我们离开秩父山区，笔直朝轻井泽前进。

    听我们解说完与星崎小姐会合前的过程后，她先说想见见妹妹，因此十二式小姐立刻决定好方向。过了短短几分钟后，我们便来到二人静女士的宅邸了。

    终端装置降落于宽广的庭院，一行人走向客厅。

    星崎妹妹就躺在客厅的沙发上，她依旧不省人事，发出舒适的鼾鼾睡息。另外，能见到邻居妹妹与亚巴顿少年的身影，彷佛在从旁看顾她一般。

    「叔叔，欢迎回来。」

    『你们平安归来真是太好了。』

    对我们而言，见到众人平安无事，也松了一口气。

    此时，我忽然发现少了一道身影。

    「咦？小哔呢？」

    「它在房子屋顶上监视四周。」

    「原来如此。」

    文鸟大大似乎为我们绷紧神经。

    随后，他也来到客厅，如同在回答我提出的疑问一般。他翩然翱翔地自走廊上现身后，便轻飘飘地停在我的肩上，他也见到我们归来了吧。

    『看你的样子，工作已经解决了呢。』

    「抱歉给你添了一堆麻烦，托你的福，已经告一段落了喔。」

    『嗯，那就好。』

    有关人士全部聚集于客厅之中。

    众人的眼神自然而然地落在躺在沙发上睡觉的星崎妹妹身上。

    「星崎小姐，可能的话，这次的事想请你对你妹妹保密。」

    「我也比较希望这样，我想要我妹今后也安静度日。」

    「不过，什么都不知道的话会不会很危险啊？你妹下次可能会代替你被绑啊？毕竟，相较于我和这家伙过着寂寞的生活，但你就显得特别引人注目。」

    二人静这么说，以眼神比着我与邻居妹妹。

    如她所说，我与邻居妹妹并无关系和乐的亲人，就这一层意义而言，能反制绑架人质这种行为。而我与朋友熟人都颇疏远，也罢，我认为邻居妹妹也相差无几。

    「我、我来保护她！」

    「工作时就没办法了吧？」

    「可是……」

    星崎小姐锲而不舍。

    能感受得到她对妹妹的爱。

    此时，十二式小姐从旁提议：

    「既然如此，星崎应该拜托我。」

    「什么意思？」

    「有鉴于这次的案例，我会追加研发与制造接点与终端装置，并秘密保护星崎的妹妹，不让她知道。能二十四小时警戒自家、学校等日常活动范围，」

    「那该怎么说呢，呃，可能很靠得住呢。」

    星崎小姐对十二式小姐单方面的好意难掩困惑，毕竟对前辈而言，不知道自己曾帮助过眼前的对象什么吧，但对方自顾自地亲近她，令她很是莫名其妙。

    「我立刻进行研发，如果对规格有要求，我会逐批受理。」

    「如果是这样的话，能否请你派一台能与那预计制造的追加装置取得联络的接点或终端装置常驻于此呢？如果发生什么事的话，我们其中的某人就能立刻赶去星崎小姐的妹妹身边。」

    「我知道了，我会配置兼具移动功能的终端装置于此。」

    我代替星崎小姐提出要求后，她立刻答应。

    若有机器生命的超科技协助警戒的话，相当可靠，就算是拿着枪炮的武装团体闯进去，应该也能顺利地应对吧。而即使面对能力者，我认为也能撑一段时间。

    当然，倘若是宅男这类等级A的人来的话，就很难说了。不过，这比起委托局里能力者警备，远远更加可靠。如此一来，星崎妹妹也能过着一如往常的生活了。

    结果，在我们讨论完如何保护星崎妹妹后，亚巴顿少年低喃：

    『我也很担心我搭档的生活呢。』

    我自己也这么觉得，邻居妹妹与星崎妹妹处于年龄相仿的立场，而源自于死亡游戏参加者的战力内情，导致她在隔离空间内外的影响力差距极大。假如她在上放学途中被持枪武装集团袭击的话，三两下就会被击溃。

