「虽然宽广，但这里真的是贫瘠的荒野呢……」
鲍麦斯特伯爵家以减少赎金换来的「赫尔塔尼亚溪谷」，一言以蔽之就是非常宽广。这里的形状接近长方形，绝大部分的地方都是草木稀疏的岩山和荒野，同时也不适合农业。
在中央地带有道长一百公里、宽一百公尺、深度约一百公尺的东西向裂谷，所以移动起来也非常困难。
这里位于东部和南部的边界附近，算是布洛瓦藩侯领地的飞地（注：指行政上隶属于甲地，而所在地却在乙地的土地），但布洛瓦藩侯家连警备人员都没派。大概是觉得没有必要吧。
按照古代魔法文明时代的书籍记载，这里是埋藏了丰富矿物资源的矿床密集地区。
那本古文书里，也记载了矿物的种类和场所，所以几乎可以确定中央地带的裂谷是某种矿物的矿床。
根据记载，那个裂谷本身就是因为采掘才被拓宽。
古代人不知为何放弃了赫尔塔尼亚溪谷，后来拥有这里的当权者们虽然想有效利用这座宝山，但全都失败了。
别说是布洛瓦藩侯家了，其他还有好几名包含王家在内的贵族家，都曾经想要解放这里，但所有人都失败了。
每次失败都造成众多牺牲，由于怀疑「这里真的有办法被解放吗？」的意见占多数，现在就连冒险者公会都抱持「因为太鲁莽了，所以还是别进去比较好」的态度。
也因为这样，冒险者预备校甚至连这里的情报都没公开。
要是随便透露这里的情报，或许会有充满冒险心的年轻冒险者轻率地跑进去。
我在成年之前，也完全不晓得赫尔塔尼亚溪谷的存在。
卡特琳娜之所以知道这里，是因为她曾经想知道有没有什么地方，能够让她立下足以获得爵位的功绩。
「布兰塔克先生知道这里吗？」
「只知道名字。以前曾经有许多冒险者想透过解放这里一夜致富。」
摆脱裁定交涉后，我们搭乘亨瑞克的小型魔导飞行船，在面对赫尔塔尼亚溪谷的岩山山脊降落。
「感觉不到生物的气息呢。」
「站在这里当然感觉不到。那里不是立了一块石碑吗？」
「嗯。」
布兰塔克先生指的地方，立了一块没有刻任何字的石碑。
「艾尔小子，你试着稍微越过那条线看看。」
「好的。」
艾尔按照布兰塔克先生的指示，往石碑的对面跨了一步，然后就连我都突然探测到类似魔物的反应。
「艾尔！」
「我知道！」
从岩石的阴影处突然跳出一只狼冲向艾尔。
仔细一看，那只狼是由岩石构成。
「是岩魔像？」
接着又跳出两只狼，总共有三只岩狼袭向艾尔。
如果是我的剑术一定无法应付，但艾尔错开时机，以跳舞般的动作接连将狼砍倒。
岩狼似乎和普通生物一样，只要头部或心脏部分被砍断，就会停止活动。
制造出三座石堆后，艾尔从那里捡了弹珠大小的魔石和看似矿石的石头回来。
「唉──可惜了一把好剑……看来之后得重新拿去研磨了。」
艾尔看着自己那把刀刃受损的剑叹道。
「总之事情就是这样。」
经历过去的牺牲后，现在开始像这样以石碑标示领域的边界。因为周围都是岩山和荒野，所以也没人会靠近。
只要踏进边界线内一步，就会被岩石构成的野兽们袭击，只要打倒它们，就能获得魔石与矿石。
「威尔，这矿石是什么？」
「呃……是品质低劣的铁矿石。」
「啊──！真是亏大了！」
透过「分析」检查艾尔带回来的矿石成分后，我发现那是含有率低的铁矿石。
魔石的品质也非常低劣。
然而光是砍倒三只狼，就让艾尔平常爱用的高价宝剑必须重新研磨。
「简单来讲，就算打倒这些魔物，别说是没收入了，甚至还会亏损。」
这里不适合当成冒险者的狩猎场，若艾尔在领域内待久一点，袭击他的岩石型魔物数量应该会再暴增个几十、几百或甚至几千倍吧。
「如果让军队进去采掘矿床，就会在不知不觉间被一群岩石型魔物包围。然后寡不敌众的他们，将会因此曝尸荒野。」
按照布兰塔克先生的说法，只要再往里面走一点，就会发现已经腐朽的军队残骸。
由于回收起来很危险，因此那些尸骸就这样被弃之不顾。
「根据古文书的记载，那里似乎有大规模的秘银矿床。」
秘银是打造高品质的武器和魔法道具时不可或缺的金属，由于经常供不应求，所以价格依然持续攀升。
虽然包含我在内的一部分上位魔法师，能够透过为银添加魔力来制造，但生产量非常稀少。如今就连含有率低的矿石都会被强硬采掘。
当然这样成本也会跟着增高。
之前在我的领地发现新的秘银矿山时，王国甚至还说「总之快点开始采掘！」，要我们提前进行作业。
「获得大规模的秘银矿床或是全灭啊。真是困难的选择……」
话虽如此，我没有考虑过失败的可能性。比起这件事，我更希望能让给我添了许多麻烦的布洛瓦藩侯家大吃一惊。
艾尔和卡拉小姐的事情，也开始浮现出某个可能性。果然不应该想得太难。只要彻底将布洛瓦藩侯家逼上绝境，再让卡拉小姐嫁给艾尔就行了。要是他们抱怨，就坚持主张「卡拉大人只是骑士的女儿」吧。
「艾尔文先生，你的剑术真是高超呢。」
「哎呀，和卡拉小姐的箭术相比，这根本没什么大不了的。」
