奖励会二段
枥创多
Sota Kunugi
出生年月日 2006年7月19日（11岁）
出生地 奈良县生驹市
师傅 鸣川邦生九段
☖ 例会日
早晨时，我感到迷惘。
「……是不是绕到后门比较好？」
在驶往福岛站的环状线上目睹将棋会馆的瞬间，我心中不禁涌现这个想法。
正门恐怕已被采访媒体霸占了吧。就像资格考试那天一样。
那天我输得一败涂地。
既然如此，采用别的方法，情况或许会变得顺利。选择变化是胜负师极其自然的发想，如同抽签也要抽上数次一般。
「不过……」
我总觉得那是在『逃避』。
胜负当前，却在摄影机前避人耳目。将思绪与体力资源分摊于那种事，而且还把战败理由怪罪于采访，保持这样的精神状态，之后真的能变得更强吗？
一旦晋升三段，最初与最后的例会将在关东举办。
届时媒体声势恐怕只会更浩大。
甚至可能会有人追到下榻的旅馆。
只要我持续活跃，采访便没有止歇的一天。
战败将引起骚动，胜利更会引发轩然大波。
既然如此，为了变强，我反倒必须做出觉悟，飞身扑向骚动中心。
——如果是那个笨蛋，肯定会这么做吧？
光是这么想，一股不可思议的力量便随即涌升，这肯定只是因为我还没睡醒吧。
「空小姐！您认为今天的胜率是多少！？」
「假如获胜的话，您将成为史上首位女性三段，您有多少自信！？」
「今天早餐您吃了什么！？」
「空小姐是处女座对吧！？处女座今日运势是第十一名，关于这点您有何感想！？」
不出所料，联盟前方已有大批媒体记者严阵以待。目睹我身影的瞬间，众人立刻将摄影机对准我，直奔而来。
实际面对这股压力后——
「唔……！」
我本以为做好了觉悟，如今却不由得却步。
——史上首位女性三段。
压力紧缚我的全身……燃烧激昂的斗志急速冷却。
与触碰到辛香先生的退会棋时如出一辙。
——不准冷却！燃起斗志啊……！！
即便脑海逐渐一片空白，我仍勉强维持神智，并挤出话语。
「……很抱歉，对局之后我会回答所有问题。」
敬了一礼之后，我准备踏入联盟。
「请等一下，空小姐！」
「至少让我们拍张照片！！」
「对局开始前还有一些时间吧！？」
媒体记者仍不愿放弃，打算将我团团包围。
就在这时候——
「之后我们会举办记者会！请采访人员务必不要继续往前了！」
以峰先生为首，联盟职员各个挺身为我筑起了一道防线。
「银子！快趁现在进入对局场！」
「各位……？为什么……？」
「……资格考试时没能保护你，很抱歉。」
「唔……！」
「银子的将棋失常到那种程度，我认为肯定有什么原因。将棋确实是种娱乐……但奖励会员的人生可不是供人赏玩的玩物。」
是自孩提时代便一直守望着我的众人。
初次来到联盟道场时，为我制作对局记录卡的人。
每当有采访申请时，总会与我一同思考该如何作答的宣传人员。
每次踏入联盟，总是第一个向我温柔打招呼的警卫。
仔细一瞧，连一楼餐厅的店长都加入其中。明明每次我坐吧台时他都冷淡以对，也对将棋一无所知……
这些人化作壁垒，守护着我。
「奖励会是赌上人生的至关胜负！请让她专注于对局！」
挺身站在最前方的峰先生高声呐喊。
「就算至关胜负，既然不是职业比赛，就算是业余吧！？少摆架子了！」
「你们就是这样，将棋界才会衰退！」
「资格考试时可以采访今天却不行，别把人耍着玩啊！！」
媒体记者的怒骂声此起彼落。
从局外人眼里看来，无法衍生任何利益的奖励会对局，恐怕是毫无价值。再怎么解释，我也不认为对方能够理解。
因此职员只是不断低头致歉。
「非常抱歉！请你们谅解！」
「唯独今天，请务必体谅！！恳求各位！！恳求各位！！」
为了奖励会员，为了我……无论被说什么、无论遭受多么狠毒的怒斥，职员都未曾反驳一句。他们仅是一直低着头。因为唯有这么做，才能守护我们。
那副身影，令我不禁眼角灼热。
不管接受什么采访都未有一丝动摇的心，首次被撼动了。
——得将这些抛诸脑后才行。专心思考胜负的事……！
纵使脑袋清楚明白。
即便早已做出觉悟。
我仍不禁想立刻回头，与众职员并肩奋战。
「…………这就是弱小的象征啊……」
我挥别依依不舍的心情，搭上了电梯。
总算在狭窄空间中一人独处，在抵达对局室前不到一分钟的时间内，我努力转换心情。
「挺身奋战……唯有胜利才能了结一切。」
我将求助的话语深埋心中。
没有脱口说出那个名字……果然还是能证明我多少变强了。
☗ 最年少VS史上首位
「我认输了。」
眼前的对手低下头来的瞬间，我察觉到自己屏住了气息。
「……多谢指教。」
我松了一口气，与对方互相敬礼致意。
