寒假结束，学校生活迎来新的开始。
新年伊始，跟两周左右没见过面的同班同学打招呼，虽然感觉有些许踌躇，但除此之外也没什么变化地一天天过着日子。
下次特别考试什么时候开始呢？
无论哪个同班同学都会多多少少想着这个问题，从高年级学生那里得到提示的堀北应该会更加留意这个吧。
随着班主任茶柱老师的登场，象征着学校新的一天开始了。
她一如既往地严肃，板着一张脸走上讲台。
但有趣的是，明明是跟往常一样，但一部分学生却察觉出了有什么异常。
这周已经过半，星期四，终于迎来了前哨战的序曲。
「早上好。今天打算讲下第3学期最开始要进行的特别考试」
就像班主任在两年间都一直在注视着学生一样，学生也在好好观察着老师。
「吃惊的人不多呢。你们也总算懂得这是什么时期了」
无需多言，茶柱老师摆正了姿态，看着底下的学生。
「那我就尽早开始讲解。因为这次特别考试的规则稍微有点复杂」
茶柱老师启动平板的电源，打开了软件。
「首先，这次的特别考试只针对2年级的全体学生」
一上来就表明不会把1年级或3年级的学生牵扯进来。
「相较于以往竞争第一名，以及和特定班级1对1的胜负，这次的特别考试规则有所不同。为了便于理解，用图来说明。快点把平板打开看看吧」
学校方面制作的数据早已加载完成，打开文件后显示了出来。
『生存与淘汰的特别考试』
最开始冒出来的文字，应该是下次特别考试的名称。
但这不仅仅是一个单纯的考试名称，也让学生感到了一丝紧张。
「生存与淘汰？好像阵势非常大啊……」
池这露骨的嘀咕声已然成为惯例。但是他的感言是大家能感同身受的。
见到淘汰这种字眼，就算讨厌也会浮现一些联想。
虽然学生们并没有把这个词具体地明说出来，但全员都把它跟『退学』联系在了一起。
茶柱老师并没有对特别考试的名称相关进行补充说明，而是开始讲解考试内容。
「这次特别考试，首先学校会准备各种科目的，五花八门的题目。各个班级选择科目和难易度，根据特定顺序去给对方班级出题」
作为样例的四边形的图显示了出来。
①A班 → ②B班
↑ ↓
④D班 ← ③C班
「这个班级排列只是用来举例的，根据顺时针，首先由A班选定题目来让B班解答。A班是攻击方。另一方面B班就是防守方。如果应对了A班的攻击，也就是A班的题目，正确解答的话B班就得分。这次攻防结束后，轮到B班对C班发起攻击。这样的攻防在班级之间依次进行，最后到由D班对A班发起攻击——这就是一个轮次」
从最开始的这些讲解可以得知，攻击方的班级无法得分，防守方的得分取决于自己能答对多少题。
「上半场总共进行10个轮次。下半场根据逆时针，攻防反转，再进行10个轮次。上下半场总共进行20轮次」
这里还认真地展示了逆时针的图。
①A班 ← ②B班
↓ ↑
④D班 → ③C班
虽然还不知道班级的对阵情况，但处于对角线上的班级是不会进行对战的，这一点不能漏掉。
对于同班同学来说，与最有威胁的班级不断地重复攻防战，在精神上有很大的负担。
「接下来详细说明作为攻击手段的题目。学校方面准备的科目就像一开始说的一样，五花八门。从文学、经济、英语、算数、汉字、历史等等展示学力的基本学科，到亚文化、演艺这种不属于学业的科目都准备了」
「学生需要演艺这种东西吗……我很不擅长这些啊……」
对于这些听不惯的东西，须藤明显表示厌恶。
「确实这些可能并不是学生的本分。但是等到了社会，对世间事物一无所知的人，更有可能成为被淘汰的对象。反过来说，就算你学习不好，只要跟对方谈得合拍就能如鱼得水，这种例子数不胜数。也就是说这次考试是考察一个人掌握的综合知识」
有些人理解了刚刚的讲解，也有些人没理解，现场传递出这样的气氛。
感受到这点的茶柱老师进行了补充说明。
「好像还有些人不明白，那我就换个更浅显易懂的讲法吧。也就是说你可以把它看成像猜谜一样的东西。攻击方的班级在猜谜中出题，防守方的班级来答题。就是如此」
说法非常浅显易懂，大多数的学生同时表现出了理解。
但也有不少人露出惊讶的表情。
解谜决胜负，给人留下这个初始印象也无可厚非。
但是成功者，集大成者，一定不只是在学业上表现优秀。不管最终学历是什么，除此之外都有值得大家称赞之处，这样的人应该不少吧。
这点来看，确实没法断言自己完全不需要艺术之类的知识。
如果要在演艺相关的道路上前进，一无所知的状态和知识丰富的状态相比，起点以及之后的发展都会产生巨大的差距。
上司和部下之间进行圆滑交流的时候，学业之外的知识也会派上用场。这方面能完美发挥的话，毫无疑问在多数情况下都是有益的。
攻击方
选择科目和难易度。提出问题，指定学生进行攻击。
攻击限制
学生的连续指定次数无限制。可以连续选择同一科目。
