当我与小哔回到住家后，决定即刻启程前往异世界。

    这是因为昨天陪同二人静女士住进饭店，所以无法跨界移动，自从上次的穿梭后，尽管时间差异变小，但异世界应该也经过一个月左右了吧。

    因为这个理由，所以这次转移也有点紧张。

    我们造访的地点一如往常，是为了转移所租的城中廉价旅馆。

    再从此运用小哔的瞬间移动魔法，前往穆勒伯爵的城堡，为了获得这世界的资讯，并无人比他更值得信任了，包含邻国一事在内，必须赶紧确认。

    因为我出入多次，所以已经与站在城堡大门的守卫很熟了。

    当他见到我后，随着恭敬地敬礼，同时对我说：

    「佐佐木大人，欢、欢迎您大驾光临！」

    「唉，那个，我们之前也见过面吧？」

    我总觉得之前交谈时，他的态度更加亲切呢，记得他之前会说「嗨，你又来啦，稍等一下喔」之类的话，再去通报穆勒伯爵。

    「在、在下过去冒犯了您，真的万分抱歉！」

    「不会，没有关……」

    「但您可贵为贵族啊！」

    话说回来，我好像当上贵族了。

    我的确获得了骑士爵位。

    在现代世界发生的事过于震撼，导致我忘记这边的种种大事。不过，我听伯爵说，我虽说是贵族，也是最低位阶的身分，却还是受人这么诚惶诚恐地对待，赫兹王国的社会阶级还真是令人畏惧。

    之后，无论我怎么和守卫说，他都毕恭毕敬。

    接着，我造访了穆勒伯爵家的贵宾室。

    「佐佐木先生，欢迎你来，也劳驾星之贤者大人千里迢迢而来，使我受宠若惊。」

    『尤利乌斯，抱歉我们没事先联络一声。』

    「您言重了，我也累积许多事想向两位报告。」

    「既然如此，在下将洗耳恭听。」

    房间内唯有他、小哔与我，两人一鸟。穆勒伯爵与我坐在沙发上谈话，沙发桌上放着刚才女仆端出的茶与点心。

    点心旁安排了一尊精致的栖木，前面的浅碟上则放着切细的点心，以及深浅配合小哔鸟喙长度的小茶杯，以方便他啄食。

    这套餐具无疑是订制品，在在传出眼前人物对星之贤者大人的敬意。当我有意无意地望向肩上的小哔后，他便轻盈地飞起，跳到桌上的栖木上。

    见状，穆勒伯爵的表情，隐约转为欣喜的面容。

    该怎么说呢，这两人看着看着，就会让人觉得心里暖洋洋。这让我会不由自主地心想，当我们造访这世界之时，是否应该暂时将小哔交给他照顾。

    「佐佐木先生，可以由我先说也无妨吗？」

    「是，愿闻其详。」

    「抱歉我这么着急，因为有务必想告知之事。」

    穆勒伯爵郑重地这么说，令我觉得害怕。

    自然而然地严阵以待。

    「请您但说无妨。」

    「由于马根帝国进攻我赫兹王国，使得国内产生了前所未有的巨大变动，且是以王室和贵族等特权阶级为主，务必想告知你这件事。」

    「在下求之不得，我们也想瞭解目前的社会情势。」

    我与小哔一同聆听穆勒伯爵的话。

    结果，哎呀，他所说的变动竟然不似过去赫兹王国的国情。这起风波源自国王陛下──我过去也曾获得谒见他的机会──对国内所有贵族发表了相当刺激的宏图大愿。

    意即，为取回我国昔日荣光，将采取各类措施等等。据穆勒伯爵所说，这句口头上发表的敕令致使国内贵族上上下下总动员。

    而至于是哪种敕令呢？简而言之，内容相当简单。

    现任国王有多名子女，他针对所有子女，明白道出未来允许他们干预国政，而在五年后成果最为显著者，他将无条件地将王位让给对方。

    陛下似乎真心担忧国家的前途。

    历经九死一生的侵略与侥幸获得的逆转，使得他的心理层面迎向革命之路了吧。虽然不知道贵族阶级将如何，但战败国的王室成员当国家受到他国占领时，肯定逃不了一死，在我原本的世界里，也不断上演着这种战争。

    「原来如此，竟然变成这样了啊……」

    「我想陛下也有很多自己的考量吧。」

    「话说回来，我国和马根帝国的冲突，名义上是以怎样的形式了结的呢？我想您也知道，对赫兹王国来说，应该也难以解释对方兵力为何单方面地消失了吧。」

    「两国间认定那是被卷入大战犯之间的纷争的这种结论。战场上也留下大魔法和甚至超越大魔法的魔法痕迹，马根帝国也不认为那是我国所施展的吧。」

    穆勒伯爵瞥了小哔一眼。

    露出鸟脚了。

    我自然想起曾与他长时间空战的紫肤人，她拥有血之魔女这种骇人的绰号，根据穆勒伯爵当时所说，她是七大战犯之一。

    我不清楚大战犯这个关键字究竟指何方神圣，不过，据穆勒伯爵的发言，他们具备与小哔一样出类拔萃的才华，看在我们凡人眼中，应为天灾般的恶魔吧。

    「抱歉把你卷入麻烦之中，佐佐木先生的授勋是遵从二王子母后的意愿进行。然后，那次仪式任谁都认为将引起大王子和二王子之间的派系斗争。」

    「您言重了，您不必为此道歉。」

    「但不幸牵连到你，我责无旁贷。」

    赫兹王国内的贵族社会，恐怕将暂时掀起一波波惊涛骇浪吧。

    我认为与二王子处于蜜月期的穆勒伯爵也无法全身而退，且基于他才刚加官晋爵，应该为此煞费苦心。据我过去听说的内容，大王子显露头角，众人皆流传他将成为下任国王，但穆勒伯爵依旧支持二王子。