奖励会的例会日，级位者一日三局，有段者则是一日两局。
对局前一刻才会宣布对战对手，因此现阶段我还不晓得第二局的对手是谁……但关西奖励会人数较少，基本上都能预料到下一场会对上哪一位。
对手自棋盘前离开后，第一局以胜利收场的我仍端坐原地。
平时我会离开座位休息，可是今天不晓得哪里会有记者。只要待在对局室，便能确保安全。
反过来说，现在唯有此处是安全场所。
「八连胜……十二胜四败……十四胜五败……十六胜六败…………十八胜七败……」
我在口中念诵晋升三段的升段规则。
最初我在十一胜四败时，离升段只差临门一脚。
然而却吃下了第五败，使首次机会溜出掌心……之后又持续拖延，不断错失良机。如今则是十七胜七败。
最后的机会近在眼前。
「只差一胜，只要再获得一胜……别去思考输棋的事……」
我蹲踞棋盘前方鼓舞自己，像只伤痕累累的野兽静待体力复元。
三段循环赛一年有两次。
四月与十月分别会展开新的循环赛，倘若五月晋升三段，就得等到十月才能加入循环赛。
而且那段期间将无法在奖励会下棋。
——若错失这次机会，下一次……
「听说枥又赢了。」
「七连胜啊……真是怪物。」
「他的赢法太骇人了。在下一手成诘能获胜的时候，他就立刻将死对方了。」
「希望他早点成为职业棋士。我们根本赢不了他……」
「下一场获胜的话，他就会加入三段循环赛了吧？绝对能赢的，没问题啦。因为对手大概是——」
「喂！人家会听见的……」
耳里传来了奖励会员结束对局后的窃窃私语。
至今为止，晋升三段的最年少记录为十三岁八个月。
枥创多年仅十一岁。
若在四月前晋升三段，小学毕业前他便能经历两期三段循环赛。甚至可能成为史无前例的『小学生职业棋士』……
「…………我也是啊…………」
——我也握有史上首位女性职业棋士的可能性。
一旦化作言语，更能深切体会那莫大的价值。而这只会令自己更显凄惨。
消除这种凄惨心境的方法，仅有一种。
第二局的时间到了。
「银子姊，请多多指教。」
与第一局结束时相同，我端坐于棋盘前方。此时，如女孩般高亢的声音向我打了声招呼。
那是我预料之中的声线。
声音的来源——枥创多缓缓正坐，并向我发问。
「这是我们初次平手下棋对吧？」
「……是啊。」
「真教人期待。」
排好棋子后，以我这个前辈的振步先来掷棋。金有五枚，创多持先手。
我们上次对局是在半年前。香落对战中，让子的我成了手下败将。
空银子二段与枥创多一级。
更进一步说，当枥创多进入奖励会六级时——空银子是一级。
——可恨的将棋星人……
不能把他们同样视为地球人。他们与我们持有不同的感官，脑内有面清晰的将棋盘，还能以光速移动棋子，可以凭直觉得知每颗棋子的走向。无须判读，自然就能知道。
——……这种事，实在太卑鄙了。
没错。将棋之神是不公平的。
我生来就不是将棋星人……有人被赋予了才能，另一些人则没有。祂让两者互相厮杀，并以此为乐。
上次是让子对局。
那场对局我败北了，然后在我停滞二段的期间，这个外星人仍以无败的战绩直升二段。
他的连胜记录仍未中断。
以女流为对手赚取白星的《浪速白雪姬》，简直就像仿冒品。被将棋之神选上的孩子，从同为将棋星人的对手身上收集真正的白星，然后降临在我眼前。
为了一并从我手中夺下白星。为了夺走我最后的机会。
「那么，请开始对局。」
干事一声令下，战火一齐点燃了。
创多以悠然的口吻招呼致意，并低下了头。
「请多多指教。」
「……请多指教。」
我按下了对局时钟的按钮。
先手是创多。
他没有半秒犹豫便开启了角道，从他的手势，丝毫感受不出升段的压力。
我屏气凝神数秒，并用右手紧揪裙摆。
头海中响起一道声音。
『我认为可以选择振飞车。』
一瞬间，我差点要仰赖那句话语。
无关乎将棋。
仅仅一瞬之间，我不禁想将一切委任给那道声音。
但是——
「唔……！！」
为了抹灭心中那道声音，在清脆响亮的高亢棋音中，我下了初手。
——挺进飞车前方的步，8四步。
明示将以居飞车一战的同时，这也是把阵形选择权委任对手的一手。摊开双手迈前一步，高喊放马过来。
——我在你之上，有意见吗？
既然才能逊于对手，既然是比对方更下等的生物……
——就靠气势和执念超越对手……！
这就是关西将棋。死缠蛮横，却是属于我的将棋。
「…………哦……」
枥创多流泄一声低喃，扬起嘴角。
接着，他用尚显幼小的小巧指尖，做出了选择。
命中注定将走上将棋界王者之道的那孩子，选择了极具王者风范的阵形。
在逐渐演变的现代将棋中，始终如一的将棋正统——『矢仓』。