    『你们想想，恶魔在隔离空间外也没什么大不了的吧？』

    「如果根据十二式小姐所说，她的个资也被登录进局里资料库了，假使同份资料也流到其他组织手中，我们加强警戒的后果，也满可能会影响到她。」

    『吾也能去保护她，但当吾和这家伙外出时，就很困难了。』

    小哔也提出建议。

    然而，一如他所说，当我们造访异世界时，无法影响这世界中发生的事。视情况而定，我们也可能一整天以上不在，真想先安排其他方案。

    在我左思右想时，十二式小姐又有回应：

    「我预计之后暂时会请黑须关照我，所以一样拜托我就好。」

    「咦，是这样啊？」

    「与其说是关照，那个……」

    邻居妹妹听见十二式小姐的发言，支支吾吾了起来。

    我与二人静女士都掌握住她俩之间有某种互动，抑或交易。不过，我们不清楚详细内容，我目前仍旧好奇她们在学校发生过什么事。

    「运用AI技术推动数位转型，让工作自动化！」

    「既然负责人很有干劲，我也没有异议。」

    『有你们挂保证的话，我也是求之不得。』

    获得亚巴顿少年首肯，邻居妹妹的人身安危便由十二式小姐负责了。不清楚她会怎么保护她，但由于机器生命不会说谎，因此应该会好好保护她吧。

    但因为她有点玻璃心，所以若说我不会担心，就是违心之论了。

    她面对状况有利时会很强势积极，但处于颓势的话，就会突然想逃之夭夭。

    「话说回来，你知道你上电视了吗？」

    「咦？那、那是什么意思……」

    二人静女士从身上掏出手机，对着星崎小姐这么说。

    她在一脸狐疑的前辈面前，开始用指尖戳着画面。

    过了一会儿，她再将手机递给星崎小姐。

    我探头一望，见到上面显示出她的照片，那是不久前我们在电视上看到的半身照，看来十二式小姐所进行的讯号入侵已经在网路上酿成话题了。

    星崎小姐见到浏览器中的新闻后，大吼大叫道：

    「等等，这、这这、这是怎么一回事！？」

    「你吼我也没用啊，犯人可是那机器丫头喔。」

    「星崎，你为什么要瞪我？」

    「因为我的照片和名字都流到网路上了啊……」

    我自己也用手机稍加确认，结果发现网路上已经开始肉搜星崎小姐。她的大浓妆到处成为网友调侃的对象，且已经有了绰号，另有少数人认为她长得很正。

    无论如何，这对局员而言都是致命伤。

    这样下去，星崎小姐会无法在这社会上生存下去。

    「星崎，你很困扰？」

    「这不是废话吗？我之后要怎么出门啊……」

    「那我会处理。」

    「你可能不知道，但传到网路上的照片是没办法消除的啊！就算再怎么删除，都会出现。乱刺激网友的话，反而会变得更多，也有很多人因此人生走样的啊。」

    星崎小姐泫然欲泣地回答。

    她抱头哀叹的模样无论怎么看都是一名普通的高中女生，这项事实令我有些安心。我在山区目睹到前辈浑身浴血，却仍毫不介意地狠瞪敌人，她当时的侧脸超尘绝俗，不似凡人。

    「如果因为这原因被局里开除，我下个月要怎么付房租和学费……」

    不对，那思维与其说是高中女生，更完全像是一家之主。

    我这同事原本以为她会吐出更稍微轻松的抱怨，但回想起她所面临的家庭问题，又心头一惊。因为她拥有需要扶养的家人，所以比起我更算是一位了不起的社会人士吧。

    想到这里，不仅限于局内，她在社会人士方面也算是我的前辈。

    我这么一想，就感觉眼前的她身影看起来更为巨大。

    「不，那也不一定喔。」

    「你为什么能这么说？这绝对会一发不可收拾的啊。」

