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图源：暗之空
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「那个～哥哥，真的很抱歉，在你们气氛正好的时候打扰你们。」
听到这非常歉疚的说话声，让由弦忽然回过神来。
爱理沙也一样，弹开似的和由弦拉开了距离。
然后满脸通红地低下了头。
「啊～彩弓，怎么了？有什么事吗？」
声音的主人是由弦的妹妹。
高濑川彩弓。
彩弓的语气跟表情是真的觉得很过意不去，并非在调侃他们，害他们更觉得不好意思了。
「嗯，正确来说是有件事必须告诉爱理沙姊姊才行。」
「我吗？好的，是什么事呢？」
爱理沙刻意清了清喉咙之后，再好好地转身面向彩弓。
她的表情已经变回了平常冷静的样子。
……脸依旧红通通的就是了。
「爱理沙姊姊，事情不好了。电车停驶了。」
「「咦？」」
※
根据彩弓的说明，就在不久之前发生了一起轻微的交通事故。
虽说幸好没有人员伤亡……但是电车因此暂时停驶了。
目前还不确定何时才能恢复正常运行。
就算恢复运行，也一定会挤满了人。
「所以说爱理沙小姐，你怎么想？以我个人来说……挤满人潮的深夜电车在各方面上都很危险，我是不想让你这样回去。」
由弦的父亲。
高濑川和弥以温和但强硬的口气对爱理沙这么说。
就算让由弦当护卫陪著她回去，挤满了人的电车还是太危险了。
「说的……也是呢。可是这样一来，我该怎么回去才好……」
「我想开车送她回去是最好的解决办法吧。」
这种时间要开车出去，很对不起司机啊。
和弥低声说道。
高濑川家当然有聘请专用的司机。
可是……
「不过路上也很塞吧？要很晚才能到家喔。」
由弦的母亲。
高濑川彩由说出了她对公路车流状况的担心。
本来公路就因为来参加这场祭典的人潮而有些塞车的现象。
现在再加上电车停驶的影响，有很多人会叫计程车或是请人开车来接送，车流量会变得更大，绝对会塞车。
「妈，说是这样说，但既不能要她走路回去，也不能让她搭电车回去，那开车送她是最妥善的作法了吧？爱理沙，你说对吧？」
由弦询问身为当事人的爱理沙。爱理沙轻轻点头。
「是的，既然碰上了交通事故，那也无可奈何……虽然这样会给由弦同学和高濑川家的各位添麻烦，不过若是能请人开车送我回去，那真是感激不尽。」
两人说完后，彩弓便贼笑著插嘴打趣地说道。
「哎呀？你们到刚刚为止明明都还是用姓氏来称呼对方的，什么时候改成互相叫名字啦？感情变得还真好呢。我看你们抱在一起，是在做什么？」
彩弓这番调侃他们的话，让由弦觉得自己的脸颊热了起来。
爱理沙也想起了自己先前的失态吧，害羞地低下头。
「这还真是……」
「哎呀哎呀。」
和弥苦笑，彩由则是开心地笑著。
由弦刻意清了清喉咙。
「现在那件事不重要吧，重要的是爱理沙要怎么回去。要开车送她的话，早点出发比较……」
「我想到了一个好点子，可以说吗？」
彩弓打断了由弦的话，如此说道。
所有人的视线都聚集到彩弓身上。
「让她在这里住一晚，怎么样？」
彩弓洋洋得意地说。
由弦皱起了眉头，心想她在说什么啊？
「不，那种事……」
「也没什么不妥吧。又不是要你们睡在同一间房里。而且就算是开车，半夜依旧很危险吧？对司机也很过意不去，爱理沙姊姊也会很累。这时候应该在这里住一晚，明天再悠哉地回去比较好吧？」
彩弓的提议听起来很合理。
虽然只有由弦和爱理沙两人单独过夜的话，事情就不得了了，可是既然有父母和妹妹确实地监视著，便不会做出不该做的事。
而且说穿了，由弦和爱理沙是交往中的情侣（对外来说是这样），所以就算真的做了什么事，也不会被追究……当然是没这么好的事，不过只是睡在同一个屋檐下的话，没什么问题吧。
「可是换洗的衣服该怎么办？爱理沙只带了外出服跟浴衣来喔。」
他话是没说得那么白，但是女孩子应该不想穿著同一套内衣裤过夜吧。
穿外出服不好睡，穿浴衣睡又会弄皱浴衣，也不好……话是这么说，然而爱理沙也没有带睡衣来。
「睡衣只要借妈妈的来穿就好了吧？内衣裤之类的东西，便利商店就有卖了。毛巾跟棉被家里就有。只是住个一晚，我想应该没问题吧。」
「的确……你说的也没错。」
由弦低声说完后，看向和弥和彩由。
两人都点了点头。
「要怎么做我都不介意。」
「我是比较希望她住下来呢。我也想多问问小爱理沙关于由弦的事。」
