日本某处。

    一间日式宅邸。

    大大的门上挂著「高濑川」的名牌。

    四人家族正在铺有榻榻米的客厅里吃晚餐。

    四个人身上都穿著和服。

    「由弦，你最近跟天城家的女儿进展得如何？」

    在晚餐桌上开口询问由弦的是……高濑川和弥。

    是由弦的父亲。

    拥有四分之一外国血统的他，容貌上多少可以看出一些西欧人的特徵。

    而由弦也有遗传到的蓝眼睛清楚地证明了他们拥有外国的基因。

    虽然和弥在相亲时有和由弦的祖父一同出席，但他本人并没有那么关心由弦和爱理沙的婚事。

    所以由弦有点惊讶，父亲居然会主动问起他与爱理沙的关系。

    另外，对这桩婚事最积极的祖父母现在正好去美国玩了。

    硬是决定要引退之后，祖父母便不时会出国旅行……不过他们似乎特别钟情于美国。

    毕竟由弦祖父的母亲（也就是由弦的曾祖母）是美国人，要说他们当然会喜欢美国，似乎也没说错。

    「我跟雪城……我们昨天才去水上乐园玩啊？感觉还不错喔。」

    由弦随口回答，喝了一口味噌汤。

    绝对不是母亲做的味噌汤难喝。不过……

    （还是雪城做的比较好喝。）

    由弦觉得自己马上就出现对爱理沙手作料理的戒断症状了。

    虽然暑假结束后得去上学这点很麻烦，可是他想吃爱理沙做的菜。

    他现在的心情有够复杂。

    或许是察觉到由弦在想什么了吧，他的母亲──高濑川彩由──开口问他。

    顺带一提，彩由的祖先虽然也有西欧人的血统……但因为隔了很多代，所以她的外表看来完全是典型的日本人。

    「爱理沙小姐做的菜和我做的，哪边比较好吃？」

    「雪城。」

    「居然马上回答。讨厌啦～你这不是完全迷上人家了吗！说不定我很快就可以抱孙了呢。」

    对由弦的婚事积极程度仅次于祖父母的，就是彩由了。

    不过说穿了，她只是因为喜欢听恋爱八卦而跟著瞎起哄罢了。

    由弦是很想跟她说你都一把年纪了，还在这边瞎起哄什么……

    但因为母亲打扮得很年轻，所以看起来比实际年龄小很多。只不过在她面前提起年龄的事可是她的大忌。

    「妈妈你又不算多会做菜……要煮得比你好吃，不是什么难事吧。」

    用无奈的语气说话的是由弦的妹妹。

    高濑川彩弓。

    现在就读国中二年级。

    个性虽然有点嚣张……但是就算由弦不因为她是自己的妹妹而偏心，客观来看她也的确长得很可爱。

    清澈的蓝眼眸令人印象深刻。

    「不过如果真的这么好吃，我也有点想尝尝看呢。我可以帮她给分。」

    「你竟然已经开始以小姑自居了……受不了。」

    「我当然会在意哥哥说的究竟是客套话，还是真心话吧？」

    彩弓边吃著腌菜边悠哉地说。

    真要说起来……由弦和爱理沙其实不会结婚，所以她根本当不成小姑。

    「不过哥啊，你明明都这么喜欢她了……却还是用她的姓『雪城』来叫她喔。」

    妹妹一刀戳中了他的痛处。

    由弦觉得自己已经算是很敏锐了……不过彩弓也是那种直觉很准的人。

    所以不能轻忽大意。

    「……我觉得改变称呼方式，感觉很不好意思啊。」

    「是喔～」

    幸好彩弓没有再进一步地追究。

    虽然她很嚣张地一直贼笑。

    「嗯……虽然现在相处起来可能还有些别扭，不过由弦，如果你们有心想要喜欢上对方，一定能够真的喜欢上对方的。相亲结婚其实也不是什么坏事。」

    「是啊～我一开始也很担心能不能跟和弥好好相处……但试著寻找之后，就发现他有很多出色的地方呢。」

    又～开始了喔。

    看著父母的由弦和彩弓脸上都写著这句话。

    两人的父母和弥与彩由就是相亲结婚的。

    所以对相亲结婚的印象非常好。

    恐怕他们也会试著用某种形式，来建议彩弓去相亲吧。

    不过应该不会强迫她去就是了。

    「是这样吗～」

    彩弓也因为看了这样的双亲，以及跟婚约对象相亲相爱（对外来说是这样）的由弦，所以不是那么排斥相亲结婚。

    而由弦自己其实倒也并非完全抗拒这种形式的婚姻。

    只是觉得十五岁就相亲结婚果然还是太早了吧。

    如果等到大学毕业之后，他应该就不会这么反对了。

    「对了对了，由弦……一周后，附近会举办夏季祭典对吧？」

    和弥突然这么说。

    由弦马上就察觉到父亲说这话的目的是什么了。

    「你要我去约雪城吗？」

    「你真聪明。不过也不勉强啦。」

    话虽如此，然而明知家里附近有祭典，却不约交往对象过来，这确实有点奇怪。

    他肯定得开口约爱理沙了吧。

    「嗯……也是。不过彩弓你没关系吗？」

    直到去年，由弦都是跟彩弓一起去参加夏季祭典的。

    所以由弦这是在问妹妹，没有哥哥陪你没关系吗？

    「没关系，我跟朋友一起去。不过你要记得把人介绍给我喔，毕竟我只看过哥哥你亲爱对象的照片嘛。」

