我与阿久津课长结束对谈后，在局里的办公桌上书写报告等，解决了因这次风波所产生的杂务。结果，时间不知不觉地流逝，等我回过神来时，已经到了下班时间了。

    虽然对忙碌的局里行政人员感到歉疚，但完成工作的前线人员立刻回家了，我在回程中去家里附近的综合超市，购买异世界的进货物资，也不忘给爱鸟的伴手礼。

    于是，当我回到自家时。

    「叔叔，欢迎回来。」

    我在门外被邻居妹妹叫住。

    当我一走近，她刻意起身向我问候。

    回想起来，我已经许久没见到她了，这几天彼此甚至并未简单问候。原因在于我转换跑道后，生活变得不规律了吧。

    理所当然，也停止带给她吃的东西了。

    「抱歉最近都没空和你见面。」

    我空出的右手翻找左手提着的塑胶袋。

    首先见到的是小哔用的生肉，但这不行。

    我取而代之地拿起生肉旁、营养均衡的能量棒，为防最近比较繁忙、无暇用餐之时，我不知何时就把它放进购物车了，我当时心想就算吃不完，也可以送给邻居妹妹。

    我将能量棒与宝特瓶清凉饮料，一起递给她。

    「那个，如果你不嫌弃的话……」

    「不好意思，我可以问您一个问题吗？」

    邻居妹妹打断我的话，这么说道。

    她的表情比平常严肃。

    我也自然绷紧神经。

    「是什么事呢？」

    「叔叔您之前说，你没有正在交往的对象。」

    「对，没错，我和这类事情无缘……」

    「您最近该不会是刚交到女友了吧？」

    「唉？」

    我听见这个出乎意料的问题，不禁唉了一声。

    这真是一个没头没脑的问题。

    不过，我在听见她接下来的话后，也能理解她为何这么问了。

    「因为我听见您家里，传来年轻人的声音。」

    「喔、喔……」

    这就是那个，也就是说，是来抗议噪音的。

    我与小哔的对话穿透墙壁，甚至传到邻居妹妹家了。这间公寓因为墙壁很薄，能够听见电视声之类，我虽然已经小心谨慎了，但看来还是吵到邻居了。

    这样不好，之后也要留意。

    感觉她的母亲会因为这样心情不佳，导致家庭内产生一些问题。

    「对不起，我们或许太大声了。」

    「……您、您果然和人在交往吗？」

    「我朋友最近会来我家玩。」

    「朋友、吗？」

    这绝非谎言。

    虽然是长得比较奇特的朋友。

    「我们之后会选择在外头见面，真的很抱歉。」

    「不好意思，请问您的朋友是女性吗？」

    「不，是男的。」

    「……这样啊。」

    小哔的嗓音的确听起来很中性。

    对方应该是希望「如果要和女人翻云覆雨，就去开房间」吧，邻居妹妹也上国中了，已经步入青春期，应该不想听见隔壁大叔的嘿咻声吧。

    不过，我也和这些风流韵事无缘啦。

    「如果你不嫌弃的话，愿意收下这些吗？」

    我再度递出手上的食物。

    结果，她露出严肃的表情，收下了这些。

    「谢谢您，还有不好意思，我问了奇怪的问题。」

    「不会，我才是，谢谢你提早告诉我，我很感谢喔。」

    「……唉？」

    「我们说话的声音，比我所想的还要大呢。」

    有没有隔音魔法之类的呢？

    等之后有空再向小哔确认一下吧。

    虽然不知道异世界是怎样，但在人口密度高的这个世界中，这会是一个相当有用的魔法。从平凡无奇的日常生活，乃至应付意图监视下属的上司，运用幅度必定非常广。

    「啊……」

    「怎么了吗？」

    「不，没事，请您别在意。」

    不过，考虑到之后的事情，最理想的是搬家。

    虽然不是听从二人静女士的话，但我应该搬到保全系统更加完善的房子去住。我并非想住豪宅，但住进大门附全自动电子锁的钢筋水泥造高级公寓的二楼以上，至少就会有一些意义。

    如果还有宽敞的客厅就更棒了。

    我想为小哔单独准备一个房间。

    我认为私人空间是很重要的呢。

    喔，当我开始思考后，就想认真研究这件事了。

    毕竟，至少我已经解决了金钱方面的问题。

    「那么，我就先回家了。」

    「是，抱歉问了您奇怪的问题。」

    「我吵到你们家才不好意思，如果又有问题的话，请再告诉我。」

    我轻轻地点头致意，与邻居妹妹道别。

    我迅速地打开家门的锁，隔着门与她道别。

    ＊

    我与邻居妹妹道别后，和在家里等待的小哔会合，接着，我们经由二人静女士租借的据点，进入异世界。

    接着是搬运十几吨需要工业设备才能精制、以上白糖为主的食物，此外，更从借由她的协助后拓展的选项中，带去一些事前委托她进货的药品，数量则为恰好能装进随身包中。

    后者都是原本需要处方签才能购买的药品。

    具体而言，便是治疗阳痿与避孕的药物。

    与食欲、睡眠欲望相同，性欲也是一种当人活着时，便必须面对的强力欲求，于是，若有能协助性事的药物，即便是异世界也会有恒常性的需求，且能获得买方高价收购。

    而这也获得小哔的认证。

    虽然有能够魅惑对方，以暂时满足情欲的魔法猖厥于世，但据他所知，足以改善性功能或避免不预期的怀孕之魔法相当稀有。在药物方面，异世界并没有比现代社会更优秀的产物。

    据我听他所说明的内容，异世界的药物止于熬煮巨魔睾丸并喝下，可令晚上精力充沛的这种程度而已，附带一提，效果也因人而异。也就是说，现代社会的药品即便只是少量，针对富裕的贵族可是大有商机。