由于两人都同意了，由弦看向爱理沙。
面对一脸不知所措的爱理沙，由弦开口问道。
「看来是这样。你要是愿意，不妨就住下来吧。不用觉得会给我们添麻烦，选你喜欢的就好……怎么样？」
「……这样啊。」
爱理沙稍微思考了一下之后，点了点头。
「那……我就接受各位的好意了。」
于是就确定爱理沙要在此留宿一晚了。
※
爱理沙跟和弥与天城直树联络后，他只说了「若是高濑川先生家，我可以放心让女儿留宿」，乾脆地答应让爱理沙外宿。
接著在彩由的陪同下，她们去附近的便利商店买了内衣裤等必要的东西。
因为在祭典上边走边吃就算是吃过晚餐，爱理沙便先去洗澡了。
然后……
「虽然说是我的浴衣……不过小爱理沙你穿起来还好吗？尺寸上没问题吧？」
「嗯，正好合身。」
爱理沙这么回答道。
爱理沙身上穿的是彩由拿来当成睡衣的浴衣。
不是在祭典那种热闹场合穿的漂亮浴衣，颜色是豆沙色，非常朴素，上面也没有任何图案。
或许是因为刚洗好澡吧，爱理沙亚麻色的头发带著些许水气。
肌肤染上了淡淡的蔷薇色，气色也很好。
也或许是因为这样，让她看起来有点……不，是相当诱人。
再加上爱理沙虽然说「正好合身」……可是感觉尺寸好像不太合。
尤其是胸部附近的尺寸特别不合。
穿起来有点紧绷，胸部附近看起来很难受的样子。
不过爱理沙似乎不是很在意这件事。
应该说，或许是因为她本来穿和服的经验就不多，所以她看来像是认为「穿和服就是这样吧」而接受了这件事。
「那由弦，接下来换你去洗澡吧。我们要趁这时侯来问问小爱理沙关于由弦的事。」
「好好好……爱理沙，拜托你可别说什么奇怪的话喔？」
「我会好好守住由弦同学的名声的。」
这说法听起来简直就像是在告诉彩由她们有发生过丢脸的事。
尽管如此，在由弦的记忆范围内，并没有不能让家人知道的事。
由弦迅速地去洗澡了。
洗好澡回到客厅后，只见爱理沙和高濑川一家人正热热闹闹地聊著天。
看来他们是拿了爱理沙带来的伴手礼配茶，在谈论由弦的往事。
「啊，哥哥。我们现在正在聊哥哥你喔。」
「这我知道，你们在聊哪方面的事啊？」
由弦边说边坐到爱理沙身边，伸手拿了堆放在桌子中间的点心。
他拆开包装，将点心送入口中。
看来这是适合冰过后再吃的西式甜点。
挑点心的品味还不错嘛。由弦对爱理沙养父的评价提升了。
当然这无关他的人格，仅针对他的能力。
「我们在说由弦从以前就是个不会好好收拾东西的孩子。拿了玩具出来就到处乱丢。游戏也是玩了就放在那边不收。」
「为了教会由弦要把玩过的东西收回去，费了我好一番功夫呢。像是他不过是把一个玩具收回箱子里，就要大肆夸奖他之类的。」
「「对吧～」」和弥和彩由开心地说著。
就算是由弦，也会把拿出来的东西给收回去，所以这恐怕是他还在读幼稚园或是刚上小学，年纪还小的时候发生的事吧。
「每个小孩子都是这样吧……这话题哪里有趣了啊？」
由弦边喝著麦茶边问道。
只见和弥和彩由看了看彼此，开心地笑了。
「你虽然会收玩具了，但还是不会收拾自己的房间吧？」
「我在我的房间里做什么是我个人的自由吧！你总是这样说，也不让人帮你打扫。」
「……那又怎样？」
由弦觉得自己好像掌握住话题的走向了。
不久之前的由弦，还是个不会好好整理自己私人空间的人。
不过现在不同了。
认识爱理沙之后，他变得会打扫房间了。
「我们在想爱理沙小姐到底是怎么『教会』你的。」
「明明我讲了那么多次都没用的，结果女朋友一说你就乖乖听话。妈妈我都要吃醋了。」
「哥哥你是有让爱理沙姊姊摸摸你的头，夸奖你说『你会收拾房间，好了不起喔～』这样吗？」
和弥、彩由、彩弓说了这些话来调侃他。
就算是由弦，被说成这样还是觉得很丢脸，有些不满。
由弦看向想必是说了这件事的爱理沙……只见她一脸歉疚地缩起了身子。
「对、对不起。那个，我没有恶意……我只是想说明现在的由弦同学是个会打扫自己的房间，相当出色的人而已。」
「……唉，你没做错事。是这些家伙不好。」
由弦安慰完爱理沙之后……瞪了一眼父母和妹妹。
尽管如此，他以前不会打扫房间也是事实，关于这点，他也无法反驳父母。
所以……
「彩弓，你还不是不会打扫，房间里乱成一团吧。」
「哥、哥哥！你擅自偷看了我的房间吗？」
「不，我只是凭想像说的。不过看你这反应，我说中了吧。」
彩弓皱起脸，一副被戳到痛处的样子。
她连忙摇头。
（插图006）
「才、才没有。我房间才不乱咧！」