在我烦恼该怎么办时，艾尔因为被卡拉小姐称赞剑术而摆出一副色脸。应该没有男人被美女称赞会不高兴的吧。
「的确是个美人呢。」
布兰塔克先生坦率地对卡拉小姐的美貌表示赞赏。
「不过还要再过几年才会符合我的喜好。我喜欢成熟的女性。」
只要是被布兰塔克先生叫「姑娘」的女性，似乎都不在他的守备范围内。
「伯爵大人觉得如何？」
「我觉得她是个美女……」
卡拉小姐的确是个美女，而且给人的感觉也和我学生时代的女友很像。
所以我本来以为她很危险，但实际接触过后就发现并非如此。
「不过这样对艾尔太不好意思了。」
想到这里，我发现自己对卡拉小姐完全不抱恋爱感情。何况我还有艾莉丝她们。
「那家伙真的了解自己的立场吗？」
「我觉得就是因为知道，所以才会那么努力。」
「克劳斯……」
克劳斯加入我和布兰塔克先生的对话。他似乎偶尔会给艾尔一些意见。
克劳斯当恋爱顾问？
尽管不太适合，但艾尔非常真诚地向克劳斯请益。既然他有认真在工作，那我也没什么好说的。就算他认为找我商量也没用，我也毫不在意。
「事到如今，只能不断攻击布洛瓦藩侯家，直到他们投降为止了。只要鲍麦斯特伯爵家顺利解放赫尔塔尼亚溪谷，身为前所有者的布洛瓦藩侯家就会名誉扫地。」
以一千两百年的历史为傲的大贵族家，居然被成立不到一年的新兴伯爵家超前，这是非常严重的屈辱。
「将他们逼上绝境后，再要求他们让卡拉大人与艾尔文大人结婚，我想这应该是最快的捷径。」
我的想法都被克劳斯给看穿了。
「幸好威德林大人是新兴贵族。刚成为贵族时，即使有些乱来也会被容许。」
虽然历史悠久的贵族家只要一乱来，就会在贵族社会遭人白眼，但少数的新兴贵族即使用有些乱来的方式往上爬，某种程度上还是会被认为是无可奈何的事情。
「反正威德林大人就算不这么做，也会招来别人的嫉妒与羡慕。不如趁现在自由地做自己想做的事情。」
克劳斯这家伙，是在关心我和艾尔吗？
「先不管艾尔文的事情，关于解放赫尔塔尼亚溪谷的事情，请问您有胜算吗？」
站在克劳斯旁边的莫里兹，询问我对解放的事情有多大的把握。
身为诸侯军的指挥官，他应该不希望士兵因为无谋的战斗牺牲吧。
「胜算很高。只是需要一定程度的准备。再来就是需要花上几天募集战力吧？」
「暂时要先在这里待命吧。」
总数不到五百人的鲍麦斯特伯爵军，在逼近赫尔塔尼亚溪谷边界的地方布阵等待增援。
由于人数急速增加，莫里兹和汤玛斯忙着编队和训练，克劳斯则是忙着处理补给和一些琐碎的文书工作。我们在不会被魔物袭击的荒地布阵，准备下一场作战。
赫尔塔尼亚溪谷连魔物不会出现的地区都是荒地，就算在这里布阵和进行训练，也不会有人抱怨。相对地，连旅行商人都不会来这里……
「看来除了矿山以外，都很难开发呢。」
「这种荒野应该连山羊都没办法养。何况是农业。」
这片荒野只有普通的岩山，被当成是赫尔塔尼亚溪谷的附赠品一并转让给我们。
「考虑到这里之后将被解放，得好好拟定防范入侵者的对策才行。」
「伯爵大人真有自信呢。」
「不然也不会宁愿减少赎金，也要取得这里了。」
我带着布兰塔克先生和卡特琳娜，开始用魔法在与其他贵族领地的交界处建造岩墙。
这是在昭告其他人「从这里开始是鲍麦斯特伯爵家的领土，外人不准进来！」，我们三人默默地用取之不尽的岩石当材料展开作业，其他贵族领地的居民都疑惑地看向这里。
「大概是想说『即使不用这么强硬地主张所有权，我们也不想要那种地方』吧。」
虽然这里有许多矿床，但若无法进来这里采掘，一切都只是纸上谈兵。
布洛瓦藩侯家之所以干脆地将这里让给我们，是因为觉得能因此减少的赎金看起来比较有魅力，这同时也证明了他们认为这里是不良不动产。
「话说不管做多少围墙，感觉都不够用呢……」
包含没有魔物出没的外围部分在内，赫尔塔尼亚溪谷的面积大约是两万三千平方公里，要用围墙把整座溪谷围起来需要耗费不少时间。
现在只是为了主张领有权而大略围起来，等解放赫尔塔尼亚溪谷后，为了防范矿石小偷，还必须再进行正式的工程和强化警戒。
「真的有办法解放这里吗？」
「卡特琳娜以前不是也计画过要解放这里吗？」
「是这样没错，但因为无论怎么计算胜算都很低，所以最后还是放弃了。毕竟数量差距实在太大了。」
即使一、两个优秀魔法师施展广域上级魔法击倒数百只魔物，它们依然会前仆后继地涌出来。卡特琳娜发现要彻底驱除它们是件困难的事情。
「真要说起来，我们连那些类似魔像的岩石型魔物是怎么产生的都不晓得。」
「我有找一个了解它们的人来帮忙。」
「真的吗？」
「这部分的说明，就等那位强力帮手到了之后再进行吧。」
「我马上就猜到是谁了……」
几天后，做完围墙的我们返回大本营，此时那位「强力帮手」已经在那里喝艾莉丝泡的茶，同时眺望赫尔塔尼亚溪谷。
「虽然在下有听过传闻，但这里就是有神奇的岩石型魔物栖息的赫尔塔尼亚溪谷啊。而且在下也要参加这次的解放行动……」