    希望二王子登基的势力无疑仍然庞大。

    「我很敬佩您和亚德尼斯王子的爱国之心。」

    「我这么说或许会被王子责骂，但你不必体谅我们的立场，我也理解你的立场。正因为如此，才想趁早告知你这件事。」

    「感恩伯爵垂爱，不过，真没想到会变成这样……」

    他在战场上拯救亚德尼斯王子一命，晋升为伯爵，成为二王子的知心好友。宫中暗潮汹涌，权力斗争即将正式引爆，他以王子心腹的身分，理应居于这场夺嫡风暴的台风眼。

    我过去曾多次见识过刚升迁不久的菜鸟课长，被其他部门狂塞工作的案例，而这些工作将被分配给他的下属。公司为何物？管理又为何物？

    思及此，我自己的立场或许也相当危险。

    「所以我想和你商量一件事。」

    「愿闻其详。」

    「你应该立刻离开我国，前往卢恩格共和国。」

    「穆勒伯爵，这……」

    「你在那个国家一定也可以出人头地的。」

    过去从未有课长这么对我说过。

    反而尽提出一些恰好相反的屎缺。

    正因为如此，穆勒伯爵的建议才撼动了我的心。

    我都一把年纪了，还会觉得怦然心动。

    「卢恩格共和国是以物流和商业贸易闻名的国家，我在那里也有些门路，可以安排让你过去。你就趁这个机会，游览这片大陆，接触种种都市文化，增广见闻如何呢？」

    「…………」

    被人家这么一说，我又怎么能乖乖点头呢？

    我好想在这种主管底下当社畜啊。

    我自然地望向放在自己所坐的沙发旁地上的手提包，接着又望向站在我正面矮桌栖木上的小哔，询问我等星之贤者大人的意愿。

    他立刻有所回应。

    文鸟轻轻地点了点头，这模样绅士得可爱。

    「我能理解您为何这么提议，但我们暂时希望留在这个城镇做生意。如果您不嫌弃的话，能否请您看看我带来的商品呢？我又进了无线对讲机。」

    「佐、佐佐木先生，这……」

    「您愿意买下吗？」

    我目不转睛地凝视着伯爵帅气潇洒的面容，这么询问。

    结果，他腼腆地破颜微笑，并同时点了点头。他平时纵使不刻意装得严肃，也是一位威严赫赫的伯爵，而他此时所展现出的充满人情味的一面，却十分爽朗率真。

    「……谢谢，你的心意让我万分欣喜。」

    我多少瞭解小哔为何特别关照他了。

    ＊

    我俩瞭解了异世界的局势后，并让伯爵检验完我所带来的商品后，工作暂告一段落。

    由于这次的货物都是过去曾交易过的商品，所以过程中也并未产生问题。一部分原因也是出自二人静女士的骚动，所以我无暇审视新商品。

    交易金额与过去相比较为保守，仅几百枚金币。

    当我们暂时谈完生意之后。

    聊到了哈曼商会的副店长•马克先生。

    「话说，我想向你确认一件事。」

    「请说。」

    「你最近有和哈曼商会的马克见面吗？」

    「没有，自从之前见过面后，已经过了一段时间了。」

    「……这样啊。」

    「请问怎么了吗？」

    「我有很多事想和他讨论，所以想趁他来访时聊聊，但他从上上礼拜就没有来过。在这之前，他都会一周来一次，所以我有点在意。」

    我自从上次轻旅行中与他道别后，便没再与他见面。

    看来无法助穆勒伯爵一臂之力了。

    「抱歉，如果是这件事，我从上个月就没再见过他了。」

    「不会，你别在意，我等明天再派人去他店里吧。」

    这虽然只是我个人的猜想，但他应该也因为方才穆勒伯爵所说的事，而忙得不可开交吧。当我们救出二王子后，也曾向他提过这项资讯，因此我认为他应该忙于商会生意。

    之后，我们又暂时聊了一下。

    当快经过一小时后，忽然有人敲了房门。

    现身的是平时守卫伯爵安危的骑士。

    我过去曾见过多名护卫宅邸内外的骑士，对方就是其中一名平时都站在贵宾室前待命的人。然后，当他获准入内后，便随即对我们高声说道：

    「穆勒伯爵，哈曼商会传来紧急联络！」

    「紧急联络？」

    「属下可以报告吗？」

    骑士的视线瞥向了我。

    那应该是相当重要的情报吧，穆勒伯爵则毫不迟疑地点了点头。他应该已经将我们视作商会相关人士了吧，这对渴望情报的异邦人而言，真是求之不得。

    「可以，不要紧，就在这里说吧。」

    「担任哈曼商会副店长的马克先生，因为对贵族不敬而被捕了。」

    这新闻还真惊悚，由于骑士的表情紧绷，所以我本来就认为是坏消息，不过，真没想到是熟人遭到逮捕。

    然而，副店长竟然因为不敬罪这种与他八竿子打不着干系的罪状被捕，我虽然未与他长年往来，但难以想像出他违逆贵族的模样，毕竟他平时就是一位身段柔软的商人。

    「此话当真？」

    穆勒伯爵也震惊得双眸圆睁。

    宛如在说「这怎么可能」。

    我也抱持相同的感想。

    「属下可以带商店的使者进来吗？」

    「好，有劳。」

    「属下遵命。」

    似乎又将演变成一场风波。

    ＊

    我们在穆勒伯爵家的贵宾室中，听哈曼商会来的使者报告，接着，众人瞭解到商会内的纷纷扰扰，问题比我所想像的更加盘根错节。

    据说副店长遭到店长陷害。

    为了将总店搬迁至首都，店长投入于成立新店铺，副店长则在位于穆勒伯爵领地的总店活动，双方之间自然会产生嫌隙，但这也未免过于突然。

    当我加以询问后，发现原因在于副店长大展商才一事。

    他趁早获得了马根帝国侵略赫兹王国的战乱将歇的情报，据说带着所有贸易合作对象大发利市，金额远超过哈曼商会一整年的营业额。

    店长畏惧他的卓越表现，担心遭他谋权篡位。至于当我问「为何能这么肯定呢？」后，担任商会使者的人则说，他当时恰好位于对方高呼不敬罪的栽赃现场。

    我听了许多说明，简而言之，这是一场假车祸。

    副店长因为撞上马车云云的欲加之罪，而惨遭逮捕，锒铛入狱了。

    受害者的身分与现代日本截然相反，真不愧是异世界。

    当更进一步地询问后，瞭解到怪罪副店长的，是一名长年来与穆勒伯爵不合的贵族。思及店长意欲将商会总店迁往首都，当他图谋陷害副店长之时，应该没有比对方更适合联手的对象了。

    恐怕这结果源于店长的想法，与那意图与穆勒伯爵竞争的某贵族大人，一拍即合所致，于是，副店长就因为子虚乌有的不敬罪，而不幸地被打进大牢了吧。

    「佐佐木先生，真是抱歉，这场混乱我也有责任。」

    「您言重了，责任并不在您。」

    当将使者送出贵宾室后，伯爵便低头致歉。

    通知王位继承条件的敕令，绝非与此事毫无关联，那引发问题的碰瓷贵族属于大王子派，穆勒伯爵则与二王子交好，纵然无视哈曼商会的内情，对方也具备打压伯爵的理由。

    赫兹王国贵族社会的勾心斗角，真教人毛骨悚然。

    「我马上去拜访那引发问题的贵族。」

    「那在下想去找马克先生。」

    「谢谢，你这么说真是帮大忙了。」

    面对这种状况，我也无法悠哉地享受异世界生活。总之，不确认副店长平安无事，我就似乎会食不下咽，我相信小哔也会理解。

    「佐佐木先生，请你带着这个去。」

    穆勒伯爵隔着矮桌，朝我递出某种物品。

    那是一把收在剑鞘里的短剑。

    装饰华美的短剑令我觉得比起实用性，那更具备艺术品价值。

    「请问这是？」

    「如果你拿出这把短剑，并报上我的名号后，你的发言就等同于我所说的话。还请用它来保下马克副店长，若非贵族的话，在牢里的待遇会相当恶劣，又是不敬罪的话，很有多人撑不到执刑就会过世了。」