「那……请爱理沙和妈妈确认一下吧？如果是同性进去就没关系了吧。」
「不、不行！这样是在侵害我的个人隐私权！」
就在由弦和彩弓拌嘴之际……
爱理沙似乎觉得很有趣，轻笑出声。
「啊～！爱理沙姊姊好过分！你笑我！」
「呵呵，对不起。我只是想说你们兄妹感情真好。」
说出这话的爱理沙看起来非常开心，神情中却带著些许向往。
※
爱理沙和高濑川一家的欢谈时光结束时，时钟的指针已经指向了十二点的位置。
由弦带爱理沙来到客房，从橱柜中拿出棉被。
「抱歉，还让你帮我铺床。」
「别在意，毕竟你是客人啊。」
铺好床铺之后，由弦问爱理沙。
「你知道厕所在哪里吧？」
「嗯，这我知道。」
「这样啊。要是口渴了，你可以自己开冰箱拿麦茶喝……还有什么在意的事情吗？」
由弦这样一问，爱理沙的脸上便浮现出犹豫的神情。
接著她略带不安地看向天花板，看著电灯。
「那个，这里……有橘色的灯吗？」
「橘色的灯？……你是指夜灯吗？就是介于全亮跟全暗之间的那种灯。」
「对，就是那个。」
爱理沙轻轻点了点头。
她非常不安，又很不好意思地向由弦坦白。
「我、我……很怕黑。所以我没有开著夜灯就睡不著……这、这里有夜灯吗？」
「这点你放心吧。来，这是遥控器。」
由弦把电灯的遥控器，顺便连空调的遥控器也一并拿给了她。
爱理沙按下电灯遥控器上的按钮。
房里虽然稍微暗了下来……
但橘色的灯光仍亮得足以看见周遭。
爱理沙呼地轻叹了一口气。
「那爱理沙，晚安……如果有什么事，就到我房间来找我。」
「好，我知道了。晚安。」
由弦对爱理沙挥挥手之后，关上了拉门。
※
「嗯？」
半夜。
由弦忽然醒了过来。
因为他发现手机发出了提示声。
他半梦半醒地看了看手机……是爱理沙传了讯息来。
抱歉在半夜打扰你，希望你能来一下我睡的房间。
讯息中写了这样的内容。
「嗯……我记得我有跟她说，有事就过来找我啊……」
是我忘了说吗？
尽管由弦心里有些疑惑，依旧走向了爱理沙所在的房间。
他一边留意著不要吵醒家人，一边走到了客房前。
爱理沙的房间很亮，开著灯。
由弦打开拉门后……
「咿！啊，由弦同学……」
爱理沙吓得身体一震……
然后露出松了一口气的表情。
「怎么了？爱理沙。发生什么事了吗？」
「那、那个……其实要拜托你这种事情，我也觉得实在不太像话……」
爱理沙羞红了脸，有些扭扭捏捏的。
从她微微敞开的浴衣缝隙间，可以看见白皙的肌肤和内衣。
由弦不禁咽了一口口水。
「怎么了？」
「那个，我、我希望你可以陪我去洗手间……」
「厕所？……我没告诉你厕所在哪里吗？」
他应该有跟爱理沙说过离客房最近的厕所在哪里。
是爱理沙听不懂他的说明吗？还是忘记了？
由弦不解地歪著头。
「不、不是……那个，我是记得你跟我说的地方在哪里。可是……」
「嗯。」
「我、我……怕、怕得不敢去……」
爱理沙视线低垂，羞怯地说道。
「……原来如此。」
要没有夜灯就睡不著觉的爱理沙独自在黑暗中走去厕所，或许有困难吧。
可是他忽然冒出了一个疑问。
那只要开灯就好了吧？
在由弦开口问她这件事之前，爱理沙宛如在找藉口似的连忙补充道。
「那、那个，我也不是很清楚电灯的开关在哪里……而且我怕开太多灯，会打扰到你们……」
「是这样啊。」
不熟悉地形──虽然在建筑物内该说是格局──的爱理沙，很难在黑暗中找到电灯的开关吧。
之所以会用手机传讯息过来，也是因为她没办法走到由弦的房间。
这是由弦设想得不够周到。
「抱歉。唉，不过我还是说一句……这个房间离我们的寝室有一段距离，家里也有好几间厕所，所以只要不大声吵闹，是不会打扰到其他人的。」
爱理沙借住的房间是客房。
高濑川家里有好几间供客人使用的寝室及会客室。
当然，也有供客人使用的厕所。
「啊，嗯……经、经你这么一说，的确是这样……对不起。」
「不，没关系啦，我应该说得更详细一点的。我们一起去吧。」
由弦如此答覆后，爱理沙点点头。
两人一边打开电灯，一边走向了厕所。
去过厕所后，爱理沙稍微弯身向由弦致歉。
「……抱歉给你添麻烦了。」
她一副事到如今又害羞起来的样子，连耳朵都红透了。
「哎呀，每个人都会有一两样害怕的事情嘛。」
由弦安慰爱理沙。
然后两人反过来，一边关灯一边沿著原路回去时……
叽呀……
走廊上传出了微弱的木头挤压声。
「呀啊！」
接著爱理沙便发出奇怪的惊呼声，抱住了由弦。
她好像吓得六神无主，紧紧地抱著由弦的身体。
「喂、喂，爱理沙……」
