赫兹王国与马根帝国的战争风波也告一段落，我们在异世界度过悠闲时光，再透过小哔的魔法回到现代日本。转移地点则依照前例，是我居住的适合单身人士的廉价公寓。

    在我横渡两个世界之后，不经意地觉得有些不对劲。

    根据当初的安排，会在异世界度过相当于这世界的一天至两天的时间，而当我回来立刻确认笔电的时钟后，发现隔天就是上班日。

    尽管考虑到误差，时间的流逝也比当初预料的快上一倍。

    「小哔，这是怎么一回事呢？」

    『嗯……』

    我俩探头望向桌上笔电萤幕一角的时钟，陷入苦思。

    我确认了时区，将电脑时间照时间伺服器校准，尝试检查各项设定后，却毫无其他变化。

    这就像是闹钟没响，在被窝中发现自己铁定会迟到的感觉。而且，偏偏这种时候一大早都会有重要会议。不过，这次还算勉强能上垒，还有将近一天的缓冲时间。

    课长与其他局员也并未联络我。

    『看来两个世界间的时间扭曲并非固定。』

    「我们应该开心趁早发现了吗？」

    『嗯，如果可以的话，希望检查一下规律性。』

    「对啊。」

    『到底是什么会影响到呢……』

    必须频繁往来异世界，以获取数据。

    一、两天的差距尚可接受，但若是几个月或几年的差距，可就伤脑筋了。万一不幸相差了天文学才会用到的时间单位，当我们穿越两界的瞬间，将可能因为环境剧变而丧命。

    等回来时发现地球已经毁灭，可就笑不出来了。

    『把这视作当下最重要的问题吧。』

    「我想准备能记录时间的机器。」

    一如冬夏的日照时间有所不同，两个世界里的时间流逝关系也并非固定。然后，思及计算行星轨道极为繁琐，即便只是近似于前者，但推导出时间流逝的规律性应该也相当耗时费工。

    不能以人力土法炼钢地计算与验证。

    『你打算购买那个叫做笔电的东西吗？』

    「我想买一台小型且省电的。」

    『如果还能耐撞的话就更能放心了。』

    「喔喔，的确如你所说。」

    『那是一种出色的道具，让人欢欣雀跃。』

    小哔上下跳动身体且娓娓道来的模样相当可爱。

    像极了文鸟，有够萌。

    而他虽然展现出惹人怜爱的一面，但在接触到电脑与网路仅短短几周后，就能理解到它们的便利性，令大为我震惊。他照这样继续适应现代社会的话，不久后搞不好会开始写程式呢。

    想到这里，我总觉得有点惊悚。

    「因为明天就要工作了，我可以等一下就去买吗？」

    『嗯，你路上小心。』

    「小哔，谢谢。」

    『希望尽量买好一点的电脑。』

    「好。」

    『吾听说记忆体大的会比较方便。』

    「放心吧，我会买大容量的电脑回来的。」

    『听说CPU快的话，也会很好用……』

    「小哔，你放心，我会买又快又方便的电脑回来的。」

    『……有劳你了。』

    他露出非常想跟来的表情。

    不过，我不能带他去。

    小哔，对不起。

    总而言之，我定下今天的行程。我启程去秋叶原，购买异世界专用的电脑，每当充电时都必须跨界移动会相当麻烦，所以我一并买下大型行动电源与太阳能发电面板。

    目前就先设置于异世界的上流旅馆，当作我们的工作站。

    ＊

    于回到现代日本的隔天，我这菜鸟公务员休完长假，前往公部门上班。

    我预计于今晚将昨天在东京的电器街买的整套电脑带去异世界，昨晚将时间全耗在安装软体上，还无法去当地设置电脑。

    自大学研究室以来，我就没再安装过※MATLAB了吧。（译注：一款商业数学软体，可研发演算法、分析资料、资料视觉化或计算数值。）

    我也安装了其他软体，相信一定能满足小哔。

    异世界并无网路，所以只能在自家公寓安装。纵使小哔贵为星之贤者，也说他无法跨界建立无线基地台。

    而当我来到对策局后，阿久津课长立刻找我过去。

    我与星崎小姐一同被叫去会议室。

    房间狭窄，围着方形桌旁摆了六张椅子。这种布置如家长面谈会，课长坐在一边，我与星崎小姐则坐在另一边。课长手边放着一台电脑，电脑画面则投影至墙上的萤幕之中。

    画面上出现几张类似偷拍的照片。

    对象为一名十几岁的青少年。

    照片一旁写着有关少年的各种情报，他似乎是一名现居崎玉县的高中生，最近身旁发生多起疑似源自异能力的离奇现象。

    根据调查结果，确认他是能力者。同时之间，并未发现他与其他能力者有来往。此时，对策局判断该名少年为野生能力者，决定前往拘押对方。

    「控火这种能力相当危险呢。」

    「根据调查部队提出的情报，他能施展的火焰规模约等于小型火焰放射器，能操纵水的星崎小姐正好能克制他，用你生出的水当作盾牌，就能轻易防御吧。」

    课长平淡地回答部下所提出的些微感想。

    而回应他的星崎小姐也一副早已习惯的模样。

    「这的确比较适合我呢。」

    「你们就去招揽人家吧。」

    星崎小姐一如往常，斗志昂扬。

    我身为必须同行的水源负责人，认为多探讨一下安全层面的安排后，再出发也不迟，却不如所愿。对方的火焰相较于火焰放射器规模，这不是非常危险吗？

    「课长您倒说得轻松。」

    「佐佐木，你说什么？」

    他之前就告诉我，我的任务是延揽能力者，第一桩任务则是萤幕所显示的控火少年，思及对方的能力，我对他选择星崎小姐负责毫无异议，却无论如何都感到担忧。

    「我认为再多严谨地推演一下比较好。」

    「据调查报告，他的能力者等级并不高。」

    「虽然是这么说，但星崎小姐是年轻女孩喔，万一脸上烧伤的话，可就糟糕了啊。对了，话说回来，我从以前就很好奇，是否有能治愈身体的异能力呢？」

    据报告所记，少年的异能力等级为E。

    与我相同。

    能变出火焰这种程度，似乎无法称得上是优秀的能力者，这么一想，上周在任务现场遇见的和服女童，为何会是等级A呢？她虽然拥有非比寻常的体能，我却不认为只凭那样就能成为必须留意的等级。