开始后3分钟以内，由司令选定对方防守方班级所属的5名学生。
※限定时间内没有选定完成的情况，会根据人数进行随机抽选
可出题科目一览
文学 历史 科学 社会 体育 演艺 音乐 经济 杂学 英语 算数 新闻 汉字 生活 美食 亚文化
难易度
1到3，3个级别（数字越高难度越大）
对象人数
5人
如校方所言，五花八门的题目是真的。
光是科目就可以选16种。
「攻击方的班级一开始先从这里面选择科目——」
「难易度什么的，肯定是都给对方选最难的，不是吗？」
茶柱老师讲解过程中，不经大脑就说出这句话的池。
小声说完这句话后慌张地闭上了嘴，但为时已晚。
在这尴尬的气氛下，池战战兢兢地抬头看着茶柱老师。
讲解途中被插嘴打断这类的事，茶柱老师一直给人留下非常严厉的印象，但现在茶柱老师只是叹了口气，并没有要去严厉指责的样子。
「注意不要随意发言，池」
「好……好的，非常抱歉！」
「攻击方的班级先选择科目再选择难易度，基本上第1级别的难度就是平均难度。虽然可以选择高难度的第2级别、第3级别，但这必须要消耗自己获得到的分数。每支付1分自己获得的分数，就可以把难易度提升一个级别」
茶柱老师一步步地将特别考试的规则细化，讲解。
攻击方似乎也不是仅仅去选择科目。
「攻击方指定防守方班级的5人去答题。多次连续指定相同的学生也可以，进行变动也可以。连续选择同样的科目也可以」
指定学生以及科目选择都没有任何限制，无论是将不特定的多数学生作为目标还是只针对特定的学生进行不断地攻击，都是攻击方的自由吗。
「那如果不擅长的科目被对方班级掌握到的话……」
马上产生这样的想法也是情理之中的。
如果在不擅长的领域被集火，全部答错的概率也不小吧。
「虽然理解你们感到不安的这种心情，但这并不是必须在事前克服自己不擅长科目的特别考试。这个特别考试中每个人的知识固然重要。不过对于班级而言，了解自己的同伴更为重要。并不是只能眼巴巴地接受抛过来的问题，领导者可以抓住时机保护学生，以及看清形势进行有序的攻击」
防守方
领导者对于每个课题，可以指定5人进行守护。攻击方指定的5人中如果存在被守护的学生，那这个学生的所有作答都算作正确答案。
在攻击方操作结束后的3分钟以内，由司令指定自己班级所属的5名学生。
剔除课题
每个学生可以事先从16个科目中最多选择三个科目自由剔除。攻击方无法选择被剔除的科目
淘汰
如果一名学生合计答错了3题，这名学生就被淘汰，并且之后无法被指定为攻击对象。
每出现1名淘汰者，就扣1分。
※就算得分为0，也会计算为负分进行积累
得分
答对课题（或者成功守护）时，1名学生可以获得1分。
答错题不会扣分。
「现在可能还会有人心慌，但防守的时候可以选择5个人，所以如果有学生被集中攻击，优先去守护他也是可以的。当然如果攻击方判断你们会对其守护，那也会转换攻击目标吧。你们除了课题的对错以外，还要制定很多战略」
正如茶柱老师事前提的一嘴，这次特别考试稍微有点复杂。
可如果发现制胜之道，也意外地有单纯的一面，只是去不断地重复相同的内容。
「然后这次，无论是攻击方还是防守方，都允许学生们在特别考试中一起讨论必要的事项，但最终决定，要由班上选出的1名司令提出。这是责任非常重大的位置」
是否听从同班同学的意见，全都看司令的一己之见吗？
绝对不能让没有决断力或者判断能力低下的人来担任此位置。
「然后——如果某个班级在4个班级中得分最低，那么在这个班级里，答错3题的淘汰者中，将会有1人退学」
「哇……退、退学什么的认真的吗……虽然也想到可能会有这回事了……！」
学生们的小声哀嚎从四周传来。
「然后这次特别考试的报酬如下」
报酬
第一名：100班级点数
第二名：-50班级点数
第三名：-50班级点数
第四名：-100班级点数
※如出现多个最高分，将举行加时赛进行对决
※如4个班级最后得分相同，所有班级-100班级点数
「哇，这是啥？！除了第一名以外都要扣分？！」
学生们会发出吃惊动摇的声音也是理所当然的。
这正表明了4个班级中实质上只有1个班级会成为胜利者。深入解读规则的话，也能推测出来只有一个班级能成为胜者的理由。
就如报酬中的备注所说，假设4个班级在特别考试前进行谈判，定下密约的话，是可以用相同得分来结束特别考试的。这条备注就是应对这种场合。
第二名和以下都会扣分的情况下，超越班级的鸿沟来进行合作几乎不可能。就算进行合作，获胜的班级也只有一个。
当然像一年级夏天举行的无人岛考试中，龙园和葛城定下契约，以放弃班级点数为代价来换取个人点数，采取这种例外的方法也是可以的，但如果没有能保证拿到第一的策略的话，这种合作在一开始就不会成立。
