「……有过这么一段故事。」
「这……称得上一段佳话吗？」
供御饭小姐流露出微妙的神情。
奇怪？我选错故事了吗？
我觉得故事结局收得很漂亮啊……
「晶小姐就是经常陪小天衣一起来联盟的人吗？」
「是的，就像贴身保镳一样，好像也在不知不觉间迷上了将棋。」
「嗯哼～」
供御饭小姐若有所思地从河畔捡起一颗略大的石头，噗通一声扔进鸭川。
「她和龙王你，感情要好到能一起工作吗？」
「刚才提起的是首次合作机会……不过我们已经说好『有机会再一起制作游戏吧！下次去除掉萝莉要素！』。一旦牵扯上天衣，晶小姐就会变得很棘手，但我们格外合得来呢。」
撇除对天衣大小姐的爱会让她失控这点，晶小姐算是个精明的人。毕竟是因为爱，失控也在所难免。因为爱啊……！
「我成功防卫龙王，今年也还是头衔保持者。身为顶尖棋士，希望今后能拓展各种工作领域。身为顶尖棋士，这是理所当然的嘛～」
真辛苦啊～还得接受将棋以外的工作，顶尖棋士真辛苦啊～
当我以做作的口吻如此说道后──
「那么假设我明天防卫成功，你愿意和我做将棋以外的工作吗？」
「啊？」
出乎意料的发言，令我瞬间愣住了。
「既然是供御饭小姐……不管是将棋工作，还是将棋以外的工作，当然都能合作，完全没问题呀？」
「就这么说定了。勾小指、勾小指，说谎的人要吞千根针！」
「嗯？刚刚『千根针』三个字的腔调有点……不对，不先告诉我是什么工作，我会很困扰的！！」
「京都的约会圣地巡回之旅。来自旅游杂志的委托。」
「啊，只是这样的话……」
这种采访报导，应该也需要男性的观点吧。肯定只要一起巡游京都，随便说点意见就能搞定。真轻松！
正当我如此作想时──
「顺带一提，因为还需要照片，得请龙王和我一起担任模特儿喔。」
「啊！？」
模、模特儿！？
「这这这、这、这样我很困扰！意思是要在杂志上，刊登我和供御饭小姐像情侣一样的照片对吧！？要、要是那种照片散布出去，别人肯定会说三道四……！！」
「有什么关系，只是模特儿而已。」
「不行不行不行不行有关系，关系可大了啊啊啊啊啊……」
要是被爱撞见，肯定会被怀疑。
要是被师姊发现，肯定会被痛殴。
要是被天衣看见，她恐怕会比现在更进一步鄙视我；要是桂香姊看到，肯定会像母亲目击儿子陷入爱河一样，说出「哎呀哎呀不能小看八一呢～」这种话。明明我真正喜欢的是桂香姊才对啊……！
「总之我会很困扰！不能做出这种约定！！」
「可是我们已经勾小指了～」
「怎、怎么这样……」
「要是我败北，这个约定就一笔勾销，应该还挺公平的吧？」
「这……倒也没错啦……」
「龙王认为我能战胜燎吗？」
「……直到刚才我还这么认为，现在倒是希望你赶快输掉。」
「真坏心～」
之后返回饭店的路上，我也不停地劝说，然而供御饭小姐直到最后，都不愿意撤销那个约定。
☖
「这……！」
翌日──
目睹这次对局场•鸭川舞台的爱，僵直在原地放声吶喊：
「竟然要在这种地方下将棋──！？」
「真壮观……」
昨天因为夜色很暗所以看不清楚，在阳光沐浴下再见识一次……实在令人震惊不已。
「那是什么？」
「歌舞技吗？不过还摆著一块奇怪的木头。」
「将棋……之类的？」
「那两位穿和服的女性要下将棋吗？」
「不妙！大美女耶！」
摆置于舞台上的将棋盘，以及相隔棋盘就坐的两位和服美女，很快便成了众人注目的焦点。自三条大桥至四条大桥之间，被称为三条河原与四条河原的区域，挤满了人山人海的观众。
连京都居民都被震慑住，外国观光客更是流露极为震惊的神情，用手机猛拍照片……此时此刻，这幅光景恐怕已扩散到了全世界。
真可怕……竟然要在这种状况下将棋……
「呃，我怎么能被吓到，我们也有大盘解说的工作啊！」
「唔咦咦──！？」
「应该不至于同样在舞台上解说，但肯定是在备受关注的场所。得提振精神工作才行……！」
山城樱花战的持棋时间是棋钟制，各有两小时。
持棋时间耗尽为止共四小时，之后将进行一分将棋。要是比赛进入白热化，恐怕会演变成长达五小时以上的持久战。
「涵盖午餐休息、终局后对局者采访以及仪式在内，最好预估十小时左右比较好。对爱而言，这是成为女流棋士之后第一份重大工作呢。」
「是、是的……！！」
爱虽然在首场公式战中稳稳取得了胜利，这种活动似乎反倒会令她紧张。不过将棋开局之后，应该也没空紧张了……
过去她也曾在关西将棋会馆和我一起进行大盘解说，可是当时连一手都没解说就换人上阵了……你或许听不懂我在讲什么，毕竟连我自己都想不起那时的事……绝对不是因为什么催眠术或快转之类的小伎俩，我体验到的是恐惧深渊的一角……
「这是个好机会，我就将大盘解说的心得传授给你吧。」
