「怎么可能。世界尽头是确实存在的，帝国国立学院的学者们不都是这么主张的吗」
「那群『占卜师』的话，还是只信一半比较好。毕竟他们虽然猜中时会大肆宣扬，一旦事实和说法不符就安静的像是死掉了一样」
为探明北方大地的详细情况，由布尔登伯爵和帕尔托子爵派遣的我等探索队，一直在这片气温极低，每天必定会有两、三次暴风雪，水姑且不论粮食补给极其困难的冰之大地上乘坐犬拉雪橇北上。
不过即便身处如此严酷的环境，菲利普公爵领提供的雪橇犬们仍很有精神。
必须保证它们始终有食物吃才行。
这片冰之大地的尽头有什么呢？
位于帝都的国立学院所属的学者们认为，这个世界的尽头耸立着会一直延续到世界天顶的巨大墙壁。
我等所处的世界，被位于东西南北的四块这种巨大墙壁围在了当中。
有一段时期，也曾有位学者发表过这个世界其实位于一只巨龟的背上，海水流到世界边缘后会像瀑布那样落入『世界之底』的学说。
然而，那位学者无法回答『如果海水一直从世界的边缘流出，那大海不应该早就枯竭了吗？』的质疑，结果世界被四个方向的巨壁包围的说法成了主流。
然而就连这种学说，也不过是教会那群人和学者们的自作主张罢了。
说到底，如果这个世界真被那么高大的墙壁围在当中，那为何人们无法看到它们呢？很多人都抱有这样的疑问。
虽然没说出来过，但我也有相同疑问。
学者们解释说，是因为巨壁所在的位置过于遥远才看不到，但我就是无法相信他们的说法……。
实际上，之前我等虽一直在冰之大陆北上行进，却始终没见到什么包围这个世界的巨壁。
这是因为我们距离世界尽头仍很遥远需要继续北上，所以才看不到巨壁吗，还是那些学者们根本就错了？
真相至今不明，但能确定的是，探索队的成员们似乎开始逐渐感到疲惫了。
看来有必要暂时返回位于南端海岸的探索大本营一趟。
不进一步扩充探索队规模的话，想要更深入的北上就是不可能的吧。
「向布尔登伯爵和帕尔托子爵进言吧，以探索队现在的规模继续北上很危险」
「没错。要人再继续走下去，实在是……」
「前方确认到了类似生物的东西！是一只白色的巨熊！好大……是魔物的可能性很高！」
「撤退！」
看起来，这里再往北就是魔物领域。
我等是特化了在严酷环境下进行探索能力的集团，并不怎么擅长和魔物战斗。
此外，探索队的成员中有很多擅长天候观测、地貌勘察、野外求生等技术的人才。
如果这些布尔登伯爵和帕尔托子爵花费大量金钱和时间培育的贵重人才死掉，帝国的王国应对战略，地图的绘制都会陷入十分不利的状况吧。
想要继续北上已经不可能。
那种事，至少必须与拥有相当程度战斗力的援军同行才有可能办到。
「撤退！护卫部队上前！」
倘若巨大白熊对我等展开追击，就只好让护卫部队留下拖慢它的脚步。
毕竟他们轻易就能找别人替代，而拥有特殊技能的军人却很难找到替代者。
所以在有必要时，只能请他们以身为盾牺牲。
这本就是护卫部队的工作之一，帝国军也向他们下达了相关的命令。
「巨大白熊没有追击！」
「是因为我等已经脱离了魔物领域的范围吗？」
「应该是了」
冰之大地上什么参照物也没有，因此魔物领域的边缘难以分辨。
不会有人亲切的在此划出明确的分界线也是理所当然吧。
「总之，现在已经判明了这块大陆的北部存在魔物领域。那么即便想要继续探索，也必须先向帝国政府请求援军」
「确实啊。得尽快返回探索大本营了」
虽然还不清楚这块大陆的北部尽头有什么，但想要弄清这点就必须有更多的援助。
现在的进度已经大幅落后于当初的预定了。
帝国原本打算先绘制出这块北方大陆的详细地图，以此向王国主张此地的领土所有权……。
这件事迟迟无法完成的话，王国也可能会向这边派遣自己的探索队。
因为鲍麦斯特边境伯的缘故，王国对南方的探索和开发进行的非常顺利，听说他们正计划也对东方进行探索。
「所以，王国同样可能对北方大陆出手吗……」
果然不该打什么内战。
不过，也多亏了内战，皇帝独揽北方探索的指挥权这种一元化管理体系才得以成形，所以也不算完全没有好处吧。
应该还有充足今后挽回局面的可能。
「总之，尽早返回探索大本营向本国请求派遣援军吧」
「这是最妥善的做法了」
＊ ＊ ＊
『——对被寒冰覆盖的北方大陆的探索，已因探索队进入应该是魔物领域的区域不得不暂时中断，探索队现在已经撤退回了探索大本营。
为了能进一步进行探索，在此向帝国政府请求派遣增援。
一切皆是为了不被赫尔穆特王国再次抢占先机。
布尔登伯爵，帕尔托子爵致帝国政府。』
「原来如此。边界线模糊不清的魔物领域，以及白色巨熊的魔物吗。马上派遣援军过去。援军中的魔法使要尽可能多些」
「遵旨」
「好了，我要不要也前往北方大陆的探索大本营呢？」
「陛下？」
「因为之前决定好的假期还没用完嘛。没错！第一次前往北方大陆观光听起来应该很诱人吧。说不定会遇到什么有趣的事呢。邀请威德林他们也一起去好了」
「陛下，您为什么要故意拉上鲍麦斯特边境伯阁下他们？」
「为了防止王国偷跑哟」