    就我个人而言，飓风男反而还较能构成威胁。

    「这世上存在能治愈肉体的异能力，但非常贵重。以等级来说，大多要到B以上才具备实用性。另外，你要保护星崎小姐是无妨，但这样一来，就变成你要自己出任务了。」

    「诚如您所说，要团队合作才算是局员呢。」

    「你看起来正经八百，但有时也挺随便的呢。」

    我感受到星崎小姐的视线从一旁射来。

    她起初便对前往任务现场充满干劲，只稍微瞄了一眼担心受怕的后辈，专注力即立刻回到萤幕上，再度开始确认投影的资料。她应该具备正面迎敌也能战胜对方的信心吧。

    她是一名凶巴巴的高中女生。

    当装备上妆容与套装后，威严也会增加三成。

    「万不得已时，就靠手枪解决，没什么大不了的。」

    「唉，那该不会是指……」

    「现场判断全交给星崎小姐负责，佐佐木负责辅佐她。」

    「……是。」

    「佐佐木，那我们就出发吧。」

    当课长下令出发后，星崎小姐便迅速地站了起来。

    我也受到她的动作催促，离开了会议室。

    ＊

    我俩从对策局启程，搭上全黑的国产轿车移动。

    据驾驶说，约一小时半即可抵达当地。

    车内除了握着方向盘的驾驶之外，只有我与星崎小姐两人，我们共同坐在后座。因为我们年纪相差两轮，根本找不到共通话题，我脑中浮现的尽是与异能力有关的事。

    我便趁此次机会，确认各种想知道的情报。

    「星崎小姐，我可以问你之前案件的事吗？」

    「什么事？」

    「你记得那名穿和服的少女吗？」

    「那个能力者怎么了吗？」

    「我听说她在异能力界很出名……」

    「喔，话说回来，我还没告诉你呢。」

    她这么说后，似乎察觉到我想说的话，开始娓娓道来。据说那名女子在单打独斗的场面之中，算是拥有非常强悍能力的能力者。

    而且，不同于她年幼的外表，实际年龄早已高达三位数。

    我在意的能力为能量吸引，她能吸收接触者的生命力之类的能量，并将之据为己有。她那超越实际年龄的稚嫩外表与异于常人的体能，即源自于她借此所得的能量。

    不过，她在等级A之中属于较低阶者，接近等级B。如此一来，等级A中阶以上的人到底有多三头六臂呢？光是想像就觉得恐怖。

    附带一提，和服女孩与飓风男所属的组织首领，则是名符其实的等级A中坚分子。然而，对策局尚未掌握对方的详细能力，据说是一名充满谜团的人物。

    「异能力的种类相当多元呢。」

    「被她捕捉且靠近后还能幸免于难的，可说是奇迹呢。」

    「原来如此。」

    难怪她当时气焰那么嚣张。

    我回想起女童双手环抱、趾高气昂的模样。

    「不过，团体战的话，状况就不一样了。比如说之前那次，同时在场的念力能力者就危险很多，所以上次她也是在现场情况稳定下来前，都并未现身，等我们人数减少后才登场吧？」

    「她的确很晚才出现呢。」

    「因为她必须直接碰触对方，有很大的限制。」

    「星崎小姐不也是一样吗？」

    「因为我的对象是水，所以不必那么辛苦。」

    「那倒也是。」

    「她之所以被视作等级A，除了异能力之外，是基于她长年来累积的知识、经验和精神强度，最适合派出她的任务，恐怕就是谍报或暗杀了吧。」

    「这还真是吓人……」

    「实际上，她也常在这些现场被目击到。」

    「…………」

    当我听见星崎小姐的话之后，瞭解自己当时的判断最为恰当──最适合对抗那和服少女的战法就是在她接近之前，先击败她。这么一想，雷击魔法是一种极适合制衡她的对策。

    她本人必定也瞭解这一点，才会乖乖撤退的吧。

    「真不知道他们当时为什么会撤退。」

    「因为他们的目的是削弱我们局员的战力吧？」

    「那让我活着就没有意义了。」

    「假如他们有某种隐情，想让对策局这个组织保留下来的话，就不会奇怪了，也可能是想留下我们当信使。」

    「……是喔。」

    我不想继续聊保龄球馆的事。

    感觉会露出马脚，让我七上八下。

    如果被表情缺乏起伏的星崎小姐近在咫尺地盯着看，会有种被人看穿心思的感觉，将不由自主地产生一股一五一十地招出来的冲动。她的表情搭配上足以伪装年纪的浓妆，有点让人毛骨悚然。