在规则上，如果进行合作，就能轻松获得高分。为了预防这点，学校给出了比想象中更强力的反制手段。
如果班级成为最后一名，那也是能让特定学生退学的宝贵机会。
这比至今为止的特别考试都更加深入的，千载难逢的机会。如果不需要付出巨大的代价的话，是不会放弃这个千载难逢的机会的。
要构建互相合作的关系的话，就要互相之间定下『不产生淘汰者』这样内容的契约。
但是，先把堀北和一之濑放一边，龙园和坂柳之间通过这个提案的可能性很低。
而且就攻防的设置来看，一定会和两个班级交战，要去贯彻执行不产生淘汰者的方针，绝非易事。
「最低分的班级如果出现多名淘汰者，司令就要指定其中一人退学。当然被指名的学生没有拒绝权。如果出现并列最低分的班级，那么也有可能从多个班级中产生退学者」
最低分的班级中间出现淘汰者，那就绝对会有至少1名退学。除非是靠支付2000万点数这种惯例，或者是拥有保护点数的学生成为了淘汰者，然后被选中退学之类的情况。
就算是最低分，淘汰者控制在0人的话，也是可以规避退学的，但这种方法几乎是不可能做到的。
「老师，打断一下可以吗？」
坐在茶柱老师面前的堀北举起了手，请求提问。
「可以。什么事？」
「在特别考试途中司令如果被淘汰了会怎么样？还有就是淘汰者会被要求做出退出考场之类的特别举动吗？」
「先从容易回答的后者说吧，被淘汰的学生只是从此以后不会再被攻击方指定而已，其他方面和其他学生一样，都在同一场所待机。参与对话之类的也是自由的」
也就是说就算进入了淘汰者名单里，除此之外也没有什么特别的限制。
「然后就是司令淘汰这个问题，这次是司令本来就不会参与到课题之中，也就是说不可能被攻击方指定为对象，自然也不会担心被淘汰」
「也就是说司令只能通过指挥来战斗……」
「是的。被选出的司令实际上能免除于退学的风险。这到底值不值得，凭个人判断」
率领班级战斗的司令不会背负退学的风险。
但与之相对的，如果得分最低，就必须要从被淘汰的学生中，自己去指定其中1人退学。
输掉的话责任重大，却不用自己负责，而是必须将同伴退学。
这是唯一一个能放下心来的位置，可它能左右胜负，而且在输掉的时候恐怕没有学生能轻易地背负选择舍弃同伴的这个责任吧。
像龙园和坂柳那种大方且无情的人另说，其他学生会害怕，不敢接受这个位置。按下按钮，让死刑犯的地板坠落，大概就是这么残酷的工作。
「然后是重点，在这次特别考试中，除了防守方在答题的时候，其他时间都允许使用手机」
「诶、可以吗……？」
「不如说对于这次的特别考试，手机可以说是必不可少的工具。其他班级的详细情况再考试考试后会公开展示。也就是说像哪个人把哪个科目剔除之类的，你们必须将实时情报进行整合，找出最优解」
3个班级一共有100人以上，对手的两个班级也有约80人。
不对班级进行汇总，收集分析情报的话，就无法去顺心如意地去指定科目吧。
然后能使用手机还有其他好处。
平常，不擅长说话的学生，就算稍微察觉到了什么东西，也很难去说出来，这种情况并不少见。也就是说对有些疑问，觉得是很细小的东西然后就藏在自己心里，结果到最后才发现这是应该去注意的疑问。
通过APP，可以把注意到的疑问通过消息发给特定的友人，让他们来进行判断，这样就简单多了。
「当然防守方也可以运用这条规则。无论是到最后一刻为止把课题相关的知识灌入大脑，还是跟对战班级的学生进行联络和交涉，都是自由的。你们想做就做。在考试中看出课题倾向的话，多多少少可以完善一下自己的对策吧」
加上了至今为止无法想象的条件。
若能使用手机，攻击、防守的范围会大幅度扩展。
看来也是在从侧面考验，如何去迅速且高效地去共享情报。
「特别考试在下周的星期五进行。你们先要在下周的星期一放学之前，腾出时间，好好讨论，决定好司令，然后通知我。万一无法选出司令，我想你们知道的，这边会随机选出1人」
不知是不是结束了特别考试的讲解，茶柱老师重重地叹了口气。
「你们心里应该明白，这会是一场艰苦的战斗。我能说的是——」
注视着学生，然后说道。
「拼尽全力，不要成为最后一名。仅此而已」
这次特别考试有输掉就会失去同伴的风险，不成为最后一名是绝对条件。
想到第3学期的特别考试可能会变得很残酷，果然如此。
就算学力高、身体能力强，其他班级布置战术，找到你知识空隙的话，优秀的学生也是十分有可能被退学的。
话说回来，这次攻击方无法得分的设定，感觉真的是经过深思熟虑。
因为防守方的判断才是跟得分紧密相连的，思考更适合自己班级的方针更加重要。这是通过和司令以及同伴讨论交流去得分的考试。
对于自己和敌方的班级到底了解多少，是胜负的左右手吧。
1.