这下换由弦吓到了。
因为忽然有个柔软的东西压上了他的手臂。
周遭有些阴暗，看不清楚这一点也让触觉变得更加敏感，并激发了他的想像力。
「那、那个……其、其实我不敢来，还有一个原因……」
「原因？」
「就、就是……一开始我想说，就算只有我一个人，我也能努力过来的。可、可是，一旦觉得这里很有那种气氛之后，我、我就忽然害怕了起来……」
「……气氛？」
由弦的脑中浮现出一个问号。不过他很快就想通了。
简单来说，爱理沙想说的就是这个家像是会有鬼怪出没的样子。
「我、我不是故意要说谎的，可、可是，我觉得说这种话感觉好像很、很失礼……」
明明没有人质问她，爱理沙却急著解释。
爱理沙绝对没有说谎……不过她似乎会因为「顾虑」对方的想法，而不说出自己真正的心情。
然后事到如今，罪恶感才涌上心头了吧。
这个性还真难搞。
「气氛啊。我还真没想到这点。」
「那、那个，我绝对不是在批评由弦同学家……」
「不过被你这么一说，的确『感觉会出现』呢。毕竟我们家很有年代了。」
由弦这么说完后笑了。
他把爱理沙的这个「谎言」当作是玩笑话。
虽然这么说，但他对爱理沙说的「感觉会出现」也是真心话。
因为是古老的木造建筑，到了晚上确实很有那种气氛。
会像刚刚那样发出一些木头挤压的声音也是事实。
况且日本的传统信仰就是会有什么「依附」在古老的东西上。
这家里就算有一两个座敷童子也不奇怪。
「该、该、该不会真的会出现吧？」
「不，我至今为止从来没碰到过。我想应该不会吧。」
「这、这样啊……如果是这样就好了。」
尽管嘴上这么说，她似乎还是很害怕。
她紧抱住由弦的手臂，不肯放开。
（……这在各种方面上都很不妙啊。）
爱理沙肌肤的柔软和体温，透过薄薄的布料传了过来。
这些感受巧妙地刺激著由弦的本能。
又因为周遭很暗，他的脑海中不禁闪过「趁乱偷摸她应该也不会有事吧？」这种邪恶的想法。
而且他也没办法拋下害怕的爱理沙独自回房。
话是这样说，但他也不能整晚都和爱理沙待在一起。
这时……
「爱理沙，难得有这机会，要不要去赏个月再睡？」
「……什么？」
由弦带著爱理沙来到了离客房不远处的檐廊。
从那里可以看见庭院和水池。
还有……倒映在水池中的月亮。
「这也还满有『气氛』吧？」
「的确是呢……好美喔。」
爱理沙轻轻点头，同意由弦说的话。
高濑川家的庭院一直都有专用的园艺师傅在照料。
所以景色非常好。
「我在看烟火时没有注意到……不过这里既清静，景色又相当雅致，很漂亮呢。」
爱理沙这么说，眯细了眼睛。
她亚麻色的头发在月光下闪闪发光，有如金发。
虽然和烟火一并映入眼帘的爱理沙很漂亮，不过月光照耀下的爱理沙也非常美。
由弦感到自己的心跳微微加速。
不过……这样就能多少缓解她的恐惧了吧。
「你喜欢就好。」
由弦和爱理沙相视而笑。
然后因为月光……他看见了爱理沙的胸口。
由弦连忙别开目光。
爱理沙则疑惑地歪著头。
※
「嗯……真想再睡一下。」
早上起来后，由弦觉得有些倦怠。
虽说他本来就不擅长早起……不过昨天不仅走了不少路，晚上又聊到很晚，让他更是想睡。
就在他正想睡个回笼觉之际……
「对了，今天爱理沙在。」
不能让她看到自己太不像样的一面。
由弦这样一想后便爬了起来，打算去洗脸。
在他走在走廊上时……
「呼啊……啊，由弦同学。早安。」
正好碰到了爱理沙。
看来她也刚睡醒，还一副睡眼惺忪的样子。
长长的头发也睡得东翘西翘。
平常总是完美无缺的爱理沙懒散的模样虽然很有新鲜感……
「由弦同学？怎么了吗？」
由弦反射性地从爱理沙身上别开视线后，她疑惑地问道。
由弦抓著自己的浴衣领口，对爱理沙说。
「……你整理一下比较好。」
爱理沙先是看向由弦的浴衣，然后又低头看了看自己的浴衣。
脸随即红了起来。
因为她的浴衣有些睡乱了，可以从领口处窥见柔软的双峰和深谷，以及清纯的白色内衣。
不仅如此，她的腰带似乎也松开了，暴露出白皙的双腿。
要是下襬再开一点，甚至能看见她的内裤吧。
……不如说现在就已经若隐若现了。
「对、对、对不起！」
爱理沙手忙脚乱地想重新穿好浴衣。
不过硬是想拉好本来就没穿好的浴衣，只会让状况变得更糟。
由弦连忙转过身去。
从身后传来爱理沙的惨叫声。
由弦用手指著附近的房间。
「那里现在没有人，你冷静下来，慢慢穿好吧。」
「好、好的！我、我先失陪了！」
背后传来拉门关上的声音。
由弦慢慢地转身。爱理沙人已经不在那里了，可是……