    此时，我选择随便换一个话题。

    「话说回来，星崎小姐，今天是平日，你不用上学吗？」

    「对策局有联络学校，所以请假也没关系。我毕业后打算直接进局里上班，只要在没有工作的时候去上学的话，课长说就能让我顺利毕业。」

    「原来如此。」

    「他说如果我希望的话，也能让我去念大学。」

    这就是所谓的走后门吗？

    假使背后有政府撑腰的话，也能轻易办到吧。我们隶属的对策局所具备的权力或许比我所想的更大，也因此令我背脊一凉。

    「他在这一点上，出乎意料地好说话呢。」

    「如果不这样的话，就无法留住能力者了啊。我们争夺人才的对手可不只非正规异能力组织，海内外在聘雇能力者时都彻底偏向※卖方市场，如果漫不经心的话，就会被其他国家三两下地抢走人才喔。」（译注：指市场供不应求，卖方在交易上具有优势，居主动地位。）

    「唉，是这样的啊？」

    「我们局里每年也都会被其他国家挖走好几个人喔。」

    「……我都不知道。」

    不仅能力者，日本在一般市场，尤其是人力资源方面，也落后于其他国家，甚至可谓跟不上时代吧。在掌握能力者人才方面，必定也屈居下风。

    于是，我自己也不禁加以思索。

    一般而言，能想像得到之前所遭遇的非正规组织背后，躲着与我国对立的国家，既然如此，我之前拒绝对方所代表的意义便彻底不同了。纵然对方在我国并非正规组织，但在他国则可能是正规军。

    任谁都想从事条件更好的工作啊。

    「哎呀，你见异思迁了吗？」

    「不不不，绝无此事。」

    「也罢，日本政府对能力者的待遇，以这国家来说难得算不差的呢。因为课长和老局员相当卖力，所以我们受到不亚于外国的待遇喔。正因为如此，我才能像这样积极地投入工作之中。」

    「这样啊。」

    太好了，我没操之过急。

    ＊

    我们暂时聊着异能力以打发时间，终于抵达了目的地。

    由于有共通话题，所以和高中女生共处一车，也不会感到尴尬，我为此感到庆幸。我直到搭上轿车之前，都还苦恼地左思右想车程之间应该要怎么度过。

    「花的时间比想像的久呢。」

    「因为路上塞车，所以这也没办法。」

    根据事前获得的资料，此处为崎玉县入间市一带。当我们下车后，立刻听见飞机飞过的声音，那来自于航空自卫队•入间基地起飞的飞机吧。当我仰望上方无边无际的蓝天后，见到一台超乎我想像的大型飞机。

    由于我是初次造访此地，见它低空飞过使我吓了一跳。

    「怎么了？」

    「没事，因为我看到飞机飞得离我们很近。」

    「喔……」

    星崎小姐点了点头，也仰望上空。

    时值近午的艳阳高照时段，仰头望去是一片万里无云的蓝天，这令人心旷神怡。与东京都相比，这里很少高楼大厦，天空感觉更加开阔。如果不必工作的话，就最适合转换心情了吧。

    「走吧。」

    「是。」

    前辈局员即使见到飞机，也不以为意。

    我受到她的背影催促，也移动脚步。

    我们前往的地点为道路对面、位于我们正前方的高中，对策局已经事先联络过学校，当我们走进校园之后，一名自称为训导主任的男性立刻现身带路，我们所用的名目则为中央对地方的教育视察。

    因此，对方的态度殷勤到夸张的地步。

    「诚挚欢迎两位千里迢迢光临敝校，敝校对提升学生的自主性不遗余力，与他校相比，敝校的特征为校风相对自由，学生们也能适性发展……」

    高中的训导主任即等于颇具规模的公司课长，若在中小企业则算是经理等级吧。能让这种大人物卑躬屈膝，中央部会的光环还真了不起呢。

    虽然这么心想不太好，但坦白说，这让人爽上天。

    就算只有一次也无妨，我很想像这样受人鞠躬哈腰。

    感恩国家权力，赞叹国家权力。

    先不论年近四十的自己，星崎小姐极为年轻，我俩平时站在任务现场的画面就像是※高考组警官带着从基层爬上来的非高考组员警吧，而这对外也能给予相当的说服力。（译注：原文为「キャリア」在日本泛指通过国家公务员综合职考试而录取的国家公务员，相当于台湾的公务人员高等考试三级以上，每年考取人数极少。在警界中高考组多被培育成领导级干部，为精英分子中的精英分子。）