    「我明白了。」

    天啊，这真是重责大任。

    恐怕只有我的话，不会受此器重，他无疑是考虑到小哔也在，才这么判断的吧。正因为如此，我也必须战战兢兢，严阵以待，以免害他蒙羞。

    不，不对。

    最为优先的应是副店长的安危。

    他是好人。

    无论如何，都必须救他平安出狱。

    ＊

    我们搭乘马车移动至监禁副店长的大牢。

    这都由穆勒伯爵安排，因此，我并未迷路，得以平安抵达目的地。无论小哔如何博学多闻，应该也无法掌握区区一地方都市的监狱所在地。

    伯爵所给予的短剑在此发挥了威力。

    当我给应是狱卒的人看后，他便以礼遇的态度为我引路。

    不过，虽然这里位于穆勒伯爵所统治的城镇，但副店长是基于对与他同等或爵位高于他的贵族犯下不敬罪而被捕，因此，也无法随我们任意对待嫌犯。

    监狱中能见到奉迪特里希伯爵这名贵族之命，前来看守的骑士，而由于赫兹王国采贵族制度，当地领主并未握有我原本世界所说的审判权，或司法管辖权等权利。

    用小哔教我的魔法，能击败看守骑士，救出副店长。然而，如此一来，将对穆勒伯爵造成天大的麻烦，因此那算是最终手段。

    狱卒身为穆勒伯爵的属下，骑士则为迪特里希伯爵所留下看守，我与他俩共三人走进监狱，走了一会儿之后，来到位于地下的监狱一角。

    我隔着铁杆，见到了副店长。

    他双手戴上手铐，双脚系上脚镣。

    「佐、佐佐木先生，您为什么会在这里……」

    「抱歉我来迟了。」

    我在这光线昏暗的地牢中，透过变出照明魔法，照亮了拘禁马克先生的牢房。结果，能见到他脸上有一块瘀青，恐怕是在遭捕后，与骑士或宪兵有过一番争执吧。

    我赶紧施展回复魔法。

    当我施展魔法时，在场的骑士绷紧神经，但当发现我是为了治愈伤势后，便收回伸向剑的手。副店长的瘀青不需要几秒钟，便痊愈了。

    「佐佐木先生，感谢您特地为小民而来。」

    「我听商会的人说过事发经过了，针对这次的事，穆勒伯爵也会从各方施力。不需要花多少时间，必定会还马克先生一个清白。」

    「不过，这、这样就会给伯爵和佐佐木先生添麻烦的……」

    马克先生的眼神，飘向站在我一旁的骑士。

    见状，我忽然想起我记得迪特里希伯爵这名字──之前他和穆勒伯爵家的执事•塞巴斯蒂安私下串通，阴谋整垮穆勒伯爵一家，虽然说我只有听过名字啦。

    据说他与穆勒伯爵有一段恩怨纠葛。

    「请放心地等着吧，我们一定会让马克先生重回天日之下。」

    「佐佐木先生……」

    既然穆勒伯爵都说要出手了，一定没问题。

    尽管如此，假使情况紧急，但干脆炸飞牢房，和马克先生一起逃去他处吧，虽然我不太想这么做。这并非来自伯爵的提议，但也可以两人一起逃去卢恩格共和国。

    为了帮助他的话，我想小哔一定也会愿意协助。

    「话说回来，我有话和这位骑士说。」

    「……何事？」

    「有事想请您转告迪特里希伯爵。」

    「说吧。」

    「据说伯爵和哈曼商会的店长联手，但论及商业头脑，可无人能出马克先生之右，我认为伯爵应该以长远眼光来判断，到底应该选择谁。」

    「看你佩带的短剑，是穆勒家族的人吧？」

    「我建议伯爵调查一下，这次在本国和马根帝国的纷争之中，马克先生到底缔造了多少收益，我想伯爵一定能判断到底应该保住谁。」

    「一派胡言。」

    「这应该由迪特里希伯爵来下判断吧？」

    「唔……」

    目前希望优先确保马克先生的人身安全，另外，无论发生何事，我相信他都会跟随穆勒伯爵。正因为如此，即使在此显露出些许跳槽意愿，也应该要争取时间。

    否则的话，我想副店长在牢里的待遇将一如既往。

    「……好吧，我就帮你转达。」

    「谢谢您。」

    「不过，靠巴结二王子当上贵族的异国商人，居然对我们这些跟随大王子的一派摇尾乞怜，要是被人知道的话，又会怎么想呢？你那黄皮平脸的外表在宫中也传开来了，你就是那个叫佐佐木的人吧？」

    骑士盯着我，露出不怀好意的贼笑。

    他似乎是在给我下马威，但思及马克先生的安危，我不能轻易被他击倒。任凭在此态度稍微狂妄一点，也应该让对方瞭解我的厉害。

    「对我来说，比起二王子，他还比较重要。」

    「什么？你是认真的吗！？」

    「佐、佐佐木先生……」

    「因此，还务必请您这么对迪特里希伯爵这么说。」

    「你这混蛋，这可是大不敬啊！竟然这么说自己的主公！」

    「如果您有所不满的话，还请向亚德尼斯殿下本人说去。」

    「啥……」

    「如果有需要的话，我也能亲自出马，亲口告诉他。」

    这类事情若事前沟通过，便容易解决，纵然传进王子本人耳中，只要说出个中苦衷，也能轻易获得他的理解，穆勒伯爵也会一并理解吧，虽然这一切都是源于星之贤者大人的光环啦。

    「就、就算你后悔也来不及了喔！？」

    「还请您随意去说，不过，我绝对不会让迪特里希伯爵蒙受损失。」

    「唔……」

    骑士闻言，露出震惊的神情。

    总而言之，我暂时争取到时间了吧。

    ＊

    结束在牢中讨论哈曼商会副店长安危的问答后，我们接着前往卢恩格共和国，移动方式则为小哔所提供的空间魔法。由于步行前往相当旷日费时，虽然过意不去，还是请他协助。

    透过魔法，移动只在转瞬之间，我们再次来到过去受穆勒伯爵委托进货，而造访的繁华城镇。

    遑论身为我们主场的埃特里姆城镇，此处与赫兹王国首都•阿勒斯特相比也繁华上许多。

    『不过，吾不觉得这城里有什么能帮上他的东西。』

    「小哔，我想也并非无计可施喔。」

    『此话当真？』

    「但我的目的应该算是在这之后……」

    我望着熙来攘往的主要干道，与爱鸟交谈。

    这次关乎马克先生能否在社会中继续生存，我想竭尽所能，幸好我手上握有十万枚以上的金币，拥有充分本金足以孤注一掷。我虽然知道这是我与小哔两人的钱包，但仍企图争取一线生机。

