「定时报告没有异常。舰长，这一带都只有海而已。」
「是啊，副舰长。不过根据古老的纪录，魔族居住的国家就在西方……」
「那个情报是真的吗？」
「不知道。但那里不可能什么都没有吧？」
一艘巨大魔导飞行船正在平稳的大海上航行。
舰名是「琳盖亚」。
这是一艘以我们居住的大陆为名，全长四百公尺的巨大飞行船。
这艘船是从王都出发，前往西方海域进行调查。
琳盖亚是很久以前从古代魔法文明时代的地下遗迹发掘出来的飞行船，但直到最近才有办法使用。
这是因为缺乏作为动力来源的巨大魔晶石。
除此之外，用来支撑这艘巨大船体的装甲材料也不够。
因为发掘出来时已有许多装甲被拆下来，或许这艘船原本正在接受修理和保养也不一定。
就在大家都认为这艘船可能无法服役时，突然发生了奇迹。
在通往王都的魔导飞行船航线上，出现了几乎被当成传说的不死族古代龙。
一名年仅十二岁的少年击败了那头龙，回收的魔石则是被制作成巨大魔晶石，成为这艘船的动力来源。
不死族古代龙的骨头，也填补了原本缺少的装甲材料。
虽然听起来有点过于巧合，但我们当时也有亲眼目睹那名少年打倒不死族古代龙的场景。
我和身旁的副舰长当时只能驾驶魔导飞行船四处逃窜。
「当时的少年，现在已经是鲍麦斯特伯爵大人了。」
「看来击败不死族古代龙的事迹并非终点，而是起点呢。」
鲍麦斯特伯爵大人在那起事件后变得愈来愈活跃，我们不知为何也跟着受惠。
这是因为我，科姆索•弗嘉利后来被任命为琳盖亚的舰长，我长年的搭档奥波德•贝基姆也被任命为副舰长。
魔导飞行船的船员原本就身兼空军军人。
因为在那起事件中保住飞船的功劳，我们被任命为琳盖亚的舰长和副舰长，兼任西方调查团的团长和副团长。
「我们明明只是四处逃窜，却成了这艘巨大魔导飞行船的舰长和副舰长呢。」
我们保住了以目前的技术无法制造的魔导飞行船。
虽然这确实是一笔功劳，但主要还是因为刚好鲍麦斯特伯爵大人和布兰塔克大人都在船上。
尽管运气成分很高，功劳仍是功劳。
我们被任命为琳盖亚的舰长和副舰长时，其他舰长们都非常羡慕。
虽然也有人说「你们只是运气好吧」，但实际上就是这样，所以我们也无法反驳。
其他舰长当时也是因为有布兰塔克大人的「魔法障壁」保护，才能毫发无伤地逃跑。
我们真的只是运气好而已。
「普拉特伯爵家的少爷真的很吵呢。」
「跟我们说这种话有什么用，有意见就去找人事部门啊。」
「就是啊。」
空军里也有许多代代都是空军军人的贵族家。
但空军是讲究实力的世界。
要是让技术差的人把魔导飞行船开到坠落会造成问题，所以就算是平民也能靠实力往上爬。
我们就是最好的例子。
「那位少爷似乎以为我们是因为有鲍麦斯特伯爵大人的推荐才获得现在的职位。」
「那算是一种被害妄想吧。」
明明鲍麦斯特伯爵大人他们在打倒不死族古代龙并下船后，就再也没跟我们见过面。
虽然平民在前线也能往上爬，但地上的管理职几乎都被贵族大人们独占。
那些能力不足以在前线管理飞行船的贵族大人们，平常都是在那里坐领干薪。
反正就算文件没写好，也不会害魔导飞行船坠落。
换句话说，我们之所以能就任这艘船的舰长和副舰长，主要还是因为其他笨蛋同事都是不足以信任的贵族大人。
要误会也该有个限度。
「贵族大人」是我们这些平民出身的空军军人使用的隐语。
专门用来指那些隶属于空军，但讨人厌又派不上用场的贵族。
「首先，鲍麦斯特伯爵大人又不隶属于空军派阀，根本无法干涉空军的人事吧。」
「他们好像认为可以用开发领地的特权做交易。」
或许真是如此也不一定。
鲍麦斯特伯爵大人的领地目前正在急速发展。
不管送多少物资和人力过去都不够。
「击败不死族古代龙后，他在帕尔肯亚草原的地下遗迹也获得了许多战果吧。」
「确实有这件事。」
能够利用的魔导飞行船数量几乎翻倍，那座地下遗迹现在已经成了空军的根据地。
空军的职缺多了一倍，魔导飞行船的航线增加，人员训练也进展得很顺利。
王国的经济状况也随着交通变得便利持续改善。
「空军的大人物们在面对鲍麦斯特伯爵大人时，一定都抬不起头吧。」
「我想也是。而且那位大人好像很少干涉空军的事情……」
「是这样吗？」
副舰长，真亏你连这种情报都知道。
「他好像只有提过『希望尽可能增加开往鲍麦斯特伯爵领地的定期航班』。」不过没有干涉空军的人事。「他似乎曾说过『我对空军的事情不熟，所以就交给你们这些专家处理吧』。」
「空军司令官应该开心到泪流满面吧。」
因为这世界上也有明明不曾认真学习过，只因为身分地位高就不懂装懂地干涉别人的家伙。
那种人真的很难应付。
不过鲍麦斯特伯爵大人明明很年轻，却非常懂事。