虽然难得拿到了休假，但果然还是不可能不发生任何意外。
身为皇帝，休假总是无法按计划顺利进行，真是辛苦
布尔登伯爵和帕尔托子爵为了绘制北方大陆地图而派出的探索队，因为遭遇了魔物不得不中途折返。
他们没有勉强继续北上虽然是个不错的决断，但如此一来，也出现了我国暂时都无法坚定的对赫尔穆特王国主张拥有北方大陆领土主权的问题。
所以必须尽快派遣援军过去，不过……。
「运气真好，瓦尔特殿下正巧人在帝都。他的亲善友好团所属的年轻贵族以及他的家臣们当中也有不错的人才」
「确实。其中应该有相当多的人是魔法使吧……。难不成！」
「一切都只是偶然哟」
马尔科，这个就叫做天赐良机啦。
瓦尔特殿下他们是乘坐魔导飞行船这种交通工具来到帝都的。
如果我现在派出援军，肯定会被他察觉到。
「瓦尔特殿下吗……」
「哼———嗯。就连马尔科你，要算计他的话也会犹豫吗」
瓦尔特殿下拼命想和威德林做朋友，却总因为努力过头而白费力气的模样虽然滑稽，但那终究只是他的部分面孔。
身为执政者时的他，绝不是可以小觑的存在。
「他对北方大陆出手的可能性很高。所以，我才要邀请威德林他们一起去位于那边南端海岸的探索大本营玩」
如此一来，瓦尔特殿下就无法指使威德林、导师、布兰塔克阁下去执行什么秘密任务了。
毕竟他们三人虽优秀但也很显眼。
只要有我在旁边看着，他们就无法参与北方探索。
「他的妻子们也是哦」
「可既然这样，直接将他们留在帝都不是更好吗？」
「这个嘛，也是为了预防再发生什么意外啦」
如果增员了的探索队趁我和威德林他们在南端海岸一带游玩期间顺利掌握北方大陆的详细全貌，那自然就没有任何问题了。
但搞不好，接下来也许会有非常不得了的魔物……例如竜之类的家伙出现。
万一真发生那种情况，就必须考虑和帝国内乱时一样，向威德林他们提出讨伐委托。
虽然多少有点勉强，但这也属于向冒险者提出委托的范畴之内。
而在那种场合，瓦尔特殿下他们因为手上已经没有牌的可用，被我国先一步拿下北方大陆所有权的可能性很高。
「不过，这事还真让人提不起劲诶」
「毕竟争抢的对象是严寒的冰之大陆」
「要是那里有什么可用的资源就好了」
由于太过寒冷，向那里殖民完全无法期待。
这方面，在南方发现了活路的王国压倒性的占优势。
「话虽如此，也不能把北方大陆放弃不要啊」
「不然的话，帝国会被赫尔穆特王国从南北两个方向夹在中间……可我觉得既是飞地又是人类无法定居的极寒大陆，赫尔穆特王国应该不会想对其出手才对……」
「你的想法可以理解，但瓦尔特殿下感兴趣的多半并不是北方大陆本身」
「那他到底为了什么才打算对那里出手？」
「因为那边说不定保有古代魔法文明时代的遗产」
帝国内乱时，纽伦堡公爵曾使用过能够阻碍移动和通信类魔法的特殊装置。
赫尔穆特王国境内始终没有发现过相同的装置，所以那东西说不定只有在属于不同地理区域的帝国境内才能发掘到，而同样属于不同地理区域的北方大地的冰面下，也许同样封存有大量古代魔法文明时代的遗产。
瓦尔特殿下应该很想确认清楚这件事吧。
「瓦尔特殿下，害怕那些发掘品被帝国独占吗……」
「这个可能性很高」
而我们，也不可能被王国问及『贵国在北方大陆，有没有挖到什么未知的发掘品？』之类的问题时会老老实实的回答。
说到底，即便我们说出真相对方也不会信。
我如果身处同样的立场，也肯定不会。
「瓦尔特殿下很有可能趁自己现在还是王太子的机会，亲自去北方大陆进行确认。加上为了发生意外时能够立刻应对，所以我才决定不久后便过去那边」
「虽然表面上是以去游玩的名义」
「如果追加了队员的探索队一切顺利，我真的就只需要和威德林他们在冰之大陆游玩一番而已啊」
事情如果真能那么简单，那当然更好。
威德林，我怎么说也是帝国的皇帝，所以就算稍微被我诓骗一下也不要太生气哦。
你不也是赫尔穆特王国的重臣鲍麦斯特边境伯嘛。
＊ ＊ ＊
「存在魔物领域的冰之北方大陆吗。通常来说，考虑到统治效率的问题，优先找出位于南方和东方的新大陆，对其进行探索的做法获得的实际利益更多。然而……」
为了扩展国土，帝国对北方大陆出手这种事并非不可能，但赫尔穆特王国却不需要那么做。
如果那边是一片肥沃且温暖的土地的话还另当别论，然而实际上却是严寒的冰之大陆。
因此没有不惜和帝国关系恶化也要强行将其占领的必要。但万一帝国内乱期间曾被大量投入实战的古代魔法文明时代的遗产，也大量存在于北方大地中的话，事情就另当别论了。
「万幸的是，我现在就在帝都」
虽说是偶然，但参加亲善友好团的年轻贵族们当中也存在很优秀的人才，不少人的家臣是魔法使。
也有可以当作交通工具的魔导飞行船。
所以我们已经具备了就这么直接前往北方大陆的条件，能够以据说是这个世界尽头的巨壁为终点派遣探索队，一边绘制准确的地图一边搜寻古代魔法文明的遗产。
万一还有类似之前内乱时那种能够妨碍『飞行』、『瞬间移动』、『通信』魔法的装置存在，王国就绝不能置之不理。
