「……这是在开玩笑吧？」
堀北开口就用责备语气来迎接我。
「很遗憾，这是事实。高圆寺很爽快地就让考试结束了。」
「你是笨蛋吗？为什么没阻止他的失控呢？这是同寝室友的责任吧？」
「你别蛮不讲理啦。事情过了也没办法。你就当成是被狗咬，放弃吧。」
高圆寺采取的强制结束考试手法传遍船内。各班级都是一片骚动。虽然我们昨天就在聊天室里对答过，但堀北还是强烈要求直接见面说明。
即使如此堀北好像还是无法接受，而左右摇了好几次头。
「下次要是见到他，我会直接斥责他。真希望他可以别又自甘堕落。」
「你应该知道这没意义吧。你的想法不会传达到那家伙耳里。现在被外人所惑只会难受而已。总之，我们最好还是把精神集中在自己的小组。」
如果谈高圆寺的话题，只要我和他同寝，我就会一直被堀北责难。我应该在此改变话题。
「我的小组里确实尽是棘手的对手，但我可没打算要落于人后。」
她实在是很强硬。哎，关于这点我也只能交给她了呢。
星之宫老师在背地里试探我而送来的一之濑他们作为对手也很棘手。我也无法贸然加深他们对我的印象。
「对了，你姑且也算是女生，我有些事想问你。」
「你那讨厌的开场白是什么？什么姑且算是，我就是个女人。」
我好像被堀北误会是在挖苦她。她不服气似的对我投来有点严厉的眼神。
「啊，不，不是这样不是这样。我想说的是你身为女生的部分。」
我做完奇怪的辩解后，她好像更生我的气，所以我就立刻进入了正题。
「我想要关于轻井泽的资讯。」
就算我想接触，轻井泽也不会理我。
要是让她制作班级里的男生排行榜，我毫无疑问会沦落到很低的名次吧。
「换句话说，你想问我关于轻井泽同学的事情？」
「就是这样。」我点头同意。
「即使只有我自己的小组内，我也想事先掌握实际情况。但这也不简单呢。虽然感觉总有办法试探博士或幸村，但关于轻井泽我就完全没头绪。在无人岛考试结束之后，你有被轻井泽邀请吃过一次饭吧？」
「那种事我当然拒绝了。我对轻井泽同学没什么兴趣。你要是这么想要消息，要不要去利用平田同学？如果是他的话，他可是会轻而易举地替你制造出交集呢。」
这虽然就如她所言，但不幸的是，考前我才错失了与轻井泽吃饭的机会。平田应该也记得这件事吧，我想尽量避免在这时间点提出这种事。
「你担心的是假设她就是优待者的这件事吗？」
「这也是其中之一。只是，我实在无法理解轻井泽的行动。我很在意这个。」
「虽然这可能是我多管闲事，但她的行动不会有什么理由。光在意就是浪费时间。」
「堀北，片面断言他人可不太好喔。」
「断言？什么意思？」
「你应该只把轻井泽当作是个任性、没团队合作能力，而且麻烦的存在，对吧？你知道那家伙也确实有优点吗？」
「她有什么优点吗？我想不到呢。不是全都是缺点吗？」
嗯，说到团队合作能力有多差，堀北应该也半斤八两，或者更胜轻井泽。
「我们在看人的时候会先从外表得到资讯。像是对方很帅或是很可爱，反之也好，但我们就是会读出这些讯息。说成第一印象就很好懂了吧。接著就会由对话或行动来推测这个人的内心层面。比如对方是社交型、好战型、被动型。」
因为我说出理所当然的事，堀北于是双手抱胸，等待我接下来的发言。
「但这和外表一样都只是表面上的东西。真正的想法之类的事，是无法马上看出来的。例如栉田或伊吹。若要举更多例子，那我也是如此。我会依情况不同，分别使用表里两面。」
「你是说轻井泽同学也有那样的一面？」
「这几乎所有人都有。或许你没有自觉，但是堀北你也有。」
这家伙面对哥哥时，有暴露出脆弱、真实自我的倾向。
「虽然我有无法接受的部分，不过算了。我可以理解有些事情是接触之后才看得出来。」
她能这么想再听我说，事情就比较简单了。毕竟我如果没有想参与其中，我也不觉得自己会想去知道或是怀疑轻井泽的本性。
「所以轻井泽同学的优点是？」
「现在我还想不到准确的表达方式，但我就说成是『支配场面的能力』吧。她应该拥有掌握主导权的手段。事实上，她在D班中也得到了不可动摇的地位。」
不过，在这次组成的兔组中我都还看不见其能力的半点表现。正因如此，我判断必须尽快看清轻井泽的本性。
「我就退一百步来说她有这种能力吧。那你打算怎么做？难道你打算把轻井泽同学拉到同一阵线？」
「嗯──我该怎么做才好呢？」
这是需要仔细考虑的。当我正在思考回答方式，那名男人就和昨天一样前来接近我们。
「嗨，两位。你们今天也在偷偷幽会呀？也让我加入嘛。」
是龙园。他今天好像没和伊吹在一起。他独自露出阴森笑容并且靠了过来。
「你好像很闲呢。你就算在意我，也不会得到任何东西。」
「决定这点的人是我。那么，你想到找出优待者的计画了吗？」
他又未经许可抓了旁边的椅子坐了过来。
「无论我有怎样的想法，我都不打算告诉你。」
「这真遗憾。我本想请教你的高见。但是，锁定优待者的行动你看来没什么进展呢。」
「你这说法还真有趣。那么，你就知道优待者是谁吗？」
龙园看见堀北一副想说「你不可能知道」的表情，就露出像在等待这句话的从容笑容。
「我大致上已经开始了解优待者的真面目。这么说的话你相信吗？」
「我不相信。你不是一之濑同学或葛城同学那种备受同学支持的人。你里外四处都是敌人，我不认为你会搜集到充足的消息。」