真希望那些只会提出愚蠢要求的贵族们能稍微向他学习一下。
「最重要的是，那里可是非常适合退休后去的地方……」
「退休后去的地方？」
「没错，鲍麦斯特伯爵领地之前是未开发地吧。那里好像还有许多以前没发现的遗迹。」
所以每隔一段时间就会从地下遗迹里挖出中、小型的魔导飞行船吗？
「虽然王国政府的空军会强制收购一定的数量，但也被允许留几艘船在领地内使用吧。」
许多大贵族家会把飞行船留在领地内使用，有时候则是由几名小贵族共同出资利用。
在这种情况下，通常会雇用退休的空军军人来操纵船只。
各贵族家也会自己培育人才，但培养船员需要投入许多时间和金钱。
直接雇用有经验的人会比较便宜。
而且还能让他们教育新人。
「据说鲍麦斯特伯爵领地也开始在策划，要如何使用王国政府允许他们保留在领地内的小型魔导飞行船了。」
换句话说，那里一切都是从零开始。
一开始只能依靠退休军人凑齐人手。
同时还会创设能够自己操纵船只的家臣家……应该会有很多贵族想把多的孩子送去那里吧。
「这样空军的大人物们在面对鲍麦斯特伯爵大人时，会愈来愈抬不起头吧。」
「我想也是。」
「咦？那为什么普拉特伯爵家的少爷心情会这么差？」
「大概是因为现在的空军司令官是怀兹侯爵吧。」
空军的最高司令官，是由几个侯爵家和伯爵家轮流担任。
虽然每隔几年就会换人，但碰巧只有在怀兹侯爵担任司令官时不断遇到好事。
这样普拉特伯爵家当然会不开心。
「贵族真的很麻烦。幸好我是平民。」
「是啊。我也衷心这么觉得。」
在空军担任舰长和副舰长的人，有时候能赚得比下级贵族还多。
当然总收入还是比较少，但不用像贵族那样面对麻烦的交际，退休后也不怕找不到工作。
大型魔导飞行船的舰长只能当到五十岁。
毕竟这项工作对身心都会造成很大的负担，不过退休后还是能再当小型魔导飞行船的舰长十到十五年。
若是从第一线退下也能指导新人，退休后靠教导年轻人度过第二人生也不错。
因为是特殊的技术职，薪水也很好。
「我退伍后也去鲍麦斯特伯爵家应征职位好了。」
「听起来不错。我也想这样。」
我和副舰长聊了很长一段时间，但目前什么状况都没发生。
舰长这个工作基本上要二十四小时待命。
如果一直绷紧神经，精神会先撑不住。
「舰长，前方发现大型岛屿。」
「终于找到了！」
我停止和副舰长聊天，用挂在脖子上的望远镜确认前方状况。
如同值班人员的报告，开始逐渐能看见海岸线。
「大型岛屿……或许可以算是次大陆了。」
以前的文献意外地也有可靠的时候。
我们发现了文献上记载的岛屿。
「舰长！前方有飞行物体接近！」
「果然有人居住啊……」
「文献上说那里是魔族之国。」
「他们的技术至少和我们同等级……不对，虽然不甘心，但比我们还进步……」
朝这里靠近的飞行物体看起来像魔导飞行船，但那两艘船全长都只有约五十公尺，形状也和我们的魔导飞行船不同。
那两艘船的表面几乎都是流线型，看起来就像鸡蛋一样。
速度应该也比琳盖亚快上一倍。
而且船体表面覆盖了一层没见过的金属，感觉非常坚固。
「可能要用帝国内战时使用的『魔炮』攻击，才能造成伤害。」
如果真的开炮会演变成战争，所以当然不能这么做。
为了以防万一，我下令要船员们进入警戒状态。
船上也有魔法师，如果真的出事会让他们用魔法攻击，但我觉得应该伤不了那些坚硬的装甲。
「如果是鲍麦斯特伯爵大人的魔法，应该有办法贯穿装甲吧？」
「或许吧，但还不确定会演变成战斗……」
「那当然。」
这些都只是假设。
首先要试图和对方联络，进行交涉。
「在那之前，希望那个笨蛋不要失控。」
「是啊……」
我们说的笨蛋，当然是指普拉特伯爵家的少爷。
虽然他并不无能，但总是希望能让别人以为他更厉害，所以很难应付。
他再怎么说也是贵族家的少爷，所以二十几岁就当上了副舰长。
这种大船需要两名副舰长。
不过如果两名副舰长位阶一样，在我失去指挥能力后可能会造成混乱，所以我把合作多年的贝基姆任命为副手，让他和我一起待在舰桥。
这么做应该让普拉特伯爵家的少爷很不开心吧。
他在执行任务时也毫不掩饰自己的心情，不断为难其他船员。
「如果他抢先发动攻击就麻烦了。」
「他再怎么说也不会违背舰长的命令擅自攻击吧……还是小心一点好了。」
副舰长派人去确认状况，但那家伙再怎么说应该也不至于违反命令。
不过后来收到了他主张「我是贵族，所以让我和对方交涉」的报告。
「舰长，我的头好痛。」
「是啊……」
为了预防这种状况，果然应该让其他贵族跟着上船。
如果伯爵也在船上，就能放心把交涉的工作托付给他了。
不过每个人都不敢跟来探索未知的大地。
所以从职位来看，现在交涉权应该是掌握在我这个平民手上，但身为贵族的普拉特伯爵家少爷对此也很不满。
