最后一次看到栉田同学，是在上周末的特别考试时。
那之后过了一个星期，直到星期五的放学后，我一次也没见过她的身影。
不仅如此，王同学和长谷部同学也没有来上学。
从星期一到星期五的五天期间，她们已经五天没来上学了。
这段期间事情当然也不会等人，就这样不断消逝。
为了体育祭仔细地进行讨论与事先调查，学生会的工作，与平常的课业。我一直从正面不断承受着蜂拥而上的波浪，有时也会觉得膝盖在颤抖，差点往后倒下。
但是，我不能在此时此地倒下。
我宣言绝对会带栉田同学回来，却还没获得任何成果，这样的我根本没有唉声叹气的权利。
我有几次想要联络绫小路同学，但还是打消了念头。
若是开口求助，他可能会伸出援手。
也可能会帮忙导出我在寻求的答案。
但是，至少这次的事情必须由我靠自己的力量解决才行。
「班会到此结束。」
茶柱老师结束今天最后一场班会，离开教室后，我立刻追了上去。
「老师，方便跟您聊一下吗？」
「我是无所谓……对了，我们边走边聊吧。」
这个时间去上厕所的学生也很多，因此在走廊上很引人注目。
茶柱老师察觉到这边的意图，便提议边走边聊。
「栉田同学、王同学和长谷部同学已经缺课五天了。」
「是啊。其中两人表面上还是一样会联络我说要请病假，但没有出现在应该要就诊的医院。至于长谷部则是一味主张要请假，没有说明任何详情。」
绝对不能说是完美的缺课方式。
这种粗暴的拒绝上学方式，感觉也像对我的惩罚。
「她们是否处于一直在接受严厉惩罚的状态呢？」
大概无法听到什么具体的答案吧，但我还是试着询问看看。
「你用不着那么担心。尤其是像王与栉田这样的模范生们，在校方制定的规则上会被给予较长的缓冲期。至于长谷部因为不是问题人物，目前也没有演变成多严重的事态。如果是没有什么实际成绩或平日素行不良的人，就另当别论了。」
「多亏了她们平日素行良好──是这么回事吗？」
「就是这么回事。而且，有明明活力充沛却很会找理由缺课的学生，也有笨拙地伤透了心，郁闷一个星期都走不出来的学生。要看透真相十分困难。既然如此，只能观察学生到目前为止在学校生活的态度和成绩来判断。」
光是听到她告诉我这些事，就感觉我的内心变轻松不少。
「再说学校也不是魔鬼。不会想要硬逼学生上学，侵蚀孩子的心灵。总之，目前缺课的三人至今都没有迟到的纪录，上课态度也很认真。她们充分具备给予缓冲期的资格。」
茶柱老师用温和的语调这么告诉我。
她看起来跟平常判若两人，甚至让人觉得背后是否有什么阴谋。
曾听班上同学在谈论茶柱老师以特别考试为契机产生了变化，看来说不定是真的。
「最重要的是，校方也理解自己在实施严苛的特别考试。」
就算发生让人缺课的事情也不奇怪，所以现在才会被原谅这么做呢……
确认周遭没有人之后，茶柱老师暂且停下脚步。
「不过，也差不多快到期限了。假如她们下星期也继续缺席，你们拼命获得的一百点也会毫不留情地逐渐减少。」
趁这个周末想办法解决吧──这是老师话中隐藏的讯息。
但是，我真的能回应那个讯息吗？
明明原本只打算询问目前的状况，自己的软弱却开始慢慢显露出来。
「谢谢老师，真的帮了大忙。」
「等等，堀北。你应该还有什么话想说吧？」
「……没有，不能再给老师添更多麻烦了。」
「不听听看怎么会知道是否算麻烦呢。还有一点时间，就算只是找个人说说，也会轻松一点吧？」
茶柱老师完全看透了我肤浅的精神状态呢。
要说不会感到犹豫是骗人的，但我决定先鼓起勇气试着说出来。
「我让佐仓同学退学，获得了班级点数。这样的行为真的正确吗？」
「你对自己的决断感到后悔吗？」
「当时我自认是正确的判断。可是……老实说，我现在感到动摇。」
「虽然很想告诉你答案，但我实在无能为力。」
「我明白。您身为教师，不能回答这种问题呢。」
「不是那样的。只是在目前这个时间点，还无法证明你是正确的而已。确实也有学生认为你的决断略微独裁且只顾自己方便吧。毕竟你也因为别人的评价感到痛苦，开始觉得自己选错了答案嘛。」
这番话真是刺耳呢，我无法反驳。
「不过，这是那么重要的事情吗？无论怎样的人，都没有打从一开始就很完美的人。会算错简单的加法和乘法，从错误中学习，然后继续向前进。我也是沿着充满错误的人生在前进。」
「老师也……一样吗？」
「接受相同的特别考试时也是。别说正确或不正确，我甚至无法在时间内做出回答。关于这点，你则是给了一个答案。你算是做得很好了吧。没有人不用累积经验就能拿到一百分。在那场特别考试的阶段，你被认同为领袖，获得了权限。然后抱持切割掉某人的觉悟守护了栉田。你接下来要让其他人认同那是正确解答。」
老师说的话很像一个老师。
因为至今几乎没发生过这种事，我感到有些困惑。
「可以不用在目前这个阶段试图拿到一百分。要合理地切割掉OAA最后一名，或是以约定为优先接受不便之处──毕竟你碰到的是这种二选一。」
