我们在异世界援救马克先生重见天日，结束哈曼商会的人事政争，回到了现代日本。我心中决定将暂时悠闲度日，与小哔在家中度过一段悠闲的时光。

    不过，那也稍纵即逝。

    状似来自异世界的蜥蜴人，不知为何出现在电视播放的新闻之中，随后，阿久津课长打电话来，指示我尽速去上班。

    于是，我来到了对策局的会议室。

    除了课长之外，星崎小姐与二人静女士也在此，她们似乎也被找来。她俩坐在上司的对面，我也顺着这座位，坐到离主位最远的同列位置。

    会议桌共有六张椅子，只有一边坐满了人。

    「既然佐佐木也来了，那我们就马上开始吧。」

    课长这么低喃，操作手边的笔电。

    电脑输出孔接着线材，将画面投影至会议室中的大型萤幕上，那与我在家里看过的新闻画面一致，虽然没有主播声音与跑马灯字幕，却是同一片段。

    画面中播映出类似蜥蜴人的生物从天而降，直至一命呜呼的几分钟之间。

    影片由便利商店的户外监视器所拍摄。

    新闻省略了部分片段，而从课长所播放的影片中，可见到对方坠落直至力竭而死的过程。喇叭中放出的声音，听在我耳里，果然是异世界的语言。

    当影片播映完毕后，二人静女士开口道：

    「这特摄影片还真低成本啊，反而会让人同情。」

    「如果这是特摄的话，就不会在放假时找大家出来了。」

    星崎小姐附和道，露出真拿你没辙的模样。

    课长确认两人的反应后，对我投以视线。

    「你怎么想呢？」

    「我吗？」

    我认为发现莫名其妙的蜥蜴人后，这项任务自然会交到对策局手上，即便这世上有可变身为这类怪物的异能力也不足为奇，过去星崎小姐也曾被能将手臂变成利器的能力者攻击过。

    不过，指名召集我、星崎小姐与二人静女士的原因何在？明明还有许多负责现场任务的局员有空，假如要向属下下达指示，将大家聚在一起不是更好？

    「这种影片公诸于世让人担忧……」

    「我已经着手处理那边了，其他呢？」

    「这是野生能力者在施展力量时失败，然后过世了吧？」

    「影片中的生物遗体暂时都会由本局管理，相关单位目前正在进行勘验调查，如今我收到的报告说，那和我们人类的生理结构截然不同。」

    「原来如此。」

    蜥蜴人已经不幸遭到解剖了。

    而这事态又引起我担忧起其他事，假使异世界的疾病自蜥蜴人遗体外泄出来，透过负责解剖的医生传播，结果爆发瘟疫大流行等等……感觉很可能发生这类状况，让我心惊肉跳，这可是惊悚片的经典桥段。

    「时间宝贵，我就直接说明了。」

    「是，麻烦您了。」

    「之前二人静小姐曾带来其他国家的能力者吧？本局的职员分析过影片后，发现她所说的语言，和这从天而降的不明生物的语言，有极大机率相同。」

    「……是这样啊？」

    真的假的。

    居然露出马脚了啊。

    是谁先发现的呢？

    「专业领域的说明我就省略了，但他们是这么判断，目前正与对策局外的研究机构合作，进行更加精密的确认。不久后，对方也会提出报告吧，如果需要的话，之后再和你们共享报告。」

    「真亏他们能发现呢。」

    「因为听起来有点像。」

    「该不会是课长您发现的吧？」

    「难道还有其他认识她的局员吗？」

    阿久津课长真的超优秀的呢。

    你的部下会很伤脑筋的啊。

    「我还以为是二人静小姐提供了情报。」

    虽然这是理所当然，但我不认为她会主动泄密。然而，我在此必须要提出二人静女士的名字，毕竟，我利用她隐瞒了艾莎大小姐的真实身分，假装她俩为朋友，因此无论如何都得说出这句话。

