第三学期开始没多久的星期四早晨，几辆巴士连成长长一列，奔驰在高速公路上。巴士里不只是一年级生，二年级生与三年级生也都搭了上去。总之，这是全体学生的大规模移动。在我们一年C班全班搭乘的巴士也刚好进入隧道之后，耳朵就袭来了一股有点塞住的感觉。这是我们入学这间学校后，第二次搭巴士移动。我们完全没被说明接下来要前往何方，以及要做什么事情。现阶段知道的，就只有所有人都被指示穿上运动服，还有出发前被强烈建议准备数件备用运动服或替换用内衣裤。不过，至少这应该不可能会是趟旅行。
好像也因为移动时间是大约三小时的这种比较长途的车程，学生们都在允许范围内携带了各自喜爱的物品。手机当然就不用说，还有书籍或扑克牌、零嘴或果汁。其中好像也有学生携带了游戏机。
巴士座位按照名字顺序分配，我隔壁坐的是「池宽治」。刚入学那时，我曾以为自己跟他还算要好，但回过神来，我就把他定位在「普通同学」，最近交集的机会急遽减少。
现在，他也不是和坐在隔壁的我，而是跪在座位上回头跟座位离很远的须藤或山内他们大声聊天。偶尔也会听见女生提醒他们讲话声很吵，但完全不见他们放在心上。车内满吵的，我也可以理解他们会不客气地大声喧哗。虽有点寂寞，但这也没办法。不幸中的大幸，就是我透过考试也顺利地和启诚、明人这些学生要好了起来。
巴士里一片和乐融融，但我们都深知这不会是趟单纯的远足。
如果是在寒假期间，说不定我们还可以不用舍去这只是休闲的愿望，但现在已经拉开第三学期的序幕。
那么一来，先假设会是无人岛时的那种特别考试，万一真是如此时，才能维持心境的平稳。不过，池他们当然也不是没有成长吧。大概。
茶柱好像很感兴趣地看著这些恣意胡闹的学生们。
她只是站在我座位旁、司机座位附近，目不转睛地盯著学生看。
万一眼神对上会很麻烦，所以我决定往窗外看。
这条隧道还真长。进入隧道后已经行驶两三分钟左右了。
想著想著，我就感觉到视野慢慢亮起。
我们出了隧道。茶柱就像在等待这个时机似的开始动作。
耳里的疼痛感同时加剧。
「抱歉，在你们兴头上打扰，但请安静下来。」
茶柱拿著手拿式麦克风，对同学们这么搭话。
「我觉得你们也差不多会想知道，这辆巴士将前往哪里，以及接下来要做什么事情了呢。」
「那当然让人好奇。不会又是无人岛吧？」
被池吐嘈，于是茶柱这么回答：
「看来无人岛上的事件，好像给你们深植了难忘的回忆，但你们大可放心。那种规模的大型特别考试不会举行得那么频繁。意思就是说，我们不会残忍到去强迫才刚结束夏天考试的你们。然而，就跟你们已经推测到的一样，接下来将举行新的特别考试。这跟无人岛相比，生活本身极为简单。」
话虽如此，那实在也教人难以相信。从一般学生来看，除了无人岛之外，至今为止都举行著题目很困难的特别考试。最重要的是，因为学生不得不面对应该会潜藏在其中的退学陷阱并且战斗。
「接下来要请你们D班学生进行的特别考试是──」
说到那里，茶柱的话就停了下来。
那瞬间，同学们都露出有点自豪的笑容。
随后，茶柱表示敬意般地低头谢罪。
「抱歉。你们已经是『C班』学生了呢。那么，我要重新向班级成功晋升的你们说明特别考试的概要。」
熬过好几场特别考试，正式在第三学期晋升C班的学生们，好像都很努力冷静地接受现状。在巴士中说明特别考试的概要，意思就是说可以先在这个时间点定下一定的对策，或是有制定的机会。因为车辆正在移动中，所以不允许贸然离席，但巴士里声音可以传递给所有人，使用手机的话也可以只和特定人物对话。
总会大声吵嚷的池等人，也立刻倾听茶柱说话。
光是这样，也可以看出他们有一点点成长。
「接下来会把你们带到某座山里的林间学校。恐怕不到一小时就会抵达目的地了吧。分给说明的时间越短，给你们的『缓冲时间』也就会越长。」
也就是说，距离特别考试开始，大约是一小时吗？
假如听完说明要花掉二十分钟，就会剩下四十分钟能拟定特别考试的作战。那就是「缓冲时间」这种表达的意思了吧。
「林间学校不是通常会在夏天举行吗？」
现在从高速公路可以看见的山岳地带仍积著白雪。原本就有参加童子军，对山上有了解的池拋出了疑问。
「你就不能先乖乖听人讲话吗？我才刚说到缓冲时间的事吧。」
与其说是生气，茶柱有点愉快地说著。池搔搔头说了对不起。
掀起了一阵轻轻的笑声。
林间学校──我听不惯那个字眼，用手机调查了实际状况。
「主要会挑选在正值夏季、天候良好的日子，在山上等绿意盎然之处举行。以促进学生健康为目的的团体行动。亦指其教育设施。」
原来如此。好像就跟池说的一样，多半会在夏季举行。
话虽如此，也未必就得在那个时期举办。
「在平时校园生活中和高年级生接触的机会……尤其没参加社团的学生，应该很少接触吧，但这次的林间学校，将举行八天七夜的跨年级团体行动。是那种更胜于体育祭的活动。学校要举行的特别考试叫做『混合合宿』。因为只有口头说明大概会让你们不放心，所以我接下来会把资料发下去。」
茶柱自己走出来，把一叠资料递给了座位的排头。我拿起一册，把剩下的往后传。资料比较厚，多达二十页。因为没特别指示不能先看，所以我就哗啦哗啦地试著翻了页。资料上也确实放上了感觉是合宿地点的照片。
上面也有刊载学生们要住宿的房间，或大澡堂、学生餐厅等等资讯。