    她选择脱去制服，穿上套装，这个判断正确无误。

    而在头衔方面，通过高考的警察，最初也都从警部补这阶级开始升迁，故恰好符合她的职称。

    「……敝校透过这种形式，也对社团活动投注心力，像那边那栋社办大楼里的社团，不只体育社团，文化社团也为了在竞赛中获得佳绩，而积极地参与社团活动……」

    我们由训导主任带路，参观校园。

    因为时值上课时间，所以走廊上空荡荡，偶尔能听见学生的欢声从操场上传来，令我充满了怀念的心情。那虽然是二十年以上的回忆了，但事到如今仍记忆犹新。

    星崎小姐到底是抱着什么样的心情，来到这里的呢？

    毕竟她是名符其实的女高中生。

    「……去年，我们的管弦乐团在本县比赛中得奖了，其他还有戏剧社和资讯处理社在他们的社团活动中，运用最尖端的电脑创作作品，也在我们当地的比赛中得奖……」

    话说回来，这位训导主任的话有够多，照这样下去，光是听他介绍天就要黑了。我已经能在脑中描绘出校园地图，所以之后想正式针对招揽能力者，展开进一步的调查。

    我瞄了星崎小姐一眼后，见到她轻轻地点了点头。

    当我获得前辈的许可后，打断了训导主任的话，道：

    「谢谢您一一说明，不过，我们想暂时自行参观校园，希望您能许可，毕竟，如果有您陪同的话，不只学生，老师们也会觉得紧张。」

    「唉？啊，好的，那么，还请两位自由参观……」

    或许迫于国家权力的淫威，他顺从地答应了。

    那就接受他的好意，自由地去参观吧。

    「如果两位有何需求的话，还请尽管吩咐，我就在教师办公室里，两位一过来我就会立刻为您们效劳。如果我不在的话，就请吩咐在场的教职员，我已经知会过他们了。」

    「谢谢您这么细心。」

    「不客气，那我就先离开了。」

    他恭谨地鞠躬致意，离开了走廊。

    当我目送他的背影离去，直到不见踪影时，便开始现场调查。依照当初的目的，与星崎小姐通力合作，我们想赶紧完成工作，趁天黑前回去对策局。

    「要怎么进行呢？」

    「再逛一下校园吧。」

    「你有注意到什么了吗？」

    「为了以防演变成交战状况。」

    「我知道了。」

    她意外地准备万全，我还以为她会正面迎敌，硬碰硬地说服对方，尤其对方等级低于她，属性又相克。

    「……你那表情是什么意思？」

    「没事，我想说你真是一位罩得住的前辈。」

    「佐佐木，你是在嘲笑我吗？」

    「我怎么敢。」

    我俩斗着嘴，走在校园之中。

    不久后，传来一阵学生的嗓音。

    这是当我们走出校舍，检查校区之时。当宣告下课的钟声响起后，校区内开始能见到学生的身影，我们为了避人耳目，朝着校舍后方走去。

    「这是啥？你为什么只带五千元来？」

    「对、对不起……」

    我们在在容纳理科教室与家政教室等专科教室的校舍后方，见到多名学生包围着一名学生。这是校园的阴暗角落，附近毫无人烟，乃为非作歹的绝佳地点。

    幸好，他们并未发现我们。

    「对不起个屁，你害我们的安排都乱了啊。」

    「可是，我、我没有那么多零用钱……」

    「所以就叫你从爸妈的钱包里，偷拿钱啊！」

    这情况真是一目瞭然。

    我们似乎不巧地目击霸凌现场了。

    受人责骂的是一名明显看似懦弱的眼镜男学生，而包围着他的则是将头发染成棕色，制服穿得不三不四，打扮得一副流氓样的学生，也能见到几名女学生。

    他们就是所谓高居校园金字塔顶层的学生吧，其中状似干过不法勾当的男生正恐吓着眼镜少年，其他人则不怀好意地奸笑旁观，似乎无人站在眼镜少年那边。

    但仅止如此不值得我们注意，学生纠纷是校园问题，校园问题则是教师的问题，局外人不应该介入，一不小心就会给课长添麻烦。

    不过，这次我们却无法袖手旁观。

    毕竟，那名被霸凌的学生是我们的目标。

    ──拥有控火能力的等级E少年。

    「佐佐木，我们走。」

    「不，现在应该静观其变。」

    我们躲在校舍墙壁后，窥伺状况，血气方刚的星崎前辈则打算立刻冲过去。我将手放到她肩上，这么建议后，她便转过头来，露出有点凶狠的表情，询问：

    「为什么？」

    「课长给的报告中，没提到发生在校内的引火现象，局员确认到的施展异能力的行为都是在他家附近，而且都避开他人的耳目。」

    「那又怎样？」

    「像这样产生金钱上的往来，表示他们霸凌他的期间，很可能是一种长期的问题，至少不是这一、两天才开始的吧。」

    眼镜少年将五千元钞票交给不良少年的老大，老大则一把抢走钞票后，粗鲁地塞进裤子口袋内。尽管他嘴里不断碎念，却仍然拿到了钱。

    「在这段期间内，校内并未发生那些推测肇因于他能力所产生的问题，这就表示那名受到霸凌的少年长期以来都一直隐忍吧，所以我不建议在这时候介入其中。」

    「……原来如此。」

    「我们应该趁他独处时接触他吧？」

    「我知道了，就采用你的建议。」

    「谢谢你。」

    纵然这么说，但我心中有些担忧，如果对方在我们面前施展暴力应该怎么办，无法否定此时此刻可能成为异能力初次公开于校内的瞬间。不过，一干不良少年拿到钱后，就快步离开校舍后方。

    「话说回来，那我也有一个提议。」

    「是什么呢？」

    「把接触对方的任务交给我吧。」

    「……没有问题吗？」

    「如果你的猜测正确，应该不会花多少时间交涉。而且，比起有成年人在场，由我这种年纪相仿的人接近他，比较可以降低他的心理障碍。」

    「对，如你所说。」

    「等现场工作结束后，我会去局里安排的饭店，在那里完成准备后，再次去接触对方。你就趁这段时间，针对他受到霸凌的情况，制作一份报告给课长，因为局里给的情报没记录到这一点。」

