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    图源：暗之空

    录入：kid

    某间高中的屋顶上。

    放学后。

    有两个高中男生正在本来应该是禁止进入的那个地方闲聊。

    从身上的制服穿得有些随便这点来看，乍看之下会觉得他们是不良少年。

    「唉……」

    其中一位黑发蓝眼的少年，高濑川由弦重重地叹了一口气。

    脸上挂著非常没干劲的表情。

    「你是怎么了，由弦？忽然叹气。」

    「你听我说。」

    由弦开始对站在自己身旁的少年，佐竹宗一郎抱怨起来。

    「最近不论男女，可以结婚的年龄都下修到十五岁了对吧？」

    「是啊……那又怎么样？」

    「我不知道是不是因为这个缘故……从我国中毕业后，我家爷爷跟奶奶就想催我结婚……一直要我去相亲，烦死了。」

    两老一找到机会就会抓著由弦问「你交女朋友了吗？」「你有喜欢的人吗？」之类的问题，最后甚至擅自开始帮他找婚约对象，要他去相亲。

    他当然从一开始就对在自己不知情的情况下谈的婚约一点兴趣都没有，所以严正拒绝了。可是……

    「不过你才十五岁吧？他们著急也该有个限度……为什么会这么急啊？」

    「他们说想看曾孙啦。」

    「这……确实不早点让你结婚的话就看不到呢。」

    宗一郎放声大笑。

    以由弦的角度来看，这一点都不好笑。

    由弦一个人住，所以平常不会见到祖父母。然而回老家的时候一定会见到面。

    五月初连假时一定又会被问这些事，说不定还会被逼著去相亲。

    「我是没有喜欢的人，也还不想谈恋爱……但要是之后想谈恋爱了，有婚约对象在反而碍事。况且我根本不想订婚，去相亲也只是浪费时间……有没有办法不让这件事发生啊？」

    「那……你试著提出高门槛条件如何？」

    「高门槛条件？」

    「比方说要我去相亲的话，就找个超级美少女来！这种感觉。」

    「这个……嗯，是个好点子……所谓的高门槛条件，具体来说有哪些啊？」

    「嗯～金发碧眼？你爷爷应该也找不到这样的对象吧？」

    「不，他有可能会从国外找来吧。毕竟我爷爷在国外也有不少人脉。」

    这或许比在日本找难上许多，但可不能小看想抱曾孙的老人家。

    「加上日文要很流利这个条件如何？毕竟有语言隔阂很麻烦，要他们找个日本国籍，或至少会说日文的人来。把范围缩小到这种程度，他们就没那么容易找到了吧？」

    「的确是这样……唉，既然要嫁进我们家，对象本来就仅限于有一定身家条件的人了，除此之外还要加上会日文，这确实有难度……好，就用这个方法吧。」

    就在由弦做出决定时。

    他的手机正好响了起来。

    「喂。」

    『由弦！你连假回来的时候……愿不愿意去相亲啊？这是爷爷一生仅有一次的请求。我想在还活著的时候看看曾孙啊……』

    「好啊。」

    『爷爷真的拜托你……咦！你说好吗？由弦！』

    「不过有条件。」

    由弦开始对在电话另一头惊愕不已的祖父拋出「高门槛条件」。

    「如果对方是金发碧眼白皮肤的美少女，我就考虑去参加相亲。啊，对方当然必须是跟我同年，日本国籍的女孩子。毕竟有年龄和语言的隔阂相处起来很麻烦。再来就是……」

    由弦对宗一郎使了个眼色。

    接著宗一郎便在手机上打了一些字，拿到由弦面前。

    由弦念出了手机上的文字内容。

    「巨乳而且屁股要翘……啊～简单来说就是身材好的女孩。温柔贤淑、清纯优雅。然后……要很会做菜，头脑聪明，也很擅长运动的女孩……怎么可能找得到这种人啊？」

    由弦傻眼地对宗一郎这么说，只见宗一郎耸耸肩。

    然后在手机上打了「就是找不到才好吧？」拿给他看。

    『这、这条件……就、就算是我，也很难找到啊……』

    「找不到的话也不用勉强喔？反正我也不在意。」

    『啧……我知道了。连假前我会找到的，你就作好觉悟吧！』

    「是是是。」

    到底是要对什么作好觉悟啊？由弦无奈地挂断了电话。

    然后开口问宗一郎。

    「真的会那么想抱曾孙吗？」

    「谁知道？没到那个年纪很难体会啊……这么说来，我们身边就有一个符合刚刚那些条件的女孩子吧？」

    「身边？」

    「雪城啊。你们班上的雪城爱理沙。」

    雪城爱理沙。

    在校内相当出名的同年级女生。

    头发是偏浅的棕色（亚麻色），还有一双美丽的绿色眼睛。

    皮肤像白雪一样清透，如陶瓷般滑顺。

    体型纤细，但仔细一看便会发现她有著凹凸有致的身材。

    身上带著一股让人难以亲近的气息。

    她就是这样的女孩。

    由于是位气质神秘，犹如画中才会出现的美少女，男生们都用倾慕的眼神看著她，也听说经常有人向她告白。

    然而几乎完全没有听过关于她的绯闻，可见那些告白的男生全都失败了吧。

    「她的眼睛不是蓝色而是绿色的就是了。头发与其说是金发，更像是颜色较浅的棕色。至于是不是很会做菜个性又贤淑优雅这些的我就不知道了……」

    可惜由弦跟她并没有熟到足以了解对方为人的程度。

    两人只有稍微打过招呼，由弦也不知道她对自己有多少了解。

    「要是雪城爱理沙来了就有趣了。」

    宗一郎半开玩笑地这么说。

    说是这样说，但除了头发和眼睛的颜色有些微不同，也先不提个性跟家务能力，最符合由弦提出的条件的人就是她了，所以这也不无可能。

    「就算说要找，也不可能公开登报招募，只是从爷爷的人脉中去找年纪符合的女孩啊。还不知道凭我爷爷的人脉能不能找到雪城爱理沙。而且……真要说起来，你觉得雪城会想跟我相亲吗？要是对方完全没有那个意思，相亲是谈不成的喔。」

