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「哦哦──！爱竟然获得了优胜？真了不起！」
听完这段故事之后，老师……天辻埋小姐感慨地如此说道。
不怎么令人高兴。
「话说回来，那之后八一怎么样了？你们肯定将他监禁起来，玩了各式各样的游戏吧？务必告诉我详情。」
「那、那个……最后我们只罚师傅没晚餐吃……」
「这样啊～要是我在的话可不只没晚餐吃，还会帮他脱掉各种东西。下次也把我叫去吧。约好啰？约好啰！？」
老师以莫名强烈的口吻叮嘱道。
「不过将棋界的推广活动十分顺利，真令人羡慕。我们围棋界的棋士虽然人数众多，海外推广也很成功，但国内的年轻小鸡●却不断减少。不如我们也来召开问答大赛吧。」
「围棋？」
小澪挺起上半身并歪头，定睛凝视著眼前酩酊大醉的盘师。
「围棋？咦？这么说来，澪……好像在哪里见过这个人？」
「……大概是在周日早晨，取代将棋淘汰赛的新电视节目上，或是在报纸的围棋将棋专栏上看到的吧。」
「咦？小爱，你这话是什么意思？」
小澪愣了一下。
嗯，这也难怪。实在难以联想……
我道出了天辻小姐拥有的另一个雅号。
「这位是围棋三大冠之一的『本因坊』保持者。换言之，她是围棋职业棋士兼头衔保持者…………本因坊秀埋老师……」
「本、本因坊秀埋！？真的假的！？岂不是围棋界的大人物吗！！就凭这个醉醺醺的痴女！？」
「哇哈哈哈哈！没错没错，我就是全世界首位获得职业头衔的女性，本因坊秀埋。※请称呼我烧卖老师。」（编注：日文中『秀埋』音近『烧卖』。）
语毕，烧卖老师愉悦地将啤酒一饮而尽。我视线一角的小绫乃以死心的神情「啊啊……」一声。小夏则边喊著『烧卖、喜番～！』边大快朵颐中华料理。
「话说回来，澪你有小鸡●吗？」
「小鸡……？」
为了从烧卖老师的魔爪中，守护剪了一头短发而看似小男孩的小澪，小绫乃赶紧高喊出声。
「小、小澪她是女孩子！小澪今天就要远赴国外，我们是来为她送行的！」
「这样啊，那可真是寂寞……」
烧卖老师一脸遗憾地说道。不晓得她究竟是因为小澪即将到国外而遗憾，还是因为她是个女孩子而遗憾……小澪仍一脸难以置信地低喃著「小鸡……？」。别再想了！
「啊、对了。烧卖老师你也很瞭解将棋盘吗？」
「当然瞭解。有关棋盘及小鸡●的知识，即便在宽广的棋界也无人能赢过我。」
「……原来如此！」
小澪似乎决定无视奇怪的话题。
「其实澪为了磨亮棋盘，打算带椿油到国外去，可是机场人员不允许。无法使用椿油时，要怎么把棋盘擦乾净呢？」
「椿油～？」
接著，烧卖老师道出了极为出乎意料的答案。
「不需要那么大费周章，用沙拉油就足够了。」
「「沙拉油！？」」
「没有沙拉油的话，用牛奶也行。」
「「牛奶！？」」
「重点是要用成分温和的油类，温柔地擦拭棋盘。强效洗洁剂会导致漆料剥落。一旦演变成那样，就只能削去表面，重新刻划目盛了。」
尽管起初还难以置信……但烧卖老师说明时思路十分清晰，难以想像她已经酩酊大醉。
不愧是代代相传的盘师家族。
如同棋士不用思考，指尖也会凭本能选择最佳手一样，就算喝得烂醉也无法掩盖盘师的本能。
「顺带一提，尝试了各式各样的油之后，我个人最推荐清爽类的情趣润滑液。」
「情趣……润滑液？那是化妆品吗？」
「化妆品会掺入多余的成分，我喜欢更单纯的润滑油。去父母的寝室找找看吧。」
「「？？？」」
这是什么意思？
为何只有小绫乃满脸通红地「呜呜～……」一声。她知道那是什么吗？
「哦～？绫乃脸红红～」
「我、我不知道！我完全无法理解！！我从来没有向万智姊姊借小薄本来读！！」
瞧这个反应，小绫乃肯定知道……而且恐怕还是色色的东西……
小澪流露出难以释怀的表情。
「但是啊～既然如此，为什么书上写说要使用椿油？」
「将棋盘是在江户时代固定为现在的形态的，当时能用来护理木工艺品的油就只有椿油。明治以后才有喝牛奶的习惯。」
「原来如此～！」
「如同围棋将棋的技术及规则，在漫长历史中不断改变一样，棋具也随之进化了。吸收进步的科学技术……不对，吸收小鸡●绝不是一件坏事。」
「嗯嗯嗯，我获益良多！」
小澪钦佩地点了点头，接著压低音量低声对我说：
「……本以为她是个怪人，但果然很厉害呢！」
「……嗯。没喝醉的时候，她可是高雅到令人难以置信。」
态度自不必说，连遣词用字都截然不同。
然而烧卖老师一年当中仅有数日是清醒的，而且那几日还不是为了下棋，而是为了在棋盘上划线，进行『太刀刻』的作业……我和小天前往参观时，她也没有醉。相对地却脱个精光……
「话说回来，烧卖老师您来机场有什么事？」
「咦！？小爱你也不晓得吗？」
小澪大为震惊。