    「她不只没救到你本人，还在自己有危险时被你帮助。真希望机器生命姑娘在这种局面能再大显神通一下呢。你能向我们展现一下超越人类的科技吗？」

    二人静女士的眼神自星崎小姐转向十二式小姐，这么说道。

    这代表她期待十二式小姐所具备的超科技能大显身手吧。

    就骇客这层意义而言。

    「不必你说，我采用二人静的意见。」

    「等一下，采用是什么意思。」

    「我将从人类网路上删除广传开来的星崎个资。」

    「你能做到那种事吗？话说那算是违法……」

    「主要媒体的资料能在半天内删除九成以上，之后也将配置监视装置，逐批删除资料，星崎的个资今后不会再流到网路上了。」

    「这还真快速呢。」

    「凭本接点搭载的演算装置，即可轻易胜过这行星上的所有计算机之计算量，以当地语言而言，这项作业的瓶颈在于光纤回路与无线通讯等原始通信回路。」

    「人家超瞧不起我们母星的基础建设啊。」

    「就我个人而言，这一番话让我很在意以计算机资源为基础的加密货币未来呢。」

    「啊？遇到这千载难逢的机会，你还没做空啊？」

    「不好意思，你有吗？」

    「这不是废话吗，就我们的身分来说，不做空也太蠢了吧。」

    我忽然好奇查了一下目前价格，但尚无任何变化。

    不过，二人静女士却情绪激动。

    她露出「你真的是白痴喔」的表情注视着我。

    我也应该趁现在做空一下吗？

    不过，我没有交易用的帐户。

    「佐佐木，你们在说什么啊？」

    「啊、没事，你别在意。」

    假使我如实以告，星崎小姐的例行公事继英文会话课以外，似乎将追加虚拟货币交易。由于我只能预见她未来会赔个精光，所以便随意敷衍过去，她的本金必定是她的房租与妹妹的学费。

    「话说，照刚刚说的，就算从网路上删除照片，还是有很多问题啊，不要紧吗？这代表要非法入侵其他公司的伺服器吧？之后如果被他们告可就伤脑筋了。」

    「这部分就和局里商量看看吧，我认为阿久津课长不会对你见死不救，好好说明的话，他就能帮忙对外糊弄带过十二式小姐的作为吧？」

    「会吗？我觉得课长根本不会管我一个人的死活。」

    我们的上司过去为了自己能出人头地，舍弃了以打为单位的局员。

    星崎小姐所说的话很有说服力。

    然而，今非昔比。

    毕竟，她目前可是异能力升级的超级星崎小姐，单纯以战力做比较的话，因为应用力高，所以甚至更胜二人静女士。而且，既然她又与不明飞行物交好的话，局里的最重要事项就是留住她这个人才了。

    对阿久津课长而言，也不会这么简单就放手。

    「你现在异能力升级，我认为课长绝对不会怠慢你，包含你和十二式小姐圆满的关系在内，他反而会考虑重用你吧。」

    「是、是吗？」

    星崎小姐露出喜孜孜的神情。

    我这后辈则趁此机会乘胜追击，道：

    「你不是强到能正面挑战等级A能力者，并打败他了吗？」

    「对吧，我的异能力虽然朴素，却意外地有用吧？」

    「我反而总是认为这是一种有多元应用方式的出色能力。」

    「佐佐木，你偶尔也会讲点好话嘛。」

    就算我露骨地吹捧抬举她，但她仍露出大大的微笑。

    她应该很开心异能力升级了吧。

    星崎小姐肯定也预料到薪水会水涨船高，为避免遭到其他组织挖角，对策局会给予等级高的异能力者钜额报酬。但就目前而言，她与不明飞行物建立了友好关系这一点价值更高啦。

    话说回来，如此一来，未来既然能获得十二式小姐协助的话，网路上的各种操作都能随心所欲了。我浮现这种危险思想，自然而然地望向二人静女士，并见到她露出贼头贼脑又乐不可支的笑容。