茶柱老师离开教室，到上午的课程开始之前的一点点时间。
今天不需要到其他教室，平常大家都会随意地聊聊天，今天学生们却争分夺秒地自动聚集在了堀北身边，将她围住。
为了将骚动的同班同学冷静下来，洋介先拔头筹。
「时间紧迫，现在先最低限度地回想一下特别考试的内容吧」
为了避免大家七嘴八舌地说话而无法集中讨论，洋介这样说道。
再怎么说都经历这些快两年了，几乎没有学生不在侧耳倾听。
看到周围安静下来了，洋介点了点头，继续说道。
「这回特别考试的不安之处在于，很难想象得分最低但不出现淘汰者的情况，所以得分最低的班级几乎一定会出现1名退学者。然后虽然概率很低，并列最低分的话在多个班级里都有可能出现退学者」
被攻击的轮数是20轮。每一轮有5人，攻击100次。
就算司令再怎么运筹帷幄， 似乎都难以避免出现数名淘汰者。
「从考试特性上来说，答错两题的学生将会陷入困境。如果要为了让特定的学生不被淘汰而去守护他，别的班级自然也会转移目标，攻击其他学生吧。一味想着保护，答错两题的学生就会接二连三地增加……」
这种想法，正所谓战术上的环环相扣。
攻击方分析防守方的班级，判断哪个人不擅长哪个科目，对此进行攻击。还要看穿对方的守护对象，避免对方靠此得分。
防守方也一样要读出对方的想法，进行相应的处理。
「能力低下的学生并不一定就会被淘汰，这点也要注意。其他班级为了今后考虑，想去将对手有能力的学生淘汰，逼入退学的境地，这也是合理的想法。班级如果误判了应该守护的对象，就算有能力的学生也会背负一定的风险」
极端地说，这次考试，除了司令以外谁都有可能退学。
就算是洋介或者栉田这样的优等生连续被要求答题，也不是不可能被淘汰的吧。
当然，这只有在没有优先守护学生的情况下才有可能做到，班级对抗的胜负大概率会被放弃，所以并不能说是一个明智的战术。
如果这种战术成功了，对方会受到比损失班级点数更大的伤害。算上这条，这次特别考试的报酬本身可能只是小菜一碟。比起让胜者优势更大，这是个让败者陷入更加不利境地的特别考试。
「仅仅听到这些，自然会无论如何都要避免淘汰。但是，在这个短暂的时间中，我的发言只会给你们带来过度的不安。在还没有看穿特别考试的本质时，先避免骚动，全员的想法统一以后再开始吧」
虽然特别考试从表面上看很恐怖，但这并不是全貌，这个想法被传达了出来。
只是如果一直放任不管的话，各种胡思乱想自然也会散播开来。
为此，堀北决定召集班上同学在今天午休进行讨论。
虽然不强制，但要求尽可能来参加。
2.
没有带午餐的学生匆忙地冲进小卖部和便利店，接着返回教室。午休开始约10分钟后，除高圆寺之外37人的同班同学已经在教室集合。
理所当然，接下去是关于特别考试的话题。
交流和吃饭同步进行，最大化利用时间。
有数个重要事项。一是像之前堀北传达的那样充分解读并面对特别考试。然后就是选出司令吧。可以预想到至今多次领导大家的堀北成为候选人的话，反对声会很小。不过也许是交流刚刚开始，所以她还没有毛遂自荐。
堀北不是那种因为责任重大就会逃避的类型，可能是想先听听班里的意见吧。说不定会有其他学生自告奋勇。
可即使堀北不主动发声，也出现了要推举她为司令的人。
「堀北同学，正式交流前有一件事想先问下。如果这次特别考试拜托你来担任司令，你会接受的吧」
洋介率先提出了同学们都想知道的事。比起突然出现意想不到的学生自荐，他们更希望早点拥立保底能取得70分，80分成果的堀北，脚踏实地为班级而行动吧。
然而洋介的内心想法可能不一定如此
堀北作为满场一致考试中突然改变方针并给班级招来混乱的责任人，应该是给洋介留下了强烈的负面印象。
可从洋介身上一点都感受不到这些，只能说真不愧是他。
「多数人提名我的话，我也不打算拒绝。但这次特别考试司令背负重责的同时也能享有避免淘汰和退学的规则。如果还有其他的候选人，应该听下他们的想法」
堀北这边则没有急于下结论。正因她明白考试的本质，所以才安心下此判断。这次的司令虽然肩负战略和指名的责任，可同时也有规避退学的特权。
在场的37人中没有1人希望自己退学。
那么，规避退学的特权就能起到吸引作用，能力在堀北之上能够发号施令的人未必不会出现。
不过，这并没什么可能。只是个理想的故事。
最后只会出现想着靠成为司令来换取安心的人，这就是现实。可只为了明哲保身而参选，当然不会被大家认可。
说到底对司令必须要让班级取胜的觉悟和自信，以及责任心。
「想当司令，有这个想法的人请告诉我」
堀北移动到能够扫视班级的讲台并问道。
紧接着，教室鸦雀无声。同学们只是面面相觑等待有人毛遂自荐，时间静静地流逝着。30秒后洋介点了点头。
「这也是一种正确的选择吧。虽然担任司令能够避免淘汰和退学，但说实话我个人并不认为这部分是一个非常大的恩惠。如果没有其他愿意承担起班级重要责任的学生的话，那务必请堀北同学你担任司令。可以吗」