那位强力帮手，当然就是导师。
导师名副其实地是赫尔穆特王国的「人型最终决战兵器」，所以我请他一起参加这次的解放作战。
「导师，好久不见。」
「真的好久不见了！鲍麦斯特伯爵能在与布洛瓦藩侯家的纷争中大闹一场，所以还算好，但在下最近可是无聊得要死！」
「（无聊啊……）因为是纷争，所以闲暇时间也很多。比起这件事，请问你有带我拜托你的东西过来吗？」
「在下已从陛下那里获得许可。因为原本就是鲍麦斯特伯爵找到的东西，所以没有问题！」
「你已经看过了吗？」
虽然卡特琳娜露出困惑的表情，但因为一次说明清楚比较有效率，所以我马上召开会议。
参加成员有卡特琳娜、导师、布兰塔克先生、艾尔、艾莉丝、伊娜、露易丝、维尔玛、莫里兹、汤玛斯和克劳斯。
「首先，我之所以愿意以减少赎金为条件换取赫尔塔尼亚溪谷，是有理由的。」
那是发生在我们攻克那个「逆向虐杀陷阱」后发生的事情。
我在伊修柏克伯爵的书房看书消磨时间，发现书上也有记载这座赫尔塔尼亚溪谷的事情。
「虽然因为当时这里还属于布洛瓦藩侯家，所以我没什么兴趣。」
就算有人委托我解放那里，除非报酬非常丰厚，否则我也不想接受，而且布洛瓦藩侯家后来也没提出委托。他们或许认为不可能达成吧，同时也要考虑到布雷希洛德藩侯从中作梗的可能性。
「在那之后，马上就发生了他们找我老家的麻烦，以及害我们参加无意义纷争的事情。就在我想对他们还以颜色时，我想到了这个。」
「对布洛瓦藩侯家来说，他们只是将被视为不良不动产的赫尔塔尼亚溪谷，便宜让给了威德林大人吧。」
「没错。」
「艾莉丝，妳不觉得赫尔塔尼亚溪谷里的岩石型魔物，和之前『逆向虐杀陷阱』的魔像很相似吗？」
「除了会繁殖以外，其他都一样。」
「然而那个『繁殖』，也是透过和『逆向虐杀陷阱』里那座用来修复魔像的无人修理工房类似的系统在营运。」
「换句话说，就是用来防止外人来赫尔塔尼亚溪谷盗掘所打造的防卫系统！」
我托导师带来的东西，是一本古书。
亦即原本放在那间书房里的伊修柏克伯爵的「个人作品目录」。
「赫尔塔尼亚溪谷和遗迹不同，是个宽广的地方。而且由于是自然环境，因此金属制的魔像可能会随着时间经过产生劣化并损坏。」
即使透过无人修理工房维护，数量太多也会很花时间。
若劣化得很严重就必须换零件，这可能导致防卫系统的运转率随着时间经过下降。
「所以才要使用岩石魔物型的魔像啊。」
用魔石提供能量，而身体的材料就用赫尔塔尼亚溪谷随处可见的岩石。
之所以会掺杂矿石，只是地点造成的偶然。
「这样就能确保数量，并防卫大范围的面积！」
「导师，我有问题！」
「露易丝姑娘，妳有什么问题？」
「魔石是从哪里来的？如果是魔像，应该会有人工人格的结晶。但从艾尔打倒的魔物身上，并没有发现那种东西。」
「的确，我只有回收魔石和矿石。」
艾尔在打倒那些岩石型魔物后，也顺便调查了它们的残骸，但并没有发现人工人格结晶的碎片。
「理由很简单。这个赫尔塔尼亚溪谷有领域之主存在，就是它在操纵所有的岩石型魔像。」
根据伊修柏克伯爵的「个人作品目录」，有一只由岩石和矿石构成的巨大岩龙「巨岩魔像」，镇守在赫尔塔尼亚溪谷中央地带的裂谷中。
「换个想法，也可以说整个赫尔塔尼亚溪谷里，其实就只有一只巨岩魔像。」
在巨岩魔像那个由岩石打造而成、全长超过一百公尺的庞大身躯内，埋藏了能同时操纵许多岩石型魔物的巨大人工人格结晶。
只要探测到外来入侵者，它就会配合敌人的规模进行迎击，只要魔物的数量减少，就重新补充到自己能操纵的极限数量。
补充的样子看起来像繁殖，应该是天才伊修柏克伯爵个人的奇妙坚持吧。
「那魔石呢？」
「提示就在巨岩魔像镇守的地点！」
根据古书的记载，它刻意镇守在巨大的秘银矿脉上。
「我有听威尔说过，秘银是透过对银添加大量的魔力制成。」
伊娜说的没错，拥有浓厚魔力的秘银矿脉，主要是分布在曾是魔物领域的地区。
那里的银随着时间经过逐渐吸收魔力，变化成秘银。
「意思是巨岩魔像占据魔力多的地点，在那里以人工方式精制魔石吗？」
「正是如此！」
岩魔像本身并不强，但还是能以量取胜。
能够飞行的大鹰和翼龙，只是飞起来的动作很像，并没有实物那么强。
「不过数量非常惊人。」
「没错，伊娜姑娘说的对，数量就是威胁！」
即使对魔法多少有点自信的冒险者一天能破坏几千只，那些损害也会在隔天回复。
「对一般的士兵来说，一只就足以构成威胁。」
即使用上万的军队破坏几千只岩魔像，人类士兵也不可能毫发无伤。
在人数因为死伤而减少后，隔天又会被相同数量的岩魔像袭击。
这样当然不可能解放成功。
「之前那本古书，有记载『赫尔塔尼亚溪谷防卫魔像装置』的性能！」
导师翻开古书，其中一页记载了这样的内容。
巨岩魔像镇守在有魔力聚集的溪谷深处，无法自行移动。在那巨大的身躯底下，埋藏了最多能控制十万只岩魔像的巨大人工人格结晶。