「好的！拜托您指导了……！！」
解说会场设置于对局舞台附近的河堤上。观众视野良好，且有一定高度，能随时确认对局状况。
道路封了起来，现场仅摆了大盘及折叠椅，在别有风情的京都街景里，光是这样就已经很雅致了。
我与弟子并肩行走，同时向她讲述心得。
「基本上与一般大盘解说无异。最大的差别，在于公开对局时，对局者和解说员及观众的距离近在咫尺。」
「对局者会听见我们的声音吗？」
「没错，这点得严加注意才行。」
这回由于两位对局者离鸭川颇近，我们的声音应该会被流水声与风声盖过去……话虽如此，发言时最好还是小心为上。
「公开对局时，由于大盘解说会在同一座舞台上一并进行，因此礼貌上不能用符号展示具体棋步。基本上要避免提及先手后手，用大盘展示棋步时，必须以『这里』、『那里』等抽象的词汇进行解说，同时当然也得注意观众的反应。即便我们百般小心，要是观众讲出符号的话，一切就白费工夫了。」
「……有好多规则，好难喔～(>_<)」
「也用不著那么担心。反正对局者集中精神时，几乎听不进四周的声音。」
「呜哇哇……」
混乱与紧张感令爱头晕目眩，膝盖不停打颤……
唔嗯～伤脑筋呢。
让爱太过胆怯的话，她会说不出话来，话虽如此，欠缺紧张感也很困扰。若她能以积极的态度放松心情，可就谢天谢地了……
正当我如此作想时──
「小爱──！」
「啊！小澪！大家都来了……！」
一个娇小的身躯从人群之中穿梭而出，轻巧地现身于我们面前。她正是爱的棋友兼小学同学•水越澪。
同年的贞任绫乃，以及比大家小三岁的夏绿蒂•伊索亚尔也尾随其后。
包含爱在内，这四位感情和睦的幼女朋友，组成了名为『JS研』的团体。
「嘿嘿～！我们来为你加油了！！」
「九头龙老师、小爱，大盘解说辛苦了。」
「希苦了──！」
小澪、小绫乃与小夏分别如此说道。
「各、各位……谢谢你们──！」
爱霎时松了一口气，眼泛泪光地紧拥住小夏。被抱住的小夏发出「哦～？」的一声，一脸疑惑地回抱爱，并拍拍她的背部。好可爱唷♡
不过这下子……真是帮了大忙……
面临这种场面时，最有力的强心针，就是自己声音所及之处有熟人在场。
只要说话时观众愿意点头附和，口条便会格外顺畅。参与将棋活动时，希望务必谨记这点。
「来得正好，各位！我会请主办单位安排最前排的座位，大盘解说时也请你们为爱加油！」
「「太好了～！！」」
幼女们欢欣鼓舞。真想守护这些笑容。
我逮住一名四处奔波的忙碌工作人员。
「不好意思，这些孩子是我的熟识。她们是关西本部的研修生和儿童学校的学生，可以麻烦你，为她们准备前方的座位吗？」
「啊，是龙王的熟识吗……请您稍候一下。」
明明对局开幕在即，工作人员却没有流露一丝不耐之情，反而悉心地为我处理。
他前往稍远处，与其他工作人员商议──
「九头龙老师的……」
「因为是小学生嘛……」
「可是空席状况……」
「VIP席呢……」
在窃窃私语的谈话声中，一个不可忽视的单词传入耳际，令我连忙大喊：
「VIP席！？不，用不著做到那种程度……」
「快别这么说。VIP席是在月光会长的指示下，特地为了她们这样娇小的小朋友，事先准备好的座位。」
「会长他？为了娇小的小朋友……？」
是为了普及将棋，才特地准备儿童用座位吗？
不过我放眼环视四周，小孩大多是站著观看，或是坐在父亲的肩膀上。
这是怎么回事？总觉得对话搭不上线……
「那个，我是想为弟子的朋友准备座位……」
「是的，所以我们会为她们准备VIP席。」
「……请稍等一下，所谓的VIP不是『重要人士』的意思吗？例如政治人物或企业高层之类的？」
「不，我们的VIP略有不同。」
「不对吗？那VIP的意义究竟是……？」
「Very（V）Important（I）Pedo（P）的意思。」
Very Important Pedo！
「意思是『非常重要的幼女』。」
「不，我听得懂意思，但是完全搞不懂！」
我是真的完全摸不著头绪。
究竟怎么回事……？
「也就是说，月光会长下达指示，九头龙老师您光临之际肯定会带著多名幼女随同，为此要事先预备好座位。这是由将棋联盟向全国分部下达的公告。」
「咦？给我等一下？言下之意是整个将棋界都知道了吗？而且还……在分部传开了……？」
「那是当然的。就连名人都称您为『当今最强的棋士』，不仅成功防卫头衔，排名战也顺利晋级C级1组。九头龙龙王现在可是将棋界最为百般礼遇的对象。而龙王捧在掌心上悉心呵护的幼女朋友们，当然也是贵客。重视她们，便等同于重视将棋界。」
才不等同。绝对不等同。