    不过，若对象为异世界人，担心不知能起多少效果。

    也会担心产生出乎意料的副作用。

    或许也可能反而变成毒药。

    因此，我预计暂时招募志愿者，进行临床实验。包含这些交涉在内，打算与凯普勒商会研讨一番，我相信约瑟夫先生也不会贸然行事。

    「对、对不起，约瑟夫目前不在商会……」

    然而，当我意气风发地造访该商会后，却发现欲拜访的对象目前外出。

    取而代之地，我与据说是他下属的职员交谈。

    地点则为凯普勒商会的仓库。

    我们背后放着堆积如山的吨装袋，这些是透过小哔的空间魔法带来的商品。由于数量比过去增加了一位数，所以充满魄力，但附近还堆积着许多更大型的货柜，导致我们的货物埋没于四周之中，这种感觉真让人不甘心。

    凯普勒商会真厉害。

    下次再更努力一点吧。

    虽然实际动手的都是二人静女士啦。

    「原来如此，百忙之中来打扰真是抱歉。」

    「他事前吩咐我们说如果您来的话，我们愿意收下您所有的货品。能否由我代替约瑟夫与您交易，请您将运来的商品批给敝商会呢？」

    由于药品与工业制品需要稍加深入商讨，故我在此只批发了食品部分，其他以量而言，能放进背包之中，所以可以带着走动，也能交由穆勒伯爵保管。

    而且，事先并无预约便来见大型商会的领袖，过去都毫无阻碍地能够直接获得会面机会，反而算是走运。因为两界之间有时间差距，难以订立详细的行事历，故有关这一点也无可奈何。

    「既然如此，就麻烦您了。」

    「不胜感激，那么，我们就立刻拜见您所带来的商品。」

    在这名姿态谦恭的店员指导下，在场的商会成员逐一确认我所带来的商品。实务部队多为肌肉猛男，这大概是因为行政与搬运分别招募人员吧。

    于是，我们等了一会儿。

    搬运工们一脸铁青地向行政人员窃窃低语，而收到联络的谦恭店员则跑向货物边，与其他人交头接耳，一一确认我们所带来的货物。

    这段期间约达几分钟。

    「抱歉我迟来叨扰。」

    过了一会儿，他再度走了回来。

    「非、非常抱歉，还请务必将这些商品批给敝商会，但量这么大的话，只凭我一人难以裁决金额，能否请您宽限一些时间呢？」

    「我知道了，那就麻烦您了。」

    「由衷抱歉给您添麻烦了。」

    「不会，我突然造访才更加抱歉。」

    「我会尽快去准备保证金，还请您稍待片刻。」

    原因应该在于我并未事前联络，便增加了批发量吧。

    我原本认为多了也无所谓，因此让我过意不去。

    ＊

    我们所带来的商品，原封不动地寄放在凯普勒商会了。

    我告知将于近期内再来叨扰，便直接转往拜访穆勒伯爵。附带一提，店员所提议的保证金换算成赫兹王国的货币，为三百枚大金币，又是一笔钜款。

    因为带着走相当累人，所以就先寄放在埃特里姆的银行之中。过去因为制造金块而大幅减少的存款，透过这次的保证金，又一口气恢复了。当下次交易完成种种计算后，究竟金额将变成多少呢？

    我走着走着，来到睽违数周的穆勒伯爵宅邸。

    「星之贤者大人、佐佐木先生，欢迎两位光临。」

    「抱歉我迟来叨扰。」

    『因为那边的世界有点忙。』

    「不会，还请不必放在心上，我也日前才从王都回来。」

    地点则一如往常是贵宾室。

    该地除了穆勒伯爵之外，还有一道熟悉的身影。

    是赫兹王国二王子•亚德尼斯殿下。

    「殿下，别来无恙。」

    「佐佐木，好久不见，星之贤者大人也玉体安康，甚幸甚幸。」

    「劳驾您自王都远道而来，臣愧不敢当。」

    『今天吹的是什么风啊？竟把你给吹来了。』

    「既然是你们的请求，我当然会兼程赶来。」

    一如当初的预定计画，穆勒伯爵去拜访殿下。

    不过，我没想到他本人会亲自驾临。

    而且，还比我所预料的更早抵达。

    「殿下打算等佐佐木先生抵达后，就去找迪特里希伯爵，本以为还要等上几天，你却正巧来了，托你的福，我们能提早着手了。」

    「原来如此，是这样啊。」

    既然如此，我们便即刻启程。

    阵容为穆勒伯爵、亚德尼斯二王子、我与小哔，三人一鸟，我们搭进伯爵所安排的马车，造访迪特里希伯爵所下榻的旅馆，而这又是一次不经事前预约的突袭。

    随后，我们被引导至过去也曾在此和对方见面的会客室。

    对方则已在该处等候。

    「臣受宠若惊，竟有幸与二王子见面。」

    「你是属于大王子派吧？不必这么诚惶诚恐。」

    「我虽然属于该派系，但对王室的敬意真实不虚。」

    「那就好。」

    王子与迪特里希伯爵随即开始对话。

    附带一提，我们的位置关系为三人座沙发上依序坐着伯爵、殿下、我，我起初烦恼是否应该站在后方，但由于殿下亲自拍了拍自己旁边的座位，我便恭敬不如从命地选择坐下。

    小哔则依照往例，站在我肩上。

    而迪特里希伯爵则隔着矮桌，单独坐在我们对面，稳坐在正中央。因此，这在画面上，乍见之下是他较为身分不凡。

    「好了，事不宜迟，我想马上进入主题。」

    亚德尼斯殿下问候完后，旋即这么说道。

    他的眼神，目不转睛地盯着迪特里希伯爵。

    由于殿下与穆勒伯爵相比，较为年轻，在过去两国战乱时，感觉较靠不住。不过，唯独今天显得非常可靠，他威风凛凛的严肃表情，搭配上他二王子的头衔，令人感到一股「有我出马，凡事必成」的威严感。