    「抱歉单方面决定，但能让我挑战看看吗？」

    『嗯，毕竟吾也蒙他多般关照……』

    小哔应该想起了在法兰奇先生店里，品尝过的各道美味肉食吧。他并未反对，说来说去，文鸟大大颇有人情味，而这一点非常惹人怜爱。

    「小哔，谢谢，我很开心。」

    『不过，既然你要这么做，就一定要赢喔。』

    「毕竟这关乎马克先生的去留呢。」

    『他是逝之可惜的人才啊。』

    假如穆勒伯爵听到这句话的话，应该会嫉妒吧。

    他一定会为了能获得同样的赞美，而涌起竞争意识。

    我肩上伴着这么受人爱戴的文鸟，在城中道路上走了一会儿，来到过去曾交易过的凯普勒商会。我在此请对方通知负责管理食品的约瑟夫先生，这是过去接待我们的商人。

    结果，对方比起我所想的，更轻易地接受见面要求。

    于是，我被带到了会客室中。

    一张熟悉的面孔，已经坐沙发上等着了。

    「佐佐木先生，好久不见了。」

    「约瑟夫先生，别来无恙。」

    我顺从他招呼我坐下的问候，坐到他对面的沙发上。小哔则依然停在我肩上，他假装是使魔，以圆滚滚的大眼睛盯着约瑟夫先生。

    「您百忙之中抽空见我，真是不胜感激。」

    「哪里，我也有很多话想对您说。」

    「……您的意思是？」

    约瑟夫先生露出灿烂的笑容，这么低喃。

    他那种豪爽的口吻一如以往。

    「我负责这间店也很多年了，但好久没被人那样彻头彻尾地骗了，所以对您产生了兴趣，没想到您不是马根人，而是赫兹人呢。」

    然而，他的双眼有如忘记眨眼似地凝视着我。

    距赫兹王国与马根帝国的骚乱，已经过了一个月以上，情报也传进卢恩格共和国之中了吧。而理所当然地，他们也会对与自己有贸易往来的商人，进行一番身家调查。

    「之前您说您负责食品管理……」

    「正确来说，是也同时负责食品管理。」

    「……原来如此。」

    看来他比我所想的位居更高位。

    应属于店长级人物。

    这么一想，我过去买了就跑的行为或许有些肤浅，但想到他个人因此对我抱持兴趣，我又能正向地认为那绝非错误判断。

    「托贵商会的福，我们暂时能和马根帝国维持和平了。因此，我们想利用因此而生的缓冲时间，投注更多精力于经商上，所以才前来叨扰。」

    「我可以询问详情吗？」

    「我就开门见山地说了，我想在这都市成立商会，因此来和您商量贵商会是否愿意出资与协助，毕竟是要在风俗民情截然不同的外国，成立商会呢。」

    「你认为我们会接受这个请求吗？」

    尽管赫兹王国击败了马根帝国，却也只是暂时的。

    实际上全靠小哔的魔法解决。

    各国对赫兹王国的看法当然不会改变，赫兹王国以腐败着称，投资风险过高。尽管如此，还请让我在此强推一把，幸好我们具备了犯规级的谈判筹码。

    「还请当这是我个人的请求，并非来自赫兹王国。」

    「……原来如此？」

    约瑟夫先生的表情有了些许变化。

    赫兹王国堂堂一国，居然比个体户还受人避之唯恐不及，有够凄凉。

    「我想您一定会愿意接受的喔。」

    「那还请您务必提出您会这么想的理由。」

    「我们所提供的商品有点特殊……」

    为了这次交易，我从伯爵宅邸借走一些他向我们购买的商品，具体而言，便是计算机等这世界难以研发或制造的工业制品。

    我拿出来给约瑟夫先生检验。

    「……这是？」

    「请容我稍微解说一下。」

    今天之所以造访卢恩格共和国，主要有两个原因。

    其一为既然马克先生与哈曼商会店长不幸失和，今后在赫兹王国内无论做什么，都会难以伸展拳脚。虽然前途未卜，但不难想像出将出现妨碍我们的势力。

    其二是因为在国内募资变得复杂，在赫兹王国内借款过于冒险，贵族与跟随他们的富豪，最近本就因为陛下提出的王位之争而变得疑神疑鬼。

    因此，我向约瑟夫先生解释了我带来的商品。

    以计算机为主，还有无线电对讲机和装干电池的动态感应监视器。

    除此之外，我这次也带来沉睡于家里抽屉的酒测器、造型立可拍、无需用电的底片冲洗机。这是我想着「总有一天会用到」而囤在家里的物品，真没想到会借由这种形式重见天日。

    结果，对方的表情立刻转为严肃。

    笑容于不知不觉间消失了。

    「我预计成立的商会将提供这些商品。」

    「佐佐木先生，在您开始介绍之前，我可以问一个问题吗？」

    「什么问题呢？」

    「您为什么选择我们呢？我们的确自诩为敝国内具相当规模的商会，但如果以规模来看，您应该还有很多其他选择吧？」

    约瑟夫先生一脸正经，目不转睛地盯着我。

    这似乎并非能开玩笑的场面。

    「贵商会资本雄厚，资金充裕，而且我过去也实际和您做过生意，希望未来双方友谊也能万古长青。我坦白和您说，如果要达成我的目的，和其他商会合作也没有问题。」

    我回答时不着痕迹地使出「拍尽对方公司马屁」这招。

    这是称赞新创企业时的常用说词，这些企业往往对大企业抱有自卑情结，却相对前景看好，方兴未艾。我虽然不瞭解凯普勒商会的事业规模，但既然有其他知名商会的话，就不成问题吧。

    「这还真是荣幸。」

    「我想先和您说的是，我过去已经透过赫兹王国的哈曼商会，实际买卖过这些商品。不过，我想只对一家商会批发，来打造出一种品牌感。」

    「…………」

    「另一方面，我也想珍惜和哈曼商会职员的情谊，不过很可惜，无论哪里都有思想僵化的人，使得圆融地推广商务一事，变得困难重重。」

    「……原来如此，是这样啊。」

    而且，最重要的是，这是经由小哔介绍的门路。

    他今天也站在我肩上，甚至并未移动身体，乖乖不动。他听见这一连串的对话后，也毫无反应，因此至少我可以认为，目前的提议都没有问题吧。

    「不知您意下如何？」

    「我瞭解您的想法了。」

    「谢谢。」

    「不过，有关这笔生意，敝商会也将背负相对的风险。恕我直言，您来自赫兹王国，视贵国和马根帝国之间的关系，还不知未来局势将如何发展。」

    「您所言甚是。」

    「虽然过去曾和您做过生意，但也只有一次，所以说，佐佐木先生，您能否证明您是一位值得敝商会信赖的人物呢？正因为您所经手的商品极具魅力，所以我才会犹豫不决呢。」

    站在他的角度上，这是天经地义的反应。

    在旁人眼中，我的行为像是战败国商人来苦苦哀求。世人皆认为赫兹王国之所以得以苟延残喘，乃因马根帝国在战场上败退，而背景则在于那群称为大战犯的凶神恶煞大打出手才殃及池鱼，故赫兹王国可谓喜从天降。