    「我知道了。」

    不良少年们走向我们躲藏的相反方向，因此，我们也不需慌忙离开，能确认状况到最后一刻。之后现场只剩下眼镜少年，他紧紧握拳，低头凝视着自己的脚边。

    这画面令人心痛。

    正因为如此，我希望避免伤害他的自尊心，无论男女老少，任谁都不想被他人见到自己凄惨落魄的模样。

    尤其对方今后或许将成为身处同一职场的同事。

    ＊

    我们确认眼镜少年回到教室后，离开了他就读的学校，并前往局员安排的饭店。这是以防任务无法一天结束，抑或可当作据点的住宿设施。

    理所当然，他们预约了两间房，我与星崎小姐各住不同房间。

    她为了招募眼镜少年，要在饭店做准备，留下一句「有什么事的话，会用手机联络」后，便消失在门后。于是，我俩之后便兵分二路。

    当我写完报告后，即刻获得了自由时间。

    如果待在附近，可以在她联络我之前自由行动。

    真是一位贴心的前辈。

    据她本人说「不管去打柏青哥或去红灯区，你可以爱怎样就怎样喔」，这句话隐约透露出她因家庭环境所苦，我总觉得理解了她心中对中年大叔的看法。

    「……怎么办呢？」

    因为这样，所以我闲着无事。

    我坐在自己房间里的床上，这么低喃。

    这是因为我无事可做。

    如果小哔也在的话，就能聊聊天，陪他玩水，或去异世界来趟轻旅行，能做的事五花八门。然而，我无法带他来上班，带着鸟笼出差未免也太可疑了。

    「……」

    我闲得发慌，暂时发着呆。

    大白天的，同事正在办公，自己却无所事事，游手好闲，让人坐立难安，尤其搭档还是比自己小的女性。不过，若照星崎小姐所说，去外面玩乐的话，我也会过意不去。

    我暂时陷入沉思。

    决定去买伴手礼给小哔。

    如此一来，我也不会对前辈过意不去，我与小哔的情谊，也会深深影响到自己在对策局里的工作。假使维持良好关系，在提升我身为一名局员的表现上，也具有相当的价值。

    总而言之，我边在心中编列借口，边走出门。

    我前往的是距离住宿地点颇近的综合超市。

    不同于东京都内的综合超市，郊区的超市占地辽阔，令人情绪兴奋。我穿越广阔的停车场，走向热闹的店内，即使身旁无人陪伴，也觉得乐在其中。

    一颗高丽菜，九十八日圆，好便宜。

    一颗蕃茄，六十九日圆，超赞。

    一束青葱，一一○日圆，真想买回家。

    我经过距离入口颇近的生鲜蔬果卖场，走向二楼。

    二楼贩卖家俱、杂货与玩具等商品，寝具玲琅满目，烹饪器具银光闪闪，光是眺望陈列的商品就觉得不会生腻。我想像自己搬进新屋，遥想着未知的新生活。

    在过去那种低薪生活中，脱离只附厨房的公寓套房彷佛痴人说梦。不过，我如今获得国家公务员这头衔，新居似乎唾手可得，我理应能够负担高额贷款。

    与异世界的优渥生活相比之下，或许不需刻意追求现代世界中的享受，毕竟，跨界贸易的利益非同小可。倘若无法将异世界的金银财宝换成日圆的话，尝试改善这边的居住环境，性价比可谓奇低无比。

    然而，尽管如此，生为一介日本男儿，还是希望在本国拥有一栋房子，成为经济独立且代表一家一户的主人。在宽敞的独栋透天中与黄金猎犬共享人生，让人心向往之。

    「…………」

    当我暂时逛了逛二楼后，看到了游乐中心。

    由于是放学后时段，所以有许多孩童，有一半客人是国中小生，兑换代币区也能见到一些类似主妇的女性与靠退休金生活的银发族。

    这里最适合打发时间了。

    我已经有几年没来游乐中心了呢？

    我这么心想，脚步自然而然地迈进游乐中心内的电子游戏机台，因为家中没有电玩主机，所以我已经远离电玩文化多年了。我走近了从自己孩提时代便存续至今的长青电玩系列的最新版。