    我瞄了一眼身穿和服的女童。

    以眼神恳托「还请别乱说话」。

    「之所以请二人静小姐过来一趟，也是为了确认这件事。」

    「原来如此。」

    她似乎体察到我的心思，也惜字如金，点了点头。

    纵使她被课长叫到名字，也面不改色。

    「之前听你说你朋友的母语是少数语言。」

    「至少我是这么听她说的。」

    「具体来说是哪边的语言呢？愿闻其详。」

    「我也没那么清楚，我们关系还没那么好。」

    「你从前几天开始，就和佐佐木、星崎小姐一样成为正式局员了，想请你立刻为了对策局工作，我之后会把这影片寄到你的手机，要请你翻译影片里的声音。」

    「抱歉，但我不会说那种语言啊。」

    「……是这样的啊？」

    「我之前没这么说吗？」

    「…………」

    这对课长而言，根本无法置信。

    他不发一语，目不转睛地盯着二人静女士。

    她则滔滔不绝地回应：

    「这世上有很多有语言障碍的人吧？如果具有能力者的价值，就算语言不通，也会有人想豢养起来，毕竟，拥有念力这种异能力前途无量啊。」

    二人静女士若无其事，且正大光明地这么回答。

    正因为她老练世故，在这种时候非常值得依赖，她也并非马齿徒长。由于我不擅长虚与委蛇，有她在大有帮助。

    「啊，你该不会认为我在说谎吧？」

    「我不该考虑这种可能吗？」

    「真过分，居然不相信同在对策局里工作的同事。」

    二人静女士矫揉造作地回答。

    我则认为没有同事比她更加可疑。

    她肯定因为蜥蜴人影片奇案一事，而被课长盯上了。

    今后来往于异世界之间时，必须比过去更加谨慎小心。

    「……好，我就相信部下的话吧。」

    「真的吗？」

    课长似乎认为，在此不可能再从她身上挖出情报了，他转而扫视了在场三名部下，不只二人静女士，还包含我与星崎小姐。

    他接着说出，我已经隐约猜测到的日后安排。

    「总之，我想请你们调查这件事。」

    「延揽能力者的事呢？」

    「可暂时放着不管。」

    「属下遵命。」

    课长打算暂时放着她不管，再揪住她的狐狸尾巴吧。

    当我颔首答应后，星崎小姐也出声询问。

    她的视线飘移于我与课长之间。

    「课长，请问我也和他们俩一起吗？」

    「我想你也知道，佐佐木在之前魔法少女来袭的骚动中，能力有所提升。希望你之后暂时和他一起行动，确认彼此能力的运用方法，重新确认可处理案件的等级。」

    「原来如此，我明白了。」

    星崎小姐接获课长的指示，脸上浮现出笑容。

    假使在任务现场能使用的水量增加，她能力的施展范畴也将扩大。不仅她本人将受益，我身为搭档与她保持适当关系，也将获得好处，我这水壶会尽己所能，卖力地生出水来。

    ＊

    课长指示，希望我们从今天起，着手调查从天而降的蜥蜴人，而星崎前辈接获指令后，当下对我说：「佐佐木，我们现在就去案发现场勘查！」

    目前时值下午四点后，天色逐渐转暗。

    这无疑出于她想争取外出业务的危险津贴，以及法定外劳动时间的加班费吧。

    在正常工作时间外，一般的危险津贴，也会乘以固定倍率加给计算。

    这个高中女生，依旧汲汲营营于赚钱一事。

    她疯狂工作，总不厌倦搭末班车回家，恍如刚办完房贷的社畜，令我不禁觉得，她应该常在家里盯着存摺中的余额数字，露出满心欢喜的窃笑吧。

    而面对她兴致高昂的干劲，我则表示「因为天色已经要黑了」，拼命展现出明天后再开始调查的意图。现在出发的话，回到家时可能都已经超过凌晨十二点了，那么我能待在异世界的时间，必然会大幅缩短。

    当我俩的想法冲突时，二人静女士对我们伸出了援手。她提议既然如此，是否由星崎小姐负责勘查案发现场，我俩则负责寻找影片中的少数语言。

    星崎小姐对我这新款水壶兴味盎然，提出「那就把佐佐木派到我这边」的意见。不过，当我主张无法让入局不久的二人静女士单独活动时，她便妥协，自己离开了对策局。

    因此，今天的工作到此告一段落。

    我在局里开会过后，准时下班，回到自家公寓。

    我计画先与负责看家的小哔会合，再去由二人静女士管理的据点与她碰面，在该地针对日后行程取得共识，并收取今天的物资，最后前往异世界。

    异世界的事物，为何会在此现身呢？

    我很好奇原因，小哔也感到疑惑，就算未接获对策局的指示，我们也打算自发性调查。思及此，这次的任务可谓一箭双雕，能努力前往异世界趴趴走，而不必觉得心虚歉疚了。

    我这么心想，并穿过公寓的共同走廊。

    结果，就在我迈向自家门前时，前方有人对我说：

    「叔叔，欢迎回家。」

    「啊、嗯，我回来了。」

    那是邻居妹妹。

    她身穿水手服，抱膝蹲坐，靠在隔壁家门前，用一如往常的姿势抬头仰望着我。我们上次见面是在几天前呢？待在异世界的生活使我对日期的感觉有些混乱了。

    「您最近好像很忙呢，是因为工作吗？」

    「唉？对、嗯，算是吧……」

    我还记得之前跟她聊天时，她曾对噪音一事委婉地提出抗议。

    之后，我在家里与小哔对话时，也会降低音量。

    「话说回来，声音还好吗？还会吵到你吗？」

    「不要紧的，我当时没头没脑地问了奇怪的问题，真对不起。」

    「不不不，尽早解决比较好呢。」

    我与她聊着这些琐事，将手中的塑胶袋递给了她。

    袋中有几个甜面包、宝特瓶装的饮料，还附上最近流行的能量饮料，这是我在归途上，到邻近的便利商店购买的，那里也是某天巧遇魔法少女的店家。

    「那个，我可以收下这么多东西吗？」

    在上个月之前，我手头或许有点拮据，存款因为异世界贸易而阮囊羞涩。不过，我目前获得二人静女士的协助，能在便利商店不看价钱就购物。

    「因为我之后暂时都会很忙，生活规律也会有所改变，和你见面的机会或许会减少，但当然，我不会要你勉强收下的。」

    「……谢谢叔叔。」

    当我老实地说出原委后，邻居妹妹便愿意收下了。

    我递出的塑胶袋进到她的手中。

    随后，我的心脏忽然怦通作响。

    此外，我不知为何变得性致高涨，这又是为什么咧？我体内冒出一股热流，彷佛一口气灌下了酒精浓度高的烈酒一般，这股热潮涌向我的下腹部，怦通怦通地鼓动。

    简单而言，我感到欲火焚身。

    而且，我的情欲高涨到前所未有的程度。

    感觉就好像有一瞬间全力踩下了油门。

    「……」

    我原本望向对方双眼的视线，自然而然地往下望去。

    而等我回过神来后，发现我不知何时，已经来回盯着邻居妹妹的胸部与双腿之间了。我目不转睛地看着自己过去努力不去注意的部位，眼光飘向她与同龄女孩相比，更为丰满的胸部，以及稍微掀起变短的水手服裙摆。