此外那里还埋藏了能够累积魔力，制造构成岩魔像核心的低品质魔石的装置。
那个装置一天能产出约五千颗魔石。
一旦魔像的数量减少，人工人格的结晶就会按照数量进行填补。
巨岩魔像会将魔石排出体外，让外面的魔像吞下去，然后让它们以构成自己身体的岩石为材料，分裂出新的小魔像。
尽管表面上看起来像生产，但实际上是分裂，而形状与父母相同的孩子，会利用周围的岩石让自己变大。而那个过程，表面上看起来就像是在吃岩石。
「是个能够完全独立运作的防卫系统呢。」
所以才会到现在还在运作。
「因为是拥有无限的回复力，靠数量暴力取胜的系统，所以即使是王国也无法轻易出手。」
解放赫尔塔尼亚溪谷的方法其实非常简单。
只要粉碎巨岩魔像体内的巨大人工人格结晶就行了。
因为这个人工人格的结晶，才是启动巨岩魔像和其他岩魔像的根基，只要破坏那个结晶，魔像们就会化为普通的石块。
「方法是很简单，但实行起来非常困难……」
艾尔说的没错，因为必须突破多达十万只魔像的防守，抵达巨岩魔像的所在地。
「除了实行困难以外，赫尔塔尼亚溪谷原本还是布洛瓦藩侯家的领地。」
即使是臣子的领地，王国政府也不能随便出手。
不过王国应该已经透过伊修柏克伯爵的「个人作品目录」，取得赫尔塔尼亚溪谷的情报。
幸好我是在王国开始行动前发现。
如果布洛瓦藩侯家一直没发现赫尔塔尼亚溪谷的价值，等裁定交涉进行到后期，王国或许会以帮忙负担一部分的和解金为条件，让布洛瓦藩侯家交出这里，然后再委托我解放。
「陛下也苦笑地说这次彻底被鲍麦斯特伯爵抢先了。」
「现在回想起来，应该是在那座地下迷宫的濒死经验派上了用场。同样要解放，还是解放自己的东西比较有干劲。」
虽然这次的队伍成员和上次一样，但立场不同。
形式上，这次攻打巨岩魔像的主要成员，都是我以鲍麦斯特伯爵的身分委托的干练冒险者。
由于分配矿山的特权很麻烦，因此我事先将报酬订为一亿分，并约定以现金一次给付。
「尽管难度很高，但这报酬也算是高出行情了。」
换算成日币就是一百亿圆，所以很少能看见这么高的报酬。
「布兰塔克先生，你愿意接受吗？」
「毕竟领主大人有命令我接受。」
考虑到解放后的情况，身为布雷希洛德藩侯家专属魔法师的布兰塔克先生只能选择接受。
像赫尔塔尼亚溪谷这么广大的矿山地带，不可能只靠鲍麦斯特伯爵家经营，许多业务都必须委托外人。
「陛下和商、工务卿，也有私底下对在下施加压力。」
站在王国的立场，既然已经被我抢先一步，那至少也要多分到一些特权。
即使所有权是属于我，他们还是想要尽可能获得采掘、警备、精制和运输的特权。
对鲍麦斯特伯爵家来说，只要和王家分享特权，那就算布洛瓦藩侯家在这里被解放后跑来找碴，也能获得王家的庇护。
完全独占这里只会招来嫉妒，所以要想一个能让大家都幸福的方法。
「无法利用魔法飞行的人，就要留在这里进行佯动作战啊。」
「没错。」
艾尔、伊娜、维尔玛和艾莉丝，将以鲍麦斯特伯爵家成员的身分参加佯动作战。
负责破坏巨岩魔像的主要成员，则是从空中直线飞往目标所在地。
这段期间，在地面的佯动组的任务，就是反覆进出边界线吸引地面的岩魔像的注意。
「威尔大人。」
「维尔玛，怎么了吗？」
「佯动组的人数太少了。」
根据资料，地面上的魔像最多有八万只，在空中飞的有两万只。
维尔玛表示用不到五百名的人员进行佯动作战实在太勉强了。
「我当然也有叫援军过来。在那之前，先稍微进行一下战斗训练吧。」
必须尽可能保留魔力，有效率地破坏前进路线上的魔像才行。
为了这个目的，我想先确认要用到何种程度的魔法，才能破坏那些魔像。
佯动组最好也要事先掌握魔像的强度。
因为这些理由，入侵组和佯动组分别在空中与地面的边界线附近等待魔像，开始各自进行打倒它们的战斗训练。
「根据古书的记载，巨岩魔像一天能制造五千颗魔石！因此只要一天打倒超过这个数量，就会来不及回复！」
「导师的要求真困难……」
「艾尔先生，一起加油吧。」
「好！我会加紧努力！」
艾尔一开始还在抱怨无法一次打倒那么多敌人，结果一被卡拉小姐鼓励，马上就鼓起了干劲。
而导师则立刻展开最低限度的「魔法障壁」，冲进被他刻意引来的一群大鹰型与翼龙型岩魔像里。
「外表看起来的确是不怎么强呢！」
「他还是一样厉害……」
在冲进去的同时，他用包覆魔力的拳头和踢击接连粉碎魔像，然后毫不间断地对隔了一段距离的其他魔像群使出蛇型的龙卷魔法。
那条「风蛇」接连粉碎魔像，而魔像的碎片又像散弹般对周围的魔像造成破坏。
「考虑到魔力消耗量，这次在下不打算用『魔导机动甲冑』，但既然敌人比龙弱，那就专心破坏所有挡路的敌人吧！」
「不要使用太强的魔法，用一次攻击复数个体的方式减少数量。」
「了解。」
「我知道了。」