    「也是啦……追根究柢，在这个年纪就要人去相亲很奇怪啊。」

    「对吧？」

    又不是古时候的贵族或武士。

    真要说起来，由弦觉得光是爷爷能不能找到「女孩子」这点都很难说了。

    「那我们做个假设。假设……来的人是雪城爱理沙，你打算怎么办？会答应吗？她可是条件超群的美少女喔。」

    原来如此，对于迷恋雪城爱理沙，或是早就告白失败的学生来说，和雪城爱理沙相亲是会令他们垂涎不已的发展吧。

    然而对由弦来说……

    「我的确觉得她是美女啦，但我也没特别喜欢她。虽然不认为她不好，然而该怎么说呢，总觉得她有点冷漠……是我不擅长来往的类型。至少不会想要跟她结婚。」

    雪城爱理沙并非不擅长表达自己的情绪，也不是缺少情绪波动……她看起来单纯只是拒绝和人往来而已。

    只要保持一定距离，不会跟班上脱节就好，不打算跟人成为好友或是恋人。

    这就是由弦对她的印象。

    「而且她啊……眼神死气沉沉的吧？颜色虽然很美，但感觉缺少感情。」

    太过清澈，里头连一条鱼都没有的湖。

    爱理沙的眼睛给人这样的感觉。

    宗一郎也有些同意由弦对爱理沙的感想吧，他点点头表示理解。

    「被你这么一说，确实是这样。而且如果是要共度一生的对象……比起脸，以个性来选择比较好啊。重要的是内在合不合得来，我是这样想啦。」

    由弦也点头同意。

    「没错没错，和对方在一起开心比较重要啊。雪城爱理沙……感觉是观赏用的吧。」

    只是远观的话，她确实很养眼吧。

    实际上由弦有时候也会在不被发现的情况下偷看她。

    那种程度的美少女，光是看著她，就能获得一点疗愈。

    「感觉没办法跟她开玩笑啊，她会一脸认真地用冰冷的眼神看过来吧……不对，这样或许也不错？」

    「喂，你很恶心耶……唉，不过我也多少能够理解啦。」

    由弦和宗一郎哈哈大笑。

    ……这时候的由弦还不知道。

    老人家想抱曾孙的执著有多可怕。

    ※

    在那之后过了一段时间。

    在五月初的连假──也就是日本所谓的黄金周──的后半。

    在市内的某间高级日式餐厅。

    一位亚麻色头发的少女正规矩地跪坐在身穿和服的由弦面前。

    身上穿著绘有美丽绣球花的和服。

    白得晶莹剔透的皮肤，五官也非常端正。

    简直可说是绝世美少女。那女孩用碧绿的眼睛直直看向由弦后，将手轻放在榻榻米上，弯身行礼。

    「你好，我是雪城爱理沙。初次见面……也不是初次了呢。」

    爱理沙用清澈却感觉不到半点活力的眼睛直直看著这边，如此说道。

    （……事情怎么会变成这样？）

    由弦在心里懊恼地抱著头。

    ※

    因为不想相亲，提出了绝对无法达成的高门槛条件，结果来的人是同班的美少女。

    天底下怎么会有这种蠢事！

    由弦叹了一口气。

    （怎么会……我完全没想到爷爷能靠人脉找到雪城爱理沙……我有点太小看爷爷的人脉网了。）

    那个老头在日本国内该不会是无敌的吧？

    他重新体会到老人的厉害与执著……同时从正面凝视著爱理沙。

    不管什么时候看，都是有如艺术品般端正的美丽面孔。

    「你好，我是高濑川由弦……好久不见了。」

    由弦也规矩地坐好，将手轻放在榻榻米上，弯身回礼。

    事情发展成至此，他也只能不失礼地回绝对方了。

    不管由弦和爱理沙的反应，这场相亲在双方监护人（由弦这边是祖父和父亲，爱理沙那边则是养父母）聊著「没想到他们两个是同学，真让人吃惊」、「这说不定是命中注定啊」之类的话，擅自炒热气氛的情况下开始了。

    由弦和爱理沙皮笑肉不笑地配合著话题，随意说些诸如「是啊，我也很惊讶」、「我吓了一跳呢」的话来回应他们。

    经过了一段时间之后……

    双方监护人分别向他们提议道「你们两个年轻人去欣赏一下餐厅庭院里的造景，加深彼此之间的感情如何？」

    由弦这时也不好拒绝，便和爱理沙一起走往庭院。

    他护送著爱理沙走到庭院里。

    毕竟是会被用来当作相亲场所的地方，庭院非常漂亮。

    （好了……我该怎么拒绝她呢。）

    虽然用常见的「我觉得我们合不来」这理由来婉拒这场相亲也行，可是那样说又像是拐著弯在说「你不够有魅力」。

    对方都来参加这场相亲了，表示她对由弦应该有兴趣才对……要是随便找理由拒绝，可能会伤了她的心。

    真要说起来，尽管两人没什么交集，毕竟还是同班同学。

    考虑到往后的情形，他还是不想把场面弄得太难看。

    「那个，高濑川同学……」

    「雪城？」

    就在由弦犹豫不决时，至今为止始终保持沉默的爱理沙开了口。

    她的手握紧了和服的布料，接著低头道歉。

    「对不起。这场相亲……是养父硬逼我接受的。我……本来就不打算跟人订婚。」

    听到这番话，由弦感觉放下了心中一块大石。

    或许是因为这样吧，他忍不住叹了口气，放心地说道。

    「……什么嘛，原来你也是啊。」

    「……也是？」

    「我也跟你一样，是被逼著来参加的……我本来想说要是提出高门槛条件，就能劝退他们了。所以才说想要我去相亲的话，就找个金发碧眼的女孩来！结果……没想到他们还真的找来了。」

