「哥哥，这个笼子里的兔子是哪儿来的？」

    「啊，我今天是一个人工作。只要把这只兔子还给饲主就结束了。」

    「这也是冒险者的工作吗？」

    「虽然有点微妙，但以能够一个人在王都内做的工作来说，算是不错了。」

    今天破晓黄昏暂停活动。

    因为坎蒂大人突然得赶回故乡。

    听说他的祖父去世，所以只能暂停活动去参加葬礼。

    克林姆之前被建议偶尔要回老家露面，所以今天去了阿姆斯壮伯爵家官邸。

    波鲁托先生和达尔顿先生说要去附近狩猎，然后就一起去了位于王都近郊的狩猎场。

    我手头没什么事，于是就接了一份能够独自完成，又能当成魔法修练的委托。

    「找失踪的宠物也能当成魔法修练吗？」

    「可以喔。」

    用「探测」寻找特定目标，正好适合用来练习魔法。

    因为必须清楚分辨人类、狗、猫和其他动物的气息，与兔子的气息有什么不同。

    「王都里有许多人、狗和猫，从里面找出一只兔子，可是个很棒的练习。」

    「这样啊。」

    「而且还意外地赚钱。」

    「找宠物也能赚钱啊？」

    「因为是贵族养的宠物。」

    在有钱人和贵族里，有一定比例的人会异常疼爱宠物，完全不在乎得花多少钱。

    虽然找宠物不是冒险者的工作，但为了尽快找到可爱的宠物，有些人会特地指名能用「探测」的魔法师，委托他们进行搜索。

    指名委托要付的报酬较高，但那些疼爱宠物的有钱人根本不在意花大钱。

    对我来说是很棒的客户。

    「特地花钱找这只兔子啊……」

    我白天辛苦找回来的兔子确实长得不怎么可爱……如果是纯白的兔子或许还会让人觉得漂亮，但这只兔子身上有许多褐色的斑纹，莉兹似乎也觉得它不可爱。

    「真亏它没被吃掉。」

    「这也算是运气好。因为它刚好逗留在上级贵族区附近。」

    「虽然这附近也很安全，但如果跑到贫民窟，一定马上就会被吃掉。」

    这只兔子原本应该也是在森林里生活，普通人只会把它当成食材看待，大概只有不必担忧生活的贵族或有钱人，会想把兔子当宠物吧。

    「哥哥，你为什么不马上去找饲主？」

    「因为已经傍晚了。」

    即使是魔法师，我终究还是平民出身的无名冒险者，这时候去贵族家拜访，他们绝对不会给我好脸色。

    反正已经顺利抓到目标，明天一早再送过去也无所谓。

    「愈是有钱的人，警戒心就愈强。」

    看在他们的眼里，冒险者就是一群怪人。

    只有极少数的冒险者，能够获得很高的评价。

    「所以还是明天再把这家伙送过去吧。我肚子饿了。」

    「哥哥，我想请你陪我一起去买晚餐的材料。」

    「是没什么关系。但你有要买很多东西吗？」

    「呃，我听克林姆先生说，你们今天和波鲁托先生与达尔顿先生约好一起吃晚餐。」

    「啊！我都忘了！」

    确实有这回事。

    我们约好今天要一起在家里吃晚餐！

    「克林姆先生还很不好意思地多给了我一些餐费。哥哥意外地没用呢，连克林姆先生都比你体贴女性。」

    「这句话比想像中还伤人……」

    没想到我在这方面居然会输给他。

    「我陪你去买东西就是了。」

    「我跟肉店订了很多肉。」

    「听起来不错呢。」

    因为大家都很会吃……

    尤其是克林姆。

    「哥哥也比外表看起来还会吃。」

    「这有点像是职业病啊。」

    魔力量和魔力消耗量愈多的魔法师，愈需要多吃一点东西，不然很快就会变得瘦弱。

    我在魔法师中已经算是食量非常小，但还是足以让一般人大吃一惊。

    此外也经常被女性说「真羡慕你吃这么多还不会变胖」。

    「那就快点去肉店拿肉吧？」

    「哥哥，东西就拜托你提啰。」

    「了解。」

    于是我们一起出门，去肉店拿肉。

    留下关在笼子里的兔子。

    ＊　　＊　　＊

    「克林姆，你住的地方还真大。」

    「在下是和布鲁诺一起住。」

    「房租应该很贵吧。」

    「其实不贵。这里原本算是凶宅。」

    「干得不错嘛。」

    在下今天回老家和家人共进午餐，但贵族的餐点好吃归好吃，过程还是太拘束了。

    因此在下以有事为由，没有留下来吃晚餐。