虽然并非空军的船，但之前魔导飞行船坠落的事件，仍对王国造成了相当严重的伤害。
「帝国也忙着对北方大地进行的勘探的当下，正是最好的时机」
既然冰之大地上存在魔物领域，想要将其突破就必须有优秀的魔法使。
然而，这里不能动用威德林。
随便调遣他的话，会被彼得陛下察觉到我们的动作。
而且，彼得陛下应该也会随便编排些理由，想方设法将他留在自己身边。
「组建探索队的话，必须有个看点才行」
「看点吗？」
「也就是战力的核心。有他参加探索队的话，王国应该能先一步完成对北方大陆的探索」
「他……难道！」
「对，就是那个难道。去拜托父亲大人帮忙吧。他原本并未参加亲善友好团。虽说之前被叫来参加彼得陛下的秘密婚礼，但现在应该没有其他预定了」
「那位会答应参加吗？」
「会的」
从未有人造访的冰之大地，每天都会出现猛烈暴风雪，光是站立不动就几乎让身体冻僵的严寒，巨大的白熊魔物。
身上有着浓厚冒险者气质的他，不可能拒绝对这样未知大陆进行探索的活动。
「以他为队长，向北方送出探索队吧。我记得，魔道具公会的年轻会员开发出了『魔导雪橇』来着？也全提供给他们」
「不用犬拉雪橇吗？」
「那个是菲利普公爵家的专长。出身温暖土地的我们就算勉强使用也赢不了人家。没记错的话，帝国的探索队应该是由代代专门负责测量土地和绘制地图工作的贵族们指挥的。那么我们也联络埃德加军务卿，想办法绘制出完整的北方大陆地图吧」
「为了日后能以此主张北方大地是王国的领土，对吧」
「这个就要看帝国的反应了」
毕竟是中间隔着帝国领土的北方大陆。
飞地的管理向来十分麻烦，冰之大陆也很难进行殖民。
「设法抢在帝国前占据优势，再把领土所有权让给他们卖个人情。大致就是这样」
如果能发现秘银和奥利哈路刚的矿山，也可以主张唯独那些的所有权属于我国……但多半没有这么便宜的好事。
「亲善友好团的行程正好即将结束。我等可以装成返回王国的样子，偷偷穿越无人的帝国领土北上前往北方大陆。探索的大本营就设置在那边的南端海岸，我亲自在那里进行指挥」
彼得陛下，不好意思我可是赫尔穆特王国的王太子。
既然帝国迟迟无法拿下北方大地的所有权，那么为了王国的利益我只好将它横抢走了，希望你能理解。
威德林眼下虽然无法动用，但彼得陛下肯定也会将他带去北方大陆。
等有需要的时候，再让他作为王国贵族全力工作就好。
＊ ＊ ＊
「同志奥托，这里会不会太冷了？」
「同志凯泽尔，别说这种没出息的话！现在不是有赞同我等志向的同伴们在处理品市场发现的防寒器具，我等也学会用魔法让身体发热抵抗寒冷的方法了吗」
「感觉会有魔物出现啊，刚才的鸟就从没见过呢。它们是无法飞行吗？明明身体那么巨大却用双足步行的方式移动，要是向着这么跑过来就太可怕了」
「那就只好用魔法打倒它们了！这一定是给予忘记了魔法与战斗的我等魔族的试炼」
虽然我等登上了位于北方的冰之大陆，并以据说封存在北极点的古代魔法文明时代的遗产为目标前进，但这里每天都会出现暴风雪，气温更是低到了零下四十度以下。
而且这里还是到处都只有冰，如果不经常拿出指南针确认方向就会立刻迷路，距离参照物极少的大地。
虽然数量不多，但巨大的白熊，双足步行的鸟，用鳍代替手足的全身无毛不可思议生物，以及全长超过十米的白银色老虎都曾袭击过我等，但我等用魔法将其全部打倒或驱逐，然后继续北上。
「给养因为有魔法袋总算没问题，但真希望至少能有个代步工具」
「同志凯泽尔，同伴中没人有剩余财力提供车辆给我等吧，最重要的是我等都没有驾照啊」
最近，因为出行不坐魔导四轮的做法在魔族的年轻一辈当中越来越流行，高层的那些老东西们坐不住了。
他们开始批判无法考取驾照的年轻人。
说那种混账话之前，你们应该先确保年轻人们能得到薪水足以购买、维护魔导四轮的工作吧！
这群满脑子只想着轻松度过自己剩下的余生，根本不为魔族的未来考虑的老不死！
我等这些年轻一辈再也不会被你们诓骗了！
「更重要的是，我等魔族不应该过于依赖魔道具。太古时期的魔族们，无论去哪里都是自己飞过去的。听说人类魔法使当中那些优秀的家伙也是如此。所以不依赖魔道具靠自己的双脚移动、或是靠自力飞往目的地的做法，和复活古老优秀的魔族风气息息相关」
「确实如此。既然我等是优秀的魔法使……」
「魔族原本是每个个体都很强大的种族！正因为互相妥协，对堕落的社会系统过度依赖才导致了现在的衰退！所以，我等必须得到据说位于北极点的古代魔法文明时代的遗产！」
「可是，人类似乎也盯上了那个呢」
「那种可能性确实很高，但我还是坚信我等会胜利。就凭我等十名的力量和信念！」
「没错」
「努力吧！」
虽然人数很少，但我等一定会拿到位于北极点的古代魔法文明时代的遗产给所有人看。
「说到底，人类不过是满嘴这个世界被位于东西南北的巨大墙壁包围之类妄想的蛮族罢了。更有甚者，据说他们中还有个学者提出了这个世界位于巨大乌背上的学说与其他人争论不休，最终被学会放逐了。我等魔族，怎么可能输给这种连世界是个球体都不理解的野蛮人」