还是干脆让他担任领导人？
别开玩笑了。
那家伙并非外务派阀的贵族，而是空军军人。
如果把交涉权限转移给他，就必须让他担任舰长，这样只会让琳盖亚遇难或坠落的机率变高。
这在组织运作上是个很大的缺点。
如果能够平安回去，就向上级报告吧。
「舰长，那位少爷一直吵个不停……」
「我现在很忙！先别管他！」
新发现的魔国，以及和他们的第一次接触。
我很清楚。
普拉特伯爵家的少爷是想让身为贵族的自己担任领导人，借由完成这件事的功劳出人头地。
虽然身为平民的我和副舰长在船上的地位比他高，但他认为如果是和指挥船只无关的外交交涉，身为贵族的自己就能抢在我们前面。
明明我姑且也被赋予了这项权限。
他为什么想要无视这点？
之所以不直接过来和我争论，是因为知道我的阶级和职权都比他高吧。
「跟我抱怨也没用。明明也有其他贵族舰长，当初要是把这项任务交给他们就不会发生这种问题了。」
「世事往往无法尽如人意呢。」
「是啊。」
就算继续抱怨，对情况也不会有帮助。
首先应该要开启对话频道。
就在我这么想时，从与琳盖亚对峙的魔族魔导飞行船传来了声音。
「这里是索奴塔克共和国军保安厅一等警备舰『埃莫』的舰长罗依奴•凯欧斯中佐。各位的船舰已经侵犯了共和国的领空。如果继续前进将成为捕获或击坠的对象，请尽速离开。」
「警告得真仔细。」
「看来是个文明国家。」
糟糕，好像飞得太深入了。
不过看来他们将领空范围设定得很广。
从那两艘魔导飞行船的速度来看，如果不把领空设得广一点，或许一下就会被敌人入侵。
只是实际上，我们的魔导飞行船没办法飞那么快。
「这里是赫尔穆特王国空军琳盖亚舰长兼西方调查团团长的科姆索•弗嘉利。我们来自东方的琳盖亚大陆。为了之后能够交换情报和进行外交交涉，希望能先和各位进行事前协商。」
我们也用魔法道具「扩音器」回应。
如果发现了魔国，王国政府目前的方针是促进交易和缔结互不侵犯条约。
虽然不晓得是透过什么管道，但王国政府不知为何握有魔国的情报。
所以才想进行交涉和签订条约。
当然有一部分好战的贵族还是一样主张应该攻打魔国，但魔族全都是魔法师，魔导技术也明显领先我们。
不管是谁都看得出来，就算想打仗也赢不了。
首先，就连帝国因为内乱导致统治效率低落时，王国都没有攻打帝国，这样要怎么攻打位于远方的次大陆。
战争费用也是个问题，以这样的距离，光是运送大军就得费不少工夫。
就算将王国境内的大型魔导飞行船全部征收也不够用。
而且连小孩子都知道就算成功送出大军，也很难进行补给。
我们目前连对方的粮食状况都不知道，是要我们直接从当地夺取物资吗？
这样就算战况陷入劣势，我们也没办法撤退。
贵族都是一群只想博取名声和吸引别人注意的家伙，真是令人伤脑筋。
他们不会仔细思考后续的事情，净提出一些无理的要求。
「幸好能沟通呢。」
「而且好像比贵族大人理智呢。」
就在我们松了口气时，索奴塔克共和国军的魔导飞行船突然冒出火焰。
我明明没有下达攻击命令！
「怎么回事？」
「舰长，那个笨蛋少爷！」
那道火焰似乎是魔法师放的「火炎球」。
我顿时担心了一下索奴塔克共和国军的魔导飞行船，但对方的装甲很硬，以我方的「火炎球」威力根本无法伤其分毫。
「还好没事。」
「一点都不好！拉森到底在干什么！」
拉森是负责率领琳盖亚上的魔法师的人物。
他本人也是中级魔法师。
那家伙明明长年隶属空军，居然还听从那个笨蛋少爷的命令。
「不，应该不是拉森。」
「是临时雇用的魔法师吗？」
因为这次的任务是探索未知的领域，所以空军不太愿意派遣自己的魔法师。
虽然我们用高额的报酬从冒险者中雇用魔法师，但那家伙似乎听从笨蛋少爷的命令施放了「火炎球」。
「看来雇用冒险者是个失策！」
如果是空军的人，就算那个笨蛋少爷下令攻击，他们也会先来跟我确认。
然而，平常不隶属于任何组织的冒险者有时会对贵族卑躬屈膝。
他们没有对命令系统抱持疑问，直接发动了攻击。
「总之快去制伏那个笨蛋！还有向对方说明状况……」
我还来不及下令，船体就开始剧烈摇晃。
「这应该……不是攻击吧……」
「对方把船靠到我们的船旁边了！」
「准备防守！」
结果还是逐渐演变成战斗。
我只能祈祷两国不要因此开战。
别看我这样，我还是很爱自己的国家。
＊ ＊ ＊
「去探索西方的琳盖亚号，从一个星期前突然不再定时联络，失去音讯。」
「是遇难了吗？」
「那艘船的性能比至今的任何大型魔导飞行船都要稳定。舰长和副舰长的技术也很好。」
「我现在才想起来。他们就是我以前打倒不死族古代龙时搭的魔导飞行船的船长和副船长吧。」
