星原嘟哝着，应该是想起能井和世良的事吧。
「我会帮你加油的，执行委员会会长。」
「呜呜～被这样说，压力好大～」
星原假哭地说着，虽然是开玩笑的口吻，但声音中确实带着不安。
「是说，我很惊讶哦。没想到你居然自愿当执行委员会会长。」
「啊——嗯，我自己也很惊讶，因为我不是会做那种事的人呢。」
星原难为情地笑着。原来她有自觉啊。
「你从以前就想当执行委员会会长了吗？」
「唔——没有。一年级时，我根本不觉得自己能做那种工作。」
「那为什么要报名呢？」
我疑问地问，星原的脸上似乎多了点寂寞。
「因为，我觉得自己不能一直原地踏步。毕竟我不是常常靠别人帮忙吗？」
没那回事——如果能这么反驳就好了。遗憾的是，有太多例子可以佐证了。
「……是有一点点啦。」
「上学期的期末考，我不是拜托你拿到第一名吗？你不但答应了，而且还真的拿到第一名。太厉害了，我只有八十一名而已。」
「啊，有进步耶。我记得之前是一百七十六名？」
「为什么要记得那种事！？太丢脸了，你快点忘掉啦～不过上次我确实比较用功，再加上和大家一起开过读书会……是说这部分不重要啦！」
星原生气了。还是别说多余的事吧。
「多亏你拿到第一名——虽然就结果来说，就算没拿到第一名也没关系。总之世良同学不再缠着小汐了。在那之后，你和小汐在楼梯上……做了那种事，对吧？」
就算想带过那件事，也要挑一下说法吧。尽管我很想吐槽，但那样就会岔题了，算了。
「是、是啊。」
「看到那场面时，我混乱得不得了，但是……该怎么说，有那么一瞬间……教训？两个字闪过我脑中。有种天打雷劈，让我看清楚周围的感觉。」
「教训？」
「什么事都靠别人的话，自己最后会被抛下。整个暑假，我一直在想这件事。所以我觉得，一定要有所成长才行。我一个人也可以做到这些事哦！我想证明这点……应该吧？哈哈，我也搞不太懂呢。」
星原踢着路上的小石头说道。虽然最后她以打哈哈的方式带过，不过她已经把想表达的东西，以及在烦恼什么传达给我了。
想要有所成长，所以自愿成为执行委员会会长。尽管这样的连结有点过于简单，但我觉得这是很好的想法。而且就算失败了，也会有所收获，有一试的价值。
「我知道了。我会帮你加油的。」
「谢谢！真是不好意思～」
星原嘻嘻笑了起来。
真是坦率的女孩。我涌起怜爱的感觉。
「不过，纸木同学只要专心在自己的事上就好了喔。罗密欧与茱丽叶是我在今年文化祭最期待的部分。就算执行委员会会长的工作再忙，我也一定会去现场看你们表演哦。」
星原轻快地说着，看着远方，眯起眼睛。
「好期待啊。文化祭。」
自言自语似的话语中，除了期待之外，我也感受到同等的寂寞。
星原负责的是幕后工作，不会以演员的身分上台。再加上她还身兼执行委员会会长，应该没什么时间参加小道具或服装的制作吧。她或许因此感到疏离了。
或者是因为——
「星原，你现在对汐有什么感觉？」
「咦？什么？」
星原讶异地转头看我。也许该说的更具体一点？
「你现在也还喜欢汐吗？那个，就是恋爱的那种喜欢。」
「唉？」
星原露出被偷袭般的表情，「好痛！」小腿撞上脚踏板。她停下来，摸着小腿。
「真是的～干嘛突然问这种事？」
我等星原重新迈步，说道：
「没有啦，我只是在想，如果你现在也喜欢汐，看到我和汐演罗密欧与茱丽叶的话，会不会很不是滋味……」
「你讲到这种事时都很直接呢。」
星原怨恨地看着我。刚才的说法确实有点缺乏体贴。
「对、对不起。因为我有点在意……」
「算了。没关系。」
星原用力转头，看着前方，走了起来。
我或许惹她生气了。我也跟着向前走，小心翼翼地观察她。星原微微垂眼，安静地开口。
「不知道。和以前比，我更不知道了。可是……」
星原瞥了我一眼，继续说下去。
「既然小汐要演茱丽叶，我觉得罗密欧就只能是你了。」
「……是这样啊。」
星原的想法也和我一样。不过，她要做出这个结论，应该有不少的抵抗吧。假如没有人推荐我，也许星原会主动要求演罗密欧也说不定。从刚才的话听来，不能说是我乱猜。
快到与星原分别的岔路了。时间超过六点，太阳有一半没入地平线，西方的天空已经出现明亮的星子了。
我们在红绿灯前停步。
「呐，纸木同学。」
「什么？」
星原以认真的表情看着我。
「你觉得喜欢上他人，是怎么一回事呢？」
非常突然，又难以回答的问题。
星原抿着嘴，等待我回答。她的表情非常认真，没有开玩笑的余地。
「这个嘛……」
