「那么接着公布投票结果。」
第十次投票结果 赞成一票 反对三十八票
仅仅只是一直重复上演已经看腻的光景。
即使呼吁赞成者出面，结果也依然不变。即使反覆进行讨论，结果也依然不变。
虽然赞成票没有增加，但也不会减少。
这结果彷佛让人开始疑神疑鬼，怀疑其实根本没有进行什么公正的投票，只是一直在重复显示相同的画面。
「因为没有达成全场一致，接下来开始中场休息。」
宣告固定台词的茶柱脸上也能看出疲劳的神色。
述说完过去的现在，她能做的只有以教师身分守望这道课题的将来。
「这是为什么啊……真的有人在投赞成票吗？」
启诚会忍不住发出这样的疑问，也是很正常的。
事情发展至此，就算想继续谈论下去，也已经用各种方式讨论得差不多了。
堀北和洋介究竟尝试了多少次说服呢。
「投了反对票的人……可以请你们举手吗？」
既然呼吁赞成者出面也没用，洋介换了个方向，希望投反对的学生举手。
虽然反过来问也毫无意义，但他不惜做出这样的提议也想寻找突破口，不改他拼命的态度。
众人纷纷举起左手或右手。当然我也举起了手。
这样一看，可以知道包括洋介在内的三十八人毫不迷惘地投了反对票。
唯一没有举手的是高圆寺，不过……
「虽然我不会举手，但我是投反对票的，用不着担心喔。」
对于用不安的眼神看向自己的洋介，高圆寺这么回答了。
「真的可以相信你吗，高圆寺？其实你果然还是投了赞成……」
「那样的议论已经第几次啦？你也真是讲不腻呢。」
以须藤的立场来说，他也只能质疑高圆寺。毕竟一直持续着这个班级里有人在说谎这种难以置信的状况，也难怪他会这样。
有一个学生光明正大地主张他投了反对并举起手，但其实他一直在投赞成。
「我不想认为刚才举手的人里面有人在说谎。但是，接下来我会再确认一次，这次我会看着每个人的眼睛直接一一询问。假如有投赞成的人，希望可以老实地告诉……不，希望可以在下次投票时投反对。」
不断挣扎的十分钟，堀北不嫌麻烦、不辞劳苦地与同学们一个一个面对面。
她应该也跟其他学生们同样感到疲惫吧，但也不能什么都不做。
无论是波瑠加、爱里、启诚和明人，或是池、须藤、小美和松下，还有栉田、小野寺、冲谷和森，每个人都笔直地注视堀北的眼睛，这么回答了──
我是投反对票的。
没多久后堀北抵达位于教室入口最后面的最后一人，也就是我这边。
尽管她的眼神中掺杂着焦虑与不安，但仍然怀有热情。
「你投了哪边呢，绫小路同学？」
「我当然是投反对票。」
「……是吗。」
这下堀北结束了她重新对每一个人近乎盘问的审讯。
所有同班同学都主张自己投了反对这点不变。
剩下就只能期待那个人会因为受到残留在内心的良心苛责，改投反对票了吗……
「再过不久就要十分钟了。回座位吧，堀北，要开始投票了。」
用尽各种办法后，又再次来到投票时间。这次的答案是──
第十一次投票结果 赞成一票 反对三十八票
结果依旧没有任何改变，也没什么话好补充了吧。
只是一直显示出相同、相同、相同、相同的结果。
「真是够了！感觉脑袋要抓狂了！简直莫名其妙嘛──！」
须藤胡乱地搔着头，将手肘用力敲向桌上。
「唉，可是，说真的要怎么办呀？剩余时间也没多少了吧？」
到现在为止，学生们都预测一直坚持投赞成的人迟早会让步。
包括堀北在内，应当都认为他不可能选择拖到考试时间结束。
绝对、几乎、一定、恐怕、大概──赞成票会害怕时间到，而改投反对票。
尽管有些千钧一发，还是能达成全场一致反对来通过特别考试。
然后为了接下来的体育祭和文化祭开始进行准备──大家肯定描绘了这样的构图吧。
但是──
赞成票并没有变动。
就算再等十分钟、三十分钟或一小时，那个答案也不会改变吧。
等着我们的只有「时间到」这条最糟的路线。
距离下次投票还有九分钟，这九分钟已经不是单纯的九分钟了。
过了这九分钟后，剩下不到两小时──也就是我制定的最后期限。
到目前为止的三小时，堀北已经尽力去面对最后这道课题，不断地奋战。
并不是堀北的战略太天真。即使是我尽全力想达成全场一致反对，那也是「不可能」的吧。
那是为什么？最根本的理由为何？
因为无论是说服或交涉，所有行动都毫无意义。
这个赞成者进行的是只想避免达成全场一致反对的战斗。
最可怕的是，投下这票赞成的人物，并不认为时间到是最严重的损失。
在这场特别考试中，一般是不可能发生那种事情的。
客观地来看这道课题时，三个选项的优先度通常会固定成这样：
反对≧赞成＞时间到
这是对四个班级的所有学生来说，共通的绝对不等号。
正因为这个优先度是固定的，特别考试才会成立，也就是所谓的大前提。
不过──假如只有一个不等号跟其他人不同的学生，会有什么结果呢？
赞成＞时间到＞反对
如果有人像这样排出扭曲的优劣顺序，这道课题便无法成立。
正因如此，校方才会以澈底的监视与规则来阻止其他班级的介入。为了避免有学生跟坂柳或龙园这样的人物缔结「如果能拖到时间结束，就邀请你进我们班」，或是会转让大量个人点数这样的契约。