    「好啦好啦。」

    由弦随口敷衍妹妹……

    心里想著，这下我又得打电话给爱理沙了。

    ※

    某天。

    由弦突然传讯息来，说「我有事情想跟你谈谈，告诉我你什么时候方便吧」。

    刚洗完碗盘的爱理沙回了「现在可以」之后，他马上就打电话过来了。

    内容是邀约她一起去参加夏季祭典。

    『事情就是这样，怎么样？这次既不是因为有门票，也只是我爸临时想到的提案，所以你可以用那天有事为由来回绝喔。』

    跟去水上乐园的情况不同，夏季祭典仅会在那一天的特定时间举办。

    所以那个时间正好有要事无法抽身……这种理由是说得通的。

    「夏季祭典啊……可以看到烟火吗？」

    话虽如此，跟去水上乐园相比，参加祭典的心理门槛比较低。

    而且要是能看到漂亮的烟火，爱理沙确实也有点兴趣。

    『嗯……可以喔，而且规模也还满大的。』

    自己究竟有几年没有参加过夏季祭典了呢？或许从小学之后就没去过了。

    「那么，我就前去叨扰了。」

    『谢谢……还有我妹和我妈想见见你，可以吗？』

    「啊，好的，我知道了。」

    两人约好碰面的时间和地点后，爱理沙挂断电话。

    然后为了向养父母报备而走回客厅。

    「你跟谁讲电话？」

    率先开口问爱理沙的是她的养父。

    直树。

    虽然他手上拿著报纸，连看都不看爱理沙一眼……口气却强硬得不由分说。

    「是高濑川由弦同学打来的……他约我一周后去参加夏季祭典。」

    「你答应了？」

    「是的。」

    爱理沙这么回答后……她的养母──天城绘美──轻轻啧了一声。

    脸上明显浮现出不悦的表情。

    然后……

    「真讨厌……懂得巴结男人了呢。」

    拋出了这句话。

    她是爱理沙的阿姨。但她跟自己的妹妹，也就是爱理沙的母亲感情不好。

    所以她也不喜欢妹妹的女儿爱理沙。

    常挖苦爱理沙、欺负她，有时候还会动手的就是养母绘美。

    「拜托别在家里说那种……」

    「要是她不懂得巴结男人就麻烦了。」

    直树冷漠地说。

    这句话让绘美直接闭上了嘴。

    直树常因为工作不在家，所以家事和教养小孩相关的事情全由绘美一手掌控，乍看之下可能会以为绘美是这个家地位最高的人。

    然而很不可思议的是，她就是不会忤逆直树。

    「这桩婚事不论是对天城家，还是对爱理沙都非常重要……这我应该说过很多次了。」

    「……我知道了，直树。」

    尽管嘴上这么说，绘美还是一副不满的样子。

    养母绘美和养父直树不同，她反对这桩婚事。

    这当然不是因为她担心爱理沙。

    虽然爱理沙完全无法理解……

    不过她是因为不能接受长得跟讨厌的妹妹一模一样的外甥女，可以嫁进「高濑川」这个有钱人家，跟那个不仅外貌出众、彬彬有礼，看起来又温柔的好青年结婚。

    说穿了，她就是见不得爱理沙过得幸福。

    虽然不知道绘美跟爱理沙的母亲之间过去发生了什么事，但这对爱理沙而言简直是无妄之灾。

    「这么说来，你有浴衣吗？」

    直树突然问爱理沙。

    爱理沙摇了摇头。

    「不，没有。」

    「你该不会想穿洋装去吧？」

    「……这样不妥吗？」

    「他可是那个传统、守旧的世家的儿子。他应该会穿浴衣吧。你打算穿洋装走在他身边吗？」

    直树用简直受不了她的态度这样说。

    被他这样一说，那画面看起来的确非常可笑。

    所谓的公开处刑也就是这么回事吧。

    见爱理沙畏缩起来，直树默默地起身。

    然后从橱柜拿出钱包，从中抽出五张一万元日币。

    把钱放在了桌上。

    「拿这些钱去买。没用完的就当作你的零用钱。」

    「谢、谢谢……您。」

    爱理沙战战兢兢地收下这笔钱。

    对爱理沙而言，比起虐待自己的绘美，直树可怕多了。

    直树从来没有对爱理沙动手过，也没有挖苦过她。

    甚至会在看到绘美做得太过分时责怪绘美，保护爱理沙。

    实际上，绘美几乎不会在直树面前动手打爱理沙。

    但他对爱理沙也等同于是漠不关心。

    至少在爱理沙眼里看来是这样。

    比起明显厌恶自己的对象，不知道到底在想些什么，而且在这个家比任何人都「强大」的直树更是可怕。

    对方是和她完全没有血缘关系的成人男性这点，更是加深了她的恐惧。

    「直树，你不能太宠她……」

    「这是必要的支出。」

    直树唯一在意的就是自己家的评价。

    正确来说，是讨厌自家的评价对商务造成影响。

    「爱理沙，是你自己想要这桩婚事的。」

    「是……我明白。」

    是家人逼她来相亲的。

    爱理沙当初对由弦是这么说的。

    但是这件事……其实稍微修饰成了对爱理沙本人比较有利的说法。