我思考起来。
喜欢上他人，是怎么一回事。这问题肯定没有正确答案。十个人会有十种回答。正因为如此，所以不能蒙混过去。
时间在我的思考中过了五秒、十秒，星原仍然等着我的回答。
嘎嘎——上方传来乌鸦的叫声。就在这时，我总算整理好自己的答案了。
「喜欢上什么人……就是想一直待在那个人的身边吧。不是身体方面的距离，该说是心灵上的距离呢，还是希望那个人意识到自己……」
「意识……」
星原咀嚼似地重复我的话，露出微妙的表情。
「我好像有点懂了。」
「是说这种问题，比起问我，看少女漫画或恋爱小说，应该更有参考价值……」
「才不呢。我想知道看过很多小说的你会怎么回答。」
「是、是这样吗？那……希望我的回答能对你有帮助。」
星原跨上脚踏车，「再见！」说完，踩着踏板离开了。我站在原地目送，直到看不见她的身影为止。
「喜欢上谁、吗……」
我自嘲地说着。她一定不知道，我是以对她的感情回答「喜欢」的定义。
✽
离文化祭不到一个月了。
学生们正式准备起模拟商店或展示品，二年A班也开始排戏与制作戏服了。
第六节课的老师一离开教室，戴着红框眼镜的女学生立刻来到讲桌前。她是决定角色时一起选出来的戏剧指挥——轰。她是美术社的社员，自称电影痴，将来的梦想是拍电影。「戏剧指挥和导演差不多吧？」她基于这样的理由，报名担任戏剧指挥。
「对不起——大家还不能回去哦——那边那个！不要站起来！咦？要去社团？马上就好了，再等一下！」
轰原本就是有话直说的人，这次特别有干劲。感觉很可靠。
「大家都知道，离正式表演还有一个月！所以从今天起要开始练习演戏和准备道具了！演技由我指导，后台方面由七森同学指挥，请大家多多指教！」
被点名的七森同学连忙深深鞠躬。
「戏剧不是一个人能完成的，希望能凝聚大家的力量，呈现最棒的罗密欧与茱丽叶！」
噢——！轰高举拳头呼应，「噢——」几名学生也以含蓄的音量回应。反应不坏。士气高昂是好事。
但就在这时……
「白痴。」
有人泼冷水似地说道。
我看向说话的人，是西园。她拄着脸颊，露出无聊到极点的表情。
「不管怎么想，男人演茱丽叶都很奇怪吧。光是这点，别说最棒了，根本是最失败的舞台。现在还来得及，要不要重新考虑人选？」
西园尖酸刻薄地口吐恶言，同学们安静了下来。被挖苦的当事者汐尴尬地低下头，缩着肩膀。那气馁的模样令我心痛，同时也对西园感到强烈的愤怒。
原本以为过了一个暑假，她多少会收敛一点，看来是我太乐观了。西园的暴君个性根本没有改变。
假如伊予老师在场，应该会当场指正她吧，可是现在没有伊予老师，也没有其他老师。所以班上需要有人代为指正才行。
「才不奇怪呢……」
我决定扮演这个角色。虽然我不习惯在这种情况下出头，可是也不能默不作声。我挤出微薄的勇气反驳。
「又是你？」
西园坐着不动，朝我看来，露出打从心底厌恶的表情。那是我想说的话。这家伙的脑子里没有「反省」的概念吗？我继续反驳：
「谁演茱丽叶都可以吧？有人会因此困扰吗？」
「就算你们不会，观众也会觉得迷惑啦。」
「才不会呢。」
代替我反驳的人是星原。她从自己的座位起身，看着西园。
「小汐很漂亮，一定很适合演茱丽叶。而且她和男生不一样……」
「哈！是吗？他演只会丢人现眼而已吧？我觉得他别上场比较好哦。」
也许被西园那堂而皇之的气势压了过去吧，星原困扰地低下头。但接着她又猛然抬起头，眼中带着觉悟。
「说那种话的你比较奇怪！」
我大吃一惊。
就我所知，这是星原第一次以这么明确的态度对抗西园。西园也出乎意料似地颤动了一下。
「你在说什么……听不懂啦。」
她回嘴时不像平常犀利，似乎是因意料之外的反击而困惑。「呃，那个……」就在这时，又有其他学生插嘴，打断西园的话。
是七森同学。
「我也觉得，那个……槻木同学，很适合演茱丽叶……」
我再次感到惊讶。那个内向的七森同学，居然出声反驳西园。虽然声音不大，可是就连坐在最后一排的我都听到了，班上其他人应该也都有听到吧。
与面对星原时不同，西园的愤怒清楚地出现在脸上。只见她用力咬牙，横眉竖目地瞪着七森同学。被那锐利到足以穿透铁片的眼神瞪着，七森同学畏缩了起来。
「我也觉得槻木很适合演茱丽叶。」
西园的视线转移到轰身上。
「他长得很可爱，所以没问题。宝冢不也都是女性演男角吗？」
不对，两者不太一样吧……？虽然我这么想，但总之这是一剂强心针。