「真有这种事？」
「啊啊，是参加了迪拉哈雷斯群岛上和人类交涉的前支援会成员之一告诉我的。不过那位因为受不了政客的愚蠢程度已经辞职不干了」
下等的人类，则比那些政客还要愚蠢。
所以拿到位于北极点的古代魔法文明时代的遗产后，我等一定可以转变为能够管理、支配人类的强悍魔族。
「探索进行的很顺利，最早抵达那里的肯定会是我等。那么就边进一步磨练魔法实力边以北极点为目标前进吧」
「没错呢，一起努力吧」
「我已经习惯用魔法打倒魔物了」
我等十名都是优秀的魔法使。
不同于做什么事都要聚集一大群的人类，始终以少数精锐进行探索的我等肯定效率更好。
看起来，两个人类国家之间，正以这块大陆的所有权为目标展开竞争。
既然如此，为了绘制准确的地图他们就必须把这块大陆所有的关键点都走一遍并设置抵达的证据，但我等不需要做那些事。
只要能回收埋藏在冰层下的古代魔法文明时代的遗产就够了。
「既然特意藏在这片无论人类还是魔族都无法定居的大陆的冰层下，那应该会是足以让我等统治世界大计成为可能的惊人遗产才对。所以绝不能让人类抢了先，一定要将其收入我等手中」
强大且聪慧的魔族，支配弱小又愚蠢，只有数量繁多的人类。
如此一来，魔族应该就不会再陷入愚民政治的泥潭了。
我等一定会得到位于北极点冰层下的遗产，跨出统一世界的第一步。
＊ ＊ ＊
「这就是，冰之北方大地……不过在这南端海岸至少能看到砂滩和岩石。但乘坐魔导飞行船继续北上会很危险吧……」
「没错。根据因魔物领域中途折返的探索队报告，这里每天必定会刮起强烈的暴风雪。乘坐魔导飞行船走空路有坠落的风险，不能失去贵重的魔导飞行船啊。所以探索队用的交通工具，就只有菲利普公爵领产狼犬所拉的雪橇」
「原来如此（简直就像过去地球上的南极探险。那些狗也像太郎次郎一样努力吧）」
（译注，太郎和次郎出自真实历史事件“奇迹的生还”。上世纪1958年11月，日本在南极的科考站因气候突然恶化不得不放弃在站内越冬全体人员撤离。由于事发突然，考察队从国内带来的15只雪橇犬无法一起带走只能留下。当时所有人都认定雪橇犬们肯定生还无望。然而当来年1月科考队员重返科考站时，却发现雪橇犬中撤离时还是幼犬的“太郎”和“次郎”居然活了下来。这个故事后来被改编成了电影《南极物语》）
彼得和艾梅菈、我和泰蕾莎的秘密婚礼结束数日后，消化完全部行程安排的亲善友好团返回了王都。
这几天来一直和我们共同行动的导师，不知为何突然说要坐王太子殿下的船回去。
明明用我的『瞬间移动』的话，就能缩短将近两天的移动时间来着……难不成，导师和瓦尔特王太子殿下其实很要好？
目送他们离开后，我们一行人刚打算也返回鲍麦斯特边境伯领，彼得突然跑来问我要不要去北方大地玩。
因为还有工作我本打算拒绝的，可用魔导携带通信机和罗德里希商量时，他居然给出了许可。
这下就连我也明白有什么情况正在幕后发生了，于是我们乘坐帝国政府准备的魔导飞行船，来到了位于北方大陆南端的帝国探索大本营。
「看啊，威德林。就是那边，能看到吗？」
「那边？好像有人正在建立营地？帝国还有一支新派遣的探索队吗？」
「怎么可能。即便有也肯定是共用眼前这处营地啊，哦，看起来瓦尔特殿下亲自在那边负责指挥呢」
「瓦尔特殿下？王国也想对北方大陆出手吗……」
「似乎是了。看来帝国的探索队因为魔物领域中途撤退的情报已经扩散出去了呢。所以瓦尔特殿下才判断现在插一脚的话说不定能获取某种利益。又或者……」
「又或者？」
「之前的内乱里，从帝国境内地下遗迹中发掘出的古代魔法文明时代的魔道具，不是有很多被用在了军事上嘛。也就是说，瓦尔特殿下他判断说不定也能在这片北方大地发现什么」
「原来如此……」
这下就连我也理解是什么状况了。
瓦尔特殿下其实并未返回王都，而是让魔导飞行船先装作南下样子，中途掉头飞来了北方大陆这边。
然后，王国如今已经开始在北方大陆上建立自己的探索大本营。
之所以地点选在会被帝国看到的场所，是因为这块北方大陆上能够让魔导飞行船着陆的场所非常有限吧。
「导师看起来也在那边呢。怪不得他没有接受我的邀请。应该是当时已经加入了王国的探索队吧」
「多半没错了」
导师最喜欢这类活动。
他一定是欢天喜地的加入的。
「唔———嗯。这下说不定会演变成竞争呢。我也得快点去整编探索队让他们出发了」
赌上国家的威信，围绕北方大陆展开的探索竞争吗。
这很像过去地球上，各国争相对北极进行探索的局面。
不过两国不会直接兵戎相见，而是采取了比拼谁能先绘制出这块大陆的详细地图，以此来主张对北方大陆所有权的做法。
对近代国家而言，这么做是再理所当然不过的。毕竟没人会笨到连具体是怎样的土地都不清楚，就为了其所有权和他国冲突。
「威德林你先休息吧」
我明明是王国贵族，却被当做中立势力对待了吗……。