绝对必须遏止这种VIP席歪风，若消息传开来可会酿成大祸的。不对，消息已经传开了，但要是我今天实际让幼女坐上VIP席的事散播出去，一切就无法挽回了。
然而目睹欣喜若狂的幼女朋友们立刻坐上椅子的模样，实在难以拒绝……
「耶──！这张椅子软软的，坐起来好舒服唷～」
「夏夏坐在斯斯附近，毫开心唷──♡」
主办单位准备的特制儿童用椅既附有椅背又有扶手，让小澪与小夏欢天喜地。
「竟然能请主办单位准备这么棒的座位，真不愧是九豆龙老师！」
「哈……哈哈哈，你们能开心，我也就满足了。」
幼女们欣喜雀跃地绽露灿笑，工作人员也瞭然于心地对我投以『啊啊，这个人果然是个幼女控』的视线。惨遭两者夹攻的我，漾起了有如蒙娜丽莎的不可思议表情。
「我们会在最前排奋力猜棋步！澪要把下一手问题的奖品，全部纳入囊中！」
「每、每个人只有一份，还请手下留情……」
JS研成员如此干劲十足，的确既可靠又令人欣慰。不过倘若把礼物尽数发给熟识幼女的丑闻传开来，幼女控的污名就更洗不清了。
「继VIP席之后，很可能会连VIP礼物都一并准备……」
「师傅？VIP是什么？」
「重要之人的意思。」
我潇洒地回应弟子之后，将视线瞥向VIP席（虽然百般不愿使用这个名词，但实在想不出其他词汇）一角，确认从刚才便一直令我很在意的事。
「………………」
在喧哗嘈杂的孩子们当中，仅有一名少女神经紧绷、不发一语。
是小绫乃。
她是居住于京都的十岁女孩，隶属于关西研修会，师傅则是在市内开设教室的加悦奥老师。
她的同门师姊，今日将以头衔保持者的身分端坐于棋盘前。
我弯下腰，尽可能以平稳的口吻向小绫乃搭话。
「小绫乃，你是来声援供御饭小姐的吧？」
「那当然。」
「今早你见过供御饭小姐了吗？」
「没有，但是──」
小绫乃低垂著头，奋力紧握膝头。
「我……深信万智姊姊一定能获得胜利。」
小绫乃的声线因不安而颤动，却仍继续往下说：
「因为姊姊她……一直比任何人都要努力……」
「…………是啊。」
我只能点点头。
昨晚供御饭小姐真情流露的丧气话。
月夜见坂小姐在记者会上的煽动与挑衅。
或许两者都会影响到今天的将棋。
而小绫乃，以及聚集现场守望胜负的众多将棋棋迷与观光客……每一个人，都将因接下来展开的一局将棋，得到某种启发。
对局者之间的强烈信念自不必说……
赌上众人思念与心愿的决胜对局──揭开了序幕。
☗
『各、各位观综……找安！！』
爱奋力向观众招呼致意，因为太过紧张导致咬字像小夏一样。
她的身影让群众纷扰嘈杂。
「那小朋友是谁？」
「小学生吗？」
「你不晓得吗？她是雏鹤爱女流二段，是堂堂的女流棋士老师喔！」
「哇──！她年纪还那么小耶！？」
许多观众高声惊呼，同时也有不少人理所当然地接纳了爱的存在。
爱──雏鹤女流已经累积了为数可观的棋迷。
貌似还出现了一些追星棋迷，随处都能瞥见经常在活动出没的面孔。当中亦有一些年轻男子。
──身为师傅的我，得小心可疑的苍蝇飞来才行……！
『接著解说员是师傅……不对，呃……那个……』
『解说员由我九头龙八一担任。』
我以沉著稳重的声调致意，拯救早早便陷入慌乱的弟子。
『今日应该有许多对将棋不甚瞭解的观众一起观战，因此请容我稍作说明。我是雏鹤的师傅，十七岁，雏鹤则为十岁，恐怕是将棋界有史以来最年轻的一对师徒。还请各位多多指教。』
『请、请多多子教！！』
爱激动地吃了螺丝，低头鞠躬，观众则赐与热烈的掌声。
话说回来，今天的解说难度颇高。
从这里能俯视对局者的身影，尽管可以凭气氛大略猜测她们下了什么棋步，却无法清晰看见正确棋步。
因此我和爱，都必须一边用手机确认记录员男鹿小姐记录于平板上的棋谱，一边重现于大盘上。我得好好带领爱才行……
现在时刻为八点四十分。
见证人月光会长已于盘侧就定位，以京都市长为首的众多相关人员也齐聚一堂。
对局很快便要揭开序幕。
『本局为第三局，必须重新掷棋决定先手与后手。那个，所谓掷棋就是……像这样用双手摇动棋子……咿呀──！？』
实际示范掷棋动作后，爱不小心弄掉麦克风，尖叫了一声，接著手忙脚乱追在麦克风后头。
最后由小澪急忙捡起掉在地上的麦克风，引起了一阵轩然大波。
可爱到像是套好的一连串意外，让观众从对局开始前便十分欣喜。
「小爱──！」
「世界第一可爱──！」
「加油──！」
甚至还传来了这种加油声。
『呜呜～……为了不分散对局者老师的注意力，明明得保持安静才行……公开对局的助讲员真辛苦……』
历经千辛万苦之后，爱总算握好麦克风，将话题丢给了我。
『师傅……不对，九头龙老师，就您的预测，今天的对局会演变成哪种战型呢？』