其实暑假前就有征兆了，班上同学开始渐渐接受现在的汐。如今，西园才是班上的异类。
没想到有这么多人出声反驳自己，西园陷入四面楚歌的境地，求援似地环视其他同学，可是每个人都别过脸，不与她对上视线。就连平常与西园交好的学生也是。
西园肩膀发抖，猛地起身。
「有够白痴！我要回去了！」
她将书包挂在肩上，「砰！」一声粗鲁地打开门，重重踏着脚步离开了。
教室陷入沉默。
一会儿后，轰回过神开口说道：
「呃、那大家就分头做自己的事吧！」
班上同学分为表演组与幕后组。前者在二年A班的教室练习，后者在多功能室做各种准备。由于星原是执行委员会会长，所以和轰打过招呼后，就快步离开教室了。
留在教室中的学生大约十人。其实演员不只这些人而已，其他人不是去社团，就是有其他事要做。不过练习的第一天能集合到这么多人，已经算很不错了。
我和汐分别拿着剧本，面对面地坐在椅子上。轰一手拿着大声公加油棒，一手扠腰站在我们旁边。因为我和汐是主演，所以她打算尽力指导我们演技吧。没人吐槽大声公的部分。
「那么从第三页罗密欧出场的部分开始。」
我打开剧本。
是罗密欧偷偷溜去参加凯普雷特家舞会的场景。毕竟是文化祭的学生话剧，因此是以这个场面作为开头。原作开始于蒙特鸠家与凯普雷特家仆人们的斗殴，这部分则由旁白带过。
我吞了吞口水，开始朗读台词。
「火炬远不及她的明亮。她宛如装饰黑夜的天上明珠。又如蹁跹于鸦群中的白鸽——」
「卡。」
唉——轰叹了口气。「卡」这个词不是戏剧用语吧？八成是从电影那里引用的。虽然说知道是什么意思就好……
轰耸了耸肩。
「这样不行啊。」
「哪里不行？」
「声音。」
呃——……就算你这么说……
「音量虽然够，可是咬字不清，像含卤蛋一样。还有，声音里没有感情，应该说感情死透了。」
这、这家伙。我们以前根本没说过几句话，居然批评得这么直接。
是说，我也知道我念台词时缺乏感情。放入感情念台词的话，会觉得非常难为情。尤其是罗密欧的台词，不但夸张且充满青涩感，光是用看的就想皱眉。也许该和大家商量一下，改写台词比较好。
「虽然我也不太清楚演戏的事，不过你最好先把重点放在发声练习上。接下来换槻木。」
「好、好的。」
汐看起来很紧张。从刚才起，他就不停舔着嘴唇，确认椅子坐起来舒不舒服似地扭动身体。轰微笑着安慰汐。
「只是练习而已，不用那么紧张。而且那个泼辣双马尾现在不在这里。」
那过分的昵称使我稍微笑了出来。
汐做着深呼吸，轻轻说道「好」。他似乎准备好了。
「要从哪里开始呢？」
「和纸木一样，从舞会的部分开始吧。第五页，茱丽叶知道了罗密欧是仇家蒙特鸠家的人那段。」
汐翻开剧本。
开始朗读。
「情窦初开的对象，居然是蒙特鸠家的独生子。明明是应该憎恶的对象，我却无法自拔地受到吸引……」
念完台词，「怎、怎么样？」汐不太有信心地发问。
「很赞耶——！」
轰眼神发亮，赞不绝口地道：
「什么嘛什么嘛，台词念得超好的，根本不用担心。不但没有生硬或太假的感觉，而且充满感情，会让人听到入迷呢。」
「没、没有啦……」
汐谦虚地说着，不过看得出来他颇开心。
我和轰一样，觉得他台词念得很好，充满感情，精彩到令人惊讶。低沉的声音相当有情绪的渲染力。
「你参加过演员甄选之类的吗？那种在声音里放入感情的方法，有点专业的感觉。」
「没有。但是基于个人因素，我曾经做过一阵子发声练习。可能是因为这样，才比较有感情吧。」
对了，汐说过，他对自己的低沉声音感到自卑，所以做过发声练习……记得是在某次放学时说的。
「哦——这样啊……」
轰思索起来，低头看向自己手中的剧本。她犹豫了一阵子，翻着剧本，对汐说：
「要不要试着念这段？为什么你是罗密欧的地方！虽然这里的台词有点长就是了。」
「唔——不知道行不行呢……」
「啊，不用勉强没关系，单纯是我想听而已。不过这里是罗密欧与茱丽叶的名场面，以后还是要练习就是了。」
汐烦恼了起来，瞥了我一眼，似乎想询问我的意见。我说出自己的想法。
「我觉得不必急，反正还有时间。再说如果汐演得太好，我的演技就显得更烂了，希望你不要一下子跑得太前面。」
「所以你要加油啊。」
轰吐槽了我说溜嘴的真心话。确实是这样，我无话可说。
汐思考了一会儿，下定决心点点头。
「好。我试试。」
「太好了～来吧来吧。」
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