「唉──我真的不适合当老师呢。」

    深夜的影石家主屋。中庭的日式庭园。

    我，影石堇坐在被月光照亮的外廊，远远眺望著往山的另一头渐行渐远的灯笼队伍，叹道。

    成年后，这是第几次叹气了呢？学生时，我只会在看到神绘师画的自己推的CP图时，一面因神圣而死，一面「唉～好苦啊！」地叹气而已。

    从什么时候起，开始变得吐出这种带著忧郁的长气呢？

    被明质问时，我心跳不已。「要选择继续当老师？或是以插画家的身分活下去？现在立刻做出决定。」他的理论太正确，我没有任何反驳的余地。

    从小到大，我一直过著逃避的人生。

    遏制自己不去做想做的事，不，是假装成没做，其实偷偷地做。我一直如此卑鄙地活到今天。

    欺骗大众，欺骗自己的真心，最后，被小将近自己十岁的那些孩子们──学生们推了一把，总算产生前进的念头。

    无能也该有个限度。

    但是，就算在这里消极地停步，也只会让自己更无能而已。

    必须确实地利用明和彩羽帮我制造的机会才行。

    从小，我就一直被称赞为好孩子。

    比谁的成绩都好，比谁都恭敬有礼，比谁都走在人生正道上。

    太正确了。正确过头了，就算觉得很无聊，也没想过要反驳周围的大人。

    那么严格的爷爷或亲戚们，说不定其实都和我一样，有不为人知的一面。虽然我觉得难以置信，但是，假如他们真的都和我一样，确实如明说的，我就有反驳的空间。

    而且，还可以对他们这样说教：「明明那么严格地管教我们，你们自己倒是看看自己什么德性？」

    从来没想过，有这种反抗方式。邀我加入《5楼同盟》时也是。真的，那个叫大星明照的男人，总是带给我意想不到的观点。

    若无其事地打破非这样不可的既有观念，一定要这么做才行的固定想法。

    「所以才会觉得安心吧。」

    过去，我能展现紫式部老师的一面的，只有一起参加社团活动的顾摊小帮手等极少数人而已。

    现在，《5楼同盟》的LIME群组自不用说，就连在彩羽和真白面前，我也能露出本性。

    假如那两人没有展现喜欢明的态度的话。

    「和明结婚的话，应该会很幸福吧。」

    我说不定会这样想呢。

    想像得出来，我应该会迷上那孩子的男子气慨吧。虽然不至于想结婚就是了。我的原则是在房间角落当观叶植物，而且我才不会做出妨碍两个年轻孩子的恋情那种白目的事。

    「堇老师……你喜欢明吗？」

    「没有。如果问喜欢或讨厌的话，是喜欢没错。不过我没兴趣让自己变成CP。」

    带著妒意的声音问道，我摇头。

    「是吗？那就好。」

    真是的，根本不用担那种心啊。

    不过这种吃醋的态度，也是真白可爱又有魅力的部分。

    ……咦？

    「咦？真白！？你为什么在这里！？」

    「真白想帮忙找证据。」

    说人人到。真白沙沙沙地从中庭植物后方出现。

    银金色的头发上插著叶片的模样很可爱。只见她一脸气噗噗的，毫不掩饰自己正在不高兴。

    「快点做完任务，快点去祠堂吧。真白不喜欢明和彩羽两人独处。」

    「真白……说得也是。对不起。是我把你们卷进奇怪的事里。」

    「不是老师的错。」

    真白冷淡地道，脱下鞋子，走上外廊。

    就在这时，我稍微瞄到她的右手。指尖微微红肿。

    「你的手怎么了？」

    「嗯？……喔，这个，是打太多字的关系。不用在意。」

    我已经从明他们那儿听说了，真白是偶然被责编带到这里做闭关之旅的。虽然知道这孩子在写小说，但是没想到居然有责编，让我吓了一跳。

    从手指上茧的数量看来，她的小说不是青春期常有的黑历史创作，而是真心全意的创作。

    「责编没意见吗？截稿日不是快到了？」

    「真白是从窗户爬出来的。除非真白开口，否则金丝雀小姐是不会偷看房间的。所以应该没问题。」

    「从窗户偷偷逃走……原来还有这招吗！！」

    「不，式部你不行。因为你素行不良。」

    「啊哈哈，说得也是！我从来没遵守过截稿日……咦？」

    真白刚才的口气，好像有点不一样。

    可是那种说话方式，又很熟悉。

    「……！对、对不起。真白，不小心就……口气太随便了……！」

    「喔，没什么啦。如果我能成为容易亲近的老师，就太好了。」

    总觉得两人的相处有点尴尬。

    仔细想想，我很少有机会像这样，和真白两人单独说话。

    顶多只有刚转学时的面谈，以及偶尔举行的师生面谈而已。