『今天的解说员是我，见证人则是月光会长。要是发展成我俩擅长的一手损角交换……解说起来可就轻松了。』
『我我、我会很困扰的──！！』
爱仓皇失措的模样，再次让会场热烈起来。
一手损角交换是专家才会使用的战型，对局者采用的可能性趋近于零，因此我的发言仅仅只是玩笑，把此话当真的弟子实在太可爱了♡
哎呀，差不多接近对局开始的时刻了。
来认真进行一下解说工作吧。
『挑战者月夜见坂小姐属于居飞车党，供御饭山城樱花虽是全能棋手，但采用振飞车的次数较多。我大胆预测会演变为对抗形。』
『也就是预测供御饭老师会持先手并采用振飞车，而月夜见坂老师则是居飞车对吧。我也是这么想的！』
『既然有雏鹤老师背书，也为我打了剂强心针呢。』
『讨厌啦──！请不要捉弄我～！』
爱气鼓鼓的模样，让观众都陶醉其中。
接下来，舞台上也有动静了。
担任记录员的男鹿小姐俐落摊开纯白绢布，从头衔保持者供御饭小姐那里取走五枚步，并进行掷棋。
散落的棋子为──
『结果如何？我视力不好，看不太清楚……』
『步有三枚！！』
视力清晰的爱，用自己的双眼确认过后说道。
『由供御饭山城樱花持先手，挑战者月夜见坂女流玉将持后手！』
「呼……」
最前排的小绫乃安心地吁了口气。
由于先手胜率较高，这表示供御饭小姐的胜率多少提升了一些。
然而那份安心感并未延续太久。
双方互相开启角道之后……见证人月光会长与京都市长等人才刚起身离开盘侧，持先手的供御饭小姐随即强而有力祭出了令人意外的一手。
第三手────2六步。
『让飞车前方的步突进了！？竟然选择居飞车！？』
我太过震惊，不小心变回平时的语气，于是赶紧轻咳一声，解说自己讶异的理由。
『失礼了……我原先预想，若供御饭小姐打算确实掌握胜利，应该会选择她较为擅长的振飞车……』
没想到她彻底颠覆了我的预测。
爱满怀不安地提问：
『是出奇制胜的作战策略吗？』
『我想这是供御饭小姐事先决定好的策略，毕竟她几乎是当机立断立刻下子。』
我再一次忆起了她昨晚的模样。
当时她就决定好这个作战策略了吗？
还是说……？
「万智姊姊……」
小绫乃亦惴惴不安地凝视大盘。
小绫乃是受供御饭小姐影响才踏上将棋这条路，也是憧憬供御饭小姐的将棋，才加入振飞车党的行列。在她眼里……这个选择究竟意味著什么呢？
然而令人惊奇的事并未就此终止。
『啊！月夜见坂老师停止了角道！』
爱大为震惊地喊道。
月夜见坂小姐利用初手开启的角道，在突进4筋的步之后立即关闭了。
我将麦克风拿离嘴边，细声低喃。
「拒绝角交换？矢仓吗……？」
以速度为长的月夜见坂小姐竟停止角道，实为罕见。
──是看见供御饭小姐的居飞车之后，决定慎重行事吗？
本以为抽到后手的月夜见坂小姐会转而消极应战……不过目睹她施展的下一手之后，这种想法立刻飞到九霄云外去了。
「「咦！？」」
所有略懂将棋的人，全都惊愕地叫出声来。
第十手。
月夜见坂小姐拿起飞车。拿起了仅能侧向移动的飞车。
接著，她以波涛般的气势滑动那枚飞车。
爱惊声吶喊，我则茫然低喃。
『飞车！？』
『振…………飞车？』
我反覆确认手边的手机无数次，但无论看几次，显示于棋谱上的『☖4二飞』字样都未曾更动。
──停止角道的四间飞车……
既非愉悦中飞车，亦非角交换四间飞车，而是与月夜见坂小姐的棋风相差十万八千里的古风普通四间飞车。
『居、居飞车党的月夜见坂老师竟然振了飞车……太出乎意料了！！』
爱持续高声哀嚎。
「…………那位月夜见坂小姐会就此罢休吗……？」
我有种感觉，月夜见坂小姐似乎还藏了一手。
仅仅只是振飞车，是无法动摇供御饭小姐的。
不惜做到这种地步，她应该暗藏了什么杀手锏才对……！
在我陷入深思的期间，棋步以猛烈的速度迅速进展，双方都急于完成围玉。
振了飞车之后，月夜见坂小姐彷佛要填补那片空档一般，将玉笔直移向棋盘角落。
爱关掉麦克风的电源，向我询问：
「这是美浓围吗？」
「不对！这个速度……该不会！？」
月夜见坂小姐将玉移往8二位置之后……
她并未移动7筋的银，而是让位于两格之外──存在于棋盘最边端的一枚香车前进。
这下无庸置疑了。
「「「「「穴熊！？」」」」」
正是如此。
月夜见坂小姐选择的战型为『振飞车穴熊（振穴）』。
这本应是供御饭小姐最为拿手的战型才对……！
究竟有谁能预料到这种发展！？
「被摆了一道呢……！」
我感觉到自己的嘴角忍不住上扬。完全无法解说，那女人太可怕了。
爱仍未开启麦克风电源，悄声问道：
「……会演变成相穴熊吗？」
「很难说……供御饭小姐今天似乎也另有打算……」
不，与其说是『打算』，更接近『觉悟』吧。