    「希望你立刻释放冒犯你的商人。」

    「您这还真是突如其来呢。」

    「无须拐弯抹角，如果你因为对方冒犯你，而蒙受什么不当损失的话，就让他赔偿吧，他应该有这点本事。你们俩，对吧？」

    殿下原本面对正面的视线转向我们。

    这一如我们事前研讨的安排，幸好我手头宽裕。我曾表明虽然并非保释金，但假使对方愿意通融，释放马克先生的话，我将不会吝惜金钱。

    「对，如亚德尼斯殿下所说。」

    「还请让他赔偿吧。」

    穆勒伯爵庄严地点了点头。

    我也仿效他，稍微补充，并点头首肯。

    殿下见到我们这样后，便滔滔不绝地继续说：

    「我不清楚他和哈曼商会的店长是什么关系，不过，是不惜破坏我们之间的情谊，也要那么做的事吗？如果他不喜欢副店长，那就由我们劝副店长转去他处发展即可。」

    这也是我事先提出的提案。

    以现状而言，哈曼商会之中，已经没有马克先生的容身之处了，于是我便向两人说明我们干脆在谈判中运用这一点。穆勒伯爵虽然担心他的未来，但我告诉他针对这一点我自有想法，因此不要紧。

    「能让殿下这么说，那商人到底是何方神圣呢？」

    「迪特里希，如果你这么好奇的话，就展现出你的气度吧。」

    「殿下，恕臣直言，有关这件事，我已经和那边两位提出过我的条件了，如果那骑士所经手的商品，今后都愿意全部批给我的话，臣就愿意当下释放那名商人。」

    「不，我们无法接受这个条件。」

    「那真是太遗憾了，那么臣也无法接受您的提议。」

    迪特里希伯爵即令听见二王子的要求，也依旧固执己见。

    我原本思考正因为是王族，或许能使他多少愿意让步，但对方却并未改变态度，顶多只是语气变得恭谨而已。

    既然如此，设法处理哈曼商会的店长，或许能更快解决此事。依照情况，也可能是由店长在背后推动伯爵。

    不过，思及哈曼商会的规模，根本无法撼动地位超越穆勒伯爵的贵族。事实上，少数豪商巨贾比一般贵族更有权势，但哈曼商会在赫兹王国中只算是中小企业。

    这是我听小哔说的，从他们最近在首都设立总店这种背景，也能窥知这类似于餐厅在地方都市中成功经营多间店铺后，向东京都心开设连锁店。

    「话说回来，这个计谋是由穆勒伯爵所提出的吗？」

    迪特里希伯爵的视线，轮流望向殿下与穆勒伯爵。

    他应该难以预估竞争对手在宫中的影响力吧，穆勒伯爵近期才从子爵升上伯爵，但立刻便能坐在二王子身边，他应该认为无法掉以轻心吧。

    「不对，不是我。」

    「既然如此，亚德尼斯殿下又为何会在此呢？」

    「这是坐在这边的佐佐木先生的提议。」

    「你说什么？但我听说他只是区区一介骑士而已。」

    「佐佐木先生的头衔虽然并非近卫骑士，但是侍奉亚德尼斯殿下的专属骑士。现在因为一些原因，而在我这边，但他的身分和其他骑士截然不同，希望你把他视为身分至少和我相等的人物。」

    「嗯，佐佐木是个非常靠得住的男人。」

    「……原来如此，失敬失敬。」

    迪特里希伯爵微微地向我致意。

    这种顺口一提的抬举让人神清气爽，尽管如此，我却无力达成甚么事。我根本就不瞭解宫中的事，身为贵族的资历尚浅，而且，实际上带殿下来此的人是穆勒伯爵。

    然而，对我而言，这形势并不错。

    既然难得众人在话题之中提到我，就容我说两句话吧。

    一如当初的计画，带出我与殿下的关系，再诱使对方让步。

    「对不起，在下可否发言呢？」

    「我不认为听了你的话后，我会改变心意，如果这样无所谓的话，我就听听吧。回想起来，当初会订下一个月的期限，也是因为你的提议。」

    「谢谢您。」

    「然后，能受殿下这么器重的骑士，又有怎样的谋略呢？」

    「不，这称不上是谋略那么了不起的东西。我们之所以劳驾亚德尼斯殿下亲临现场，是为了向您说明，我所经手的商品每一项都是获得殿下许可后，才进行买卖的货物。」

    「……这是什么意思？」

    为了马克先生，现在就是倾尽全力的时候了。

    虽然事到如今才提这件事，但不敬罪是一种非常方便的罪名。

    对控诉方而言，可以随心所欲地掩饰对自己不利的事，坚持自己的片面之词。正因为如此，对我个人而言，以此为借口进行谈判，看似相当卑鄙。

    「我所带来的各项商品都获得殿下的好评，真是不胜惶恐。殿下吩咐我只能将商品卖给真正值得信用的人，所以至今为止，我都在深受殿下信赖的穆勒伯爵底下，和哈曼商会进行交易。」

    正因为如此，我感觉殿下也尽量避免在我们面前道出相关字词，借此耀武扬威。然而，在这次的案件中，反而应当刻意为之吧，毕竟，是对方先试图借此强行通过他的主张。

    「如果因为我们自己的问题，而将权利转移到其他人手中，将对亚德尼斯殿下不敬。在下不胜惶恐，但想和您重新商讨，那名商人所犯下的不敬罪代价。」

    「…………」

    我态度庄严地传达出我的意思。

    这原本是和穆勒伯爵决定好的事，但迪特里希伯爵才不会管我们吧。然后，后者属于大王子派，前者则属于二王子派，而且还和亚德尼斯王子处于蜜月期。

    他应该无法在王子本人面前表示反对。

    「……原来如此，我懂你的意思了。」

    「谢谢您。」

    「我刚才提过了，我对王室的敬意真实不虚，而先不论身为贵族的这层关系，亚德尼斯殿下廉洁刚正，且勇猛果敢，使我时时刻刻都对殿下抱持尊敬之情。过去，当与邻国大动干戈时，殿下率先亲赴战场的英姿，也让我感动不已。」