「这并不对呢。我确实没营造出那些家伙的那种要好团体，但这和能不能搜集消息，完全是两码子事。」
这状况就像是老师用鄙视态度教诲反抗的学生。
「很不巧，我已经深入到这场考试的根本。依据情况不同，C班也可能压倒性地胜出。」
「怎么可能──」
不，也许这家伙说的是事实。
学校基本上是以某种规律性、规则作为基础来制定考试。期中、期末考，还有无人岛上的考试也都一样。考试是只要理解规则后面如同规律一般的东西，就会取得高得分、好成绩的结构。若是这样，那么这场考试也是一样。如果是这家伙，他应该也已经察觉到这件事了吧。
「这是非常简单的事情。只要调查班上谁是优待者就好。这样要解析考试构造，就会像是已经完成一半了呢。」
「是呀，这是谁都想得到的事情。就算这样他们就会老实回答吗？如果规则保障匿名性，优待者们应该就不会告诉你这种独裁者，而是会试图获得五十万点吧？」
龙园若无其事地回答堀北这疑问。
「什么回答。只要把情况变得无法说谎就好了啊。」
「变得无法说谎……？」
「因为所有手机都提交给我了。要是对本大爷说谎，我就让他在学校待不下去。只要这么说的话就很快了。然后，我就只要一支支直接确认手机里的邮件就好。」
「你疯了？这抵触禁止事项。假如被申诉或许就会被退学。」
「喂喂喂，这并不会成为问题。就因为不成问题，所以我才会在这里。你懂这意思吗？」
这是绝对支配者才能执行的强硬手段。
假如强行看别班学生手机的话，龙园无疑将会受到惩处。
然而，即使龙园在C班里恣意妄为，申诉本身这件事，他也有把握任何人都不会发起。只要没有人向学校申诉自己被恐吓，这就与同意的意思相同。
龙园能若无其事地待在这里，正表示这是在规则里进行的这项事实。
这就是龙园的策略──强行让C班一切赤裸裸的强制性作战。
总之，假如这件事是真的，那龙园就查明了三名优待者。
这将会成为这场考试整体的巨大提示吧。
如果拿翻开图示猜测背面插图为何的猜谜来比喻，就会比较容易了解。假如不翻开任何一面，谁都不会知道答案。但是翻开四分之一的话，就可能会知道答案。
换言之，龙园或许知道所有班级的优待者。
「你好像终于了解状况了呢。」
「……嗯。我了解你并没有得到答案。要是你已经解开，照理就会毫不犹豫寄信给校方。就算结束考试也不奇怪。」
「这也有可能只是我在玩呀。」
「我们都不知道何时谁会得到答案。你应该不会这么从容。」
堀北应该没有把握，但她的解读恐怕是正确的。这场考试上知道答案后，无意义地延后结果并没有好处。假如能够决定，就该做下决定。
「那么，就让我进入终局的阶段吧。」
「龙园同学，可以顺便让我问一件事吗？昨天猴组好像结束了。关于这件事情，你没有想法吗？」
「我并没有特别的想法呢。小喽啰们想做什么都与我无关。回头见呀，铃音。」
龙园好像打算定期来报告。他留下这种话就离开了。
「真不知道他说的话有几分真。」
我竖起指头要她安静。堀北摆出「他又来了？」的表情，但回头望去并没有任何人在。我就这样沉默地探头窥视龙园留下的椅子下方。
我确定之后就静静引导堀北，让她窥视椅子底下。
那里放了一支设定成录音状态的手机。那支手机正好收到一封聊天室讯息。不愧是被设定成完全静音，因此声音和震动都没有。角度上无法看见所有内容，但我一瞬见看见「昨天很抱歉──」这样的文字。
是班级内起了什么纠纷吗？
我不想一直窥视椅子而自掘坟墓，于是就恢复了原本的姿势。
堀北也立刻了解情况，她取出自己的手机，打出这样的简短文字。
『假如那支手机是他的，那我们就最好别说多余的话。』
这答案没错。但也很难说是个正确答案。
这里的应对虽然很困难，但是突然变得沉默不语也很奇怪。
「你认为龙园说的话是真的吗？打算弄清所有班级优待者这件事。」
堀北对于做出发言的我，瞬间感到不知所措。但她好像马上就体察到我的意图。
「谁知道。不能说是百分之百。不过……我认为有可能。这次考试应该说不上是时间充裕呢。」
「你也真辛苦耶。」
「我可是会要你像我的左右手一样，作为打杂来替我办事。我们有必要尽早找出小组优待者呢。」
「真是说得简单。我不可能找到吧？」
「我对你没有过度期待。我只不过是想要兔组的消息。」
我们在某程度上加深信心，同时宣传堀北的有才干，和我有多么无能。
藉由这么做也就能在某程度上避开怀疑的眼光吧。无论如何，龙园甚至都使用自己的手机来探查情况。也就是说，若是能使出的手段，他应该什么都会去做。
「假如你没有过度期待，那我就自己看著办喽。」
堀北之后就没特别留下什么话。她在电梯前方止步，按下按钮。她是要回房间稍作休息吗？或者是要去研拟为了在考试中胜出的策略呢？
我就这么放著应该是龙园设置的手机不管，然后离开。
分开之后，我也回了自己房间。
就也从平田那边询问有关堀北小组的详细情形吧。
幸好我和跟堀北配成队友的平田同寝。
他应该用了与堀北不同的观点在研究考试。
然而，即使回到房间，我也没看见平田的踪影。房里只有同寝的室友幸村，露出严肃表情坐在床缘。
「怎么了？」
既然同寝也无法视而不见，我于是向他攀谈。幸村发现了我，但也对我不感兴趣似的静静叹气，像在自言自语般如此嘟哝道：