也许在彼得看来，我光是没有参加王国的探索队，就足以为帝国带来优势了吧。
「虽然那边还有导师在！」
「帝国这边，也会派遣顶级水平的精锐魔导师部队和探索队同行的嘛。所以不至于陷入非常不利的状况。说到底，无论导师一个人如何努力，其他探索队的成员也未必跟得上他的节奏吧」
「也对……」
导师的话，即便来到这边冰与严寒的大陆也能和往常一路直线突进过去吧，但如果其他探索队的成员跟不上他的脚步就毫无意义了。
此次的目的不是歼灭魔物，而是把握北方大陆的地貌绘制出详细的地图，比起个人战斗力，更看重探索队的团队合作
导师最不擅长这个。
「可是，既然不需要参加探索队，那为什么还把我叫到这片北方大陆来？」
「为了预防万一啊。这里毕竟是未知的大陆。没人知道接下来会出现多么凶暴的魔物」
假如两国的探索队遇到危机，或是发现不得了的威胁时，就由我出马负责应对？
「我也是？」
「布兰塔克阁下你可是老手中的老手，所以也想拜托你帮忙。总比和导师一起去勘测冰之大地的地貌好吧？」
「确实是这么回事没错。这里起码不会太冷」
和至今仍童心满满的导师一起探索的话，布兰塔克先生肯定会被累的半死。
与其那样，只在有意外情况发生时给我帮把手好多了。
「彼得，瓦尔特殿下的探索队也是你的顾虑对象吗」
「因为如果那边出什么事，会导致两国关系恶化啊」
「但这样的话，北方大陆的所有权搞不好会落到瓦尔特殿下手里哦」
「我国派遣探索队还未必就输定了，即便真的变成那种局面，想办法把所有权从赫尔穆特王国那里买回来就好。只要正式进行交涉购进，北方大陆就会成为帝国的东西。毕竟是几乎无法供人居住的冰之大陆嘛，至少目前应该还没人会想把它紧紧攥在手里不放吧？」
即便抢在帝国之前拿下北方大陆的所有权，王国对南方的探索和开拓也更优先，对这里的开发肯定要排在那之后。
更何况这里和王国本土之间还隔着长达数千公里的帝国领土，所以即便拿下北方大陆的领土主权，王国转手就将其卖掉的可能性也很高。
毕竟从成本上来说，管理飞地是相当得不偿失的。
「所以北方大陆最后肯定会落入帝国手中啦。因此为了安全起见，把威德林配置在这里比较好」
「哈啊……」
也就是说，我的定位是平衡两国实力的砝码，以及在探索队遇到什么突发情况时的即刻应对战力。
「总之探索工作交给有干劲的人去做，我们只需要在这冰之大地游玩就可以了是吧。虽然很冷」
「这不是很好嘛？没带艾梅菈过来的我，可是只能守在探索大本营里等待第二批探索队带成果回来哦」
北方大陆很像地球上的北极……不对，因为有陆地所以其实更接近南极？
算了怎样都好。
两国的探索队，都赌上国家威信将世界的北方尽头当做了目的地……虽然我始终觉得这个世界也是球形的，所以不相信存在什么世界尽头。
那么准确来说，两队人是以北极点为目的地吗……。
「只需要游玩就好那我当然很开心，但这里真的很冷诶……」
埃莉丝她们还好，可不能带弗里德里希他们过来。
这种极寒之地对于小婴儿来说过于严酷了，最后得感冒的可能非常高。
「总之，先叫埃莉丝她们过来吧」
虽然在我这个赫尔姆特王国贵族一副置身事外的模样，但两国的探索队，都已经赌上国家威信誓要搞清北方大陆的详情。
「如果能抵达位于世界尽头的墙壁就好了呢。至今为止还从未有人到过那边，如果帝国的探索队能实现的话，应该足以成为名留青史的伟业吧。即便平定了内乱，我这个帝国皇帝也仍需要靠这类大大小小的功绩积攒评分」
「墙壁？」
「真意外。威德林你明明读了那么多书，却不知道这个？在这个世界的东西南北尽头，都存在着无论是谁也绝对无法登顶的巨大墙壁哟」
「这样啊……」
既然彼得语气这么笃定，那说不定这个世界的尽头真存在那样的巨大墙壁……不可能如此吧？
我一直认为这个世界也像地球一样是球形的行星，但毕竟这是个西方奇幻风格的世界，所以说不定真的被四面巨壁围在当中？
不过，既然彼得也说从未有人抵达过巨壁的所在之处，那这种观点终究只是一种学说吧？
「（……总之先把埃莉丝她们叫来再说）」
我并非学者，在极寒的土地上不断北上探索太冷了所以我不要。
那么关于世界的真相，也别去想太多比较好。
于是，我决定把埃莉丝她们叫来这处位于北方大陆南岸的帝国探索大本营，在这片类似地球北极或南极的土地上观光。
＊ ＊ ＊
「教会，也一直在宣扬在这世界的四个方向尽头存在巨大墙壁的观点。过去，曾有学者认为这个世界是长方形的被一只巨大的乌龟驼在龟背上，据说引发了很大的争论。那种学说称，时不时会发生的地震，就是承载世界的巨龟行走时产生的震动传导到了大地上。因为颇有说服力，当时支持这种学说的人似乎意外的有很多，不过现在就被当成是歪理邪说了」
「原来如此……世界位于巨大的龟背上吗……那还真是相当大的一只龟呢」
「威尔你读了那么多书却不知道这个？」
「（因为没有兴趣啊）知道是知道，但我觉得还有其他的可能」
我们在帝国的探索大本营旁边同样也建造了一处宿营地，每天在北方大陆观光后就在这里住宿。