我今天做完土木工程回家时，发现孩子们哭得非常大声。
进房一看后，就发现导师正在哄小孩，但那个景象怎么看都是他在把小孩子弄哭。
虽然导师之前都忙着巡回演讲，但如今总算有时间定期来看孩子们了。
「导师不怎么受婴儿欢迎呢。」
「这也不是一两天的事情了。不过，腓特烈是例外！」
腓特烈继承了导师的外甥女艾莉丝的血统，就算看见导师也不会哭。
他明明才刚出生不久，真是有胆识呢。
「腓特烈真棒。」
「说不定只是迟钝而已？」
「不，腓特烈很有胆识。这孩子将来一定会成为大人物。」
因为艾尔说了失礼的话，我这个主君立刻反驳他的说法。
腓特烈应该会成为优秀的鲍麦斯特伯爵。
然后让我能够早点退休。
「你也彻底变成一个蠢爸爸了呢！」
「居然连导师都说这么过分的话。」
腓特烈刚出生不久，就是个即使看见长得像怪物的导师也不会哭的好孩子，我只是以父亲的身分强调这点……
「你把在下当成怪物才过分吧。」
「（唔！导师怎么知道我心里在想什么？）呃，你刚才说去探索西方的琳盖亚号下落不明。」
要是导师继续追究下去也很伤脑筋，我急忙将话题拉了回来。
「那艘巨大魔导飞行船正在从事这种任务啊。」
艾尔和我一样，不知道琳盖亚号最近的状况。
虽然我将能够让那艘船运作的魔石和素材卖给了王国，但并没有被邀请参加启航仪式。
「他们在最后一次定时联络中，提到发现了魔国。」
「所以是在那里遇到了什么麻烦吗？」
「有这个可能。」
「嗯────他们到底做了什么？喂，厄尼斯特。」
我把窝在房间里写论文的厄尼斯特叫来，询问他关于魔国的情报。
这样或许能够获得什么线索。
「有巨大魔导飞行船下落不明吗？吾辈推测大概是哪个蠢贵族下令抢先攻击，导致船被拘留了吧。」
「怎么可能。」
调查团的人全都是交给空军军人指挥。
怎么可能做出这种蠢事。
「关于这点，其实有件事可能造成问题。」
「问题？」
「没错。普拉特伯爵家的少爷也在琳盖亚号上。」
「既然是军人，那应该没问题吧？」
琳盖亚号是军船，这次的目的是去探索遥远又陌生的西方。
虽然也有可能遇难，但到时候只要让次男继承家业就行了。
「如果只是遇难倒还好，但要是他在与魔国的偶发战斗中阵亡，一定会有贵族主张报复。」
报复啊……
虽然能够理解那些人的心情，但要怎么在没有地图的情况下进攻遥远的魔国呢。
与其这么做，不如直接侵略帝国。
首先，王国应该没有胜算。
「普拉特伯爵家在帝国内乱时也主张出兵吧。」
「他们这次换把魔国当成目标了吗？」
「也有可能只是虚张声势。」
除了必须考虑这点以外，也要担心对方或许会反过来攻打我们，所以王国正为此备战。尤其是空军。
普拉特伯爵家借此争取到预算和职位空缺，增强在空军内的影响力。
「又是政治啊……」
「琳盖亚号的事情，只能先静观其变了。就算想增派搜索队，也必须先厘清状况。」
这里不是地球。
别说是侦察卫星了，就连侦察机都没有。
因为必须重新派遣魔导飞行船过去确认，所以很花时间。
「现在根本没有多余的大型魔导飞行船能增派去搜索。」
帝国内乱对北部航线造成的混乱尚未完全恢复，另外为了增加航班协助鲍麦斯特伯爵领地开发，也已经动员了预备的船只。
现在根本没有多的大型魔导飞行船能派去搜索。
当初挑选刚服役的琳盖亚号执行这项任务的原因，除了续航距离和性能以外，主要还是因为它是额外的船。
再加上这艘船刚好还没测试性能，所以可以说是一石二鸟。
「就算派出其他船，也可能会回不来。」
「是啊……」
光是少了琳盖亚号就算是很大的损害，如果其他大型魔导飞行船也跟着失踪，王国将蒙受极大的损失。
之所以迟迟无法加派搜索队，是因为大人物们必须从长计议。
「只有一个人在大声嚷嚷。」
「谁啊？」
「普拉特伯爵。」
重要的继承人在琳盖亚上担任副舰长，然后一直没回来。
这一切都要怪空军任命一介平民当舰长。
负责这项人事的怀兹侯爵要负最大的责任，应该尽快引咎辞职。
这些很像是非主流派系会发表的意见。
也可以说他只剩这种方法能够凸显自己的存在感。
「虽然不知道船只是遇难还是遭到拿补，但舰长无论如何都要负责。」
「话虽如此，『一介平民』这个词不太妙吧。」
明明王国政府为了招揽优秀船员而对平民敞开大门，空军派阀的大人物却因为在乎自己的小孩而批评这项制度。
当然，讨论应对方案的会议也因此争论不断。
「是场没意义又缺乏生产性的会议呢……」
国家和大型组织都注定得开这种会议。
「事实上，现在根本无计可施。只能静观其变。」
我从导师那里得知了这些消息，但之后我的生活毫无变化。
＊ ＊ ＊
我继续用魔法进行土木工程，偶尔组成以男性成员为主的队伍去魔之森狩猎。
唯一的女性成员，就是我的大弟子艾格妮丝。
