那周的周六正好是万圣节的隔天。
爱理沙拿著纸袋来到了由弦家。
「今天也请你多指教了。」
「……嗯。」
开门迎接爱理沙的由弦不禁屏息。
或许是因为秋天也到了尾声，天气逐渐变冷……爱理沙穿得比平常还要更保暖。
具体来说就是……看起来非常暖和的针织毛衣。
奶油色的毛衣合身地贴附在爱理沙的身体上，展现出她曼妙的身体曲线。
所以就算由弦不想，也会看到她丰满的胸部……当然他不仅没有不想，还觉得大饱眼福就是了。
可是上半身明明感觉很暖和，下半身看起来却有点冷。
以爱理沙而言算是很难得地穿了迷你裙。
可以从短短的裙子下看见被性感诱人的黑丝袜包裹著的纤长美腿。
她的腿在同龄的女孩子中算是相当细的。
不过也没有细过头，腿上还是有肉，感觉非常柔软。
由弦有些心跳加速地让爱理沙进了门。
「那个，由弦同学……毕竟到处都是万圣节的气氛，所以我做了点心来。」
爱理沙说完后，从纸袋里拿出了包装得非常可爱的塑胶杯。
看来是布丁。
「我做了南瓜布丁。希望合你胃口。」
「谢谢你，爱理沙。」
由弦向爱理沙道谢，收下了布丁。
接著爱理沙便苦笑著说道。
「其实昨天亚夜香同学、千春同学、天香同学，还有圣同学都给了我点心。」
「原来他们四个也有拿点心去给你啊。」
由弦也和爱理沙一样，收到了那四个人给的点心。
亚夜香和千春本来就是喜欢各种节庆活动的人，所以由弦本来就料到她们会准备点心了。
可是他没想到天香和圣，特别是天香会准备万圣节的点心。
这两个人不像是那种喜欢节庆活动的人。
不过作为人际互动的一环，他们是会重视这种活动的人。
「由弦同学也收到了啊……其实我很丢脸的什么都没准备。」
「不，你那才是一般人会有的反应吧。」
他是不清楚国外的状况……
不过在日本，万圣节成了普通的扮装大会。
会互相送点心的人绝对不在少数，不过完全没准备的人也不少才对。
由弦是认为亚夜香和千春会拿点心过来，有事先准备一些可以拿来回赠的点心，所以能够应对……可是他不会想要积极地去发送点心。
「可是总觉得有点过意不去。」
爱理沙对此产生了罪恶感……
看来是不到这种程度，不过她好像很介意。
「你不用太在意吧。」
「……是吗？」
由弦有些夸张地对略带不安的爱理沙点点头。
「如果你觉得过意不去，而且想送点心给她们，明年再送就好了吧？」
「说的也是……硬是回礼，对方也会觉得很过意不去吧。」
爱理沙似乎已经在心中决定明年要准备了。
至于从爱理沙手中收到了布丁的由弦，则是从冰箱里拿了回礼出来。
那是他平常会买的蛋糕店的纸盒。
不一样的是……这次纸盒上的图案变成了万圣节的版本。
「我这边……唉，因为我平常会准备了，要说这个是回礼也有点奇怪。」
他把纸盒放在桌上，打开让爱理沙看里面的内容物。
爱理沙瞧向盒内，随即惊讶地睁大了双眼。
「我知道这个。我在学校有听班上同学提起这个的传闻。」
「传闻？」
「这是限量贩售，而且不排队就买不到的蛋糕吧？」
爱理沙有些兴奋地说道。
由弦点点头。
「嗯，是啊。我今天早上特别早起，去排队买回来了。」
由弦买的是限量的万圣节蛋糕。
他经常光顾的这家蛋糕店，只有在这个时期才会贩售特别的南瓜蛋糕。
爱理沙可能会做万圣节的甜点来吧？
考虑到这点，由弦便稍微努力了一下，买回了这个蛋糕。
「总、总觉得……很抱歉。我带来的不过就是外行人做的布丁……」
「我倒是希望你在觉得抱歉之前先夸奖我呢。」
比起道歉，不如慰劳他。
由弦半开玩笑地这么说。