    「也就是说，您愿意考虑看看了吗？」

    「如果因为有这样的背景，那我也愿意考虑。」

    「谢谢您。」

    太好了，亚德尼斯殿下万万岁。

    这令我实际感受到王室鼎鼎威名的影响力。

    「不过，那商人贬损我这贵族的尊严，如果要毫无处罚就原谅他，需要相对应的代价。我想你既然蒙陛下亲赐骑士爵位，应该也心知肚明。」

    「自然如此。」

    「就代价这层意义来说，就算不是货品也无所谓。只要将骑士佐佐木过去批给那名商人的种种商品所生的出售利益，一次性地支付给我，我就愿意接受这次的提议。」

    「原来如此。」

    不过，对方却仍旧紧咬不放。

    这是基于能榨多少就榨多少的居心吧。

    「负责管理商会帐本的哈曼商会店长已经确认过了，据说金额相当庞大，当听说那高达我国大金币近千枚时，我也着实吓了一跳。」

    对方喋喋不休地说道，恐怕早已预料到我们会怎么反驳了吧。他虽然没想到殿下本人会亲临现场，但应该是有先考虑过会演变成这种局面了。

    「用一千枚大金币，我就愿意释放赦免那商人，怎样呢？」

    迪特里希伯爵这么说道，露出不怀好意的笑容。

    他一脸跩样。

    有种超级挑衅的感觉。

    话说，就算加上所有过去的交易，金额也没有这么高，顶多只有两、三百枚大金币吧，换算成金币就是两万至三万枚，包含与穆勒伯爵的交易，或许将会有这么多吧。

    然而，为证实这一点所需的证据，却在对方手中。

    我认为篡改帐本这点小事，根本易如反掌。

    穆勒伯爵闻言，当下扬声道：

    「迪特里希伯爵，恕我直言，但你认为一名平民具备那么高的价值吗？一千枚大金币根本不是一介商人可以运用的金额。」

    「不对，这不是一名平民的价值。」

    「那么，你又为什么要这么提议呢？」

    「我是要主张我们贵族的尊严值那么高的价值，不对，这样还算少了吧，爵位是由陛下亲赐的名誉与义务，将之换算成金额，原本是不被容许的事。」

    「！……」

    此时，我身旁的亚德尼斯殿下也面有难色。

    连身为异世界菜鸟的我，也能明白对方是狮子大开口，他应该认为我们不会乖乖支付这笔钱吧，他的目标果然还是未来能恒常地进货。

    若为几天前的我，绝对会走投无路。

    认为「这下头疼了啊」。

    不过，那已经是过去的事了。

    我们在现代社会获得二人静女士的协助，且巩固了与凯普勒商会大宗贸易的门路，一千枚大金币绝非高不可攀的金额。倘若卖出我为这次交易所带来的商品，便绰绰有余。

    假使这关乎马克先生的性命，我将不惜这么交易。

    「在下明白了，我会支付一千枚大金币。」

    「……你说什么？」

    结果，迪特里希伯爵居然脸色大变。

    他一头银发平梳向后，五官深邃，碧蓝眼眸搭配上潇洒的山羊胡，是一名美中年──他目前正以这种长相，露出极为震惊的表情盯着我看，失去之前的充满绅士风度的平静面容，不免让人觉得有些可爱。