如果只是看了这些的话，该说是感觉很好玩吗？让人有种像在看旅行指南的心情……但各个重要地方都会出现特别考试的用词，令人心情很沉重，这作为事实也无可避免。虽然说是特别考试，但加上口头说明，这叠纸也很有厚度。考虑到不久前举办的Paper Shuffle只有口头说明，这次考试的方向性算是有点麻烦。
不久，资料好像已传到所有人手上。
茶柱确认完这点，就再次说起话：
「要先读是你们的自由，我要开始做混合合宿的说明了。资料会在下巴士之前回收，所以请确实掌握规则。我会在最后接受提问，请安静听取说明。懂了吗？」
说完，茶柱便再次看了池。池点了两三下头，然后闭上了嘴。
「这次的特别考试，是以精神层面成长为主要目的的合宿。为此，你们将会以在社会上存活下去的基础为首，确认自己能否跟平时没交集的人顺利构筑关系，并且各别学习那点。」
那就会连结到和高年级生团体行动的理由了吗？茶柱刚才也说过，虽然有参加社团的学生们会产生与高年级或低年级生之间的关系，但那大致上也只限于社团的范围之内。
此外也有不少学生和高年生毫无交集。
原本应该不是藉由考试或社团，而是会希望学生自主性交流吧，但现实不会那么简单。不过，学校具体上打算让我们怎么和高年级学生有交流呢？只要接触的必要性不怎么高，学生之间就不会像体育祭时那样拉近彼此的距离吧。
不过，为了不让学生这么做，所以才会打著「合宿」的名号往山里移动吧……
总之，如果特别考试没有被好好地规则化，就很容易出现破绽。一年级生、二年级生在肉体、精神上都有巨大的成长差距。对十几岁的人来说的一年的差距非常大。对等的比赛实在不可能实现。
「首先，抵达目的地后，学校会请你们照男女分开。整个年级进行讨论后，再请你们组成六个小组。」
「按照男女，各别六组……」
我隔壁的池为了记下来，而低语似的说给自己听。说明才刚开始而已，茶柱没有停歇，并继续说下去：
「一个小组的人数有规定下限及上限。请先确实过目手边资料第五页写的人数情形。」
学生们同时看著资料的第五页。那里好像写著合宿小组的规则。
「要构成一个小组，人数上有规定下限及上限。人数是以年级与男女分开后的总人数算出。假设同年级的男学生有六十人以上，即为八人到十三人。七十人以上，即为九人到十四人。八十人以上，即为十人到十五人。此为一组人数的下限及上限。然而，不到六十人时，则需参照其他方式。」
上面这么写著。如果一个班级的学生人数与男女比例，每个年级中都没有差异，基本上一个班级就是四十人，男女比例五比五，所以一年级的男生人数总计会是八十人。
十到十五人组成一组，共计将分成六组。会提到学生总人数，意思应该就是视全年级的退学人数不同，所需人数会出现变化。
「我想你们都已经知道，按照男女组成六组，就代表著要在混入别班学生的情况下成立小组。然后，在林间学校的期间，必须以小组形式度过特别考试。意思就是你们要同舟共济。」
「和别班的人一起建立小组也太乱来了。他们不是敌人吗？」
池好像无法安静听人说话，他用茶柱也听得见的音量这么碎念。
不过，他好像马上就想到了好主意，头上亮起灯泡似的说：
「对喔，好像可以不用放在心上吗？只要我们C班建立两组就可以了。对吧，绫小路？」
池轻声地问我。这确实是C班成立两个下限十人的小组就会解决的问题。不过，可惜池的这种好主意是行不通的。
「你说得对，但事情不会那么单纯。只用一个班级构成小组，在『规则上』是不被允许的。只要小组在人数范围内，你们要和哪一班的哪个人组队都是自由的，但最少也要混合两个班级以上。最重要的是，小组的构成必须透过讨论达到全场一致、无反对者。」
茶柱说的这些话，都确实地写在人数分法的项目底下。
「条件是组内最低必须存在两个班级以上的学生。」
「意思就是要强制性跟敌人合作考试？」
虽算不上是疑问，但池脱口说出了这句话。
茶柱对此有点傻眼地回应：
「就是那样。当然，在最大限度上只用自己班级的学生构成小组，也并非不可能吧。因为只要加入一名别班的学生就会成立了呢。」
主要就是成立两个下限十人的小组，其中每一组以九个C班学生组成。这么一来就会完成「几乎都是C班」的组别了。
然而。我不认为那种小组会在讨论上受到全年级学生的认可。会愿意欣然加入全都由别班同学组成的小组，应该会是少数学生吧。
人数多比较好、人数少比较好，还是都没差呢？
如果这是会因为人数差异，而产生有利、不利情况的考试，人数少的小组就有风险。不过，既然看不见考试的条件，就无法对人数上的优劣做出判断。是吉是凶，应该要取决于这场考试的本质。
「小组人数多比较好，还是人数少比较好。那会对我接著要说明的『结果』项目带来重大影响。」
说完，茶柱就轻轻一笑。
因为所有人的思绪都朝著一定的方向前进，所以应该很容易理解吧。
「可以请您继续说明规则吗？虽然我也很好奇结果，但还是也想先知道小组会一起做些什么。」
感受到气氛不安稳的平田这样说，催促茶柱继续说下去。
「是啊。每次都要回应池的疑问，说明好像会完全进行不下去。」
池不好意思地搔了搔头。
「小组会像是只在林间学校期间才有的临时班级。不过，虽然说是临时，但教学内容也会让你们密切相处。以组员们一起上课为始，从煮饭、洗衣服、洗澡到就寝，你们将会共度各种日常生活。」