    任谁都认为，两国将在不久的未来干戈再起。

    不对，赫兹王国或许会在那之前，便遭到马根帝国以外的国家攻打。毕竟，赫兹王国在这次战争中动员了不少兵力，若有国家意图趁此机会坐收渔翁之利，也绝不稀奇。

    正因为如此，赫兹王国的国王陛下才心急如焚，而采取种种措施吧。

    连我这政治门外汉，也能轻易地想像出来。

    「既然如此，那我有一个提议。」

    「我洗耳恭听。」

    「当我下次来此叨扰时，会将我们的商品批给贵商会，但付款部分就等新商会成立后，再分期支付即可，可否以此作为担保呢？」

    「原来如此……」

    遗憾的是，我们除商品之外，无法提供其他保证。

    假使对方不接受，届时也只能摸摸鼻子去拜访其他商会了。话说回来，在这世界里，当自国商人在别国获利时，税金又要怎么算呢？之后必须和小哔瞭解一下。

    「能和您讨论您批发商品的品项，和其各别的数量吗？」

    「可以，当然没问题。」

    「既然如此，还请让敝商会助您一臂之力。」

    「感恩抬爱。」

    约瑟夫先生脸上露出灿烂的笑容。

    他似乎愿意积极检讨合作的可能，因为之后去拜访其他商会也相当累人，所以能和凯普勒商会谈成合作案非常幸运，毕竟要从头重复同样说明也很麻烦。

    此外，针对世人对我与小哔的认知，希望尽量局限于少数地点。四处拜访商会的话，将立刻谣言四起，这和对方卷走担保品潜逃一样麻烦。

    「话说回来，新商会的代表也是您吗？」

    「不，有其他更适合的人选。」

    「这样啊，如果可以的话，希望能尽早见上一面。」

    「是。」

    「我们来谈谈根据出资额度的经营权或净利率吧。」

    「谢谢您，虽然琐碎……」

    假使这次合作顺利成功的话，将可避免马克先生失去身为一名商人的容身之处这种惨况。看约瑟夫先生的反应，直接继承生意现场的人际关系也非不无可能。

    我们顺利地讨论完成立商会一事，甚至也深入谈到相当具体的细节。

    「话说回来，有关新成立的商会名称，麻烦请用马克商会。」

    「商会代表是那位叫做马克的人吗？」

    「对，没错。」

    「我知道了，很期待能和他见面的那天。」

    我在最后传达了期望的商会名称后，便离开了会客室。

    ＊

    我们与凯普勒商会圆满地谈完合作案，离开商会后，在卢恩格共和国引以为傲的首都•纽莫尼亚逛着林立于街道两旁的众多商会，以及城中随处可见的摊贩。

    至于这举动背后的意图，则是为了物色用于在现代社会中与二人静女士交易的异世界金银财宝，我想尽量买进便宜却能高价卖出的商品。

    「凯普勒商会附近虽然十分整洁，但来到老街后，市容就相当杂乱呢，显得乱七八糟，老实说，我根本看不懂每间店是干嘛的。」

    『吾反而觉得这种店家交杂的街景，别有一番风情。』

    「喔，我或许也能懂那种感觉。」

    以观感而言，这会让人想起秋叶原电器街，或新宿黄金街等小店户户相连、栉比鳞次的景象，而若将此处称为它们的奇幻版，我作为向往某类娱乐作品而长大成人的现代人，也颇感兴趣。

    「像这样走走逛逛，就会很满足了呢。」

    『喔，你也懂这种美好吗？』

    「虽然不知道是否和你感觉到的相同，但该怎么说咧，对我们世界的人来说，这里就像是一种从小时候就很熟悉，却无论如何都无法见到实物的景象。」

    『那是什么奇怪的感想。』

    「如果你更熟悉我的世界的话，或许就会懂了。」

    『嗯，这真刺激吾的好奇心呢。』

    假如他对于网路的热情不只针对网路字典、学术性网站，而转向动画等娱乐，或许有朝一日便能获得他的赞同。不对，这要求有点高了。

    「话说回来，我可以和你谈谈进货的事吗？」

    『何事？且说无妨。』

    「在我看来，果然还是选黄金比较好。」

    『你的理由是？』

    「在我的世界里，如果因为战争或某种危机，或产生某种社会动荡时，黄金就会涨价喔，这主要是因为黄金不可能用人工合成，还有金矿量固定。」

    『就算是文明那么发达的社会，人类也还是会追求黄金吗？』

    「可能是因为没有其他替代品了吧……」

    证券或比特币等表示价值的商品与机制，接二连三地应运而生，不过，思及若万不得已的情况时，古往今来最值钱的还是黄金了。白金或钯等贵金属虽然也相对昂贵，但论及市场流通性，还是黄金独占鳌头。

    『不能用秘银或奥里哈钢这类更有价值的金属吗？』

    「小哔，我的世界没那种东西喔。」

    『没有？但吾在网路上偶尔会看到。』

    「我猜你看到的是虚构的故事。」

    『唔，这样啊……』

    我们的世界观有着难以言喻的落差，让人感受到他是异世界人。由于他也可能摄入到错误资讯，应该偶尔靠这样闲话家常，拓展会话的幅度，互相磨合比较好。

    毕竟，我俩似乎会在不经意之处犯下致命性失误，这有点恐怖。

    「黄金不行吗？」

    『既然如此，那就先从黄金开始试试吧，据吾在网路上查询到的，你的世界里的黄金流通量，就吾所掌握到的范围，远比这边世界少了很多，就这层意义来说，这判断不错。』

    「是这样的啊？」

    『嗯，吾也考虑过黄金是候补之一。』

    我记得曾在网路文章中看过，包含未开采的金矿储量在内，现代社会中的黄金总量约为二十万吨，虽然数值将依采矿技术进步而有所起伏，但文章中写着暂时可以这个数值为主。

    一如珍珠、钻石，若某天得以人工合成黄金，抑或钻研出革命性的采矿技术后，未来国际金价暴跌的可能性也并非是零。然而，以现况而言，这是一个非常稳固的投资标的物。

    『如果维持硬币的形式带去你的世界，以后可能被循线查到，就把黄金熔成金块吧。啊，也需要提高纯度，网路上说你的世界所流通的黄金纯度很高。』

    「那就先回去穆勒伯爵的城市吧。」

    『嗯。』

    于是，我们并未收购任何商品，直接运用手上的金币。虽然我对熔掉货币有种抗拒感，但见到小哔状似不以为意，我猜稍微熔掉应该也无所谓。

    论及其他需要的物品，就剩下放金块的箱子了吧。

    ＊

    我们在卢恩格共和国观光完毕后，回到我们的主场。

    穆勒伯爵所统治的城镇。

    之后，我与小哔兵分两路，各自负责部分工作。他说要将金币变成金块，便施展空间魔法，和放着金币的箱子一同凭空消失了。另一方面，我自己则去购买今后进货将用到的大型木箱。