    由弦边叹气边说完这段话后，爱理沙轻拍了一下手，一副恍然大悟的样子。

    「原来是这么回事啊。」

    「这么回事？」

    「因为我听说是高濑川同学家指名要找我的……这样我就懂了。」

    「……抱歉给你添麻烦了。」

    「不会，彼此彼此。正确来说……是养父给你们添麻烦了呢。高濑川同学家那边提了这件事之后，他似乎就单方面地一头热。」

    揭开了双方都不想要订婚的真相后……总觉得两人之间的距离变得更近了点。

    彼此都不喜欢对方这点成了他们共通的话题，使他们产生了一种亲近感，这也还真是奇怪。由弦在心底苦笑著。

    「高濑川同学……我有一个提案。」

    （插图005）

    「提案？」

    「我们要不要订下一个假的、骗人的、虚伪的『婚约』呢？」

    「……原来如此。」

    也就是假装订下「婚约」，用来骗过双方监护人的提案。

    在由弦和爱理沙订有「婚约」的期间，就不会被逼著去参加麻烦的相亲。

    以「婚约」为挡箭牌来逃过相亲，双方在私底下可以自由地谈恋爱。

    然后等到他们成年，能够反抗监护人之后，就取消这个「婚约」。

    就是这么回事吧。

    「嗯……我没办法立刻就说『好』，点头同意你的提案呢。毕竟这感觉也不容易。」

    可是要长期隐瞒假「婚约」所需付出的劳力，跟持续婉拒相亲的劳力相比，实在很难判断哪边比较累。

    要一直演戏相当费神。由弦没办法随随便便地答覆她。

    「这样啊……那期待你的好消息。」

    爱理沙一下子显得有些失落，不过马上又露出了柔和的笑容。

    那是在学校里众人私下赞誉有加，会让男孩子们会错意的温柔表情。

    然而在由弦看来……只觉得那是她装出来的笑容。

    就在这时候。

    他们听到了「喵～」的猫叫声。

    「高濑川同学、高濑川同学！你看那里！」

    「嗯？那是……猫吧。」

    由弦不太懂要怎么看猫的年龄，但那只猫恐怕还不到一岁大吧。

    小猫在树上喵喵地叫著。

    「这家伙真是少根筋啊。自己爬上去却下不来。」

    「真不懂它为什么下不来还要爬上去呢……可是该怎么办才好？这样放著不管，它说不定会摔下来。」

    爱理沙用非常担心的语气这么说。看来她属于喜欢猫的那一派。

    每当猫咪在树枝上来回走动，爱理沙就会很紧张。

    「去叫餐厅的服务生来吧？」

    「可、可是……它会不会在服务生来之前就摔下来啊？」

    「……唉，的确有可能会。」

    猫的动态从刚刚开始就相当危险。

    就连不算是特别喜欢猫的由弦看了都有些心惊胆颤。

    「该怎么办……我也没有爬过树……那个，高濑川同学你呢？」

    她这是拐个弯在拜托由弦爬上树去救那只猫吧。

    虽然由弦没理由去救那只猫，也没道理要回应爱理沙的请求……

    不过猫要是从树上摔下来死了，他也会有点良心不安。

    「我比较喜欢狗的说……没办法。」

    由弦低声说完后，解开了和服的腰带，开始脱起衣服。

    爱理沙乳白色的肌肤旋即染上了蔷薇色，她急急忙忙地别开视线。

    「等、等一下！请、请你不要忽然就脱起衣服来！」

    「啊，抱歉。我里面有穿T恤跟裤子，没事的。」

    「既、既然这样，请你早点告诉我……」

    爱理沙没和任何人交往的事情似乎是真的，她很不擅长跟男性相处的样子。

    只是看男生脱个衣服就满脸通红不知所措，再怎么说都太没抵抗力了吧。

    由弦把脱下来的和服随手乱摺起来，交给爱理沙。

    「雪城，你……运动神经不错吧？」

    「咦？啊，对。」

    「要是猫在我赶上之前就摔下来了，你就用我的衣服当软垫接住它。」

    由弦说完之后便攀上眼前的大树。

    虽然很久没有爬树了……但幸好这棵树还满容易爬上去的（说不定猫就是因为这样才爬上去的），所以应该没问题。

    由弦动作流利地往上爬。

    幸好猫也没有想要逃跑的样子。

    「好……抓到了。」

    他毫不费力地成功捕获了小猫，一瞬间松懈了下来。