「哎呀呀……」
走廊上掉了一条细长的布。应该是浴衣的腰带吧。
由弦捡起那条腰带，稍微打开了拉门。他没看里面，只把拿著腰带的手伸了进去。
「爱理沙，你掉了东西。」
「对、对不起！真的非常对不起！」
把腰带递给她之后，由弦确实地关上了拉门。
然后一边让噗通作响的胸口平静下来，一边喃喃说道。
「拜此所赐，我整个人都醒了。」
他感慨地想著，这还真是个刺激的早晨。
※
「还麻烦你们为我准备了早餐……真是不好意思。」
在吃早餐时，爱理沙对彩由低头致歉。
她原本是计划要一早起来帮忙彩由准备的……可是她稍微睡晚了些，没能实行。
「没关系啦。小爱理沙是客人嘛。」
彩由笑咪咪地回答道。
接著叫爱理沙别在意，赶快吃早餐。
配合著爱理沙拿起筷子的动作，由弦也开始吃起早餐。
今天因为有爱理沙在，多了一道配菜……不过味道依旧跟平常一样。
「鱼肉烤得很柔软鲜嫩，很好吃呢。」
「哎呀，小爱理沙你真有眼光。其实我最近换了最新的烤鱼机。」
彩由开心地夸赞起自己家的厨房家电有多优秀。
从她刻意不提味噌汤的味道这点看来，爱理沙也是个很老实的人。
「高濑川家真的很大呢。打扫起来不会很辛苦吗？」
对于平常在家要做家事的爱理沙而言，看到这么大的房子，脑中第一个浮现的感想似乎是「打扫起来会很辛苦」。
她对彩由提出这单纯的疑问。
「也不会啦。因为这些事情都交给来帮忙打理家务的人去做了。」
「啊……果然有请人来帮忙吗？」
「当然，加上还要照顾四只狗，这么大的房子要我一个人做完所有家事的话，我会过劳死的。也没办法去上班。」
爱理沙的脸上虽然挂著讨喜的笑容……不过只有由弦发现了。
爱理沙在听到「也没办法去上班」这句话后，有一点点吃惊。
……看来她以为彩由是专职主妇。
毕竟以外观或是给人的感觉来看，彩由是个悠悠哉哉的人，至少看起来不像是个有在公司上班的人吧。
顺带一提，由弦母亲的职业是专修美国文学的大学教授。
「那些协助打理家务的人……在哪里呢？」
「现在是周末，所以他们没来。因为我们家的规定是周休二日，每天工作八小时，也有特休。」
顺带一提，协助打理家务的人姓氏分别是铃木、佐藤、田中。
不过爱理沙今天内就会回去了，所以目前没机会碰到他们吧。
「对了，爱理沙姊姊。我妈妈做的菜怎么样？好吃吗？」
开口问爱理沙的人是彩弓。
彩弓似乎在盘算些什么……脸上露出了可疑的笑容。
「咦？啊，嗯。当然……很好吃喔。」
「她刚刚就说好吃了吧。」
由弦对著这别有用心的小姑这么说。
不过彩弓无视他的发言。
「没啦，因为哥哥以前说过，爱理沙姊姊做的菜比妈妈做的还要好吃，所以我有点在意。」
彩弓的话让爱理沙脸上的表情僵住了。
想必是在担心被拿来和自己做的菜比较，会惹彩由不高兴吧。
她随即瞪了由弦一眼。
由弦反射性地别开眼。
「这么说来，他确实这么说过呢。由弦真是的，胃已经完全被小爱理沙给抓住了。妈妈我好吃醋喔。」
彩由半开玩笑地这么说。
接著又对爱理沙眨了一下眼睛。
表示她完全不在意，不用担心害怕。
这是彩由打给爱理沙的暗号。
爱理沙的表情也因此放松了些。
「……那个，毕竟料理会因为个人的味觉而有不同的喜好。从彩由小姐的料理中可以感受到你的爱情。我觉得非常好吃。」
爱理沙虽然用这种说法来捧彩由……
但已经完全以小姑自居的彩弓，想要的并不是这种安全的回答。
「我想吃吃看爱理沙姊姊做的菜耶～可以请你做午餐或晚餐吗？」
「咦？可、可是……这样……」
这时，至今为止都没说话的和弥瞪了彩弓一眼。
「彩弓，你看爱理沙小姐都不知该如何是好了……别这样。」
另一方面，由弦则是对爱理沙开口说道。
「彩弓的任性要求，你当作耳边风就好了。别放在心上。」
然而彩由却和彩弓一样，对此兴致勃勃的样子。
「我……果然还是很在意耶，让儿子赞不绝口的料理。而且要是真的很好吃，我也想要学学看怎么做……不过也不能勉强你呢。」
嘴上这么说，彩由却用期待的眼神看著爱理沙。
被彩弓和彩由两个人用期待的目光看著的爱理沙……
红著脸，有些畏缩地点了点头。
「各、各位不嫌弃的话，我愿意下厨……」
「「作战成功！」」
彩由和彩弓啪的一声，互相击掌。
※
「真的非常抱歉。」
吃过早餐后。
由弦在借给爱理沙使用的客房和她两人独处后，对著爱理沙下跪道歉。
「逼得你必须下厨。」
「由弦同学，别这样。你太夸张了啦。快起来。」
工整漂亮的脸忽然出现在近在眼前的位置。