    她的养父直树只是问爱理沙「有几桩婚事找上门来，你要不要去看看？」而已。

    所以是爱理沙回答她愿意去相亲看看的。

    她太害怕直树了，无法拒绝。

    就在这样的状况下，直树接连带了几桩婚事回来问爱理沙。

    原本就不想结婚的爱理沙不断地拒绝了这些婚事。

    从绘美的角度来看，她只是个对男人挑三拣四，任性又傲慢的女人吧。

    她不能再拒绝下去了。

    在她走投无路时，才终于遇见了由弦。

    「好好经营，这也是为了你自己好。」

    「好的。」

    他这话纯粹是在帮爱理沙的恋情打气吗？

    还是在威胁她，表示如果这桩婚事告吹……你就没有退路了呢？

    又或者完全基于别的目的才说的？

    爱理沙无从得知。

    只觉得那非常可怕。

    ※

    夏季祭典当天。

    由弦早一步来到车站迎接爱理沙。

    车站里挤满了像由弦这样，前来等待朋友或情人的男男女女。

    由弦便在距离车站口稍远的地方等待爱理沙。

    （爱理沙会带怎样的浴衣来呢？）

    心中这么想的由弦也还没换上浴衣。

    他身上穿的是一般的外出服。

    这也是因为爱理沙事先联络他「我不想弄脏浴衣，可以的话，请让我在高濑川同学家换衣服」。

    由弦心想，既然这样，自己也等那个时候再换上浴衣就好了。

    他茫然地望著映入眼帘的女性们身上穿的浴衣，想像著爱理沙穿上浴衣的样子时……

    「高濑川同学，让你久等了。」

    便听到了她一如往常的平静声音。

    由弦转向声音传来的方向，只见跟平常一样，顶著一张扑克脸的爱理沙就站在那里。

    「不会，我也刚到。」

    爱理沙身上穿著洋装，不过手上提著两个纸袋。

    其中一个应该装著浴衣吧。

    ……那么，另一个是？

    「那两袋是？」

    「是浴衣和……点心。是我家人说既然要去登门拜访，就带著这个一起去。」

    「原来如此。」

    那应该是她养父交代的吧。

    虽然没有直接说过多少话，但从爱理沙和父母口中听到的说法看来，天城直树似乎是个好面子的人。

    不过比起完全不在意这些礼数，还是在意一下比较好，所以这方面倒不是什么坏事。

    至于除了面子之外是不是也重视里子，那就另当别论了。

    「我拿吧？」

    「那么麻烦你拿浴衣这袋。饼乾我想亲手交给高濑川同学的父母。」

    接过一个纸袋之后，由弦轻轻招手。

    「我带你去我家，跟我来。」

    「好……我知道了。」

    由弦家在距离车站要走上一小段路的位置。

    他们来到了大门前，便停下脚步。

    「就是这里。」

    「……是、是这里吗？」

    爱理沙一脸茫然地仰望著高濑川家的大门。

    她惊讶得张开了嘴。

    虽然这样说不太好，但因为由弦知道爱理沙平常是个怎样的人，所以觉得她现在的表情看起来有点「傻」。

    「怎么了？」

    「没、没有……只是觉得很大。」

    「你家不也满大的吗？」

    「我们家可没有这么高的围墙和巨大的大门喔。」

    两人穿过大门后……

    听见好几声大型犬「汪汪」叫的声音。

    爱理沙的身体吓得颤了一下。

    就在她惊慌失措时，四只狗朝这里跑了过来。

    它们一边甩著尾巴，一边奔向由弦。

    「停。」

    由弦一声令下后，四只狗立刻停下脚步。

    「坐下。」

    他配合手势下达命令，尽管还是有先后顺序之差，四只狗仍一一坐下。

    爱理沙一开始虽然愣住了，但马上露出了钦佩的表情。

    「教得真好。」

    「毕竟它们是看门狗。平常都放养在院子里。」

    不过由弦这辈子还从未看它们派上用场过。

    小偷可能也不想闯进不时会听见狗叫声的家里吧。

    「我可以摸摸看吗？」

    「可以。先问候它们一下再摸。」

    由弦这么说完后便叫了它们的名字，同时向那四只狗招手。

    「亚历山大。」

    于是其中一只威风凛凛的红褐色大狗走了过来。

    「停、坐下、握手。」

    亚历山大按照由弦的命令，将前脚放在他手上。

    由弦轻轻摸了摸它的头，像是在称赞它。

    「它在这群狗里面地位最高……你先让它闻闻你的气味之后再摸它。」

    「它算是这群狗中的领袖吗……它是柴犬？」

    「不，秋田犬。」

    爱理沙先朝著秋田犬伸出白皙的手。

    秋田犬轻轻闻了闻她的气味。

    然后爱理沙才温柔地摸了摸它的脖子和头。

    爱理沙接著分别跟黑色、红褐色和虽然身体是咖啡色，脸却是黑色的垂皮狗打招呼。

    由弦一一告诉爱理沙它们的名字。

    「话说回来……它们的名字都好雄伟喔。亚历山大、皮洛士、汉尼拔和大西庇阿……是想要它们跟什么作战呢？」

    「小偷吧。」

    「这根本就战力过剩了吧……不仅名字，它们的体型也是。」