地球上的北极和南极也存在专门的观光用营地，就和那个类似。
我因为是大贵族，所以能这样游手好闲。
无论是由导师担任队长的王国探索队，还是彼得集结精锐组建的帝国第二探索队，都已经以据说存在于北方尽头的巨壁为目的地出发了。
要我说的话，相信那种东西存在果然还是办不到，但并非学者的我即便大力主张这个世界其实是球形的，也不会有人相信吧。
最重要的是，这里并非地球而是异世界。
所以说不定真的存在什么世界尽头的巨壁……嗯，我果然还是觉得没那种可能。
埃莉丝说，由于教会推崇这种学说，导致相信它的人很多。
因为是教会说的，所以就无条件的相信了。
「其他的可能？威尔，你觉得这个世界并没有被四面巨壁围在当中吗？」
「啊啊，我认为这个世界是个球体」
从太阳和月亮的移动轨迹来看，这个世界应该也是圆形的。
我觉得这个预测至少比世界尽头存在巨大墙壁之类的观点更有说服力。
「可是威尔，大地不是扁平的吗」
「那是因为这个世界是一个过于巨大的球形，在微小的人类看来就好像扁平的一样」
我向露易丝说明，这个世界是球形的可能性很高。
「可是啊，如果这个世界真是个球，那人们去到球的背面时，会直直的向空中掉下去的吧」
「不会掉下去啦。你看，我们这些魔法使和魔导飞行船，不也总是处于如果不发动魔法就会被地面吸过去的状态吗。所以即便去到世界的背面人也不会掉进空中。还有一点，因为世界这个球体过于巨大，所以即便它移动了上面的人也始终会觉得脚下的大地是平的」
「哼———嗯。虽然还是听不太懂，但既然威尔这么说那应该就是这样了吧」
既然直觉很优秀的露易丝能接受，那这个世界果然和地球一样也是个球体吧。
但原本是文科生的我，无法也向其他人说明这个世界是圆的。
除非大家都有织田信长（地球上那位）程度的理解能力。
不擅长物理的人，很难说明重力是怎么回事。
事已至此，也只能努力学习补救了……不过我也没法回去上大学了啊。
「当家大人，这块北方大陆和秋津洲岛不同一直都很冷吗？」
「虽然在海岸沿线能看到砂滩和岩场，但只要稍微深入内陆就到处都覆盖着厚厚的冰层了。因为一直都很冷，覆盖地面的冰几乎不会融化」
「原来如此」
「呜哇，真的就只有冰」
「威德林大人，那边有好多奇怪的鸟」
露露和藤子，都带着她们这个年龄特有的好奇心仔细观察着这块北方大地。
赫尔姆特王国和阿卡特神圣帝国的北方大陆探索竞争虽让人在意，但我们眼下什么也做不了，那么就对宿营地周边以观光和玩乐为目的随便探索一下吧。
所有人都穿上仙蒂小姐自制的，用银色巨猿的皮毛加工而成的防寒服，然后进入了未知大陆的内陆区域。
虽然过去只在照片或电视节目里见过，但我觉得这边的景色应该与南极大陆很相似。
和地球的北极不同，北方大地似乎是个大地上覆盖着厚厚冰层的地方。
南部海岸沿线还残留着少量的岩滩和砂滩，所以两国和我们才能在此建立能供人长期滞留的营地。
我们以身穿向仙蒂小姐定制的带兜帽的防寒服，戴着厚厚的手套，脚穿带足底钉的防寒靴的样子向着北方前进了一段时间。
期间，露露发现了一群双足行走，背部是黑色腹部是白色的鸟。
要我说的话那怎么看都是企鹅，但没想到北极居然也有。
不过准确来说，这里是近似地球南极的大陆，有类似企鹅的鸟类在此栖息也没什么奇怪的就是。
「主公大人，那些鸟一直都没有飞起来」
「这块大陆的内陆区域每天都会刮暴风雪，所以它们多半没必要飞行，或者说不会飞反而更安全」
「原来如此」
藤子深感兴趣的看着远处的企鹅们。
「威德林大人，那种鸟有名字吗？」
「谁知道？」
菲莉涅向我问起鸟的名字，虽然在地球上叫企鹅，但在这个世界叫什么呢？
过后向先一步在这里登陆的两国探索队的人们打听下好了。
「这种鸟可以吃吗？」
「唔———嗯，不清楚。虽然看起来不怎么好吃……」
不愧是受导师另眼相看的菲莉涅，居然向我打听这种酷似企鹅的鸟能不能吃。
我个人觉得没有勉强去吃的必要，但万一在北方大陆上遇到粮食存量发生危机，必须抓只企鹅来吃的情况……祈祷那种情况不会出现吧。
嘛，我们的魔法袋中存有大量的粮食，根本不需要担心粮食不足的问题。
「威尔，那些家伙的味道都顺风飘到这边来了，简直臭到不行。我觉得没必要勉强吃它们」
「确实啊」
和艾尔说的一样，现在能闻到一股比以前在动物园或水族馆闻到的还要强烈的恶臭……。
这么说起来，企鹅是很臭来着。
不过比起自身的体味，这股恶臭主要来自以鱼为主食的企鹅的排泄物。虽然和我们之间有些距离，但它们的臭气仍随着风飘了过来。
「明明是很可爱的鸟却这么臭，真可惜」
「没错呢，看起来也不怎么好吃」
「威德林大人，来寻找其他美味的食材吧」
虽然这次我把平时总是留下看家的藤子、露露、菲莉涅带了来，但这片被寒冰覆盖的大陆几乎没有什么可看的地方……。
最多只能从远处观察观察聚集在宿营地附近的企鹅群，然后就无所事事了。