知道洗澡和就寝处都要在一起，男女生都发出了惨叫。
「我不觉得自己可以和别班的家伙一起生活──……」
我也理解池会想这样发牢骚的心情。虽然我们在体育祭上才第一次和别班有合作关系，但那也只是比赛中暂时的关系。实在没办法说是有同甘共苦。
但事到如今，我们也总算要进入跨越班级隔阂的考试了。
视情况而定，或许还可以完成掺杂四个班级的小组。
「关于学校会如何要求特别考试的结果，那将以林间学校最后一天举行的综合考试来决定。粗略的考试内容，就记载在资料的第七页。你们先读一遍。」
被这么一说，全班当然都同时做了确认。
「道德」、「精神锻炼」、「规律」、「自主性」。
上面列著平时学校里几乎不会学到的项目。
应该想成简言之是跟英文或数学那种学力性质很不一样的考试。
棘手的是，这种考试里大概不会有「明确的答案」。资料上写著关于各个选项的内容，但每一样都很抽象。
完全没有具体提及会举行什么考试。
我进一步看著举例写出的行程表。
起床后完成晨间课题，接著在道场打坐、进行作务（打扫等等）、享用早餐，并在教室里学习各种知识。接著是吃午餐，接受下午的课题，然后再次打坐。晚餐与洗澡后就寝。与目前为止的生活截然不同。顺带一提，星期六和平时的休假不一样，只有上午要上课。假日好像就只有星期天。
「关于更详细的行程表，到了林间学校之后就会公布。最后一天会以什么顺序进行怎样的特别考试，现阶段我都没办法告诉你们。」
意思就是，我们在特别考试中只能临机应变。说不定「打坐」这项目也会放到考试中。先想成每个姿势或动作都会反映到考试上会比较好。另外，就充满著不平稳氛围的内容来说，上面也出现了「演讲」或「制作」这种单字。
「决定组员极为重要。六个小组都必须齐心熬过一个星期的合宿。不论有什么理由，都不能中途脱离小组以及更换成员。如果学生因为生病或受伤而脱队，你们要填补那个空缺，就必须当作『组内仍存在著那名学生』来做出应对。」
总之，意思就是说，伙伴失和或者敌对，就会走不下去了吗？成立小组上，好像会越来越朝著排除别班的方向走。
林间学校的正式课程，好像会从明天星期五早上开始上到隔周的星期三。然后第八天的星期四，所有年级将同时进行考试、计分。
「一年级中创完六个小组后，会和同时成立小组的二年级、三年级生会合。总之，也就是最后会完成一年级生到三年级生加起来大约三十人到四十五人构成的六个大组。」
在同年级里成立小组原本就很难的状况下，还要进一步加上其他年级。
被告知这事实后，车里就笼罩著一股异样的气氛。
「简单来说，把同年级成立的组别想成是小组，全年级成立的组别想成是大组，应该就可以了吧。」
同年级成立的六组，每一个都是「小组」。
小组会跟二年级、三年级的组别会合，最终形成六个「大组」。
「关键的结果，将以分成六大组的全体成员考试『平均分数』做出评价。也就是说，其他年级的好坏也会有很大的影响。」
总之，学校会从四十人左右构成的大组所有人中算出平均分数。
让人在意的是人数差距。若是平均分数，就不容易产生不公平，不过视小组聚集方式不同，形成大组时大概会产生相当大的人数差距。
最重要的是「大组的成立方式」。
如果这是只比学力的考试，只聚集优秀学生的大组很明显会赢。反过来说，被判断为不优秀的学生，就势必会受到上段小组的排斥，组成下段小组。
然而，这次的特别考试，并不是只聚集高学力学生就可以赢。
「我算是在一定程度上把概要告诉你们了吧。所以，我最后要说明最重要的事情。那就是这次特别考试的结果将带来的东西。」
要得到什么，就会有失去什么的风险吗？
另外，不以班级为单位，而以组别为单位的意义，是不是就藏在这里了呢。
「平均分数第一名到第三名的大组，学校会支付全体学生个人点数，同时予以班级点数。第四名到最后一名的大组，你们当作是会扣分就行了。」
关于结果的详情，当然也有放在资料上。
「基本报酬」。
第一名•个人点数一万点。班级点数三点。
第二名•个人点数五千点。班级点数一点。
第三名•个人点数三千点。
以上报酬，将分配给每一个学生。
意思就是说，假如十人这种人少的小组中，有九个人都同班，拿下第一名就会获得二十七点。虽然这完全是理想论，但尽量集中同班同学拿下第一名会是最好的。然而，人数越多的话，输掉时的损伤也会越重。而且增加越多人数，要统筹小组就会变得更加困难。
顺带一提，让人担心的负面要素比加分还重了点。
第四名•个人点数五千点。
第五名•个人点数一万点。班级点数三点。
第六名•个人点数两万点。班级点数五点。
以上是每个人将失去的点数。
个人点数、班级点数似乎都不会变成零以下，但好像会留下来当作累积赤字，机制上是今后在考试上获得报酬时要被详细计算。
这可说是至今不曾有过的要素吧。
虽然第一名到第三名的成功报酬感觉很少，但其中似乎有著很大的机关。报酬项目里有一段这样的文字。茶柱抢先念起了那些内容。
「考试有报酬倍率按照小组中班级数量倍增的机制。构成小组的总人数多的话，之后倍率更会增加。这些会适用在第一名到第三名的规则，不适用于第四名以下的扣分情形，所以你们就放心吧。」