    「叔叔，您怎么了吗？」

    「不、不，我没事喔，没事……」

    我的身体到底怎么了？

    听到她对我说的话后，我这才发现。

    自己已经朝正面踏出了半步。

    这可不行。

    我脑中冒出「逮捕」二字。

    「那、那我就先回家了。」

    我鞭笞着自己觉得惋惜的心情，转身背对了邻居妹妹。

    接着，我抱头鼠窜般地冲进自己家里。

    我反手锁上家门。

    走进家门后，旁边就是通往厕所的门，我有如忍耐着猛烈便意似地飞奔进去。然后，待我一坐到马桶上，立刻急忙向自己施展了回复魔法。

    我咏唱咒语时并未失败，可谓奇迹。

    当脚边浮现出魔法阵时，我的身体有所变化。

    受到治愈光芒照耀后，那股原本难以忍耐的强烈性欲，便逐渐消失。

    「…………」

    几秒钟后，我的感觉恢复原状，变得冷静。

    怦然心动感与下腹部的热流，顿时平静下来。

    尽管如此，额上冒出的冷汗却无法立刻停下，流过脸颊并从下巴滴落的大颗汗珠，显示出自己对邻居妹妹所产生的想法，货真价实。

    刚才那究竟是怎么一回事？

    就像是患上了心脏疾病。

    是所谓的心肌病吗？

    毕竟，我借由回复魔法大幅改善了身体状态。

    不过我从没听过，心肌症会伴随性欲增强的症状。

    「…………」

    找小哔商量看看吧。

    但这真丢人。

    我居然对才刚从国小毕业的女孩产生欲望，且差点难以按捺，我没有勇气当面说出口，应该说如果我坦白后，过去建立的信赖关系恐怕将产生裂痕。

    不对，不只裂痕，应该会支离破碎吧。

    如果是我的话，可是完全不敢恭维。

    被报警处理也莫可奈何。

    「……暂、暂时再看看状况吧。」

    然后，近期内预约一下健康检查吧。

    等检查过后再找他商量也不迟。

    即便事有万一，还可用回复魔法紧急处理。

    ＊

    【邻居视角】

    睽违多天以后，我今天幸运获得与邻居叔叔见面的机会。

    他似乎去上班了，他回家时身穿熟悉的西装。当我向他搭话后，他便一如往常，亲切地问候了我，接着，一如过去送我食物。

    「那个，我可以收下这么多东西吗？」

    「因为我之后暂时都会很忙，生活规律也会有所改变，和你见面的机会或许会减少，但当然，我不会要你勉强收下的。」

    「……谢谢叔叔。」

    我双手接下叔叔递出的塑胶袋。

    结果，极近处传来调侃我的嗓音。

    『你还是一样受他疼爱呢。』

    「…………」

    这道起哄声源自于叔叔身旁。

    叔叔虽然看不见，但该处站着一名自称恶魔的少年，他是一名年约国小中年级生的男孩，特征为日本人无法拥有的雪白肌肤，以及浅棕色发丝，他披着饰有肩章的华丽披风，头戴王冠。

    名为亚巴顿。

    自从我几天前遇见他后，在学校电脑室中用网路字典查询，发现那是出现于新约圣经某章节中的恶魔，该名字在希伯来文中代表「毁灭者」「无底坑」等，留下十分惊人的记述。

    我瞄了他一眼。

    『好好好，我会乖乖遵守约定的……嘿咻。』

    亚巴顿露出「真拿你没辙」的态度，点了点头。

    约定是指连结我俩的关系。

    天使与恶魔的死亡游戏。

    击败敌方阵营的使徒后，将获得奖赏。

    我则选择将之利用在我与邻居叔叔的关系上。

    「……」

    飘浮在空中的亚巴顿，用自己的指尖摸了叔叔的头。

    变化相当显著。

    下一秒钟，叔叔盯着我的表情，立刻起了变化。

    他睁大双眼后，目光便往下滑动，越过颈部，来到我的胸前，甚至是我露出裙底的大腿上。这与母亲男友前几天看待我的眼神，如出一辙，是心痒难耐的黏腻异性眼神。

    但只因为对象是叔叔，我就会感到满心欢喜。

    没错，就是这样，我想要他这样。

    希望他多看着我。

    不对，光看是不够的。

    希望他干脆当场侵犯我。

    快来，来吧，叔叔，快点。

    「叔叔，您怎么了吗？」

    「不、不，我没事喔，没事……」

    我佯装平静，向他说话，叔叔的脚则朝我踏出了半步，他原本提着塑胶袋的手朝我颤抖似地动了一动。当我听亚巴顿说明时，原本觉得匪夷所思，但这反应十分显著。

    我脑中描绘出自己被带进叔叔家，频频侵犯的画面。

    我难以压抑心中亢奋。

    不过，在还差临门一脚时，他便转过身去。

    「那、那我就先回家了。」

    他彷佛逃离我似地转身而去，走进自己家了。

    他的身影转眼间便消失在门后。

    当大门紧闭后，顿时传来「咔嚓」一道上锁声。我听见这莫名清晰的声响后，有种告白遭拒的感受，抑或我的肉体不足以煽动叔叔的情欲呢？

    『你的心上人精神很强韧呢。』

    亚巴顿开始擅自称赞叔叔。

    我早已对此事心知肚明。

    正因为如此，我才如此备受煎熬。

    我的奖赏呢？

    「祢该不会说这样就结束了吧？」

    『暂时等一会后，他就会自己来找你吧。』

    「不这样的话，我会很伤脑筋的。」

    我依旧坐在自家门前，等待叔叔。

    等待他再度露脸之时。

    我比刚才再稍微张开了双腿，不忘争取见面时的第一印象。虽然亚巴顿没这么说，但叔叔的反应值得期待，我也稍微感到自己的内裤湿了。

    『不过，该怎么说咧，你的个性也真龟毛呢。』

    「……有吗？」

    『让他迷上你的话，不就简单了吗？』

    「我前几天也说明过，那样没有意义吧？」

    『话是那么说，但竟然刻意要我光刺激对方的性欲。』

    「叔叔输给自己的性欲，凭自己的意志来推倒我，这样才美妙啊。然后，当他对我尽情宣泄欲望后，忽然恢复冷静而深感后悔。我看着他这样，再轮到我来安慰他，这种过程非常重要。」