因为混进了不在乎时间到的学生，让特别考试陷入混沌。
就算一直固执己见，在等着的也只是时间到而已。
那么应该怎么做呢？
在剩余的两小时中，我应该做的事情只有一件──
达成全场一致赞成。
这就是最佳解。除了让这个结果成立以外，没有其他开拓道路的方法。
堀北的脑海中也已经出现这个结论了吧。
但她还无法下定决心。
舍弃同班同学并不是那么简单的事情。
选出一个人让他退学，是比达成全场一致反对更加困难的路程。
倘若踏出一步，便再也无法回头。
因为校方不允许我们反悔，说什么果然还是无法选出退学者，所以改回投反对票。
明明如此，即使到了投票时间，我仍在犹豫是否要实行计画。
为什么？已经偏离理想的路线，为了达成计画，必要的所需时间也逐渐逼近。
要是耗费多余的时间，也会影响到达成全场一致赞成后要选出退学者的行动。
但就算这样，即使牺牲宝贵的时间，也想再尝试一次达成全场一致反对。
不曾抱持过的不合理感情在我的脑海中浮现。
如果是你，这种时候会做出怎样的决断呢？我在内心这么询问堀北学。
当然不可能有回应，但我决定修正计画。在不变更战略目标的前提下，赌上最后一次机会。
「那么接下来……」
计票完毕的茶柱有一瞬间说不出话来。
「……接下来公布结果。」
第十二次投票结果 赞成二票 反对三十七票
「骗、骗人的吧？为什么？赞成票居然增加了！」
经过漫长的时间后，至今一贯反对的三十八人里面，有一个人改投了赞成。
要让原本团结一致的反对派产生裂痕，这应该带来了充分的震撼吧。
「感觉像在作恶梦呢……」
投下这一票的不是别人，正是我本身。
这并非只是有一票产生变动。而是除了高圆寺之外，一直十分团结的三十七人里面有某人改投赞成这种强烈的一票。
已经丝毫没有考虑到那种可能性的堀北，再度进入思考模式。
如果无法让赞成票变成零，那该怎么做呢？
堀北立刻理解这是为了避免拖到时间结束而跑掉的一票。
无论最后这道课题会变成全场一致赞成或反对，都有个更可怕且最糟糕的选项。
那就是时间到。纵然不会出现退学者，也会扣掉三百点班级点数。假设其他班级都通过考试的话，就会有三百五十点的差距。而且，假如存在着以全场一致赞成通过最后一道课题的班级，最多可能会拉开四百五十点的差距。
要是拉开这么大的差距，就算还剩下一年以上的校园生活，也没人能保证可以追上。不，应该可以说近乎绝望吧。
虽然避免了出现退学者，但也放弃升上A班──变成这样可就不好笑了。
然后这种想法一旦蔓延开来，就无法避免大家开始对一直投反对票的意义产生疑问。会开始认为比起文风不动的赞成票，去移动大家有可能团结起来一起行动的反对票还比较容易吧。
就算接着会面临谁要退学这个最大的难关，也能从僵硬的现状中向前迈进半步。
「唉，我说啊。这样只能投赞成了吧？」
「你在说什么呀。要是那么做，就有人非得退学不可了哟？」
「可是啊……要是拖到时间结束，大家都完蛋了喔？」
对赞成票的侵蚀开始慢慢地进行。
首先开始移动的是认为「自己不会退学」，有这种自信的学生们。
相反地，继续投下反对票的学生，则偏向认为「自己可能会退学」的学生们──应该可以看做是这样吧。
在内部不断增加的赞成票。
但没有任何一个学生会出面承认自己投了赞成吧。
这是当然的。要是被人知道自己改投赞成，说不定会被当成退学的对象。
等达成全场一致赞成后，才能首次以对等的状态来接着选出退学者。
第十三次投票结果 赞成五票 反对三十四票
有三票改投赞成。
虽然还强烈地残留着「是谁投了赞成啊」这种声音，但那也到此为止了。
第十四次投票结果 赞成十二票 反对二十七票
确实地在增加的赞成趋势锐不可当，票数不断增加。
然后赞成票终于首次变成二位数，膨胀到将近三分之一的人数。
下次投票会增加更多赞成票吧。
在我们到达这个阶段时，剩余的限制时间终于只剩大约一个半小时了。
「请、请等一下。如果大家真的认为可以倾向赞成，那就大错特错了！」
洋介无法忍受这种危机般的状况，向投赞成票的学生们喊了暂停。
「我明白我们必须避免时间到。可是，就算因为这样全场一致投赞成，问题也不会就此解决吧？」
「没错哟……那之后必须以个人为对象，从多达三十九个的选项里达成全场一致的结果才行。那比达成全场一致反对还要困难呢。剩余时间只有一个半小时了。你们明白这点吗？」
要让这道课题以赞成结束，必须决定退学者才行。
「现在还来得及。我认为应该投反对。」
「我也赞同。我们不该被牵着鼻子走哟。」
情感一直受到动摇的同班同学们。
到底该投赞成，还是投反对才正确呢──大家这时已经无法做出正常的判断了吧。
「你们应该也知道最不能投的就是赞成。明明有十二个人投了赞成票，却没有任何一人出面承认。没错吧？」
就算之后反覆进行投票，而且赞成票增加了，只要没有人大动作地干涉，让强制力发挥作用，便无法达成理想的全场一致。原本我打算在下次投票时为达成全场一致采取行动，但我决定现在就提前使用预备的时间。