    「你、你是认真的吗？」

    他至今为止都露出不以为意的表情。

    这样虽然下流，但他变这样让人超爽的。

    「对，我是认真的。」

    「不是金币，是大金币喔，而且还是一千枚，你说你付得出来？」

    「在下会一枚不少地支付给您。」

    「那就请你尽快支付！我可不会分好几年等你付完，必须在今年内付完全额，你说你有这样的财力？」

    「有，我在下个月底就会整笔全部支付给您。」

    「！……」

    随着迪特里希伯爵的嘴角抽搐，他那整齐的胡须也不断颤动。他的错愕并非演戏，而是真心感到震惊，这的确是一笔不小的金额。

    回想起来，在战乱期间，我与穆勒伯爵交易完之后，总资产约有一千枚大金币，这也包含法兰奇先生所经营的餐厅，以及与哈曼商会的种种货款。

    或许因为这样，自己人在听见我们的对话后，也出声介入：

    「佐佐木先生，那样也太……」

    「佐佐木，在谈判桌上若申告不实，将会被问罪喔。」

    穆勒伯爵与亚德尼斯殿下，一脸担忧地注视着我。

    尤其我与前者过去曾多次交易，因此，他也瞭解我的经济状况，看在他眼里，这无疑像是「黄皮肤的外国人在胡言乱语了」吧。

    不过，此时纵使态度强硬，也应推进谈判。

    难得迪特里希伯爵心生怯意。

    我滔滔不绝地乘胜追击，避免众人继续介入。

    「如果您方便的话，我今天内会先支付三百枚大金币以作为预付款，然后交换条件则是纵使暂时也无妨，能否请您释放马克先生呢？他因为陌生的牢狱生活而相当疲惫。」

    「你在殿下也在场时，竟、竟然如此大放厥词，如果你所言不实，可免不了丧失贵族身分吧。尽管如此，你还是坚称你要支付吗？趁现在还能撤回前言喔。」

    「那么，我接下来会去准备预付款，以资佐证。我在半刻钟内就会回来，能否请各位稍待片刻呢？同时，我将当场写下剩下七百枚大金币的借据。」

    「！……」

    迪特里希伯爵闻言，哑然失声。

    小哔，我做到了。

    看来能平安救出马克先生了。

    我稍微瞄了在肩上的小哔一眼，见到他轻轻地点头。

    「你该不会想逃吧？」

    迪特里希伯爵忽然站了起来，紧盯着我。

    由于他身材高䠷，被他低头俯瞰相当可怕。而因为对方是身分高于我的贵族，所以忽然一拳揍来的可能性也并非为零，但我相信在亚德尼斯殿下面前，量他也不敢那么做。

    「不，我绝对没想要逃。」

    「……你是哪个商会派来的奸细？」

    「我并没有特定的所属单位，这是我个人的副业。」

    「胡说八道！就算你是直属于殿下的骑士，也不可能付得出这么一大笔钱！穆勒伯爵，这该不会是你的阴谋吧？你为了整我，特地请殿下过来一趟吗！？」

    这个提议似乎不切实际到超乎我想像的境界。

    使得迪特里希伯爵的情绪激昂。

    而穆勒伯爵与亚德尼斯殿下也难掩疑惑神色，一脸担忧地注视着我。由于我事前并未加以说明，所以见到他们这种「真的不要紧吗？」的关怀表情后，令我相当歉疚。

    正因为如此，机不可失。

    当下这一瞬间，正是攻陷迪特里希伯爵的良机。

    「在下重申一遍，还请释放马克先生，他值一千枚大金币的价值。然后，这价值不只我，也能惠及穆勒伯爵、亚德尼斯殿下，甚至是迪特里希伯爵您本人。」

    「你说什么？」

    「我瞭解在场诸位之间也牵扯到派系问题，但是，撇除这一点，我们不都同为赫兹王国的贵族吗？邻国必定会再次进攻，当王位继承问题尘埃落定后，不对，或许在那之前，有朝一日吾等将在战场上并肩作战。」

    「…………」

    「而为此储蓄实力，养精蓄锐，根本无派系之分，是我们赫兹王国贵族应尽的义务。然后，马克先生是为此不可或缺的人才，在此痛失这名人才，将造成超越一千枚大金币的损失。」

    这绝非谎言。

    我在委托凯普勒商会成立马克商会的合作案中，已经进行了钜额投资。然后，我们未来在这世界中的贸易，将一切透过由马克先生担任代表的商会进行，我与约瑟夫先生都已这么规划筹措。

    「我会支付与您约好的金额，所以您是否愿意息事宁人呢？」

    「……这该不会是在指我和穆勒伯爵的关系吧？」

    「是，如您所说。」

    其实我根本没想这么多。

    不过，算了，好像有那种气氛，所以我就随便点点头吧。假使身旁的敌人减少，穆勒伯爵也较容易施展拳脚，毕竟对方是能将间谍安插进别人家中的狠角色，假如他愿意收手的话，我想穆勒伯爵也会满心欢喜。