    我坐到椅子上，寻找钱包。

    当我找着找着，视野一角晃过留有印象的身影。

    「啊……」

    那是今天上午我与星崎小姐在一同造访的高中里，找到的控火能力少年，他那副黑框眼镜与西瓜皮造型令人记忆犹新，搭配上同校制服，我不可能会认错人。

    然后，他身旁有一名同样身穿学生制服的高中女生。

    从制服款式看来，应为别校学生。

    她将头发绑成两撮辫子，配戴与少年同款的圆框眼镜，看起来相当朴素，她手中提着书包，应该正处于一同放学的归途之中。

    「…………」

    那该不会是眼镜少年的女友吧？

    他们来综合超市的游戏区约会吗？

    目睹两名正值青春年华的年轻人并肩作伴，使我的中年大叔心受到些微打击。我自然而然地想瞥开视线，不对、不对，我又重振精神，暗忖「不行这样」。

    我忍住逃离游乐中心的冲动，注视着对方的动向。虽然星崎小姐说交给她，但她在做什么呢？或许也和我一样，正从远方监视吧。

    对，这可能性很高。

    此时，我也选择跟踪对方。

    依照之后的状况变化，或许能遇到可助她一臂之力的情况。

    ＊

    他俩在游乐中心玩了几次电玩，接着，前往楼上的美食街。坐在同一张桌上，津津有味地吃着可丽饼。

    「…………」

    我这中年大叔则远远眺望着他们，享用着圣代。

    圣代装着满满的草莓与巧克力，理应甜蜜美味，却不知为何尝不出滋味。我心酸地想「要是小哔也在一起就好了」。根据我最近的习惯，差点一不小心就买了两份。

    「……我……喔，因为……大概。」

    「因为……？……吗？」

    「对……果然……是……吧。」

    由于我远远地监视，所以听不见两人之间的交谈。附近也有许多其他顾客，人声鼎沸，他俩的对话消散于这阵嘈杂之中，听不清内容，在游乐中心时也是这样。

    不过，少年脸上不断地露出笑容，那并非虚情假笑，是相当真诚的笑容。因此，对他而言，这场在发生在我视野一角的交流，绝非出于勉强。

    尽管如此，令我在意的是对方的反应。

    与不断地露出灿烂微笑的少年呈对比，少女的表情有些僵硬，她并非心情不悦，却隐约有些紧绷，与少年约会令她感到紧张吧。

    「…………」

    当我这么推测时，忽然涌起一股苦涩的心情。

    这虽说是工作，却相当悲凉。

    中年大叔偷看年轻小俩口约会，这种画面实在悲惨。

    而且，对方也不管我方不方便，当吃完可丽饼后，便起身离开。我这跟踪你们的中年大叔可还有一半的圣代没吃完啊。别了，我珍惜地保留到最后的草莓满满层。

    我十万火急地将吃到一半的圣代，放到餐盘回收区。

    快步追赶少年少女。

    他们前往设置于店铺地上阶层的正门口。

    放学后约会的路线，似乎要从综合超市转移至其他地点了。

    如果可以的话，我真想在一楼食品卖场购买送给小哔的伴手礼。不过，事到如今，也无法继续发牢骚了，我依依不舍地离开综合超市，追赶走向屋外的两人。

    不过，我现在看在旁人眼中应该就是一个可疑人物吧。

    我的心灵支柱唯有口袋中的警察手册。

    从对策局前往任务现场时，我曾在车程中事先确认附近的地图。于是我比照两人目前的行径方向，这附近应该有好几座公园，金钱不自由的学生约会经典地点就是公园了，他们应该是为了寻找公园长椅而移动吧。