    ……就是这时大意了。

    「喵！」

    「好痛！喂、喂，你，居然对救命恩人……喂，别挣扎啦……啊……」

    他的身体完全失去了平衡。眼见著就要摔到地上了。

    因为手里还抱著猫，他也没办法用手著地。

    由弦急著想稳住身体。然而……

    「唔啊啊！」

    「高、高濑川同学！」

    右脚踝还是严重扭伤了。

    ※

    「医生怎么说？由弦。」

    「说至少一周内都要用拐杖。大概要一个半月才能治好。」

    由弦开口回答看起来不是很担心他的祖父。

    然后在内心里抱怨著﹕「那只臭猫……下次再被我遇到就给我小心点。」

    「啊，高濑川先生！」

    爱理沙和爱理沙的养父母神色大变地走近由弦。

    说是养父母，但由于他们并没有正式收养爱理沙，所以和爱理沙的姓氏不同。

    爱理沙姓「雪城」，不过他们是姓「天城」。

    据说他们也算是小有名气的世家，近年却传出了一些资金运转不善的消息。

    天城夫妻两人面色铁青。

    旁边的爱理沙则是有些害怕的样子，脸上挂著至少在学校绝对看不到，泫然欲泣的表情。

    看起来非常憔悴。

    「这孩子……胡乱唆使贵公子去做些奇怪的事，真的非常抱歉！」

    「我们会付医药费跟抚慰金的……」

    「真的很对不起……」

    爱理沙的养父母用手压著爱理沙的头，硬是让她低下了头道歉。

    那动作──不知道是有意还是无意的──有些粗鲁，看起来简直像是从上面打了她的头。

    面对拚命道歉的天城夫妻和爱理沙，由弦的祖父和父亲淡然答道。

    「不会不会……会爬上树摔下来，是因为这家伙太笨了。」

    「追根究柢，是这孩子自己擅自爬到树上去的。」

    他们也严正拒绝了对方支付医药费和抚慰金的请求。

    实际上确实是由弦自己要爬上去，又自己不小心摔下来的，爱理沙没有错。

    「请你们抬起头来。是我自己不好。而且……」

    这时由弦忽然注意到了。

    爱理沙的脸颊有一点点肿了起来。

    ……看来她和养父母处得不是很好。由弦如此推测。

    「这都要怪我忍不住想在喜欢的人面前耍帅。哎呀哎呀，真是丢脸……」

    喜欢的人。

    由弦明确地这么说了。

    这话让由弦的祖父，爱理沙的养父母，就连爱理沙本人都睁大了眼睛。

    「你愿意和我订下『婚约』吗？雪城，不……爱理沙。」

    当然，是假的「婚约」。

    由弦话中的真意似乎也传达给爱理沙了。

    爱理沙的脸颊微微泛红，轻轻点了点头。

    「我很乐意……我们订下『婚约』吧。高濑川同学……不，由弦同学。」

    于是他们便可喜可贺地订婚了。

    ※

    在那之后，由弦以想要两人单独聊聊为由，把爱理沙带了出来。

    已经到了日落时分，天空被夕阳染成一片橘红。

    由弦想坐在屋外的长椅上……却因为拄著拐杖，没办法顺利坐下。

    他只好在爱理沙的帮忙下坐上长椅。

    「真的很抱歉。」

    爱理沙用有一点点要哭出来的声音这么说。

    夕阳照在她亚麻色的头发上，散发出金黄色的光芒。

    那模样看起来虽然很美……却给人一种她彷佛下一秒就会消失的虚幻感。

    「你为什么要道歉？」

    「……因为我给你添了麻烦。」

    「从树上摔下来那是我自己该负责的事……」

    「不、不是这个……是『婚约』的事。你是在保护我吧？因为相亲失败的话，就会像是因为我草率行事，才造成了这样的结果。你是考虑到我在天城家的立场，才决定答应这个『婚约』吧？」

    因为爱理沙，导致天城家跟高濑川家的婚事告吹了。

    由弦认为爱理沙的养父母若是抱持著这种想法，有可能会严厉地责怪她。

    「本来就是我从树上摔下来不好，才会害得事情变得麻烦起来。所以你不用介意，也不用觉得有亏欠我……」

    「就算不提这件事也一样。你真的……帮了我很大的忙。照那样下去，我说不定会被迫跟一点都不喜欢的人结婚……我真的很不希望自己必须为了钱，和只对我的身体有兴趣的人结婚。」