☖ 鬼胜负
奖励会。
正式名称为『新进棋士奖励会』，这个机构分别存在于关东及关西。
除了对局者以外，本不该有任何人目睹当中的对局。
然而每次例会，关西奖励会便会在网路上公开『热战谱』。为此，受人瞩目的对局将被天花板摄影机记录下来。
而今日例会的记录对局——即为枥二段与空二段的对局。
「呼……」
在银子与创多停止角道，并双双开始巩固围玉的瞬间，透过棋士室荧幕关注那场对局的男人吐出香烟的白烟，同时深深叹了口气。
生石充。
被尊称为《运子的巨匠》的男人，正在观看荧幕另一头举行的对局。同时，他忆起了一个传说。
——据说过去在关西奖励会，唯有攸关升段的一局是采取自荐制度。
那是远在现行三段循环赛实施之前，一段相当古老的故事。
攸关奖励会升段的关键一局，同时也是一场赌上人生的棋局。
通常会由对局者公认的挚友毛遂自荐。
听说挚友之间的对局，大都是由毛遂自荐的棋士获得胜利。拦阻对方的升段之路，宛如将积攒至今的胜利石塔无情摧毁的地狱恶鬼。
让人幻化为恶鬼的对局——『鬼胜负』。
虽然并非毛遂自荐，生石仍认为这场将棋正是鬼胜负。
「……话虽如此，背负压力的是没有退路的银子吗？能够克服这股压力，才得以成为真正的三段……」
生石在难得杳无人烟的棋士室中移动继盘，此时，另一名与他差不多年纪的男子，踩着响亮的脚步声踏入了室内。
是辛香将司新三段。
「哎呀哎呀，这不是生石老师吗！星期天还特地造访联盟，不愧是头衔保持者，真是热衷研究呢！」
「真教人恶心，用普通口吻说话。」
「是喔，那我不客气了。」
辛香口气赫然骤变，在生石对面坐了下来。
视线仍落在棋盘上的生石开口了。
「久违了，有十年不见了吧？」
「是啊，从阿充你在三段循环赛断了我的路之后就没见了。即使如此，我还是把阿充你当朋友喔。」
「好像是有过这种事呢。」
生石毫无感慨地吐了口烟。
过去，两人曾在三段循环赛中对阵。
其中一人成为了职业棋士，另一人则因年龄限制离开了奖励会。
这是奖励会司空见惯的故事。
「所以呢？你来这里做什么？」
生石向再次迈入棋士室的昔日战友如此提问。辛香即刻答道：
「来替银子加油啊。」
「哦？」
「那名小学生即使今天输了，也很快就会节节攀升，但倘若银子就此败下阵来，想爬上来可就得耗费一段时间了。那女孩得快点升上来才行啊。」
「你人还挺好的嘛。」
「那当然啊。」
辛香三段扬起笑容，道出他这份温柔的原因。
「我希望能确实为我献上白星的对手，赶快加入三段循环赛嘛♪」
局势在对局室中静静进展着。
…………令人焦躁……
银子窥视创多的表情，以窥伺胜机。布局已逐渐饱和。
——要抢先发动攻势吗……？
矢仓将棋中后手有利的棋步，近年已陆续被发掘出来。
过去有段时期，神锅步梦曾以矢仓先手的『神锅流1五香』阵形与发展形『神锅流3六香』百战百胜，然而如今连神锅本人都渐渐不再采用矢仓，逐渐提升雁木的使用率。
『先手矢仓已死。』
甚至有关东的年轻棋手如此大胆断言。
而为矢仓引发革命的，既非职业棋士或女流棋士，亦非业余棋士。
而是将棋软体。
这事实令银子审慎以待。
——……毕竟他是断言初手7八金和3八金是最佳应手的家伙。
创多的特殊感觉是仰赖软体研究而成，这点一目了然。
既然持先手的他选择了矢仓，最好认定对方已经做好研究。
——不要冲动……冷静、冷静点……
《浪速白雪姬》用裙摆擦拭汗涔涔的掌心，并紧揪不放。
「话说回来，四楼可闹得真厉害。」
「毕竟无论哪方晋级三段，都是足以写成号外的大新闻嘛。」
生石与辛香在棋士室，谈论着棋盘之外的事。
一大清早便霸占联盟的媒体记者，被引领到了四楼的多功能室，并在那里守望对局发展。
条件是绝对严禁进入对局室。
「况且这还是《浪速白雪姬》与天才小学生的直接对决，当然要采访啊。比头衔战更能赚取收视率呢。将与他们在下期三段循环赛对战的不才在下，也受到了采访呢。」
「不过奖励会太受瞩目会酿成问题吧？无论世人再怎么骚动哗然，对修行之身的奖励会员只有不良影响。何况三段循环赛是非公开的——」
「经理事会决定之后便能公开。」
「月光先生哪可能允许那种事。那里可是更甚于头衔战的圣域啊。」
「阿充你总是如此纯洁，真令人目眩神迷。」
辛香装模作样地举起手，接着说：
「会长是月光老师，这点无庸置疑，但理事会成员又如何？关东四人，关西两人。民主主义的基础是多数决，数量多的一方更强。」
「…………」
「月光老师是将棋联盟的门面，端庄亮丽的门面。但脑却另在他方。」