    『这对被你喜欢上的人来说，情何以堪呢。』

    「不要紧，叔叔会接受我的。」

    『你的自信到底来自哪里啊？』

    「因为我们很像啊。」

    『……是喔。』

    我们能互补对方的不足，必定会是天造地设的一对。所以，还请叔叔您快来侵犯我吧，我早已做好身心准备了，或干脆直接杀了我也无所谓。

    虽然看不见亚巴顿在使徒去世后，那种惊慌失措的模样会很可惜。

    但是，无论我等再久，叔叔都没从家里出来。

    我眺望着隔壁房间的大门，一转眼就是一小时。

    「亚巴顿，我还要等多久呢？」

    『嗯──这个嘛，这也有点出乎我的意料呢……』

    「该不会是失败了吧？」

    『那应该是一般人类无法压抑的冲动才对。』

    「…………」

    我又再等了将近一小时。

    然而，叔叔之后也未曾走出他家。

    ＊

    我在自家公寓与小哔会合后，移动至二人静女士所安排的据点。由于过去使用的港口仓库被阿久津课长发现，因此我们在某天曾住过的顶级大饭店碰面，开车前往其他地点。

    我们一行人目前在首都高速公路上，朝西方移动中。

    我并未说出自己对邻居妹妹感受到一股难以克制的情欲的事。文鸟大大则在见到我这饲主一回家后便直奔厕所，体贴地问：「肚子还好吗？」

    『小丫头，多久会到目的地？』

    「如果没碰上塞车的话，大概一小时内吧。」

    『……这样啊。』

    「不过，那是叫蜥蜴人吗？那到底是什么啊？」

    『蜥蜴人就是蜥蜴人。』

    「那种生物，大摇大摆地活在你们世界里啊？」

    我们在行驶的车内，商讨对策局里发生的事，并加进在公寓看家的小哔，以共享资讯。我请他待在过去买的外出笼里，并将笼子抱在腿上。

    后座虽然贴着防窥膜，但还是要以防万一。

    『我们的世界比这个世界更加多元。』

    「但我觉得也太多元了。」

    『比起这件事，更该讨论的是那个叫阿久津的人吧？那就是你们的主管吧。假如他怀疑我们，吾认为应该尽快对付他。』

    「啊，我也赞成，我差不多想要同样受诅咒的伙伴了。」

    在车辆行驶之中，若论及有何值得一提的事，就是驾驶人了。

    竟然由二人静女士亲自操方向盘开车。

    托她的福，我能在车内畅所欲言，不必在意他人的目光，能与小哔一起对话。她八成也考虑到这一点，所以才坐到驾驶座上吧。

    但她的外表完全就是一名女童，真是万分突兀。

    应该说，我超级担心。

    下一秒钟会不会就撞车了。

    驾驶座也调整到非常前面的位置。

    『怎么了？你有何在意之处吗？』

    当我盯着二人静女士驾驶的模样后，小哔对我这么说。我以眼角余光捕捉到他动了动的身影，原本望向驾驶座的视线垂到了自己手边，我隔着透明塑胶制护栏与爱鸟四目相交。

    「唉？啊，没事……」

    『那丫头怎么了吗？』

    「因为我没想到二人静小姐会亲自开车。」

    「这很狂野吧？很潇洒吧？」

    当我提到她的名字后，驾驶座立刻传来反应。

    后视镜上映出她得意洋洋的笑容。

    总觉得有点帅气，令我很不甘心。

    另一方面，论及我自己，这几年都没开过车，我虽然在学生时取得驾照，但耗费于往来公司与住家的社畜生活，令我无暇顾及这类兴趣，便诞生出我这名标准的空有驾照，却不上路的驾驶。