然后像是要印证我这番话一般，供御饭小姐凝望月夜见坂小姐潜入棋盘角落的玉短短几分钟后，便以毅然决然的手势祭出了下一手。
供御饭小姐选择的是──7八银。
「是左美浓。这下相穴熊的可能性几乎消失了……」
美浓围多半是振飞车的战型，不过居飞车亦能运用。
在居飞车的情况下，构筑围玉的位置并非棋盘右侧，而是左侧，因此被称为『左美浓』。采取这种阵形后，几乎不会有人转而筑起穴熊。虽说还有银冠穴熊……
爱一面操作大盘的棋子，一面开启麦克风电源对我开口：
『师傅……九头龙老师，先手的围玉似乎是左美浓……』
『从前，这种围玉是相当常见的振飞车对策。比穴熊更具柔软性，根据局势不同，还能转变为高美浓围或银冠。』
『擅长穴熊的供御饭老师，打算与穴熊一战吗？』
『正是如此。《虐杀的万智》对穴熊的优缺点都瞭若指掌，究竟会如何击退穴熊呢……相当值得关注。』
仅仅只是被华美舞台吸引而来的观众各个一脸茫然；然而略懂将棋的人，都已经完全听不进我的解说了。
这个决断就是如此出乎意料。
『她们两位都舍弃了自己擅长的战术，反过来采取对手的拿手战型。正因为她们长年以来不停交战，对彼此深入钻研……更因为她们尊敬对手，认同对方的将棋有其价值，才会演变成这个局势。』
我语带确信地如此解说。
两人应该不是纯粹为了出奇制胜，或是挑衅对手。
然而我完全无法预料此刻的形势会如何发展。
『会……形成平手的局面吗？』
『姑且不论千日手，双方守备阵容正面交锋的对抗阵形，几乎不可能因为持将棋而重启棋局。恐怕会一局定生死。』
『好、好紧张喔……！！』
爱双手紧握麦克风。
最前排的小澪探出身子，小绫乃脸色惨白，小夏则温柔地握住小绫乃的手。
两名对局者彷佛事先就知道彼此的作战策略一般，顺畅无阻地进展棋步。
恐怕是认为时间宝贵吧。
既然双方都采取实战经验较少的战术，自然是剩余时间较多的一方有利。两人应该打算飞快结束序盘，将较多时间投入中盘的胜负关键，以及终盘的攻势。
目睹供御饭小姐移动围玉之后，爱高声吶喊：
『她把银移动到王的上方了！』
『这是银冠。虽能强化玉头，侧方的防御力却会下滑。』
『这么说，持先手的供御饭老师认为局势会演变成玉头的交锋战吗！？』
『是啊。若局面依循供御饭小姐的计画进展，她就能占据上风；若预测落空，则会陷入劣势。中盘战的应对进退将是本局的重头戏。』
中盘的对战，可谓棋局当中最为困难的阶段。
与能仰赖研究的序盘，以及答案已经明瞭的终盘不同，在尚未导出答案的情况下，还得有效运用有限的持棋时间。在此阶段，必须具备足以将自己理想阵形呈现于盘面的构想力，以及压制对手判读的腕力。
换言之────强者得胜。
☗
男鹿笹里正在比任何人都近的距离，旁观这场对局。
「…………」
只是把棋步一一记录于手中的平板与棋谱用纸……男鹿的工作明明如此单纯，她却惊觉自己已经心力交瘁。
双方的意志激烈交锋，那已超越互殴的境界，演进为真枪实弹的厮杀。
在供御饭组成银冠的当下，月夜见坂随即让金前行至第三段，巩固上部的厚度。
月夜见坂开启角道挑衅，供御饭便牺牲步兵挑起决战。看见此状，月夜见坂接著将飞车绕至5筋，企图施展大运子，但供御饭反而陆续让棋子前进，彷佛在催促开战一般，态度相当强势。
「喀───！！」
第四十八手的棋音更加响亮。
月夜见坂毅然决然，让在第三段防守的金奋勇出击，笔直与对方冲突。虽然构筑了穴熊且持后手，就男鹿的看法，这场对局从头到尾都是由月夜见坂握有主导权。
──说到底，企图用对方的拿手战术取得胜利……本身就是最狂傲的举动……
那等同是在宣言：
『我要让你的存在意义，不留一丝痕迹地从世上灰飞烟灭！！』
穴熊是供御饭自小学时代就持续千锤百炼的战术，更是她的心灵寄托。
倘若月夜见坂的技术更胜供御饭一筹，并藉此夺下头衔……将带来无以计数的伤害。
──甚至会令她再也无法重拾将棋……
然而供御饭并非只是默默接受挑衅。
为了超越自己的极限，她反倒飞身挑战全新下法。为了击倒过去的自己──击倒只知道仰赖穴熊的自己，笔直与之正面交锋。
为了孕育出全新的自己。
为了变得更强。
「…………好炽热……」
男鹿低喃道。
自河川拂来的春风还很冷冽，然而和服之下的肌肤却火烫赤红、热血沸腾……令男鹿不禁想立即拿起棋子下将棋。
──明明我早在很久以前，就已经放弃女流棋士之路了……
过去男鹿也曾是备受期待的女流棋士。
国中时代以女流棋士之姿出道当时，男鹿还能与比自己年轻的月夜见坂及供御饭平起平坐。
然而供御饭与月夜见坂都在短时间内登上了女流棋士的巅峰……并达成头衔保持者的创举。