在布兰塔克先生的指导下，我和卡特琳娜轮流对翼龙型的魔像使用小型「龙卷」破坏它们。
只要命中就能击碎魔像，而碎片在打中周围的魔像后又会增加损害。
「一直连续使用这个魔法就行了吗？」
「因为没有其他系统的魔物，所以这样就够了。尽量保留魔力比较重要。如果在抵达巨岩魔像的所在地前就用光魔力，可是会死喔。虽然对你不好意思，但我会在那之前下令中止作战。」
一旦失去飞行能力，就会死在地上那些魔像的手里，此外我们还必须保留破坏巨岩魔像的魔力。
「就让露易丝姑娘给巨岩魔像最后一击吧。不过考虑到失败的可能性，其他人还是要尽可能保留魔力。」
这次的作战，由五人负责入侵。
大家会围着露易丝，让她在万全的状态下抵达巨岩魔像的所在地，之后她将使出全力，一击粉碎埋藏在巨岩魔像体内的巨大人工人格的结晶。
只要作战成功，其他魔像就会停止活动。所以现在没必要勉强歼灭它们。
「露易丝小姐状况绝佳呢。」
在卡特琳娜的视线前方，露易丝以宛如连续踏过好几艘船的动作，一面击碎飞行中的魔像头部，一面在空中移动。
和生物一样，魔像只要失去头部就会坠落地面。
如果只看攻击时有没有无谓地消耗魔力，露易丝应该是我们当中最厉害的一个。
「再来是……」
「我发现一件事！只要使用奥利哈钢制的剑，剑身就不会受损！」
「别强人所难了！除非是一流的冒险者或有钱人，否则根本不可能有那种东西吧！」
「我就有。」
「真的假的！」
「好羡慕……」
艾尔开始真的用奥利哈钢制的剑战斗后，莫里兹和汤玛斯分别露出惊讶与羡慕的表情。
因为卡拉小姐也在而情绪激动的艾尔，用之前攻克地下迷宫时得到的报酬买的奥利哈钢剑，接连砍倒狼型魔像。
如果是用奥利哈钢剑，应该就能像切豆腐般轻易斩断岩石。
「艾尔文，卡拉大人在帮你加油，站前面一点吧。」
「真的吗？」
「她加油的样子看起来就像眼中只有你一样。」
「我去前面了！」
「艾尔文独占了卡拉大人的注目呢。」
「啊哈哈哈！去死吧！你们这些没用的魔像！」
「（莫里兹真是卑鄙……）」
莫里兹和汤玛斯用卡拉小姐当诱饵，让艾尔持续待在最前面，但艾尔靠自己的剑术和奥利哈钢剑的性能，独自在前线持续发威。
「卡拉小姐，妳有在看吗？」
「放心吧，现在的艾尔文非常引人注目。」
「我要加油！」
不过莫里兹并不讨厌艾尔，在让他战斗一段时间后，还是会定期让他去休息。
08
「艾尔文，你稍微去后面休息一下。卡拉小姐在等着你。」
「好的！」
艾尔急忙返回后方，像只忠犬般回到正在和艾莉丝一起替伤患包扎的卡拉小姐身边。
「艾尔先生，你还好吧？」
「没事！这根本不算什么！」
从她那里接过毛巾和水杯后，为了尽可能多跟她说些话，艾尔开始进行令人感动的努力。
话说在裁定案成立后，卡拉小姐也没去和菲利浦他们见面呢。是因为差点被杀掉，所以和他们断绝关系了吗？
「莫里兹真会使唤艾尔……」
接着我换寻找伊娜的行踪，她使出了一招令人怀念的招式。
「枪术大车轮！」
那是罗德里希还不懂如何推销自己时曾经用过，不晓得到底厉不厉害的枪术。
我很惊讶伊娜学会了这招，而且这招似乎比想像中管用。
「虽然我大致猜得到这招是用来同时对付复数敌人的招式……」
伊娜周围杂乱地堆积了许多魔像的残骸。
「维尔玛在哪里呢？」
我一寻找维尔玛，就发现她在拉之前提过的铁制强弓。
就连箭矢都全部是铁制的，她放出的箭贯穿并破坏了好几只魔像。
「真亏她有办法拉那种弓……」
如果换成是我，应该会完全拉不动那把铁弓吧。
「大约三年前，我常去的武器店将那把弓挂起来当摆饰。」
因为本来就是做成摆饰，所以老板只想拿来代替招牌，没想过要卖。
「我说我拉得动，请他卖给我，结果对方一点都不相信。」
由于老板说只要拉得动就免费送她，因此维尔玛就直接在对方面前拉弓，并得到了那把弓。
「虽然瞄准人时会感到犹豫，但对手是魔像就没差了。」
不过那把弓也有缺点。
那就是箭比较贵所以数量稀少，马上就会用完。
「战争真是花钱呢。」
维尔玛感叹这个世界的荒谬，将武器换成战斧，她挥动战斧时，粉碎了比弓箭还多的魔像。
「威德林先生，差不多了。」
「嗯。」
无论体力还是时间，都差不多快到极限了。
听见卡特琳娜的提醒后，我叫地上的佯动组稍微从前线撤退，接着除了露易丝以外的四个人使用大量魔力，完成了一个巨大的龙卷魔法。
「是合体魔法吗？」
「回转龙卷风！」
「大家也太随便了，应该要华丽一点。」
「四重龙卷风？」
「就是这个！威德林先生，不要用疑问句啦！」
四人联合使出的龙卷魔法，将视线范围内的魔像全部粉碎，互相冲撞，在化为普通的石块后坠落地面。
之后地面只剩下大量的石块、矿石和魔石。
「快捡起来──！」
位于上空的我一下令，之前从前线撤退的我军士兵，开始一齐搜索魔像的残骸。
「魔石优先！矿石只要顺便就行了！」