「不晓得……因为踏进店里之后，酩酊大醉的烧卖老师一看到我就大喊『来这里一起喝！』……」
「能够与本因坊秀埋老师同桌共餐，起初还令我欣喜若狂。毕竟万智姊姊说『她是一个很厉害的人』，所以我一直很想与她见上一面。」
语落至此，小绫乃漾起了一抹乾笑。
「…………不过我压根儿没想到……所谓的厉害是指这方面……」
「夏夏兹了好多中华料理，好开心唷～！」
罗列于桌面的大量中华料理，几乎都被小夏一扫而尽。
「其实是东京的电视台邀请我。」
打了一个大嗝之后，老师如此回答。电视台？
「最近我一直窝在工房所在的奈良，从那里出发的话，搭飞机比新干线更快，所以我才会来到关西机场。反正交通费是对方出钱。」
「是电视棋战的录影工作吗？」
「不，是为了银子的事。」
那出其不意的话语，刺痛了我毫无防备的心。
「毕竟史上首位女性职业棋士诞生了嘛！尽管围棋与将棋不同，但找遍宽广的棋界，也只有我能够用与《浪速白雪姬》相同的目光阐述感言。」
烧卖老师以寻求同意的目光，巡视现场所有人。
最后她将视线停留在我身上。
「啊啊，对了！作为同门的女流棋士，我也在电视上介绍一下爱你的评语吧！关于银子成为职业棋士一事，你是怎么想的？我想听听小学生坦率的感想。」
「啊…………这、个…………」
得说些什么才行……然而我却道不出任何话语。
明明必须绽露笑容……我却表情僵硬。
对于同属一门的空老师……我应该要笑著祝福她才对……
「那个，老师……」
看不下去而伸出援手的人，是小绫乃。
「我也想针对女性职业棋士诞生一事，向小爱提问。」
「哦？你想问什么啊，看起来性欲很强的眼镜女？」
「性！？……空老师之前明明在奖励会二段停滞不前，却一期就突破了三段循环赛。感觉从今年开始，她的实力便急遽提升。原因果然是她开始活用软体吗？小爱你也有从九头龙老师那里，接受关于软体的指导吗？」
太好了。倘若是技术性的问题，我就能回答。
「这个嘛……师傅说对我而言，使用软体还嫌太早。现在应该解诘将棋、进行实战或排列强者的棋谱。」
师傅的指导方针，从以前就始终如一。
我很晚才开始学习将棋，实战的敏锐度不足，所以他认为我应该多与人类对局，累积对局数。还说软体会扰乱棋感，要我最好别使用。
「只不过他是怎么建议空老师的，我就不得而知了……」
「肯定是要她别使用软体啊。这还用得著说吗？」
「但是听说围棋界也很盛行用软体进行研究。烧卖老师您认为制作棋盘的技术应该与时俱进，却对软体抱持否定态度吗？」
「那种东西，比萎缩的小鸡●还不如。」
烧卖老师一口否定小绫乃的疑问。
「对我而言，围棋等同于生存方式。使用软体传授的棋步，跟找电脑做人生谘询没两样。」
「那么老师，您认为空老师得以晋升四段的原因为何？」
「能让女人急遽改变的理由仅有一个──男人。」
老师断言道。
……她没有明白说出自己指的是谁。
「八成是我正月那番激励的话起了作用吧！向总是畏畏缩缩不敢放手一搏的银子伸出援手，果真是正确的决定。虽然我也因此被将棋联盟禁止进入，但我毫不后悔。」
我并未亲眼目睹那个场面。
察觉到像现在一样酩酊大醉的烧卖老师，闯入了在关西将棋会馆举办的『年初将棋对弈』之后，师傅便拜托桂香姊带我和小天避难。
……不过即使身在远处，我也能听到烧卖老师的吼声。
自那天开始，空老师对待师傅的态度就改变了……
然后师傅也逐渐产生变化。
两人没有更加亲昵………………反而愈发疏远。
简直就像………………就像……………！
「女人的体力逊于男人，银子尤其如此。银子若想取胜，就必须激励内心才行。她得让胸口深处熊熊燃烧，怀抱炽热如火的思念。所以我才说软体派不上用场。毕竟谁都无法与机械谈恋爱。」
……我一直不愿去想的讨厌预感逐渐成真。
内心混沌不已。
「要是缺少我的建议，银子肯定无法打破内心的壳！我是这么对她说的！『脚踏实地是不够的，必须要强烈的努力』！为此最不可或缺的，就是强烈的小鸡────」
我已经听不下去了。好想堵住双耳，放声大叫……
就在此时──
隔壁传来了微弱的声音。
「………………就是现在。」
「小澪？你说了什么吗？」
小澪无视小绫乃的疑问，目不转睛地凝视著我。她的身影令我涌现一股异样感……为什么？我为何感到奇怪？
「啊！」
这时，我察觉到了异样感的来源。
本来强烈执著于最后一顿午餐的小澪────完全没有碰料理。
「小爱，最后澪有一件事想拜托你。」
拜托……我？在这个时候？
「在飞机启航之前，与澪认真一决胜负吧。」
「咦？」
小澪突如其来的请托，令我下意识反问道。
「认真一决胜负……是指下将棋吗？在机场？」
「嗯，拜托你和澪下最后一局。还是说不付钱的话，身为女流棋士的你就不愿意下棋呢？」
小澪……