──有比自己强大的年轻人存在，实在太过难受……令我无法忍受。
在这个世界，愈年轻愈有利，如果对手比自己年轻，便意味著自己永远都是个输家。
而更年长的世代，又有《永恒女王（Eternal Queen）》释迦堂里奈女流名迹这位传奇人物君临在上，于是男鹿早早便选择引退。
在那之后，比月夜见坂与供御饭更年轻的世代开始崭露头角。
那便是获得了女流帝位的《运子雷神》祭神雷。
紧接著，颠覆过去女流棋士常识的《浪速白雪姬》空银子随之出现。
在她之后，又有雏鹤爱与夜叉神天衣两个怪物登上舞台，月夜见坂与供御饭的世代持续面临苦战。
可是，纵使月夜见坂及供御饭与当年的男鹿一样，陷入相同苦境，却未曾放弃奋战。
她们反过来将困境化为力量，还展现出如此激昂高亢的胜负。
将过去的辉煌尽数舍弃。
对头衔不抱一丝留恋。
内心仅有一个愿望──渴望变强。
──……最终，即便我保持现役身分，也无法达到这般境界……
男鹿在不知不觉间屏住气息，随后深深叹了口气。
──光是坐在盘侧，就几乎要筋疲力竭……
鸭川捎来的春风比想像中刺骨。
即便如此，男鹿和服之下的身躯仍大汗淋漓。
眼前这场对局所孕育的热量，就是如此庞大。
──口好乾……好想喝水……
男鹿数次将手伸向装满水的杯子，但都在前一刻停手。摄取过量水分的话，就非得离开去洗手间不可，连那段时间都让她觉得可惜。
──无法从这场对局移开目光……！！
就连已经看透自身才能，刻意将热情尘封起来的男鹿都解放了封印，沉醉于眼前的对局之中。
来自鸭川的风势逐渐增强。
直线的对阵交锋，消磨著双方的时间和体力。
尽管乍看之下是一直线，不过两人都是经过大量判读，一一击溃对方的企图，不断持续如此高层次的战斗，当然会费力耗神。
结果就是──在中盘的尾声，双方都几乎耗尽了时间。
「月夜见坂老师，接下来将进入一分将棋。」
「好！！」
被誉为《强攻的大天使》的女子气魄十足地回应之后，舍弃了角，令飞车奔腾。
月夜见坂总算啃碎先手的防御阵形，眼看她即将升变成龙的那瞬间……
尖牙已经抵上供御饭的柔软侧腹，她在此陷入最后的漫长深思──
「供御饭老师，接下来将进入一分将棋。」
「……」
供御饭万智不发一语地点了点头，绞尽脑汁祭出最强一手。
第七十七手──6一金。
有《虐杀的万智》之称的穴熊专家，终于为击溃穴熊而出手了。
「要对后手玉下一手成诘吗……！？」
供御饭不畏死亡的决断，令男鹿震惊不已。
供御饭放弃了贵重的持棋，月夜见坂亦牺牲了大棋。
──在这种局面，双方随时都可能倒下……！
然而局势不分轩轾，难以判读出倒下的会是何者。
男鹿操作平板，同时抬起头窥伺月夜见坂的表情，猜测她的下一步。
然而，下一个瞬间──
「啊……！？」
至今为止势头最强的风赫然卷起，男鹿下意识惊呼一声，压住头发。狂乱的发丝差点刺入眼里，令她反射性紧闭双眸。
然后────
「…………？」
当她睁开眼帘之际──
本应在眼前的东西消失无踪了。
「什么！？怎么会……！！」
男鹿面色铁青地叫喊出声。
棋子自将棋盘上消失了踪影。
突如其来的阵风，将盘上所有棋子全数吹翻。
至此为止的局面，随著风灰飞烟灭了。
☖
那瞬间，见证人月光圣市未能掌握状况。
「……发生什么事了？」
为了迎接终局，月光正身处建筑物之中，重新打理和服，所以没能立刻知晓室外的对局场吹起了阵风，棋子还因此飞散各处。
平时男鹿总会确切为月光说明状况，不过她此刻并不在月光身旁。
工作人员休息室陷入大混乱。
「风？然后棋子被吹走了！？」
「怎么办！？先暂停计时，捡回棋子重新排列……」
「要是捡回来的棋子没能凑齐怎么办！？」
「有准备备用的棋子吗！？」
「有棋子！要暂停计时吗！？」
「可是已经进入一分将棋了，要是现在中断棋局──」
「可是照这样下去，也没办法好好下棋啊！？」
面临前所未闻的事态，谁也不敢妄下判断。
这阵混乱亦传染给了观众。
「……喂，棋子是不是不见了？」
「被风吹散了吗？」
「怎、怎么办！？要中断吗！？」
「不过在最终盘的局面中止，对接著下子的人有利吧？」
无论是工作人员还是观众，守望这场对局的每个人都仓皇失措。
就连盘侧的男鹿亦不例外。
现况为一分将棋，时刻仍持续前行。
──怎么办！？该读秒吗……还是应该停止呢！？
「会、会长……」
男鹿呻吟求援，但月光当然不在那里。
如果发生此事时并非一分将棋。
如果不是公开对局。
如果见证人并非盲眼的月光圣市。
各种『如果』相织交错的此时此刻──
将棋史上绝无仅有的罕见状况，令空前绝后的名胜负就此诞生了。
「…………」
记录员男鹿笹里流露出面临穷途末路的表情，凝望持有手番的月夜见坂。