既然没有想成为司令的人，洋介想尽早敲定下来。
这种催促并非没有意义，司令的决定是至关重要的。
大家都期盼着堀北的答复，不过或许是因为在看手机屏幕，所以反应稍微有些迟缓。
像是确确实实听进去了一般，她关掉手机画面并回答道。
「嗯，我正有此意。虽说想听听其他人的意见所以态度有些保留，不过从一开始我就打算担任司令。那么没人反对的话——」
「等一下」
正当“决定是堀北”的这种气氛开始弥漫时，前园犹豫着举起了手。
「我稍微觉得有点，那个，有待商榷」
洋介一瞬间差点露出僵硬的表情，不过还是保持住了微笑。
明明平时无论如何也都不会露出破绽，今天有点一反常态。
似乎是对于会出现退学者的特别考试怀有戒心吧。
「确实堀北同学很可靠。她愿意成为肩负重担的司令算是帮了大忙。但是……这次特别考试是绝对不能输的吧？若是班级垫底了，就会有淘汰者退学。所以应该让胜率最高的人来当司令，不是吗？」
如果是为了安全才想当司令，这样的发言洋介应该会马上予以否定吧，显然这是对堀北作为司令的能力提出质疑了。
「正如前园同学所说，最好让胜率高的人担任司令。可堀北同学完全有能力作出胜利的决断吧？」
洋介心中确信堀北就是最适合的人选，所以他不假思索地反问。
「我并没有质疑堀北同学的实力。但这真的是最好的选择吗？感觉还有待商榷。班里真的没有其他人能作出更好的决断了吗？」
前园并没有特指谁，而是向包含洋介在内的所有人发出呼吁。
洋介仍然保持笑容不断点头，可一时语塞。
前园的疑问虽然没那么不可思议，但却是个棘手的问题。
处理不好的话会让气氛变糟。
此时突然冒头的，是看起来没有过多思考的池。
「那么有前园你想的出是谁吗？我可想不出来啊——」
「嘛，先冷静点。那我就说说个人意见，可以吧？」
前园接过了池抛出的问题，似乎脑海中有人选。
没人有权阻止她发言，所以前园继续说道。
「满场一致考试时，退学栉田同学的流程被堀北同学改变了对吧？那次事件本应由一直投反对票的学生负责。该怎么说呢，让人有种该贯彻的东西没有贯彻的感觉。这次的司令有全部的决定权吧？从淘汰者中决定退学谁，也是不可忽视的权力之一。啊，以防万一我先声明，我不是想说那次考试堀北同学的判断是错误的。虽然问题并没有全部解决，不过栉田同学留在班级的好处也很多就是了」
前园郑重强调自己绝非是毫无意义地讨厌栉田。
当然，即便只是在谈话中被提到名字，栉田的内心也会焦躁。
她在班级中摘下面具的机会增加了，可姑且现在还保持着笑容。
不过，那是否是温暖的笑容就不得而知了……
说到底，前园想说的就是堀北存在优柔寡断的一面。并且对她是否值得信任抱有怀疑。
「我只是挂心于司令的决断力部分。其他人里谁最合适先不谈，把这次考试交给堀北同学真的是最佳选择吗？」
前园再次呼吁班级同学思考交给堀北是否合适。
要问堀北的决断力和判断力是否完美，我现在的回答是NO。
所以我认为这是个值得欢迎的好问题。这对堀北来说很重要。是一个在成长过程中吸收周围人的评价与想法的机会。
不过，前园这个人物竟然如此喋喋不休地怀疑堀北的能力，让我惊讶到了。
「原来如此……还真是个刺耳的话题呢。那时我确实迷茫了。拒绝了大多数同学的意见，以个人理由改变了决定，这是毫无疑问的事实」
一脸严肃的长谷部侧脸瞬间阴沉了下来，不过她并没有表现出怒视堀北等行为。现在的她应该能够理解当时情况下堀北也是做出了痛苦的决定。
「我有许多不成熟的地方。无法断言自己是最适合成为司令的人。可现在的状况是没有人毛遂自荐哦」
「没有自愿，那推荐就行了。问问包括我在内的其他人，也许能得出更合适的候选人。问问的价值还是有的吧？」
「原来如此，推荐吗。确实班里应该有学生认为不选我更好。不过我之前已经问过了，是否有想成为司令的学生，可没有人举手。将决断权交给自己都不参加竞选的人，合适吗？」
「这——」
「还是说去问问唯一没有参加讨论的高圆寺君？某种意义上他是有本事的人，毫无疑问有决断力哟」
这番话语像是要将前园的意见一刀两断似的。
确实，高圆寺实力强劲，无论任何疑问都能立即解答。
前园瞬间面露难色，却想不出如何反驳。
「你的考量也是正确的。尽可能找寻更强，更迅速作出优秀判断的人。这个想法我是赞成的。所以基于刚才前园的发言我想问问大家。这次特别考试，有没有人想作为司令参战并且有信心带领大家走向胜利，有的话请举手。若是出现比我更合适的人，我会欣然让出司令之位」
很明显有特定的人把矛头指向我。也有一些视线朝这边投来。当然，我毫无所动。这是堀北作为领导者成长的过程，我没有要夺取这个练兵场的意思。
而堀北从最开始就比谁都更清楚我是不会当候选人的。
所以她只是用比较笼统的说辞，在班里寻找一个有决断力的某人。
只靠隐藏起来的实力是无法战斗的。
除非我主动举手，不然她不会把这场特别考试交托给我 。