「什么怎么了，是先前分组的事情。为什么我会跟轻井泽或外村同组啊。本来可以顺利进行的不是都会无法顺利了吗？」
「怎么突然说这个？」
「你没听说吗？传闻中编列出来的小组里存在某种程度的规律性。既然听说优秀的人集中在龙组，我就无法默不作声了。」
原来如此。所以他才在烦恼吗？至少堀北隶属的龙组确实是以此为标准。
这点从上次老师们或龙园的话看来应该也没错。
光是比较学力，幸村的等级也不逊于堀北或平田。
正因如此，他应该很不服自己被分入位于中间到中下的兔组吧。
幸村在我本人面前贴心地没说出我的名字，但在他眼里我跟他们两个是一样的吧。很遗憾，我没有任何帮得上忙的地方。
我一面附和他，一面随便听听，就回到自己床上躺了下来。
我就先睡一觉直到平田回来吧。我这么想，却莫名感受到了视线。
幸村用充满怀疑的眼光看我，这也理所当然。
「绫小路，为了以防万一，我想先做确认。最后一个优待者不会是你吧？」
「我才正想否认不是自己呢，但确认这件事有意义吗？」
「当然。这件事当然有必要固守到底。因为这场考试上合作是不可或缺的呢。反过来说，只要合作就不会输。」
「是啊。但很遗憾，我不是优待者。」
「是真的吧？你应该没有因为私欲而打算得到点数吧。」
既然这是那种会想去怀疑他人的规则，我就不该对幸村的反应感到惊讶。
「我不是优待者。我可以相信幸村你也不是，对吧？」
「嗯，当然。我也不是优待者。顺带一提，外村也不是。」
这是身为伙伴的再次确认。这也可以说是形同「你可别背叛」这样的约束魔法。
「我也和轻井泽确认过了。她本人说自己不是优待者，但能不能相信又是另一回事。」
幸村平时就鄙视、讨厌轻井泽。只有口头上保证，他好像没有完全相信。只要在手机上确认就会正确无误，但是在浅薄的关系上，这件事意外地很困难。不，这件事应该比较近似于──就算关系亲密也要有礼貌。这就像是即使可以问对方存款，也很难让对方给自己看存摺。
幸村好像暂且心满意足，于是没有继续深入追问。
我将枕头铺在头下，接著闭上双眼。房间里有其他人在，我静不太下来。但这情绪并不是不愉快，而是好像有点开心。如果针对交友关系的话，我不是那种像变色龙一样可以展现柔软适应力的人。不过，即使对象是我很少接触的幸村，我好像也开始把他当成朋友了。
身后不时传来幸村的叹息。我决定小睡一下。
1
到了下午，隶属兔组的我再次来到相同的房间。
即使是同样的场合、同样的空间，气氛也会因为和怎样的对象在一起而完全不同。
我在考试开始十分钟之前最先抵达。下一个前来的是轻井泽。
她一看见我就瞬间露出嫌恶的表情，但马上就别开视线，坐在房间角落（正确来说是离我最遥远的位子）。然后拿出手机滑了起来。
我和她并不要好，我们也并不是吵过架，我只是被她讨厌而已。
不过，我在想这其实意外地说不定是最麻烦的关系。
假如是有什么原因被讨厌，那还有改善的空间。然而，若只是莫名被讨厌的情况，就不存在像样的解决方案。真是恶劣。
一之濑他们过来之前的期间，我也可以在走廊上打发时间。但是先到的我就因为尴尬而离开房间，这除了战败而退之外，应该什么都不是吧。
我打算在此像个男子汉堂堂正正。为了重振心情，我端正了坐姿。
话说回来，这场考试从我的角度看来，是个最麻烦的情况。只要考试内容以对话为中心，无论如何积极参与都相对困难。先不论我自己擅不擅长，在第一学期结束的现阶段，我也不能突然变得健谈。
轻井泽好像不打算在宁静的房间里乖乖度过时间。
「啊，喂？莉乃？现在你那边情况怎么样？我这边？啊──该说我这边真是糟透了吗？总觉得已经很厌烦了。」
她们的对话在两人独处的房间里当然也听得很清楚。轻井泽开朗与郁闷交织的巧妙对话内容传了过来。她所谓糟透的状况，应该就是在说两人独处的这种尴尬情形吧。她之后立刻结束通话，寂静的时光随之到来。
「啊──对了，你是优待者吗？幸村同学和外……同学好像不是呢。」
这样的声音传了过来。你好歹也记住外村的名字啊……
房间里只有两人。看来被搭话的人好像是我。
刚才我也被幸村问过这件事。大家应该都非常想确认吧。
「不是。」
「是喔，那就好。」
然而，她和幸村不同。没有积极地来确认我真正的想法。
「你愿意相信我吗？」
「啥？你应该不是吧？」
即使说客套话，我和她也不是很要好。她对我的话相信得真乾脆。
……哎，应该没必要特地追究。这场考试上，我追求的目的不是点数。辨别这个叫作轻井泽惠的人物能否成为「有用的东西」才重要。
「你们两个都好早到哟──」
B班三名成员同时到来。
「今天也请多指教哟。」
我微微举起手，回应这句话。一之濑也有对轻井泽搭话，但她把注意力集中在手机，没表现出像样的反应。
所有组员当然在讨论之前都到齐了。然而，情况和昨天完全没两样。
A班离了一段距离。只有除此之外的三班围成了一个圈。轻井泽看见这个情况，就起身改坐到町田的隔壁。这也能理解成是对真锅的防御策略。町田几乎没参加讨论，但是他的存在感很强，发言权也很强。也因为男女之间的差距，以真锅她们由女生构成的C班看来，这个状态可说是束手无策。