男鹿多希望她能指示『停止计时』。男鹿本以为她会这么说。
因为只要如此下令，月夜见坂便能在这危急时刻赚取大量的思考时间。这同时也意味著，她夺取头衔的机率随之提升。
然而男鹿错了。
月夜见坂燎面不改色，她将指尖抵住盘面上的一点，然后放声说道：
「6九银。」
那是下子的宣言。
在一分将棋进行当中，如果有无法移动棋子的状况发生，像这样用指尖及声音指示下一手，也能视同下子。
换言之，月夜见坂言下之意是：
『不要利用棋盘跟棋子，直接用脑内将棋盘来下吧。你做得到吗？』
而后她锐利地瞪向男鹿。
「唔……！！」
男鹿全凭反射动作把棋步输入平板──『第八十六手•后手•6九银』。
──极具攻击性的一手！她彻底读透了吗！？只要乘胜追击就能获胜……是吗！？
然而对局者不只有月夜见坂。
在公式战……而且还是在头衔战直接开始闭眼将棋，可谓前所未闻的蛮横行为。若要继续进行，绝对需要另一方的同意。
更进一步说，与速读速下的月夜见坂相比，这种状况下，深思派的供御饭应该更希望能利用棋盘与棋子仔细沉思才对。
──仅凭脑内将棋盘在最终盘战斗……对她应该是压倒性不利。她会怎么做！？
男鹿望向供御饭的脸庞。
供御饭身为头衔保持者、身为对局者，有权利要求对局中止。
仅只要道出一句话即可。
只要说：
『请停止计时，叫见证人过来。』
只要这样就好。
面临现况，得以容许这种行为。只要如此……她便能在极度难解的局面获得充裕时间，判读该继续进攻或采取守势。
「………………」
然而供御饭并未烦恼太久。
几乎在男鹿抬起看著平板的脸，与她四目相交的当下，她便做出了决断。
山城樱花开口了。
「8八金。」
仅仅一句话。就只道出了这句话。
但那却是────战斗继续的狼烟。
『我一步也不会退让。我会接受你的一切挑衅，然后彻底击溃你！』
供御饭万智山城樱花做出了宣言。
☗
「竟──」
目睹平板的棋谱更新之后，我忍不住怀疑自己的眼睛。
「竟然要用闭眼将棋继续对局！？」
我望向舞台上的对局者。
两名对局者剧烈地前后摇摆身躯，手部没有动作，仅有嘴巴在动。
无庸置疑。在如此繁复难解的终盘战中……
她们打算不仰赖棋盘及棋子来战斗。
「这……这样可以吗？」
「毫无疑问不存在前例……可是对局应该能成立……才对……」
弟子惶恐不安，而我光是作此回应便已耗尽心神。
眼前的光景极不寻常。
一人紧闭双眼，用手指奋力抓挠发丝，表情痛苦地扭曲身子，并以野兽嚎叫般的声音吶喊符号。
另一人仰望天际，用歌咏般的独特抑扬顿挫咏唱符号。
两人眼中早已没有现实棋盘，只能凭存在脑内的棋盘棋子思考。
将一切思考资源尽数投注于将棋，两人根本没意识到自己在他人眼中是什么模样。
而更加不寻常的是……她们编织而成的棋谱，精准度高到令人毛骨悚然。
最前排某位观众喃喃低语的声音，清亮地响遍全场。
「名局赏啊……」
没有任何人提出反驳。
这是公开对局，而且还是女流棋士的将棋。
若是标准较高的将棋棋迷，光是凑齐这两项要素，便绝对不会自口中道出名局赏三个字。
然而于眼前编织而成的棋谱，具备足以将那种无聊的先入为主观念击溃、粉碎的破坏力。
而且……还是在没有棋盘与棋子的情况下……
女流棋士？公开对局？
……那又如何。
无关乎职业或女流。
只要拥有压倒性的强大力量，以及相同热量的求胜渴望，相互撞击必然会诞生名局。
「……好炽热！！」
我看著不断更新的棋谱，如此低喃出声。
无论世上哪一名棋士，看到这盘将棋都肯定会热血沸腾。
「哎～哎～哪一边会银？」
「呃呃～……我、我没办法判读出来啦──！！」
小夏的疑问让小澪高声哀嚎。
一旁的小绫乃紧闭双眸，祈祷似地双手交握。
「万智姊姊……！！」
月夜见坂小姐进攻著。毫不止歇地进攻。
她彷佛彻底化身成她的别名《强攻的大天使》，舍弃一切防御、发动枪林弹雨般的攻势。
「2八飞──！！」
月夜见坂小姐嘶吼嚎叫，祭出了飞车打。
至此为止，供御饭小姐都完美地防御了攻势。然而──
「6九金！」
「唔！！……这一手……」
坏棋。虽然声音凌厉，但她若是战败，这一手足称败著。
「没有棋盘棋子的劣势显现出来了……供御饭小姐太过专注于防守自玉，无法综观盘面。她的意识过度被『防御』束缚，错失了转守为攻的时机……再这样下去，情势会渐渐恶化！」
勉强维持平衡的局势，倾向了月夜见坂小姐。
双方随时都可能惨遭将死，在此局面下，一名少女率先嗅到了诘的气味。
「这样──」
在我身旁凝视大盘的爱，当场原地正坐。
接著她开始前后摇摆。
「这样、这样、这样、这样、这样这样这样这样这样这样这样这样这样这样这样这样这样这样这样这样这样这样这样这样这样这样这样────」