    我现在开车的话，八成会搞出车祸。

    至少，我绝对无法在东京都内的复杂道路上驾驶。

    「我也有重机喔，考照时也一次就过了。」

    「唉，真的假的？」

    照她这说法，该不会是指没有驾训班，必须裸考驾照的年代吧？我记得曾听过去公司的上司炫耀说，当时的合格率比律师资格考试还低，据说骑着重机就是一种身分地位的象征。

    但就我个人而言，会不由自主地想，真亏她能凭这张娃娃脸考到驾照呢。

    『驾驶这交通工具，是那么了不起的行为吗？』

    「不，不是那样的……」

    「无论如何，这都是区区文鸟压根办不到的事呢。」

    『你那么说的话，诅咒就会恶化喔。』

    「咿，真是太蛮不讲理了……」

    而且，我们搭的是大型轿车。

    是黑色高级进口车。

    引擎盖前端附有女神像。

    令人感到格格不入至极。

    「有关阿久津课长，能多等一下再决定要不要诅咒他吗？」

    『为什么？』

    「因为我们不知道他到底有什么人脉吧，因为他也具备政府官员的地位，在用诅咒处置他之前，他也绝非无法对我们，采取一些强硬的行动呢。」

    「啥？那反过来说，你是在藐视我吗？」

    「就我个人来说，也想不需透过诅咒，就和你好好相处呢。」

    『你那是自作自受。』

    「唔呃呃呃呃……」

    而且，这状况比起二人静女士那时，并非那么紧迫。

    目前立刻对付他也太过火了。

    因为那诅咒是具有即效性的魔法，即便要处置他，等静观其变后再做决定也无妨。万不得已时，也能使出用小哔的魔法让他沉睡，再带去异世界这种方法。

    让他处于对我们心有怨恨的状态下自由活动，还比较恐怖。

    『既然如此，那就优先选择你的意见吧。』

    「小哔，谢谢你。」

    「我好想要有受诅咒的伙伴啊，别说一人了，愈多愈好呢。」

    「但就这样什么都不做也让人担心，想请二人静小姐去查探课长的底细，这能麻烦你吗？他好像和你的前东家，多少有点交情喔。」

    「也罢，这点小事是无所谓，毕竟我也很好奇。」

    「不好意思，就麻烦你了。」

    我们之后暂时七嘴八舌地闲聊，在车上商讨今后的活动方针。不过，很遗憾的是，我们想不出足以敷衍蜥蜴人一事的点子，将等明天之后再继续想。

    轿车抵达目的地。

    二人静女士所安排的新据点，为位于相模湾沿岸地区的一座港口，是众多仓库的其中之一，外观与之前并无两样，仓库内空间宛如学校体育馆辽阔，摆放着几个货柜。

    我站在仓库内，眺望内部景观。

    我过去要求的砂糖、巧克力等需求量大的食品，已经运到仓库之内，她说可尽情拿去用，仔细一看，货柜上附有品项纪录。

    「之前那间也是港口仓库，你有在经营海运吗？」

    「你在说什么啊，用海路比较方便吧。希望你也站在进货砂糖这些怪东西的立场想想啊，我心里七上八下的，担心你之后还会提出什么刁难人的要求。」

    「原来如此，谢谢你的体贴。」

    这么一想，进货海产呢？

    仔细回想，我未曾在穆勒伯爵的城镇见过海，如果该处距离海边有一段距离，新鲜的鱼贝类或许能卖个好价钱，对贵族饕客提议看看生鱼片吧。

    不过，那边可有冰属性魔法呢。

    海产通路也可能意外地活络。

    无论如何，食品类还是等向众人研讨过后再做决定吧。

    『那就事不宜迟，穿越去另一世界吧。』

    「小哔，麻烦你了。」

    我俩在二人静女士的目送之下，启程离开现代日本。

    ＊

    我俩来到异世界后，首先造访穆勒伯爵。

    等向他确认当地资讯后，再搬运二人静女士所安排的物资也不迟。运送地点依旧是凯普勒商会的仓库，所以必定会与约瑟夫先生交谈，因此我想先确认过这世界的情势。

    于是，我来到了伯爵家的贵宾室。

    我坐在该处的沙发上，与穆勒伯爵面对面。

    「佐佐木先生，还有星之贤者大人，欢迎两位光临寒舍。」

    「抱歉我们每次都没事先通知您。」

    『尤利乌斯啊，抱歉突然来访。』

    「您言重了，我明白两位的隐情。」

    我们隔桌互相问候。

    桌上一如过去我们前来叨扰时，摆放着精致的栖木，当彼此寒暄过后，小哔自我的肩膀轻飘飘地飞了起来，移动到栖木之上。穆勒伯爵见状，则自然而然笑逐颜开。

    星之贤者大人仍然深受喜爱呢。

    「很抱歉，我有事必须尽快向佐佐木先生说。」

    「劳烦您了，我们也想知道这世界的资讯。」

    「感谢你的谅解，有关陛下的王位之争……」

    经短暂寒暄后，穆勒伯爵旋即告知异世界的政治局势。

    而他接着道出的内容，令我们吓了一跳。

    据说迪特里希伯爵转换到二王子一派了，他是我在过去前来造访时，串通哈曼商会店长借机刁难穆勒伯爵的贵族。据他所说，两家从上一代起便彼此仇视。

    如今却居然跳槽了。

    就赫兹王国整体而言，两人的互动仅为地方贵族之间的争执，然而，正值王位之争开始不久后，且这是头一遭有贵族叛离原派系，于是在赫兹王国的社交圈内蔚为话题。

    「他和凯普勒商会的事，也传了开来。」

    「原来如此。」

    那对赫兹王国的贵族而言，更是令人在意的话题吧。我回忆起不仅穆勒伯爵，连亚德尼斯王子在约瑟夫先生面前，也略显谦恭。

    但这件事本身绝非坏事。

    我与小哔归属于亚德尼斯殿下与穆勒伯爵麾下，他们在宫中的地位提升，对致力于成就慢活人生的我俩而言，可谓天大的好消息。我与小哔已有共识，希望今后也能受到他们的光环加持。