为什么……为什么要用这种口气说话？
「……就来下将棋吧。我当然愿意接受挑战，也不收半毛钱。」
能够将话题从空老师身上移开，我反而满怀感激。我正好想找人发泄一下这股烦闷的心情。
我瞥了一眼烧卖老师。
「但是，要在这里下吗？」
「可以的话。澪就是为此才选了有桌位的店。」
意思是小澪一直在寻找时机？
我确实想像过，也许今天我们会在最后下一盘棋。
我甚至对此怀抱期待。
然而她刚才已经将棋具寄放于柜台，所以我一心以为已经没机会下棋了……
何况做出这种有如偷袭的事，也不像小澪的作风──
「哦……有意思。」
烧卖老师打破了这股紧绷且互相猜疑的氛围。
「那边的小鸡●！拿杯装了冰块的水来！」
她从帅哥店员手中，接下了盛满冰水的杯子。
然后，她将那只杯子────
「「咦！？」」
烧卖老师没有喝水，而是在头顶上将杯子整个倒了过来！
她竟然将冰水淋在头上！？为、为什么！？
「噗哈！………………这下就能醒酒了。」
老师用指尖撩起濡湿的发丝。
接著她用舌头接下自头顶滑落的冰块，一边咬碎冰块一边下达宣告：
「就由我本因坊秀埋见证你们两人的胜负。有任何不满吗？」
☖
「在这里的话，就能安静对决了。」
烧卖老师将我们引领到了某个房间。
是位于四楼的付费会议室。
「机场里竟然还有会议室！？」
「虽然没有榻榻米，但环境很不错吧？我有时会趁起飞前，在这里研究围棋……不过大部分的时候都难敌美酒的魅力。」
就氛围来说，与举办问答大赛时使用的关西将棋会馆多功能室类似，但这里更整洁又豪华。
「这里只有折叠椅和长桌，但高度应该正好适合让小学女生对局。你们两人有在公式战坐椅子对局的经验吗？」
「我在Mynavi女子将棋公开赛有经验。」
「澪也在浪速王将战有经验。」
「很好。对围棋的职业棋士而言，坐椅子对局是理所当然的事。我也一直在向月光会长建议，依旧拘泥于榻榻米正是将棋国际化缓慢的原因。」
烧卖老师确认用来对局的长桌稳固度，并开口说道：
「澪同学，你有棋盘吗？」
「澪带了塑胶棋盘……」
「那就用这面二寸盘吧。」
老师带著一只像电影里用来搬运重金的金属制手提箱，打开之后，映入眼帘的竟是一面美丽的棋盘。
「哇～！就像镜子一样──！亮晶晶～☆」
「好、好厉害！这棋盘美丽到凝视著它时，甚至能映出自己的倒影……！」
小夏及小绫乃都闪烁著双眼。
「但是老师，您怎么会带著这面棋盘？」
「电视台肯定不会准备像样的棋盘。我本因坊秀埋可不允许他们用粗糙的棋盘及棋子，重现奖励会员赌上性命所下的将棋。」
接著老师将整齐装著盛上棋的棋盒，也一并递到我们面前。
「就用这副棋子吧。」
「这字体……我从未见过！字迹十分美丽，而且从笔触可以感觉到不凡的气场……难不成是某位知名棋士的字吗？」
「呵呵，绫乃同学你十分敏锐呢。」
烧卖老师漾起一抹意味深长的微笑，并告知那副棋子的字是出于谁之手。
「这是────由空银子挥毫的棋子。」
「「……！！」」
「棋子的制作者是尚不成熟的敝人我。空银子书写、本因坊秀埋制作的将棋棋子。对立志踏上棋道的女性而言，没有比这更具价值的棋子了吧？」
撒落于盘面之后，那棋子彷佛散发出了更加耀眼的光辉。
多么美丽的棋子……美到近乎神圣。
「这是三副棋子中的其中一副。一副给银子，一副留在我手中，至于最后一副……我只能说，是赠予某人的礼物。」
「唔……」
她打算送给师傅。我的胸口不禁一阵刺痛。
我将目光投注于撒落盘面的棋子。
以漆料刻画而成的『银将』文字在灯光照耀下，如空老师的银发般闪烁著银色的光芒。
师傅想必会珍惜地使用这枚棋子。比任何事物都更加珍惜。
一想像师傅碰触这枚棋子的身影……我的心便疼痛不已。
「不错嘛。机会难得，就用用看吧。」
对棋子毫不关心的小澪，迅速地告知对局条件。
「距离起飞没剩多少时间。持棋时间以码表计时十五分钟，时间耗尽就进入一分将棋。可以吗？」
「……嗯！」
我从散落盘面的棋子中搜索王将，并将它摆入自阵。
棋子的触感十分舒适。
色泽清透的白木上，有著笔直的直木纹。比起高价且带有斑木纹的棋子，这种花纹能减轻眼睛的压力，是一副重视实用性的好棋。
我尽可能不去看那副棋子，用比平时更快的速度排列。
啪嚓！啪嚓！啪嚓！
比起平时在JS研下棋的时候，小澪排列棋子的声响显得分外高亢。对局准备很快便完成了。
「小爱……不，雏鹤老师振步先。」
小绫乃帮忙掷棋。五枚步翱翔于空中────接著凌乱坠落。
「と金五枚。」
由小澪持先手。
虽然我抽到了不利的后手……但这样更好。
让对手率先进攻，我才能施予强劲的反击。
「请多多指教！」
「…………请多多指教！」
双方互相致意。我立刻紧闭双眸以聚精会神……同时也是为了避免让棋子进入视线。