「──可以让我说一下意见吗？」
「咦……？」
看来是出乎堀北的意料，我的建议让她有些不知所措。
「堀北，我在刚才的第十四次投票中投了赞成票。」
这是谎言，我从第十二次投票开始就已经投赞成票了。
但没有人能够证明这件事。
「绫小路同学你，为什么……」
「没有为什么，照目前这样坚持投反对，也只会拖到时间结束。既然如此，只能改投赞成。所有人应该都已经明白这点了。」
为了增加赞成票，必须有人扛下这个任务才行。
隔壁座位的佐藤一脸不安的注视着我的脸。
不，不只是佐藤。如果是担忧这种状况的人，无论谁都一样吧。
「这样无法根本地解决问题。结果还是会为了让谁退学起争执。」
「是啊。但能够脱离这种僵局。在目前这个状况下，就算查出一直在投赞成的人物，我认为那个人物也不会改投反对。换言之，结果还是无法期望可以达成全场一致反对。但现在有可能达成全场一致赞成。然后审判那个唯一的叛徒，靠三十八个人一起制裁他。虽然手段强硬，但能够达成全场一致的结果。」
我和堀北都想到一个共同的人物。
当然，没人能保证一定是那个人物，但堀北应该明白我这番话的意思吧。
「这──」
「制裁？你是说我们有权利制裁只是一直在投赞成的学生吗？」
洋介抓着我的语病这么反驳。
「有。假如照这样无法达成全场一致，我们无法升上A班。没有人会认为明知道这点，却一直投下赞成票的学生完全无罪吧。」
「可、可是，可是那是……只要更接近时间到，他一定会投反对──」
「更接近？能够投票的机会已剩不到几次了。你要全班同学去赌那微薄的可能性吗？投票次数再继续减少，连改投赞成这条路都会被封闭，那也就代表会澈底拔除达成全场一致的可能性。」
就算我不特地说出口，洋介和其他同学也都明白。即使明白这道理，许多学生还是无法踏出一步，这是因为投下赞成会出现最大的难关。
「我想的确也有很多学生会对投赞成感到犹豫。正因如此，我才想调整成特定出一直投赞成票的人物，只把那个人物当成退学对象的方向。也就是会保障现在投反对票的学生一定安全。」
比任何人都靠近我身旁听着这番话的佐藤，稍微举起了手。
「这是很让人高兴啦……但不知道是谁投赞成的话，没有意义对吧。如果时间快要到了，就只能随便抓人当退学的候补人选……很恐怖耶。」
「无法锁定退学者的时候，也可以重新选择拖到时间结束这个手段。现在应该避免的是明明有可能无法通过考试，却一直停留在这边，不去采取其他方法。」
为了推还在犹豫的学生一把，我更进一步投下让他们做出决断的话语。
「堀北也曾稍微提到过，但其实我也对投赞成票的人心里有数。」
「那现在就讲出来不就好了？但堀北一直不肯讲出名字。那表示她其实根本不知道是谁吧？该说是虚张声势吗？她是觉得只要这么威胁，对方就会改投反对票了吧？」
虽然宫本的推理并没有说中，但他会那么想确实也很正常。
「假如你真的猜到是谁，那就大家一起说服他吧。」
「就是因为无法说服那个人，我现在才会这么做。就算说出那个人物的名字，那一票赞成也绝对不会变动，他反倒会固执起来贯彻到最后。我想避免这种状况。」
这是为了引导大家投赞成的诱导，也是我在最后这一刻给予的慈悲。
因为都说到这种地步了，投票者肯定会自觉到是在说他。
如果他害怕被揭露真面目，说不定会在下次投票时一个人改投反对。
「做出觉悟吧，堀北。对方是打算击败你而发动这种攻击的。你只能选择进行狩猎或是被狩猎的战斗。」
我无视陷入沉默的堀北，看向另一个人。
「还有洋介，我很明白你不想让班上出现退学者的心情。如果你无论如何都不希望出现退学者，就只能在接近时间到前做出成果。你明白的吧？」
这是我在这场特别考试开始的前一天，苦口婆心地先忠告过洋介的事。
从旁看也能清楚知道他拼命在挣扎。
我也不是不懂他想继续抵抗的心情。
「但是我──」
「下次投票将会是命运的分界线。」
「……我……」
虽然是个痛苦的决断，但洋介也跟以前不同了。
从无人岛考试和去年在班级投票停滞不前那时起，他已经有所成长。
「说、说得也是。这……不能只凭我的想法而让全班感到困扰啊……」
尽管垂下了头，他仍下定决心凭自己的意志采取行动。
「我会投下赞成票。然后如同绫小路同学说的一样，我认为应该调整成让一直投赞成票的人退学的方向。」
身为班级中枢的洋介这样的决断，会让状况产生更大的变化吧。
「剩下的只有堀北你了。为了避免拖到时间结束，到你做出觉悟的时候了。」
剩余时间逐渐逼近，即将要开始下次投票了。
「拜托了。再一次就好，再给我一次达成全场一致反对的机会。假如下次投票还是无法达成全场一致……我也会做好觉悟。」
已经没有下次了──我成功地打造出这种状况。
真正地赌上全场一致反对的最后一次投票开始了。
所有人没花多少时间，几秒钟就让投票结束了。
不过所谓的人间万事，理想与现实有时总会背道而驰。
第十五次投票结果 赞成一票 反对三十八票
「可恶！果然还是不行啊！」
强硬地把开始流向赞成的票刻意再一次拉向反对的危险做法。