    「因为这样，该话题中也提到了你的名字。」

    「在下吗？」

    「你因为亚德尼斯殿下的母后强烈要求，而被立为骑士，之后就发生了这次的风波。而且，从迪特里希伯爵口中直接道出了你的名字，所以你可称为二王子派系的话题中心人物。」

    「……原来如此。」

    穆勒伯爵这么娓娓道来，神情隐约有些歉疚。

    这莫非是那个吗？

    我感受到过去当我获得骑士称号时的气氛。

    「该不会，我要像之前一样，前去王城一趟……」

    「万分抱歉，能请你和我一起进宫吗？」

    我的预感成真。

    穆勒伯爵从沙发上站起，原地向我俩鞠躬致歉，他低低弯腰，甚至能从正面拜见到他的发旋。这与他过去的态度相比，显得更加诚惶诚恐。

    「我老是给佐佐木先生你添麻烦，真的万分抱歉。」

    「穆勒伯爵，还请您抬起头来。」

    他发出的恳托声相当沉痛。

    他应该非常在意一旁的星之贤者大人吧，在尊敬的人物面前，曝露出自己难堪的一面，肯定狠狠伤及他的自尊。我对向他人低头道歉毫无犹豫之情，对我而言，这让我有点欣羡。

    也羡慕他的身旁，有值得他如此敬重之人一事。

    「我只能一味依赖他人的好意，立场卑微，还请两位责骂怪罪。就算两位对我失望也无妨，能否同我一起去一趟王城呢？我向两位低头了。」

    而我出声后，他也并未抬起头来。

    假使放着不管，他应该会一直鞠躬下去。

    『尤利乌斯啊，这不像你。』

    「……！」

    穆勒伯爵听见文鸟大大若无其事的低喃后，肩膀颤动了一下。

    他仍旧低头鞠躬，散发出全身紧绷的气息。

    不过，却并不打算回应。

    「小哔？」

    刚才短短一句话，到底包含多少意思呢？

    我不明就里。

    不过，他俩彼此之间似乎能心领神会。

    小哔无法坐视不管，继续催促道：

    『你能否再说得仔细一点？』

    「这、这……」

    『吾和这男人，就那么不值得你依靠吗？』

    两人言辞简短地交谈有种灵犀相通感，超帅，让我体会到他们共度过一段不短的时光。我脑中浮现曾在通往王城谒见厅的通道上，见过的小哔肖像──

    金发碧眼。

    那是文鸟大大前世的容貌，年幼却充满威严与从容不迫的英气。

    「……小女艾莎被抓去当人质了。」

    喔喔，天啊。

    赫兹王国的贵族社会真的无可救药。

    『你保护我们到连女儿都被抓去当人质了啊。』

    「……我力有未逮，心中万分抱歉。」

    情况比我所想像的更加严重。

    这并非穆勒伯爵的自尊心等问题了。

    大事不妙。

    伯爵低着头与我们对答，使我无法确认他的表情，但从他的嗓音能感受到他喉咙颤抖，令我隐约体察到他心中满腔的情绪。

    这对他而言，是一种终极的二择一吧。

    我过于歉疚，而显得愕然不已。

    『抱歉，一切都因为吾失态。』

    「不，不是的，原因在于我力有未逮。」

    而且，小哔自然而然地察觉到伯爵有所隐瞒，超厉害，我由衷地受到震慑，有点不甘心。

    这多半才是穆勒伯爵，对星之贤者大人抱持的想法吧，无论魔法或政治，我的见识都有所不及，但此时此刻的交谈却不在此限。

    『对方是王后吗？这不会是亚德尼斯做的好事吧。』

    「不是，是艾因哈德公爵下令的。」

    『原来如此，那家伙的话，的确有可能这么做……』

    穆勒伯爵口中道出我没印象的人名。

    这代表二王子派系内部，也非团结一致。

    有鉴于穆勒伯爵与亚德尼斯殿下的关系，艾因哈德公爵应该颇有权势，不知他俩历经何种争执后，艾莎大小姐才沦为人质，这种甚至不惜触怒王室的做法，令人堪忧。

    『这么一来，你女儿这关键人物又在哪里？在公爵领地吗？』

    「不，我猜她应该在他位于首都阿勒斯特的宅邸。」

    『宫中发生了何事？』

    「如您所说，我向亚德尼斯殿下请安时，在宫中发生了一起卷入小女的骚动。事情起因于如您所见，我乃一介乡下贵族，于是公爵提出未来将暂时负责指导小女的婚前教育。」

    穆勒伯爵这几个月，与亚德尼斯殿下的关系迅速变得紧密，是二王子派系中最成功的红人，艾莎大小姐则是他的独生女，夫婿理应会是阶级比伯爵高的贵族世家，因此对方便趁机编造一个正当理由，挟持了艾莎大小姐。

    毕竟，艾莎大小姐的个性相当纯真呢。

    必定会轻易遭人算计吧。

    『嗯，中了艾因哈德公爵的圈套呢。』

    「……都是我没用。」

    赫兹王国的王城，真是乌烟瘴气得可怕。

    纵使是本国贵族，也无法随意行走其中，根本是最终迷宫的等级。这些因权力斗争而鬼迷心窍的牛鬼蛇神横行霸道，令人感到有别于怪兽大军的恐惧。

    不过，唯独这次无法迟疑了。

    「穆勒伯爵，我们现在要不要直接动身去首都呢？」

    毕竟，我这次也非毫无关系。因为我仰赖小哔，随心所欲地四处活动，结果殃及穆勒伯爵，虽说卷入凯普勒商会的那件事，完全出于我自己的判断。

    『你愿意协助我们吗？』

    「反倒是我才对不起你们啊。」

    『抱歉，总是把你牵连进我们的麻烦事中。』

    「你这么说的话，我也让你背负种种负担啊。」

    最近麻烦小哔独自留守的机会增加了。

    强迫他在人前假装一只普通文鸟也是。

    移动时，更要请他进到狭窄的外出笼中。

    『吾在你房里享受上网时，觉得相当充实。我透过失去人身，察觉到过去没看见事物的机会增加了，吾认为近期都可以度过有意义的时光。』

    「这样啊？搭档是擅长体谅人心的文鸟，我也非常开心喔。」

    『嗯，那真是万幸。』

    我对转过头来说话的文鸟感到亲切。

    他有朝一日是否能恢复人身呢？思及我过去见识过他大显神通的事迹，总觉不久之后就会恢复了。不过，我万万不敢询问详情，目前也并未提起这个话题。

    话说不知为何。

    每当我们造访异世界时，总会莫名地发生某些疑难杂症。

    ＊

    穆勒伯爵与我俩，立刻前往赫兹王国的首都。

    移动则依旧靠小哔的空间魔法。

    王都里划有一区，该处供贵族居住的宅邸林立，连在地方握有领地的贵族也不无例外。简单而言，那类似江户藩邸（译注：于日本的江户幕府时期，幕府规定各地诸侯，必须每隔一年自领国前往江户并暂居于此，而他们此时所居住的宅邸，即称为江户藩邸。），贵族除了自己拥有的领地之外，于天子脚下也持有住家。