就在此时────────小澪的低语声传入了耳际。
「……日志报纸……」
「咦？」
「……发动鼻血水蚤梨子各位……」
盘外战术？无意识的低喃声？她究竟在说什么……？
「好！上吧！！」
小澪用双手拍打脸颊，接著下了初手。她挺进了飞车前方的步，2四步。
我也同样挺进飞车前方的步。
如同用右拳殴打对方的脸一样，我们向彼此猛然祭出直拳。
「相挂……！」
烧卖老师对小绫乃这句话做出反应，询问道：
「相挂？那是什么样的战法？」
「那是小爱的得意赞法唷──！」
在小夏进行说明的期间，局面也继续进展著。
相挂十分单纯，相对地因为棋路广泛而容易演变为力战，不过序盘几乎已经固定化。
我们双双让飞车前方的步前进。
并为了防御而挺进左方的金。
同时活用右方的银来发动攻势。这便是相挂的基本。
然而小澪从序盘开始，就展现出了不可思议的棋路。
「！！……5二玉的下一步是3六步？……保留飞车前方的步，空出了让桂马跳的空间……？」
我下意识流泄出声，以确认手顺。
小澪刻意下了可以延缓的棋步，相当于主动放弃先手优势。简直就像让抢先祭出的拳头，在打中的前一刻停下来似地……她想让我先进攻吗？
「……既然如此！」
我如她所愿，率先让飞车前方的步直闯先手阵。我叫吃小澪的步，使角头的弱点暴露在外。
然而小澪却放任暴露其外的弱点，悠然地挺进了端步。咦咦！？
「竟然不防守飞车前方……！？」
下意识吶喊出声的小绫乃，连忙用手掩住嘴。
我也讶异到几乎要弄掉刚刚叫吃的步。
因为这等同于……她不仅煞住了右拳，还毫无防备地将左脸颊暴露于危险之中！
小澪展示的手顺，全都是某种战法的一部分。
『3七银战法』与『回转飞车』……都是道场大叔所使用的古老相挂定迹。乍看之下小澪将它们随意混杂在一起，使各自的优点荡然无存……然而！
「………………好深奥……」
我深入判读局面，发现小澪的序盘竟然毫无破绽。那看起来杂乱无章的下法，其实是她极度深入地判读局面之后，勉强成立的战法。
这难不成是……陷阱！？
「……！」
我一面牵制小澪的阵势，一面让飞车退到最后方以积攒力量。颈部后方传来阵阵麻痹感。我有一股不祥的预感。
简直就像……没错，就像与小天那样的策略家对峙一样。
不对！说不定更甚于小天───
「既然如此…………这样！！」
在不清楚对方意图的情况下浪费时间可是下下策。我使出了非常手段。
于第四四手出现于盘面上的局面，在相挂当中可说是极端异常的例外。
「先后同型……！」
「哦？简直就像镜子一样呢。」
没错。只要利用被喻为『镜棋』的这项战术，就算中了对手的陷阱，也能立即回以颜色。
只不过……无论局面如何发展，后手都落后一步，继续维持现况的话，败北的人会是我。所以这是一个消极的策略。
小澪像是要让我动摇似地，祭出了角交换。对于闯入自阵且升变为马的大棋，我当然选择用银叫吃它。然而──
「咦！？将银移向了那里！？」
为了叫吃直闯自阵的角，我让左银移动至左侧。
但小澪却将左银移至中央。
被摆了一道！她不仅预测到我会使用镜棋，还在绝妙的时机将我甩开……！
「多、多具攻击性的棋风！简直就像……就像────」
「哦～小澪好像小爱唷～！」
确实很像我会施展的强硬攻势！虽然容易被人摸透目标，又十分单纯，却能用巨量判读击溃对手。
然而小澪的下一手，却远远超出我的想像。
「小爱。」
她并未将右手伸向盘面，而是伸向放在脚边的背包，并将那鼓胀的包包拿到膝盖上。
小澪从背包的侧边袋拿出眼熟的信封，将它递给了我。
「读读这封信吧。」
「咦？……现在读吗？」
「嗯，读吧。不是约好了，要在澪面前读吗？」
小澪将信递向我，并开口说道：
「绫乃，不要停止计时。」
「………………」
感受到对方不由分说的气魄之后，我收下了信。我也暗自盘算著，如果能透过读信来减少小澪的持棋时间，倒也不是坏事。
我撕破将棋棋子形状的贴纸，并开启信封。
读了放在里面的信之后────
「………………！！」
我饱受冲击，信从手中掉落。
小绫乃从地板上捡起信纸，瞥了一眼后也惊愕出声。
「咦！？这、这是────！！」
「哦～？为什么～？为什么现在这盘棋的棋补，会在信里～？」
正如从旁窥视信纸的小夏所言。
信纸上记录著棋谱。
而且──
「到、到目前为止的手顺……分毫不差地记录在上面！怎、怎么可能有这种事……！？」
唯一保持冷静的小澪，望著我的双眼并静静地开口：
「吓到了吗？小爱你会下出什么样的将棋，以及澪抽到先手之后会演变成什么样的战型，澪事先都已经预测到了。」
眼前的一切都令我难以置信，也不想相信。
不管是记录于信纸上的棋谱、空老师的棋子……还是试图击败我的小澪……