在限制时间逐步逼近当中，连想达成全场一致的最后那个战略都以失败告终。
不过这么一来，所有人都理解了吧。
理解到这个不断投赞成的学生已经做好拖到时间结束的觉悟。
「堀北、洋介。可以吧？」
我向这两人确认他们的决心，成功地明确取得他们的承诺。
不管怎么样，这场用来选出退学者的战斗，已经做好必要的事前准备了。
因为堀北和洋介这两个主要人物的意向已经很明确，许多票都会改投赞成吧。尽管如此，还是能轻易想像到担心自己可能会退学的学生犹豫是否要投赞成。
所以也得让那些做好觉悟要投反对的人也抱持一定程度的觉悟才行。
「假如下次投票还有剩下反对票，就必须请投反对票的人明确地陈述理由。大家应该都已经很清楚每一次投票会耗掉十分钟有多可怕了。」
倘若有充裕的剩余时间，就算还有发牢骚的学生也不奇怪。
但看到再过不久就只剩一小时的时间，我们已经澈底被断了退路。
这是有些强硬地让没有决断力的学生们拿出决断力的猛烈手段。
「既然已经变成这种局面……只能选择让某人退学了。」
「真的要这么做吗？」
「我也不想失去同班同学。但假如不在这边让某人退学，班级会遭受庞大的损伤。唯独这种情况绝对要避免。」
只要观察到目前为止的班级点数变迁，应该能切身体会在这时失去将近三百点的班级点数会有多惨痛吧。
我们被强制进行十分钟的中场休息。
必须靠自己的意志来压抑想投反对票来逃避的冲动。
第十六次投票结果 赞成三十九票 反对零票
这样便达成全场一致了。在结果公布的同时，可以感受到所有人散发出恐惧与不安的氛围。
「全场一致赞成了吗……」
茶柱像已经觉悟好这一切似的低喃道，并继续进行流程。
在做出这个选择时，剩余的道路只有选出退学者或是拖到时间结束。
当然，后者可以说意味着这个班级直到毕业都等同战败。
换言之，在大约一小时内，会从三十九人里面出现退学者。
当然，在我内心已经决定了应该退学的人选。
「关于要指定的人选，每个人有一次机会自愿报名，或是请你们选择显示在平板上的学生名字投下推荐票。只不过，假如没有人自愿报名，而且中场休息结束时没有人推荐票超过半数，就会按照事前说明的那样随机选出一名学生来进行投票。」
面对这终于要开始决定退学者的发展，当然有许多学生看向我跟堀北。
快点说出名字吧──这样的压力接踵而来。
这是与至今为止完全无法相比，十分重要且宝贵的中场休息。
即使同样是十分钟，也被追加要求选出要推荐谁。
「确定全场一致赞成了……至少我希望在这一次中场休息时，采取等待那个人主动自首的方针。视原因和情况而定，也能选择拖到时间结束，来帮助那名学生。」
当然，就算做出这样的提议，也无法抑制住众人的批评吧。
因为大家不可能容许失去班级点数这种选择。
但堀北接下来便保持沉默，采取对任何抱怨都是听过就算，只是忍耐的行动。
因为以我的立场来说也需要看准时机行动，所以我配合她的计画保持沉默。
对这边发出的抱怨和各自的牵制等等，一段阴暗且严厉的时间逐渐流逝。
我们当然无法澈底选出指定的退学者，中场休息的时间便逼近尾声。
倘若看到萤幕上显示出自己的名字，肯定会陷入彷佛心脏被一把抓住般的感觉吧。尤其又是第一次投票的话，也无法完全否定可能会在那股气势下达成全场一致。
「老师，学生可以自愿报名对吧？」
「当然了。」
「那么，请大家投票决定是否让我退学。」
洋介这么说道，并在剩余时间即将结束前自愿报名当指定学生。
让「平田洋介」退学。
赞成 反对
这场投票与到刚才为止的投票重量完全不同。
因为如果有学生投赞成，等于是直接表达出他认为洋介消失也无所谓，或是希望他消失。
第十七次投票结果 赞成六票 反对三十二票
周遭寂静到甚至能听见学生倒抽一口气或吐出气息的声音。
因为多数人反对而松了口气的心情，以及六名投下赞成票的看不见的人物。一般来说，接下来会暂时为此感到苦恼吧。只不过仅限于洋介来说，或许借由自己自愿报名跨越了一开始那道严厉的门槛这件事，让他更强烈地感到安心也说不定。
「这下怎么办啊……接下来真的能让一个人退学吗……」
「已经没时间了，你们两人快告诉我们吧，一直在投赞成票的学生到底是谁？」
彷佛已经等不及般，启诚出声要求答案。
「我当然会回答自己猜到的学生名字，但我也认为事情没有那么简单。」
「没那么简单？我们已经没有选择的余地了。既然已经决定要让某人退学，必须尽快查明他的真面目才行啊。」
还有许多学生后悔选了赞成并感到不安。
刚才浪费了十分钟这件事，也让人在精神上感到难受吧。
所以他们才想要让自己觉得选了赞成并没有错的因素。
「要是时间就这样流逝，下次投票就会随机选出一个人对吧……？」
也难怪须藤会感到忐忑不安，毕竟连那个洋介都拿到了六票赞成票嘛。
「别担心啦，健。我一定会投反对票……所、所以说你也一定要保护我喔？」
「那还用说吗，宽治。对、对喔，只要有人能互相保护，一定不要紧的……是吧？」
「唔……呜……唔……」