    无诡异世界或现代社会，都不可能直接抱着黄金走动，同时，我们也需要在将黄金拿去给二人静女士后，将现代社会进货的各种商品搬到异世界的容器。

    于是，我决定购买运货用的木箱。

    尺寸恰好能放到小货车的车斗上，这在现代日本中并非个人会购买的东西，无疑会非常惹眼，因为这种原因，我选择在这个世界购买。

    我也事先询问过小哔，他说以空间魔法而言，搬运这个没有问题。

    当我买到目标商品后，由于自己率先完成工作，便在上流旅馆中等待小哔归来。我所买的物品则承蒙旅馆美意，放在建筑物后方的仓库之中。

    过了一阵子后，客房的专属女仆走了过来。

    「您有访客，请问是否接见呢？」

    「是哪位呢？」

    「是穆勒家千金。」

    提及穆勒家千金，就只有一位。

    她那盘得极高的发型令人印象深刻。

    她的名字应该是艾莎。

    不过，她为什么要特地来拜访我们的住宿地点呢？

    「小的可以请她进来吗？」

    「穆勒伯爵也在一起吗？」

    「没有，只有大小姐一人。」

    如果她和爸爸在一起，来访还能让人理解。

    可是，她独自来访相当稀奇。

    「对方希望和您见面，我可以请她进来吗？」

    「好，不好意思，有劳你了。」

    我不可能拒绝，对方可是穆勒伯爵的掌上明珠，我与她的关系对创造与伯爵的和睦关系至关重要。如果随意拒绝，让对方抱持负面观感的话，后果可不堪设想。

    「小的遵命。」

    女仆毕恭毕敬地低头鞠躬，离开了客房。

    我等了一会儿，穆勒伯爵的千金在旅馆老板的引导之下，来到了我的客房，地点则为我住宿房间的客厅区。当她现身后，我发现真的只有她一人，一旁不见她爸爸的身影。

    同行者唯有负责护卫的骑士们。

    我则请他们先去走廊上待命。

    他们则理所当然地面有难色，基于保护伯爵爱女安危的这一点，这也是自然的反应吧。不过，当蓬松公主亲自对他们说「出去吧」后，客房便只剩我俩共处。

    「哈曼商会的副店长被关进牢里是真的吗？」

    「对，是真的喔。」

    「……」

    看来她也担心马克先生，所以赶了过来。当我一五一十地说出事实后，见到她因为不甘心而面带苦涩，她的个性相当纯真。

    「那、那你……」

    「我也会和令尊一起，为了拯救他而行动。」

    「……这样啊？」

    「这不是理所当然的吗？他是这座城市不可或缺的人才。」

    「…………」

    这虽然是我个人擅自的想像，但当她听说穆勒伯爵阵亡之后，暂时由马克先生藏匿庇护，她的行动大概源自于这件事的影响，她可能是心想「绝不可坐视不管」，所以才来煽动我们协助。