是爱理沙凑过来窥看由弦的表情。
这让由弦忍不住猛地往后退，抬起了头。
「我完全不在意。」
「不，可是……」
「如果用这种程度的事情就能回报各位，那我很乐意下厨。」
爱理沙微笑。
从她的表情可以看出她是真的没有生气。
「……能听到你这么说真是感激不尽。我也要对于自己未多加思考，就向家人提起你做的菜一事道歉。」
一般而言，听到儿子说「老婆做的菜比较好吃」，母亲都会不太开心。
这是为婆媳问题火上加油的行为。
就算是母亲主动开口问儿子的，也不该随便回答。
不过真要说起来……由弦和爱理沙不打算结婚，所以不会演变为婆媳问题。
再加上至少由弦相信，彩由不是会因为这种事情就生气的人。
虽然有这些前提在……
可是就算不管这些前提，由弦还是别说些多余的话比较好吧。
「这个嘛……知道由弦同学有向家人提过我做的菜时，我是有点不好意思。」
爱理沙肌肤微微泛红，害羞地搔著脸颊这么说。
然后由下往上看著由弦，害羞地扭捏了起来。
「不过我很高兴。因为我知道……你是真心这么认为的。」
「我记得我之前就有跟你说过，你做的菜很好吃了吧。」
「因为不太会有人嫌弃人家做的菜不好吃吧？」
照常理来说，说对方做的菜不好吃或是嫌东嫌西，是很没礼貌的行为。
当然，如果是在餐厅吃的东西，事后批评是没什么关系……
可是爱理沙是无偿下厨做料理给由弦吃的。
根据常识来判断，由弦会说「好吃」也是理所当然的吧。
「我当然知道由弦同学并不是在说客套话。毕竟你说了好几次想要再多吃一点。所以……也就是说，你是觉得我做的菜好吃到了让你想向家人炫耀的程度吧。重新体认到这件事，让我觉得很高兴。」
然后爱理沙叹了一小口气。
「我可以抱怨一下吗？」
「尽管说到你满意为止。」
由弦这么说，重重点头。
爱理沙用轻到微乎其微的声音道谢后，把心里想的一切说了出来。
「我的家人……我是不知道他们能不能称之为家人，不过那些人从来没有说过我做的菜好吃。」
爱理沙的眼睛蒙上了一层阴霾。
她低下头，用相当痛苦的语气说出心中的秘密。
「我其实……一点都不喜欢下厨。是被迫……不，抱歉。这样说太卑鄙了。没有人直接命令我去下厨。只是在家里，由我来煮饭成了理所当然的事情……所以我也无法拒绝。」
然后她自嘲地笑了笑。
她肩膀微微颤抖，露出笑容的样子，让人看了实在不忍心。
「我之所以会变得擅长下厨，只是因为我不想挨骂。这一切的一切都是这样的。不是我自己主动想去做……只是因为我很害怕。根本不是什么值得自豪的事。」
接著，爱理沙深深地叹了一口气。
然后用湿润的眼睛凝视著由弦，笑了笑。
她脸上的笑容像是想装出开朗的样子，有些僵硬。
「所以听到由弦同学的赞赏，我真的很开心。就算只是客套话也一样。后来我知道由弦同学是真心觉得我做的菜很好吃，我真的高兴得都快要飞上天了……这还是第一次。」
从爱理沙的眼角流下了一滴泪水。
尽管如此，爱理沙仍然笑著继续说道。
「这是我第一次自己主动想要下厨。我想做饭给你吃，才会每周过去。这也是我第一次，觉得自己很擅长做菜真是太好了。所以……」
「爱理沙。」
由弦轻声唤了她的名字。
然后抱住了表情有些惊讶的她。
由弦让她的脸靠到自己的胸膛上。
爱理沙就这样任由弦抱著。
他温柔地抚摸著爱理沙的头发。
「你很努力了。」
「……嗯。」
在这短暂的时间内，爱理沙弄湿了由弦的胸口。
能听见她啜泣声的时间仅有数分钟。
她很快地抬起头，用手指拭去眼角的泪水。
「不行呢……只要和由弦同学在一起，我就会忍不住落泪。」
「这话是在责怪我吗？」
由弦半开玩笑地回问之后，爱理沙轻声笑著回答。
「是啊。由弦同学是个坏人……让人忍不住想对你撒娇。」
或许是因为将心中的郁闷一吐为快了吧。
爱理沙的表情比先前明朗多了。
「真是的，都怪由弦同学，我话讲到一半就被打断了。」
「喔，不好意思……所以你想说什么？」
由弦这么一问……
爱理沙便开始支支吾吾起来。
「呃……那个，所以说，我觉得下厨做菜给由弦同学吃，呃，很开心。如果你会说好吃，要我做多少次给你吃……都可以。」
这样说完之后，爱理沙整张脸都红了起来。
她似乎发现自己做出了有些危险的发言。
爱理沙连忙用力挥手否定。
「那、那个，我刚刚说的话！不是往后每天都要煮味噌汤给你喝的那种意思！」
「喔，啊……嗯，这你不用特别解释我也知道。」
由弦感觉到自己的脸渐渐热了起来。