    妮娜看起来很寂寞，但在下希望在独立前尽可能不要回家，所以这也是无可奈何。

    而且，在下确实早就和波鲁托大人与达尔顿大人约好了。

    加上布鲁诺，我们四人打算晚上要随兴地喝酒和用餐。

    「没有人在呢。」

    「……（点头）。」

    「大概是去采购了。在下有把今天的事情告诉莉兹小姐，她应该会替我们准备丰盛的餐点。」

    「那一定就是去买东西了。」

    「我们先开始吧。」

    在下已经到了能够喝酒的年纪，我们三人今天也买了一大堆酒。

    我们将大量的酒瓶放在平常用来吃饭的桌子上，开始倒酒来喝。

    「有下酒菜吗？」

    「虽然不是没有……」

    但莉兹小姐还在忙，我们擅自先开始吃会不会太失礼了。

    「有没有什么能马上吃的东西？」

    「波鲁托大人，你们今天有猎到什么吗？如果有肉，就能洒盐烤来吃。」

    「抱歉，今天的成果都卖给冒险者公会了。达尔顿呢？」

    波鲁托大人一问，达尔顿大人就拿出一个包得很漂亮的盒子。

    「达尔顿，这是什么？咦咦！给莉兹的礼物？里面是点心？你做事意外地周到呢！」

    达尔顿大人居然替今天帮忙做料理的莉兹小姐准备了点心当礼物……

    虽然他平日沉默寡言，但很懂得关照女性。

    「这些点心是给莉兹的礼物，所以我们不能吃，眼前的食材也有可能是晚点做料理的材料……看来只能喝酒了……喔，那是什么？」

    波鲁托大人发现一个有装东西的笼子。

    那个笼子被放在椅子上，在下看向里面，发现有只身上充满褐色斑纹的兔子。

    「是兔子。而且还活著。」

    「为什么这里会有活兔子？」

    冒险者和猎人在猎到兔子后，通常都是就地杀掉放血再带去冒险者公会。

    就算要卖给肉店也会先把毛皮剥掉，所以实在无法理解为什么这里会有活兔子。

    「莉兹会杀兔子吗？」

    「不可能。」

    除非是从事相关行业，否则王都的女性顶多只会切肉而已。

    「布鲁诺那家伙，是想用兔子做魔法实验吗？」

    「在下从来没听说过有人拿兔子做魔法实验。」

    就算是这样，也没必要在家里做。

    「……」

    「怎么了？达尔顿。你说或许是为我们准备的？确实有可能。」

    所以是今天的食材吗？

    但为什么是活的？

    「算了，即使不是这样，之后再准备一只还他就好。我马上把它处理一下，然后烤来吃吧。」

    「听起来不错！」

    盐烤兔肉配加水稀释的蒸馏酒。

    真是最棒的组合。

    「那么，达尔顿先去准备烤肉用具吧。」

    「……（点头）。」

    我们认为即使布鲁诺抱怨，也只要猎一只兔子还他就好，于是便把兔子杀来配酒。

    ＊　　＊　　＊

    「咦？你们把那只兔子吃掉了？」

    「非常美味。」

    「是吗？克林姆明明出身很好，却不怎么懂吃呢。这种肉太软，油脂也太多了。」

    「唉，波鲁托大人，这种油脂丰富又柔软的肉，才最受贵族喜爱啊。如果肉太硬，就只能享受口感了。」

    「是吗？就算肉很硬，本身还是会有鲜味，这个兔肉只让人觉得油腻。」

    「烤的时候就已经去除掉大部分的油脂，而且兔肉本身也有鲜味。」

    「话说……你们好像一点都不觉得愧疚？」

    「「愧疚？为什么？」」

    我们将兔子解体后就烤来当下酒菜，先自己开始喝酒了。布鲁诺和莉兹小姐在这时候提著大包小包回来，他一发现笼子里的兔子不见了，就大惊失色。

    在下告诉他被我们吃掉后，他又变得更加激动。

    「那只兔子是多克伯爵的宠物啊。」

    「哎呀，这下麻烦了。」

    「……（点头）。」

    「波鲁托先生，达尔顿先生，比起麻烦，更重要的是我的信用……」

    这件事并非只是用「探测」找宠物这么简单，还关系到布鲁诺身为魔法师的实力与评价，所以他相当生气。

    的确，正常来讲，中级魔法师不可能连一只宠物兔都找不到。

    「在下知道该怎么办了！」

    「克林姆，你有什么好方法吗？」

    「只要说找到时已经只剩下骨头就好。」

    只有不知世事的贵族才会想要养兔子。

    如果兔子逃到王都的闹区或贫民窟，一定马上就会被抓去吃掉。

    只要坚决主张是这样就行了。