    而或许反映了她的这种盘算，她今天发型的高耸程度也高上加高。

    四处都能见到攻击力看似很高的发饰。

    「我也在牢里，和身为幕后黑手的迪特里希伯爵的家臣交涉过，至少马克先生不会在牢里受到不法对待。然后令尊现正拜访迪特里希伯爵，和对方谈判。」

    「……马克能平安归来吗？」

    「请放心吧，我们一定会平安夺回马克先生和哈曼商会，所以您不需担心，还请相信我们，日子马上就会恢复原状的。」

    「可是，迪特里希伯爵是阶级比父亲更高的贵族。」

    「就算是这样，也绝非无计可施。」

    「不过……」

    蓬松公主露出忧虑的眼神，凝视着前方的矮桌。

    这该不会是那个吧？

    她对马克先生抱有爱慕之情，虽然双方年龄差距很大，但他也是一名成熟帅气的型男，蓬松公主这年纪的女孩，正好会开始对年长的异性感到兴趣。

    我脑中浮现副店长被她告白而手足无措的模样。

    「……怎么了？干嘛一直盯着我的脸。」

    「没事，我只是在想您心地善良，而再度受到感动。」

    「你、你是在耍我吧！？」

    「岂敢，我只是内心受到撼动而已。」

    「……哼。」

    蓬松公主气呼呼地将脸别向一旁。

    正当此时，房内出现一个魔法阵。

    我过去也曾多次见过这种光芒，但就算暗忖糟糕，却不及阻止。小哔回来了，访客的注意力也忽然被魔法阵所吸引。

    下一秒钟，魔法阵中央形成一只可爱的文鸟。

    『抱歉吾迟归，吾……』

    他所在的位置，恰好是我与蓬松公主交谈所坐的沙发之间的矮桌上，更进一步而言，由于我邀请蓬松公主坐到主位，所以小哔的正面朝着她的脸。

    而且，他身旁还有堆积如山的金块。

    「唉……」

    蓬松公主方才担忧的眼神一转，露出震惊的神情。

    面对这种状况，我等星之贤者大人便高声鸣叫：

    『哔、哔──！哔──！哔──！』

    「…………」

    这文鸟回来的时机真不巧。

    他那天资聪颖的头脑，不知正思考着什么而这样哔哔叫呢？

    小哔，最近这种事变多了啊。

    「它刚才有讲话吧？」

    『哔──！哔──！哔──！』

    「我不会被你糊弄的喔！？你绝对有说话！」

    『哔──！哔──！哔、哔──！』

    星之贤者VS蓬松公主。

    倘若穆勒伯爵目击这场面，肯定会脸色苍白。自暴自弃的小哔也好可爱，那叫声有一半大概是在责备我让她进到房间里吧，因为他一直两次三番地偷瞪我。

    的确如他所想，我应该订其他房间，当作会谈场地。不过，没想到当我请旅馆工作人员准备时，他就先回家了。

    如此一来，也无法当他没有说人话，不过，依我的说明而定，能将损害压到最低，幸好这世界的魔法相当自由。

    虽然会说话的使魔是例外，但对方不是精通魔法的贵族千金，想到自己被她爸爸介绍为魔法师兼商人的身分，也并非无法让她接受我的说法。

    「艾莎大小姐，可以占用您一点时间吗？」

    「什、什么？」

    「我的使魔有点特别，能理解人话和高等魔法，他因为这种稀有程度，常受到他人垂涎。所以，我想拜托您，能请您为刚才的事保密吗？」

    「……真的吗？」

    「对，真的。」

    这绝非谎言。

    他是这国家第一的贤者。

    「不过，它刚刚突然现身了吧？」

    「因为他会那种魔法。」

    「…………」

    这种时候，肤色与五官轮廓不同之处相当方便，我也对她说过我出身异国，然后，她也理解我们与她爸爸交情深厚。

    对爱父成痴的她而言，绝对不会追根究柢。

    「如果这件事公诸于世的话，我们也必须离开这座城镇，您也可以去问令尊，他也知情。如果这样您还想进一步地厘清我们的身分的话，就请您尽情地问吧。」

    「！……」

    这变成在恐吓她，让我良心不安，但希望她千万别说出可爱文鸟的秘密。万一被世人得知星之贤者大人尚存活于世，事情将变得非常复杂，他所期盼的慢活生活就会变成梦幻泡影。