    据说宅邸距离王城愈近，愈属于高阶贵族所有。

    然后，穆勒家族也不无例外，在该区拥有一栋宅邸。虽然规模不如位于埃特里姆城的主宅，但也全由石块砌造，显得美轮美奂，也有大量女仆与执事在此工作。

    作为我们近期的据点，由穆勒伯爵带我们导览屋内。

    他也说今后我们可自由使用。

    就我个人而言，虽然好奇小哔生前所住的宅邸，但经询问后，发现那已经被与小哔敌对的贵族征收，大模大样地擅作己用了。

    当穆勒伯爵提到此事时，表情显得十分难受。小哔本人虽然毫不介怀，但就我个人而言，假使可以，希望能为他讨回故居。

    因为我认为有家可回是很重要的。

    「喔喔，穆勒，你回王都了啊！」

    「亚德尼斯殿下，您正莅临寒舍啊。」

    话说回来，已有贵客先造访穆勒伯爵公馆了。

    那是赫兹王国的二王子•亚德尼斯殿下。

    当伯爵为我介绍宅邸时，一行人在走廊上巧遇。

    也能见到殿下身旁有类似随扈的骑士。

    「我听贵府的人说伯爵从领地回来了，而我正打算前往埃特里姆。不过，看这个样子，我能认为之前那件事已经解决了吗？」

    「承蒙这二位高情厚意，便烦请他们移驾至此了。」

    之前那件事指的是艾莎大小姐的人质风波吧。

    殿下的目光飘向了我。

    他似乎也深知内情。

    「既然如此，我也有话想对你说。抱歉事出突然，但稍后想借用两位一点时间，如果可以的话，我也有事想趁此时先向两位相告。」

    「佐佐木先生，可以吗？」

    「可以，愿闻其详。」

    随着我点头答应后，便由穆勒伯爵引导我们转移阵地。

    一行人移动至宅邸的贵宾室里。

    负责护卫殿下的骑士们，则顺从殿下本人的意愿，去其他房间待命了。他们虽然不情不愿，但获得殿下亲自下令后，便安分地离去。于是，小哔也可不顾及外人，参与讨论了。

    论及我们彼此的座位，殿下坐在安排于对面的沙发上，我则与穆勒伯爵两人合坐一张沙发面向他，而由于今天无暇安排栖木，文鸟大大便依旧站在我肩上。

    「宫里预计授予佐佐木男爵爵位。」

    当我们转移阵地后，亚德尼斯殿下便开门见山地提出这话题。

    看来不只在现代社会，我在异世界也将升迁了。

    不过，我无法直接为在这世界中的身分变化感到开心，这真令人哀伤。升上徒具虚名的管理职位，除薪水减少之外，加班时间又延长，感觉这世界到处充斥这种鸟事。

    而且，我为什么能升迁呢？

    我不记得自己有过什么特殊表现。

    「不好意思，敢问那是基于什么原因呢？」

    「你和凯普勒商会一起在卢恩格共和国内创立商会了吧？」

    「对……」

    「这项情报出自迪特里希伯爵之口，甚至传到我母后耳里，所以她想确实圈养你成为我们国家的贵族吧。父王也很积极处理此事，如果是过去，他或许不太愿意，但遭逢马根帝国侵略后，他也心急如焚吧。」

    「就算是这样，可以这么简单就授予爵位吗？」

    「这时候的问题，是要赐给你的领地了。」

    「并非赋予我在宫中的官职吗？」

    「目前正商议，要分封雷克坦平原给你。」

    「什……」

    穆勒伯爵听见殿下的话后，表情有所变化。

    他惊得目瞪口呆。

    我自己也记得雷克坦平原这名字，那是之前当马根帝国攻打赫兹王国时，驻屯军队的地方。小哔瞄准该处轰炸魔法的画面，如今仍然历历在目。

    我记得该处也有一部分邻接穆勒伯爵的领地。

    「在这种时代，分封那种地方为领地，又有何用？别说城镇或村庄了，连半个小聚落也没有，要人怎么征得税赋？」

    「对，你所言甚是。」

    「而且，那地区是缓冲地带，可说是我国国土吗？」

    「父王打算把那块地当作和马根帝国交战后的战果，划分为我国领土。可想而知，他会在分封领地时，提出为防未来开战，要人在那边挖个壕沟之类的。」

    「亚、亚德尼斯殿下，这会不会太过分了点？」

    「我当然也反对过。」

    「恕臣斗胆一问，这是您母后的意思吗？」

    「这好像是父王和艾因哈德公爵讨论的结果。」

    那是我在造访首都之前，曾听穆勒伯爵提起的名字。假使对方身分足以直接与殿下的父王•赫兹国王议政的话，应为地位显赫的王公贵族，而且，我最近才听伯爵解释过，他的女儿沦为对方的人质一事。

    由这种狠角色口中提起我的事，听着听着，就让我不寒而栗。我的心灵支柱只剩隔着西装的轻薄布料，从肩上感受到的小哔鸟爪触感。

    「艾因哈德公爵和父王交情深厚，而且麻烦的是，他可说是推崇我的派系中最有权势的人。无论怎么极力抗议，父王都不会采纳我们的意见，我也试着去拜托母后了，但无法顺利说动他。」

    「他们都不会考虑，佐佐木先生会因此而离开我国吗？」

    「对艾因哈德公爵来说，那也不痛不痒吧。很抱歉，我一直曝露家人不光彩的一面，但父王被公爵哄得一愣一愣的，又或者，就算感受到这种危险，却也对必须占取雷克坦平原一事感到心急吧。」