接著爱理沙便笑眯了眼。
「那么……要我摸摸你的头，说你好乖吗？」
「啥？」
由弦反射性地发出了怪声。
尽管爱理沙的脸微微泛起红晕，她还是轻轻笑了。
「不是由弦同学你说希望我夸奖你的吗？」
「不是，虽然是这样没错……」
「我有事前问过你的话，就可以摸你的头吧？」
他的确有这样说过。
因为由弦自己也摸过爱理沙的头好几次，要是爱理沙说「你不让我摸的话不公平」，他也无法反驳。
「我是觉得摸我的头也不好玩就是了。」
「我觉得有趣就好。」
爱理沙这么说完之后，跪坐下来。
然后拍了拍她被丝袜包覆著，感觉非常柔软的大腿。
「咦？这……」
「这是回礼。我听说男性都喜欢这个……由弦同学你不喜欢吗？」
「不，我……算是喜欢吧。」
看著她优美的腿部曲线，由弦不禁咽下了一口口水。
老实说他超喜欢的。
就算理性上觉得这么做不好，由弦还是不敌膝枕的魅力，将头枕到了她的大腿上。
感觉极为柔软的两团脂肪紧接著出现在由弦的视线范围内。
丰满的果实违抗重力，向上挺著。
由弦觉得自己的理性可能会撑不住，转为侧躺。
然而他马上就发现自己错了。
这是因为比起后脑杓，脸颊更能感受到爱理沙的大腿有多柔软。
他可以透过脸颊感受到底部的肌肉和覆在上头的柔软脂肪，以及邪恶的丝袜触感。
而且爱理沙的肌肤和自己的鼻子距离太近了这点也不好。
肥皂的香味和些许的汗水气味，不断地消磨掉由弦的理性。
「谢谢你为了我一大早跑去排队。」
爱理沙边说边开始摸起由弦的头。
她的手指抚过由弦的头发，每当碰到耳朵或后颈时，便会有一股酥麻的感觉窜过由弦的身体。
「啊……我不行了。」
「啊！」
因为觉得理性快要撑不下去了，由弦用翻滚的方式逃离了爱理沙。
相对的，爱理沙则是有些寂寞地开口说。
「我还没摸够耶。」
「我已经很满足了。」
由弦这样回答后，爱理沙不满地噘起嘴。
「让人摸两下，自己满足了就跑……你不用连这种地方都这么像猫吧。」
「真要说起来，我本来就没打算当猫啊。」
再说是爱理沙主动开口要求说要摸他的。
由弦心里不太能接受她的反应。
既然爱理沙都特地做点心带来了，由弦便立刻试著品尝南瓜布丁。
他将汤匙插入杯中。
看来是比较扎实的那种布丁。
含入口中，浓郁的鸡蛋味和南瓜的香气与甜味便在口中扩散开来。
口感也非常滑顺。
和底部的焦糖酱一起吃的话，多了焦糖的苦和甜，吃起来又是不同的风味。
「味道怎么样？」
「嗯，很好吃喔。之前的蛋糕也是，你也很擅长做甜点呢。」
被由弦这么夸奖，爱理沙有些害羞地摇摇头。
「没这回事。我确实偶尔会用剩下的面粉、蛋和牛奶来做甜点，所以或许是做得比其他人好一点……可是只要照著食谱做，我想无论是谁都能轻松地做出来的。」
「那是因为你的厨艺等级很高才会这样想……」
这时由弦的心里冒出了一个疑问。
爱理沙什么菜都会做吗？有什么不擅长做的料理吗？
「你有不擅长的料理吗？我是指要你煮的话。」
「这个嘛……我不太会做中式料理。总觉得很难。」
「……这么说来我好像没印象吃过你做的中式料理。」
他是觉得厨艺高超的爱理沙所说的「不太会」，以一般的标准来看应该是做得不错了。
不过爱理沙对中式料理没什么自信似乎是事实，基本上她做的都是日式料理，或是可乐饼、炸虾、蛋包饭这种西洋风料理。
她说不定连一次都没煮过中式料理。
「跟鲣鱼高汤或昆布高汤那些不一样，中式料理的味道……我觉得很难胜过那些市售调味料的味道。」
「爱理沙是不赞成使用市售调味料的那一派吗？」