    以前学校的事，现在的校园生活过得如何……聊的都是老师与学生之间常见的话题。

    私底下，真白用什么表情说话？因哪些话题发笑？对哪些事生气？我几乎一无所知。

    该聊什么好呢？上周的动画？还是我正在萌的BL配对？唔──不知道该怎么抓和她的距离。

    我一面在影石家的宽敞客厅中寻找线索，一面努力思考能与真白聊天的话题。

    虽然不是聊天的时候，但是我忍受不了两人无言地在家里东翻西找的气氛。

    但是聊这个不对──聊那个也不对──就在我想不出聊天的梗时，真白主动开口了。

    「堇老师，是大人呢。」

    「咦？这个嘛，虽然大人的定义有很多种，但是我有自信，自己是出色的大人。」

    「那么……真白想问一件事。」

    真白打开壁厨，一面翻找其中的物品，一面说道：

    「最近，责编对真白说了一些话，但是又说真白还听不懂。真白一直在想，那是什么意思。」

    「咦？什么？是色色的话题吗！？她对我清纯可爱的真白说了什么！！」

    「式部。」

    「对不起我太兴奋了。」

    ──咦？果然有种熟悉的感觉。这是怎么回事？

    「她说，不能一味对《5楼同盟》付出，如果《5楼同盟》不能给真白什么回馈，那么不久的将来，《5楼同盟》一定会分崩离析。」

    「《5楼同盟》？」

    出乎意料认真的话题。既然如此，我也只能认真回答了。

    「双赢的关系。用比较常见的说法，就是彼此互惠的关系。假如双方的利益关系无法一致，大人之间的合作关系就会简单地破裂。责编的意思应该是这样吧，我猜。」

    「利益关系？」

    「我想，这对高中生应该还太难了吧。」

    「紫式部老师也是基于利益关系，才和《5楼同盟》来往的吗？」

    「……是啊。因为大星同学──明对我做了某些保证。」

    那天，他是这么说的。他会让我成功进入有世界级竞争力的Honey place works工作，以此为武器，强行摆平老家的反对意见。

    我是他想进入Honey place的理由之一。当然，我知道他不只是为了我而已。尽管如此，拉著害怕到不敢动弹的我，朝梦想踏出第一步的，是他，还有《5楼同盟》。

    我充满怀念地说著往事，真白问道：

    「既然如此，假如利害关系消失的话呢？」

    「咦？」

    「比如说，真的在这个家里找到证据，成功说服你的祖父，让你自由画图的话……《5楼同盟》还能给紫式部老师什么呢？」

    「这……」

    我说不出话。很纯粹的问题，但是因此，反而像刀刃一样尖锐。

    《5楼同盟》背后没有任何势力，只是由一介学生成立的社团而已。

    虽然自己这样说有点那个，不过如果我辞掉老师的工作，成为自由之身的话，向紫式部老师邀稿的客户一定多如繁星。

    到那时，有什么只有《5楼同盟》给得起的东西吗……就连我，也无法肯定说「有」。

    不过，比起未来的自己将会面对的现实，我现在更重视其他的疑问。

    「为什么要问这种问题呢？你有什么烦恼吗？」

    听起来，就像她和《5楼同盟》有什么关系似的。

    而且对《5楼同盟》无法给她回馈的未来感到很不安。

    问出这种问题的真白，究竟──……

    「…………」

    她沉默了下来。按著胸口，呼吸微显紊乱，彷佛害怕什么似的。

    「真白，觉得很害怕。不知道会不会失去与《5楼同盟》之间的连系。因为明是好人，所以，就算明知对《5楼同盟》不利，他也一定会为了真白或大家努力。」

    「这──」

    「老师得到自由的话，《5楼同盟》说不定会很困扰。因为紫式部老师得到自由后，就没必要非得留在《5楼同盟》不可了。可是明一定会觉得这样很好。假如能最有效率地让成员得到幸福，就算舍弃《5楼同盟》也无所谓……明就是这样的人。」

    「这……」

    真白说的没错。不愧是堂兄妹兼冒牌情侣。虽然才刚转学不久，但是非常瞭解明的个性。

    可是，那种说法，彷佛她从更早之前，就对明瞭若指掌似的。

    「所以，真白才会害怕。假如《5楼同盟》消失，真白就会失去与明的连系。真白，不想要，变成那样……」

    「等、等一下真白。这是什么意思？你又不是《5楼同盟》的──」

    「没错。月之森真白不是《5楼同盟》的成员。可是──真白的另一个身分，是喔。」

    想像未来，因此害怕到脸色发白。尽管如此，还是为了甩开恐惧似地，笔直地看著前方，看著我的眼睛。

    我有种被她的气势压倒的感觉，只能默默地听她告白。

    「卷贝海参……这是，真白的另一个名字。」