万一轻井泽把不值得依靠的我或者博士当作伙伴，真锅她们就有逼近自己的可能性。这么一想，轻井泽的判断应该就能说是正确的吧。
「没事。要是发生什么，我会马上帮你。」
「谢谢你，町田同学。」
因为轻井泽数度前来依赖自己，町田也很在意轻井泽。对方是个外型可爱的女孩子，会想保护她也没办法吧。这点就算班级不同也是如此。
那么，就先把（危险的）崭新恋情的开始放在一旁，问题在于考试这边。
别班应该也和我们一样了解。
了解自己班上优待者的有无，就是决定胜负的关键。
「那么──自昨晚以来讨论就是两条平行线。但我还是认为大家应该要举行找出优待者的讨论。」
「又是这件事？你也差不多该认清这不会成立了吧。在我们不参加的情况下根本不可能找出优待者。」
A班传来瞧不起人的奚落发言。
「我觉得也未必如此耶。主要是信任关系的问题哟。因此，今天我打算来玩个扑克牌。当然，不是强制参加，所以只要想玩的人参加就好哟。」
一之濑拿出一副感觉是她带来的扑克牌，然后露出笑容。
「哈哈哈哈！用扑克牌建立信任关系？无聊。」
「虽然你说无聊，可是试著去玩的话，可是会出乎意料地开心哟。再说，我想沉默地度过接下来一小时，可是会既漫长又辛苦呢。想成是消遣就好。」
B班理所当然似的所有人都表明参加。
「在下也要玩是也。现在也很闲。」
就如博士所言，哎，我们确实也没什么事好做。
好像没有其他参加者，所以我也稍微举起手表示参加。
「有五个人对吧。我想先玩大富豪，有人不知道规则吗？」
我在某程度上也对扑克牌规则有所掌握。我也知道大富豪这款游戏。其他每个人好像都没问题，我们于是顺利围成一个玩游戏的小圈圈。
除此之外的人都不表示兴趣。他们有的闲聊，有的对我们投以冷淡视线，随意度过考试时间。
一之濑把确实洗过的扑克牌平均分给五个人。我手上有一张鬼牌，其次是三张点数很大的二，然后还有两张A──我手上汇集这般强烈凶狠的牌。我在发牌的时间点就胜过别人，但是大富豪未必是用强大排组决定胜利。只要革命发起，手牌一口气发生弱化，就会是败北的危机。
虽然这么说，但我无疑处于优势。我应该要用稳健战略来使用手牌。
话说回来，扑克牌这游戏比我想像的还深奥。
因为会清楚显现玩家的人格。一之濑不仅顾虑自己的手牌，还会配合对方状况来战斗。滨口则会在最后局面主动出击。我不仅看得见富有个性的战略层面，也看见博士因为小事而动怒的性格之类的事情。
「再玩一次！」
我还以为熟习于宅宅相关资讯的博士，拥有比较沉稳的性格。但我逐渐了解他是一竞争胜负就容易入迷、容易生气的那类人。
而且，他还是容易入迷，却也容易失去兴趣的性格。结束一场游戏他就会暂时恢复。
一之濑说不定就是瞄准这点。
藉由掌握各个学生的特徵，连结至进行对话的提示。
这只是很微小的要素，不过在连对话都无法随心所欲进行的现状下，这是个很有效的手段。这样的话，那我应该视情况为──我的行动也和博士一样逐一被观察。
从一之濑角度看来，她会如何看待我呢？我试著客观地看待自己。
……实在是个很无趣的男人。
手牌如果很好就会积极，状况差就会被动。这是常有的万般性格。
与其在此勉强改变决胜负的做法，让一之濑混乱，我还是贯彻做法比较好吧。我就这样继续进行游戏。从大富豪开始，到最后的抽鬼牌，我们尽情玩了大约五款游戏，然后一小时就过去了。结果，A班和C班都没表示参加，参加游戏的从头到尾都维持五人。
「呼──真开心是也。偶尔玩怀旧游戏也不错呢。」
从博士角度看来，玩游戏比耗费一小时还好很多，因此他看起来很满足。
然而，即使重复这种如心理战的游戏，B班也不会看见真正的活路。这一之濑也很清楚。
「那么──我先离开一下哟。」
「请问你要去哪里呢？」
「我不能就这样允许A班顺利取胜。」
「你要去见葛城同学对吧。」
看来一之濑策划接触指示坚守作战的男人。对基本上和别人不存在羁绊的我来说，应该要好好利用这发展。
「假如方便的话，我也可以跟去吗？」
「嗯？完全没问题呀！难道绫小路同学你也要找葛城同学？」
她应该不是在戒备，而是纯粹感到疑问。一之濑歪歪头。
「不是啦。因为堀北好像也跟那个葛城同组。」
「这样呀这样呀。那我们一起走吧。待会儿见喽，滨口同学。」
一之濑心里好像完全理解，认同地点头。滨口就这样目送我们。
即便一之濑位居领袖，滨口似乎也尊重她个人的活动。
这和葛城或龙园那种率领手下般的立场又不一样了。
既然同时进行讨论，那解散时间照理也差不多。一之濑为了在龙组解散前抵达目的地而快步出走廊。
「稍微加快脚步吧。」
一之濑简单知会我一声，就稍微快步朝著目的地前进。
各组房间都在同一层楼，所以我们比较不需要花太多时间就可以抵达。
考试结束才经过一两分钟左右，走廊的学生人数还很零星。
不久，我们就抵达了装饰著龙组门牌的一个房间前。
虽然听不见里面的声音，但我们感觉到房里还有人的动静，于是停下脚步。
还没有任何人出来。这也代表他们正在举行很长的讨论吧。
我试著传送讯息，但堀北没有已读的迹象。
「好像相当耗时呢。」
「真难想像龙园或葛城会举行讨论耶。还是说，是B班的力量发生作用呢？」
「不知道耶。神崎同学也不是会统合场面的那类人……如果要整合话题，应该会是堀北同学他们那些D班学生吧？D班阵容成员也很不错。」