「说得……也是呢……」
我明白。虽然明白，还是会感到迷惘。
「不过──我也在想自己那时说不定变得看不见周围。我不禁会想倘若能更用心倾听，说不定能得出更好的正确解答。」
「人有时也会变得看不见周围。然后在冷静下来后，有时也会迷惘自己的判断是否正确。」
可是，我没有那样的经验。我十分懊悔，在无意识中握紧了拳头。
「这是因为你到目前为止所做的判断，说好听点是正统，说难听点就是单纯吧？当然，那才是普通的作法。是这所学校的特异性首次要求你做出新的选择。」
「是……」
虽然收到强而有力的建议，我还是无法找到适合的答案。我大概露出了很窝囊的表情，但茶柱老师并未感到傻眼，反而十分温柔地对待着我。
「你是在校方提出的规则中奋战的吧？」
「可是，我打破了不会让叛徒以外的人退学的约定。」
「你打从一开始就决定守护栉田，为了让大家投下赞成票，才撒谎跟大家那么约定的吗？」
「不是！那时我真的是抱持着那种觉悟……我说真的。」
「既然这样，就没有任何问题。遵守约定是很重要的事情。不过，就算是大人，有时也会违反约定。我明白你之所以会改变想法，是因为你察觉到留下栉田才是正确解答，而做出那样的行动。对于现在瞧不起你的人，要不当一回事或直接无视都是你的自由。有人会继续跟随你，也有人不会。要把将近四十个人的班级统合起来这种事，就算是龙园、坂柳或一之濑，也无法轻易地办到。其他学生也是，即使表面上唯唯诺诺，也不晓得内心其实是怎么想的吧。」
茶柱老师这么说道，温柔地将手搭到我的肩上。
（插图008）
「别害怕失败。我不想当个不会认同、无法原谅孩子失败的大人。」
「老师，我还不算已经失败了。」
「……说得也是啊。只不过，我的意思是我打算守望你做出的选择直到最后。」
老师露出有一点伤脑筋的表情后，重新看向我的双眼。
她严厉却充满爱的细心话语，让我有些说不出话来。
「您变了呢，茶柱老师。」
本来不打算说出口的，却不禁说了出来。因为这是我坦率地感受到的真心话。
「至今一直冷淡对待学生的我，现在才摆出教师的样子，很奇怪吗？」
「有一点惊讶，但并不奇怪。」
「是吗，那就好。」
茶柱老师好像也觉得说太多了，她咳了两声清喉咙，改变话题。
「关于栉田的事情，绫小路有表示什么吗？」
「您说绫小路同学吗……？不，他没有表示什么。硬要说的话，感觉他像是在观察我会怎么做。」
「原来如此。也就是说那家伙认为这是应该由你来解决的事情吧？」
「说不定只是他受不了我这种单纯的任性。」
「这可难说。不过，绫小路在栉田那件事中做了很果断的行动。假如他无法信任你，我很难想像他会这样放置不管。」
「您对绫小路同学有很高的评价呢。我记得老师曾经说过绫小路同学是最严重的瑕疵品。」
「你竟然记得那么古早的发言啊。」
「他比OAA的评价还要优秀。」
「你对他的信赖与评价，也上升了不少啊。」
「虽然在个性上多少有些缺陷，但这也不是他才有的问题……之前那番话是什么意思呢？还是老师误会了？」
绫小路同学无庸置疑地十分优秀，比我这种人更加冷静且沉着。
我感受不到他被揶揄成瑕疵品的要素。
「你没必要把教师的每一句发言都当真。你跟他共有的相同时光，是我的好几倍吧？」
「就算这样，还是希望老师可以告诉我。」
「……这个嘛，我对他的评价从以前到现在都没变。不，我认为那评价的可信度更高了。」
绫小路同学是瑕疵品──老师没有改变这句话是真实的主张。
「可是，现在要为那件事感到烦恼还太早喽。因为你有其他必须尽快解决才行的问题啊。」
「说得……也是呢。」
虽然感到在意也是事实，但那件事的确也可以等之后再说。我必须设法让栉田同学、王同学与长谷部同学三人来上学才行。
「栉田很棘手吗？」
「目前不管做什么都是白费力气。无论我造访几次或试着等待，她都不肯开门。」
「那还真是辛苦。」
姑且不论周末，平日我去上学的期间，她能够到便利商店等地方尽情采购。
切断她的粮道也毫无意义。
就算试图用手机联络，她也没有开机。
「她只是感受到我在门的另一头手足无措的样子，以此为乐吧。」
「无法断言没那回事啊。话虽如此，但假如你不采取行动，事态就不会有进展，只会慢慢恶化。」
「是……」
「光靠自己的力量实在束手无策时，求助其他人的力量也是个办法。」
「但是感觉会乐意协助说服栉田同学的班上同学……顶多就平田同学吧。他现在应该也无暇顾及到这边吧。」
他正忙着善后王同学和筱原同学她们的问题。
「如果是平田，的确能帮上……不，但假如对象是栉田，可就难说了吧。正攻法、理智、好人──就算带那种人过去，我也不觉得紧闭的房门会轻易地打开。」
「总觉得好像也能理解老师想说的话，因为她并不坦率。」
「不巧的是我目前没有想到适合的人选，但你多留意同班同学以外的人，或许也不错喔。」
「但是要说服栉田同学，表示要面对她的真心。把这件事告诉外人会造成相当大的损害。」