假如构成小组的学生班级数是两班，第一名到第三名的报酬就会维持在刚才看见的那样，但如果是三个班级构成，两种分数都会变成两倍。如果四个班级构成，就会提升到三倍。甚至总人数上的倍率好像都会有变化，十人会是一倍，十五人会是最高的一点五倍。虽然这是特例，但假如完成九人构成的小组，就会变成零点九倍。
第一名在计算上的最高报酬，是学生由四个班级构成的报酬三倍，乘上小组最高人数十五人的一点五倍，算起来每人可获得高达四万五千点的个人点数，以及十四点的班级点数（小数点以下四舍五入）。
截至目前都是特别考试的美好部分，虽然棘手，但也很有意思。
但重要的可以说是在后头吧。
「接著──最后一名的大组，将有重大的惩罚。」
「惩罚？……该不会……」
「没错。就是『退学』。」
惩罚的部分暴露出来了，但大家已经开始对惩罚本身不太惊讶。
「话虽如此，也不是要把最后一名大组的所有人都退学。因为要是做出那种事的话，就会一口气有四十名左右的学生退学了。至于会不会退学，标准是只限小组平均分数低于校方准备的平均分数门槛。」
虽然构造有点麻烦，但综合名次是以大组平均分数为基础算出。不过在决定退学时，小组的平均分数就会成为参考。
「低于及格标准时，小组的『负责人』就要退学。」
「那名负责人会怎么决定呢？」
「会请你们先在小组内讨论，选出负责人。只会是那样。」
「那种职位说不定会被退学，谁会自愿当负责人啊。」
会有多少学生积极提出让自己来担任呢。
「那也会有庞大的好处。机制是与负责人同班的学生，报酬会变成两倍。」
「……两倍吗？」
至今为止都没出声的堀北吃惊地嘟哝著。
「没错。这次特别考试的最高报酬，就是在小组里集中十二名C班学生。而剩下的三个人，从A、B、D班各拉一个人进来。再加上，假如让C班的某个人当负责人并且能够拿下第一名的话……」
「这、这会变得怎么样呢？」
无法计算的山内兴奋地用鼻子吐气。
「就会获得个人点数一百零八万，班级点数三百三十六点。」
「三、三百三十六！」
要是变成那样的话，班级就会一口气大幅替换。
虽然也是要看其他组的点数，但要在这场考试升上A班也不是不可能。
背负的风险越高，拿得到的报酬就越破格。
而且，获得最高报酬的机率绝对不算低。
「负责人会请你们在小组决定后，于该组进行讨论，并在明天早上之前做好决定。假如组内无法决定负责人，该小组就会立即失去考试资格。也就是会强制所有人都退学吧。当然，过去不曾有过不能决定负责人而退学的愚蠢小组就是了。」
意思就是说，那不会是由校方决定，完全要由学生之间自己决定吗？
当然，决定负责人会起纠纷吧。不过，要是最后没有候选人，也只能靠抽签或猜拳之类的方式决定了。想到所有人都会退学，这点就是必然的。
但在无法好好统筹意见并发展成那样的时间点，小组的团结力就已经极有可能令人不安了。
「另外，如果负责人要被退学的话，负责人可以命令小组里的一个人退学，当作连带责任。也可以说成是拉人陪葬。」
「啥、啥！那是怎样呀，真乱来！意思就是随便给一个人当负责人，那个人就可以打垮别班的领袖级人物吗！」
我不觉得那种事会轻易地成立。既然要当上负责人，当然就会受到一定的挑选、选拔。不会把感觉就是炮灰的学生轻易选作负责人吧。要是允许那种不谨慎的事，也已经算是小组的责任了。
说起来，根本就没有学生会为了伙伴牺牲自己拉下别班的一个学生陪葬。如果存在著万年都被关在D班，打算明天就退学的学生，事情就另当别论了，但如果有学生不想读了，那种消息感觉就会传开来。
「放心吧。当然不会随便要别人负起连带责任。只有被校方认可该名学生是导致成绩低于门槛的原因『之一』，才可以把那名学生当作那种对象。意思就是说，只要不故意考不及格或抵制考试，就不会有问题发生。」
那样的话，负责人和组员就确实可以说是受到保护。
但这次考试，我实在不禁对这个「负责人」的存在感到疑问。
这和目前为止的特别考试截然不同。
值得思考的，是这场特别考试的课题是全年级共通的这点。
以及，现在同一时刻，别辆巴士也正在接受同样的说明。
必须预想此时此刻正充满著各式各样的战略。
不只是一年级，二年级和三年级都各自展开了战斗。
我为了解决脑中浮现的疑问，先传了一则讯息给某个男人。
因为我想知道这场特别考试的背后，「学生会」是否掺了一脚。
「还有另一件重要的事情，出现退学者的班级将受到相应的惩罚。惩罚内容一向会因为考试而改变，但如果这次特别考试中有退学者出现，每一个人会让班级点数减少一百点。如果班级点数不足，则会在之后加分的时间点仔细计算。直到计算完为止，当然一直都会维持在零。」
能得到的效果有多大，就如我刚才说的那样。可是，亏损也是一笔很可观的扣分。
这次考试的关键之一，就是只要当上负责人，能得到的点数会变成两倍的这点，但另一方面也会抱著退学的这种风险。只要没被分配到自己有信心认为没问题的小组，应该就不会有人自愿吧。
但我们不能眼睁睁地把这种好机会交给别班。
况且也会有连带责任。考试还真是施行著如死路一般的规则呢。
「以上说明结束。有疑问的话，就给你们问吧。」
平田马上就举起了手。
「如果出现退学者……请问有补救方式吗？」
「退学就是退学，哪会有什么办法。」
须藤拋出了这种话，但平田予以否定。