她已经成年，所以除了平常参加的队伍以外，偶尔也会临时参加我的队伍。
果然魔法师愈多，狩猎的效率就愈高。
「老师，今天也是大丰收呢。」
「艾格妮丝的魔法也稳定很多，可以冷静地狩猎了。」
个性认真的艾格妮丝一开始在不熟悉的魔之森狩猎时，会一直绷紧神经，不过她现在已经习惯狩猎魔物了。
这样下去，她很快就能成为独当一面的冒险者。
「这都要感谢老师。」
「明年轮到贝缇，后年则是轮到辛蒂成年，你们可以组成一支强悍的队伍呢。」
「是啊。我得努力拉拔她们才行。」
三人当中最年长的艾格妮丝，燃起了作为队长的使命感。
「不过偶尔也能和老师一起组队吧？」
「当然可以。因为我是你们的老师啊。」
「谢谢你，老师。」
她们既是我的弟子，也像我的妹妹。
我并不讨厌被她们依靠。
何况她们三人都是我花了最多心力照顾与指导的爱徒。
「布兰塔克先生，导师，你们已经要回去了吗？」
「是啊。我得回去照顾女儿。」
「喔……」
不晓得是心境上产生了什么变化？
布兰塔克先生最近只要一有空，就会回去照顾自己的女儿。
也就是这个世界的「育儿爸爸」。
他以前明明连婚都不想结，真是个惊人的变化。
「鲍麦斯特伯爵有很多小孩，所以还是早点回去吧。艾尔文也一样。」
「导师偶尔会说出非常正经的话呢……」
导师其实有很多小孩，偶尔也会以育儿前辈的立场提出认真的意见。
难得从导师那里获得建议的艾尔，回答得非常失礼。
「在下休假时也是会带孩子们出去玩的。」
「这样啊……」
我完全无法想像导师照顾家人的样子。
该不会是带他们去狩猎龙吧？
我和他的孩子们不太熟，但猎龙对导师来说就类似一种娱乐。
「总之回去吧……」
去冒险者公会替素材和采集物估完价后，我们用「瞬间移动」回到官邸，然后发现来了一位意外的访客。
「喔。是普拉特伯爵。」
「导师你也在这里啊。同为『伯爵』，我今天是有事来找鲍麦斯特伯爵。」
「同为伯爵啊。」
「没错。」
导师认识这名访客。
普拉特伯爵，他是在前阵子发生的琳盖亚号失踪事件中，失去继承人消息的贵族。
「鲍麦斯特伯爵，能请你和我一起上奏陛下增派船只吗？」
「喔……」
简单打完招呼后，普拉特伯爵就开始说服我。
我在听他说明自己的目的和意见时，总觉得愈听愈不爽。
普拉特伯爵并非是个大笨蛋或无能之辈，但他不断强调自己的想法才正确，以及我本来就该协助他，让人非常火大。
某方面来说，他真的是个典型的贵族。
此时，我对他继承人的同情已经荡然无存。
「琳盖亚号的测试航行兼探索西方的行动，原本就有很高的机率会和据说位于西方的魔国进行事前交涉，到时候也需要收集那边的情报。然而怀兹侯爵却让平民担任舰长兼调查团的团长。假如魔国真的存在，他到底打算怎么和他们交涉？明明直接交给我儿子处理就好……他们却硬要说什么年轻人经验不足，或是即使是贵族也不能破坏空军的指挥序列！这明显是在找我这个下届空军司令官的碴！不仅如此！结果他们在依据实力挑选出平民舰长后，还不是害琳盖亚号这个贵重的国家财产变得下落不明！所以也必须追究怀兹侯爵的人事责任！」
普拉特伯爵的说法有他的道理。
不过我和空军毫无关连，跟我说这些也没用。
我又不隶属于空军的派阀。
不如说这大叔到底是来干嘛的？
「既然是交涉，应该优先让外务派阀的贵族上船吧。」
「那些混帐！全都因为害怕而拒绝了！没办法，谁叫他们都是一群只有偶尔会和帝国交涉，既懒惰又胆小的家伙！所以才更应该把这项任务交给我儿子！一切都是怀兹侯爵的错！」
虽然他说的话不无道理，但大吼大叫的普拉特伯爵真的很烦人。
我明白既然有可能得进行交涉，就该让原本就拥有这方面权限的贵族上船。
但实际上所有外务派阀的贵族，好像都拒绝搭乘琳盖亚号。
因为是去探索未知的领域，而且路上也可能会遇难，所以所有人都拒绝了。
外务卿以下的外务派阀贵族，平常工作原本就不多，所以大部分的人都缺乏干劲。
就连前阵子的帝国内乱也一样，他们从头到尾都派不上用场。
我听布雷希洛德藩侯说他们在内乱后受到猛烈的批评，原本希望他们能因此重新振作，但结果反而变得更加畏缩和失去对工作的热忱。
这么说来，与帝国议和的时候，他们的存在感比王太子还要薄弱。
「普拉特伯爵，现在不是没有多的大型魔导飞行船吗？」
虽然数量有增加，但有两艘船因为被卷入帝国内乱而遭到拘留。
那两艘船用来作为动力来源的魔晶石也被纽伦贝尔格公爵抢走，尽管彼得事后有还给王国，但为了确保运输量，魔导飞行船的负荷又变得更重了。
所以现在应该没办法增派大型魔导飞行船去西方。
「而且这么做可能害更多魔导飞行船遇难。陛下应该没有下达许可吧？」