    爱理沙看向那四只狗。

    包含秋田犬在内，其中两只是一般大型犬的体型，但另外两只比它们又大上了一圈。

    「亚历山大是秋田犬，皮洛士是……德国牧羊犬吧？那汉尼拔和大西庇阿……是什么品种的狗呢？」

    被取名为汉尼拔的狗身高约有八十公分。

    而大西庇阿还比它更高大一点。

    这两只狗的脸都有爱理沙的两倍大。

    就算它们很乖巧，但这么大的狗靠过来，爱理沙还是不敢轻举妄动，怕得脸部微微抽搐。

    「汉尼拔是西班牙獒犬，大西庇阿则是英国獒犬。不过该说它们都没有实战经验吗？总之没让小偷进来过就是了。」

    「毕竟人还是最重视性命。如果事先调查过，就不会进来了。」

    虽然这么说，爱理沙的表情却很柔和。

    她的眼神荡漾，嘴角也失守地笑弯了起来。

    她虽然宣称自己喜欢猫，但似乎也还满喜欢狗的。

    她一直摸著这四只狗。

    「那雪城，我们差不多该进去了。」

    「也是……在这里待太久，要是还没向你父母打招呼之前就弄脏了衣服也不好。」

    爱理沙一脸遗憾地起身。

    由弦下令解散之后，四只狗就不知跑到庭院里的哪里去了。

    目送狗狗们离去后，由弦打开了通往玄关的门。

    然后大声呼喊。

    「喂～我带雪城来了喔。」

    过了一会儿，身穿和服的人们便出现在玄关。

    父亲，高濑川和弥。

    母亲，高濑川彩由。

    妹妹，高濑川彩弓。

    是以上这三人。

    「爱理沙小姐，欢迎你来。小犬承蒙你照顾了。」

    「好久不见。其实是高濑川……由弦同学照顾我比较多。」

    爱理沙这么说，谦恭有礼地打了招呼。

    和弥慢慢眯细了眼睛。

    「总之先进来吧……有两个人似乎很想跟你说话，快忍不住了。」

    和弥说完之后，对自己的身后使了一下眼色。

    只见彩由和彩弓一副迫不及待的样子。

    由弦先脱了鞋踏进家门。

    接著朝爱理沙伸手。

    「来。」

    「谢谢你。」

    一看到爱理沙进门，两位女性便立刻上前。

    「我是由弦的母亲，高濑川彩由。爱理沙小姐，多谢你平常照顾由弦。不过……你本人比照片可爱多了呢。」

    「我是他的妹妹，高濑川彩弓。哥哥承蒙你关照了～你真的很漂亮耶，难怪哥哥会这么喜欢你～」

    「初次见面，两位好，我是雪城爱理沙，请多指教……那、那个，呃……」

    看到两人逼近自己，爱理沙一副不知所措的样子。

    由弦往前一步，有如要保护爱理沙似的挺身而出。

    「你们这样雪城也很困扰……聊天当然要边喝茶边聊吧？」

    接著由弦对爱理沙轻轻招手。

    「我替你带路。」

    「好的……今天请多多指教。」

    爱理沙又再次行了个礼。

    ※

    爱理沙按照当初的预定，正在借用高濑川家的房间换上浴衣。

    由弦也预计在这段时间内换好浴衣……

    但是女孩子要准备起来果然还是辛苦得多了。

    先换好衣服的是由弦。

    他先照了照镜子，确认自己的模样。

    在接近黑色的深蓝色布料上，有著白色与暗沉蓝色构成的竹叶花纹。

    腰带则是暗红色的。

    头发也难得地用发蜡抓了一下。

    「嗯，应该没问题吧。」

    把自己打扮到走在爱理沙身边也不至于丢脸的程度了。

    由弦抱著兴奋得有些静不下来的心情，等待爱理沙。

    「高濑川同学，让你久等了。」

    这声音比平常更紧张了些。

    表情虽然一如往常地平静，仍可以看出些许紧张与不安的神色。

    「不会，没关系……喔。」

    由弦仔细地观察爱理沙的浴衣打扮。

    深蓝色的布料。

    上头的图案则是浅紫色的大牵牛花、白色的石竹和胡枝子等花朵。

    红紫色的腰带上绘有传统麻叶纹路。

    她的头发优美地盘起，并以饰有红色圆珠（应该是珊瑚）的发簪固定。

    浴衣整体的配色和设计绝对称不上花俏，真要说起来感觉更沉稳一些。

    相对的，腰带的颜色非常美，两者的色调互相辉映。

    与其说可爱，更给人一种美丽、成熟的感觉。

    如果是一般女性可能会因为浴衣过于显眼，盖过了本人的风采吧，然而有著不符合年龄的沉稳与妩媚的爱理沙完美地驾驭了这套浴衣。

    漂亮的发簪更是凸显了这一点。

    （插图010）

    「……会不会很奇怪？」

    「不会，很适合你。非常漂亮。感觉比平常更成熟。」

    由弦虽然如此称赞爱理沙，但她依然垮著一张脸。

    爱理沙转身背对由弦。

    可以看到她打得非常漂亮的腰带。

    「感觉还可以吗？」

    爱理沙不安地问他。

    这个问法与其说是在问他「适合我吗？」听起来更像是在问「我的浴衣有穿好吗？」

    「嗯，我觉得很好喔。我每年都会看妹妹穿浴衣，所以不至于看不出来。你放心吧。」