总之时间紧迫，因为马上就会有比刚才还要多的援军来袭。
「威尔！我发现了数量比刚才多一倍的魔像军团！正朝这里前进！」
「全军撤退到边界线外！」
因为视力优秀的露易丝发现有新的魔像集团来袭，所以我急忙对全军下达撤退命令。
就这样，我们为了累积实战经验而进行战斗的第一天，在没有出现死者的情况下落幕。
「有多少魔石？」
「两千零五十六个。」
「大概就这样吧……」
我们的目的并非讨伐，在确认完今天的成果后，我确定要靠军队正面攻克是件非常困难的事情。
虽然我军人数不多也是其中一个理由，但即使一天能讨伐两千只，也还不到敌人回复能力的一半，所以根本没有意义。
而且实际上，这两千只有一半以上是被魔法击倒。
「要怎么处理这些魔石？」
「拿来补充之前使用『广域区域震撼』时消耗的魔晶石。」
「原来如此。」
艾尔对我的回答表示赞同。
我拥有的魔晶石已经全部用光，到现在都还没补充完魔力，反正都是些品质不高的魔石，所以也没什么其他用途。
「魔石的制造装置啊……伊修柏克伯爵真是个天才。」
「都怪那个天才，害我们必须一直全力战斗。」
直到现在，都还完全没人能解析魔石产生的过程，即使品质不高，伊修柏克伯爵还是完成了魔石的制造装置。如果情况允许，真想维持完好的状态回收。
「前提是情况允许。」
「是啊。」
就像露易丝说的那样，太过贪心只会招来惨不忍睹的失败。
首先应该要以破坏巨岩魔像为优先。
「话说回来，我们要进行多久的战斗训练？」
「直到朋友抵达为止。」
「啊？」
没错，对方是大军，所以需要能够与之对抗的数量。
「我们会飞，所以只要对付空中的魔像就行了。不过要是地面上的魔物聚集在巨岩魔像周围，还是会妨碍我们破坏它。所以需要佯动成员。」
「只靠鲍麦斯特伯爵家诸侯军吗？」
露易丝认为我们无法动员那么多人。
「人数完全不够，所以我找了其他援军。导师也是以冒险者的身分接受讨伐的委托。」
「那该不会是……」
几天后，赫尔塔尼亚溪谷上空出现一支由四艘大型魔导飞行船组成的空中舰队。
那副光景让露易丝吓得说不出话来。
「这是已经正式启用的大型魔法飞行船的备用船吧。」
「没错，如果不用这个，根本就运不了那么多人。」
「真是砸重本呢……」
反正只要解放赫尔塔尼亚溪谷，就会有许多人来要求特权。
那不如让王国多帮点忙。
「出钱的人是我，即使失败也不会造成太大的损害。」
「我能理解为何布洛瓦藩侯家会想进行后方扰乱了……」
虽然罗德里希或许会不太赞成，但王国军能在我出钱的情况下累积训练和实战经验，即使对手是魔像，参加的指挥官和士兵还是能立下战功。
所以我一和艾德格军务卿提起这件事，他马上就用魔导飞行船把王国军送来了。
「我们奉艾德格军务卿的命令来到这里。我是司令官亚洛斯•冯•威利•阿基里斯。」
率领总计三千名士兵的阿基里斯先生，是名年约四十岁，看起来很认真的人。
他是名誉子爵家的当家，和阿姆斯壮伯爵家似乎是远亲。
「真是大规模的作战呢。话说……」
「啊，是的，已经准备好了。」
「真了不起。」
阿基里斯子爵之所以能快速率领军队过来，是因为没特别准备粮食和饮水。这里没有港口，无法让大型魔导飞行船降落，士兵们都是用绳梯一个一个下来。
「你们来得还真快呢。」
「因为听说我们的工作是佯动，而且物资将由这边准备。那么，我们赶紧解放这里吧。」
「为什么要这么急？」
「虽说这座赫尔塔尼亚溪谷已经在裁定案中正式转让给鲍麦斯特伯爵，但如果有人发现我们的动向，或许会有人开始打起坏主意。」
本身也是贵族的阿基里斯子爵，似乎一点都不相信布洛瓦藩侯家的诚意。
他向我说明尽快完成行动，制造既成事实的重要性。
「这么说也有道理。啊，对了。」
我将事先准备的大量物资交给阿基里斯子爵。
我昨天做了个临时的物资储藏所，并将物资放在那里。
「如果没有物资，军队就无法行动，但只要有所准备，行动起来就意外地有弹性。」
用绳梯从大型魔导飞行船降落地面的三千名士兵，立刻以队为单位前去领取物资。这是为了立刻设置阵地和准备餐点。
「只要有人跨过这条边界线，就会触动魔像，但只要逃出来，就不会再被袭击。虽然我事先有收到报告，但这构造还真是神奇呢。这几天我们会一面训练，一面摸索有效率的佯动方法。」
阿基里斯子爵率领的三千名王国军反覆出入边界线，将地面的岩魔像引过来加以狩猎。
「不要追得太深，还有别忘了在数量增加前逃到外面。」
和阿姆斯壮伯爵或艾德格军务卿不同，阿基里斯子爵冷静地指挥军队。
尽管已经开始出现死伤者，但他表示这都在预期的范围内。
「如果不想死，就不该当军人或冒险者。」
为了替正式作战做准备，阿基里斯子爵淡淡地执行佯动训练。
他们的任务是在我们出击时，帮忙引开地面上的魔像。
「那我方的援军呢？」
「这两天就会凑齐。」
只靠三千名王国军，还不够进行佯动，所以我们也向附近的贵族们请求支援。