    她的笑容上透露出她打算欺骗天真的机器生命，并任意使唤的盘算。

    「问题好像都大致解决了，要不要差不多来吃晚饭了？我肚子饿了。」

    「我们也能一起用餐吗？」

    「都时么时候了还这么问，你们到底吃了我多少顿霸王餐。」

    「能趁二人静准备晚餐时，送我妹回我家吗？」

    「星崎，如果要移动，我能帮忙。」

    「啊，我想先问一下，机器生命能吃东西吗？」

    「可以，本接点具备所有和人类交流的功能。」

    「这样的话，一、二、三、四……总共是五人一鸟。」

    二人静女士计算人数后，走向厨房。扣除星崎妹妹后，有二人静女士、星崎小姐、邻居妹妹、十二式小姐、我与小哔，而亚巴顿少年不用进食。

    我这同事无事可做，随着她的背影而去，道：

    「二人静小姐，也请让我帮忙。」

    「啊，那我也来帮忙。」

    邻居妹妹也立刻从后方跟上。

    亚巴顿少年也轻飘飘地飞在一旁，跟了过来。

    「祢不一起跟来也行吧？」

    『这间屋子的厨房很大，有我在也没差吧？』

    总而言之，能平安无事地回来真是太好了。

    ＊

    星崎小姐将妹妹送回自家后，与醒来的她又争执了一会儿。据她本人说，妹妹起初惊慌失措，但发现姊姊平安无事后，终于勉强恢复冷静了。

    而针对种种骚动，星崎小姐说是被卷进犯罪之中，尽管无法当一切都没发生过，但她在绝口不提能力者与机器生命的状况下，让妹妹接受她的说词了。

    我相信有关这部分，对策局日后会积极地协助，加以掩饰解围。

    而关于向主管报告这项关键任务，由于夜也深了，我们选择明天一早再去。

    局里配给的手机依然丢在我暂居的饭店中。

    我们最后交谈时，上司提到希望我们明天去厚木基地，但那已经是过去的事了，我猜他目前应该正在听梅森上校之流解说今晚发生的事吧。

    因此，当星崎小姐回来后，我们开始用一顿时间过晚的晚餐。

    众人来到别墅的餐厅，坐到桌上。

    星崎小姐顺利地安抚了妹妹，短时间溜出家里，来到这间宅邸。而十二式小姐的终端装置在此地与东京都之间的移动大有表现，她满心欢喜地担任起星崎小姐的駄兽。

    我这淘气的前辈活动范围大幅提升，令我感到忧心忡忡。

    「在寒冷夜空下永无止尽地徘徊后，温暖的火锅真是沁入心脾啊。」

    餐厅中央有一只陶锅放在卡式炉上，发出沸腾的声响。

    如前辈所说，热腾腾的火锅料令身体从里面暖和起来。

    煮软的白菜、大葱与金针菇混在一起的火锅最赞了。

    「你是本日MVP，爱吃多少就吃多少吧。」

    「我妹妹也在家里准备着晚餐，所以不能吃太多啊。」

    「也请她一起来不就好了。」

    「没办法要求这么多，毕竟难得我顺利敷衍过去了。话说回来，这火锅料很丰富，但没什么一致性耶，这是什么锅啊？什锦锅？」

    星崎小姐手中的筷子夹起切成一口尺寸的竹荀。

    如她所说，这以火锅料而言相当罕见。

    但竹笋吃起来清脆爽口，非常美味，就我个人而言是举双手欢迎啦。

    「因为晚饭准备到不上不下的地方就中断了，我想赶快填饱肚子，就全都丢进火锅里，不觉得虾子和贝类煮出的精华，意外地有起到作用吗？」

    「对啊，但我没办法吃到最后一道主食，真是遗憾。」

    「如果你时间很赶的话，就另外帮你准备一锅吧？」

    「你们也不必那么顾虑到我啦。」

    最后一道主食安排了烫好后用冰水冰镇的细面。

    我相信那绝对很好吃。

    「叔叔，锅底藏着一只大虾子，您请用吧。」

    「不，你自己吃吧。」

    「那您要不要吃这边的蟹肉呢？」

    『他们回来后距离变得很近，所以你有点着急呢。』

    「亚巴顿请闭嘴。」

    就我个人而言，唯有亚巴顿少年没一起用餐，令我在意。据他本人所说，天使与恶魔不必进食也无所谓。他目前也并未拿起餐具，仅坐在搭档身旁，笑咪咪地望着餐桌。

    另一方面，我的搭档则对肉肉神魂颠倒。

    『这薄片牛肉相当美味，不管多少都吃得下。』

    「就有这种吃火锅时抢先吃高档肉的家伙呢，明明大家都很客气，不敢动手。」

    『唔，这肉该不会是全部人的份吧？』

    文鸟大大进食的动作戛然而止，显得相当歉疚。

    他还用脚将小碟子稍微推离自己，这也太犯规了吧。

    真想拍成影片保存。

    于是，众人围着陶锅，度过了一段安宁的晚餐时光。