    由弦这么说完，爱理沙总算松了一口气。

    然后像是在找藉口似的说道。

    「其实我已经好几年没穿过浴衣了……我是上网查的。」

    「原来如此啊。」

    这样的确会担心吧。

    由弦虽然心想要是她先讲，就可以拜托母亲或妹妹帮忙的。不过现在说这些都是马后炮了，所以他没说出口。

    「话说，那个。高濑川同学你穿这套浴衣也很好看……我觉得很帅气。」

    「这样啊，谢谢。」

    被女生称赞自己的打扮也挺让人害臊的。由弦如是想。

    明明面对母亲或妹妹都不会有这种感觉。

    「不好意思，可以打扰两位一下吗？」

    一道可爱的声音传来。

    回过头，只见身穿可爱金鱼花色浴衣的彩弓正站在那里。

    她在原地转了一圈。

    「哥，怎么样？」

    「很适合你，我觉得很可爱喔。」

    「总觉得跟你称赞爱理沙姊姊的相比之下好没诚意喔～」

    虽然嘴上抱怨著，彩弓仍笑咪咪地走近爱理沙。

    然后仔细地打量爱理沙的浴衣装扮。

    「爱理沙姊姊真的很漂亮耶。嗯，我认同你可以当我大嫂。」

    「啊哈哈，谢谢你。」

    彩弓不知为何一副高高在上的态度，挺起了胸膛。

    爱理沙则是露出了不知该说什么才好的表情。

    她总不能说其实我们没打算要结婚吧。

    「话说爱理沙姊姊，你对浴衣的喜好跟哥哥很像耶。应该不是事先说好的吧？双方如此心意相通……说不定我要被叫姑姑的日子不远喽～」

    你的言行举止已经够像「中年老姑婆」喽。

    由弦连忙把这句话吞了回去。

    而爱理沙应该是觉得明明没打算要结婚，对方却以会结婚为前提向她搭话很尴尬，所以扯开了话题。

    「话说彩弓妹妹……原来你不是要穿刚才那件和服去参加祭典呀？」

    「咦？这个……不能穿那么朴素的去嘛。当然要换上可爱一点的浴衣啊。」

    不只彩弓和由弦，说来高濑川家的所有人平常都会穿和服。

    爱理沙应该是没想到这年头还有女孩子平常就会穿和服，不如说有平常都会穿著和服生活的家庭吧。

    「我们家平常在家都是穿和服喔。」

    由弦对爱理沙补充说明。

    说完后，爱理沙的脸上立刻露出了理解的表情。

    「这还真是少见呢……呃，是因为家规如此，还是遵循过往的习惯呢？」

    「不，没特别规定。嗯……我们应该是因为爸妈都这样穿，所以就跟著有样学样吧。」

    「因为从小就是这样……而且你不觉得这我们家很适合穿和服吗？不知道这算不算是看场合穿衣服……总之差不多是这种感觉。」

    顺带一提，由弦在外宿的住处都是穿一般的便服。

    因为在那里穿和服很怪，出门就得换衣服也很麻烦。

    照彩弓的说法就是看场合穿衣服。

    「我们家之所以穿和服，背后没什么重要的原因，所以爱理沙小姐就算不用照著做也没关系喔……是说，这套浴衣很适合你。」

    「没错没错。如果小爱理沙嫁进来，想要打破这种老旧的规矩也完全没问题喔。话说回来，小爱理沙果然很可爱耶。浴衣真的很适合你。」

    由弦的父母正好走了过来。

    两人异口同声称赞她的浴衣，爱理沙却露出了相当复杂的表情。

    被称赞了很开心，可是对于欺骗他们这件事又觉得很过意不去。

    她脸上就是这种表情。

    由弦觉得还是不要一直待在这里比较好，便牵起爱理沙的手。

    「那我们先去参加祭典了。」

    「啊，呃……先失陪了。」

    由弦有些强硬地带走了爱理沙，离开现场。

    「雪城，不好意思……你完全不需要介意喔？」

    带爱理沙出来之后，由弦向她道歉。

    对个性消极软弱的爱理沙来说，欺骗由弦的父母应该让她觉得很难受吧。

    「不会……我认为自己应该要清楚地对这种事情有所自觉才行。毕竟不诚实、欺骗他人的是我。」

    「你果然想太多了啦。」

    由弦叹了一口气。

    由弦和爱理沙对于这桩婚事的认知似乎有点落差。

    「即使你甩了我，使得这桩婚事告吹，他们也不会生气喔。」

    「咦？是……是这样吗？」

    「毕竟还没结婚，说穿了也只是订了婚约。那他们心里当然知道，之后还是有可能会因为处不好而分手，导致婚事告吹啊。」

    再说这年头，就连离婚也不是什么稀奇的事。

    单纯只是婚约的话，就更不用说了。

    「正因为有这种可能性，所以我们的婚约只有高濑川和天城两家知情，也不能随便说出去。你应该也有被家人叮嘱过，不可以随便张扬吧？」

    「是……那原来是因为这样才说的吗？」

    原本就打算隐瞒这件事的爱理沙，似乎没仔细思考过养父之所以交代她「不要张扬」，这背后代表著什么意义。

    「就是这样……结婚或婚约的目的就是要公开这段关系，向周遭强调我们两家之间有著深厚的关联性。可是他们没有对外公开，那就表示……这婚约还不是正式的婚约，说的夸张点，就是口头上说好的事情罢了。如果是正式的婚约，橘、佐竹和上西他们应该都会知道才对。」