    「…………」

    「敢问您意下如何？」

    然而，从迪特里希伯爵的反应看来，这似乎还不足以让他下定决心。

    他彷佛若有所思，但迟迟难以决断。如此一来，与其说是金钱问题，不如说是他本身的面子问题了，毕竟，穆勒伯爵与我的地位都低于他。

    纵然殿下身分远高于他，他也不甘愿乖乖答应吧。

    既然如此也莫可奈何，我只好运用殿下来指桑骂槐。

    「在亚德尼斯殿下尊前这么说，或许相当冒昧，但容在下直言尽意──在这次的王位继承竞赛之中，无论由大王子或二王子登基为王，我都毫无所谓。」

    「你、你说什么！？」

    迪特里希伯爵闻言，再度高声惊呼。

    他的视线轮流望向我与亚德尼斯殿下。

    而殿下宛如答覆他的纳闷，莞尔一笑，回应道：

    「嗯，我想也是。」

    他这种「真拿你没办法」的表情莫名地温柔。我这招是基于对方理解我与星之贤者大人之间关系，才能施展的犯规技能，穆勒伯爵也深知内情，因此并未出声谴责。

    「至关重要的是增强赫兹王国的国力，以备必至之战。在下正是为此，才想协助亚德尼斯殿下。国破家亡，何等悲苦，我并不想让人亲眼目睹那一刻。」

    我并不明讲「人」是指谁。

    而尽管是在谈判桌上，这番话却也未免过于矫情。

    让我有点羞耻。

    「佐佐木啊，你的话可真让人开心。」

    「以上所说句句真心，字字至诚。」

    「……难怪那位大人会倾心于你。」

    殿下悄声轻喃，眼神望向我肩上的文鸟。

    小哔受人凝视，并无特殊反应，仅目不转睛地注视着前方，一如往常地乖乖站着。而我不禁发现，他的视线直直地盯着放在矮桌上的茶点。

    小哔该不会肚子饿了吧？

    「……我知道了。」

    「迪特里希伯爵？」

    「我这次决定相信你的话。」

    他直勾勾地盯着我，这么说道。

    他原本眉头深锁，一脸苦恼，如今有了一百八十度转变，露出隐约有些豁然开朗的神色。嗓音也极为平稳，若说是「放下执着」或许有些语病，但至少感觉不到一丝烦躁或敌意。

    「此话当真？」

    「你的心意似乎真实不虚。」

    「诚挚感恩您能谅察。」

    「我真没想到会被出身异国的人说『因为我们同为赫兹王国的贵族』，近年来，我们的思维已经不幸沦落到这么低的层次。而像你这么一想的话，就让我产生一种难以言喻的心境。」

    「…………」

    我不禁心想「竟然是那部分打动了你」。

    他的个性或许意外地认真。

    也罢，无论如何，结果一切OK。

    「也不用一千枚大金币了，我今天内就会释放那名商人。」

    「可以吗？」

    「若不在此维护殿下的脸面，就不配当赫兹王国的贵族了。」

    「迪特里希，你说你真心尊敬王室，看来并非违心之论呢。」

    「无论王位继承的派系之争如何，臣忧国忧民的心意不假。正因为如此，臣才无法否定这名骑士，为国为民而义无反顾的气节。」

    「原来如此。」

    「此外，臣也敬佩殿下宽宏大度，愿意容许这种关系。」

    「王兄不是这样吗？」

    「臣不是这个意思，但臣认为您更清楚大王子的个性。」

    「那倒也是……」

    殿下犹若望向比迪特里希伯爵更遥远之处，眼神若有所思。他和哥哥的感情该不会不好吧？因为他为人和善，所以难以想像他和家人吵架的模样。

    「骑士佐佐木，你说那商人叫做马克吧？」

    「是，正是如此。」

    「如果你刚才所言不虚，近期内将能见到一千枚大金币吧。虽然派系不同，但若是为了我国的未来，我很期待会有这一天。」

    「…………」

    不枉我讲了一番羞耻的话，获得了迪特里希伯爵的承诺。

    我原本打算付这笔钱，所以有种不如预期的感觉。

    总而言之，这样就圆满落幕了。

    照这个样子，对方与穆勒伯爵的关系，应该不会恶化得太严重。之后只需要赶往收押马克先生的监狱，解救身陷囹圄的他了。

    但或许我不能为此而松了一口气。

    因为正当此时，会客室的门忽然被人推开。

    「打扰了！」

    门口传来一句来势汹汹的问候，吸引了在场所有人的注意力。

    四人一鸟同时望向走廊。

    此时，我发现门口站着一名曾见过的人。

    那是哈曼商会的店长。

    「哈曼啊，没敲门就闯进来，会不会太失礼了？」

    迪特里希伯爵回应了他。

    伯爵紧皱眉头，微愠地质问对方。由于殿下也在场，所以他的嗓音相当严厉。尽管对方是商会代表，但毕竟在身分上是一介平民，所以他的应对才如此冷淡。

    不过，哈曼商会的店长却对他高声道：

    「我们店里为这次搬迁到首都所发行的债券，不知被谁单方面地拿走了！不对，不只商会的债券，您在之前战争中所支付的支票，也全部从中央银行里消失了！」

    「你说什么！？到底是谁干的好事！」

    「不知道，就算我问承办人，他也坚称不知。」

    「怎么可能……」

    迪特里希伯爵那和蔼的面容也仅维持片刻，再度变得表情严峻。

    我见状，不禁暗忖「他表情真的很有戏」。

    另外，我们是否适合听见刚才这段对话呢？

    「迪特里希伯爵，我等就此告辞……」

    识相的穆勒伯爵从沙发上站了起来。

    殿下也随之起立。

    当然我也依样画葫芦。

    真不想再碰更多麻烦事了。

    随后，哈曼商会的店长注意到我们。他刚才似乎并未察觉到我们的存在，那一定是一个会让人大惊失色的新闻吧。当他见到熟悉的阵容后，双眼便睁得老大。

    尤其当他见到亚德尼斯殿下后，反应最为显著。

    「为、为什么穆勒伯爵和他的骑……殿、殿殿、殿下！？」

    「他就是佐佐木你说的，哈曼商会的店长吗？」

    「小、小、小、小民真是万分失礼！」

    店长急急忙忙地跪下，当场摆出下跪磕头的姿势。

    那动作俐落到不行。

    他或许相当习惯这样。

    「你们好像很忙，我们就先告辞了。」

    「是、是！抱歉打扰各位畅谈……」

    亚德尼斯王子对店长说话，使得他全身僵硬。

    这反应过于浮夸。

    使我深刻理解到，这就是王族与平民间的关系。

    此时，迪特里希伯爵对他说：

    「哈曼啊，我决定今天就释放那名商人。」

    「唉……」

    店长面对这出乎意料的双重打击，愣了一愣。

    不过，他也只呆了一下。

    下一秒钟，他又扯开嗓门，开始抗议：

    「这、这和我们当初约好的不一样啊！？」

    「我刚在此决定了，不许有意见。」

    「啥……」

    迪特里希伯爵语气强硬地说道。

    哈曼先生见状，顿时无言以对。当听见贵族这么命令后，身为平民的他应该相当心酸吧，假如我站在相同立场，恐怕会捶胸顿足。贵族制度在赫兹王国这封建社会中横行无阻，真是可怕。

    「哈曼啊，我想跟你说一件事，据我向他们瞭解过的内容，被你逼进监狱的下属相当能干。如果你想成为一名成功的商人，应该好好地运用他，而不是整垮他。」

    「请您等等，如此一来，我也必须重新审视，我与您的关系了。」

    「……你说什么？」

    「这次的事情也获得柯霍侯爵的同意，还请理解如果您单方面毁约的话，将会影响到和侯爵的关系，我也并非只以一己之见来进行此事。」

    「！……」

    哈曼商会的店长口中，出现新角色的名字了。

    柯霍侯爵。

    我愈来愈懒得记人名了，不禁会想交给小哔，自己干脆就忘了吧。不过，考虑到话题内容，这似乎并非能轻易解决的问题。

    毕竟，这有种打倒最终魔王后，又要出现隐藏魔王的感觉。

    「不、不，但我已经决定了……」

    迪特里希伯爵面带苦涩。

    他原本高压的语气转为支支吾吾。

    他的表情真的千变万化呢。

    「迪特里希伯爵，还请您重新考虑！」

    「就算你这么说，但你真的见过侯爵吗？」

    「是的，我过去有幸获得几次谒见机会，当我在首都开店时，侯爵非常关照我。因为有这样的缘分，所以我才为协助侯爵，而略尽棉薄之力。」

    「柯霍侯爵和卢恩格共和国的知名商会也有交情，虽然这么说很难听，但我不认为他会和你这种小地方的商会有什么关系，你有什么足以证实此事的证据吗？」

    事情似乎变得复杂了。

    思及今后的发展，我应该不惜介入，也要致力收集情报吧。不过，我目前的心境则是当为之事已经告一段落，很想赶快救出马克先生，再去法兰奇先生的餐厅吃顿饭，我想吃调味较重的肉。