    「幸好能当证据的骨头还在。」

    虽然其实是被我们吃掉，但反正只看骨头也不晓得是谁吃的。

    「不，这样我的评价还是会因为工作失败变差。这都要怪你们擅自把我的兔子吃掉，明明还有其他能吃的东西。」

    「大家都很期待莉兹小姐的料理，所以不敢乱动食材，但还是需要下酒菜。」

    吃掉那只兔子，也是不得已的选择。

    波鲁托大人和达尔顿大人也点头赞同。

    「真是岂有此理。」

    「对了！在下想起一件事！」

    「克林姆，是什么事？」

    「跟多克伯爵有关！」

    虽然他是个以喜爱宠物闻名的贵族，但平常并不是亲自照顾宠物，而且很快就会厌倦改养新的宠物……坦白讲不是什么好人。

    这表示他一定也很快就会厌倦被我们吃掉的兔子。

    「你的意思是？」

    「只要明天再抓一只斑纹很像的兔子就行了。」

    「真是个好主意。」

    「……（点头）。」

    「这么随便没关系吗？」

    「反正不会被发现。莉兹小姐，我们肚子饿了。」

    「你们真的一点都没在反省耶。我马上准备晚餐。」

    因为发生了这样的事，我们四人决定明天要一起出门猎兔子。

    另外，莉兹小姐做的晚餐真的非常美味。

    隔天，我们在王都近郊的森林里捉兔子。

    「这只怎么样？」

    「波鲁托先生，斑纹的位置完全不同吧。」

    「这只如何？」

    「那只也不行。」

    我们昨天吃掉了多克伯爵的宠物，但后来一直找不到斑纹相似的兔子，不知不觉已经中午了。

    「肚子好饿。」

    「别想吃午餐！因为不能等到傍晚才去拜访，所以再不抓就来不及了。」

    傍晚太危险，贵族不会让冒险者在这时候进自己家。

    虽然这是个人自由，但实在不是拜托别人帮忙找兔子的家伙该有的态度。

    「那就用这只吧。」

    在下找了一只斑纹位置和昨天那只很像的兔子，抓著它的耳朵给布鲁诺看。

    「虽然是有点像，但斑纹数量比较少呢。」

    「那就用这个吧。」

    波鲁托大人拿了一个小瓶子出来。

    「那是什么？」

    「这是坎蒂常用的涂料。因为可以用来染布，所以碰到水也不容易脱落，是我从他家拿来的。」

    「波鲁托先生，你怎么可以趁坎蒂先生不在家，就乱拿他的东西。」

    「我之后会再买新的还他。总之，只要用这个替兔子加上褐色斑纹……完成了！」

    短短几分钟，这只兔子就变得和昨天那只很像。

    「不愧是波鲁托大人。」

    「别太称赞我啦。再来只要把这只兔子送去给多克伯爵就搞定了。」

    「真的没问题吗……」

    「放心啦。两只兔子的大小和斑纹都一样，不会被认出来的。」

    我们与不安的布鲁诺一起赶往多克伯爵家。

    之后如同在下的预料，多克伯爵本人并未亲自出来迎接。

    把兔子交给一个像是家臣的中年男子确认过后，他只说句「辛苦了」，就把报酬交给布鲁诺。

    之后就没有其他事要做，因此我们一同离开多克伯爵家。

    「真的没事耶。」

    「我就说吧？」

    「波鲁托先生一开始就确信会没事吗？」

    「嗯。克林姆也有听说过多克伯爵只是个不入流的宠物爱好家的传闻吧？」

    「这还满有名的。」

    尽管只是传闻，但如果多克伯爵真的很疼爱那只兔子，应该会亲自现身。

    「他的兴趣一定已经转移到新宠物身上了。」

    「大概就是这样吧。那位家臣应该有发现兔子不对，但也没有刻意追究不是吗？」

    「确实如此。」

    「换句话说，只要有只长得像的兔子回来，多克伯爵就不会有意见。他和兔子的关系也没亲密到能发现那是冒牌货。」

    唉，贵族的兴趣大部分都是如此。

    虽然也有很在意的人，但也有像多克伯爵这样容易腻的人。

    他姑且会派人找逃跑的兔子，但就算本尊没回来，只要有长得像的替代品就无所谓。

    「真是过分。」

    「多克伯爵就是这种人啊。」

    「不，你们几个也半斤八两。擅自把人家的兔子杀掉、解体并烤来吃。而且还是因为缺下酒菜这种无聊的理由。」

    「哈哈哈，下次我们会好好确认过再吃。」

    偶尔也是会发生这种事。

    幸好布鲁诺的评价并未因此变差，所以就别在意那些琐碎的小事了。