「鲍麦斯特伯爵大人，真是帮了大忙……」
受到布洛瓦藩侯家的影响，领地与赫尔塔尼亚溪谷邻接的贵族，绝大部分都因为这次的纷争蒙受损害。
尽管他们后来投靠布雷希洛德藩侯家，并让布洛瓦藩侯家代为承担损害，但在布洛瓦藩侯家签订裁定案并支付和解金之前，他们的欠债都不会消失。
由于财政拮据，因此他们也派遣诸侯军参加佯动任务。
他们看准鲍麦斯特伯爵家会提供谢礼，才接下这种类似佣兵的工作。
「我们真的很缺人手呢……」
「因为是新兴的领地贵族啊。」
当王国军与超过五十家的诸侯军抵达赫尔塔尼亚溪谷后，随即分成十个军团，反覆进行佯动训练。
跨越边界线引出魔像，稍微交战后便逃到外面。
等看不见魔像后，便再次跨越界线进行挑衅。
除了摸索该怎么做才能多吸引一点魔像外，也加紧训练提升破坏它们的效率。
这样的过程持续了一个星期，如今甚至开始能看见来卖食物和娱乐物品的商人。
解放作战为赫尔塔尼亚溪谷带来了一种特别需求。
「那么，差不多该开始准备入侵了。」
开完最后一场会议后，终于要开始作战了。
被派到赫尔塔尼亚溪谷周围的十个地点的军队，将反覆进出边界线挑衅地面的魔像，尽可能吸引它们的注意力，然后我们五人将从距离巨岩魔像最近的地点开始入侵。
最低限度地排除在空中飞的魔像，走最短距离一口气破坏巨岩魔像。
「布兰塔克先生，这里就是最近的入侵地点吧？」
「伯爵大人也有用『探测』调查过吧？它们的老大就在赫尔塔尼亚溪谷的正中央。」
正确来说，是在位于中央地带的裂谷最深处中央。
连脚都没有的巨岩魔像，就镇守在那里的魔力聚集处。
尺寸超过一百公尺，前后分别有八颗头和八条尾巴。
体内埋藏着能同时操纵十万只魔像的巨大人工人格结晶，以及即使品质不高、但一天最多能生产五千颗魔石的装置，同时还具备排除所有入侵赫尔塔尼亚溪谷的敌人的功能。
由古代魔法文明时代的天才魔法道具工匠伊修柏克伯爵打造，宛如有生命般的防卫装置。
「头和尾巴都有八个啊。」
虽然不能移动，也不会吐息，但它能从嘴巴发射岩弹，以及挥动尾巴攻击敌人。
因为基本上是由岩石构成，所以不像之前战斗过的秘银魔像那么坚固，但它受到的损伤似乎会随着时间经过恢复，因此仍是个不容小觑的敌人。
「跟在下以前听说过的『八岐大龙』很像呢！」
就像日本神话里出现过的「八岐大蛇」那样，这个世界也有一个关于拥有八颗头的龙的传说。导师之所以知道这个传说，是因为在冒险者预备校的课堂上有教过。
至于那只龙是否真的存在，至今仍然不明。
「我从以前就在想，既然有八颗头，那应该叫『七岐大龙』吧？」
「露易丝小姐，就算抱怨那么久以前的传说也没意义吧。比起那种事，时间应该差不多了吧？」
卡特琳娜吐槽露易丝的歪理。
「卡特琳娜说的没错。」
我们五人在边界线外的岩山山脊上待命，王国军和鲍麦斯特伯爵家诸侯军的混合部队，正在我们眼前与被他们引出来的魔像军战斗。
「喝啊──！」
「艾尔真有干劲。虽然动机不纯……」
艾尔在前线挥舞秘藏的奥利哈钢剑，但遭到露易丝无情的批判。
不过艾尔最大的目的还是为了避免友军受到伤害，他知道自己的剑不会变钝，所以才主动上前线。
「不过这个理由和想表现给卡拉小姐看的心情，应该同时在他内心交战吧？」
「卡特琳娜讲话也好狠……」
「那个年纪的男生都是那个样子啦。好了，差不多该出发了。」
面对来自超过十个地方的入侵者，推测有八万只的魔像们几乎都聚集到外围地区。
虽然要是一次面对这么多敌人应该会全灭，但不需要做到那种程度。
因为我们要高速飞向巨岩魔像的所在地，这么做只是为了避免那些被引到外围的魔像妨碍我们作战而已。
不过在空中的两万只魔像几乎都没有移动。
看来它们只负责应付从空中入侵的敌人。
「两万只啊……」
「它们平常都是散布在赫尔塔尼亚溪谷各处。我们得趁它们集合之前，迅速破坏巨岩魔像。准备好了吗？」
没有必要全部破坏。反正只要巨岩魔像被破坏，其他魔像就会变回石块，要是花费太多时间，作战就会失败。
布兰塔克先生特别提醒导师。
「导师，请您别独自留在原地打倒所有敌人喔。」
「在下好歹也是个职业冒险者……」
在这种场合，经验丰富的布兰塔克先生的意见果然还是会受到尊重。
导师也坦率地听从较为年长的布兰塔克先生的意见。
「只是为了慎重起见，其他人也都听到了吧。」
「了解！」
「交给我吧。」
「我开始手痒了。」
「那要出发啰！」
在布兰塔克先生的指示下，我们五人用「高速飞翔」冲进赫尔塔尼亚溪谷。
阵形是我和卡特琳娜一起打前锋，露易丝和布兰塔克先生跟在我们后面。
负责殿后的导师，会帮我们驱除追上来的魔像。
「布兰塔克大人，后面没有敌人。」
「要是现在就被追上，那作战就算失败了……」
由于我们才刚入侵溪谷，因此空中的魔像们几乎都还来不及对应。
接着几只魔像挡住前方的去路，我率先制作「龙卷标枪」投掷出去。