「应该不会那样。实际上，须藤同学就曾经被茶柱老师说过得退学。但就像你因为堀北同学的机智而得救那样，如果没留下什么办法的话，那就奇怪了。」
平田这种猜测是正确的。茶柱露出笑容回答他：
「答对了。作为留下来的最终手段，你们也是可以使用个人点数购买『取消退学』，但代价当然很昂贵喔。取消退学……总之，原则上『救助』不论是什么年级，学校一律都会做出要求。对于一个受到救助的人，学校会要求个人点数两千万点。也必须额外支付班级点数三百点。这只是救助措施，退学时该受到的惩罚不会消失。当然，如果要付的点数有任何一方不足，就不可能执行。」
救助需要庞大的个人点数，实在不是我们付得起的金额。只论这次的考试，实质上为了救助同学，班级点数最少也需要「四百」点。
受到退学处分的学生，大概不会被救助吧。
因为为了拯救一个人，整个班级都要扛下巨额的损害。
「您说的那个两千万点，是可以靠全班来补足的，对吧？」
但平田不怠于思考、确认著可能会行使那种救助方式的未来。
「是呀。但这和手头上没什么点数的你们来说，应该是件无缘的事情吧。」
茶柱阖上资料。
「到目的地为止没剩下多少时间了，要怎么使用这段时间就随你们高兴。资料在抵达后会收回。然后，这个星期禁止使用手机。待会儿我会回收。另外，个别携带的日常用品或玩具，基本上都是自由的，但是没办法携带食品。像是生食等无法长期保存的东西，就要请你们放入垃圾袋并在下车时扔掉，或是在抵达前吃掉。以上。」
在特别考试的说明上没做出什么反应的学生们，因为这席话而再次发出惨叫。虽然在无人岛上就已经体验过了，但手机要没收一个星期，也是件相当难受的事情吧。
「我也有疑问！」
精力充沛地举起手的是池。茶柱也露出苦笑。
「虽然男女是各别分开，但具体来说，我们是会分得多开呢？」
「林间学校有两栋校舍。本栋由男生使用，另一栋分栋由女生使用。两栋建筑物就在隔壁，不过基本上一周期间都要分开生活。休息时间或放学后，未经允许也禁止外出。」
「意思就是说，连说话都没办法吗？」
「不，男女一天只会有一个小时同时待在本校的学生餐厅里用餐。校方只有那时不会做出指示。总之，也就是说可以随你们高兴。懂了吗？」
「好耶！」
能和女生说话就那么开心吗？池很高兴。
我不经意地稍微起身，试著往相较起来坐得很近的筱原那边看了过去。
于是，就看见她尽管有点傻眼，却也因为池说的话而看起来有些高兴。
或许他们圣诞节时一起吃饭那次进展得很顺利。
「如果没有其他疑问的话，那就结束喽。」
茶柱好像判断只会出现无聊的疑问，而立刻结束说明。
「老师，请问麦克风可以借我吗？」
是平田叫住打算结束话题的茶柱。
「当然。随你高兴。」
茶柱这么说完，就放下麦克风，坐回了座位上。平田交替似的慢慢走到前面，拿起了那支麦克风。
「据老师所说的，好像没那么多时间了，但我想暂且听听大家的意见。想想如何熬过这次考试、该以什么分组方式为目标。」
「不是最好尽量集中同学吗？精挑细选组成一个十二人的小组，之后再从别班各加一人进来就完美了。」
须藤拋话给平田。
「理想上是这样，可是别班会有三个学生愿意并到我们组成的十二人小组吗？他们当然会很提防。」
这很明显是盯准胜利的小组。我不觉得各班学生刚好会各有一人愿意加入我们。再说，那个小组无法拿下第一名时的损害应该也很庞大吧。
「可是啊──如果聪明的人组成一组，我们不就没胜算了吗？」
山内这么表示。他好像还没理解这次不是比学力。
「我们也会想要可以得到个人点数的机会呢──」
山内这番抱怨也是可以理解的。以前在船上考试时，这也曾变成话题。虽然得到前面名次的大组可以获得个人点数，但下面名次的学生都没有甜头。何止如此，甚至会失去个人点数。
这么一来，大部分学生当然都会希望自己被分配到可以搭顺风车的大组。
「关于那件事，如果可以得到各位的同意，我想采取平均分配的方式。我们也不知道哪个大组的名次会在前面。考试结束后，如果确认班上整体的个人点数是增加的，之后就在班上精准地平分。转让点数是受到允许的，所以应该是没有问题。」
出现扣分的话，也只要所有人互相负担，风险就会下降。
「哦──这样啊，原来还有那招呀。」
优秀的学生们当然容易产生不满，但若是这场特别考试，就比较能得到他们的同意。
因为，目前还不太清楚什么才是决定胜负的方式。
「呵呵……」
听著平田这番提议的茶柱，就这样背对著我们笑著。
「因为你们到现在都没有发问，所以我无法回答，不过，我就给你们一个好建议当作晋升C班的回报吧。」
「建议……是吗？」
平田表现出戒心，没坦率接受那个回报。
「规则上没有受限时，转让个人点数确实是自由的。不管在考试中也好，日常生活中也罢，只要在没有违法的范围内，随意转移都没问题。不过，个人点数和纯粹的零用钱不一样。你们就先理解这点吧。」
「您是指那项透过存下两千万点就可以移动到喜欢的班级的权利吗？还是指救助同学？」
「不是。个人点数有各式各样的用途。我的意思是，即使是一点，拥有越多点数，也是有可能让自己在陷入困境时得救。未必只有感情融洽地分摊、互相扶持才是正确的喔。例如，就假设池犯下失误，陷入不赶快支付一百万点就会退学的情况吧。但如果学校不接受转让，要是他在那个时间、那个瞬间没有个人点数一百万就会退学──如果情况变成这样又如何呢？尽是一直采取均分战略，也有可能变成无可挽回的结果。」