「正如澪的预测，小爱你接受了相挂。毕竟你根本没必要回避。你肯定是认为只要使用得意战法相挂，无论任何情况都能战胜澪对吧？」
被看破心思的不适感令我作呕。
「但、但是！相挂是力战，到这个手数早该脱离定迹──」
「相挂早就不算是力战了。因为判读力远超过人类的软体，已经为没有定迹的战型创立了定迹。」
软体。
软体创立的定迹，确实也会为职业棋士带来影响。师傅亦会从软体的将棋获得灵感，并应用于实战上。
然而只有像师傅那样的顶尖棋士才能够办到……
所以师傅才会教导我，现阶段要避免靠软体进行研究，尽可能用自己的脑袋思考──
「透彻瞭解小爱棋风的澪，以及判读得远比人类更加深入的软体，两者联手起来，就能像这样预测未来的棋谱。无论小爱你如何否定，这封信就是最有力的铁证。」
「…………！」
「来，继续下吧。」
语毕，小澪又将本来伸向盘面的指尖，抵上自己的太阳穴并扬起嘴角。
「……话虽如此，接下来到将死为止的局面，澪全都已经知道了。」
「才、才不可能呢！角交换和矢仓还另当别论，不可能连相挂都研究到将死为止──」
「试试看就知道了。」
说完之后，小澪挺进了5筋的步。这是对局重启的信号！
「……！！」
我赶紧让玉逃开。
小澪毫不疏忽地继续直视棋盘，同时从背包里拿出铅笔盒并递给小绫乃。
「绫乃，麻烦你继续记录棋谱。」
「啊……好、好的！！」
「夏夏来用码表～！」
绫乃摊开信纸并写上棋谱，小夏则接下了计时。
甚至还有见证人在场，气氛就像是职业棋士的公式战。
「………………」
尽管与烧卖老师相遇只是偶然……但难道一切都是依照小澪的计画进行吗？已经研究到将死为止，也是真的吗？
为了确认真伪，我一口气提升进攻马力并直闯敌阵。
「………………这样！！」
我让一旦跳了之后就再也不能回头的桂马前进，目睹那一手的瞬间──
「我说啊。」
语带轻蔑的声音，响彻了整间会议室。
「可别小看我，雏鹤爱。」
小澪立即舍弃了步，将我的棋步尽数否定。
☗
「绫乃同学，你对现在的局面看法如何？」
烧卖老师向我打听目前的局势后，我一面在小澪的信纸上纪录棋谱的后续，一面回答道：
「得知小澪针对自己做了研究之后，小爱试图脱离研究以扰乱对手……但小澪似乎连这点都计算到了。她的棋步没有一丝停顿……反而以精准的反击技不断争取点数。」
解释完大略的局势之后，我尽可能避免提及符号，并继续说明详细局面。
如此一来纵使被对局者听见也无妨……不过凭我这种程度的判读，根本不可能对她们俩的对局带来影响。
「小爱将飞车摆置于中央，试图阻挡打算从中央突破的小澪，然而这只是假象。小爱真正的目的，反倒是想撕破小澪的右侧战线。」
「看起来似乎成功了呢。」
「是的。小爱成功在敌阵深处作成了龙，然而却在过程中损失银，导致她现阶段面临银损。小澪则利用那枚银进一步巩固防线，重整态势以免败北。」
「但持先手的澪同学不会因为过度倾向防守，进而丧失进攻手段吗？」
「确实，她原本可以利用驹得的银来发动攻击。换作平时的小澪，很可能会选择与对手相互进攻……」
说好听一点，是积极而大胆。
说难听一点就是躁进。这正是小澪的将棋特色。
「不过今天，小澪虽然在序盘十分大胆，中盘却显得格外谨慎。她活用自己的长处，又巧妙弥补了自己的缺点。不仅围玉，连心灵都毫无破绽。小澪展现出『无论棋局多漫长，我都不会败北』的决心，使小爱愈发焦躁……两人精神上的差距，更甚于实际上的局势。」
「……原来如此。真强。」
「是的。小爱及小澪都十分强大。比起我这种人──」
「不，我指的是绫乃同学你。」
「……咦？」
「瞬间便能透过盘面理解对局者的意图，又能汇整出重点并化作言语。而且并非枯燥无味地单纯评论棋步。你带有生命力的解说……一并道出了两名对局者的心灵变化。比起平铺直叙地预测棋路，这种解说更加困难。」
「…………我一直看著这两个人……看著她们所下的将棋……」
所以我有自信──
能够推测出小爱及小澪内心的想法。
两人从今天早上开始，就只关注著彼此。小澪会向小爱提出对局申请，我一点也不感到吃惊。
没错。我一点也不吃惊。但是……
「但是…………我一直只是看著。我总是只能旁观…………回过神来时，已经与她们两人拉开无法弥补的差距。」
我从研修会第一场对局就败给了小爱。
小澪则战胜了在准决赛赢过我的神锅马莉爱同学，成为了浪速王将。
无论多么努力。
无论多么努力、多么努力。
不管我再怎么努力，都丝毫无法缩短差距。
就连小澪即将远离日本的这一天，我依旧只能旁观──
「……我一直心想若能见到烧卖老师，就要向您提出一个疑问。」
「你问吧。」
「老师您所说的『强烈的努力』，是什么意思？只要一股劲地埋头努力就行了吗？要让自己受苦吗？还是说──」