开始欠缺冷静的同班同学们──在这当中传来微弱的哭泣声。
尽管捂住嘴巴而且遮掩着双眼，声音主人的真面目显而易见。
「小桔梗……没、没事吧？」
小美慌忙地飞奔靠近，将手贴在栉田背后安抚她。
「嗯，对不起……我在想为什么会变这样……一想到这些事情，就觉得后悔不已……」
「这点我也是一样哟。可是必须有某个人退学才行……不然……」
几乎大部分学生都没有那样的真实感。
彷佛被迫进行不现实的事情。
「我现在非常后悔自己的选择……无论发生什么事情，都应该坚持投反对票到最后的……」
「这点我们也是一样啊。可是，这也没办法吧。要是时间到，会扣掉三百点班级点数啊。」
为了正当化投赞成票这件事，启诚表示这么做是必然的。
「就算是这样……乖乖照别人说的投下赞成票的后悔还是不会消失呀……！」
她坦承自己对达成全场一致这个结果也推了一把这件事感到懊悔。
虽然没有说出来，但有着相同心情的学生们也开始强烈地显现出那样的情绪。
「你用不着责怪自己，小栉田。因为所有人都一样……对吧？」
须藤和池也安慰着那样的栉田。
「好不甘心……我觉得好不甘心……」
栉田一边擦拭滑过脸颊的泪水，同时压抑着颤抖的身体，抬起头来。
「我们其实有机会达成全场一致反对吧？只要坚持到底说服下去，我想一直在投赞成的人最后也会明白的……」
「这──可是时间……」
「的确，我也能理解堀北同学和绫小路同学说的话哟。只有时间到这种状况，一定要避免才行呢。嗯，这点我明白……可是，就算要遭受惩罚，也应该维持班级的完整性，不能缺少任何一人吧？」
栉田将堆积至今的想法吐露出来。
「呃，可是，果然还是该怪一直投赞成的人啦，一定是他不好。」
「没有哪个人是退学也没关系的。不管学力高低或运动神经的好坏，这些都是微不足道的事情哟。不可能光凭那样就决定可以退学的人。」
栉田吐露真心话，表示她甚至想袒护导致状况变成这样的赞成者。
「可、可是啊，既然这样，要怎么决定退学者？」
「那干脆……抽、抽签之类的？」
「不行哟。要是用那种方式选出退学者……所有人一定都无法接受。」
栉田一边用指尖擦拭又洋溢出来的泪水，同时这么接着说道：
「我做好遭受批评的觉悟，说出自己的想法哟。」
栉田将手贴在胸前，向同班同学诉说：
「我──认为在这场特别考试中担任领袖的堀北同学……或是催促我们投下赞成票的绫小路同学应该负起这个责任。」
果然会变成这样啊，栉田采取的第一步行动。
以栉田的角度来看，在这边让池或须藤这样的学生退学也没有任何好处。
这无庸置疑是一直投赞成票的匿名人物把强烈的愿望化为了言语。
「提出他们两人的名字，让我感受到彷佛开始讨厌起自己的厌恶感。但无论如何都不能让时间到。必须有人背负起这个重担才行……所以说，由我来承担被怨恨的职责……呜……」
不想让任何人退学。
尽管如此，既然非得有人退学不可，就无法避免选出一个人。
与被退学的人一样，宣告退学的人也背负着相同程度的痛苦。
栉田表示她自愿扛下那个职责。
要指名道姓，需要具备一定程度的觉悟与理由。
她用最恰当的说法，让人不会觉得她就是那个匿名的赞成者，并且让同班同学认知到她的目标──也就是我跟堀北的名字。
栉田比我想像中还要聪明许多。一般如果站在栉田的立场，即使直到最后都贯彻沉默，也不会遭到退学。因为她深受信赖而且朋友很多，会替她投反对票的学生要多少有多少。但是堀北和我已经猜到栉田就是匿名的赞成者。万一我们其中之一举手说出内情，让栉田的名声受损，也可能会演变成预料之外的事态。既然这样，不如自己先背负不至于变成致命伤的的损伤当作防卫对策，会更有效果。
因为她先发制人地提出我和堀北的名字，就算我们做出贬低栉田的发言，也能诱导其他人说那是我们因为被宣告退学才会反过来诬陷她。
「别开玩笑了！」
率先反驳栉田这个提议的人并非堀北也不是我，而是惠。
「为什么清隆非得退学不可？因为时间快到了，他才同样难受地要我们投赞成吧？他这样哪里需要负责了？」
「……嗯，说得也是呢。我很明白轻井泽同学想说的话哟。老实说我也认为刚才举出他们的名字是错误的……可是，如果不这么做，无法向前迈进哟。」
「我才不会投票让清隆退学。在我这么决定的时候，他就绝对不会变成退学的对象，这点你明白吧？」
「等等啦，轻井泽。你那样有点任性了吧？」
「啥？本堂同学你刚才也偷偷地跟鬼冢同学约好要互相投反对票吧？这不是一样吗？」
「唔，可、可是我又没有主张让大家全场一致投赞成……」
「那样超级自私吧？只要自己没有表明意思，就可以不用退学是吗？拖到时间结束会无法升上A班？那又怎样？对我来说清隆就是全部。无论会变B班还是D班，我才管不了那么多。」
虽然惠毫不留情地发泄出愤怒，但差不多该阻止她了。
「别说了，惠。栉田说的话才是正确的正论。」
「可、可是！」
我在这时阻止毫不掩饰烦躁的情绪、看似不满地瞪着栉田的惠。