池被点名举成例子，他在我隔壁吞口水的声音传了过来。
「而且，不保证到时其他学生就一定愿意救助。因为接著陷入绝境的说不定就是自己。只有自己才能保护自己。」
茶柱就像在说平均分摊的作战会是失策一般给了我们建议。
或许这是个可贵的建言，但这样要统整班级就会变得很困难。
「努力的人就会得到成功的报酬。这在社会上理所当然。出社会之后，伙伴之间会分摊薪水或奖金的奇特家伙是少之又少的案例吧。」
「知道这件事之后，要怎么做都是你们的自由。」茶柱这么笑道。
茶柱说的恐怕是正确的。
我不认为这间学校的老师会做出以非实例煽动学生的行为。
因为老师每天都会彻底遵照指南说话。
然而，这段话是有内情的。
应该确实存在著个人持有的点数发挥功效的实际案例吧。
但反过来讲，也是有因为同班同学持有大量点数而获救的情况。
那是因为，以前我和堀北体验过以旁人立场替快被退学的须藤筹到个人点数，并受到学校认可的先例。
到头来，先让大家平均拥有点数也可以通往防止不测事态的对策。因为让个人拥有钜款也有花太多钱的风险，就连背叛班级都是有可能的。
茶柱对自己的班级说出了扰乱般的话。
当然，虽然我也无法全然否定那就是学校方针的可能性……
「我们做一次多数表决吧。不会就这样决定下来。听完刚才那些话，我希望大家把自己的想法告诉我。认为今后这种特别考试的报酬平均分摊比较好的人，可以请你们举起手吗？当然，以后要改变主意也没关系。」
平田自己举起手，成为最初的一人。
大部分学生都很苦恼，只零星举起了几只手。
尽管作为一个班级，团结互助是很重要，但预先准备紧急时刻不受罚的保险手段也极为重要。
感觉大部分学生都只维持在几万到几十万的个人点数。这么一来，应该也有很多学生会希望藉由成为第一名，拥有不论发生什么都能应对，并且维持在安全范围内的点数。
对自己越没信心的学生，就会越希望平均分摊。虽然比想像中更多，但最后举手的人数不到班上的一半。
「谢谢。」
结果，班上大多都不希望均分点数。但这下子均分派的平田也变得无法那么轻易把局势推往那个方向了吧。
「这算是多余的建议吗，平田？」
「不，我很感谢您。现阶段知道那点，对我们来说也是很宝贵的资讯。」
手机震了一下。我心想是那家伙的回覆，于是就从口袋里掏出手机，结果那却是堀北「妹妹」传来的讯息。很摆明的，内容有关这场特别考试。
『你有什么想法吗？』
这句话实在很像是在把自己的事情推卸给别人。
『什么也没有。』
我只有那样回。不过，我马上就改变主意，决定再传一句话：
『这次的考试是男女分开。我帮不上任何忙，加油吧。』
我只有帮她加油而已。就堀北的立场，她应该会有很多话想对我说吧，但她在这种场面上也不能那么做。我立刻结束和堀北的对话，确认另一个正在进行中的群组。是绫小路组（虽然自己讲有点怪）那边的群组。
启诚、明人，加上爱里、波琉加都各个随心聊著这场考试的话题。
虽然已经读过，但我没有特别留言，就关闭了对话框。接著，倾听平田等人的对话。
「就算想订出作战，时间也不够。再说，如果男女生要在不同的地点组成小组，要给建议也很难吧。」
「怎么这样……」
从女生看来，她们就会变得无法求助于不论何时总是值得依靠，并且一路带领班级的男人平田，也难怪会充满不安。
「既然会变成我们男生帮不上忙的状况，我觉得就该先从女生之中决定一名明确的领袖。可以请你接下吗，堀北同学？」
平田在接受这场考试的说明时就在思考这件事了吧。
一名少女──堀北，雀屏中选。
当然，因为这个班上能胜任那份职责的，就只有堀北了吧。
「好。如果有什么烦恼，都可以随时找我商量。」
堀北没表现出不愿意，这么答道。
然而，虽说堀北正在一点一点地成为对同学来说值得依赖的人物，但那份信赖仍远远不及平田。
但现在的堀北，她自己本身也理解那件事吧。
「不过，应该也有不少女生会觉得只有我一个人很不可靠。虽然这话不该由我自己说，但我觉得要商量事情的话，我的个性不算是很好相处。」
这话还真的不该由自己说呢。
「所以，我希望能请栉田同学担任副手的职责。怎么样呢？」
堀北这么说，对坐在前面的栉田拋话。
「我、我这种人派得上用场吗？」
「当然。你比这个班上的任何人都还受信赖。」
「呃……嗯。不嫌弃我的话，就请让我帮忙吧。」
「谢谢。这样其他人也会比较容易来商量了吧。如果不好直接告诉我，就算透过栉田同学也没关系。不论是什么小事，我都会陪你们商量。」
对栉田可以信任到什么程度就另当别论，但作为现在可以采取的作战来说，这毫无疑问会是最好的。在这次考试的规则上，男生和女生要互相干涉相当困难。男生要参加女生那方展开的战斗根本就不可能。虽然上的课程和考试是在相同的设施里，但还是会在不同的地点进行。能接触的机会就只有晚餐的一小时。既然连平时能联络的手机都被没收，那就更是如此了。
即使如此，先尽量搜集资讯就是不可或缺的吧。
那么一来，为了搜集女生的消息，我就必须召集能干的同学。
就班上来说，栉田的动向也让人有点挂心。
我能策动的就只有堀北或惠这两人，但前者正处在有诸多麻烦的状况。再说，我也必须考虑她会过度解读我的意图，而做出无谓的行动。