    尤其橘家是高濑川家的盟友，同时也可说是竞争对手。

    没有通知这样的对象下任接班人的婚约一事，就代表此事尚未定案，不是正式的决定。

    另外，由弦虽然跟亚夜香提过婚约一事……

    然而重要的点在于，两家的当家并未透过书信往来通知此事。

    只有小孩子们在水上乐园口头说说的内容，跟「没听说过这件事」是一样的。

    说来他们之所以不想让周遭知道这桩婚事，就是希望在由弦和爱理沙因为感情不睦而分手时，这件事不会演变成丑闻……简单来说，是为了保护两人的隐私。

    其次则在于，不要让两人的婚事告吹的问题影响到股价。

    所以说这也不是绝对不可以泄漏出去的秘密。

    顶多就是不要多嘴会比较好的程度。

    而且若是橘家这样的家族，当然不可能不知道高濑川家与天城家交好一事。橘家当家应该很早就掌握了由弦和爱理沙之间有著「暂定婚约」的消息。

    就因为没有经过家族正式认可，所以也没有特别严格地封锁消息。

    不如说……多少走漏点风声，便能让周遭知晓高濑川家与天城家交好一事。

    跟婚约所带来的风险与报酬相比，「若有似无地让人察觉到好像有这件事」，对这两家来说才是最里想的状态。

    「是这样子……的吗？我可以不用想得太严重吗？」

    「没错没错……说起来我们只是国中刚毕业的小孩耶？硬是逼精神尚未成熟的小孩订下婚约，还要小孩乖乖遵守这件事，这才没道理吧。所以你别在意。」

    至少由弦的父母根本一点都不信任由弦吧。

    会相信一个无法做出合理判断的小孩这才奇怪。

    有常识的大人尽管会在某种程度上信任小孩，还是会在最底线的部分抱持著怀疑的态度。

    「原来如此……那么，我就不要太去介意了。」

    「这样比较好。你是受害者。尽管你不是完全没做任何坏事……但你也绝对不是个坏人。」

    由弦用强硬的口气，斩钉截铁地说道。

    听完这句话，爱理沙便用微湿的眼睛，以及稍微放心了些，彷佛得到了救赎的表情低声说了句。

    「谢谢你。」

    ※

    气氛变得有点沉重。

    由弦是为了安慰爱理沙才说那些话的，但那或许不该是在接下来要去玩乐的场合说吧。

    话虽如此，让爱理沙那样继续想不开，她也没办法好好玩……一想到这里，就觉得很难判断。

    「好了，无聊的事情就说到这边……我们去享受祭典吧。你有没有什么想玩的，还是想吃的东西？」

    「……老实说，我很少来参加祭典。即使有来，也没有买过什么东西。」

    或许是还没摆脱方才的消沉情绪，爱理沙用失落的语气说道。

    以爱理沙的个性，她应该没办法开口拜托养父母买东西给她吧。

    「这样啊，那么……我们边逛边决定吧。」

    「说得也是。」

    祭典果然有能让人心情开朗起来的魔力。

    原本还很沉重，散发著阴郁气息的爱理沙，也在逛了一会儿之后渐渐变得开朗了起来。

    只见她不断四处张望，兴致盎然看著远处，或是仔细探头观看附近的摊贩。

    尽管表情还是没什么变化，但眼神比平常来得有活力多了。

    然而打造出祭典热闹气氛的是大量人潮，也就是人山人海。

    祭典才开始没多久，现场已经有不少人了。

    所以难免会发生跟身边的人接触或碰撞的情况。

    「啊……」

    「雪城，你没事吧？」

    爱理沙被撞了一下又绊到小石头，差点跌倒。

    由弦急忙扶住她。

    「不好意思。」

    「不，是我不够小心……毕竟你很不习惯吧。」

    由弦稍微烦恼了一下之后，伸出手。

    爱理沙一脸呆愣地看著由弦的手。

    「怎么了吗？」

    「若你不介意，我们牵著手吧。这样子碰上什么状况的时候，我也比较好帮你。」

    如果你介意就算了，没关系。

    在由弦说出这句话之前，爱理沙已经用白皙的手握住了由弦的手。

    然后害羞地说道。

    「拜托你护送我了。」

    「我明白了，公主殿下。」

    「……你都不会觉得不好意思吗？」

    「被人指出这点我就会害羞起来，所以拜托你别说。」

    由弦苦笑。

    他紧紧握住爱理沙的手，再度走了起来。

    （不过……原来如此。我原本还想说为什么这世界上的情侣都喜欢在马路上公然放闪，谜底揭晓了呢。）

    由弦一边承受著来自周遭的目光，一边在心里想著。

    爱理沙原本就很漂亮，但或许是因为今天画了淡妆吧，看起来比平常更诱人。

    而且身上还穿著美丽的浴衣。

    拜此所赐，路上的男性们都对她投以热烈的爱慕眼神。

    而跟这位美少女牵著手的由弦，则承受了周遭那些羡慕又嫉妒的目光。

    但这意外地让人感觉很好。

    不过因为爱理沙并不属于由弦，所以这也伴随著一股空虚感。

    如果他们是真正的情侣或婚约对象，这股优越感应该很令人愉悦吧。

    「啊，有棉花糖……我可以买吗？」

    「棉花糖啊……嗯，好啊。」

    「……你刚刚是不是笑我？」

    「怎么会？」

    由弦觉得平常就很成熟，今天又显得更加成熟的爱理沙，却有著这么孩子气的喜好，实在很可爱。不过这点当然是秘密。

    原来如此，这就是宗一郎所说的反差萌吗？