    爱理沙用双手抱住自己，颤抖著身体如此说道。

    接著她抬头看向由弦，消极地笑了笑。

    「高濑川同学是我的恩人。至少我暂时逃过一劫了。」

    「……我是不好对别人的家庭状况说些什么，不过，唉，我们毕竟同学一场。有什么烦恼就跟我说吧。我会尽量帮忙的。」

    由弦同情她的处境，尽管觉得自己这番话很不可靠，依然对爱理沙如此保证。

    除非对方的行为明确地违法了，不然他肯定会被人用一句「这是我们家的家务事」给拒绝在外。

    胡乱搅局的话，说不定只会让爱理沙的立场变得更糟。

    爱理沙也不是笨蛋，想必知道他这番话也只是口头说说罢了。

    可是……

    「光是能听到你这么说，我就安心多了。」

    她翠绿色的眼睛带著泪光，用一种彷佛得到了救赎，放心下来的表情说了这句话。

    ※

    在那之后过了三天，黄金周连假结束了。

    由弦从老家回到了自己住的华厦。

    父母和祖父母虽然挽留他，要他从老家去上学，可是……从老家到学校单程就得花上超过一个小时。

    就算请人开车接送，依旧很费时。

    虽然犹豫了一下……不想早起的由弦还是决定跟之前一样，从华厦通学。

    （打工那边只好请假了。不过……接下来感觉得过著相当不便的生活啊。）

    上学日的一大早，由弦打算努力去学校，便拄著拐杖，打开了华厦的门。

    只见门后站著的是……

    「早安，高濑川同学。」

    「……你怎么会在这里？」

    一头浅棕色的头发配上翠绿眼睛的美少女。

    雪城爱理沙就站在那里。

    她的表情一如往常地平静，然而美丽的双眼中带著坚定的意志，用充满了决心的声音开口说道。

    「在高濑川同学的伤治好之前，请让我来协助你。」

    由弦想著这下事情可麻烦了，想要抓抓自己的头……

    手便松开了拐杖，整个身体失去了平衡。

    「糟、糟了……」

    「危险！」

    尽管由弦失去了平衡，多亏爱理沙迅速的反应，免去了与地面的亲密接触。

    「没事吧？」

    「啊，嗯……谢谢你。」（我、我的脸……好像碰到了什么柔软的东西……）

    由弦一边在爱理沙的搀扶下站稳身体，一边想著刚刚接住自己的脸的「柔软缓冲物」。

    幸好爱理沙好像没注意到，也或许是不在意。

    （有股好香的味道……而且好软，在各方面都……）

    由弦用从爱理沙手中接过的拐杖支撑著身体，同时回忆起刚刚的感受。

    这样感觉好像还满赚的？由弦虽然这么想……

    「我很感谢你的心意，不过没关系。我不能给你添麻烦。」

    让女孩子保护实在太不像样了。

    由弦那无关紧要的自尊心在这时候冒出来了。

    而且最重要的是……这会在学校传出八卦吧。

    要是知道由弦和爱理沙有密切往来，一定会有学生胡乱猜测两人的关系，进而探查到两人经由相亲订下婚约的事。

    这所学校里也有不少学生出身自与高濑川家交好的家庭。

    流言蜚语想挡也挡不住。他们会瞬间成为校内众人瞩目的焦点。

    「刚刚差点跌倒的人还真敢说呢。」

    「唔唔唔……」

    这点他无法否认。

    昨天他也自己在房里苦战了许久。

    「我只是不想欠你人情。请你让我报恩吧。」

    「可是啊……要是被人看到我跟你在一起……」

    「请你放心，高濑川同学。我也不想闹出奇怪的传闻，让人在背后说三道四的。我很清楚这一点。上学时我只会帮你到出华厦前为止，这样就不会被其他学生看见了吧？」

    「这……嗯，是这样没错。那就拜托你了。」

    由弦觉得即使硬是拒绝，爱理沙也会跟上来，便老实地接受了她的好意。

    实际上，由弦光是要按电梯的按钮就有些费力了，就算只到出华厦为止，有她帮忙还是令由弦感激不尽。

    「那我就先走一步了……真的没问题吧？」

    「嗯，没问题。」

    不如说由弦还希望她早点走。

    由弦的华厦到学校走路只要十分钟左右，哪时有学校的学生经过都不奇怪。

    「在那之前，先交换一下联络方式吧？」

    「这么说来，我们是没交换呢。」

    的确是有这个必要。由弦点头同意。

    虽然这么说，不过因为两手都拄著拐杖，包含把手机从书包里拿出来这个动作在内，全都是请爱理沙做的。

    「交换好了。那放学回家时请跟我联络。」

    「嗯，我知道了。」

    爱理沙以不带情绪的表情行礼后，小跑步地奔向了学校。

    在那之后由弦便一个人悠悠哉哉，小心地挪动拐杖前往学校。

    ※

    由弦的高中是位于关东某处的私立学校。

    校内有著独立的图书馆等，设备还算是满充实的。

    由于附近这一带的居民都认为这是一所历史悠久，以升学为主的学校，有许多家境相对富裕的学生就读于此。虽然实际上还是以出自于一般家庭的学生为多就是了。

    由弦拄著拐杖上学这件事尽管让大家吓了一跳……不过同学们或许是接受了他只是严重扭伤这个说法吧，没人再特别追问他。

    午餐。

    由弦连同朋友们三个人在教室里把书桌并在一起。

    「拿去，照你的要求买来的面包。」

    「喔，谢啦。」

    由弦的朋友之一──宗一郎把从福利社抢购到的面包丢给坐在位子上等著他们回来的由弦。

    另一个朋友则是把买回来的茶随手放到了由弦的桌上。

    然后有些粗鲁地坐到了椅子上。

    「所以说……你啊，那个伤是怎么了啊？」