由弦当然不认为爱理沙这话是在向他求婚，可是对方这么露骨地害羞起来，搞得他也跟著觉得不好意思了。
「要比喻的话，对了，我这就像是在喂猫。觉得吃得津津有味的猫很可爱。这样你能理解吗？」
「你这比喻再怎么说都太过分了吧。」
我是野猫吗？
由弦出声抗议。
不过从客观的角度来看，他确实像是只被人喂养的猫。
不如说根本就是。
这个比喻意外地还满贴切的。
由弦自己这么想，觉得有些丢脸。
「总、总之我不讨厌做饭给由弦同学吃。所以说，我也不介意做饭给由弦同学的家人吃。你懂了吗？」
「喵～」
「请你不要跟我开玩笑。」
被爱理沙直截了当地斥责，由弦耸了耸肩。
※
讨论后的结果。
他们决定吃一点彩由准备的细面线来当午餐，然后请爱理沙在傍晚稍早的时间下厨准备晚餐。
然后在吃完午餐后。
「那么，爱理沙大小姐。您要买些什么呢？」
由弦来到超市后这么问爱理沙。
虽然说这也是理所当然，不过由弦平常就会陪爱理沙去采买，负责拿东西。
这次是由弦害爱理沙必须准备饭菜的，所以他作为「随从」一同前来也很合理。
「毕竟是夏天，我想买些夏季的蔬菜或许不错……话说回来，由弦同学的家人有什么喜欢或讨厌的食物吗？」
「放心吧，我记得他们没有什么不喜欢的食物。」
包括由弦在内，高濑川家的人都不太挑食。
什么食材他们都吃。
（插图007）
「那就好……喜欢的食物呢？」
「嗯～彩弓和我爸感觉比较喜欢那种小孩子爱吃的料理，像是咖哩啊、汉堡排啊，或是蛋包饭之类的。」
「原来如此。由弦同学……喜欢吃鱼对吧？」
听到爱理沙的询问，由弦点点头。
「嗯……我妈跟我在饮食上的喜好可能还满像的。」
爱理沙用手抵著下颚，开始思考起来。
她应该是在想今天要煮些什么吧。
由弦没打扰她，默默地在一旁看著。
「决定了。就做和风汉堡排，然后再配上一道鱼。」
「……这样不会很辛苦吗？再随便一点也没关系喔。」
「别看我这样，我可是干劲十足。」
爱理沙用力握紧双手，如此说道。
看来她说不介意做饭给由弦的家人吃不是在说谎。
「那先从蔬菜开始吧。你说挑夏季蔬菜比较好对吧？」
他们先走向蔬菜区。
爱理沙的脑中似乎已经想好要做些什么了。
她将秋葵、小黄瓜、紫苏叶、茄子、蘘荷、生姜、葱、洋葱放入篮子里。
然后前往肉品区。
买了牛猪混合的绞肉。
接下来则是鱼，不过……
「这个竹荚鱼不错耶。看起来可以生吃，就选这个吧。」
爱理沙看著放在冰块上的竹荚鱼，开心地说道。
看来她不打算买已经处理好的鱼片，打算自己分切。
由弦当然知道爱理沙会自己处理鱼……
不过真亏她肯做这些事啊。由弦很佩服她。
彩由虽然爱吃鱼，可是不太喜欢煮，基本上不会自己处理鱼。
「这样就都买完了？」
「只要再买个豆腐就好。」
已经确定会做和风汉堡排了，除此之外她还打算要做些什么呢？
由弦心中充满了期待。
※
下午四点半左右。
由弦等人正迫不及待地想品尝爱理沙做的菜。
「好想赶快吃到爱理沙姊姊做的菜喔～毕竟哥哥赞不绝口，让人很期待呢。」
彩弓跃跃欲试地说著。
相对地，彩由脸上的表情有些复杂。
「我也很期待小爱理沙做的菜呢……可是我也很想像连续剧里会出现的婆婆那样，教教媳妇什么才是自己家的味道。心情好复杂喔。」
面对彩由的反应，由弦和彩弓纷纷吐槽她。
「妈妈煮出来的味道就是市售调味料的味道吧？」
「根本不用教，随随便便就能轻松重现。」
「你们两个明明就没有好好下厨过，还真敢说耶。」
由弦和彩弓的确不会做菜，关于这点他们无可反驳。
不过单方面被人这样说也很不甘心，所以他们稍微转移了话题来反驳彩由。
「既然妈妈你这样说，你去帮爱理沙的忙不就好了？」
「我有说我要帮忙喔？然后她就说『我来就好，怎么好劳烦妈妈您呢』。真是个好孩子。」
「她只是想说你帮不上忙吧？」
「闭嘴。」
见由弦、彩弓、彩由在一旁斗嘴，和弥开口抱怨。
「你们啊……别做这种不像话的争执好吗？」
看来他是不希望爱理沙看见高濑川家难看的争执场面。
他是在意家里的评价吧……
不过由弦也不想让爱理沙撞见自己跟母亲斗嘴的场面，所以收兵了。
而另一边的彩弓跟彩由虽然在这之后仍然继续在斗嘴……
「饭做好了喔。」
由于爱理沙边说边把料理端了过来，她们也没再继续吵下去了。
而且两人想说至少要做点事，也跟著帮忙将料理端上桌。
「不过……你还真的很有干劲耶。」
「嗯，我有比较认真准备。」
由弦出言慰劳爱理沙后，她用和平常一样冷漠的表情如此回应。