    又抵达了新境界的由弦和爱理沙一同走向摊贩。

    「不好意思。」

    「唷，欢迎……啊，这不是高濑川家的小哥吗？」

    摊贩老板看到了由弦之后，开心地笑眯了眼。

    每年会来祭典摆摊的都是同一群人。

    而由弦每年都会参加这场祭典。

    所以由弦和会来这场祭典摆摊的老板多少都认识了。

    「你妹妹刚刚来过了喔……哎呀，你是不是又长高了？现在多高啊？」

    「今年已经超过一百七十了。」

    「喔～这下明年可要超过我了。」

    然后老板看向站在由弦身边，愣住了的爱理沙。

    接著坏心眼地一笑。

    「这位就是妹妹所说的女朋友吗？还真是个美人儿呢。好羡慕啊。」

    「谢谢您。」

    面对老板的称赞，爱理沙规矩地点头致谢。

    老板开始做起了棉花糖。

    「棉花糖是……那边的女朋友要的吧。毕竟哥哥跟妹妹不一样，已经都不来买棉花糖喽。」

    「哈哈，抱歉啦。」

    由弦希望老板可以看在妹妹每年都买的份上放过自己。

    等了一会儿之后，一个比给其他客人的还要大上一圈的棉花糖完成了。

    爱理沙露出了有些吃惊的表情，战战兢兢地接下了棉花糖。

    给完棉花糖之后，老板对由弦眨了个眼。

    「我每年都受到高濑川先生不少照顾啊……可以帮我转告他，明年也请多指教吗？」

    高濑川家并没有直接参与祭典的营运工作。

    可是具有一定程度的发言权和影响力。

    老板之所以记得由弦和彩弓的长相，除了每年来摆摊之外，也是因为他每年都会捎信问候高濑川家。

    「我会转告祖父和父亲的。」

    由弦回答后，跟著爱理沙一起走出摊贩。

    然后又在附近的摊贩买了德国香肠。

    「我说雪城，你能不能……分我吃一口棉花糖？」

    「你刚刚不是还笑我吗？」

    爱理沙用开玩笑的语气和表情来表达她的怒气。

    等由弦连忙道歉说「对不起、对不起嘛」之后，爱理沙递出了棉花糖。

    「请。」

    「我可以直接吃吗？」

    「我不介意。」

    这倒是让由弦的心情有些复杂。

    虽然心里这么想，但由弦还是咬了一口棉花糖。

    （插图011）

    「嗯……」

    「如何？」

    「就是糖呢。」

    「那当然吧。」

    爱理沙无奈地说。

    接下来换由弦把德国香肠递给了爱理沙。

    「你要吃吗？我还没咬过。」

    「那我就不客气了。」

    爱理沙张开小口，咬下德国香肠的前端。

    她用舌头舔去嘴唇表面油脂的动作，不知为何显得非常煽情。

    「如何？」

    「很好吃。不过……」

    「不过？」

    「总觉得有点害羞呢。」

    「对吧？」

    由弦和爱理沙相视而笑。

    ※

    在那之后，由弦买了烤乌贼，爱理沙则买了葡萄糖葫芦。

    跟苹果糖不一样，葡萄糖葫芦体积比较小，容易入口，让爱理沙赞不绝口。

    「接下来想吃什么？我也差不多想吃点甜的了……」

    「啊，是捞金鱼……」

    爱理沙小声地惊呼了一声。

    她停下脚步，直盯著摊贩。

    「你想试试看吗？」

    「嗯……不过我没玩过。应该很难吧？」

    「什么事情都得先尝试看看吧。」

    由弦鼓励她，但爱理沙还是很犹豫的样子。

    由弦正觉得奇怪，想玩就玩啊，但他马上就想通了。

    「如果你不能养，我们家可以接收，不用担心。」

    「可以吗？」

    「因为我们家有鱼池，以前我捞到的金鱼现在也还养在那里面。」

    用来玩捞金鱼的金鱼不知是原本就不健康，还是因为一直被追，累积了很多压力，总之很容易死掉。

    不过克服了这些难关的金鱼，生命力就非常强韧。

    随随便便就可以活超过十年。

    由弦说了可以接收之后，爱理沙就放心了，由弦便带著她走进摊贩。

    一开始以为有新客人来，正笑著说「欢迎光临」的老板，一看到来者是由弦就立刻拉下了脸。

    「啧！是高濑川家的哥哥喔！我不是说过你们家兄妹都不准再来了吗！」

    至今为止造访的摊贩都对由弦释出了善意，所以这个老板的态度让爱理沙很是意外。

    她一脸惊讶地抬头看向由弦。

    「……你做了什么？」

    「我以前捞太多金鱼了。」

    「大概多少？」

    「跟妹妹加起来大概一百条吧。」

    「这实在是……」

    现在回想起来，还真是一对很会找麻烦的兄妹。

    话虽如此，当时的由弦和彩弓都还小。

    顺带一提，由弦的爸爸事后支付了金鱼的费用（不仅是一百条的原价，还包括生意上损失的部分）。

    「哎呀哎呀，你先别急嘛……要捞的不是我，是她。」

    由弦这么说，拍了拍爱理沙的肩膀。

    爱理沙轻轻点头，打了个招呼。

    摊贩老板也惊讶地睁大了眼睛。

    「喔……这还真是位美女啊。如果是这么可爱的女孩子，我当然欢迎……我是很想这么说，但你该不会其实是什么捞金鱼高手吧？」

    「她没玩过捞金鱼喔。」

    「……那就可以。」

    总之老板是接受了。

    付了钱之后，老板把脸盆和纸网递给了爱理沙。