    提出这个问题的是由弦的损友之一，良善寺圣。

    他是个感觉有些轻浮的学生。

    他也跟由弦和宗一郎一样，制服穿得有些随便……但他身上还多了一条黑色的领带。

    不过这所高中的服装仪容规定是「符合高中生年龄的服装与发型」（只要合乎常识，基本上可以自由穿著），所以他这样穿也不算违反校规。

    「我们可是顾虑到你受伤而放弃了学生食堂，买了面包回来喔。你就老实招了吧。」

    宗一郎也坐到了椅子上，开口问由弦。

    由弦、宗一郎、圣。

    这三个人的交情还不错，平常就会一起行动。

    真要说起来……其实他们三个人不同班。

    他们平常都会在学生食堂吃午餐，今天是体贴由弦，才选在由弦的教室里吃饭。

    「没什么……就是有只猫在树上……我这是为了大义而受的伤。」

    由弦这样回答后……

    先是宗一郎笑了出来。圣也跟著用手指著由弦，爆笑出声。

    「你为了救树上的猫，结果从树上摔下来了？」

    「人蠢也该有个限度吧！」

    「烦死了……因为那只猫乱挣扎啊。」

    「……看来它很不想被你救下来呢。」

    「是猫害你摔下来的喔？真是太好笑了！」

    宗一郎和圣哈哈大笑。由弦用鼻子哼了一声，双手盘在胸前。

    「哎呀，哎呀……别这么生气嘛。不好意思啊……噗。」

    「我们忍不住嘛，因为这太有趣了……噗哈。」

    「我真怀疑你们的人品。」

    尽管脑中瞬间闪过了物以类聚这句成语，由弦还是把这句成语给揉成一团，丢到外面去了。

    他们两个人又笑了好一阵子……然后可能是笑够了吧，提起了别的话题。

    「这么说来，由弦，你的相亲怎么样？」

    「对喔，还有这件事！你不是指定要找个金发碧眼白皮肤的巨乳美少女吗？结果他们真的找来了那样的美少女吗？」

    「喂，你们两个，别说得那么大声……」

    爱理沙也在这间教室里，和其他同学吃著午餐。

    到金发碧眼白皮肤为止还无所谓，但由弦不是很想让她听见「巨乳美少女」的部分。

    幸好爱理沙好像没听见「巨乳美少女」这段，没表现出任何反应。

    她和平常一样，跟朋友在聊天。

    （她还是老样子……该说是装出来的笑容，还是什么呢？）

    由弦仅有一瞬间将视线移到了爱理沙身上，观察著她的状况。

    她的脸上笑咪咪地挂著讨喜的笑容，专心地当个听众。

    爱理沙是个外表非常漂亮的女孩子，然而这样看起来却意外地不太醒目。

    她应该是刻意用不引人注目的方式来应对其他同学的吧。

    爱理沙不仅擅长运动、聪明伶俐、美貌过人，还有著一眼就能看出她是「混血儿」的外表。

    如果她没能成为班上的女王或中心人物，不隐藏自己、低调行事，难保不会成为被霸凌的对象……就算不到这种程度，也有可能会遭到同学们疏远。

    由弦是经过相亲后才知道的，爱理沙虽然外表看起来是那样，个性却很消极，所以她无法成为班上的中心人物，只能采取尽量别让自己太过显眼的这个手段。

    这算是雪城爱理沙的一种社交技巧吧。

    ……没什么听过她的绯闻，应该也是她为了不要让自己过于醒目的一环。

    （尽管是很聪明的处世之道……但我不太喜欢呢。）

    是没必要特地引人注目，可是听不喜欢的人说些一点都不有趣的事情，像金鱼大便那样依附在别人身后过活的人生很无聊吧。

    如果得一直提心吊胆地看旁人的脸色过活，一个人独处还比较轻松。

    由弦做出这个结论之后，开口回答和自己意气相投的朋友们。

    「我直接说结论，没找到啦……怎么可能找得到那种人啊。」

    「真无聊。」

    「唉～这种时候就算是说谎，也要说找到了啊。」

    由弦结婚的事对他们来说只是用来开玩笑的题材，跟他们无关。

    ……当然他们要是认真看待这件事，由弦也很头痛，所以这样也好。

    （就算是假的，但我和雪城爱理沙订下了「婚约」这件事，实在说不出口啊。）

    他是相信好友们还算是口风紧，应该不会四处张扬啦……

    然而依旧可以想见他们一定会疯狂地开他玩笑。

    「比起我的事，宗一郎你跟亚夜香还有千春怎么样了啊？」

    「喔喔，对啊。你这个人渣！给我说清楚！」

    「不、不是……等一下，别忽然把矛头转到我身上啦。」

    由弦硬是转开了话题，躲过了朋友们进一步的追问。

    ※

    放学后。

    由弦靠著两位朋友的帮忙下了楼梯后，独自走回了华厦。

    爱理沙站在华厦前等著他。

    「我帮你拿东西。」

    「谢谢。」

    他老实地接受了爱理沙的好意，让爱理沙送他到门前。

    尽管华厦有电梯，有人帮忙果然还是比较轻松，更何况只要身边有人在，就让人多少有股安心感。

    「那么雪城，今天就到这里……」

    「让我帮你到脱了鞋子为止吧。你要脱鞋很辛苦吧？」

    「钥匙放在我书包的口袋里。」

    既然都到这里了，就顺著她的好意到最后吧。由弦这样想，把钥匙交给了爱理沙。

    爱理沙用和平常一样平静的表情打开了门。

    ……然后僵住了。

    她的眼睛睁得大大的，停在入口处不动。

    「怎么了？雪城。」

    「这房间是怎么回事……根本连个落脚处都没有嘛。」

    看著垃圾、没用的器具、路上拿到的传单等杂物散落一地的房间，爱理沙皱起了眉头。

    由弦不太擅长打扫和整理东西。

    「这该说我也是有照自己的方式整理过了吗？我是知道什么东西放在哪里啦……」