「衡量利弊也是必要的功课吧。不过，告诉别人这件事未必一定不能获得原谅。例如我们这些教师，有一部分知道栉田的过去，即使是不知情的其他教师，只要慎选对象，他们也不会泄漏出去吧。我认为秘密这种东西，有跟没有一样就是了。」
能够打动栉田同学心灵的人物……
不，就算无法打动心灵，只要有人能够成为打破僵局的关键……
「我差不多该走了。或许是多管闲事，但最后再让我说一句话吧。最重要的是堀北你想怎么处置栉田，你要仔细思考这件事。」
我想怎么处置栉田同学……吗？
「谢谢您，老师。托您的福，我下定决心了。」
即使还没有想出答案，但用来挣扎的活力又再次涌现了。
「别放在心上。身为教师，这种程度的事情──一定是理所当然的吧。」
茶柱老师这么说完，回到职员室。
我从楼梯这边目送着她，直到看不见她的背影为止。
1
在榉树购物中心买完东西，回到宿舍后，我发现伊吹同学在电梯旁边瞪着入口看的身影。
我无视她并按下电梯的按钮，于是她宛如决堤似的发起脾气。
「别无视我！」
她用唾液彷佛会喷到脸上的气势逼近过来。
明明我接下来要展开有所觉悟的长期战，她究竟想做什么呢？
即使就这样搭进电梯，感觉她也会跟过来呢。
我无可奈何地停下脚步，目送打开了门迎接我的电梯。
「无视？你找我有什么事吗？」
「这个！这篇文章是什么意思呀？告诉我答案啦。」
她瞪着我看的同时，将手机的画面摆到我眼前。
刺眼的光芒照亮着眼球，只能看见白光。
「你是笨蛋吗？这样近到都看不见了，可以再稍微离远一点吗？」
「真是的！看好！」
虽然她真的只有稍微离远一点，但光是看到一部分内容，我就立刻猜到上面写着什么了。
「是一篇让人感到佩服，写得很好的文章呢。一定是充满知性的人写的吧。」
「你别自卖自夸了！话说，这篇文章那里称得上充满知性？」
「你试着念出声，应该就会明白了吧？」
「什么？『如果你因为与我无关的事情退学，当然算是你输给了我。你最好别变成那种傻瓜哟』……这哪里知性？不对，不管这个了，快告诉我意思啦！」
「你念了还是不明白吗？」
「完全不懂。我这星期一直在思考，但还是不明白。那又怎么样？」
她从鼻子发出哼的一声，双手交叉环胸。
她无法把简单的忠告当成忠告来理解，实在出乎我的意料之外呀……
不，反倒想当成有发挥潜在性的效果呢。
「你现在问这些也没有意义哟，毕竟看来没有问题。」
「啥？什么意思？你再说明得简单一点，让我也能听懂啦。」
她的理解力真的很糟糕呢。
天分都点在运动神经和格斗能力上面了吗……
「我是为了不让你被退学，才传授了秘密策略给你。因为你好像不受同班同学喜欢，假如出现跟退学相关的课题，你也可能会有危险。如果我像这样激励你，你就算不愿意，也会试图留在学校对吧？」
「难道说……你在担心我？」
她并非感到惊讶，而是打从心底露出觉得恶心的表情，退避三舍。
「你别擅自那样解释。我只是还有事情想要请你协助而已。要是人手变得不足会很伤脑筋，而且就算你在上次的特别考试中被退学，也只是龙园同学的班级会获得一百点，你的退出不会造成任何损伤。既然都要退场，不如请你在有惩罚的考试中消失，还比较划算。」
即使我这么解释，她也丝毫没有露出感到信服的表情。
「我可以回去了吗？」
尽管一言不发地在生气，她仍然让路给我，我瞥了那样的她一眼，再次按下电梯的按钮。
然后在搭进电梯里时，我发现伊吹同学没有追上来。
「你不回房间吗？」
「我不想跟你一起搭电梯。」
「真幼稚呢，我们不是碰巧一起搭过几次了吗？」
「我现在没那个心情。」
「是吗，那随你高兴。」
我按下关门钮，前往栉田同学居住的楼层。
接下来必须一直坚持到她愿意打开房门为止。
在逐渐上升的电梯里，我思考着这样真的能打破僵局吗？
如果不想一些其他办法，情况应该不会改变吧？既然如此，我接下来要做的事情只是在浪费时间。抵达目的地的楼层后，电梯门打开了。
但我无法踏出前往外面的一步，僵硬在原地。
该怎么做，该怎么做才能够与栉田同学对话呢……
只有时间不断流逝，电梯门就这样关上了。
在我按下开门钮前，电梯动了起来，开始往楼下移动。
「真是的，我真没用呢。」
在抱持这种杂念的状态下，就算能与栉田同学面对面，最好也别认为能够说服她。感觉好像白费了茶柱老师给的温暖建议一般，实在过意不去。
电梯笔直地回到一楼。
电梯门打开后，低头看着手机的伊吹同学没有注意到这边，踏出一步。
然后她感觉到电梯内有人而抬起头，看到我之后微微地发出了声音。
「为、为什么你会在这里呀？」
关于这一点，她会吓到的确也很正常。
「你不搭吗？」
「我说过不会搭了吧！你故意的？」
我摇了摇头，伸手打算再次按下关门钮。
这时，我看到移开视线的伊吹同学，总觉得有些在意。
在按下关门钮的前一刻，我将手滑到开门钮上，目不转睛地盯着她看。