    爱理沙卷起袖子，紧张地把纸网放入水中。

    然后在打算捞起金鱼时……

    纸网破了。

    「唔……这很难耶。用这种纸真的捞得起来吗？」

    「你的男朋友和他妹妹，就是用那种纸差点毁了我的生意。」

    老板有些开心地说著。

    应该是看出了爱理沙是真的没玩过吧。对他来说爱理沙正是一头待宰的肥羊。

    话虽如此，他们也不能浪费太多钱在这里。

    「我想示范给她看，能不能让我玩一场？我会付钱的。」

    「你不可以。」

    「我会把捞起来的金鱼还给你，我也不会故意乱捞，让金鱼变得比较虚弱无力……我想在女友面前表现一下，拜托你帮我个忙吧。」

    「……真拿你没办法耶。」

    老板毕竟骨子里是个好人，一旦搬出「女友」，他很快就妥协了。

    不过这边说的「女友」是指「女性友人」，只是用来称呼雪城爱理沙的代名词，绝对不是girl friend的意思。

    所以由弦并没有说谎。

    他接过纸网之后，开始指导爱理沙。

    「要是让纸网垂直出水入水，纸网就会破掉，所以要像切开水那样，不管是放下去还是捞起来的时候，都要拿得斜斜地放进去。」

    其实可以的话还有尽量不要用纸网捞到金鱼的尾巴这一招，但由弦认为身为初学者的爱理沙应该做不到，所以只讲了基本中的基本。

    然后由弦就当著她的面捞起了一条、两条给她看。

    「一起试试看吧。」

    「好的。」

    由弦让爱理沙握住纸网后，就绕到她身后。

    握住她的手，缓缓移动，捞起金鱼。

    这样就第三条了。

    「话说这只也得放回去吗？」

    「那当然。」

    老板都这么说了，他只好放走这三只。

    然后由弦又要了一支新的纸网，递给了爱理沙。

    「你试试看。」

    「好……」

    爱理沙用前所未有的认真表情拿著纸网，缓缓靠近金鱼。

    她的目标是浮到靠近水面的鱼。

    她将纸网伸到金鱼的身体下，往上捞。

    金鱼成功的停在纸上。

    由弦迅速地递出脸盆，爱理沙便将金鱼放了进去。

    「我捞到了，我捞到了喔！」

    爱理沙笑得很开心。

    她笑嘻嘻的，心情好得不得了。

    虽然她平常的样子就已经够漂亮又可爱了……不过笑起来的表情远比平常要来得更有魅力多了。

    这是只有由弦才知道的事实。

    「是啊，你捞到了。真不愧是雪城。」

    由弦拍了拍爱理沙的肩膀。

    由弦平常不会随便碰她的身体，可是今天不知道为什么就是有股想这么做的念头，他也就顺势这么做了。

    而爱理沙也没有特别在意的样子，甚至开心地微笑著。

    「你们能不能快点捞啊？」

    不过两人被别过脸去，粗鲁地唠叨的店长这句话给拉了回来。

    爱理沙的脸颊微微泛红，由弦则尴尬地看著金鱼。

    接著爱理沙又捞到了三条金鱼，总计收获四条。

    以初次尝试来说，成果相当丰硕。

    ※

    两个人后来又玩了套圈圈、打靶、钓水球等游戏，尽情地享受著祭典。

    玩过一轮之后，这次换肚子有点饿了。

    「这种地方卖的炒面和章鱼烧，看起来都很好吃呢。」

    「是呢……散发出一股香气。」

    两人在现场的气氛、香气和声音的影响下，分别买了一份炒面和一份章鱼烧。

    接著两人在附近神社的楼梯坐下。

    然后把炒面和章鱼烧都对半分成了两份。

    不过因为爱理沙本来就吃得不多，所以由弦分到的那份比较多就是了。

    炒面上淋满了化学调味料，吃起来的味道感觉非常有害健康，然而这却让人觉得很好吃。

    盐分偏多，又有些地方尴尬地烧焦了变硬了，但这样反而更好。

    他们当然是因为在祭典这样的场合上，沉醉于现场的气氛中，又是偶尔吃到这种东西，才会觉得好吃。

    章鱼烧的面糊软呼呼的，上面涂满了酱汁。

    这个的盐分也偏多了点。

    虽然他们对重要的章鱼部分完全不抱期望，但这章鱼烧的章鱼却比想像中的还大块，所以这份章鱼烧算是「中大奖」了吧。

    他们当然是因为在祭典这样的场合上（下略）。

    「在祭典上吃，就会觉得这种东西好好吃喔。唉，虽然九成是受到现场气氛的影响啦。」

    「是啊。不过……毕竟在家里很难重现铁板的火力，我觉得这的确是平常少有机会吃到的味道。」

    好吃是好吃，但果然很咸。

    由弦喝了一口在摊贩买的柠檬汽水。

    顺带一提，这是倒入柠檬汁和糖浆搅拌，放入冰块，最后倒进三矢苏打后制成的玩意。

    冷静想想这样要卖三百日币也是很坑，不过他还是顺著现场的气氛买来喝了。

    味道喝起来是不错，但要说这值不值得花三百日币，那又另当别论了。

    而不太敢喝碳酸饮料的爱理沙，则是喝了一口柳橙汁。

    因为柳橙汁不是宝特瓶或是罐装，而是玻璃瓶装的，所以看起来特别好喝。

    不过大概只有看起来好喝吧。

    「高濑川同学，那个……」

    「你想挑战一下碳酸饮料吗？」

    由弦问完后，爱理沙点了点头。

    「嗯。那个，不过我是第一次喝，比较刺激的可能还是……」

    「这已经跑掉不少气了，不会很刺激喔。」

    由弦这么说，把塑胶杯递给爱理沙。