「看来只要稍微进入内陆地区，冰上就会受暴风雪的影响积出厚厚的雪。那么就玩那个好了」
「当家大人，那个是？」
「就是这个啦———锵锵，『迷你雪橇』」
这是事先准备的并非犬拉式，而是专门供小孩子玩乐用的小型雪橇，我让藤子她们依次坐上去，然后发动『念力』推着雪橇滑行起来。
雪橇在堆满了积雪的冰面上滑行的十分顺畅，孩子组都玩的很开心。
连露易丝她们也拜托卡特莉娜、泰蕾纱、以及丽莎用『念力』推动载着自己的雪橇滑雪玩。
虽然我们已经有了孩子，但偶尔像这样回归童心玩玩雪也不错。
「卡特莉娜，让雪橇滑的再快点嘛」
「露易丝小姐，你已经不是小孩子了呀」
「错、错、错。卡特莉娜什么都不懂呢，偶尔回归一下童心玩闹并没有什么不好的哟」
「确实啊。唔咻———！好快！」
「真有趣呢」
露易丝是卡特莉娜，卡琪娅是丽莎，艾茉莉姐是泰蕾纱，三人都在乘坐靠『念力』滑行的雪橇。
嘛，大家开心就好。
「威尔大人，那边有个湖」
「湖？」
「虽然已经冻住了」
向和露易丝一样眼力极佳的维尔玛所说的方向望去，确实那边有个完全被冰覆盖的小湖。
「亲爱的，这个湖已经完全冻结了吗？」
「还不好说吧？来探查一下好了」
我用『水流』魔法让一些水像钻头一样旋转起来，开始钻凿湖上的冰面。
这个湖里的水是已经全部冻结了，还是厚厚的冰面下仍有没冻住的部分呢？
如果下面还有水，就能在这里钓公鱼了……但多半没那么简单。
（译注，这里说的公鱼是一种鱼的名字，因过去曾是地方大名向德川幕府上贡的贡品而得名，是“公家御用鱼”的略称。并不是只有雄鱼的意思）
抱着姑且一试的心态在覆盖湖面的冰层上钻了个洞后，我发现大约五十公分厚的冰层下果然还残留着未冻结的水。
「看来没有完全冻结的样子，那么！」
「亲爱的？」
「就这样！」
我从魔法袋中取出钓公鱼专用的钓竿，挂上专用的小鱼钩。
这些全都是我拜托鲍麦斯堡的工匠们制作的。
「相当细的钓竿和钓线呢」
「因为要钓的鱼很小，如果不这么细就很难察觉有没有鱼上钩了哟」
我甚至特意准备了小型的卷线器和鱼漂，虽然这里没有虫子当鱼饵，但我把生肉切成小块穿在鱼钩上，然后垂入冰上的洞中开始垂钓。
「要是有鱼就好了……」
难得有这样的机会，希望能钓到公鱼。
就在我产生这种想法的时候，鱼漂忽然微微抖动了一下。
我马上转动卷线器，很快一条和公鱼相似的鱼被钓出了水面。
「钓到了！」
我立刻用『探知』检查这条小鱼是否有毒，结果没有任何问题。
剩下的就是看味道如何。
「（钓到和公鱼非常相似的鱼了，这个可以做成天麸罗和炸鱼……还有剩余的话，做成佃煮也不错）」
北方大陆比想象的还要无聊，如果能和大家在这里钓公鱼玩就太棒了——，抱着这样的想法，我试着钓更多的鱼出来。
「（有事先准备备用的帐篷真是太好了。小孩子组看上去已经开始感到无聊了，把她们也叫上吧）喂———！藤子、露露、菲利涅！」
我把还在眺望企鹅的藤子她们叫过来，让她们也进入搭好的专用帐篷里一起钓公鱼。
这个专用帐篷，也是我为了以防万一时让鲍麦斯堡的工匠制作们试作品，之前一直保存在魔法袋里。
「明明这么冷，湖水却没有完全冻结呢」
「可能水底的某处有温水涌出吧，又或者……果然有点咸，说不定湖里有什么地方和海相连」
稍微舔了下湖水后，我发现略带点咸味。
我边向菲利涅几个说明盐水很难冻结，边用魔法在冰上又钻了几个钓洞，然后从魔法袋中取出钓竿交给她们。
从我这里学会了使用方法后，三人便开始在帐篷中钓和公鱼非常相似——既然很像干脆就叫公鱼好了——的鱼。
「好难」
「我钓到了」
「露露很擅长钓鱼呢」
「威德林大人，我也钓到了」
「俺、俺也钓到了哟」
大概是因为从未有人来这个湖垂钓的缘故，水下的鱼影看上去相当浓厚。
所以即便只是钓鱼初学者，三人仍成功钓到了公鱼。
「埃莉丝也要试试看吗？」
「是，这个看上去很有趣呢」
我和埃莉丝也继续钓公鱼，因为很好玩最后钓了一大堆。
大约一小时后鱼桶已经装满太阳也快下山了，今天的钓公鱼活动就到此为止吧。
返回位于帝国探索大本营隔壁的自家营地后，我立刻开始着手准备将钓到的公鱼炸成天麸罗。
难得钓到了近似公鱼的鱼，必须将它做成天麸罗尝尝看。
「越是这种小型的鱼，做成天麸罗越美味」
虽然还有大量其他女性阵容所做的料理，但这可是难得的公鱼。
北方大陆如此寒冷，在这里吃刚炸好的公鱼天麸罗应该是最棒的享受。
「首先，把从瑞穗购入的菜籽油倒入锅中加热，期间准备好麸皮用的面糊」
炸公鱼天麸罗时，为了保留鱼纤细的味道，调配面糊最好不要加鸡蛋防止炸焦。
至少我在这种时候都是不加的。
「调制面糊只需将面粉加少量的盐再倒入冰水搅拌就好，但不可以搅拌的太用力。期间也得对公鱼预处理一下」
「威德林大人，这种鱼一压肚子就会……」
「虽然最后的味道并不会因此产生变化，但也有心情上的问题所以还是得这么做」
只要略微对腹部施加挤压，微小的粪便就会从公鱼的肛门处喷出来。
我把清除这个的工作交给了大家。