而她对电梯迟迟没有关门这件事感到可疑，并看向这边。
说不定打破僵局的关键就掉落在意外之处。
这应该是实践茶柱老师的建议之时吧……
「怎样啦？」
「……我在想干脆请你协助好了。」
「啥？」
虽然这会是很大的赌博，但说不定能成为打破胶着状态的素材。
我一直看不见打破僵局的关键，说不定可以打破这种僵局的是令人意外的伏兵。
尽管觉得这么做有些鲁莽，但现在只能尝试各种方法了呢。
「进来吧。」
「你要我说几次我不会跟你一起搭电梯？」
「别说这么多，进来就是了。」
「……搞什么呀。」
确认伊吹同学即使感到烦躁，仍然搭进电梯后，我按下关门钮。
「我有事情想请你陪我商量。」
「啥啊啊啊啊？要我陪你商量？不不，我怎么可能答应啊。」
「但你不是搭上电梯了吗？」（注：这边的「答应」跟「搭」电梯，在日文中都是使用「乗る」这个动词。）
「是你叫我搭的吧。」
「既然这样，答应陪我商量也无妨吧？」
「不，这根本不合逻辑吧。」
「这对你而言也不是坏事。然后，关于要商量的内容──」
「你别擅自说下去啦。光是你要找我商量这件事，就已经是坏事了耶？」
就在我们进行这样的对话时，电梯抵达栉田同学的房间所在的楼层。
我先走出电梯，接着转头看向还在电梯里的伊吹同学。
「出来吧。毕竟这边不晓得哪里有人在偷看或偷听，这也是为了保险起见。」
「我才不管，我要回去了。简直莫名其妙耶。」
伊吹同学按下关门钮想打道回府，但电梯门没有关上。
「看来电梯也希望你出来呢。」
「是因为你从外面按钮在妨碍我吧！」
「话说回来，你有喜欢的东西吗？例如很重视的事物之类的。」
「……这有什么关系吗？」
「别管那么多，回答我。」
「──唔。」
「唔？」
「不，啊～啊……是什么呢？我完全想不到，大概是草莓什么的。」
「你举的例子意外地可爱呢……够了，忘了刚才的话题吧。」
「是你先开口问的，这什么意思呀！话说你差不多该把手从按钮上放开了吧？」
伊吹同学变得越来越不高兴，我决定开口切入主题。
我领悟到赶紧共享话题，将事情往前推进也对她比较好。
「我接下来要去见栉田同学。」
「所以呢？你擅自去见她就好了吧。」
她「啪啪」地狂按关门钮，但当然毫无意义。
「事情没那么简单呀。她这一星期都旷课，一次也没露面。就算造访宿舍，她也完全没有要出来的样子。我想请你把她从房间带出来，你明白了吗？」
「啥？慢点，为什么我得做那种事才行呀？」
「这也是在帮助人哟。」
「我才不管咧。即使对象是自己班的人都不会这么做了，我怎么可能协助你的班级呀？」
我早就算到尽管告诉伊吹同学这件事，她也不可能爽快地答应帮忙。
但如果有好处，就另当别论了。
因为电梯门一直开着，警告声开始「哔哔」地响起。
「好吧。既然这样，我给你成功的报酬。」
「我才不需要。你要是以为钱能打动我，就大错特错了。」
「嗯，是那样没错吧。但我提供的报酬，应该会是你强烈期望的东西哟。」
「……我不觉得有那种东西就是了。」
伊吹同学的心无法轻易打动。但只要拿出某样东西，她的想法就会一百八十度大转变。
「在体育祭中，可以事先登记最多五项想参加的比赛对吧。可以自由选择要参加哪种比赛或哪一组。虽然这种措施的主要目的是让学生用来达成必须项目，或者避开强敌……但相反地也是能够与希望的对象战斗的系统。」
我说明到这边时，原本毫无干劲的伊吹同学双眼发亮起来。
「我想你一定为了跟我战斗一直在等待，没有预约对吧？但是，不巧的是我不打算到最后一刻才决定。视情况而定，我也很有可能专挑剩最后一个名额的比赛报名。换言之，就算你想伺机而动，也永远没有机会跟我战斗。」
「……你的意思是只要我肯帮忙，你就会跟我战斗？」
「对，你可以挑一项喜欢的比赛和我战斗。当然为了班级，我是完全不会手下留情的，所以你会无法获得胜利分数。如果这样你也无所谓的话。」
「哈！挺有意思的嘛。但是我无法接受才一项比赛。最少也要三项。如果你肯以两胜一败的形式跟我决胜负，我就协助你。」
「三项？真是狮子大开口呢……」
警告声响彻周围，我摆出在思考的模样。
「我不会让步的。」
我想也是。只凭一项比赛就决定胜负会让人无法接受这点，我也有同感。
话虽如此，但要是比两场或四场，也可能会打成平手。虽然打从一开始，比三场决胜负就在我设想的范围内，但如果开头就这么提议，伊吹同学也可能会要求比五场。
假如你比三场就能接受，这个妥协的条件就跟预定的一样呢。
「……好吧，我会配合你参加三场比赛，这样就行了吗？」
「就这么说定，不准之后反悔。」
伊吹同学这么说道，走出了电梯。
我松手放开按钮，于是电梯缓缓地开始关上门。
「当然了。只不过──要请你帮忙到这次事情解决为止哟。」
「你明确地告诉我怎样才算达成目标吧。」
「就是让栉田同学从星期一开始来上学，就只有这样。」
「感觉很简单呢。话说就算栉田缺课，那又怎样啊？无论谁都会有身体不舒服的时候吧？」