「……原来如此。把你的资格考试当成展示会的家伙，才是联盟的头脑，而你则对那些脑浆摇尾乞怜。」
「出社会之后，我成长了。与强大的对手硬碰硬是没用的。大树底下好乘凉，人应该向权力者阿谀奉承，摇摇尾巴讨好主人（赞助者）。」
「成长？搞错了吧？我看你是堕落成畜牲了。」
「请称之为处世之道～」
「狗是下不了将棋的喔？」
生石唾骂一声。辛香仍挂着笑容，现场气氛却愈发险恶。
此时，一道锐利的棋音划破了恶劣的气氛。
持先手的枥创多忽然舍弃步，向银子发动了攻势。
「「这时候！？」」
创多攻击的时机，令生石及辛香同时高喊出声。
「……新感觉的一手呢。」
生石低喃出声——不由自主地低喃出声。
创多毫不吝惜地将持棋的步尽数投入，接着让桂马跳至1七。
「走那里！？」
「……令人难以想像的棋步呢。」
让桂马跳至1筋，通常被视为不良棋路，因为棋子的可动区域将减至一半。然而创多在当前局面下了这手后，反倒令人恍然大悟。
「用攻击棋强制运子，仅仅七手之内一口气与银子拉开了差距……让他下振飞车应该也能驾轻就熟呢。」
「竟然受到《运子的巨匠》褒奖，真了不得呢。」
辛香操作手机，确认荧幕之后吹了个口哨。
「与软体的最佳应手相同呢。电脑判读超过二十亿场局面的候补棋步，创多短短两分钟内便得出完全一致的结论……哈哈，货真价实的怪物。」
「嗯？手机也能操控将棋软体吗？」
「阿充你从以前就很不擅长机械呢。这叫做远距操控，可以用手机操纵自家的电脑。」
辛香以嘲弄的神情追加一句：
「最近连手机都远比人类更强了呢。」
被对方抢得先机的银子，当然不会只是乖乖挨打。
她自9筋给予反击后，创多转而采取守势。目睹此状的银子集中战力于5筋，开始发动总攻击。
银子将积存起来的力量火力全开，全力施展猛攻，不过冷静观望对局走势的生石及辛香，感觉到形势逐渐倾向创多。
「是防守将棋呢。」
辛香同样倾向防守棋风，喜出望外地说道。生石也低吟出声：
「假装强制先攻，实际上是要诱导对手进攻，再扎实击溃对方。明明是个小学生，却老奸巨猾得教人作呕……」
「你知道吗，阿充，软体下棋的时间比人类更久喔。」
「……你在说什么？」
将棋历史长达一千四百年。
但将棋软体的历史仅有数十年左右，根本无法相提并论。
「名叫『AlphaGO』的软体，不是把全世界的顶尖棋士一一击溃了吗？围棋比将棋更加复杂，所以有人认为人类还能领先十年，结果转眼之间就被追过了。」
「所以呢？」
「那是靠Google老师的资产，让五十台超高科技PC全速运转三周，让它们与自己进行数千万场对局之后的结果。与人类相同，积攒经验的电脑急遽变强了。唯一不同的是，纵使人类不眠不休对局三周，光要下一千局都很困难。」
「……」
「软体下过的对局，已经超越人类至今为止的将棋总局数了。人类最后的堡垒『经验』，也早已被软体遥遥领先。」
辛香斩钉截铁地断言。
「将棋与围棋都是算数。只是因为不晓得解答，才蕴藏着神秘性，但最终仍是计算快速的人得胜。人格、礼仪形式、传统文化，都只不过是让将棋及职业棋士狐假虎威的东西罢了。」
「说这种话，可会被将棋之神讨厌喔？」
「祂已经够讨厌我了。毕竟都被祂杀过一次了嘛。」
唾骂般地说完后，辛香举起了手机。
「对现在的我而言，这东西才是神。」
手机荧幕上，映照出了将棋软体每秒搜索数千万种局面的景象。
「就连职业棋士尊称为『神』的名人，若与当今的软体对战，十之八九……不，绝对会输。差不多该面对现实了。」
「多谢您的高谈阔论。」
人类当中仅此四人的头衔保持者之一——生石充玉将，将枥创多在荧幕中下出的一手，排列于继盘上。
「软体和名人谁强谁弱的问题先摆一边——」
他咬紧牙关如此说道。
「这孩子，很强。」
「…………好强……！」
目睹对方的步闯入要害的瞬间，银子低吟出声。
——勇于牺牲飞车，大胆与我互相交锋……真强！！
银子无视打入玉附近的步，收下对手的挑战书。
双方减轻防御，以速度一决高下。仿佛退缩的人便会战败，两人都不花一秒便进展棋步。
——玉的防壁是对方更稳固……但是！！
创多的玉有两枚金化作城墙，相较之下银子的玉却裸露在外。
然而银子相当冷静，让と金缓缓逼近那道防线。
『と金持重待机』。
这是一句将棋格言。虽然と金步伐缓慢，可是一旦紧咬对方的围玉进行交换，便能以步换金，令局势一口气扭转至有利方向。
为此，と金亦被称为『蝮蛇』。当然，照理说创多应该会将步步逼近的银子蝮蛇一把挥开……然而——
「咦！？」
目睹创多的棋步之际，银子不禁高喊出声。