另一方面，眼前超乎原本预期的豪华菜色则是令和弥、彩由、彩弓非常吃惊。
「这还真是……真不好意思啊，爱理沙小姐。」
「……嗯，我输了呢。还说什么想教人，我也太不自量力了。」
「唔哇～好厉害喔。」
和弥和彩由向爱理沙道歉，彩弓则是看得两眼闪闪发光。
说起使三人产生这种反应的菜色内容……
白饭。
竹荚鱼丸味噌汤。
和风汉堡排。
竹荚鱼生拌鱼泥、生鱼片。
炖茄子。
凉拌豆腐。
还有一个黏糊糊的神秘物体。
「爱理沙，这是山形的『拌酱』吗？」
由弦指著那道黏糊糊的东西问道。
那好像是用切碎的秋葵、小黄瓜、紫苏叶、蘘荷、茄子加上味露混合制成的。
「对。基本上是用来淋在豆腐上吃的。不过拿来拌饭也很好吃喔。」
爱理沙都这么说了，由弦在讲完「我开动了」之后便立刻动手尝试拌酱。
他将拌酱淋在豆腐上，送入口中。
「味道如何？」
「很好吃耶。吃起来很清爽，而且现在这个季节，这种带有黏稠感的凉拌菜感觉很下饭。」
这个我自己或许也做得出来，之后请她告诉我食谱好了。由弦如是想。
就算进入九月，暑假结束后，炎热的日子也还会持续下去。
由弦觉得有这道菜，应该就能够撑过夏末。
「这道竹荚鱼生拌鱼泥真不错……让人想喝日本酒了呢。」
「汉堡排好好吃喔。肉好软嫩。」
「这味噌汤真好喝呢……鱼的鲜味很明显，也没有半点腥味。」
「炖茄子也很好吃。爱理沙做的炖菜真的很美味耶。」
和弥、彩弓、彩由、由弦异口同声地夸赞爱理沙的料理。
爱理沙双颊泛红，低著头小声说道。
「谢、谢谢夸奖……还、还有多的饭菜，想吃可以再添。」
看到爱理沙的反应，彩弓和彩由四目相对。
接著两人无奈地笑了笑。
「我好像懂哥哥为什么会彻底迷上她了。」
「小爱理沙真的很可爱耶。好想让她来当我们家女儿喔……啊，她以后就是了嘛。」
你们是在说什么啊？
由弦一边在心里这么想，一边喝著鱼丸味噌汤。
……他有些不好意思这点是秘密。
※
「唉……没想到会在由弦同学家住了一晚。」
回到家之后，爱理沙便立刻倒在自己的床上，喃喃自语。
她翻身仰躺，望著天花板。
「……由弦同学。」
从夏季祭典到留宿。
爱理沙觉得两人之间的距离缩短了许多。
不，这不是她的错觉。证据就是她口中的称呼已经从「高濑川同学」变成了「由弦同学」。
爱理沙的脸染上些许绯红。
「啊……真是的！」
爱理沙将脸埋进枕头里，上下踢动著双腿，忍不住这么说道。
因为她想起了自己种种失败的行为。
「居、居然靠在人家怀里哭……实在是太扯了……」
真要说起来，她明明很少哭的。
结果不仅让同班的男生看见，甚至还在对方的怀里哭得泣不成声。
「唉……虽然事情都已经发生了。」
尽管她觉得很丢脸，还让由弦看到了她脆弱的一面……可是已经过去的事也无可奈何。
而且吐出郁闷的心情还有「谎言」，让她感觉爽快多了也是不争的事实。
「……希望我以后能够尽量诚实地面对由弦同学。」
虽然由弦原谅了爱理沙的「谎言」，可是她不能一直仰赖由弦的善意。
她无法容许自己这么做。
「唉，反正我除了哭之外，就没什么其他失败的事情了。」
爱理沙回忆起和由弦共度的时光。
当初只是要看烟火的，却因为意想不到的巧合而在他家住了下来。
尽管紧张，但他的父母都是很好的人，爱理沙在自己想得到的范围内，也没有做出什么失礼的事。
「嗯，没问题。他们对我的印象……应该还不错。」
就算事情演变为她必须下厨的状况，爱理沙也成功度过了这一关。
那或许是客套话，不过由弦的父母都说她做的菜很好吃，夸奖了她。
「啊……」
这时爱理沙想起了一个「失败」。
她不小心对由弦说了「往后每天都要煮味噌汤给你喝」这句话。
严格来讲是『不是「往后每天都要煮味噌汤给你喝」的那种意思」这样的否定句。可是……
「那、那样根本就像是在说，我很在意他嘛……」
她是很在意由弦。
她讲到一半发现自己这样说感觉像是在求婚，才连忙否认。
也就是说她完全是自掘坟墓。
「……唉，应该不要紧吧。」
回想起由弦在那之后的态度，爱理沙让自己冷静了下来。
在她失言前后，由弦对爱理沙的态度并没有出现明显变化。
由弦没有特别在意爱理沙。
「……」
这么一想，不知为何心情就变得郁闷了起来。
不，理由很清楚。
因为爱理沙希望由弦在意自己，想到由弦可能不在意她，才会感到郁闷。
「……难道。」
爱理沙轻轻将手放到自己的胸口上。
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