「经常有人这么问我。」
本因坊秀埋老师漾起一抹浅笑，并立即回覆道：
「而我总是如此回答──『靠自己找出答案，也是努力的一环』。」
唔……
这过于正确的言论，使我无言以对。
我果然还是不够努力吗？
「我并非在批判你的问题。这种积极求教的态度反倒值得赞许。我看得出来，绫乃同学你十分认真努力。」
那么……脚踏实地与强烈的努力究竟有何差异？
我不足的事物到底是什么？
「只是受苦称不上努力。直视讨厌的事物是脚踏实地的努力。有时一直待在喜欢的人身边，反而更加痛苦。」
「……！！」
「睁大双眼，好好看清楚吧。」
烧卖老师凝视著用自己打造的棋盘与棋子对局的两人，并开口说道：
「真正的答案，总是仅在自己眼前。」
☖
澪轻易取得了优势。轻易到令人害怕的程度。
「……不死无力被单心狭窄……今后心雏鸟夏困难……浓厚KORON竹子未婚……」
澪咏唱必胜的咒语，使亢奋的心情冷静下来，接著静静地推进棋步。
面对那般强大的小爱，面对澪总是无法战胜的小爱，竟然只差一点就能将她逼上绝境。
虽然耍了很多小手段……但也做了许多努力。
软体很厉害。它能教导澪许多没有人知道的强大定迹。电脑万岁。
问题在于资讯量实在太过庞大。
既然如此，胜负关键就在背诵能力。
角交换腰挂银的定迹当中，不是有所谓的『世贰伊奈三（42173）』吗？
在先后同型的情况下，先手依照4筋、2筋、1筋、7筋、3筋的顺序，连续五次舍弃步来开战。
最初听说这战术的时候，澪还心想「少了五枚步怎么可能获胜嘛～！」，但即使在职业棋士的实战中，这么做也真的对先手有利！那是澪头一次体会到「定迹好可怕！」。
所以澪也决定自创口诀。
比方说这场相挂序盘。
从挺进玉到桂跳为止是软体传授的新定迹。用符号来表示手顺的话，结果如下──
☗5八玉☖5二玉☗3六步☖8六步☗8六步☖8六飞☗9六步☖3四步☗2四步☖2四步☗2四飞☖8四飞☗8七步☖2三步☗2五飞☖7四步☗3七桂
若用它来创造口诀，即为──
※『CONPA（5八玉）昆布（5二玉）魅力（3六步）HAMU（8六步）HAMU（8六步）巴洛（8六飞）克武（9六步）藏（3四步）日志报纸发动（2四步2四步2四飞8四飞）鼻血水蚤梨子各位（8七步2三步2五飞7四步3七桂）』。（编注：这一句的日文皆与手顺谐音。）
这就是口诀。
只要使用口诀APP，就能瞬间创造出逻辑合理又容易背诵的句子。
澪就这样记住了大量的手顺。电脑万岁。
这是活用了九豆龙老师在浪速王将战时的教诲──『能记住的东西就全部牢记下来』。
同时也参考了小爱在问答大赛时传授的技巧，根据房间不同改变浴衣花样的方法。比起逼自己努力死背，转换成更容易记住的形式才更有效率！
尤其这局的变化可是澪的重点目标。澪几乎已经把到将死为止的棋路尽数调查清楚，连评价值都背了下来。
澪打入金，构筑起左右夹击的态势。此局面为先手优势，一一六三分。
小爱打入效果微乎其微的飞车来防守。此局面为先手优势，一五四八分。
「…………………………」
犹如诘将棋之神一般的小爱，如今却束手无策地低垂著头。她移动棋子的手就像僵尸般死气沉沉。
澪不断点头，并轻声低喃以激励自己。
「小爱的防线只剩一枚步…………澪的自阵还留有五枚金银。包含点数差在内，不可能逆转…………能赢……！！」
当澪自信稳操胜券的那瞬间──
软体及澪连想都没想过的棋步现形于盘面。在玉的下方打入角来防守，5一角！
「咦！？这下就转为守势………………啊啊────！？」
这记角打的防御效果并不显著。
然而下一手，将角打入5四的那步棋────竟能捉双攻击棋金与防守棋银！！
「而、而且银取还直接形成了王手！？仅仅两次角打……居然……居然……！！」
小爱在椅子上正坐，并缓缓地前后摇摆身体。
「……………………………………这样……」
那才不是什么僵尸。而是远比僵尸更可怕的东西。
宛如被诘将棋之神附身的巫女──
「这样…………这样…………这样……这样……这样……这样、这样、这样、这样、这样、这样、这样这样这样这样这样这样这样这样这样这样────」
「总算启动引擎了啊………………不过！！」
虽然因惊人的角打而动摇……但既然软体排除了这个棋路，表示局面应该还是澪位居上风！
『试著挑起最令你恐惧的胜负吧。』
在那句话的激励之下，澪决定将记在脑海的手顺尽数遗忘。澪不再需要咒语了。
接下来澪不会仰赖软体────而要靠其他力量取胜！！
「捉双时不应让棋子逃跑！对吧！！」
澪没有逃跑，而是打入飞车以补充攻击棋，将小爱逼入绝境！
「……这样！！」
小爱瓦解了澪的防守银，同时对澪的玉祭出王手。
顿死的恐惧令膝盖阵阵打颤……不过！