    「高濑川同学，先不管你是不是真的知道东西都在哪里这件事，一个没有拐杖就走不了的人，在这种充满障碍物的房间里生活实在太危险了。」

    爱理沙尽管嘴上这样说，还是帮忙由弦脱下了鞋子。

    多亏她的帮忙，由弦轻松地从玄关走进了房里。

    「等一下，高濑川同学。」

    「嗯？」

    「你的拐杖底下是脏的。至少要先擦一下……」

    爱理沙说完后，从书包里拿出了湿纸巾。

    然后仔细地擦拭了拐杖的底端，接著叹了口气。

    「你真需要人照顾呢。」

    「抱歉……可是我不在意耶？」

    「拜托你在意一下！那……我要先走了，你没问题吧？」

    爱理沙来回看著房里的惨状和由弦的拐杖，打从心底感到担心地这么说。

    想回去但回不去……她的脸上写著这句话。

    由弦为了让爱理沙放心，便试著在房里移动给她看，表示自己一个人也没问题。

    「没事啦。这里可是我的房间喔？地形我很清楚……」

    唰的一声，他手中的拐杖压到了纸片，在地上滑了一下。

    由弦的身体重重地往旁边一倒。

    「……根本就不是没事吧。」

    「抱、抱歉。真的很感谢你。」

    幸好人就在旁边的爱理沙扶住了由弦，由弦才没有跌倒。

    他刚刚真的慌了。

    由弦觉得自己冒出了一身冷汗。

    「啊……真是的，没办法放著你不管……我来打扫，可以吧？」

    说完这句话的爱理沙身上有股不由分说的气势。

    因为要让同年级的女生帮忙打扫房间实在是太丢脸了，由弦实在很想避免这件事，可是他无法颠覆自己刚才差点跌倒的事实。

    「可、可以。」

    由弦只能乖乖点头同意。

    ※

    「在各方面上真是不好意思啊。」

    由弦坐在床上，对已经打扫好一轮的爱理沙道谢。

    因为不拄著拐杖就走不了的由弦只会妨碍爱理沙打扫，所以他只能坐在一旁看著。

    这让他非常过意不去。

    相对的，爱理沙一副若无其事的样子。

    「我只是先把垃圾都清掉了而已。我改天会再来打扫的。」

    「你不用做到那种地步……」

    「我只是不喜欢做事做到一半罢了。」

    爱理沙用冷漠的态度这样说。

    然后她看了看刚刚才打扫过的更衣室，开口问由弦。

    「高濑川同学，你洗澡要怎么办？医生是怎么说的？」

    「因为医生叫我两、三天别洗，所以我到昨天为止都只有擦澡而已。」

    因为昨天就是第三天了，基本上他从今天开始就可以洗澡了（依旧不能泡澡就是了）。

    纵使是由弦，整整三天没能好好洗澡这状况还是让他在精神上很难受，所以他今天打算要洗。

    「你打算怎么洗？」

    「唉，也只能单脚跳进去了吧。又不能拿拐杖进浴室。」

    洗澡本身就算坐著也能洗，所以只要单脚跳进浴室里就好了。

    既然现在垃圾都收掉了，这件事也没那么困难。

    「这……有点危险呢。浴室的磁砖地很容易滑倒。」

    「你实在太小题大作了……而且我已经好很多了，努力一点的话，就算不靠拐杖也能……」

    「你这样轻忽大意，伤势又会恶化的。我来协助你吧。」

    她的协助是指扶由弦到浴室里吧。

    由弦是很感激她的好意……可是爱理沙似乎不太习惯看见男性赤裸的身体。

    「你要怎么协助我？我说啊……穿著衣服是没办法洗澡的喔。」

    「我知道……让我想想。对了，你有泳裤跟运动外套吗？」

    首先请由弦下半身换上泳裤，上半身披著运动外套。

    在这个状态下，让爱理沙扶著他坐到浴室的椅子上。

    等爱理沙出去，由弦再把运动外套挂在毛巾架上。

    由弦洗完澡之后披上运动外套，一样在爱理沙的协助下走出浴室。

    这就是爱理沙想出的作战方式。

    「不是，你根本不用做到这种地步……我也不是想让你欠我人情，才答应订婚的。你不用这么努力也没关系的喔？再说……你不喜欢这种事吧。」

    就算连让女孩子帮忙有些不好意思这种心情也算进去，对由弦来说还是很感激有人能协助他。

    可是爱理沙……即使不是直接碰触到彼此，她也不想和不喜欢的男性长时间接触吧。

    由弦的确是救了爱理沙，但他不是为求回报才那么做的。

    这下感觉反而像是他硬是施恩于人，要对方为自己做事，让由弦心里很过意不去。

    然而爱理沙摇了摇头。

    「我没关系。」

    「不，可是……」

    「要是高濑川同学在浴室跌倒，害伤势恶化，或是又受了别的伤，反而会害我很困扰。主要是精神方面。你懂吧？」

    被她这么一说，由弦便试著站在爱理沙的角度思考。

    的确，要是爱理沙事后得知自己回去之后，由弦又受伤了……一定会很后悔，想说那个时候要是留下来帮他就好了吧。

    「……我知道了。不过『超过』的份，我下次会回报你的。」

    由弦说完后便带著泳裤和运动外套进了更衣室。

    然后在爱理沙的协助下，坐进浴室。

    「那麻烦你洗好之后敲门通知我。我会等你。」

    「嗯，我知道了。」

    由弦坐著洗头和身体。

    睽违三天的淋浴果然很舒服……他在心里感谢著爱理沙。

    顺利地洗好澡之后，由弦先拿起挂在毛巾架上的浴巾轻轻擦乾身体。

    然后披上运动外套。

    （我是觉得就算没有爱理沙帮忙，我要出去还是出得去啦。）

    单脚站著的由弦看向浴室和更衣室之间的段差。

    他只要打开门，用力一跳就能跳过去了吧。

    这也没什么困难的。