    我肩上的小哔一定也饿了吧。

    我也担心自己的肚子随时会咕噜叫。

    若在这种场合肚子叫的话，可就难堪了。

    而或许因为我感到心焦，竟然不经意以眼角余光瞄到法兰奇先生。

    不不不，怎么可能。

    我不禁再看一眼。

    然而，一身厨师打扮的他真的站在那里。

    他站在刚才哈曼商会的店长闯进的会客室门外，位于房间与走廊之间，忐忑不安地偷看房内状况，那与他在厨房内烹饪时威风凛凛的举止截然不同，让人觉得非常靠不住。

    「请、请问……」

    最终，法兰奇先生下定决心地开口道。

    位于会客室内的众人望向了他。

    「这次又有什么事！」

    迪特里希伯爵大吼大叫。

    这使得法兰奇先生发出短暂的怯声，并瑟瑟颤抖。

    他外型魁梧且长相凶悍，发出这种声音令人有种反差萌。

    尽管如此，他仍旧试图回答：

    「我、我带了说是老板熟人的人过来……」

    他的眼神望向了我。

    由于出乎意料地提起了我，使我不由自主地严阵以待。

    「是我的熟人吗？」

    「据说他为了找您，而来到我餐厅，当我去穆勒伯爵的宅邸询问后，听说您在这间旅馆里，所以我就带他来了……」

    法兰奇先生这么说完，他身旁有了动静。

    从通往走廊的门框旁，忽然探出了一张脸。

    一如法兰奇先生所说，那的确是我有见过的人──在我今天来造访迪特里希伯爵之前，先去拜访了对方，却因为对方不在店里，而留言将择日再访，令我有些寂寞。

    「佐佐木先生，好久不见了。」

    「哎呀，约瑟夫先生，竟然会在这里遇到您。」

    话说，你为什么会在这里啊？

    ＊

    法兰奇先生不知为何，带了约瑟夫先生过来。

    这间旅馆是贵族住宿的设施，坐落于相对精华的区域之中，同时之间，他的餐厅客层也是上流阶级，开在不错的位置，所以两者距离不远。

    因此，法兰奇先生的处理方式也并不奇怪。

    然而，身为问题关键的约瑟夫先生，却让人感到疑惑。

    他为什么会在赫兹王国？

    我听凯普勒商会的店员说他出门了，不过，完全没想到他会造访此处。卢恩格共和国与赫兹王国有一段距离，若无相当的原因，他理应不会刻意前来。

    「恕我冒昧一问，请问您为什么会在这里呢？」

    「我来赫兹王国办点杂事，虽说是顺路，但就来拜访您了。如果可以的话，我也想见见马克先生，抱歉并未事前联络您。」

    「不会，谢谢您特意千里迢迢而来。既然如此，就请您务必和他见上一面。他目前暂时不在，我认为还需要一、两天时间。」

    「原来如此，我知道了。」

    毕竟，不能带他去见被打入大牢的马克先生。

    他被关入牢里长达数月，必须洗澡去除脏污，再好好打扮一番吧。也需要用餐与休息，安排两人明天晚点见面会谈，应该较为合宜。

    当我为了今后的行程左思右想时──

    结果，约瑟夫先生的注意力转移向他处。

    他的视线飘向我对面的沙发。

    「哎呀？这不是迪特里希伯爵吗？」

    「约瑟夫大人，您、您为什么会在这里……」

    「您和佐佐木先生认识啊？」

    约瑟夫先生的眼神，轮流望向我与迪特里希伯爵，他们似乎认识。若为与邻近诸国贸易的卢恩格共和国大商会，应该也会认识一、两名别国的贵族吧。

    「这该说是认识，还是……」

    「不是吗？那真是失礼了。」

    不过，伯爵的模样有些奇怪。

    他刚才还气急败坏，当一见到约瑟夫先生后，忽然安分下来了。他那蜷缩着背且坐立难安的模样，与刚才斥责法兰奇先生的模样天差地别。

    另一方面，穆勒伯爵与亚德尼斯殿下，也纳闷地歪着脑袋，他们三人似乎素不相识，而哈曼商会的店长也一模一样，不明所以地窥伺状况。

    「约瑟夫先生，您和迪特里希伯爵认识啊？」

    「对，过去拜访贵国的柯霍侯爵时，也曾和他说过话，因为他英俊潇洒，所以让我很有印象，我也想说是否要留胡子呢。」

    「原来如此，是这样啊。」

    迪特里希伯爵的确英俊潇洒，是个型男。

    修剪整齐的山羊胡也非常帅气。

    不过，你自己也是一名帅熟男吧。

    「您也一样英俊潇洒，应该会很适合蓄胡喔。」

    「这样啊？」

    「我近期内带方便整理胡须的商品过去吧。」

    「我非常有兴趣，请您务必带来。」

    像是用干电池供电的电动刮胡刀之类，他大概会很很开心吧。我听说这个世界通常都用小刀或剪刀修剪体毛，因为整理胡须相当麻烦，所以大多数人都选择剃掉。

    「佐佐木啊，能向我介绍这位先生吗？」

    「抱歉，我马上向您介绍。」

    当我们你一言我一语地聊开之后，轮到殿下出声吐槽了。

    自己人聊得太开心了。

    「这位是在卢恩格共和国的凯普勒商会，担任会长的约瑟夫•凯普勒先生。因为种种善缘，最近有幸携手合作，我认为未来彼此的友谊将能源远流长。」

    「幸会幸会，在下名叫约瑟夫。」

    回想起来，凯普勒商会也是由小哔介绍。

    这两人是什么关系呢？

    当我不经意感到疑问时，于尚不及反覆寻思之际，旁人便有所反应，且主要都是基于惊讶之情。当听完我的说明后，不仅殿下与穆勒伯爵，连哈曼商会的店长，甚至是法兰奇先生也发出惊呼。