「要是在这边因一时冲动不断反驳，栉田所说的最应该负起责任的存在就会被模糊焦点，从我跟堀北转移到其他人身上。这点程度的事你应该明白吧？」
「……嗯……」
倘若失去冷静，大概会更激动地反驳吧，但并没有变成那样。
只要我强硬地发出命令，惠还保有将情绪压抑下来的理性。
以结果来说，能让她替班上同学代言内心的想法倒也不坏。
「我也要说句话，我不会赞成让铃音退学。或许她的确没能达成理想的全场一致，但那又不是铃音的错。要怪仗着匿名不肯出面承认，一直投赞成的家伙。话说今后要是没铃音在，你们以为我们能升上A班吗？大家都是同意她很可靠，才把保护点数交给她的吧？是吧，幸村？」
「……我的确是判断应该让堀北有保护点数。但是，若这场特别考试失败，结果那个行动本身也会变得毫无意义，失去三百五十点也是一样的吧？」
启诚按着眼镜这么回答。
「那种程度，只要有铃音在就能挽回吧！」
「这所学校没有那么好混。高圆寺在无人岛考试中获得的三百点就类似奇迹一般。没有那三百点时，我们花了多少时间才到达目前的班级点数？那听起来一点都不现实吧。虽然少了堀北的破洞很大，但也没有损失三百五十点那么严重。」
要跟堀北一起弥补三百五十点的亏损，或是在缺少堀北的状态下进行对等的战斗呢？
尽管要用单纯的价值来表示很困难，但启诚说的话大致上是正确的。
「我现在无法赞成让小清与堀北同学退学。并不是因为我个人跟他们有交情，而是我认为应该先听听他们两人怎么说。因为就像须藤同学也说过的，最可恶的是一直投赞成票的人吧？」
难得插嘴的波瑠加这番话，让栉田也猛然一惊似的抬起头来。
她这番说明并非是要袒护伙伴，而是认为这样操之过急。
「……说得也是呢。我说不定也稍微失去了冷静……可是，假如绫小路同学搞错投赞成票的人的名字……不，就算没有搞错，一旦他说出名字，关系一定会全部崩坏吧……」
最好别说出我的名字──我不由得感受到这种压力。
总之，接力棒再度传到我手上了。
「虽然你们才讲到一半，但请你们就此打住吧。再过不久就要十分钟了，必须请你们决定要让谁当退学的投票对象。如果无法决定，就会变成随机指名的投票喔。」
「……好吧。距离投票没多少时间了，只能放手一搏了呢，请指定我吧。」
「喂、喂，铃音？你打什么主意啊！」
「反正都要投票一次，我想先确认一下，有几个学生希望我退学。」
像要测试自己般，堀北举手建议让自己成为投票的对象。
要是在这边达成全场一致赞成，堀北就会退学。相反地假如全场一致反对，便会免除退学。而假设两边都未达成全场一致，将从包括堀北在内的学生里重新选出投票对象。
「那么以堀北铃音为对象，开始进行六十秒的投票。」
是否赞成堀北退学的投票开始了。
究竟会有多少学生对堀北的退学按下赞成呢……大约三十秒所有人都投票完毕，茶柱让结果显示在萤幕上。
第十八次投票结果 赞成十六票 反对二十二票
只有我觉得这结果很有意思吗？
对堀北而言，感觉会明确地投下反对票的人，客观来看只有须藤而已。
还有高圆寺吧，堀北也可说是他唯一的同伴，他应该不想放手。
反过来看，这场投票纯粹在询问除了他们之外的学生，对堀北会离开一事赞成或反对。这表示对看不见的十六人而言，堀北的存在并没有多重要。
或者也存在只要自己可以不用退学，无论是谁都好的学生。
「你们是笨蛋吗！投赞成的给我举手，我要杀了你们！」
大概是原本预估顶多只会有几票赞成，须藤焦急地站了起来。
「快住手，须藤同学。」
「我哪能住手啊！」
「就算你这样吵闹，也只会浪费时间哟，更有建设性地来讨论吧。」
「堀北同学说得没错，须藤同学。这场特别考试的铁则是全场一致。就算赞成变成三十七票，只要你一直投反对，堀北同学就不会退学。」
洋介这么说服须藤，表示没有必要这样发泄怒火。
就如同洋介所说，即使有人不满，只要有一个人一直站在自己这边就行了。
光是这样便一定能防止退学，也是这场考试的特征。
仅仅一票。只要有一票稳如泰山的反对票，将能避免退学的命运。
反过来说，失去那最后一票的时候，已没有防止退学的方法。
「真的已经没时间了。差不多该告诉我们，你认为投了赞成票的学生名字吧？」
「我知道。只不过在回答前，我有个提议。」
「提议？」
「对。我接下来会说出那人的名字，但我认为这无法当成单纯的发言。毕竟要是我说错人，那可不是一句妨害名誉就能了事的啊。」
「这……的确是这样没错啊。」
「所以为了证明我不是随便发言，假如查明我说错人，到时我会负起责任退学。」
「慢点，清隆！」
负起责任。听到我这句话，全班骚动起来。
「真、真的没问题吗？绫小路同学……我不希望任何一个班上同学退学……绫小路同学也一样是其中一人哟……？」
「谢谢你担心我，栉田。但我没问题的。」
「就算你说会退学，但轻井泽同学会投反对票阻止绫小路同学退学吧？那样就没意义──」
「我不会让她那么做。要负起责任也代表要制止那样的反对票。假如到了那个时候，我会让惠投赞成票，你明白吧？」
「……我、我知道了啦，但我相信事情一定不会变成那样。」