接下来，轻轻用水将鱼肚内洗干净并去除内脏。
「最后将预处理完毕的公鱼裹上面糊，油温应该已经差不多了吧？」
我来到用魔导炉加热的大锅前确认油温。
「向锅内滴入少量面糊，如果面糊马上沉入油面和锅底中间的位置，然后又浮回油面的话就代表油温已经合适。嗯，果然可以下锅了」
锅中的油似乎已经加热到了最适合用来炸天麸罗的一百八十度左右，于是我将裹好面糊的公鱼不断投入。
诱人食欲的炸天麸罗声立刻响了起来。
「威尔大人，这个看上去很好吃」
「再稍等一下。公鱼很小的马上就能炸好」
当最大的一条公鱼身上也开始冒出小泡，并浮出油面时就代表已经炸好了。
我用长筷夹起炸好的公鱼天麸罗甩掉多余的油，然后将其放在特别定制的铁网上沥干剩下的多余油份。
其实这种时候用纸将油吸干更好，但一次性的纸张在这个世界属于奢侈品，于是我拜托工匠另作了沥油用的铁网。
「炸好了，无论沾天麸罗酱汁还是沾盐都很好吃哦。给，维尔玛」
我将炸好的公鱼天麸罗递给所有人当中应该肚子最饿的维尔玛。
她首先什么都不沾的直接吃起了公鱼天麸罗。
「外侧非常松脆，里面的鱼肉却很柔软，真好吃」
「看来火候没问题。那就继续吧」
没想到这种类似极地的地方有公鱼。
说起来，菲利普公爵领或瑞穗公爵领有这种鱼吗？
「这样的鱼？如果有的话瑞穗人一定很乐意把它们抓来吃的吧。这个实在美味，尤其是沾盐吃的时候」
泰蕾纱很美味的吃着沾盐的公鱼天麸罗。
难不成这个世界只有北方大陆才有公鱼？
因为从未有人涉足，栖息地的湖上又总是覆盖着厚厚的冰层，所以公鱼们无法去往其他土地吗？
「这个，比布雷希堡食堂卖的炸河鱼还好吃诶。而且没有河鱼特有的土腥味」
过去我曾和艾尔他们在布雷希堡的食堂吃过用在河里捕获的小鱼裹上面粉放在兽油里炸成的，充满庶民风味的炸鱼，但那个的缺点就是带有一些土腥味。
瑞穗产高级菜籽油和公鱼的组合果然是最强的。
「保险起见，我也准备了面糊里加入咖喱粉的公鱼天麸罗」
「俺哪种的都喜欢」
「威德林大人，这个『咖喱天麸罗』也很好吃」
「寒冷的时候，有刚炸好的天麸罗吃最棒了」
太好了，看起来藤子、露露、菲利涅都很喜欢。
毕竟小孩子最喜欢咖喱风味了嘛。
「这边这种麸皮中掺杂着绿色颗粒的天麸罗也很美味呢」
「啊，那些是面糊里加入了海苔的天麸罗，海苔的风味很不错吧？」
「威尔，这又是？」
「先将公鱼用青紫苏叶卷起来，然后炸成天麸罗」
「清爽的口感真棒」
伊娜喜欢公鱼的矶部天麸罗。
露易丝则是吃公鱼紫苏卷天麸罗吃的很开心。
「埃莉丝，俺来换你」
「卡琪娅小姐，没问题吗？」
「老公教了俺窍门」
「我也来和卡琪娅小姐一起炸好了」
「不好意思啊，艾茉莉」
「我也来帮忙」
因为吃的人很多就又追加了一口炸天麸罗的锅，但毕竟每条公鱼都不大，所以即便是一桶的量也比想象中更快的吃光了。
「真遗憾呢。不过，这种鱼多半是长的太大味道就会变差的类型」
「啊啊，也许是那样吧」
因为公鱼比预想中更快吃没了，露易丝和艾茉莉姐似乎都觉得炸天麸罗还没炸过瘾。
公鱼如果长的太大……可能是会变成味道很一般的鱼吧。
「威尔大人，我还想吃」
「公鱼已经没有了，明天再去那个湖大家一起钓吧」
「明天我会努力钓很多！」
今天动手钓鱼的人只有我和埃莉丝以及小孩子组，如果想让所有人都能尽享受公鱼的美味，最好还是大家一起动手钓。
「明天就全体出动一起去钓公鱼吧。不过得先准备好钓具和防寒用的帐篷才行」
话虽如此，因为早就预料到会有这种状况……姑且当做是这样吧……我的魔法袋里收藏了一大堆这类试作品，足够让所有人都能享受钓公鱼的乐趣。
「明天就来个钓公鱼大会吧」
「亲爱的，『公鱼』是这种小鱼的名字吗？可这种鱼明明应该从未有人见过才对，是很久以前的书籍上有记载它们的事吗？」
「不，是我随便取的。反正是最初的发现者，那由我们来命名也没问题吧」
「说的也是呢」
其实是因为我知道和这个非常相似的鱼……，但这种事也没法对大家明说。
＊ ＊ ＊
「威尔，你在岩滩里找什么？」
「钓饵。虽然昨天是用小肉块当饵的，但这块大陆上应该原本就存在可以拿来做钓饵的生物，于是我想到可以先来海岸附近的岩滩找找看……」
白沙蚕之类的虫饵虽然在钓具店轻易就能买到，采集起来却不容易，而且女性阵容中估计有不少人怕虫，所以我才早早起床来到这边，试着寻找有没有什么其他可以替代的钓饵。
小型贝类或浮游生物虽然很简单就找到但难以穿在鱼钩上，于是我把搜寻范围集中在岩滩和浅海区域，结果发现了一些被海浪冲上岸的类似磷虾的小型虾。
把这个剥壳取出其中的虾肉当钓饵的话，应该可以比单纯的肉块更能容易让鱼上钩。
「威尔，这是虾吗？海中看上去有一大堆呢」
「它们可是支撑这块大陆上的生物的重要存在哟」
除了鱼类，磷虾也企鹅，甚至海狮海象的食物。
同样以捕食它们为生的独角鲸、鲸鱼、北极熊说不定也存在。
众多生物之所以在这片极寒之大陆也能繁衍生息，我认为都是托了这小小的磷虾的福。