先不说堀北，我也不禁认为如果是平田和栉田或许就有可能。
在超过规定时间大约十分钟时，龙组房门打了开来。
率先出房间的是葛城。一之濑为了和他对话而前来此处。他身后有同样是A班学生们的身影。葛城随即察觉一之濑，而把脸面向她。
「是一之濑啊。你在这种地方做什么？似乎也不是出于偶然。」
「我有些话想对你说呢。能耽误一些时间吗？」
「这场考试的间隔很长。时间多得发慌，所以没问题。」
他再怎么说好像都不会无视身为B班领袖的一之濑，看来答应了进行对话。葛城允诺后，就指示身后学生们先行离开。
「留下我应该没关系吧？」
一之濑没有异议，轻轻点头。我们为了不妨碍行人通过而稍微靠墙集合。
我不知不觉地加入谈话的一员，站在一之濑身旁。从葛城看来，我好像只被他当作是凑热闹的。他没特别深究什么。
「我想若是你的话，应该已经对事情内容有头绪。不过，你请所有小组拒绝讨论是真的吗？假如是这样，你能不能再重新考虑一次呢？这次考试是以对话为基础来找出答案。这样考试本身就不成立了吧？」
A班在共计三次的讨论上都贯彻沉默。这个铁壁战略应该不是一之濑单枪匹马就能击溃的东西。就一之濑立场来说，这行动也可以说是在寻求击溃A班大本营的契机吧。那么，葛城的反应是……
「这是极为理所当然的疑问。这种商量我在昨天阶段就已经被追问到耳朵都长茧了。以你来说，这甚至能说是相当晚的接触呢。」
大家好像比我想像中还更清楚这是葛城的作战。
「我也有我的苦衷呢。所以，葛城同学。关于刚才的问题，我无法赞同阻断对话的想法。能不能请你重新考虑呢？」
葛城对三班不断前来诉求的议题直截了当地拋出自己的想法。
「无论是谁来问，我都会回答相同的答案，我为了胜利而定下这项战略。我自认当中有规规矩矩的理由。你认为这次考试是先要有对话，所以才会否定地说无法赞成，但这是不对的。这次是一场Thinking、思考的考试。你要是放大解读这点并且误解，那就伤脑筋了。我可是有好好依据考试去思考才想出拒绝讨论的做法。这没有任何问题。」
「但若是葛城同学你的这种想法，看来就像是在拒绝考试呢。」
「这话很难听，但是没错。不仅是在这场考试，今后考试我也打算寻求不会造成结果差异的计画。这作为维持我们A班目前位置的手法，我认为没有任何不对。」
「如果这是班级之间对抗的考试的话吧。我想葛城同学你的想法没有错。可是现在是混合所有班级的考试。这真的就是正确的见解吗？」
一之濑为了改变不回应讨论的A班而接触葛城，但这次葛城的意见是正确的。考试结果有四种。只要按照其中某一项，正当性就会成立。葛城不过是对组内小规模竞争之类的没兴趣，而采取彻底维持A班领先的手段。
「你应该清楚继续讨论也没意义吧，一之濑。我不会改变想法。」
「这就是所谓不动如山吗？」
「真是败给你了呀。」一之濑苦笑说道，一面搔搔后脑杓。看见她毫不气馁的模样，她应该早就很清楚葛城不会奉陪。这应该是「运气好的话或许会成功」如此程度的期待。
「你打算挣扎吗？」
「当然，毕竟这是考试呢。」
一之濑和葛城两名实力者的想法互相碰撞。
「很遗憾，我已经看得见这场考试的结果。既然我们A班表明不参加，你们能做到的事情就会受限制。你们是不可能会有胜算的吧。」
即便三班团结起来，这也不是能简单取胜的考试。只要揭穿优待者真面目，任何人都会背叛。既然叛徒会得到好处，就很难维持合作关系直到最后。不能平均获得报酬的话，也不会产生合作的理由。
「我想问你一件事。假如你是A班领袖，你会怎么做？难道你不会展开相同作战吗？」
「谁知道呢？我还没办法以A班立场来思考。如果要变成被人追赶的那种立场，我想在累积追赶别人的经验之后再开始就好。一开始就不断逃避，岂不是很辛苦吗？」
葛城看起来就像觉得自己提了蠢问题，他闭上双眼，双手抱胸。然后再次和一之濑对上视线。
「这是我个人的想像，但就算你和我站在同样立场对话，我认为你也会得到和我相同的战略。如果是为了保护自己班级，应该也不会在乎别人的批判等事情。」
觉得一之濑拥有与自己相同信念的葛城如此宣言。
一之濑对这份解读露出温柔的笑容，轻轻带过。
「很抱歉耽误你的时间。我隐约能理解了呢。理解葛城同学你的心情和想法。」
「那就好。那么我告辞了。」
一之濑在原地一动也不动地目送葛城。
「这场考试从防守方看来还真轻松呢──因为只要不做多余的事情就好了。」
关于这点，想要点数的班级就得在摸索过程中拚命搜集线索。那里也纠缠著很大的风险。如果猜错优待者，就会给班上添极大的麻烦。
「话说回来，神崎同学他们都不出来呢。」
葛城他们A班动作很快，可是除此之外没有人没现身。
规定一小时，是最低限度的决定事项。就算讲超过一小时也没问题。
「你打算等神崎同学吗？」
「绫小路同学你在等堀北同学，对吧？我也想问她事情，我们就一起等吧。」
她应该随时都能和神崎说话，不过跟堀北谈话的机会却很有限。
虽然很遗憾，但既然被葛城随便应付，或许她是想要寻求别班意见。只不过，我不认为会有那种击破葛作战的手段。
我们接著又等了三十分钟左右。龙组房门终于开启。出来的是除了龙园之外的C班学生。接著是栉田和平田。