「听到栉田那么说，我在某种程度上确实可以接受。就是诱导大家投赞成的我，在这场特别考试中应该负起一部分责任的事。只不过，有一个一直坚持投赞成票的匿名者，我认为那个人物才应该负责的意见依然不变。」
「对呀对呀，那表示这个班级里有一个学生仗着匿名想让某人退学，偷偷坐享好处对吧？」
这时惠像要拥护我似的帮腔。
「我、我也这么认为……！应该由那个人负起责任……才对。」
「嗯，就是说呀。可恶的是那个投了赞成的学生。」
爱里跟波瑠加，还有明人也顺着这个发展支援我。
「你……做好觉悟了呢？」
最后的忠告──栉田用不安的眼神注视着我。
「既然要指名道姓，就必须付出同等的觉悟与代价。最重要的是，因为我有无限接近百分之百的确信，才能够赌上自己的退学来发言。」
「我、我知道了。既然这样，我相信绫小路同学哟。」
相信──栉田这么说的同时，一直用强烈的眼神注视着我。
因为拉长了告知的时机，学生们的关注度也变得更高。
实际上除了一直投赞成的那一个人，剩余的学生们原本就不太会担心。
所以才会侧耳倾听，迫不及待地想知道能够投下赞成票的对象名字。
大家想要用来攻击那人的正当理由，等待着把对方痛骂到口干舌燥的时刻。
「那个人物的名字是──」
我接下来应该让他退学的人物且决定让他退学的人物。
一切将在这里公开详情。
「──栉田，就是你。」
陷入一片无声之中。连耳鸣也传递不到，声音完全消失的世界。
我明白的，堀北。我非常能理解，你虽然做出只能达成全场一致赞成的结论，还是无法下定决心的理由。
但栉田一步也没有退让。为了在这道课题中让堀北或我退学，她完全不顾形象，一直投下赞成票。她是否有察觉到这么做是下了一步坏棋，已经是微不足道的小事了吧。
我判断要让栉田改过自新是不可能的，但你直到最后都想与她面对面。
尽管考虑到可能会让班级做出牺牲，你到现在还是没说出她的名字。
或许你无法拯救栉田，但你也没有必要亲手让她牺牲。
虽然我不晓得现在这个瞬间堀北在想什么，但唯一能清楚看见的是，她比想像中还要冷静地看着我。
现在栉田选择当一个棘手的敌人挡住你的去路。
既然这样，只能战斗了。由我来扛下打倒这个对手的任务。
「咦──？」
无法理解的疑问声。
那不只是栉田，而是几乎所有学生都同时感受到的疑问吧。
「我、吗？」
栉田还难以想像自己被点名了，她手指着自己。
又或者她应该已经想像到自己说不定会被点名。
所以才会为了应付那种情况，先一步发动攻击。
不过就算那样，栉田应该还是无法断定我真的会出卖她吧。更何况她自认手上握有几个我的把柄。
「没错。即使被催促投反对票，也一直坚持投赞成的人就是你。」
原本准备要批评的同班同学们也说不出话来。
「该、该不会……是因为我说了堀北同学和绫小路同学应该负起责任的关系？」
看到因悲伤而热泪盈眶的栉田，本堂连忙帮她打圆场：
「绫、绫小路，再怎么说也不可能是小栉田吧……！你不能这样反过来诬陷她。」
「那种事根本无关。从被你点名前开始，不，从第五道课题的第一次投票开始，我就一直这么认为了。」
「等、等一下啦。我直到最后一刻都是投反对哟？为什么你要这样……」
「含血喷人，是吗？哎，在这种状况下，看起来当然是那样吧。」
因为好像会被逼着退学，才火大地随口胡说。
无论由谁来看，很明显地都会觉得是那样。
「完全没有证据证明你一直投反对票，这是当然的，因为这是匿名投票嘛。就算这样，我接下来也会提出证据，证明你就是一直投赞成票的犯人。你没有异议吧？」
「好过分……我不能这么说呢。毕竟一开始是我先提出你们两人的名字嘛……可是，我是做好觉悟的哟。即使遭到不实的毁谤中伤，如果是为了保护班级，我也决定要当牺牲品了。」
无论接下来我说出怎样的内容，那些都是谎言──
栉田设下这样的防卫线，来留住自己的支持者。
「首先，我说明一下为何我认为栉田是一直投赞成票的人物。那是因为这个班级里面有她无论如何都想逼到退学的学生。当然你们应该无法置信吧，但麻烦听我说到最后。栉田想要逼到退学的人物，就是栉田本身也说出了名字的堀北还有我。」
许多人陷入混乱，心想我究竟是凭借什么根据在说这些话呢？
在这当中，应该要比任何人都更仓皇失措的栉田，果然表现出感到仓皇失措的模样，同时冷静地慎选用词发言。这是不容许出现任何失误的讨论。
「毕竟我提出了你们两人的名字嘛，会那样觉得很正常吧……」
「不，不是那样。从进入这所学校就读开始，栉田一直把堀北当成最碍事的存在。」
都说到这个地步的话，栉田就算不愿意，也应当能理解了。
理解到我打算在这边公开我知道的所有关于栉田的情报。
但她无法命令我住手。
既然她一直扮演惹人怜爱的少女，就没有任何可以阻止我的手段。
「栉田，你跟堀北有个其他同班同学没有的共通点对吧？」
「咦？共、共通点……？」
尽管心知肚明，她还是必须先摆出毫不知情的态度。
虽然也能打断她那种演技，但我刻意不那么做。
因为保护自己的防卫本能，接下来会让栉田本身受到更多折磨。