令人惊愕的是，被蝮蛇咬住的创多竟对其置之不理，而选择继续进攻。
左手遭毒蛇啃咬的他，企图用右手捏碎银子的心脏。令人惊愕的3五银！！
「脱先！？在这里！？」
这一手没耗费任何判读时间，恐惧渗入银子内心的破绽。
——将死了吗……！？
将棋中最至关重要的能力，正是形势判断。
棋子的得损。棋步的得损。玉型。棋子的走势。
诸如此类的各种要素比较衡量之下，再决定局面的优劣。无论人类或软体，形势判断正是增强棋力最不可或缺的能力。
然而对人类而言，还有更加重要的东西————深信自己的坚毅心灵。
就算能正确判断形势，就算想到了出类拔萃的棋步，若无法对其抱持信心，便毫无意义。
——……没问题！应该还没问题才对！！
目睹创多无视防御的大胆攻势之时，银子瞬间怀疑自玉已然将死的可能性。
但她的心无比坚韧。
为了消除恐惧，银子耗尽所有剩余时间以提升气焰。斗志令她全身热血沸腾。
「炽热。」
银子施展出了几经思索的必杀一击。
辛香在棋士室目不转睛地盯着荧幕。连他都没察觉，自己已被对局深深吸引。
他将脸凑近画面，埋怨时而闪燥的荧幕。
「画面延迟很严重呢……」
「每个人都在意得忍不住偷看呢。」
生石先生点燃新的香烟，扬起一抹苦笑。
联盟的天花板摄影机是IP摄影机，只要输入网址，世界各地都能观赏。
生石的意思，是关东、关西的棋士应该都在自家观赏这场对局。不过生石对IT知识一窍不通，只能像这样亲自动身。
证据便是棋士室异常地杳无人烟。
——还挺可靠的嘛。
生石津津有味地吐出白烟。
每个人都对有望成为『小学生棋士』的枥创多怀抱兴趣及恐惧，有些年轻棋士会露骨地对此深表不悦，甚至唾弃似地说「根本没听过创多」。生石明白，这种自尊心才是胜负师最重要的要素。
被对局深深吸引的辛香不满地远离荧幕，以讽刺的口吻向生石说道：
「……不过你还挺温柔的嘛。《运子的巨匠》竟然特地远赴联盟，就为了守望银子。」
「辛香，你变温吞了呢。」
「啊？」
「呼……」
生石并非为了银子的将棋而来。
生石不认为银子无法升上四段。他反倒对银子给予好评，认定她具备才能，迟早可以成为职业棋士。
可是同时生石也已看透，纵使银子晋级四段，也不足以构成威胁。
然而她的对局对手————
对局时钟的读秒声持续作响。
「呼……呼……呼————…………」
哔。哔。哔。
银子的呼吸浅如喘息，她配合读秒的电子音与节奏移动脑内将棋盘，为自己判读的棋路进行最终确认。
哔——————————————————……
「……！！」
在『倒数五秒』铃声作响的瞬间，银子将右手伸向对侧，施展必杀一手。
——7六角成！！就用这手一决胜负……！！
这一手是『反下一手成诘』。
这记猛烈的反击能让对手的杀手锏无效化，反过来由我方祭出致命一击。判读再判读、强忍再强忍之后，银子使出了这招致胜手。燃烧内心一切焰火的必杀一手……！！
——成功了吗！？
银子抬起头来，望向创多的表情。
棋盘对面的天才少年——
「…………」
他默默无语地将手伸向棋台，像转笔一样开始灵巧地旋转手中的棋子。
「……？」
——是哪颗棋？桂……？
银子定睛凝神看着创多的指尖。
让对手难以看清持棋有违礼数，只是创多不像是有意而为之，恐怕是他的习惯吧。
——他要打入桂？打在哪里？
然而创多把手中的棋子放回棋台，拿起其他棋子，对银子的玉发动直接攻击。3四银！
「王手……！！」
瞬间，银子背脊发凉。然而……
——……如我所愿！
创多怒涛般的王手攻势，是银子预测的棋步中最妥善的。局面依循脑海描绘的脚本顺利发展，令银子无法抑止地热血沸腾。
——看得见！我的脑内棋盘……也看得见胜利！！
创多不花任何一秒，不断凌厉地祭出王手。
当后手玉被逼到棋盘最下段之际——
「就是这里……！！」
银子让施展『反下一手成诘』时升变而成的马凑近玉，企图击溃创多的攻势。这一手攻防一体，使银子的玉惊险逃离了将死的命运。
理应如此才对。
「…………」
创多再度将手伸向棋台，旋转自己拿起的棋子。
——……桂马？
眼前的既视感令银子心生狐疑。就在她看清棋子文字的那一瞬间——
创多将手上的桂，放上了银子根本没料想到的位置。
既非防守亦非攻击，这一手乍看之下只是缓手……
「桂？将桂……打入8五？」
银子陷入了混乱。
如此轻率地打入桂，只会给予银子反击的破绽。
——这一手是……怎么回事？突然变得这么轻松……
银子满腹狐疑地把脸庞凑近棋盘。此时，少年的悄声低语传入了她耳际。
「回敬你的。」
「咦？」
接着银子恍然大悟。她明白了那一手的含义。