最重要的是，如果她要陪其他女生商量，大概也没有余力做其他事情吧。
那样的话，我能利用的果然就只有惠了吗？
但我无法强迫惠一个人去洞悉整组。
我把最低限度的必要事项传到惠的手机。
邮件似乎马上就寄到惠那边确认完毕了。她寄回空白的邮件。
知道就要开始一场男女长期分开战斗的特殊特别考试，她好像马上就猜到会有我的联络。惠本身也会很想寻求建议吧。
从负责人与连带责任的制度看来，惠也不是不可能变成牺牲的人。因为就算讲客套话，惠在上课态度或考试成绩上也无法说是很优秀呢。
因此，我也先把几招可以保身的方式告诉了她。
虽然不是所有学生都可以使用，但那至少是可以避开风险的办法。
对我来说，其实接下来要举行的特别考试根本就无所谓。我不打算使出取胜的战略，只会在还说得过去的程度上等待结束。
话虽如此，就像我给惠建议一样，我并不会完全不出手。
特别考试的最坏情况，就是C班出现许多退学者。
大概没办法靠我一个人就把全班的防护做到完整吧。
我必须先锁定值得保护的对象。
也就是，除了我自己本身之外，我会想保护有力的帮手，像是惠、平田这些人。
还有，考虑到我跟学生会的瓜葛，就必须让堀北留下来。
接著就是身为朋友的启诚、明人、波琉加、爱里，这四个人了吧。
不过，关于这四个人，虽然我会希望他们留下来，但他们不会在我的保护对象内。
我只会以一名朋友的身分祈祷他们不会退学。
就算想到集结所有年级的机会没那么多，但我大概还是只要先担心南云的动向就可以了吧。我对周围展开的小竞争不感兴趣。
1
巴士下了高速公路，缓缓地开上一段有一定铺修过的山路。我们出这所学校时，都会去海边、山上之类的地方，学校是有移动到环绕大自然的地点的习俗吗？
总之，新的特别考试在抵达后就会开始。从手机会被没收的这点去看，这都算是要搜集资讯就必须靠自己的双脚或人脉的棘手考试。不过，如果随意行动的话，也会关系到资讯外泄，所以行动上需要小心注意。
「这真不适合我……」
我老实地脱口而出。不管考过几场特别考试，我一点都没有适应。
在我自己的人生中，跟别人合作是很少有的事情。
「不久就要抵达目的地了。之后会马上请你们开始在室内组成小组。分配完房间后要吃午餐。下午则会允许你们各别自由行动。」
「意思就是……好耶！意思就是今天不用读书了，对吧！」
池开心地朝著我这边笑。
确实会成那样。今天是平日，和暑假不一样。虽说有段移动的时间，但这也算是有点破格的应对吧。简直就跟远足没两样。
巴士抵达目的地，就慢慢移到停车场把车子停下。
「被叫到的学生请依序缴出手机，然后下巴士。绫小路、池──」
茶柱按照五十音顺序点名男生，同时开始让学生下车。我关掉手机电源，把手机放进摆在老师身旁的塑胶盒里。
我一下车，一名平时感觉没交集、不太眼熟的老师就靠了过来。我随后被指示在距离巴士有段距离的地方等著。
「啊──好冷！」
从巴士下车的池抱著自己的身体叫道。应该是因为这里是山岳地带吧。比从学校出发时还要冷。不过，眼前却出现一片让人有一瞬间忘却寒冷的光景。
「唔喔……这里是怎样。这可不是林间学校的规模……」
下车后的前方，是个如操场般的宽阔地方，深处有两栋古色古香的校舍。正因为要收容所有年级，所以规模相当不得了。
好像要在这里度过一个星期。
虽然无人岛时也是这样，但我几乎没体验过这种在大自然中的生活。
想到这场考试会被假设成和那种性质有关，以前参加过童子军的池可能就会派上用场。再说，从体力层面思考，须藤的存在好像也很可靠。
女生也一个接著一个下车，堀北好像一下车就想来和我接触，但很不凑巧的是大家都已经开始整队了，所以也没有办法。
男女被分了开来，前往各别的校舍。男生前往的是称为本栋的大型校舍。
踏入建筑物里，就有一股让人有点怀念的木材香味扑鼻而来。
「是很怀旧的木造校舍呢。虽然屋龄好像很老，但管理好像也做得很彻底，维持在很漂亮的状态。」
平田这么说，周围的看法好像也都一致。经过看见感觉是教室的地方，里面没有冷气，只有中间放著暖炉。
明天开始恐怕就会在这种教室里上课了吧。
我们被带到的，是个就像体育馆一样的地方。
A班和B班的男生好像都已经抵达了，他们往我们这边看。
之后D班应该会进来，接著是二年级、三年级吧。我们就这么站著，被要求整队，然后被命令待命。
A班和B班都没有闲聊，看起来很沉著。
我应该当作是他们在巴士中就决定好一定的作战及方针吧。
2
所有年级的男学生都被集合到了体育馆里。觉得不自在的一年级生马上就集合起来，不吵不闹地等著指示。不久，给人感觉是在教其他学年的男老师站上讲台，拿起了麦克风，对学生们说话。
『我就当作你们都已经在巴士里的事前说明各自理解了考试内容吧。因此，这边我就不再赘述。那么现在开始，我会安排组成小组的地点与时间。请各年级在讨论之下组成六个小组。另外，组成大组的地点、时间，会安排在今晚八点开始。以上。虽然这是补充，但关于决定小组，不论规模大小，一律与校方无关。校方也一概不会作为仲裁角色介入。』
全体男生被下达指示，当场随意进行分组。在组成大组之前，要先从组成小组开始。那么，别班会以什么作战、目的应考呢？他们应该在巴士中统一了一定程度的战略，实际上究竟会是如何呢？