「只要鲍麦斯特伯爵上奏就没问题。毕竟你现在是陛下面前的红人啊。」
普拉特伯爵大概是担心自己的继承人吧。
再加上他现在非常生气。
平民出身的舰长和副舰长害历史悠久的普拉特伯爵家继承人下落不明，而且发布这项人事命令的还是他的对手怀兹侯爵。
他说不定以为对方是刻意想谋杀自己的儿子。
尽管这算是一种被害妄想，但跟担心儿子的父亲说这些话应该也没用吧。
「我对空军的事情不太清楚，但目前船的数量不足，想让大型魔导飞行船前往遥远的西方应该非常困难吧。」
所以才会派刚开始服役，不会对目前的运输量造成影响的琳盖亚号去探索。
而且续航距离也有影响。
以琳盖亚号的状况来说，只要把魔晶石的魔力补满一次就能进行长距离航行。
但如果是一般的大型魔导飞行船，就必须多补充几次魔力。
而且并不是只要补充魔力就行了。
中间还必须进行检修，所以一般的大型魔导飞行船无法执行探索任务。
不然就必须在航行途中定期检修，还得准备大量魔法师补充魔力。
当初就是为了减少补充魔力的次数才挑选琳盖亚号，隶属于空军派阀的普拉特伯爵不可能不知道这件事。
「琳盖亚号之所以能够服役，鲍麦斯特伯爵功不可没。所以你对它也有一点感情吧？」
「喔……」
「我的儿子非常认真地维护和运用琳盖亚号！鲍麦斯特伯爵也该主动展现你的度量去营救他吧！」
「……」
普拉特伯爵不断用各种方法逼我上奏陛下派人搜索。
这个烦人的贵族，就这样不断耗损我的精神。
＊ ＊ ＊
「不管是人类或魔族，都会疼爱自己的孩子呢。」
拜托咄咄逼人的普拉特伯爵给我一段时间考虑后，我前往停了超过二十艘中、小型魔导飞行船的简易船坞，向正在调查船的厄尼斯特搭话。
这个简易船坞是我亲自准备材料，替将来会创设的鲍麦斯特伯爵家空军建造的设施。
虽然是给中、小型船用的简朴船坞，但能够替魔导飞行船遮蔽风雨，设施本身也相当坚固。
顺带一提，材料除了石材和木材以外，还包括了我成功制造出来的极限钢。
「虽然吾辈没有小孩，所以不太能理解。」
「那就不要说啊。话说你在画什么？」
「虽然这些都是从鲍麦斯特伯爵领地各处发掘出来的魔导飞行船，但每一艘船的年代、造型和装饰都微妙地不同。我打算将这些船系统化并写成论文。」
「我觉得每艘看起来都一样……」
艾尔似乎看不太出来魔导飞行船之间的差异。
我虽然不至于觉得全部一样，但感觉还是都差不多。
「外行人就是这点令人困扰。你们对伊修柏克伯爵初期的作品实在太无知了。」
「伊修柏克伯爵啊……」
我对伊修柏克伯爵只有虽然是个天才，但非常不正经的印象。
艾尔也跟我一样，毕竟我们都差点被他害死。
「王国目前使用的大型魔导飞行船，都是来自大陆中央和王都附近的遗迹。这些都是伊修柏克伯爵晚年设计的作品。所以无论尺寸、造型、性能、量产性、成本和检修效率都是最好的。」
「因为那些船原本是属于古代魔法文明时代的中心国家，所以才容易在中央挖到吗？」
「鲍麦斯特伯爵，你答对了。然后，等那种大型魔导飞行船开始普及后……」
「才能够把中、小型的旧型魔导飞行船分配给中央以外的地方。」
「正是如此。」
就像都心用过的老旧电车和巴士，之后会转给其他地方县市使用吧。
「什么嘛。原来是旧型号啊……」
「艾尔文，不需要这么沮丧。毕竟这些飞行船还是能正常使用。」
厄尼斯特表示尽管性能差了一点，但不会影响使用。
「一般贵族家根本无法使用这么多艘船。」
王家之所以允许鲍麦斯特伯爵领地使用多达二十艘的魔导飞行船，是因为这里幅员辽阔，而且还有许多领地正在开发当中。
其实我们发掘出来的魔导飞行船数量是这些的三倍以上，但剩下的全都被王家强制收购了。
虽然收购价符合行情，但我们也没有多赚，只能说真不愧是卢克纳财务卿。
王家收购这些中、小型魔导飞行船后，会挑选出一些贵族家转卖给他们。
他们没打算靠这种生意赚钱，但只有对王家有贡献的贵族家能够买到船，从这件事也能看出王国中央集权的程度比帝国还要高。
「继鲍麦斯特伯爵家之后，其他贵族家也开始购买中、小型魔导飞行船并开始运用。这也导致专业人员不足。」
「我想也是……」
培训船员很花时间，所以人手当然会不够。
目前应该没有余力派遣人手进行可能会有去无回的西方搜索任务，魔法师的人数也不够。
「琳盖亚号确实价值连城，但考虑到现实因素，还是拨不出搜索的船和人手。」
陛下、阁僚和空军的高层都「对琳盖亚号下落不明的事件感到遗憾，但目前真的没有多余的船和人手能去搜索……」所以他们还在讨论这件事。
日本将这种状态称为「政治僵局」，如果这时候勉强用大型魔导飞行船载经验老到的船员们和魔法师过去，万一连他们都没办法回来，只会让损失变得更加惨重。