茶柱老师说过关于栉田同学的秘密，其实有跟没有一样。
只是重点在于这并非可以随便泄漏出去的事情。
我决定坦率地听从那个建议，说出一切。
假若伊吹同学是那种会到处张扬的学生，只代表我没有看人的眼光。
即使会把自己逼入更糟糕的绝境，现在也需要突破困境的道路。
告诉她的内容是关于栉田同学的事。当然，我不会故意隐瞒。
伊吹同学应该也知道栉田同学至今过着怎样的生活。但是，我向她说明栉田同学的本性与想法，还有直到变成现在这种状况为止的细节。
在我进行说明的时候，伊吹同学看起来兴趣缺缺似的随便面向其他方向聆听着。
一般来说，看到对方表现出这种态度，可能会感到不满，但不可思议的是，我却觉得自己好像被她这种态度给救赎了。我将栉田同学现在为何会旷课的原因一五一十地说明完毕后，伊吹同学感到傻眼似的叹了口气。
「真无聊。」
伊吹同学对栉田同学的本性丝毫不感兴趣，平淡地针对事实述说感想。
「你没有大吃一惊呢，你原本就知道些什么？」
「并没有。只不过，我不相信有什么正经的好人。无论是栉田、平田还是一之濑都一样。越是爱摆出我是好人样的家伙，背地里肯定越是阴险。」
「你的想法很有意思呢。」
说不定意外地有一针见血的部分。
「那么，龙园同学在你心中的评价相当高吗？毕竟他在表面上……不，包括私下在内，都不是个好人。」
「我更讨厌他。要顺便说的话，我最近也讨厌起像绫小路那样好像人畜无害的家伙。让人超级不爽。」
到了这种地步，反而让人好奇这世上有人能让伊吹同学抱持好感吗？
「哎，我不讨厌把那种家伙拉出来。我反倒想问她至今一直装好人的事情被揭穿，感觉怎么样呢。」
如果伊吹同学做得太过火，我必须阻止她才行，但感觉我似乎有必要效法一下那种强硬的态度呢。
「只要把窝在房间里的栉田拉出来就行了吧？」
「对。」
伊吹同学相当有自信，她脚步轻盈地走向栉田同学的房间前。
「你打算一个人动手？」
「你安静地在旁边看着。」
既然这样，让我见识一下她的本领吧。
伊吹同学走到栉田同学的房间前面，接着突然按住肚子，当场蹲了下来。
「……啊，好痛……好痛啊！」
然后她发出响彻走廊的哀号。
我有一瞬间无法理解她在做什么，茫然地注视着那光景。
「肚、肚子突然好痛……不、不行，我撑不到回房间……！」
咦……肚子痛？难道这就是你想到的方法？
用借洗手间这个理由，让栉田同学开门？
姑且不论这种老套的想法，演技实在差劲到无药可救……
说到底，伊吹同学的房间根本不在这层楼。
就算在同一层楼，冲回自己房间肯定也比较快。
「厕、厕所，借一下厕所！」
她迅速地狂按栉田同学房间的门铃，想叫她出来。
即使持续这样的动作大约十秒钟，栉田同学也没有要从里面出来的样子。
问题已经不在于我跟这次事情是否相关了……
很明显地搬错救兵，我不禁想抱头苦恼。
持续演了几十秒后，伊吹同学露出严肃的表情，回到这边来。
「她应该不在家吧？」
「我想她肯定待在房间里。」
「真的吗？如果不会被刚才那样的演技骗到，栉田那家伙挺冷血的耶。」
「是、是呀。」
因为她好像是认真地这么说，这时还是别吐槽比较好呢。
我指示伊吹同学安静地跟我走，然后打开电表箱，里面安装着栉田同学房间的电表。
「这里可以看见圆盘对吧？假如这个圆盘转动的速度缓慢，她不在家的可能性很高。但倘若她在家里使用电视或电脑，转动速度就会变快。」
目前圆盘的转动速度略微快速。
「这样你就知道她在家的可能性比较高了吧？」
「……你居然知道这种像小偷一样的事情呢。」
「上周末在等她出门的期间，我也做了不少功课。严禁滥用哟。」
不，我才不会那么做──伊吹同学用冷淡的眼神看向我。
「你有想到其他方法吗？若没有，可能要立刻向你发出战力外通告（注：日本职棒术语，指球员已被排除在球队战力外）──」
「我搞错作法了。」
「咦？」
「虽然要赌一把，不过没差吧？我会强硬地把栉田给拉出来。」
尽管觉得想要她提出根据，但看到她的气魄，我判断可以再一次交给她处理。
我保持距离，然后她再度走到栉田同学房门前──
「唉，栉田。我听说了很多关于你的事。据说你至今一直装乖的事，在考试中穿帮了啊？」
我还以为她要做什么，结果她竟然开始痛骂栉田同学。
大脑有一瞬间运转起来，认为应该阻止她，但就算那么做也没有意义。
因为就算阻止伊吹同学，她说的话也已经传入栉田同学耳中了吧。
「还真是难看啊。从人气王第一名跌落下来的感觉如何？啊，如果要论好人排行榜，一之濑还在你之上吗？从第二名跌落下来的感觉如何？」
与刚才生硬的演技相比，她煽风点火的技术要好太多了呢。
会绝妙地感到火大，大概是因为说的人是伊吹同学吧。
但没有听到任何回应。果然不能用粗暴疗法吗……
站在房门前的伊吹同学面不改色，而且也没有要住口的意思。
「让我看看你窝囊的表情嘛。」
她还用右脚脚尖以挺强的力道踢着房门。