    （……不，果然还是有些不放心啊。）

    尽管如此，这里可是容易滑倒的浴室。

    而且要是跳失败了，他肯定会摔得很惨。

    「雪城，我洗好了。」

    由弦边说边敲敲玻璃门。

    接著爱理沙便战战兢兢地稍微打开了门，确认由弦有好好披著运动外套后才走进浴室。

    她看似让由弦的双臂环绕上自己的肩膀，支撑著他。

    「我会撑著你，所以请你像兔子那样『蹦！』地跳过去吧。」

    「好。」

    由弦心想著她的比喻还真可爱，同时单脚施力，跳过了段差。

    然后在更衣室里坐了下来。

    「谢啦。」

    「不客气。那等你换好衣服再叫我。」

    「嗯，我知道了。」

    坐著换好衣服之后，他出声叫爱理沙。

    由弦在爱理沙的搀扶下站起来，接过拐杖。

    请爱理沙打开更衣室的门，走进了起居室。

    然后坐到了床上。

    「呼……光是洗个澡就够麻烦的了。」

    「虽说麻烦，还是请你带著拐杖。至少在一周内……请你好好遵守医生的指示。」

    「我知道啦。」

    要是爱理沙没说，他其实早就放弃听医生的话了。

    不过对方都特别叮咛了，他也不好乱来。

    「是说我可以看一下你的冰箱吗？」

    「是无所谓……但里面没东西喔？」

    「谢谢你，省下了我打开看的功夫。」

    嘴上这样说，爱理沙还是打开了冰箱。

    然后叹了口气。

    「还真的什么都没有呢……你打算怎么解决吃饭问题？」

    「我有泡面跟咖哩调理包。不过你要是愿意帮我买便利商店的便当回来，我也是感激不尽啦。」

    「你平常就这样吃吗？」

    「我是有尽量注意要多吃蔬菜啦……」

    「唉……」

    爱理沙叹气之后，陷入了沉思。

    她内心纠结了大概数十秒后……走到了玄关。

    「我去买。你等我一下。」

    看来她要去帮由弦买便利商店的便当回来。

    由弦本人实在不太想动，所以真的很感谢爱理沙愿意帮忙跑腿。

    「不好意思啊。」

    「没办法。你的脚那样也很难下厨吧……唉，应该没什么差就是了。」

    爱理沙稍微损了一下由弦。

    本来不管脚有没有受伤，由弦不会下厨便是不争的事实，所以他也无可反驳。

    由弦一边看报纸一边等爱理沙，爱理沙却买了大量的东西回来。

    那是包含米在内，各种未经调理的食材。

    由弦心想著不会吧，开口问她。

    「喂，雪城。你手上那些……怎么看都不是便利商店的便当吧。」

    「那当然。要是过著不健康的生活，本来能治好的伤都治不好了。我借用一下厨房喔。请你等我大概三到四十分钟。」

    爱理沙单方面地说完后，便卷起袖子开始洗米。

    也不好浪费这些已经买回来的食材，由弦只能默默地等待料理上桌。

    过了一段时间，一股美味的香气朝著由弦扑鼻而来。

    「我只做了点简单的东西。」

    「……简单的东西吗？」

    白饭。

    用根茎类蔬菜煮的味噌汤。

    姜烧猪肉。

    凉拌菠菜。

    沙拉。

    三菜一汤，准备得相当周全。

    「这个，算简单……吗？」

    「猪肉只是煎一下，菠菜也只有川烫过，沙拉也就是把菜切一切而已。」

    「这、这个……不就已经相当费工了吗？」

    「因为我平常就有在下厨。而且晚餐我一向会准备四道菜，所以这已经算很偷懒的了。你不用在意。」

    由弦说完「我开动了」之后，喝了一口味噌汤。

    柴鱼的香气和味噌的风味在他的口中扩散开来。

    「真好喝……是我至今喝过的味噌汤中最好喝的。」

    由弦老实地说出自己的感想后……

    爱理沙不知道为什么，睁大了她翡翠色的眼睛僵住了。

    （插图006）

    「雪城？你没事吧？」

    「啊，没事，很抱歉。因为这是第一次有人夸奖我做的料理……真的有那么好喝吗？」

    「这简直是……唉，你问我有多好喝，这我也很难解释……不过我觉得远胜过不算顶级的高级日式餐厅喔。是说这是用柴鱼片熬成的吧？真厉害……不好意思让你费心了。真的很谢谢你。」

    「是吗……算了，我都特别下厨了，要是你说难吃也让人很不高兴，我就老实地接受你的称赞吧。」

    爱理沙仅有一瞬间表现出内心的动摇。

    她立刻变回平常冷漠的表情，拿起了自己的东西。

    「总之今天我已经喂过饲料了，我要回去了。」

    「喂、喂饲料这说法……」

    在由弦开口抗议她这过分的说法前，爱理沙便用毫无起伏的声音，简短地说了必要的事。

    「要洗的餐具请你拿去泡水，明天我会来洗。然后凉拌菠菜跟味噌汤都还有剩，我也顺便捏了饭团，全都收在冰箱里，请你明天早上吃掉这些东西，我会来确认你有没有吃，听懂了吧？」

    「好、好的。」

    见她用不由分说的态度这样吩咐，由弦也只能点头答应。

    冷淡地说了句「明天见」之后，爱理沙便逃也似的离去了。目送她离去的由弦小声地说道。

    「难道她很容易害羞吗？」

    由弦得知了雪城爱理沙令人意外的一面，有些吃惊。

    ※

    然后在那天的隔天。

    爱理沙又再度在上学和放学时来帮了由弦的忙。

    「今天我会认真地打扫……你有先把不需要的东西、必要的东西、不想被我看见的东西整理好了吗？」

    「嗯，那些我当然已经整理好了。」

    我明天要打扫你房间，你认命吧。还有你要先做好最低限度的整理喔。<