「触及不到！澪绝对能拿下这局棋的胜利！！」
让玉逃走之后，澪刻意让攻击棋金与小爱的角对峙。
这下就形成反下一手成诘了！应当如此才对！！
「这样！！」
即使如此，小爱仍毫不畏怯地立即用角发动猛攻！澪不服输，也没让大棋逃跑，而是用它们来与对手互攻。
仅在五手之内，就让双方大棋全数交换的大运子！
大棋交错横飞，毫不保留地撩乱飞舞，演变为宇宙战争一般的终盘战！！
「唔！都缠绕在一起了……！！」
「这样、这样、这样、这样、这样这样这样这样这样这样这样────」
很难用言语来形容小爱开启开关时所释放的压迫感。
感觉能看见诘棋路的瞬间，小爱就会像被其他事物所支配一样，开始朝目标笔直狂奔。
被某样事物所推动的她，与平时温柔的小爱判若两人。
小爱体内存在另一个小爱。
澪……很讨厌那个小爱，也很惧怕她。
但是──
「厌恶并避开对方，无法解决任何事。所以澪一直努力喜欢上讨厌的人！」
无论在学校还是将棋会馆，澪都不断努力著。
「所以…………澪一直待在最讨厌的人身边！待在小爱身边！」
小爱已彻底埋首于盘面上。
任何话语都无法传达至她耳里。没错，言语已经行不通了。若想将思念传递到小爱心里，就只能在盘面上痛殴她一顿！
（插图021）
澪应当也能办到！因为────！！
「澪的心中──────也有小爱存在！！」
回想起在浪速王将战，靠即诘击败神锅马莉爱同学的感觉！澪像小爱一样在椅子上正坐，专心一意地深入判读。
回想起来！
想起那时候……胸口的炽热感！！足以令心脏爆炸的高亢心跳！！
「「这样、这样、这样、这样…………这样这样这样这样这样这样这样这样这样！！」」
────────看见了。
只要别把角交出去，澪便能获胜。处于※角Z的局面。（译注：Z为无论将几枚棋子让给对手，自玉都绝对不会被将死的意思。）
九豆龙老师百般要求我们记住的『即便祭出王手也不会被将死的局面』，在此拯救了澪。
「澪的心中也有小爱的存在。但是……存在于小爱心中的，却是其他人。」
一瞬之间，澪的脑中也浮现出了那个人的面容。同时忆起我们初次握手时，那掌心的温度。
（插图022）
「────这样！！!」
打入桂马并祭出王手马取之后，小爱这才恍然大悟。
不过那也是因为手顺当中，存在能让玉逃跑的棋路。
然后，当小爱拿起澪心心念念的角之后──
交出角并取得手番的澪，用二三手即诘将死了后手玉。
「…………………………我认输了。」
这是澪头一次────自小爱口中听到那句话。
☗
「胜负揭晓了呢。」
看到我认输之后，烧卖老师便从椅子上站起身来。
「澪同学。」
「是……是！！」
「真是一场精采的对局。在围棋的世界中，利用软体进行研究也逐渐形成主流。至今为止，我一直对那种潮流持否定态度。认为仰赖软体，等同于放弃靠自己努力思考。」
史上首位获得职业头衔的唯一一位女性，以钦佩的神情说道：
「然而目睹澪同学你对局的姿态后，我决定重新审视自己的看法。使用软体亦是一种努力方式。」
「…………」
小澪说不出话来，仅能深深地低头致意。
「爱同学。」
「…………是。」
「我的飞机即将起飞，就此失陪了。你们可以尽情使用这个房间。剩余的最后这段时光……务必别留下遗憾。」
语毕，烧卖老师便收拾好棋盘棋子，并离开了房间。
喀锵。
门扉阖上之后，沉重的沉默随即降临室内。
师傅教导过我，这种时候应该由败北的一方率先开口，不让胜利者感到尴尬才符合礼仪。
但是我……无论如何都挤不出半句话。
「………………」
太丢脸了。
与小澪之间的最后一局棋，竟然如此……如此乾脆地拉下了帷幕。
「……不需要…………进行感想战了吧。」
低著头的我扬起一抹近乎卑微的笑容，好不容易才挤出这些话。
「毕竟没有棋盘和棋子……距离起飞时间也不多了。已经──」
「小爱。」
小澪以沉稳的眼神注视著我。
「不甘心吗？」
「咦……？」
「不甘心吗？」
「………………不甘心……」
败北当然让我很不甘心。
然而丢脸又不中用的自己……却令我更加、更加不甘心。
「你说这盘棋局不需要感想战对吧？那让我们谈谈其他棋局吧。」
「其他……棋局？」
「研修会上，澪在让子棋局中输给小爱你的那盘棋。」
「……！那盘棋……？」
我也清晰记得那局将棋。
那是我与师傅一起，向生石老师接受振飞车指导的时期。小澪在让子棋局中败给我……初次在我面前嚎啕大哭。哭到甚至无法进行感想战。
当我因那件事备感冲击时，师傅如此说道：
『如果你害怕胜利，就没必要继续受苦了。我此时此刻就把你逐出师门。给我收拾行李，直接回乡下去！！』
师傅头一次狠狠怒斥我的那一天，令我没齿难忘。
「那次研修会结束后，澪告诉干事久留野老师要『放弃将棋』。」
居然发生过……那种事……？