「刚才堀北害我累积不少压力，我实在很想消除一下压力呢。」
伊吹同学丝毫没有想要拯救栉田同学的意思。
她对八成待在房门另一头的栉田同学宣泄这些真心话。
「踹别人的房门或许挺纾压呢，我也稍微能理解龙园的心情了。」
她用力地反覆踹门的行动，像是也为了让自己发泄了。
在她这样踹了几次门后，从室内传来了声响。
伊吹同学不管室内的动静，打算更用力地踹门时，房间的门锁突然打开了。
「──这样让我很困扰，可以请你停止吗，伊吹同学？」
便服打扮的栉田同学现身了。
没想到栉田同学竟然会对伊吹同学这种粗暴的作法产生反应……
我这一星期来的努力究竟算什么呢？我有点受到打击。
「看吧，出来啦。你果然是这种家伙。」
伊吹同学对栉田同学的性格瞭若指掌，说不定其中有伊吹同学才能理解的部分。
「你那种误会让人很不爽，可以住口吗？」
「哦？原来是这种感觉呀？比起装乖的你，这样还让人比较有好感呢。」
「我一次也没有对你抱持好感过哟，就跟那边的堀北同学一样。」
从她还会加同学称呼这点来看，她的精神状态似乎稳定下来了呢。
因为躲藏起来也没有意义，我不客气地走到栉田同学的房间前面。
「方便的话，能让我们进去房间吗？我在外面等到很疲惫了。」
「哎，就算想关上门也没用啦。」
伊吹同学将一只脚牢牢地卡在房门缝隙间，因此栉田同学无法关上门。
栉田同学目不转睛地俯视伊吹同学伸出的那只脚，然后狠狠地踩了下去。
「──痛！」
栉田同学不断用力地转动脚踝践踏，伊吹同学也没有要收回脚的意思。
「真的耶，门关不上呢。」
「你给我差不多──一点！」
在伊吹同学试图强硬地开门闯入时，栉田同学立刻往后退，一脸严肃地迎接我们进门。
「请进吧，这说不定是第一次也是最后一次，慢慢坐吧。」
她的说法彷佛别有含意，她应该抱持着这种程度的觉悟吧。
一直维持现状让班级感到困扰，对栉田同学而言是轻而易举的事。她肯定是因为下定了某种决心，才邀请我们进房。
这是第一次也是最后一次的机会──想必是这样吧。栉田同学的房间让人一眼就能看出她维持得很干净整齐。在爱干净这点上，她给人比我更加注重整洁的印象。
「哦、哦～你收拾得还算整齐嘛。」
伊吹同学露出感到佩服与惊讶的模样，环顾房间里面并这么说道。
栉田同学看到她这种态度，回道：
「感觉伊吹同学的房间很杂乱，四处还散落着脱下来的衣服呢。」
「唔……你、你明明没看过，懂什么呀？」
不管怎么看，都能明显看出被说中了事实哟……
「坐下吧，我不会端饮料或点心出来招待，没差吧？」
「嗯，不用费心。」
被栉田同学催促坐下的我们，有一瞬间四目交接后，保持距离坐在同一边。
栉田同学坐在我们的对面，变成隔着桌子二对一的状况。
「那么，你们好像一直在我房间前吵闹，到底有什么目的？」
「你应该明白吧？是关于你这一星期都旷课没来学校的事情。」
「是喔。」
栉田同学漠不关心地回应，接着说道：
「明明都发生了那种事情，你觉得我还能去上学？虽然不会感到惊讶，但你也跟这女生讲了我的事情对吧？你这样算一种报复行为吧。」
「不是那样的，她不会随便告诉别人。」
「哦？你很信任她嘛？」
「并没有，纯粹只是她没人可以说而已。」
「喂。」
伊吹同学用拳头敲打桌子并瞪着这边看，但我无视她。因为我说的是事实嘛。
「就算是那样，你也没有顾虑到对方的心情呢，我感到受伤了。」
「你有资格说这种话吗？」
「就算我没资格，这也不构成堀北同学可以不用顾虑别人心情的理由吧？」
我们立刻展开锐利的言语交锋。
「将话题往前推进吧，我很清楚自己有思虑不周之处。可是一开始抱持敌意设下圈套的人是你，没错吧？」
栉田同学原本只是单纯的同班同学。
然而她始终把我当成应该退学的对象。
「关于这点我不会否认。但那也没办法吧，因为我实在无法忍耐呀。」
「我该怎么做才好呢？就算现在回顾过往，也想不到明确的答案。」
「我明白哟。毕竟我也思考过好几次相同的事情。然后我找到了一个结论──为了无法忍受堀北同学存在的我，你应该积极地自主退学吧？」
「别强人所难好吗？那不是结论，只是单纯的谬论。」
「是谬论呢。不过只有这个谬论可行呀。」
即使她会回答我的问题，但实在难以说是友善的对话。
可是这就是栉田同学的真心话，这点也是千真万确的吧。
一开始打算多少听听她怎么说的伊吹同学，双眼渐渐变成死鱼眼。
「你能把一切都当成过去的事，协助我们吗？」
「虽然早就知道你要讲这些啦，别笑死我好吗？」
「你具备那样的实力与价值。」
「我知道。」
她甚至没有露出谦虚的态度，立刻这么回答。
「超级自我意识过剩……」
对于这么小声低喃的伊吹同学，栉田同学没有订正自己的话，而是补上一句：
「会吗？我不那么认为。」
「我也不那么认为呢。我不认为你的实力很厉害，要不然我们在这里比一场？」
伊吹同学这么说完，握紧拳头。