——反下一手成诘……！！
「怎么可能……！？骗、骗人的吧……！？」
银子身体僵直，全身的血液仿佛冻结了一般。
这是本局第二次反下一手成诘。银子的角是攻防一体的妙手，同样地，创多打入的桂马亦是一举颠覆局势的绝妙好棋。
然而真正教人毛骨悚然的是——
枥创多早在第一〇八手首次把玩桂马之际，便已读透这个局面了。
自那之后经过了二十手，创多同样以反下一手成诘还以颜色。那并非偶然而成的一手，明显是正中他下怀。
——早在那时候……他就已经判读到这么远了！？
「让7一玉逃至4三角成的话……就能用4四马的王手飞车将死！？怎么会……！！」
『以眼还眼，以牙还牙。』
枥创多打算用这一手，将银子的心彻底击溃。狠狠践踏她的矜持，将对手调教成再也不敢对自己兵刃相向。
『只是要赢过你的话，可是轻而易举喔。』
银子感觉对方仿佛是在这么说。
心理冲击太过剧烈，脑内将棋盘怎么样都无法连结成像。
——……不行！一手都判读不出来……！！
对局时钟的读秒声音，对深陷恐慌的银子乘胜追击。
哔。哔。哔。
那是死亡倒数。
「啊、啊……啊啊啊…………」
然后，最后的五秒钟——
银子将颤抖的手伸向棋盘。那只手仍在迷惘，不知该拿哪个棋子。电子音接着高声作响。
哔——————————————————————————…………
那瞬间，银子停止了思考。
——神啊……！！
祷告声回荡之际，银子让飞车奔向极限，祈求似地将那颗棋翻面。
龙。
书写于棋上的那个文字，令银子瞬间忘却了恐惧。冷汗淋漓的她，身子微微暖和了少许。
《浪速白雪姬》犹如卖火柴的少女，渴求着微小的温暖。那一手已然不是将棋，而是为哭喊的孩童带来一丝安慰的童话。
只是那童话却是场悲剧。
——…………结束了……
银子甚至无法直视棋盘。她垂下颈部，连抬头的勇气都没有。
然而——
「唔……！？」
与垂头丧气的银子形成对比，创多仿佛电击窜流全身一般动弹不得。
「！？……！？唔……！！」
接着他大幅前倾，凑近脸庞开始高速判读，额头几乎要抵上棋盘。
「……？」
迟迟等不到对手执行处决，银子心生疑惑。
她战战兢兢地抬起头来。
「？？？」
——怎么回事？
银子只是想至少先让飞车逃走，避免因王手飞车取而战败，在完全没有判读后续的情况下，令飞车往敌阵的极深处驰骋而去。
没错，发想犹如初学者的那一手，剧烈撼动了创多。银子对此感到很不可思议。
——……发生什么事了？
一度放弃思考的银子冷静面对棋盘，试图掌握状况。
然后，她发觉了。
「…………啊！？」
——刚才那一手……竟然成了第三次『反下一手成诘』！？
「咦？怎么会……咦？」
教人难以置信的幸运。
在秒数逼迫之下不假思索的一手，竟成了银子起死回生的绝妙一手，化为最佳阵势对创多发动反击！
指运。
唯有这个词足以形容。神改变了故事的终结……
（咬牙！）
创多狠狠紧咬牙关，令打入8五的桂升变，打造出让自玉逃跑的道路。
这同时也意味着，他主动承认形势恶化了。
——能赢……吗？
此时，银子终于认知到了自己的优势。她不是靠自己判读出自玉安全与敌玉的诘。是创多看破了自己的败北，银子才得知这件事。
判读能力太过强大的创多，向银子透露了自己的劣势。
过于执着美丽的诘，将枥创多导向了失误。
只要以平凡棋路逐步逼迫银子的玉，她恐怕将无法彻底防守而被击垮。不仅如此，只要无视银子那记反下一手成诘并立即回击，她大概也不会察觉到自己的绝妙好手，最后投子认输。
强者方能得胜，这便是将棋。
可是过于强大而招致败北，这也是将棋。
——将死了……？
一旦得知『有诘』，发现它便非难事。实战中能否看破诘的有无，正是最为困难的难题。
银子的指尖剧烈打颤，几乎拿不起棋子。
将死了。
创多的玉确实将死了。
——……再十七手……
难以置信。手数不算短，却是瞬间便能读透的诘。而这个良机，已然掌握在自己的手心。
创多恐怕也明白自玉已将死，纵使如此他仍持续移动棋步。是企图让对手在最后的最后弄错棋步？或是未能整理情绪呢？恐怕两者皆是吧。银子凝望创多挣扎逃窜的玉，并如此心想。
双方的玉面面相觑。
银子将手伸向棋台，拿起棋子，准备施展最后的致胜手。
银。
她将与自己同名的棋子打向盘面。
指尖打颤，棋子歪斜——但先手玉确实将死了。
瞧见此状，创多将手搁置双膝，接着低下头来。
「我认输了。」
听见对方如少女般的高亢声线后……银子才想起端坐于棋盘对侧的对手，是个年仅十一岁的小学生。
至此，第一五四手。枥二段投子认输。
这瞬间，史上首位女性奖励会三段诞生了。