「咦？绫小路同学，你在这种地方是怎么了吗？难道是在等堀北同学？」
栉田看见我，就好像觉得很不可思议似的靠过来。昨天的光景瞬间闪过脑海，使我的身体僵硬。但栉田好像回到了平时那样，没有别异常的地方。真是有点遗憾。
「你好，栉田同学。」
「哇，一之濑同学。该说总觉得好稀奇吗？这还真是令人意外的组合呢。」
栉田好像不清楚我们认识，藏不住心中的惊讶。
「我们在等堀北同学和神崎同学，他们还在讨论吗？」
「若是那两个人，他们现在好像在和龙园同学说话哟。要不要进去？」
栉田像在说请进似的把手放在门上。
「不用啦不用啦。假如正在讨论，那我就等他们。」
「应该没关系吧。你看，考试规定也只有一小时。若是除此之外的时间，进出都是自由的哟。再说，里面情况也不一定就是在讨论关于考试内容嘛。」
栉田用可以视作是有点强硬的态度打开房门，邀请我们入内。
我跟著无法彻底拒绝邀请的一之濑走了进去。
我和平田只有简单用眼神互相打招呼。
房间里的三个人稍微保持距离坐著。简直就是三方互相牵制的状态。
虽然状况不急迫，但是气氛也不轻松。这异样的空间里的三人，因为外人的进入，视线都各自望向了我们这边。堀北和神崎的表情没有特别改变，不过龙园好像是觉得什么事很有趣。他轻轻发出笑声，举手呼唤一之濑。
「嗨，你是特地过来侦查的吗？别客气，坐吧。」
「这组合还真是相当有趣。我对你们在规定时间外讨论什么很感兴趣呢。」
「呵呵。应该也是啦。我本来以为你和神崎会在这个地方呢。可是揭晓之后你却在别组。而且，居然还被分派到糟糕到没药医的烂组。还是说，你就是这种程度的人？」
「讨厌耶，龙园同学。不管是什么战略，毕竟这校方决定的事，详情我也不清楚呢。我们只是在用学校给予的情况及资讯战斗而已。如果照你这说法，那顺序不就颠倒了吗？也就是学校是故意分组的吗？」
一之濑表现得什么也没发现，但龙园不是那种会轻易相信的男人。他一边轻笑，一边缩短与一之濑之间的距离。好像没把我放在眼里。算了，就我个人来说，这样才比较值得高兴。
「要是你没发现，我就告诉你吧。这次所有分组明显都是由老师们刻意决定的吧？这么一来，B班第一的你会落选，其中理由又会是什么呢？」
「咦──这不是随机，而是指定的小组呀。我是有发现你们小组都是由优秀的人们组成。其他组别也都是指定分配的，对吗？谢谢你，我很感谢你的忠告。不过，你对我说出这种资讯不要紧吗？」
一之濑就像是在说这全都如她所料，而如此迅速答道。我没有漏看龙园脸色有所改变的这件事。人如果有自己无法想像的事实，通常都会感到惊讶、不知所措，抑或是报以怀疑的眼神。但一之濑没有表现出这些反应，还对忠告表示感谢。这反应并不寻常。这当然可以想成是她故意佯装不知。假如把一之濑开朗爽快的性格加进来考虑，或许就可以理解成──她明明知真相，但是打算隐瞒。我不清楚龙园是否把人的本性理解成是「利己」，但是他非常有可能会从一之濑的反应，直觉发现她是在装傻。虽然只是一句对话，但给予对方的资讯量却超乎想像地庞大。
这个情况之下，一之濑有没有发现校方刻意决定学生分组已经不太重要。她为何要隐瞒、抱著什么心态不说出口，才是最重要的事情。彼此揣测、互相竞争就是这么回事。
「话说回来……」
龙园有点傻眼地对我轻轻一瞥。
「虽然我也非常好女色，但你的程度却在我之上耶。铃音也好，一之濑也好，你老是跟在人家屁股后面。」
我没有这种打算，可是被这么一说我也无法否定。对龙园来说，他也并非对我有兴趣吧。他没有继续对我说什么话。
「你来得正好，一之濑。我对你有个有趣的提议喔。」
「提议？我就姑且听听。是什么提议呀？」
「那是件无趣的事。光是听他说就是浪费时间。」
堀北好像已经听过那项提议，而一刀斩开似的予以否定。
「这是为了击溃A班的提议。我不认为是坏事呢。铃音和神崎好像都表示反对。」
「那是怎样的内容？」
「我稍早有和铃音说过了，我已经掌握C班所有优待者。」
龙园如此开口。就像葛城有他自己的想法那样，龙园也说出他自己的计策。
这是比早上阶段还更进一步的提案。
「三班共享资讯──共享所有优待者的资讯，然后揭穿校方的规则。」
也就是说，正因如此他们三人才会聚在一起吧。
「这好像是个相当大胆的点子，但我不觉得这是很实际的事情呢。说起来，龙园同学你掌握C班所有优待者的事情是真的吗？」
「你无法信任我是当然的。那么就只有这次而已，要我立下誓约书也好。写下互相分享A班的优待者一事。这样除了A班之外的三个班级都能往上逼近。」
这提议是──假如A班要彻底否定对话，那我们就团结起来这种非比寻常的策略。
「就算写了誓约书，既然不知道谁会如何背叛就没意义。要是C班背叛一切就结束了。」
堀北会这么拒绝，也是很自然的发展。就算以我所持的消息当作基础，龙园好像从前就在和A班联手。然后，龙园在无人岛上的考试也早已做出背叛行为。即使如此，葛城也没流露出不平、不满，应该也就是这男人手腕高明的证据。
作战本身不是个坏提议，但提议者如果是龙园，就不可能顺利进行。
「堀北同学说的虽然也是正论，但如果我们无法像龙园同学这样掌握优待者身分，那这就是难以达成的提议呢。」