「确实正如堀北同学所言，不主动参选的人是无法成为司令的呢」
在正确的言论面前，前园撤回自己的发言。局势变得趋于稳定。
再重申一遍，前园的发言是必要的，也是无需受到指责的。
在同学们陷入“堀北应该成为司令”的思想时喊暂停，是非常重要的。
现阶段堀北统领班级是否是最优解。只要每次都能在确认的过程中得出答案。就可以放心地说，这点不用担心。
然后等到这个疑问完全消失时，便是堀北成长为全班都认可的领导人之时。
「总算可以进入下一阶段了呢。让我们重新回到这次特别考试内容的话题中吧。话说，边吃饭边推进就行啦，我看大家的手都停下了」
许多同学沉浸在紧张的氛围中，完全没有继续吃午饭。有些人听了洋介的话才回过神来慌慌张张地开动。
接着，以堀北和洋介为中心，重新组织说明起特别考试的概要和规则。
堀北在洋介发言时进食，洋介在堀北发言时进食。
到了午休的后半段。包含茶柱老师讲解时没能听懂的内容在内，全体同学对特别考试的理解都大幅加深了。
就在大家开始交换意见时，一直若有所思的须藤大声说道。
「不在场的那家伙，高圆寺要怎么处理啊。必须要守护他吗？有这个约定是吧？」
可以称之为到毕业为止的预付款吧。高圆寺在无人岛考试终完成了单人第一的壮举。作为回报，获得了完全自由的权力。这意味着必须无条件保护高圆寺。这次特别考试，高圆寺当然也有淘汰，退学的危机。
虽说是临近无人岛考试时定下的约定，不过这件事大多数同学都有所耳闻。加上考试后堀北做过说明，现在已经是众所周知的事实了。
「真是个合时宜的话题呢。刚才他很有礼貌地给我发了封邮件。“不用我多说了吧，为了不让我困扰，要好好保护我不被退学哦？”」
说着，堀北将手机画面里实际的文章展示给大家看。
「这不是最糟糕了吗！？强制使保护位变成四个了啊！」
进攻方如果注意到我们总是守护高圆寺，那肯定会避开他指名。但即便对方开始回避，也不能完全保证不会被攻击，所以按照约定得一直守护下去。
「别过早下结论。我没咬定说考试里必须一直守护他，有制定对策。虽然现在不能详细说明，但不用过于担心」
有关战略的部分这个场合不能轻易透露。
讨论过于激烈也会占用时间，光是午休的这点时间远远不能满足。考虑到剩下的时间，堀北只保留了必要事项再度确认以及与之相关的提问环节。
另外，堀北表示从防止情报泄露的角度出发，拟定战略要慎重进行。欢迎大家随时提出主意，不过禁止在人多的教室，流动密集的走廊，或是用手机等能简单留下记录的东西进行提议。
3.
放学后，我和惠一起去往榉树购物中心。
今天本来没有顺路去的计划，但对方提出想要顺路去。
不过约我的惠表情阴沉，没有平日里的笑容。
「从刚才开始就面露难色，怎么了吗」
「啊……呜……」
似乎想要说什么，她犹豫了一小会儿，将目光转向我。
「呐……清隆。这次考试，我会怎么样啊……万一被连续选为目标，绝对不可能一直回答对的……你会保护我吗？」
难掩不安的表情，惠胆怯地问道。
「没有自信的学生不止惠你一个。几乎所有班级同学或多或少都会怀揣不安吧。担任司令的堀北当然也很了解这点」
「要是清隆是司令就好了……是清隆的话绝对会保护我的……」
虽说对于这种盲目相信之举应该回避，但目前最重要的是消除不安。
「堀北会保护班级同学。不过，即便如此也无法将落败的可能性变为0。届时需要的，便是决定割舍谁。除了惠以外如果有好几个淘汰者，那么能够统领女生的你，并不会被轻易选定。还有，堀北也明白你是我的女友。纵使我不能保护你，堀北也很难把你选为对象」
这并非故意诱导，我只不过是随意分析堀北的视点。
今后还想得到我帮助的话，那么惠就是难以舍弃的筹码。
但是，这必须建立在惠以外的淘汰者存在，且优先顺序比惠低的基础上。
即使惠有着我女朋友的头衔，如果要在惠和洋介里2选1。我不强行介入的话，几乎不可能改变堀北的判断。
「是……是啊。我是清隆的女朋友呢。堀北同学不会轻易选我」
「嗯。一个将近40人的班级，每回合能确确实实守护的只有5人。从这点来看淘汰者的出现不算稀有。反反复复20轮，各个班应该都会出现一定数量的淘汰者吧。假设淘汰者有10人，那么女生领导者的惠当然不会被选中。对吧？」
「……也是呢」
淘汰的人数会很多，就算是A班这种优等生云集的班级也不例外。
防止出现一切淘汰者的行动，反而会将班级逼死。
极端点的话，即便班级出现一半的淘汰者都要规避最后一名。
能让惠多一份放心，这样的思想工作也不算白做。
只要让惠明白自己的价值并不低，她的心理负担便能减轻。
事实上身为我女友这件事，的确是一个安心筹码。
不过依据想法不同也可以反过来理解为是一个危险筹码。
如果有人想要伤害我，就会间接性将惠作为踢下去的目标，这非常有可能。
总之，这个特别考试有着对每个学生的价值再次进行确认的一面。
一个人对班级而言重要还是不重要，会从内到外被审视吧。
4.