    当肚子逐渐胀起来时，十二式小姐忽然轻喃：

    「我现在感到难以言喻的充实感。」

    她坐到位子上后，不太说话，只是默默地用餐。

    也或许因此，众人都闭上了嘴，望向十二式小姐，原本热闹哄哄的餐厅安静了许多。而我之所以多少有些紧张，是因为尽管我们正同桌用餐，但她依然是一名无法预测的对象。

    我们因为有星崎小姐在，才勉强维系起彼此之间的关系。

    「我发现这是相对于寂寞的感情。」

    十二式小姐放下筷子与小碗，继续这么说。

    令我们各自猜想起她到底追求什么。

    「和别人一起达成某件事的话，当然会获得充足感喔。」

    「人类平常都和他人共享这种感情吗？」

    「对，不过，也因人而异啦。」

    我们一行人去秩父山区执行拯救星崎小姐大作战。

    十二式小姐似乎也对这一连串的经过产生了种种想法，如果她能感受到伙伴意识的话，对我们而言可是大喜过望。以结果来说，希望能尽量让地球远离灭亡危机。

    就我个人而言，现在也很希望她回去母星。不过如果强迫她，而惹她不开心的话，可就本末倒置了。未来得要暂时建立起友好的关系，并暗中窥伺建议她的时机。

    我猜二人静女士的想法也与我相同。

    「佐佐木、二人静，我和你们对话所感受到的寂寞，比起之前有降低的倾向，至少降低到我目前正在考虑，将暂缓破坏你们所居住星球的排程。」

    「那真是太开心了。」

    「别说暂时了，永久冻结那排程可就谢天谢地了。」

    我们从刚才便一直在意的问题目前获得解决了。

    她之前虽然宣告将暂缓灭绝人类的行动，不过，却并未提及陨石坑问题。考虑搞不好明天就轮到自己被轰，这回应实在令人额手称庆，一切都多亏有星崎小姐。

    「作为前提，我和你们之间并无家人的关系。」

    「那是当然。」

    「我们明明不是家人，我却在短期内明显地疗愈了寂寞。」

    十二式小姐娓娓道来，依序望着坐在对面的我们。

    附带一提，我们的位置关系为，长桌一侧依序是二人静女士、我、星崎小姐，对面则是亚巴顿少年、邻居妹妹与十二式小姐，小哔则依照惯例站在我前方桌面上的位置。

    「像这种用餐时光，也比我预想得好。」

    「因为聊天就是吃火锅的精髓所在吧，我也会和我妹两人一起吃，但像这样大家一起吃，就有另外一种乐趣呢。而且，这样也比较省钱。」

    「你愿意帮忙平摊材料费吗？我想应该会是一笔不小的数目喔。」

    「啊、呃，那个……」

    星崎小姐听见二人静女士揶揄后，表情紧绷起来。

    回想起来，对我而言，周遭环境也有了巨大变化。像这样与他人一起吃晚餐，在过去除了公司酒聚以外，根本难以想像。但到了最近，却逐渐成为日常生活的一部分。

    「也就是说，只要有家人关系的话，就能获得超越这以上的成果。」

    「…………」

    邻居妹妹有着家庭环境上的问题，肯定无法接受这句话吧。她正对滔滔不绝的十二式小姐投以冰冷的眼神，且不发一语。她的身影令我感到歉疚。

    连平时会不断闲扯淡的亚巴顿少年，也默不作声。

    因为我的境遇也与她类似，多半能了解她的心情。假使十二式小姐观察到的家庭观来自黑须一家的话，如今地球或许早已遭她炸毁了。

    而十二式小姐完全不知道她的心情，继续娓娓道来：

    「透过确认星崎和她妹妹之间的关系，我确定了，为了填补寂寞，家人果然是相当重要的因素。另外，不应仅吸收客观资料，而是要透过接点主观地体验家庭生活，才会具有价值。」

    不仅过去的交谈互动，她刚刚送前辈与妹妹回家时，或许也发现了些什么吧。十二式小姐这么说的时候，尽管她维持着淡然的面容，语气却多了几许气势。

    「有关后者，我参考了佐佐木和二人静之前提出的意见。」

    「所以说，你到底想说什么？」

    「…………」

    二人静女士似乎很想吐槽「你明明是机器，个性却有够难搞」。

    她是否希望我们察觉到她的心思呢？

    如果是这样的话，那确实有点麻烦。

    十二式小姐见到二人静女士的反应后，沉默了一会儿。

    之后，她的语调稍微变得高亢，依序凝望着环绕餐桌的人，道：

    「开门见山地说，我想和你们建立起家人关系和家庭生活。」

    唉，十二式小姐又提出了没头没脑的主张了。

    她想说的莫非是疑似家人或办家家酒之类的吧。

    「我是女儿，星崎是母亲，除了这两点以外，我都可以妥协。」

    而且，她还立刻挑走最为吃香的位置啊。