    「……原来如此。」

    「我也直接去拜访这些人过了……」

    我认为对艾因哈德公爵而言，此举主要意在牵制穆勒伯爵，基于他在二王子派系内开始崭露头角，倘若将我俩扣在与马根帝国的国境地带上，对方在宫中也较为容易伸展拳脚。

    这感觉就将基层出身且违逆董事会的执行董事，发配边疆的概念。

    这八成属于二王子派系中的内部斗争吧。

    穆勒伯爵恳请我前往首都的理由，也必定因为如此。

    虽然他本人并未得知这么多内情。

    另一方面，虽然殿下没有直接说出口，但赫兹国王应该相当畏惧马根帝国。既然如此，只要对方提出驻守雷克坦平原一事，纵使针对的对象是我，国王陛下或许也愿意有所妥协。

    『这又有何问题？』

    当我这么暗忖时，方才静观其变的小哔便这么说道。

    他与散发出悲壮气氛的亚德尼斯殿下、穆勒伯爵恰为相反，语气满不在乎。而一如他所言，他一副若无其事的样子，或许也因此，众人的目光自然聚集到他身上。

    文鸟大大受众人瞩目，侃侃而谈：

    『领地没有人民？这不是很好吗？不必费心去照顾他们，那对我们来说，反倒是获得远离中央的上好借口，就借此机会退居边疆吧。』

    「不过，有关贵族义务……」

    『我们就乖乖挖个一、两个壕沟，花上好几年，慢慢盖完。我们在穷乡僻壤辛苦建设，对方也不会特意刁难了吧？』

    小哔的想法似乎也与我相同。

    这种境遇对赫兹王国的贵族而言，可谓奇耻大辱。然而，这对希望远离尘嚣度过慢活人生的我们而言，反而求之不得。假使不幸获得宫中职务，才更痛苦煎熬。

    『而且，有我们撒钱的话，你的领地也会获利吧。』

    「还、还请您不必在意我……」

    基于与凯普勒商会合作，我们的荷包赚得满满，如果不追求提升贵族身分的话，就如小哔所说，为巩固我在赫兹王国的地位，目前暂时卖力地挖壕沟也是一个不错的选择。

    然而，若说我全无忧虑，就是违心之论了。

    「不过，马根帝国不会来找碴吗？」

    『一定会吧。』

    「那不就不行？」

    『放心，吾有妙计。』

    「……真的吗？如果因为这样身分曝露，可就本末倒置了喔。」

    『有关这一点，吾听完刚才的事，也反覆寻思过了。』

    也罢，既然小哔这么说，应该不要紧吧。

    我这门外汉就乖乖闭嘴。

    亚德尼斯殿下与穆勒伯爵似乎也这么判断，之后并未提出异议。

    ＊

    隔天，我与小哔在穆勒伯爵公馆里度过一晚后，由亚德尼斯殿下引路进宫。原本觐见国王必须经过相当繁复的程序，不过，由于有二王子带领，所以通关过程超快。

    竟然在当天就获准觐见了。

    殿下应该在昨晚事先交涉过了吧。

    于是，我来到了通往谒见厅的等候室，之前造访王城时也曾待过此处。房间约有五坪大小，房内的设计与摆饰也十分奢华，此处与穆勒伯爵因散尽家财而显得朴素的贵宾室相比，天差地别。

    我在此接受了一如前次的搜身检查。

    然后，经过专用走廊，前往谒见厅。

    途中依旧能见到小哔的肖像。

    「…………」

    「佐佐木先生，怎么了吗？」

    「不，没事。」

    当我边走边欣赏时，穆勒伯爵便出声询问。

    他一如往常，一旦遇到有关星之贤者大人的事，反应便相当迅速。

    假如我对他说「因为小哔在肖像中的那头金发非常耀眼且美丽」的话，他不知会做何回应。

    我随意回应后，走在走廊之上。

    于是，我们来到了谒见厅。

    我过去也在这间房间，拜见过赫兹国王。

    当我俩抵达时，已经有大量贵族就位了。

    我受到众人单方面地环视，迈步走向空宝座，接着，站到穆勒伯爵身旁，屈膝跪地并低垂着头，等待陛下登场。过了一会后，上方便传来一道嗓音：

    「抬起头来。」

    当我抬起头后，见到有人坐在原本空无一人的宝座上。

    赫兹国王正端坐其上。

    他是一名五十几岁左右的伟岸男子，五官深邃，神情严厉，威严十足，气宇轩昂。令人情不自禁地希望自己年岁增长后，也能像他这么富有成熟韵味，而他一头银发与亚德尼斯殿下一模一样，令人印象深刻。

    国王陛下身旁为王后殿下，她也与过去我进宫谒见时相同，是一名看似三十几岁左右的红粉佳人。她虽然露出亲切和善的笑靥，但可是一名会假扮女仆、刺探客人个人资讯的狠角色。

    而令我好奇的是，站在他们附近的男性。

    我过去从未见过他。

    他与亚德尼斯殿下相同，拥有一头银发，不过，他们的长相截然不同，莫名地让人感觉阴沉。头发以男性而言也过长，遮住他一只眼睛。简单而言，他就是典型的孤僻仔，却是个大帅哥。

    以位置看来，那并非区区一介贵族可站立之处。

    他是否为亚德尼斯殿下的手足呢？

    当我猜想着他的头衔时，陛下出声道：

    「穆勒伯爵啊，抱歉频频召你来呢。」

    「陛下言重了，臣愧不敢当。」

    陛下与穆勒伯爵开始寒暄几句。

    我自己则默不作声，静观其变。

    陛下虽然相貌冷峻，语调却颇为亲切，显示出他对穆勒伯爵的信赖之情。他对亚德尼斯殿下自战场平安归来一事感到欢喜，必定是发自肺腑吧。

    「多亏有你，亚德尼斯最近也潜心习武，一