我光是自己的事就忙不过来了，因此完全没想过小澪是怀著多深的纠葛继续下棋，她又对我抱持什么样的看法……
「当时澪是认真打算放弃。澪早就知道小爱有多强大……也接受了小爱与众不同的事实……即便如此，在让子棋局中败北，还是不甘心到难以置信的地步。」
「………………那么……你为何要继续下棋？」
「因为久留野老师对澪这么说道：『在不甘心的时候放弃，未免太可惜了。』」
「太可……惜？」
不甘心与可惜。
这两个毫无关联的词汇令我困惑不已……于是小澪告诉了我答案。
「至今为止，澪一直认为应该把心力投注在自己能够成为第一的事物上。认定不能成为第一的话便毫无意义。」
小澪仰望天花板，开口倾诉在日本的回忆。
「所以为了找出那件事，澪做了各式各样的挑战。下将棋很开心，澪也未曾输给同年代的女孩子，所以澪进入了研修会，心想成为女流棋士的话也不错…………直到小爱你出现为止。」
「…………」
「在联盟道场初次与你对峙的瞬间，澪就明白『啊，这孩子不一样』。初次让澪平手败下阵来的同年代女孩子，开始学棋才短短半年，而且还成为了龙王的弟子。得知此事的时候……嫉妒心令澪胸口烦闷不已。」
嫉妒。
小澪总是挂著绚烂耀眼的笑容，无论在将棋世界或学校都是我最重要的挚友，然而她竟然对我怀抱这种情感……令我饱受冲击。
「自那之后经过了两个月……才两个月唷？眨眼之间，我就在让子棋局中败下阵来。这件事成了致命一击，使澪不禁想放弃将棋。往后我们之间的差距只会愈来愈远。只要有小爱你在，澪继续下将棋也毫无意义……再加上又出现了像小天那样的天才。」
除了第一名以外都毫无意义。
我对此深有同感。师傅也经常说道，第二名只不过是最后败北的人。
我也……想成为第一。
因为我所渴求的事物，非得成为第一才能得到。
所以一旦知道无法成为第一……或许我就会像小澪一样撒手放弃一切……
当我如此心想时，小澪道出了令人意外的话语。
「但是澪开始觉得，既然这样就应该更加努力！正因为无法成为第一，正因为不断败北、内心充满不甘，才更应该尽全力再次努力看看！」
「明明……无法成为第一……？」
「毕竟要是知道自己绝对能成为第一，就用不著努力了呀？」
「……！！」
「也许澪只是不服输吧。但是败北之后，澪头一次心想『就这样放弃将棋未免太可惜了！』。」
小澪如往常般绽露灿烂的笑容，并开口说道：
「正因为不知道结果，才想亲自确认；正因为不知道结果，才如此喜欢它；正因为无法成为第一……才想在最强的孩子身边拚命努力。」
此时，某人倒抽一口气的声音传入耳际。
「强烈的……努力。」
听见小绫乃这句话之后，小澪点了点头。
「长年得不到回报的话，也许这份心情就会减弱……但是和在奖励会努力的人比起来，澪甚至还没抵达入口呢！现在就断定一切，未免太早了。」
努力必定会获得回报。
成为女流棋士时，桂香姊在采访中如此说道。
桂香姊在那次采访中落下了泪水……但不知为何，小澪此刻的笑容与她重叠了。
「当澪向干事说因为要去国外，所以要辞去研修会的时候，这次他乾脆地下达了许可。本以为久留野老师会显得更加遗憾……但你知道他说了什么吗？」
「他说了……什么？」
「他说『嗯。这回不是退会，而是毕业』！」
小澪模仿一直关照著我们的干事。
模样十分相像，令我不禁笑出了声。
但是……这样啊？毕业吗？纵使没有获取资格，小澪也已经是一位棋士了。
这肯定就是小澪与当时的桂香姊如此相像的原因。
「说到底，世界上或许根本不存在能让澪成为第一的事物。不过──」
「不过？」
「澪找到了让自己最为热衷的事。光是这样，就已经足够幸运了！」
「最为……热衷……」
「小爱你有感受到澪的热情吗？」
感受到了。
小澪那直率而炽热的心，甚至到了我难以承受的地步。
爱将目光从过于耀眼的小澪身上别开，并开口说道：
「…………小澪，谢谢你愿意在最后与我下棋……」
「只不过是回敬小爱你之前对澪做过的事罢了。」
「你是故意说出……讨人厌的话对吧？」
我回想起浪速王将战特训时的事，并如此说道。
当时我在让子的情况下与小澪她们下棋，并残忍地称那场特训为『指导对局』……
但是除此之外，我想不出其他方法点燃小澪的斗志。
「哈哈哈，既然事迹败露了，表示精神攻击没什么效果呢。」
我的内心十分脆弱。只要精神层面遭到攻击，就会立刻溃败。
不对。说到底，我──
「小爱你状态不好时，通常都是在烦恼将棋以外的事。所以澪才刻意选在那时候挑起胜负，并在下到一半让你读信，藉此动摇你的心。」
「小澪……」
「澪早就察觉到，从商店街夏日祭典之后，小爱你就很不对劲。」
「…………确实如此……」
夏日祭典那天──
为了避雨而前往小学时，空老师如此对我说道：<