所以难怪他们都对搜索行动非常消极，只是普拉特伯爵应该无法接受吧。
「厄尼斯特，魔国可能会因为琳盖亚号侵犯他们的领空或领海，而将其击坠吗？」
「鲍麦斯特伯爵，魔国才不会那么野蛮。实际的状况应该是哪个环节出了差错，导致那艘船遭到拿捕吧。」
「不过目前也没办法确认。我又不是空军的人。」
我还必须开发领地，而且也不能丢下妻子和孩子们。
虽然普拉特伯爵真的又烦又可怜，但我也无计可施。
「话说回来，厄尼斯特先生当初是怎么从魔国来到这块大陆的？」
「当然是坐船过来的。」
「船？」
「没错，就是船。」
他似乎是搭乘一艘小木船从魔国偷渡出来。
「真亏你没遇难呢……」
「因为吾辈有这个。」
厄尼斯特从自己的魔法袋里拿出类似船外机的魔法道具。
「这就是船的动力来源。」
不管怎么计算，这个船外机都只能用在跟快艇差不多大的船上面。
居然靠这种东西跨越了无人涉足过的大海，没想到学者可以没常识到这种程度。
这种事我实在是学不来。
「因为研究正在呼唤吾辈。」
不过实际上这个没常识的学者也加剧了帝国的内乱。
爱因斯坦虽然是个天才，但原子弹的发明也和他有关。
虽然他应该不至于认为只要研究能有成果，不管死多少人都无所谓，但就无法想像后续的影响这点来看，厄尼斯特也算是同罪。
大部分的天才都有唯我独尊的倾向。
我现在也是因为他派得上用场才把他留在身边……
「那个魔法道具也能装在小型魔导飞行船上吧。虽然我根本没打算去魔国。」
我可是有很多事要忙。
我必须为了刚出生的孩子们努力才行。
「当爸爸后就变得保守啦。所以吾辈才打算一辈子单身。」
「真的吗？」
我觉得是因为他原本就够古怪，所以根本没有女性会想靠近他。
「反正短期内也不能怎样。」
厄尼斯特的预测是正确的。
针对琳盖亚号失踪事件，王国政府没有采取任何对策。
大人物们会定期讨论这件事，但迟迟没有结论。
包含普拉特伯爵在内的一些空军军人持续主张该增派搜索队，并获得了部分贵族的支持。
然而超过半数的贵族都反对派遣搜索队。
他们想早点运用从鲍麦斯特伯爵领地出土的魔导飞行船，所以不想把船和人力用在可能会再次遇难的搜索行动上。
结果因为琳盖亚号尚未被安排运输工作，所以对王国的经济并未造成影响。
虽然失去那些老练的船员非常可惜，但也没有造成致命性的伤害。
船员不足的状况应该还会持续一段期间，不过只要指导后进来增加人数，这个问题几年后就能解决。
「空军的高层应该不会想派一艘大型飞行船去执行可能回不来的搜索行动吧。」
罗德里希向我们说明空军高层的想法。
「失去琳盖亚号确实很可惜，但王国也没有余力再加派大型魔导飞行船前往搜索。」
「如果加派的船没回来，空军高层就得负起责任……」
如果只损失一艘琳盖亚号，陛下还能睁一只眼闭一只眼。
但如果加派的那艘船也没回来，陛下就不得不处分怀兹侯爵。
或许这就是普拉特伯爵的意图？
毕竟他不只有一个儿子。
不，这应该是我想太多了吧？
「琳盖亚号的遇难案件，目前还能被归类为不可抗力。」
「虽然确实很可惜，但那艘船尚未被正式运用在航运上。」
演讲工作结束后就几乎一直待在鲍麦斯特伯爵领地的导师，告诉我们这件事背后的状况。
「毕竟连是坠毁或遇难都无法确定。」
「虽然无法信任那个魔族，但他说的话并没有错。」
导师不擅长应付厄尼斯特。
我觉得他们两人的性格有点像，或许就是因为这样，才会产生类似同类相厌的感情。
虽然没什么关系，但他们连说话的语气也很像。
「如果是遭到拿捕，魔国或许会主动过来通知。」
目前多数意见是认为到时候再进行交涉比较好。
虽然其实陛下是根据我提供的情报做出这个决定，但我也只是转述厄尼斯特的意见而已。
「保险起见还是会收集情报，但目前什么事都没办法做。所以……」
「罗德里希，所以怎样？」
「如果要自行运用魔导飞行船，就必须在鲍麦斯特伯爵领地各处建造魔导飞行船用的港口。」
「之前没有建造吗？」
我记得刚开始开拓的时候建造了不少……
「数量完全不够。目前还有许多无人居住的土地要开发，如果能先在那里建设港口，之后运输人力和物资时会比较轻松。」
「由我来建造吗？」
「是的。这样最快。」
「原来如此，比较快啊……」
「这也是为了刚出生的孩子们。」
「我知道了。」
于是我按照罗德里希的指示，开始替魔导飞行船专用的港口进行基础工程。
我切割岩石，让罗德里希指派的工匠和劳工制作着陆用的船台。
「掌握陆地和空中的交通，就能掌握那块土地。」
「嗯，罗德里希说得没错。」
「能侍奉如此明理的主公大人，不肖罗德里希实在是太感动了。」
能够促进人力和物资流动的道路和港口，就像是土地的血管。
只要强化这些设施就能促进经济发展，所以为政者自古以来都会发展这些公共事业。