☗ 人上之人
赢了。
「啊……？」
起初，我还没能体认到这个事实。
就算目睹枥创多于眼前低下头来，我仍无法松懈战斗态势。
盘上的敌玉彻底将死了。
即便如此，我仍无法相信自己获胜了。
「她赢过枥了……！？」
「超强……！！」
「史上首位女性三段啊……不愧是白雪姬……」
对局结束后，我听见了一旁观战的奖励会员的声音，才总算渐渐厘清了状况。
赢了？
晋级了？
我……升上三段了？
「恭喜你，银子姊。这下就是三段了吧？」
「啊……嗯。那个……谢、谢…………」
抬起头后，创多以悠然自得的笑容给予祝福。
心脏仍跳动不已，我感受着几乎要冲破胸口的剧烈鼓动，心想着：
——……将棋之神回应我了。
我以沙哑的嗓音说道：
「………………这里…………」
我用颤抖的指尖，指向最终盘让飞车奔驰的那一手。那是我向神祈祷的瞬间，亦是神回应我的瞬间。
「这里……我没能判读完全…………脑中的将棋盘完全动弹不得——」
「脑中的将棋盘？啊，所谓的脑内将棋盘吗？」
创多微微歪过脑袋。
「银子姊你脑海中有将棋盘啊，真厉害呢。」
「咦？你不是很擅长诘将棋吗？终盘也正确无误……你脑中应该满是将棋盘才对吧？」
「是的，我很擅长诘将棋。不过——」
枥创多点了点头，接着云淡风轻地宣告出那个事实。
深刨我的胸口，几乎要震碎心脏的冲击性事实。
「我脑中没有什么将棋盘，全部都是用符号来思考的。」
…………………………啊？
「棋路是以符号显现脑海，而不是棋盘与棋子的形象。」
用符号思考？
没有……脑内将棋盘？
「咦？但是诘将棋——」
「诘将棋也是用符号来思考的。我不需要太深入思考，看到的瞬间就能读透创作概念，所以一旦知道初手，头脑就会自动将后续排列成棋谱。」
创多微微偏下头，真心深感疑惑地望着我。
「只要有心，我倒也是能想像出棋盘再思考，不过那样反而很费工夫。特地在脑海中移动棋子，不是很麻烦吗？」
怎么会？
怎么可能？
这根本远远超出受软体影响的境界了。
端坐眼前的孩子——正是电脑本身。
「这、这样……啊…………」
对手是将棋星人的话，还能设法应付。毕竟他们同为生物。
但在连生物都不是的对手当前，究竟该采取什么策略才好？
「这个局面也是，从8七と似乎会被将死。打入8五桂的瞬间应该就有诘……你是读透了这个棋路，才会让飞车向前对吧？我本以为说不定能逃过诘，结果还是行不通。从3二角打开始，我就已经毫无胜算了。这个角应该打在3一才对吗？」
诘？
那种东西，我连一瞬间都没看出来——
「总而言之，恭喜你了！我也会很快追上的！让我们在三段循环赛再战一场吧！」
「嗯…………嗯……」
「谢谢你的指教，我先走了。」
创多低头致意，看到我动手收拾棋子之后，踩着轻快的步伐离开了对局室。
我…………站不起来。
双脚、腰际以及背脊仿佛尽数碎裂四散，剧烈的冲击使我只能蹲踞于坐垫，甚至无法转动视线。我凝视着棋盘上的一点。
——我之所以获胜，是因为停止了思考。
——他之所以战败，是因为看破了自己的败北。
今天我赢了。多亏了好运。
可是今后哪方的实力能节节高升……答案无庸置疑。
我赢了胜负。凭的不是实力，而是运气。
然而————将棋一败涂地。
我最后根本不是在下将棋。只是在碰运气，就像猜拳一样。靠这种方法得胜，根本不会成长。
枥创多现阶段就已经比我强，之后恐怕只会更强。
因为他总是在思考。
就连我已彻底放弃的局面，他也以彻底超越生物的演算力不断思考最佳应手，直到最后一秒。
万一。
万一下次再碰上——
「我绝对赢不了。」
我独自遗留在棋盘前，不由自主地将深藏内心的事实流泄出口。
我蹒跚不稳地走出对局室，并向干事老师报告胜利，随即召开了记者会。
「空老师！请看向这里！！」
「麻烦您笑一下！笑容、笑容！！」
令双眼睁不开的闪光灯包围着我。
会长坐在我身旁，映入眼帘的是挤满房间的众多记者。
正月时，烧卖老师曾在这个房间要我『跨越高墙』。成功跨过一堵墙的我，正一一回答蜂拥而至的提问。
「您成功晋升为首位女性奖励会三段了。今天您是抱着绝对要升段的决心，来迎接对局的吗！？」
「和获得女流头衔时相比，哪边更让人开心！？」
「您计划升学高中吗！？」
「高中制服喜欢水手服还是西装外套！？」
我没印象自己是如何作答的。
甚至弄不清这一切是否真是现实。记者会结束后，我回到了三楼的事务室，职员们鼓掌迎接我的到来。
峰先生指着电视，满脸灿笑地对我说道：