    「我、我知道了，我不会对任何人说的！」

    「谢谢您。」

    艾莎大小姐或许理解了我的想法，轻轻地点了点头。

    幸好蓬松公主个性纯朴率真。

    小哔也因此走近她一步，自我介绍：

    『吾名为星……小哔，叫吾小哔吧。』

    「好可爱的名字喔，我叫做艾莎。」

    文鸟小巧玲珑地站在矮桌上。

    乍见之下，他彻底就是一只鸟，任谁也不觉得他会说话，我当初听到他自我介绍时，也吓了一跳。随着他说话，鸟嘴尖端会轻微地开开阖阖，可爱到爆。

    蓬松公主目不转睛地盯着他，继续道：

    「我之前弄痛你了，对不起。」

    『不要紧，你不用放在心上。』

    那是过去当我俩在法兰奇先生的餐厅用餐时，发生的插曲，蓬松公主轻抚小哔的指梢，不小心摸到文鸟那圆滚滚的眼睛了，当时他因为出乎意料的刺激而扬声痛叫。

    有朝一日，小哔将能在人前报上毕耶尔卡洛这名号吗？

    我望着差点说溜嘴报上本名的爱鸟，不经意地这么想着。

    ＊

    穆勒伯爵的千金造访，作为我们据点的上流旅馆。面对她出乎意料的来访，当我说「还有其他工作要忙」后，她便乖乖地离开了客房。她的言行举止虽然相当强势，但在这一点上却十分乖巧。

    于是，我们也能立即开始工作。

    至于是什么工作呢？就是将异世界的黄金搬运回现代社会的工作。

    『好了，就这样了。』

    「对啊。」

    我们借用旅馆中庭，进行装箱工作。

    我请旅馆人员回避，所以中庭只有自己与小哔。我们连日住在房价昂贵的客房中，他们应该认为我是贵客，故当我拜托工作人员后，他们便二话不说地空出这工作空间了。

    中庭一角放着我购买的大型木箱。

    箱内铺着为免意外、与箱子同时买进的干草，小哔准备的金块则藏在其中，乍看之下，那像是饲料之类的货物。

    对我个人而言，就各种意义从异世界带回干草相当冒险，现代社会有许多严重疾病，诸如猪瘟、口蹄疫等。因此，当递交完金块后，我打算尽快焚毁这些干草。

    当我进货时，听商人说明过为了也能当作寝具，所以事前烟熏过，已完成杀虫。不过，凡事谨慎为上，万一异世界的昆虫在日本开始繁衍，将演变成自己无法收拾的局面吧。

    『那就去你的世界吧。』

    「啊，等等，还没钉上钉子。」

    『你要包得那么紧密啊？』

    「因为要是出了什么意外，可就惨了。」

    尽管不会到搬运途中翻倒，导致内容物洒了一地的程度，但这样可降低被人见到内容物的可能吧。因此，我事前与木箱一并准备了所需的钉子与铁锤。

    当我们处理着木箱时，忽然之间，有人叫了我的名字。

    「佐佐木先生，抱歉打扰您。」

    「啊，来了。」

    女仆出现在面对中庭的走廊上。

    这是刚才通知艾莎大小姐来访的女仆，以这世界的时间来看，我们也与她认识了几个月了。除了工作上的对话之外，我们并无交流，但稍微对她多了份亲切感。

    「您有访客，请问是否要接见呢？」

    「是哪位呢？」

    「是一名叫做法兰奇的先生。」

    哎呀，是我家厨师。

    他恐怕也与蓬松公主相同，听见马克先生锒铛入狱，才来拜访我们的吧。既然如此，就不能不向他说明情况，他与马克先生八成因为餐厅经营，也有些交情。

    原本应由我主动联络他。

    「可以请你带他去房里吗？」

    「遵命。」

    女仆毕恭毕敬地点头答应。

    我随着她的背影远去，也离开了中庭。

    ＊

    法兰奇先生之所以有事找我，一如我所预料，是因为马克先生的安危。据说他听餐厅常客提起马克先生入狱的事后，便坐立难安，前来找我。

    对此，我也对他说了与对蓬松公主说的话。

    法兰奇先生不断重复「有没有什么可以帮忙的？」但也无他可协助之处。倘若贸然行事的话，反而可能造成麻烦的局面，于是我便对他说绝对会平安救出马克先生，请他回去餐厅。

    虽然我也并非毫无歉疚之情，但这也无可奈何。

    不过