    假如他们的目的是爱情宾馆，我就要哭了。

    我心中祈祷千万不要是宾馆，并跟踪了对方一阵子。

    此时，对面走来几名身穿与少年同校制服的人。

    那是在今天的下课时段霸凌他的不良少年团，人数也毫无改变，正和乐融融地走在人行道上。他们立刻发现位于自己前方的少年身影，并做出吵闹的反应。

    眼镜少年似乎又会遭遇危机。

    不良少年们注意到他后，随即走到他身边，一行人三三两两地一拥而上，各自站到能够包围对方的位置。根据他们脸上露出的不怀好意奸笑，使人能清楚地推测出之后的发展。

    这也太可怜了。

    「喂喂喂，等等，你带着马子是怎么一回事啊？」

    身为不良少年团的老大、在校内恐吓取财的男生，盛气凌人地对眼镜少年说，视线则轮流望向遭自己霸凌的对象，与站在一旁的发辫女孩身上。

    「话说她还满正的嘛，虽然有点老土。」

    「…………」

    不良少年老大，您真内行。

    眼镜少年的女友虽然朴素，却相当可爱啊。

    那叫做伪素颜吗？她状似几乎没有化妆，五官却相当精致，但因为发型朴素与眼镜俗气，乍看之下不太惹眼。

    有别于涂上多层粉底的星崎小姐。

    她从平常就会装长长的假睫毛，眼线也很惊人。

    「你要不要和我们一起去玩啊？我们和你旁边这家伙同班呢，我们接下来要去卡啦OK，一定会很嗨的喔。话说，你穿的制服是哪间学校的？没在这附近看过呢，非常可爱唉。」

    不良少年老大的注意力从眼镜少年，转移到发辫女孩身上。

    在场的其他不良少年也相同。

    「我们也有女生在，你大可放心喔，怎样？」

    不良少年老大的手伸向发辫女孩。

    当对方的指尖即将碰触到她的肩膀时──

    「住、住手！」

    眼镜少年扬声喊道。

    他喊得很大声。

    甚至能清晰地传到躲在建筑物后方的我这里。

    「啥？你干嘛大小声的，是要吓死人啊。」

    「我听她说过她不喜欢这样，所、所以……」

    眼镜少年瑟瑟颤抖，这么提出主张。

    这行为有点帅气。

    而当我客观地评论躲在建筑物后方，静观这一幕的自己后，忽然有种窝囊至极的感觉，我彻头彻尾是个变态嘛。我虽然能找借口说这也是工作的一部分，但仍旧不改心中的苦涩。

    真想联络警方来处理霸凌现场，我则直接掉头离开。

    「我们有间常去的店，一起去吧？」

    不良少年老大忽视眼镜少年，握住发辫女孩的手。

    之后，她空着的另一只手臂有所动作。

    一道清脆的声响传到我的耳中。

    「……」

    「可以不要随便碰我吗？」

    发辫女孩的手掌，命中了不良少年老大的脸颊。

    在场所有人都一脸震惊地盯着她，似乎没想到她会诉诸暴力。不过，他们也只惊讶了一下，不良少年老大立刻做出回应。

    「你这八婆，在干嘛啊！」

    看来他似乎有家暴的潜力。

    他为了殴打发辫女孩，而举起右手。

    到了高中生的年纪后，男女之间的肉体差距极大，而且，他的拳头还瞄准了脸。要是承受了这一拳，恐怕无法全身而退吧，有可能被打断牙齿，或折断鼻骨。

    不妙。

    当下这一刻剑拔弩张，甚至让躲在建筑物后方偷窥的中年特务也紧张万分。

    不过，他这一拳却无疾而终。

    「住、住手啊啊啊啊！」

    眼镜少年吼道。

    同时之间，发布异能力警报。

    他的正面产生了一颗火球。

    那十之八九是出于守护发辫女孩的反击吧，这又构成一幅帅气的画面。纵使钱被抢走、自尊心支离破碎，尽管如此，他都不曾反抗，却为了他人运用能力，这情节万分热血。

    不过，我身为超常现象对策局这组织的一分子，却感到头疼。

    我当下差点喊出声来。

    「……」

    不良少年老大收回拳头，并同时急忙闪避，躲过了火球。

    不对，这么说或许有语病。

    火球原本就是由下而上地射出，有如掠过他的上半身一般，恐怕眼镜少年原本就不打算命中他吧。火球熊熊燃烧，迸射出火星，即使对方毫无反应，必定也不会烧到任何东西。

    然而，身为局员却无法漠视这一幕。

    隐藏异能力不让世人发现，是自己被赋予的重要任务。

    若轻忽这份工作，将受到课长责骂。

    应该如何是好呢？这还真让人头疼。

    我头昏脑胀地飞速思考。

    不过，这些苦恼都还只是这场灾难的开端而已。

    少年射出的火球经过不良少年老大身旁，转眼间飞向天空，逐渐提升高度。瞬间飙过几十公尺、几百公尺，化为飘浮于空中的一颗小点。

    假如它能顺势消失，变得无影无踪最好。

    然而，不幸的是，火球却命中了飞在空中的飞机。

    那导致附近一带回荡起「轰隆」巨响。

    这是飞机被火球命中，造成机翼破损的声音。

    「真的假的……」

    这声惨叫究竟来自于谁呢？

    从自卫队入间基地启程不久的货机，被眼镜少年的火球击坠，那庞大的机影在瞠目结舌的众人面前，逐渐靠近地面，发出阵阵浓烟，不断地向下坠落。

    而且，根据它的坠落路径推估，应该会恰好命中眼镜少年等人聚集的地点啊。我距离他们十几公尺，正在转角处偷窥，也处于将受坠机波及的地点，碎片绝对会飞过来吧。

    飞机坠落至地面，燃油引火，火舌四窜，我曾在电视上多次见识过这种景象，而假如亲临现场，又会有什么体验等着自己呢？这令我不得不去想。

    正确的选择就是溜之大吉吧。

    ──我当时不在现场。

    这么主张的话，就能圆满落幕。

    一切能以野生能力者失控为由收拾局面。

    然而，假使有局员目睹这一幕，情况就截然不同了。为什么不去阻止？事前安排是否有误？这些争议将演变成棘手问题，我肯定难辞其咎吧。

    这可不得了。

    这种疏失很可能导致我失去目前的地位。

    具体而言，一台坠落的飞机，价值几十亿日圆。

    倘若放弃拯救眼镜少年等人的话，就可以规避疏失所造成的责任。若无其事地回到综合超市的美食街，再点一次刚才没吃完的圣代，悠哉地回到住宿饭店即可。

    接受对象身亡的事实，此次任务结案。

    这也能避免让能力者的存在公诸于世。

    货机之所以坠落是出于维修不良，抑或随便乱掰个理由搪塞，即可应付社会大众。至少局员会这么安排吧，自己只要照高层要求的内容写出检讨书就好。

    真是个十全十美的主意。

    假如阿久津课长在此，肯定会这么吩咐我吧。

    「…………」

    但我感到犹豫。

    我就这样回家的话，能像平常一样和小哔说话吗？能否问心无愧地将买到的伴手礼送给他，一如往常地前往异世界轻旅行？

    「…………」

    这个问题的答案，就是有些困难。

    我这中年大叔的心可没那么坚强。

    而且，最重要的是，拥有那种人格的人，并不配当星之贤者大人的搭档。

    小哔，谢谢。

    托你的福，我今后也能昂首阔步地活下去了。

    「小哔，对不起，我们必须暂时躲去异世界生活了。」

    永别了，现代人生。

    哈啰，异世界人生。

    我喊了一声「我的老天啊」，并同时蹬地疾驰。

    等我回过神来，即将坠地的货机已经近在咫尺，我这菜鸟魔法师则面对它使出障壁魔法。背后是恐惧颤抖的少年少女，我吆喝一声，发动了微不足道的中级魔法，及时念完咒语可谓不幸中的大幸。

    然而，我究竟是否能够彻底防御呢？

    我忧心忡忡。

    无论如何都想倚靠他人。

    脑中自然地浮现出，几天前在异世界所发生的事。

    我在脑中描绘小哔与身为魔族的紫肤人在高空交战的英姿后，就鼓足干劲，心想自己也不能落于人后。

    我的精神专注于施展魔法之上。

    放胆去做。

    随后，视野中充满了闪光。

    轰隆一声。

    障壁延展开来，包含自己在内，如巨蛋似地包围住在场的所有人。障壁其中一角被货机命中，熊熊燃烧的驾驶舱闯入眼帘，驾驶似乎已经逃生，所以里面空无一人。

    我对这事实感到幸运，却与货机正面对撞。

    同时之间，爆炸风与烈焰轰天而起。

    夺去一切视觉的炽烈火光，与同时产生的撞击致使周遭一片混沌，恍如被沙尘暴卷入一般，我则因刺耳的轰声感到畏怯，当下阖上双眼，全身僵硬。

    尽管如此，我并未被飞来的物体砸死，也没被火焰烤焦。

    中级的障壁魔法，似乎发挥了十足的效果。

    我因为恐惧而闭上眼，过了几秒钟。

    又急忙确认周遭状况。

    结果，映入眼帘的是坠落地面、火舌四窜的货机，以及位于火海之中毫发无伤的我们。小哔版的障壁魔法任凭遭货机命中，且承受了随后引发的爆炸，却仍然拯救了在场所有人的性命。

    不过，障壁之外却是一片火窟，坠落的货机似乎才起飞不久，装着满满的燃油，那迸溅到周围，使得恶火熊熊延烧。

    「佐、佐佐木！？」

    当我这么心想时，忽然毫无预警地被人喊了名字。

    因为佐佐木是菜市场姓，也可以认为这是在叫别人。

    但我认识这嗓音。

    「……是星崎小姐吗？」

    「你为什么会在这里啊！」

    嗓音源自于发辫女孩。

    那是方才与眼镜少年约会的人物，不过，直到刚才她的语气都较为婉约。与少年的对话也符合年纪，一如高中女生的内容，假使要比喻的话，就是适合图书馆的文学少女。

    她如今却横眉竖目地，直呼比自己年长的中年大叔名讳。

    也是因此，我才能瞬间发现是她。

    眼前这名高中女生无疑是星崎小姐。

    「不，那是我要说的吧。」

    「而且，这……」

    她的目光望向覆盖我们的无形障壁。

    这是中级的障壁魔法。

    魔法将我们从坠落的货机烈焰中隔离出来，不这样的话，我们如今会因为坠机的冲撞而变成肉饼，且更进一步地被发出轰隆燃烧声的大火炙烧，沦为一堆焦炭了吧。

    货机残骸与它的附近至今仍熊熊燃烧，尽管如此，我们之所以能平安无事，是因为碗状障壁制造出一个安全地带。炽炎被无形障壁阻绝，制造出一个独立于火海之外的空间，内部见不到火焰。