「就算你故意装作不清楚也没意义吧。你不可能对班上实际状况没有把握。」
他们两个都面带笑容，但气氛却瞬间剧烈改变。这氛围微微刺痛著我的肌肤。
「你太高估我了哟。这是我想都没想过的事。我也没有这么受信任哟。再说，这是高风险、低报酬的事。我实在无法答应。」
「就算是秘密主义也好，但能出手的时候可就应该出手喔。」
「从你看来的话应该是这样吧。你现在强硬搜集资讯，只要撒网抢夺的话，要升上B班也不是梦呢。」
「如果D班的堀北同学也反对，说起来这项作战就不成立了呢。」
「这也难怪。因为铃音有即使想要赞成也办不到的理由呢。」
「……这什么意思？」
「你也很清楚吧？这项作战必须完整掌握自己班级的详细情况。D班完全没有团体合作，是不可能执行的，对吧？班级分成两派的A班应该也办不到。」
气氛发展又改变了。这次是那种混浊且沉重的空间。
「不过，若是支配班级的我，以及拥有极高人气的一之濑，这就是能做到的方案。我刚才虽然提出三班联合作战的提案，但这件事即使是两个班级也有可能实现。看穿规则的准确性说不定会下降，但是我会设法办到。这么一来，A班和D班就都会形同于赤裸。」
这是关系要好的两个班级，互相分享D班和A班优待者的提议。
「但似乎高估你了呢。」
趋势又再次出现变化。改变趋势的人是龙园。
龙园在堀北与我，以及栉田这些D班每个人都在场的情况下发表自己的点子。龙园期盼B班倒戈合作的态度让人无法理解，而且毛骨悚然。
假如这不是故弄玄虚，那龙园藉由知道班级优待者，或许就快要掌握到什么了。接著，再一步他就能抵达那里。
如果真是这样，对D班来说，这就会是个非常重要的关键吧。
「虽然很多管闲事，可是这应该还是不会成立吧？」
我本来决定静观其变，但是我判断堀北的态度在此会招致恶果。
就算一之濑和D班联手，我们也不晓得可以相信她到什么程度。既然这样，现在留下一之濑和龙园联系的可能性就非常危险。
「跟屁虫，你听得懂刚才的事情喔？」
龙园调戏似的笑著。我也决定不耍花招，拋出老实的意见。
「假如B班和C班联手，下次不就会是A班和D班联手了吗？现在D班缺乏统一，但是我觉得如果确定会输，再怎么样我们也会团结起来。这点我想A班也一样。」
「我和一之濑联手的事实，不必在这个瞬间就决定。你也没有手段来确认合作有无。你以为用这种不确定的要素葛城就会合作吗？」
葛城确实是个谨慎的男人。他应该不会没根据就轻易行动。不过，正因为他曾经被龙园重重打击，照理说应该会有交涉空间。
堀北因为我说出的这席话，也发现不能让这种关系成立。
「这种讨论是不会有未来的呢。最后只会变得要互相击溃对方。」
「这话是什么意思，铃音？」
「以绫小路同学来说，他算是有讲到重点呢。如果你们打算继续在此进行协商般的讨论，那我方也只会以『你们有合作』当作前提来采取行动。事情仅只如此。」
「正合我意。我可是很期待你们能不能建立起合作关系喔。是吧？」
龙园四处随意散播敌意，同时还厚颜无耻地向对手伸手。堀北对这点则表现出奋战到底的态度。这样才会连结至制止一之濑的效果。
要是B班现在在此背叛D班，B班就会被所有班级理解成是叛徒吧。
为了获得点数，无论在怎样的时间点都会背叛对方──如果附上这种头衔，在还很漫长的学校生活里，就会成为一件扯后腿的事情。
「抱歉呀，龙园同学。B班里面也有因为你的行动而受伤害的人。假如只是可能会获得点数这种理由，我无法轻易和你合作。」
「这样啊，这还真遗憾。」
他看起来一点也不遗憾。因为他起先就是在不会成立的前提下行动。
龙园站起身打算出房间，和我们错身而过。
在离开之际，龙园又再次看了我一眼。
说不定这是他无意间的举止，但他碰巧与我视线交错。
「……应该不可能吧。」
我对于竖起耳朵才勉强听得见的话当然没表示反应。
龙园轻轻左右摇头，接著离开。
「啊，我也差不多要走了呢。因为我被朋友约出去了。」
栉田稍微道歉，一面离开房间。结果，留下来的是平时的成员。
「呼──好像被看穿各种事情了呢。啊哈哈。」
一之濑没特别焦急，轻轻叹了口气。
「感觉好像很辛苦耶。被那种人给盯上。」
「他名字里虽然有龙字，可是他却是蛇呢。我感受到他那发现猎物就会咬到底的执著。可是现在比起我，堀北同学你们应该才辛苦吧？龙园同学就不用说，A班应该也正戒备著你们。以B班立场来说，想到和他们迟早会成为敌人，我就觉得担心。」
哎，也是。至今完全沉在谷底的D班，在无人岛上的考试一口气崭露头角。对别班而言，那件事实表示D班摇身一变，成了该戒备的存在。
「没问题吧。堀北不是会被注目或压力给击垮的货色，对吧？」
「当然。」
──就是这样。即使是在虚张声势，但藉由这么做，反而也可能发挥她真正的价值。但是唯有这点，我并不清楚会在何时发生。会是在今天吗？还是是十年之后呢？不过，我们多半都是在发挥真正价值之前，在长大成熟后就停止成长。
「堀北同学，还有绫小路同学。知道我们合作关系的人都到齐了，所以我就问喽……你认为这次考试上会成立跨班级的合作关系吗？」
「虽然没必要特地敌对，但要提出合作应该也很困难呢。因为在考试构造上就算两个班级合作也会很不完整。况且，全体D班和B班不可动摇的合作才是必要条件。我不认为这会成立。」