从榉树购物中心回来的路上，我发现了趴在椅子上的森下。
「那是什么……」
身旁的惠也惊讶地（脸上略带嫌恶地）看着森下。
这也不是在温暖的阳光之下，闭上眼趴倒在长椅上这种行为艺术对我来说还有些为时尚早。
虽说积雪已经融解，但一月中旬仍是隆冬时节。
「这是挂掉了吗？」
概率虽说不大但毕竟是这位森下，一切皆有可能，我这么想着说道。
「不可能不可能」
身边的惠吐槽着否定掉了这种可能性。
「答对了，还没挂掉」
一下子坐起来的森下有些睡意朦胧地望向我们。
看上去大概差点睡着了。
这么冷的天，真亏她能睡啊。
「在这种地方做什么呢」
「很在意吗？」
「要说不在意的话也不是不——」
「那就告诉你们吧。实不相瞒，我正是在等绫小路清隆」
惠刚要表示她有一点在意的时，森下便抢过话头说出了她在此的理由。
果然她用的是敬语，但直呼其名这点让人有些在意。
「诶，你们原来认识吗？」
旁边的惠自然也很惊讶。
「认识…也说不上吧。我只和她说过一次话」
001
「哼~？清隆，你认识的其他班女孩可真多呢」
像是老师训话学生一般，惠抱着胳膊抬头望向我。
「可不是我主动去搭话的哦」
「重要的才不是谁先去搭话。和那么多女生有交集，这个事实本身才是问题所在」
这可真是提出了个任性的意见。
不过我也明白，惠虽然心里这样子期望，但也不会要求我真的做到。
「你说是在等我，可若是我没跟你搭话，阁下又将如何应对」
在当时的情况下我们就算是没注意到森下也很正常，跟她搭话只是不过是偶然罢了。
「不必担心。虽然只睁开了一点点，但我的眼睛是睁着的。只要你经过我就会注意到」
既然没在睡觉，搞不懂为什么要用这种姿势。
感觉认真去思考森下行为的意义就输了。
「在等我的理由是？」
「你觉得呢？」
居然被反问了……
「完全想像不到啊」
「这次幸运女神也站在我这边呢。我正是想问你身边这位女朋友的事」
「诶，我吗？」
没想到居然会牵扯到自己吧，惠惊讶地指着自己说道。
「是的。我对这位女朋友是个什么样的人很感兴趣」
「感兴趣？这是为什么？」
「在调查你的时候，我发现了些奇怪的事」
森下轻轻站起来，睡眼惺忪地走向惠。
「怎么了？你想怎样？」
森下身上有一种与日和不同的独特氛围。
并非平静也并非和谐，只是纯粹很怪异。
惠似乎也在这短短几秒间感受到了森下的怪异之处，有点被吓到。
「轻井泽惠。你当时是和平田洋介在交往吧？」
啊，果然她对惠和洋介也是直呼其名的。
「这，这又怎么了」
「为什么你会和平田洋介交往呢？不，应该用为什么平田洋介会和你这样的女性交往，这种说法才对吧」
仿佛是步步紧逼犯人的侦探一般，森下开始绕着惠踱步。
「喂喂，这家伙在说什么失礼的话呢」
「我自己也调查了一番平田洋介，他好像是整个学校里最受欢迎的男生之一。所属于足球部并且学力完美，容貌端正，此外还男女一视同仁，善良体贴还擅长学习」
虽然措辞令人有些在意，但对洋介的评价还是准确妥当的。
可以说是纸面实力极强的学生吧。
洋介内心脆弱且常常过分逼迫自己，可现在说的不是这方面，所以可以忽略。
「这样的他会选择像你这样吊儿郎当的人吗」
「……吊儿郎当是什么意思啊」
「嗯……第一次听到这个词呢」
我撒了个谎。
吊儿郎当这个词的意思是马马虎虎，不负责任。敷衍。
要是把意思告诉惠，又会产生新的问题吧。
森下用食指轻轻地抚过惠有些迷茫的脸颊。
「别随随便便碰我啊」
「即便现在已经有所克制，不过刚入学时你似乎身为高一学生却常常化着浓妆呢」
「这，这种事是我的自由吧」
「你是个吊儿郎当的人，看起来没有什么出众之处还浓妆艳抹。我实在是不明白当时的平田洋介为什么会选择你。」
「那是因为，对吧，因为我很漂亮？」
惠对自己请洋介帮忙掩盖自己被霸凌的过去的事只字不提，而是把原因归结到了有利于自己的评价。
「如果把你的浓妆，替换成假面的话就很容易理解了。你的内心怯懦又敏感。不过这样的话，和你好胜强势且身为女生领袖的这一面又相互矛盾了」
「你到底是什么意思啊……」
仿佛被森下的推理看穿了一般，惠动摇了。
再这样让两人的对话进行下去的话，事情不会再向好的方向发展吧。