    虽然我不明就里，但总之先介绍完吧。

    「约瑟夫先生，这边坐在沙发上、较靠近您的是赫兹王国二王子•亚德尼斯殿下，另外，坐在他身旁的，则是统治这城镇的穆勒伯爵。」

    「在下真是三生有幸，竟然能谒见王族。」

    约瑟夫先生露出灿烂的笑容，这么说道。

    他在殿下面前也并未紧张，态度温文有礼，言行举止却泰然自若，真是风度不凡，使我强烈地希望自己也具备这种强韧的心理素质。

    而经我引荐之后，面带紧张神色的却是受我介绍的两人。

    他们赶紧端正坐姿，对约瑟夫先生低头道：

    「我是亚德尼斯•赫兹，竟然能见到凯普勒商会的会长，使我备感荣幸。我听闻父王无论如何恳求，都无缘获得会面机会，真感恩有这次的机缘。」

    「在下是统治此地的穆勒，感谢您这次远道而来。另外，不知您此次大驾光临，有失远迎，望您恕罪。」

    「还请您不必放在心上，抱歉我不请自来。」

    约瑟夫先生的身分，似乎比我所想像的更加崇高，我看着看着，有种他才是高居这会客室中权力金字塔顶点的感觉，不对，他无疑居高临下。

    因为他相当有亲和力，所以我不禁以对待熟识的中小企业老板的态度，与他交谈了。这是我的失态，我以为纵使他身为大型商会领导人，但也还算一介平民百姓。

    当我看着他的身影后，事到如今这才发觉，令哈曼商会的店长惊慌失措的那件事，该不会与他造访此地有关吧？我回想起委托他的事后，认为时机正好。

    「话说回来，约瑟夫先生，我有件事想和您确认。」

    「佐佐木先生，您但说无妨。」

    「抱歉我说话没头没脑，近日来哈曼商会所发行的债券，以及迪特里希伯爵签下的支票似乎在我国内产生了一些纠纷。有关此事，敢问您是否知情呢？」

    「……我可以在此明说吗？」

    他瞄了一眼在场众人，这么问我。

    在场所有人皆为这件事的关系人，反正立刻便会耳闻哈曼商会的事。既然店长也已经开始大呼小叫了，在此明说也无妨吧，不如说这反而还能让我们的合作案显得更有张力。

    「请问事情已成定局了吗？」

    「自是如此。」

    「那就麻烦您说明了。」

    话说，我自己也很好奇事情变得怎样了。此时，约瑟夫先生便在众人面前娓娓道来：

    「如佐佐木先生所说，那些票券都由我买下来了。」

    他无视当事人近在眼前，毫不迟疑地这么回答。

    众人也因此露出更加讶异的表情盯着他看，身为当事人与受害者的哈曼商会店长与迪特里希伯爵则大惊失色，露出彷佛在说「怎么可能」的表情。

    「因为好像会花一些时间谈判，所以我就从正当对象手中买下这些票券了。虽然是一笔钱，但一想到和佐佐木先生的合作，这还不算什么高额投资呢。」

    「对我来说，这真是一剂强心针……」

    「因为哈曼商会并非规模多大的商会，之后只要让他们跳票的话，哈曼商会就会名正言顺地归入佐佐木先生的旗下了。如果对方诉之武力的话，或许还能更早解决，所以说，下个月就能推动之前谈好的案子了呢。」

    这高压攻势真是超乎我原本的想像。

    提出这委托的人的确是我，就并购这层意义而言啦。我想留下马克先生的栖身归处这心意真实不虚，大概就像马克商会的子公司•哈曼商会之类。不过，我还真没想到，会用这种类似黑道的强制收购法实现。

    也因此，哈曼商会的店长脸色惨白。

    他瑟瑟颤抖，紧盯着我们。

    这一切都源自异世界的伦理道德观念，远比现代日本低落吧，这可是奴隶制度还现在进行式地飞扬跋扈的世界呢。与之相比，这次的并购案或许还算可爱的了，毕竟，现代社会也会发生类似的案例。

    「不过，收购迪特里希伯爵的支票又是为什么呢？」

    「根据我所收到的情报，听说伯爵隐身于哈曼商会背后。虽然难以做出详细的判断，但当日后事情闹大时，会很浪费时间处理，所以我就一并收购了。」

    约瑟夫先生真是能干到不行。

    我也能理解穆勒伯爵与殿下为何感到惊慌了。

    「不过，看来您已先行一步了呢。」

    「不，我是另有原因才会在此。」

    因为胡子很帅所以记得人家，这种问候也太扯了。约瑟夫先生做了这么多刺激的勾当，却面不改色地与人对答如流，真是个狠角色。如此一来，我总觉得迪特里希伯爵比较不恐怖了。

    「事情就是这样，剩下就是去见马克先生，办理一些成立商会时所需的手续了呢。为此需要请他本人来一趟卢恩格共和国，而包含这些说明在内，希望务必能和他见上一面。」

    「原来如此，是这样啊。」

    千万不能让他发现，马克先生被打入大牢。

    要是他忽然翻脸不认人，将轮到我们陷入危机之中。他有别于迪特里希伯爵，即令带来卢恩格共和国的王族，应该也无法影响他吧，这让我真想趁现在掌握他的一、两个把柄。

    「约瑟夫