「呃……啊，你该不会是在说我们出身同一所国中这件事吧？」
到目前为止，没有任何人听说过这件事吧。
听到首次公开的情报，班上同学们露出惊讶的表情。
用不着我揭露一直隐藏至今的手牌，她只能选择自己公开。
「没错。这里面应该没有任何一个学生知道这件事吧？」
身为当事者的堀北目前笔直地注视着讲台，因此看不见她的表情。
不过另一方面，能够轻易地看到班上同学们的视线。
「等、等一下？我的确没有告诉过任何人那件事，但那只是因为没什么机会提到而已哟。毕竟那所国中挺大的，而且我们一次也没有同班过……我也花了不少时间，才跟堀北同学确认我们以前就读同一所学校……」
栉田表示她不可能从一开始就抱有想让堀北退学的想法。
接着，对栉田的状况看不下去的学生们，在这边开始了行动。
「适可而止吧，绫小路。因为你说知道一直投赞成票的家伙是谁，我们才安静地听你讲，但你却说是小桔梗？那不可能啦。」
这么否定的是池。然后那样的声音很快地扩散开来。
「就是说呀。绫小路同学说的话太不合逻辑了。」
「明明诱导大家投赞成，结果却只是因为迁怒而说出栉田同学的名字，这算什么呀？」
「说到底，为什么会扯到是同一所国中，所以要让对方退学啊？话说从这个发展来看，难道绫小路你也跟她们两人是同一所国中？」
同班同学提出理所当然的质问。
爆发出来的牢骚怨言从一句变成两句、两句变成三句，不断增殖下去。
就算没有拜托，友军也会接连出现。
这无庸置疑是栉田桔梗拥有的强力武器吧。
「话说你本来是这种性格吗？感觉你从刚才开始就很奇怪喔，绫小路。」
「就、就是说呀。该说感觉很可怕吗……明明平常给人一种安静的印象……」
不只是袒护栉田，也开始有人对我异于平常的行动产生不信任感。
「……大家别怪他。我想绫小路同学一定也不想这么说吧。我可以理解一旦变成这种状况，会忍不住想要怪罪别人的心情……」
栉田巧妙地捕捉同班同学的话语，假装在保护我似的发动攻击。
「你太温柔啦，小桔梗。不能容忍别人这样随便乱说话哟。」
栉田的代言者们自动地大闹起来，让我差点被剥夺发言权。
但这边也有用来对抗的武器。
「现在是绫小路同学在讲很重要的话，我们不应该半吊子地插嘴。」
洋介这么说，对试图妨碍我的学生警告他们的发言。
「够了啦，平田。再继续听绫小路说谎也没用吧？」
「应该等资讯都齐全了，再来评论真假。当然，如果知道他在撒谎，我也不会手下留情。」
「真的有一听的价值吗？」
「嗯，这是必须听下去的事情喔。不只是被点名的栉田同学，这也会严重影响到绫小路同学本身的进退，没错吧？」
我事先跟洋介说过所剩时间不多时，我可能会控制票数。
但他不可能事先得知课题内容，对于栉田的事情当然是晴天霹雳。
身为纯粹的中立派人士，他必须谨慎地审判，以免判断错误。
「我与她们两人的出身无关。应该说曾经是同一所国中这件事并没有太大的意义。但国中时代的栉田有个重大秘密这点也是事实。」
「别再说了，绫小路同学……不要再继续撒谎了……」
眼泪夺眶而出，泪水滑过脸颊的栉田当场哭了起来。
「唉，小清，虽然我站在小清这边……但小梗也一样是同伴。该怎么说呢，这真的是必须说下去才行的事情吗？」
原本隶属于绫小路组的波瑠加，像刚才说的一样拥护着我。
波瑠加朋友不多，但即便不是同个小圈圈，她也跟栉田十分要好。
如果认为双方都很重要，会试图阻止这场争执也是理所当然的。
「波瑠加，你一直在等待投赞成票的匿名学生的身分真相大白对吧？既然这样，就有必要把这些话好好地听到最后。」
「可是，小梗她……」
「不是那种人吗？我明白你这么想的心情，但栉田不是你想的那种人。不好意思，但我要继续说下去，栉田的秘密就在于她隐藏起来的本性。」
「小梗的……本性……？」
「没错。表面上的栉田无论谁来看都是个好人。是个温柔又体贴，能文能武的完美模范生。不过，假如她其实比任何人都善妒、有着如果自己不是第一就无法接受的性格呢？结果她在国中时代被人知道了本性，便让班级崩坏──假如她甚至拥有这样的过去呢？」
「……老实说，这听起来难以置信呢。只不过，假设就算是真的，这样也说不通哟。如果是同一所国中的堀北同学，确实有可能知道栉田同学的过去。但绫小路同学你怎么会知道呢？也很难想像是堀北同学告诉你的哟。」
「这是因为入学没多久时，我碰巧有个机会见识到栉田的本性。我目击到与平常温和的模样完全联想不起来、发泄出负面感情的栉田。」
即使说到这种地步，栉田也没有采取任何瞪着我看之类的行动。
她只是继续扮演一个温柔至极的少女，在注视谎话连篇的可怜学生。
因为她具备只要这么做就绝对没问题的强烈自信。
当然，无论真假，有人这么说自己的坏话可能会让今后的校园生活蒙上一层阴影。不过，这同时也表现出若是为了在这边让堀北或我退学，她也别无选择的强烈意志。
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