「伊吹同学比想像中还要蠢呢。所谓的实力不是指那么回事哟？去看看OAA如何？在这所学校的实力要看OAA的成绩好坏吧。我想我跟你之间的差距比想像中更大哟？」
伊吹同学露出不满的表情，彷佛想说等着瞧似的拿出手机，确认OAA。
然后她比较了栉田同学跟自己的综合能力之后，脸色苍白起来，默默地关掉了手机。
「希望你为了班级活用那份强大的实力。要是继续无故旷课，你的座位迟早会消失不见。」
「已经不见了吧。哎，这也难怪啦。以堀北同学的立场来看，你抱持会遭到反感的觉悟，反对让我退学对吧？所以若我派不上用场，会伤脑筋的是你自己。我很能理解你像这样拼命想要说服我的心情哟。」
栉田同学应当也很清楚班级的状况。
「我输了。我已经没有任何容身之处。但是，那场全场一致特别考试，我在最后一刻会那么安分，是为了尽可能给你造成损伤。只要我今后也继续旷课，校方就会惩罚有学生拒绝上学的班级对吧？然后受到惩罚的责任问题就会落到你身上哟。」
确实，要是栉田同学就这样继续旷课，班级就会彷佛不断在服毒一样，持续受到损伤。虽然迟早可能会因为特别考试，让她的拒绝上学战略走投无路，但栉田同学仍可以漂亮地达成复仇。
「这对你没有好处哟。」
「现在才说这些也太晚了。既然已经没有东西可以失去，想要尽可能多拉一点人陪葬，是很正常的吧？」
「啥？那才不正常。你别因为OAA的数字稍微好看一点，就得意忘形起来。」
「即便我是抱着一半好玩的心情邀你进来，但这么做好像是对的呢。你这人很有趣哟，伊吹同学。要是只有我跟堀北同学，八成只会变成很无聊的对话吧。的确，或许用『正常』来形容是错的。对我而言的正常，一定是所谓的异常吧。」
「意思是你承认自己是异常者？」
「自己是第一我才会心满意足，我无法容忍对自己不利的事物。」
「真恶心。」
「这也没办法吧，因为我没办法改变这种想法。这是天生的哟。」
被人说是迁怒或反过来记恨也无所谓。
彷佛大彻大悟一般让心情冷静下来的栉田同学，比平常还要更加诡异。
比她激动地大喊大叫、暴露出弱点那时要棘手许多。
「在校方强制采取行动前，我会继续拒绝上学。」
栉田同学宣言她今后也会继续这种抱持玉碎觉悟的攻击。
就某种意义可说是无敌的她，平淡地表示：
「你要怎么做？」
「没什么好做的，我只能像这样不断跟你对话。」
「你完全没有对策呢，跟绫小路同学有天壤之别。」
在绫小路同学的名字出现时，伊吹同学的耳朵抽动了一下。
「明明以为是我占上风，他却一点也不着急。岂止如此，还拟定了反过来利用我的计画。我觉得他是不能与之为敌的对象呢。」
「那个人──是呀。他可能拥有可以看透各种未来的力量。我最近才察觉到这件事。」
「那跟我一样呢。」
「是呀。」
之后稍微陷入了沉默。
「你也真是个傻瓜呢，堀北同学。明明把我切割掉就轻松多了。」
「我说不定是个傻瓜呢。毫无根据的直觉、毫无根据的自信。被人这么认为也没办法。但是你确实是个优秀的学生，这点无从怀疑。虽然对于知道你过去的我和绫小路同学，你的冲动行为具备危害班级的因素，至少你对班级持续贡献了一年半的评价不会有所改变。」
栉田同学这一路以来留下了足以自豪的成绩。
「如果你真的以让班级感到困扰为最优先，你只要照这样继续旷课，作为复仇或许会成功。应该说这样就好了吗？」
「你想说什么呢？」
「我在问你这种程度就能满足吗？」
「我能满足哟。因为我现在没有更多奢望。无论你讲什么长篇大论来说服我都没用哟，我是不会点头的。」
说服。听到这样的词汇，让我有一种鱼刺卡在喉咙里的感觉。
我的确希望栉田同学可以来上学。
因为我想证明自己的选择没有错。
这是眼前的栉田同学最清楚不过的事情。
但是，这是为了我自己。而对栉田同学而言，很难说是最适合的答案。
「我说不定误会了。」
「什么意思？」
「我原本认为自己是来这里『说服』你的。可是，不是那样子。结果那还是为了自己、为了班级，根本没有考虑到你的心情。」
「什么？你这次打算因为同情，用哭的让我点头吗？」
「我只是察觉要带你到你根本不想去的学校是一种错误。」
「既然这样，话题可以结束了吧。只要我扯后腿，你也会自动跌倒。如果我长期缺席的校园生活能让你感到痛苦，我会很开心的。」
「不用管我会怎样。但是，这同时也会让你感到痛苦。」
「我会感到痛苦？那什么意思？」
「因为你明明还有应该要回去的地方，却会失去那个地方。」
「你变得挺会自说自话的嘛。都说我已经没有可以回去的地方了。」
越是去想、去思考关于她的事情，就会有一种感情涌现上来。
「看着你就会让人很烦躁呢。」
「……啥？」
「就算想要贴近，但因为你太幼稚，根本束手无策。简单来说，你只是选错了所有选项。要是你没有企图排除不会说出秘密、也根本不清楚细节的我，就不会变成这种局面了。绫小路同学的事情也是一样。」
「我就说我无法忍耐了吧。」