我们按照年级各自保持距离，开始在体育馆内决定小组。
我有点好奇其他年级的状况，可是也因为有段距离，从这个位置无法得知细微动作。
在我像这样不经意地观察著高年级生们的时候──
在开始决定小组，还没过几秒钟的情况下，一年级的班级就有了动作。
我还以为会暂时持续一段彼此互相揣测，但A班开始露骨地组成了一个大组。胶著状态下的显眼行动，必然会吸引周围的注意。不久，A班就形成了十四人构成的一组。然后对B班以下的我们直言：
「如各位所见，我们A班打算以这些成员构成一组。目前小组人数就如你们看见的是十四个人，如果可以再有一名学生参加，就会备齐必要的人数。那么，我们要招募愿意参加的人了。」
这么说著的，是一名自称的场的A班学生。
虽然在集合的十四人小组中也有葛城的身影，主持的人却是名叫的场的男人。葛城不是小组的负责人吗？总之，A班起头做出尽量在小组里集中自己班级的提议。
「喂喂喂，你在自作主张讲些什么呀？就只有你们这样也太狡猾了吧。」
须藤愤怒地瞪著的场。
「这说得上是自作主张吗？我们的提议里，构成一个小组最多也只有两班学生。拿下第一名时的倍率也很低。我不认为这是只有A班才会有好处的贪婪提议。」
「不、不是啊，可是十四人也太狡猾了吧。」
「没那回事喔。不如说，这样反而公平。因为剩下的三个班级，都可以使用三个十五人的名额，所以各班只要像我们一样组成类似的小组，不就行了吗？」
「是……这样吗？」
须藤一时之间无法理解的场说的话，而回头看了看平田。
「会是那样呢。」
「你们能理解的话，事情就好办呢。顺带一提，我们的方针是──不论是怎样的小组、怎样的配置，A班剩下的六个人都会欣然参加。」
「怎么样？」的场看著平田微笑。
他对B班的神崎或柴田等人也投以那种眼神。
「呃──……我想想，总觉得这件事还不错。你是怎么想的，神崎？」
「抱歉，我无法立刻答覆。」
「也是啦──虽然我不觉得A班剩下的六个人会故意扯别组后腿，但还是会让人很防备呢。」
A班打算以快攻决定小组。可是，神崎无法立刻做出决断，决定保留这项提议。
然而，的场对此却以强硬的语气开口说道：
「我给各位五分钟。请在这段时间做决定。」
「设定时限啊。我们才刚开始决定小组，只凭A班的意见单方面决定，可不是件好事。我觉得只给五分钟的缓冲时间实在不具讨论价值。」
虽说这提议是任何班级都可以像A班一样采取集中自己班上十四个人的作战，但对所有班级来说都是平等提议的这点却是假的。可以觉得胜利时的点数倍率低也没关系的，就只有点数领先、目前位居第一名的A班。
「是呀。这或许确实不是只凭我们就可以作主的。不过，请别误会。我们想说的不是只交涉五分钟。意思是说，只会在五分钟期间准备特别名额。」
「特别名额？」
的场完全由自己主导推进话题。正因为现状是别班学生们的意见还未定型，处在开始行动之前，所以他们才能任意做出提议。这确实很类似先发制人。
「我们会以A班的十四个人组成一组，并且把一个别班的学生找进来。是不是最佳之策另当别论，但我们打算一意孤行也是事实。为此，如果是现在的话，对于我们请来的一名学生，总之就是特别名额，我们会附上额外的招待。」
的场流畅地说出在巴士中应该就先决定好的作战。
「如果愿意加入我们的小组，我们不会让那名学生负起任何责任。这组是葛城同学担任负责人，万一拿到最后一名，要负责的也就只有葛城同学。保证不会拖那个人陪葬当作连带责任。啊，当然，是仅限于不故意考差，或不伤害伙伴的情况就是了。如果单纯是考试成绩不好，我们都会宽容。」
那就是特别名额了吗？
「真的假的……」
有些学生在特别名额的提议中看出了一定的价值。虽然组成班上胜利时点数倍率高的小组，或集中为了取胜的成员都是必要的行为，但思考那些事情的基本上都会是些肩负班级中枢的人物。从其他害怕退学的普通学生看来，可以百分之百安全通过这场考试的「特别名额」制度，是很不错的提议。
葛城当上了负责人，主持场面的却是叫做的场的男人。我从他的语气与推进话题的方式来看，了解到他算是个很优秀的学生。意思就是说，A班里沉睡著还没浮出台面的优秀人才吧。
然而，为什么葛城不上前呢？是因为失去班上的地位，被迫负起输掉时的责任吗？
「我们打算以这十四个人拿下第一名，所以那一个人也很有可能可以受到获得个人点数的恩惠。各班应该也有人对这次的特别考试没信心吧？」
说完，他就环视了一年级全体学生。
的场讲的话，确实会影响那些想把握特别名额的学生。
「但无法在五分钟之内决定好的话，这个特别名额就会消失。万一我们班受到惩罚，我们就会毫不留情地找人陪葬。」
「我觉得是个很有意思的提议，但这样在过了五分钟的时间点加入的价值就会急遽减少。大概不会有学生想加入可能会被抓去陪葬的名额吧。」
「虽然这不言而喻。」神崎这么补充。
「是啊。谁会自愿加入知道自己会被那样对待的小组啊。」
有一瞬间被特别名额吸引的学生们也这么直言。
「要怎么想都无所谓，我们绝对不会让步。」
说完，的场就带领小组往后退了一步。
意思代表──我们不打算参与讨论。
「采取无视他们的方针就行了吧。五分钟过了的话，就不会出现任何学生想参加那一组。等时间到了，他们迟早会回来讨论。」
「也是。」
神崎和柴田这么说，方针好像落在暂时保