「嗯，不愧是堀北同学。你对考试很了解呢。龙园同学的点子是纸上谈兵。和你联手果然是正确答案。」
面对和自己价值观相符的堀北，一之濑看起来好像有点开心。
「嗯，龙园同学的作战告吹。我们大概可以不必担心了。问题是葛城同学的坚守作战呢。你们试著和他本人说话，他的反应感觉怎么样？」
一之濑向堀北和神崎询问葛城的情况。
「我昨天也报告过了。剩下的小组也都同样是那种冷淡态度。搭话的话是有回应，但完全感受不到他们想参与对话的意愿。考试结束为止他们都不会打乱立场吧。即使葛城不在你那组，他们态度也一样吗？」
「嗯，我这边也不行。果然只能用其他方法接近了呢。」
剩余的接触次数是三次。各组必须只利用这些机会找出答案。
──为了全班，或为了小组，抑或为了自己。
「那么，我要回房间了。」
所有人出了龙组房间之后就随即解散。堀北回了自己的房间。
途中，等待一之濑的滨口前来会合。
一之濑目送堀北的背影之后，就面对我如此开口：
「如果可以的话，你能不能稍微陪我一下呢？」
「嗯，这没问题。」
我附近有一之濑他们B班三名学生。总觉得有点不自在。
接著，我们和神崎分开。我和剩下的人走出甲板，穿过已经切换成玩乐模式的学生们，在适当位置停下脚步。
「虽然堀北同学那么说，但我认为我们有能够合作的空间。」
「能够合作的空间？」
「嗯，我虽然很惊讶A班对我们保持距离，不过我认为这是机会。我在想为了这件事，是不是有必要把一切都摊开来。」
「把一切都……？」
「这场考试归根究柢，课题是找出优待者吧。既然这样，我觉得尽量增加不是优待者的人物，并且提高正确率才是常规。所以我才要和你说……我并不是优待者。然后，我打算找出优待者，并替小组带来胜利。」
一之濑看著我的双眼，如此清楚说道。她还这么补充：
「假如我是优待者，我想我会彻底隐瞒身分。即使被你问也一样……理由很单纯，因为我会为了B班竭尽全力。」
那句话使我笼罩在难以言喻、谜样的氛围之中。
就我观察一之濑至今行为看来，我对她现在这招感到疑惑。
假如她要在现在这个瞬间说出一切并寻求协助，就应该更深入要求。自主性出示手机，并且想要事先赢得百分之百信任，才合乎常理。
然而，一之濑却没要这么做的迹象。就连拿出手机的举止都没看见。
我应该把这发言理解成她是个单纯的笨女人吗？还是应该把这看成她在背后构想著某些情节呢？这非常困难。也许在此先表现出老实接受的态度才比较说得过去。
「……这样很奇怪吗？」
一之濑看见我沉默，不安似的如此说道。
「不，抱歉。这并不奇怪。只是你太坦率说出来，我很惊讶而已。一般情况不是应该会在这里说谎掩饰吗？说假如自己是优待者，就会选择小组胜利的选项。」
「我不会在这种事情上说谎。考试上竞争时我也会撒必要的谎，但平时我会想尽可能诚实做人呢。」
「我会说出一切是为了班级光明正大地胜出。我认为藉由逐步锁定对方是不是优待者，可以看见通往胜利的道路。啊，绫小路同学你可以不用勉强回答哟。我只是说出我的心情。因为我觉得要是把这点传达给你，事情应该会比较容易进行。」
「即使没办法以最大限度发挥合作关系，但是先巩固关系也不是坏事。要是我不在这里回答，之后可能会伤害到这份关系呢。」
「不不不，没有这回事哟！」
一之濑急忙制止好像快要答覆的我。但我不该在此彻底隐藏。
刚才一之濑说的话应该无庸置疑是真的。她就算在这里成功欺骗我，背叛所得到的报酬也很微小。不惜毁弃与堀北之间的协定，来榨乾沉到最后一名的D班，是没有意义的。虽然考虑可能性的话我无法百分之百否定，但不会有人一边担心被陨石砸中一边过生活。我就老实且正确地传达我在D班弄清的事实吧。
「我也不是优待者，还有幸村也不是。关于幸村，我可以断言他绝对不是优待者。只是很遗憾，关于轻井泽和博士……不，是外村，我并不清楚他们的情况。另外我赞成你的方针。我一点都不反对。」
幸村告诉我听说轻井泽和博士都不是优待者，可是我最好还是不要未求证就全盘接受。轻率断言不是，但如果他们就是优待者，我很可能就会失去信用。
我会断言幸村不是优待者，是从那家伙的言行、态度来判断。总之，幸村无疑不是优待者。
「抱、抱歉呀。感觉好像是我硬逼你说出来。」
一之濑像是被罪恶感袭击，而低头道歉。你没必要道歉。因为「不得不道歉的迟早会是我」。
「欸，滨口同学。可以耽误一下吗？」
「请问有什么事呢，一之濑同学？」
滨口感觉很没紧张感。他一靠过来，一之濑就开始把刚才的情况说给他听。我一听之下，很意外的是一之濑好像隐瞒了她和D班有合作关系。我还以为照一之濑的性格，她已经得到班上赞同了呢。
「既然已经从他那里得到确认，那我也不能拒绝了呢。我也不是优待者。你可以相信我没关系。」
想到他和一之濑之间的关系，就算这是他自己说的，我也应该把它当作可信度很高。在此说谎的好处很少。因为败露时，和堀北之间的合作关系很可能会出现裂痕。
但是，假如他们是采取彻底不露出马脚的果断作战，就另当别论了。
「你没有确认自己的班级啊。」
若是备受爱戴的一之濑，就算不使用龙园那样的恐慌统治，感觉