    「……这该不会是你的能力吧？」

    「不，我、我也毫无头绪……」

    不知如何回答才算正确答案。

    我脑中无法浮现出优良解答。

    总之，我先装得一脸震惊。

    而理所当然，星崎小姐对我投以充满怀疑的眼神。

    「…………」

    我没想到职场里的前辈会刻意穿上学生制服，假扮成高中女生去接近目标。不对，这么说会产生语病，职场上的前辈无疑是在校高中女生，但改变打扮到这种程度后，会害我有点困惑。

    因为她装得太像正常的高中女生了。

    我有种真正领悟到化妆技术恐怖之处的感觉。

    「你吩咐我待命，所以我也开始监视他，过了一会儿之后，我发现他施展了异能力，也目睹货机坠落。我心想不能视若无睹，当下靠近现场之后，就变成你所见的这样了。」

    「你在跟踪我们？」

    「对，以结果来说是这样。不过，我根本没想到他身旁的学生就是你，我是有听你说有计策，但没想到会变身成这么可爱……」

    「闭、闭嘴，因为我认为这样最确实了啊！」

    怎么办？我应该怎么告知才好呢？

    怎么告知有关这包覆我们的半透明碗状物的秘密？

    小哔，我还是会害怕无法在这社会上存活下去啊。

    「算了，目前先优先隐匿真相吧。」

    「你说要隐匿，但要怎么做呢？」

    我们附近有那名眼镜少年，瘫坐在地面且吓软了腿，而一群霸凌仔也同样瘫软在地，吓得魂飞魄散。实在难以将这桩天大的惨剧大事化小，小事化无，而且前者还是引发惨案的当事人。

    「变出水来，尽量多一点。」

    「我知道了。」

    我一如她的要求，变出冰柱。

    事到如今，直接用召水魔法或许比较快，但我仍然忍住，一如往常地提供冰柱。毕竟目前能将障壁魔法栽赃给其他能力者的可能性，并非为零。

    我变出几根人类尺寸的冰柱，摆放在她面前。

    接着她碰触冰柱，将冰柱转为液态。

    「你打算用这来灭火吗？但飞机燃料……」

    「不是的，我都说要隐匿真相了吧？」

    飘浮于空中的水体如触手般延展，伸向在场的少年少女，接着竟然包裹住他们的身体，这当然会导致他们无法呼吸，他们拼命地挣扎，却无法挣脱笼罩身体的水。

    包含眼镜少年在内，一行人不需几分钟便晕了过去。

    「……大概就是这样吧。」

    星崎小姐简短地呢喃，让包覆少年少女的水离开他们。

    失去意识的众人纷纷掉落至地面上，动也不动。

    星崎小姐面不改色地溺晕他人。

    真是个吓人的高中女生。

    他们不会就这样死掉吧？不对，当晕过去后，立刻确保气管畅通，应该就不要紧了。不过，这种方法还真粗暴，一旦出错，后果真不堪设想。

    「你还真俐落呢。」

    「你有意见吗？」

    「不，我怎敢……」

    「话说回来，没有人过来这边吗？」

    「……你的意思是？」

    「这类似防护罩的东西如果是其他能力者施展的话，或许是一种对我们的讯息。能张开这么坚固的防壁，等级应该不会低于C吧。」

    「就这一层意义上，会不会是你认识的其他能力者……」

    我出言企图掩饰真相。

    既然还有一线生机的话，我就想出手挽救──自己在社会中继续生存的机会。

    然而，我的话却被她打断。

    「佐佐木，你应该不是魔法少女吧？」

    「什么？」

    这句话充满吐槽点。

    为什么是魔法少女啦？我尤其对少女二字感到一头雾水，我无论怎么看都是一个身心疲惫的中年男性，真没想到会有一天怀疑起自己的身分。

    假使问及我是否是魔法中年，我肯定会心脏漏跳一拍。

    以为自己遭人识破。

    而我家里还有一只魔法文鸟正在等我回去。

    「星崎小姐，你是不是因为缺氧导致头昏脑胀啦？」

    「不过，这世上的魔法少女都是少女才对……」

    「…………」

    那倒也是。

    话说，不是的话才让人头痛。

    那指的是否是存在于现代社会异能力框架之中的某种特定能力呢？举例而言，有一种名为『魔法少女』的能力，若是如此，她刚才的发言就能获得解释。

    唉，既然这样，只有自己不知情就不太好吧。

    就掩饰障壁魔法这一层面而言，确认这点也相当重要。

    「星崎小姐，能请你说明魔法少女是什么吗。」

    「我再确认一遍，你是真的不知情吗？」

    她目不转睛地盯着我，这么问道。

    目前的星崎小姐并未擦脂抹粉，长相与她平时的浓妆迥然相异，因此，能感觉到符合二八年华的少女气质。我受到年岁与自己八竿子打不着干系的少女注视，自然而然地感到紧张。

    被年轻女孩这样盯着看，大叔我会小鹿乱撞的啊。

    「那是给小孩看的动画吗？」

    「……好吧。」

    我俩暂时大眼瞪小眼后，她终于点了点头。

    她应该释怀了吧。

    我搞不清楚。

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