「我觉得恋爱是没法用理论来解释的。和惠之间产生了感觉然后就交往了，这很奇怪吗？」
当我以保护的姿态靠近惠的时候，她有些惊讶，但听见我说的话后高兴地眯起了眼睛。
「原来如此，呢。我没有恋爱经验，所以没法否定恋爱是不能用理论解释这个观点呢」
如果恋爱通过简简单单的计算就可以达成，我也不会在此花这么多时间了。
「我为我说过的所有失礼的话向你道歉，轻井泽惠」
回到惠的面前，森下深深地……深的有些过头地鞠了一躬，然后保持这个姿势一动不动。
「没、没必要这样子道歉啦，我懂你意思的」
「这样吗。那么既然已经道过歉了就没有问题了吧？」
「诶，好吧……这样也可以啦，但总感觉还有点释然不了？」
这种感觉我能深切的体会，但也只能这样了。
「再这样下去好像就会打扰到你们了，我就到此为止吧」
「原来你知道的啊……说不定你真的是个好人？」
这里让森下就此离去是最稳妥的做法，但我和她接触的机会并不多。
我决定问出一个令我有些在意的疑问。
「在坂柳班的学生里，你真的很有个性。周围的人平时也会这么说你吗？」
身旁的惠露出了还不让她走吗？这样的表情，但我并不在意地等待着答复。
「确实经常会被这么说呢。说我很有个性」
果然如此。从各方面来说她都是相当个性鲜明的人。
「但这很奇怪啊。我自己知道自己原本就是有个性的人，也一直认为自己很特别。所以我不太喜欢别人特意来和我说我很有个性这种话」
「这可真是抱歉了。会这么说是因为我这两年中，从来没有注意到坂柳班有像你这样的学生」
「原来如此。原本以为平平无奇的学生实际却很特别，所以你会感到惊讶」
「正是如此」
「不感兴趣的话我是不会自己行动的。在坂柳有栖，葛城康平率领班级时，他们会一直守护着整个A班所以不需要我去做什么。既然如此，我也没必要发挥自己的个性。只要过着平静的生活就可以这样毕业。所以就算被视为平平无奇的学生也很正常呢」
森下毫不隐瞒，清楚说出了自己会被这么认为的原因。
她的解释很有说服力。
现在的我受到了许多关注，像森下这样的学生也渐渐注意到我。
我原本应当也是这样毫无个性且不起眼的学生，现在也像堀北一样被日夜警惕着。
当然，这是我自己有意为之的结果。如果我入学时和森下一样被分在A班，并且和坂柳没什么交集的话，现在的情况又会大不一样了吧。
即使什么也不做，只要听从指挥就可以稳稳守住A班的位置。
没有再比这更轻松的事了。
如此一来我也会像平凡的普通学生一样悠闲度日吧。
不被人怀疑也不被人提防，就这样轻松毕业的路线。
森下就在这样的路线上闲庭信步地走了一半。
「今天能见到你们两位真是太好了。谢谢你们回答我的问题」
「不、不客气」
不知为何惠也一起用起了敬语。
「进入这所学校的学生大多数都期望能从A班毕业。当然，我也是其中的一员。正因如此，我产生了危机感，决定去找不同的学生谈谈。绫小路清隆又是现下备受瞩目的存在嘛」
在惠也在场的情况下，森下又一次深入回答了向我们搭话的原因。
「今后说不定也有机会和你们再次接触，到那时还请多多关照了。绫小路清隆、轻井泽惠」
又一次深深的鞠躬后，森下开始走……又立马停了下来。
然后她转过身。
「两位之后也准备回去了，对吧？」
「嘛，应该是这样没错……？」
「我也要回宿舍，不如一起回去怎么样？顺道再聊一会」
「诶、诶……？不是好不容易刚结束对话吗？真是不懂看氛围呢……」
「机会难得，也请不要客气听我说说我的故事吧」
「不不我真的没兴趣……！」
「别这么说嘛。要不然我们先交换个联系方式怎么样，绫小路清隆也一起」
「不不不，我才不想交换联系方式！对吧？」
「我倒是觉得可以有？」
「喂！」
「朋友当然是越多越好啊」
「真是不错的想法呢。我完全同意」
「唔~清隆的这种地方还有点儿可爱叫人没法真的生气啊」
就这样，我们（惠不情不愿地）交换了联系方式。
聊天APP从各个方面来说都很方便，加个好友也无妨。
只有一点让我有些在意，森下的聊天APP里只加了几个好友。
在目前为止，她真的过着平静的生活，没有交到什么朋友。
虽然这大部分都应当归功于她的奇怪性格吧。