「引起盛大回响了唷，银子！每个电视台都插播报导这件事，大阪还发送了号外！据说傍晚的节目会播报特辑……哎呀，希望将棋能就此在女性间流行起来！」
光是回以僵硬的笑容，就已让我竭尽全力。在这些人面前，我有义务绽露笑容。
电视马上播出了方才的采访光景。
『空小姐，您成功晋升为首位女性奖励会三段了。今天您是抱着绝对要升段的决心，来迎接对局的吗？』
『那当然，我随时都是抱持必胜决心迎接对局的。』
荧幕上身穿水手服的少女，以凛然的神情回答道。
画面切换到摄影棚，电视机上的人都对那名少女赞不绝口。
『真是太厉害了！应答如流，一点都不像是国中三年级的女孩子！』
『她为所有女性带来了勇气！』
『她肯定能成为史上首位女性职业棋士！』
——不对。
我在心中，否定评论家不绝于耳的赞美。
不对。我根本没有三段的实力。
今天只是运气好才拿下胜利。现在的我，根本没有能从三段循环赛脱颖而出的实力……
这瞬间，我认知到了令人毛骨悚然的事实。
今后必须在三段循环赛一争高下的对手与我不同，他们都是凭实力赢得一席之位的真正三段。
「呜……！！」
这理所当然的事实令我寒毛直竖。
我的棋风已暴露在光天化日之下。
一般奖励会员的棋谱鲜少公开，但我会出赛女流棋战，任何人都能看到我的棋谱。
然后每个人都会这么想——
『绝对不想成为第一个败给女人的三段。』
我手无寸铁、一丝不挂、裸着身躯被扔进了猛兽的栅栏中。
——地狱。
我如此心想。
自进入奖励会以来，我便一直憧憬着三段循环赛。
如今我终于得以踏入梦寐以求的循环赛……却为这个事实不寒而栗。
从四岁时便已熟知，本来如自家般令人安宁的关西将棋会馆……
如今却犹如人间炼狱。
像自家房间一样温暖祥和的棋士室，此刻仿佛一座监狱。
战胜创多之际，我曾对将棋之神心怀感恩。以为神看见了我至今为止的一切，并回应了那份努力。
以为年幼时曾经否定的将棋之神……真的存在。
但那份心情已彻底烟消云散。我忍不住想放声嘶吼。
——……不存在。
这地方……根本不存在什么神！！
「……八一…………好可怕。救救我…………」
我像婴儿般踩着蹒跚不稳的步伐，自将棋地狱落荒而逃。
☖ 祝贺
「爸爸！有没有好好录下来了！？」
桂香姊严厉的嗓音自厨房传入耳际，师傅和我则像乌龟一样缩起了脑袋。
没有录成功。
「……唔嗯～果然有点故障了呢。」
我测试了好几次电视的录影功能，却怎么样也不顺利。这台电视差不多要寿终正寝了吧？
在联盟举行记者会的师姊，正在画面当中。这是实况转播。
『空小姐，您成功晋升为首位女性奖励会三段了。今天您是抱着绝对要升段的决心，来迎接对局的吗？』
『那当然，我随时都是抱持必胜决心迎接对局的。』
我们得知师姊晋升三段，直接赶来了师傅家中。
桂香姊早已严阵以待，宣告「我要准备庆祝会！」，之后便到厨房使唤爱与天衣。我和师傅则被判断为派不上用场，遭隔离在起居室。
厨房此刻仍喧腾吵闹着。
「毕竟事先准备庆祝会的话会造成压力，也会让好运溜走，演变成这样也无可奈何。」
「……」
师傅不发一语地凝视着电视。
『月光会长，空小姐身为国中生便得以晋升三段。这年龄能升上三段，应该可说是相当有希望吧？』
『当然有希望，这点无庸置疑。』
会长坐在师姊身旁，平静地给予肯定。
『不过空三段今后必须自将棋界最严酷的循环赛——三段循环赛中脱颖而出。我与名人都是国中生时晋升四段，但当初还不存在三段循环赛制。在现行三段循环赛制下成为棋士的国中生，仅有九头龙八一龙王。而九头龙龙王晋升四段后，便立刻夺得了棋界顶峰的龙王宝座。』
『换言之……从三段循环赛中胜出，与站上职业棋士巅峰同等困难吗？』
『没错，三段循环赛就是如此严苛。原则上，一次仅有两人能从三段循环赛中脱颖而出……光凭才能可无法达成这项创举。最重要的事物，是强韧的心。』
『心……是吗？』
提问的记者似乎不太明白，但在一旁耳闻这番话的师姊端正了坐姿。
「这番话不是针对记者，而是对师姊说的呢。这是会长的饯别语。」
「……」
师傅对荧幕敬了一礼。
师傅原本也应该出席记者会……不过清泷师傅昨天拔了智齿，所以根本没办法说话。
即便如此他仍准备了和服，打算赶赴联盟，结果师兄月光会长有些愠怒地说：「既然开不了口就别来了。」于是他只好在家待命。这也难怪。
「说到底，师傅你怎么会挑这时间去拔智齿啊？」
「呜唔唔呜唔呜呜唔呜唔呜呜呜唔。」
「这副样子哪可能出席记者会。」
难度比小夏还高。
我放弃理解师傅说话内容，再次将注意力集中于电视，好歹不能听漏师姊的采访。
『您即将参战四月开始的三段循环赛，最短半