这点程度的事情，我也能够明白。
「鲍麦斯特伯爵领地有许多未开发地，但只要有主公大人强大的魔法支持，就不算是缺点。您的继承人们也都展现了魔法师的资质，真是太令人高兴了。」
因为开发速度远远凌驾其他领地，让罗德里希心情大好。
「先不管这些事，琳盖亚号的事件后来有什么进展吗？」
「鄙人什么都没听说……王国也在烦恼该如何处理吧？」
我并没有在王国政府担任要职，所以什么都没办法做。
总而言之，我现在只能继续处理领地内的工程，还有雇用新的家臣尝试运用小型魔导飞行船。
其中一位家臣是怀兹侯爵的弟弟，听说他从年轻时就是个优秀的船员。
不用继承家业反而让他乐得轻松，他好像是因为特别喜欢待在第一线才当船员。
除此之外，我还雇用了一些空军派阀的子弟和从第一线退休的前船员。
目前的计画是让他们教育从领地内招募的年轻人。
「主公大人，没有和普拉特伯爵家有关的人呢。」
鲍麦斯特伯爵家诸侯军魔导飞行船部队的负责人是怀兹侯爵的弟弟约翰，但罗德里希发现目前网罗的人才都和普拉特伯爵家毫无关系。
「虽然其实不能这样做，但他实在太烦了，所以我不想用他的人。」
「我好像大概能够理解……」
在那之后，普拉特伯爵一有空就会跑来找我。
他还是一样想叫我上奏陛下派人搜索，去救自己的继承人。
因为他自己办不到，又知道我深受陛下赏识，所以才想借用我的名义。
我本来以为这样交通费应该会很贵，没想到他真的是个大笨蛋。他利用自己是空军派阀高官的身分，每次都是免费搭乘大型魔导飞行船来到鲍麦斯特伯爵领地。
这样不就能期待他因为没钱而放弃，真的是个难搞的大叔。
「我就说我也有我的状况！」
「事关我儿子的性命！是贵族就该想想办法吧！」
普拉特伯爵开始从人道的观点劝我参加搜索后，让我觉得更烦了。
他明明这么担心自己的儿子，却丝毫不懂得体贴别人。
「虽然不是完全不可能，但我听说一般的大型魔导飞行船很难航行那么远的距离？」
「只要有你的魔力量，就能频繁地替魔晶石补充魔力。我听说你的妻子们也都是魔法师。这样应该很容易就能抵达魔国。」
怎么可能。
如果这么简单就能抵达，就不需要特地组织调查团了。
「我愿意提供谢礼。」
「谢礼？」
「我愿意让我的继承人娶你的女儿为妻。」
「啥？」
我一开始还听不懂普拉特伯爵在说什么。
「虽然我的儿子已经娶妻，但我会负起责任将她降为侧室。」
「……啥？」
我惊讶得目瞪口呆。
辛辛苦苦抵达魔国，并顺利透过交涉救出普拉特伯爵的儿子后，我就能获得把女儿嫁给那个笨蛋儿子的权利。
而且把女儿嫁过去后，我还会被原本的正妻娘家怨恨。
这算什么谢礼，真是太莫名其妙了。
「只要你上奏陛下派人搜索，并带着你的夫人们一起参加搜索行动就行了。」
我傻眼到说不出话。
我们明明同样是伯爵，为什么普拉特伯爵可以对我摆出这么嚣张的态度？
因为我是新兴贵族，所以他把我当成后辈对待吗？
「总之请回吧。」
我当天勉强在不发怒的情况下让普拉特伯爵回去了。
但下次就难说了。
「因为有过这样的对话，所以我决定不雇用和普拉特伯爵有关的人，约翰，你觉得怀兹侯爵和其他空军派阀的人会对此感到不满吗？」
「不会……普拉特伯爵到底在想什么啊？」
「他脑袋里可能只有儿子？」
「大概吧。」
我把和普拉特伯爵之间发生的事情，告诉负责管理魔导飞行船的约翰后，他也露出困惑的表情。
「虽然我也不太清楚，但普拉特伯爵原本就是这样的人吗？」
「不……他应该不是那么怪的人……果然是因为疼爱孩子吗？」
总之我和他根本无法沟通，所以我决定不雇用和普拉特伯爵家有关系的人作为报复。
因为到处都缺船员，所以他们还是能被其他贵族家雇用，不会对他们造成困扰。
「琳盖亚号的事件之后到底会怎么样呢……」
「这部分只能交给陛下定夺了……」
鲍麦斯特伯爵领地的开发进度，比预期得还要快很多。
艾莉丝她们现在与其说是在放产假，不如说是在放育婴假，所以几乎没有在做冒险者的工作，我能花在土木工程上的时间自然也增加了。
距离琳盖亚号失去音讯已经过了约两个月，我今天也一面指导艾格妮丝她们，一面进行土木工程，此时王国政府突然派了使者过来。
所谓的使者其实就是导师，所以我并没有特别惊讶……
「鲍麦斯特伯爵，不得了了！」
「发生了什么事？」
「西方出现了神秘的魔导飞行船舰队！」
「咦？是来报复的吗？」
我脑中首先想到这个可能性。
根据厄尼斯特的预测，琳盖亚号应该是因为和魔国起了争执才失去音讯。
虽然王国和让儿子去执行任务的普拉特伯爵都不想承认这件事，但至今已经有一万年以上没人看过的魔国船只突然从西方现身，不是因为发生了什么需要交涉的重大事件