「（母亲，在下明天就要启程前往外面的世界！在下一定会成为一个更加伟大的男人，然后再回来看您，请您放心吧！）」

    这里是位于王城附近的上级贵族专用墓地。

    在下与哥哥的亲生母亲就长眠在这里。

    母亲生完在下后，马上就因为身体状况恶化而去世。

    在下几乎没有和母亲有关的回忆，但父亲和哥哥常说母亲直到死前，都还在挂念著刚出生不久的在下。

    而且，在下现在仍记得很清楚。

    记得被母亲抱在怀里时感受到的温暖。

    为了让母亲能放心在天国生活，在下必须成为一个比谁都要强的男人。

    在下将色彩鲜艳的花束供奉在母亲的墓碑前，坚定地下定决心。

    「哎呀，克林姆哥哥，原来你在这里啊。」

    「喔喔，是妮娜啊。怎么了吗？」

    妮娜是哥哥与在下同父异母的妹妹，她的母亲是来自擅长谋略的维塔泽伯爵家。

    在下的母亲去世后，父亲很快就娶了妮娜的母亲，这是因为「作为军方的大人物，阿姆斯壮伯爵家的当家必须有个家世显赫又能干的正妻」。

    尽管教会的大人物霍恩海姆枢机主教曾表示「虽然不至于要你们等到服丧完，但至少等个一年吧？」，但维塔泽伯爵家并未接受这个忠告。

    据说是因为维塔泽伯爵家不想被其他贵族家抢先。

    再加上正好就在同一时期，妮娜的母亲也在嫁到文兰子爵家后不久，就因为流行病失去了丈夫。

    虽然是擅长谋略的一族，但维塔泽伯爵仍非常疼爱女儿，因为当时周围开始传出「那女人刚嫁过去就克死了老公，是个扫帚星」，以及「或许是维塔泽伯爵下毒害死自己的女婿」之类的谣言，所以他才急著把女儿嫁出去吧。