爱像两名对局者一样，利用自己脑内展开的十一面将棋盘，试图读透这极其繁复的局面。
「第一零四手──」
「……爱？」
「2九飞成之后将是后手得胜。」
「唔！……没错！」
与我的判读如出一辙。而且局面也同样朝那个结局进展。
然而此时，缓手再次出现。
月夜见坂小姐选择的棋步，并非爱展示的2九飞成──
「9五桂！？」
「太急于分出胜负了……不过这是王手。倘若无法正确防御，仍旧是供御饭小姐败北！」
面临这一手，有两种应手可以选择。
将玉留在围玉之中。
或者让玉冲出围玉，朝敌营直线进攻。
「……供御饭小姐会怎么做呢？待在围玉中确实能确保安全，却无法掌握胜机。」
这种状况下，守在安全场所静待敌人失误也是一种手段。
然而，只要突破了名为围玉的壳，并背负风险、勇往直前──起死回生的一手就等在眼前。
「…………」
至今一直仰望天际的供御饭小姐，垂下了脸庞。
男鹿小姐的读秒声响起。
「三十秒──……」
供御饭小姐正在迷惘。
「四十秒──……」
与其说是在判读棋路，反倒像是──
「五十秒。一、二、三……」
一个迷失方向的孩子，不知道该继续前行还是折返归途。
「四、五、六、七、八、九──」
「9六玉。」
哦哦！！
光凭符号便能理解局面的观众，因那句话惊愕出声。
「情况如何！？」
「她让玉冲出围玉了……太惊人了！」
观众之间如此对谈。
正如他们所言，供御饭小姐让玉自围玉中挺身出击，选择勇往直前。
屏息以待的我叹了口气，接著悄声低语。
「……她冲破壳了呢。哎呀哎呀，看来我得履行那个约定了……」
「？」
爱一脸疑惑地抬头仰望我。危险危险……
「呿──！！少得意忘形了！2九飞成！！」
供御饭小姐的玉宛如在生死交关的绝地玩耍，只身浮游于空中。月夜见坂小姐以它为目标，持续发动猛攻。
然而供御饭小姐全都不花一秒瞬即应对。
尽数挺过七度袭来的连续王手，可见她已经完美读透了。
然后供御饭小姐，祭出了我和爱判读出来的起死回生的一手。
当平板出现『第一一一手☗6三角』的字样之后，我们打开了麦克风的电源。
『这记角打是绝妙的反击。』
『是的，师傅！这是反下一手成诘！』
哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦！！
观众全都热血沸腾。
乘著那阵欢呼声，双方攻守交换了。
供御饭小姐利用と金，将躲藏于棋盘一隅的敌玉逼上了绝路。
『运用と金仔细地击垮围玉……基本又忠实，却是最快速确实的方法。』
她完美地击垮了穴熊。
供御饭小姐于半空中游移不定的视线，不知何时聚焦于盘面的一点──9一位置。她必须击破的玉就在那里。她的神情，同时流露出一丝寂寞。
那是为了哀悼培育她至今的穴熊战术，亦代表诀别以没有才能为藉口而自暴自弃的自己。
她带著那副神情，吟咏出了下一手。
「7三桂。」
供御饭小姐在第一三五手打入桂，祭出了王手。
「…………」
月夜见坂小姐睁开紧闭的眼帘，打理凌乱的坐姿与衣著，饮水滋润喉咙之后，她用连我们这里都能听见的宏亮声音开口了。
自她口中流泄的并非符号──
「我认输了。」
挑战者深深低下头，宣布认输。
这瞬间，三番胜负终结，供御饭万智山城樱花确定防卫成功。
同时，继释迦堂里奈女王四冠之后，史上第二位女流永世位保持者──『女王山城樱花』诞生了。
☖
终局之后──
两名对局者暂时陷入了精神恍惚的状态。毕竟她们仅凭脑内将棋盘，下出了如此精彩绝伦的终盘战，这也是理所当然的。
媒体用摄影机团团包围住筋疲力竭的两人，一直守望战斗的观众也赐与如雷掌声。
之后记录员男鹿小姐率领两人前往大盘解说场。
我、爱，以及众多将棋棋迷在此迎接结束对战的对局者。即便对局已经结束，也没有任何一人起身离开。
最前排的小澪与小夏满脸通红，欣喜若狂地不断鼓掌。小绫乃眼眶泛红，仔细凝望憧憬的师姊。
『两位都辛苦了，真是场热烈的激战呢！』
两位对局者分别伫立于大盘左右。
心力交瘁的供御饭小姐站在我身旁。
浑身散发出懊悔之情，看起来失望透顶的月夜见坂小姐则立于爱的身边。
两人的斗志尚未彻底浇熄，无法在战斗过后立刻并肩而立。
何况这次月夜见坂小姐还声称『我不惜杀死对方也要抢下头衔』。
撇除这点不提，三场全程比完才分出胜负，会让战败者的心深受伤害……或许还会导致她们无法回到从前的关系。
彷佛印证了我的不安──
「「…………」」
供御饭小姐与月夜见坂小姐，都对我慰劳的话语不作任何反应。
『呃，那个……真是一盘精彩绝伦的将棋呢！尤其是月夜见坂小姐竟然选择