被标枪击中的翼龙型魔像，和周围的几只魔像一起粉碎，坠落地面。
「必须节约魔力才行。卡特琳娜也一样。」
虽然我们根据古书的资料想出了完美的策略，但因为不晓得会发生什么事，所以基本的作战就是要尽可能节约魔力。
「这是当然。毕竟我的魔力量比威德林先生少。」
接着有十几只大鹰型魔像开始进入目视范围内，卡特琳娜对它们发动魔法。
「龙卷粉碎！」
前方的魔像们中间，突然出现一个不愧「暴风」之名的龙卷风，将它们卷到上空。
在龙卷风内互相撞击的魔像接连被破坏，然后直接坠落地面。
「真厉害。我也想找个对象来攻击。」
「露易丝要保留魔力。」
「我知道啦，只是有点无聊。」
露易丝原本就不会使用放出系的魔法，所以她的工作就是直接对巨岩魔像使出强烈的攻击。
在抵达之前，露易丝都必须尽可能保留魔力，因为她要负责给巨岩魔像最后一击。
「我要使出浑身解数，发动秘奥义。」
「感觉很值得期待（她果然有秘奥义啊）。」
「威尔，你就尽情期待吧。」
出击前的露易丝还是一如往常地开朗，她似乎不明白什么叫压力。
「魔像比想像中还要少呢……」
开始入侵后过了约十分钟，布兰塔克先生困惑地说道。
都过了这么长的时间，根据古书的记载，现在空中应该会聚集更多魔像才对。
然而直到目前为止，我们只打倒了五群由数只到数十只不等的魔像组成的群体，前方也看不见其他敌人。
「该不会……」
「该不会怎样？」
「那个人工人格或许意外地能干。」
继续飞行数十秒后，我们终于抵达目的地。
位于赫尔塔尼亚溪谷中央的巨大裂谷。
虽然巨岩魔像就镇守在裂谷深处，但那里的上空有超过一万只魔像在等待着我们。
「啧！它发现我们的目的了吗？」
「数量这么多，根本就无法进入裂谷。」
巨岩魔像是在裂谷里面，所以我们必须先驱除上空的那些魔像。推测将近两万只的魔像都聚集在这里，密度高到几乎看不见天空的颜色。
「伯爵大人。这还在预测的范围内。动手吧！」
「了解！」
在接近那些魔像的同时，我拿出约十颗魔晶石握在手中。
我进一步集中精神，开始准备施展极大上级魔法。
「（基本上，还是用这种魔法感觉比较痛快。）」
花了约一分钟的时间凝聚魔力后，我将双手对准前方发动魔法。
我之前和古雷德古兰多战斗时花了两分钟，看来我也稍微有些成长。
「爆裂龙卷风！」
在离我有段距离的魔像们中间，出现一道巨大的龙卷风，在卷入约五千只魔像后，龙卷风开始剧烈旋转。
在龙卷风内互相撞击的魔像接连被破坏，等龙卷风消失后，那些残骸将周围没事的魔像一起卷入，坠落地面。
和「龙卷风刃」不同的是，因为是将巨大的龙卷风横向放出，所以有效范围较广。
巨岩魔像比古雷德古兰多弱，因此我让威力朝广范围扩散。
顺带一提，「爆裂」这个名字是来自用手掌击出的印象……随便想出来的。
「威德林先生比较擅长这种魔法呢。」
「是啊。因为用起来很痛快。」
对手是魔像，所以不必像「广域区域震撼」那样在意威力。
「它们似乎将我们视为必须排除的威胁了。」
由于一口气被破坏了四分之一的同伴，魔像们开始准备驱除我们。
可以确定有约一半，亦即七、八千只的魔像朝我们逼近。
「再来一发！」
我再次将双手伸向前方，这次发射的是和龙魔像战斗时使用的无属性放出魔法。
尽管威力较弱，但命中后会将敌人打飞，魔像们在撞上后面的同伴后一起碎裂。太过密集反而成了败笔，果然只要以数量为优先，个体就不怎么强。
「虽然我是第一次看见，但这威力真是荒唐。」
卡特琳娜也连发了几次龙卷魔法，破坏了几千只魔像，但是她事先准备的魔晶石却几乎都用光了。
「不过这样应该减少了不少数量……是不是变多了？」
的确，我们明明将敌人减少到剩下约五千只，但不知为何敌人的数量又恢复到这个数字的两倍。
「它们已经透过魔石复活了吗？」
「一天不是只能制造五千颗？」
根据古书的说明，巨岩魔像一天最多能制造五千颗魔石，它会从屁股的部位排出魔石，让其他魔像吞下去，然后它们就会像生物般分裂出新的小魔像。
刚诞生的小魔像，会吸收附近的岩石长大。
虽然印象中是这样，但要是损害增加得太快，或许就会省略一部分的程序也不一定。
「毕竟不缺材料。」
材料就是刚才被我们盛大地破坏，掉到地面的魔像残骸。
「布兰塔克先生？」
「要是花费太多时间，或许会不太妙。」
虽然巨岩魔像一天最多可能只能制造五千颗魔石，但如果它制造的魔石能够另外保存，那敌人就有可能再继续增加。
有必要加快作战的进度。
「裂谷深处只有一个巨大的反应，和数百个微小反应。直接冲进去破坏头目比较快！」
「说得也是……导师，要准备冲进去了！」
「交给在下吧！」
我再次使出无属性的放出魔法，减少魔像的数量，与此同时，导师开始冲进魔像群内。
导师在身上张开「魔法障壁」，并直接赏了朝他逼近的翼龙型魔像的头部一拳。
头部碎裂的魔