    当然，维塔泽伯爵不可能对自己的女婿下毒。

    为了扯对手的后腿，贵族社会经常有人散布这种不负责任的谣言。

    虽然妮娜的母亲后来成了哥哥与在下的继母，但据说当时这场婚事经历了不少波折。

    姑且不论在下这个次男，若继母将来生了弟弟，或许会危害到哥哥的继承人地位……

    因为担心会发生这样的事情，父亲便与维塔泽伯爵达成共识，确定将来是由哥哥继承阿姆斯壮伯爵家。

    但这一切最后都只是白操心，因为继母后来只生了一个女儿，也就是在下的妹妹妮娜。

    至于这究竟是偶然，还是刻意的安排，就只有父亲和继母知道了。

    在下对继母没有任何不满。

    「我有点好奇克林姆哥哥要去哪里，所以就跟过来了。本来以为你是打算瞒著我和可爱的女孩子约会呢。」

    「怎么可能。在下一点都不受女性欢迎。」

    阿姆斯壮伯爵家的男子，都拥有魁梧的身材与难以称得上是美男子的外表，不可能受女性或小孩欢迎。

    「是吗？我倒是觉得克林姆哥哥一定很受女性欢迎。」

    「是这样就好了……在下很羡慕妮娜这么漂亮。」

    妮娜长得比较像母亲，将来一定会是个美女。

    不可思议的是，阿姆斯壮伯爵家的女子身材都不会像男子那样魁梧。

    「听说你之后要嫁到霍恩海姆子爵家！」

    「好像是这样。外公说阿姆斯壮伯爵家不能只和军系贵族联姻，也要好好和教会的有力人士建立关系。」

    听说是维塔泽伯爵提议让妮娜嫁到霍恩海姆子爵家。

    他之所以帮忙安排这场婚事，应该是为了报答父亲当初接受继母的恩情吧。

    即使背后另有盘算，他也不会做出背信忘义的事情。

    「那么，霍恩海姆子爵家的继承人是个什么样的人？」

    「嗯──我觉得是个温柔的人。」

    是个温柔的人啊……

    那个家族原本就只有担任教会枢机主教的现任当家特别引人注目，至于其他成员给人的印象都很薄弱。

    「我觉得这件事应该不会有什么问题。比起这个，克林姆哥哥是因为要离开家，才来跟莱拉大人道别的吧？」

    「是父亲告诉你的吗？」

    「嗯。」

    父亲还是一样很宠妮娜这个女儿。

    莱拉是在下亲生母亲的名字，她目前正长眠在这块墓地里。

    「但为什么要特地去外面的世界？克林姆哥哥会用魔法，应该可以继续留在家里吧。」

    不论排行，只要不是贵族家的长子，立场都非常微妙。

    但像阿姆斯壮伯爵家这样的大贵族，孩子们只要别太贪心，都能获得不错的待遇，何况在下还拥有魔法师的才能。

    魔法是不会遗传的珍贵才能，所以在下原本就能留在家里。

    反倒是如果想离家，通常会被慰留。

    不过！

    「在下没打算舍弃阿姆斯壮伯爵家！只是在下还不够成熟！所以想前往外面的世界累积经验，增广见闻，成为一个能够独当一面的魔法师！」

    在下作为一个魔法师的本领还不到家。

    尽管魔力还在缓缓持续成长，但目前只有初级魔法师的程度。

    当然这仍是项贵重的才能，只是在下会用的魔法种类不多，关键的魔力也不晓得何时会停止成长。

    因此还是先去外面的严苛环境磨练一下比较好。

    「所以，你才决定要去念冒险者预备校吧。」

    「没错。」

    在下今年十四岁，先在冒险者预备校学习一年，等成为冒险者后，再提升包含魔法在内的战斗技能。

    阿姆斯壮伯爵家是军人世家，所以最好的作法就是让在下用魔法辅佐哥哥。

    「这都是为了帮助哥哥！」

    「克林姆哥哥真温柔，但感觉你还有其他目的，毕竟你最讨厌那些繁文缛节了。」

    唔唔！

    不愧是继承了维塔泽伯爵家血统的妹妹。

    居然察觉在下的企图！

    「不用在下提醒……你应该也明白吧！」

    「……克林姆哥哥，期待你之后回来跟我分享在外面世界旅行的见闻。」

    「放心交给在下吧！」

    关于在下离家的理由。

    那就是……

    既然拥有魔法的才能，那阿姆斯壮伯爵家绝对不会放过在下！

    既然将来注定要辅佐哥哥，在那之前当然要好好享受外面的世界。

    换句话说，就是包含习艺在内的短暂自由时间。

    母亲！在下发誓要全力享受外面的世界！

    ＊　　＊　　＊

    「原来如此。真令人羡慕。要是……我也能自由前往外面的世界就好了……」

    在墓地与妮娜道别后，在下换去通知另一个人出外习艺的事情。

    那个人是在下的儿时玩伴兼最好的朋友──赫尔穆特王国的王太子殿下。

    在下小时候曾被叫到王城当殿下的学伴，之后我们便气味相投。

    虽说是次男，但在下仍是名门阿姆斯壮伯爵家的成员。

    所以当然有机会与王族接触。

    按照殿下的说法，他似乎是因为觉得在下是个不像贵族的有趣人物，所以才对在下产生兴趣。

    拜此之赐，在下现在仍被允许进入殿下的房间。

    今天来访，是为了告诉他等在下开始念冒险者预备校后，应该会暂时没空见面。

    「殿下即将成为国王，所以这有点困难！」

    「克林姆，坦白讲，我真希望王家能把体验外面的世界，列为国王必经的研修之一……反正克林姆有一半的目的，是想去外面的世界玩吧。」

    「正确答案！真是瞒不过殿下与妮娜！」

    「妮娜是你那个可爱的妹妹吧。她好像预定要嫁给妖怪的儿子。」

    「妖怪啊……」

    「明明才刚过五十岁，却还是偶尔会与父王对抗。是个不能大意的男人。」

    霍恩海姆枢机主教和维塔泽伯爵可以说是难分轩轾！

    「他的儿子好像是个正常又能干的人，这样你妹妹也能放心吧？如果是当那种妖怪的妻子，应该会过得紧张又辛苦。嫁给他的儿子算是幸运吧？」

    「听您这么说，在下就放心了。」

    虽然以妮娜的器量，这样的男人或许还无法满足她。

    「真羡慕你能过一年的学生生活。」

    「在下必须继续磨练魔法！」

    可以的话，最好能提升到中级……但以在下目前的魔力量成长速度来看，应该很难在成年前达到这个目标！

    既然如此，就只能多下一点工夫，例如减少施展魔法时使用的魔力，设法用相同的魔力施展出威力更强的魔法，或是搭配不用魔法的战斗技能提升整体的战斗力。

    一年的时间根本不够，等从预备校毕业后，还要以冒险者的身分透过实战锻炼。

    「实际上一点都不轻松。」

    「但我很羡慕你能在回到这里前，享受外面的世界。人总是会觉得别人的东西比较好。即使只有一次也好，我真想到外面的世界像平民那样生活。」

    「殿下……」

    不负责任的局外人，或许会羡慕一出生就注定将成为国王的殿下。

    但贵族不仅背负统治义务，还得为平民的生活负责，这点在下也一样。

    许多贵族和王族，都希望能像平民那样轻松生活。

    当然，我们也很清楚平民的生活并没有这么简单。

    有人因为贫穷，只能眼睁睁看著孩子病死。

    有人因为无法继承田地，只能离开领地流落到王都的贫民窟。

    虽然我们这些贵族努力想改善这个状况，但复杂的政治让这个目标变得很难实现。

    这对在下来说实在太困难，所以在下希望殿下能成为一个了不起的国王。

    这是在下发自内心的希望。

    「但我知道，克林姆将在外面的世界成长为一个更加伟大的男人，然后回来帮助我。」

    「殿下。」

    「期待你的旅行见闻。我相信你一定会遇到许多有趣的事情。」

    「殿下，在下只是个极为普通的人。」

    「说得也是。你自己多保重，自由地去外界闯荡吧。」

    和殿下打完招呼后，当天晚上，父亲、继母、哥哥和妮娜替在下开了个送别会，隔天早上，在下就离开了阿姆斯壮伯爵家。