「就是这点幼稚呀。因为无法忍耐所以大闹……这不是跟小孩子一样吗？」
这番话先戳中了一直默默在旁聆听的伊吹同学。
她不禁喷笑出声。
栉田同学对她的反应感到恼火，并表现出烦躁的态度。
「这点程度你就忍耐一下吧。你已经是高中生喽？明明只是走路去教室而已，却连这种事都办不到。你别一直躺在地上耍赖，快点靠自己站起来前进吧。」
「哈──你真敢说呢，堀北同学。可是，我是个感到受伤的可怜女孩哟。如果现在去学校，会被同班同学排挤，无法像以前那样生活。而你居然想把我带到那种令人难受的地方，还真残酷呢。根本没有贴近我的心情呀。」
「虽然我的立场没资格说别人，你现在难看到极点哟。」
「…………」
「你的本性已经被全班知道了。没有办法再做什么补救。所以你要给班级添麻烦。即使你在班上大哭大闹的模样看起来像个小孩子，但你真的就是个幼稚的孩子。不，是幼儿呢。感觉好像在应付幼儿一样。」
「别瞧不起人！」
她高举起手，毫不留情地朝着我的脸颊挥落下来。
我冷静地抓住她的手臂，用力地制伏住她。
「这也难怪别人想瞧不起你吧。只为了自己的愉悦让我和同班同学伤脑筋，会把这种事摆第一的人，除了幼儿什么都不是。」
「你是要我一个人吃苦忍耐，协助你和班上那些家伙吗？」
「你别擅自解释。听好喽？你拥有稳固的实力。既然这样，『为了你自己』使用力量吧。周遭什么的根本没关系。假如你为了自己行动、为了自己升上A班，那无庸置疑是你的『功绩』。然后你利用A班的特权去做喜欢的事情就行了。若想做一样的事，这次记得去没有任何人知道你过去的地方哟。」
瞪着我看的栉田同学没有发出下一句话。
「校园生活只剩下一年半哟。应该没有多困难吧？过去这一年半来，你只让班上同学看到表面上的好人样。这比那个更简单。还是说就凭你的实力，连这种事都办不到呢？」
可以感受到栉田同学被我握住的手，因愤怒而颤抖着。
但是，我找到了另一个结论。
「我只会来这么一次。剩下的由你自己去思考。如果都说到这种地步，你还是要与我为敌的话──那你已经无药可救了。你就一辈子当个小孩子吧。」
「在我停滞不前的期间，你会继续往前进……是吗？」
即使没有全部说出来，栉田同学应当也能看见目前的状况。
「你会退学，我则是在A班毕业，实现自己的梦想。想必是很大的差距吧。」
自尊心强烈的栉田同学想像了最讨厌的我的未来，闭上双眼。
从漫长的人生来看，校园生活占的比例很少。
「你真的……认为我接下来还有机会回归校园吗？」
「这就要看你了。你自己决定要不要放软态度吧。」
她原本还是非常用力的手臂，花上一段时间慢慢地放松下来。
「我就听听你怎么说，告诉我你在思考的战略吧。」
在经历一番迂回曲折后，终于抵达栉田同学愿意侧耳倾听的状况。
但是，不能只为了让她感觉舒服而粉饰太平。
必须述说用来让她生存下去的计画，让她能信服才行。
我当场重新构筑原本就存在的几个暂定答案，同时推敲出理想的回答。
「你现在还打算装乖度过校园生活──」
「我没那个打算。应该说办不到吧？班上同学已经看到我的本性，无论发生什么事情，都无法改变这个事实吧？」
「是呀。但换个说法，就是有可能对还没看过你本性的人重新装乖对吧？」
栉田同学稍微露出在思考的动作，然后低喃一声：「这可难说。」
「到目前为止，只有堀北同学和绫小路同学等极少数的人知道真正的我。所以我对掩饰本性这件事还不会感到犹豫，然而现在是以班级为单位增加了吧？不是只有聪明的人，其中也掺杂许多愚蠢又像混帐一样的学生。」
栉田同学说的话十分合理。但在我做出反应前，伊吹同学先有了反应。
「讲话真毒！」
伊吹同学过敏地对「愚蠢又混帐」这个部分产生反应。
「又不是在说你，怎样都无所谓吧？」
「伊吹同学，如果你无法保持安静，要回去也行哟？」
「啊，是哦。那我要回去了。可以当作你会遵守那个约定吧？」
对于打算站起来离开的她，我姑且先传达应该告诉她的事情。
「不行哟。假如你现在回去，就视为中途放弃，契约算无效。」
「啥啊啊啊？别开玩……啊～好啦，那我就安静不说话，你们快点讲完。」
「契约？这个词还真让人在意呢。」
「我只是跟她约定如果她肯帮忙把你带到学校去，我会在体育祭上跟她战斗。」
我补充说明为何伊吹同学会在现场。
「原来是这么回事呀。我一直在想为什么会找伊吹同学，这疑问总算解决了。」
「姑且多亏了她，才能进来你的房间打扰，所以找她是有意义的呢。」
伊吹同学露出有很多话想说的表情，但她努力忍住了。
即使要忍耐到最后也想跟我一决胜负，这种志气值得赞赏呢。
「言归正传，我可以解释成在被人得知本性的状态下，继续扮演好人让你感到痛苦吗？」
「是那样没错呢。若是有意义的演技还能努力去演，但无法努力去演毫无意义的演技吧？」
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