顺带一提，由弦是被母亲用「市售调味料」养大的，所以对此并不排斥。
当然他是比较喜欢爱理沙的调味。
「没这回事。我在某些情况下也会用市售调味料。只是……该怎么说呢，有种好像输了的感觉。是一种屈辱。」
「……原来如此。」
他完全无法理解。
真要说起来，她到底是觉得自己输给什么了？
中式料理这个文化吗？
还是市售调味料？
就算赢了，爱理沙又能获得些什么？
他心中虽然充满了这些疑问，却没有说出口。
「还有我觉得火力不太够。我从来没炒出自己觉得满意的炒饭。」
「炒饭啊……嗯，那个感觉很深奥呢。」
如果只是炒饭这种程度的料理，那由弦也做过好几次。
橄榄油香蒜义大利面和炒饭都是简单但是非常深奥的料理……感觉有很多人对这类料理有莫名的坚持。
「……说起中式料理，亚夜香很会做喔。」
「是吗？」
「嗯，我吃过几次，很好吃。她说是一个认识的中国籍厨师教她的。」
别看亚夜香那个样子，她其实厨艺很好。
她特别擅长中式料理，对味道坚持到甚至有在养铁锅。
「……我拜托她的话，她会教我吗？」
「我想她应该很乐意教你吧。」
亚夜香一定会一脸得意地教她吧。
「那我试著拜托她看看……我会努力学到可以让你吃到美味的中式料理的。」
「我会期待的。毕竟我每周都很期待能吃到你做的菜啊。」
「你有这么期待吗？」
「是啊，我恨不得天天吃。」
要是可以天天吃到爱理沙做的菜，那该有多幸福啊。
天城家的人应该要知道自己过得有多幸福才对。
「……每天啊。那要我做给你吃吗？」
「咦？」
爱理沙的提案让由弦惊讶地睁大了眼。
那是他梦寐以求的事，要是爱理沙能每天做饭给他吃，简直是再好不过了，可是……
「意思是你要每天到这里来吗？」
「那实在是有困难……所以，那个，我想说我可以帮你做便当。」
「便当？」
可爱的女孩子每天帮自己做便当。
这可是男生非常乐见的发展。
「……不是，可是这样不会很辛苦吗？」
「因为我每天早上都要自己做便当，要费的功夫是一样的。啊，不过要麻烦你出材料费。」
「我只要出材料费就好了吗？」
就算说费的功夫一样，要做的事还是变多了。
由弦是觉得没付爱理沙的「人事费用」，他会很过意不去，不过……
「不用担心。因为由弦同学你像是先帮我出了外套的钱之类的，在各方面都很照顾我。而且……我想做给由弦同学吃。」
爱理沙脸颊微微泛红地这么说。
既然她都说了自己想做，由弦觉得硬是要付「人事费用」对爱理沙也很失礼。
「那我就恭敬不如从命了……下次我再找个机会回报你吧。」
「你也不需要特地回报我……」
「我说单纯是我想回报你的话，你愿意接受吗？」
听由弦这样一说，爱理沙不禁苦笑。
然后点了点头。
就在他们聊著这些事情的期间，由弦吃完了布丁。
他打算顺便连蛋糕也吃了，便拿出了刚刚收回冰箱里的纸盒，将蛋糕放上盘子后端了过来。
「这是布丁的回礼。」
「谢谢。」
爱理沙直直地盯著蛋糕。
然后抬头看向由弦。
「怎么了？」
「不是，我只是想说，这么说来……该说是万圣节必备的台词吗？总之我们还没说那句一定要说的台词呢。」
一定要说的台词。
也就是「不给糖，就捣蛋」这句话。
「要说一定要，我们也没有扮装啊……虽然不知道做这些到底有什么意义。」
由弦苦笑著说完之后……
爱理沙从纸袋里拿出了什么东西。
那是两个造型不同的发箍。
一个是猫耳朵，一个是狗耳朵。
「……你准备得还真周到。」
「是亚夜香同学给我的。」
「我懂了。」
明天跟由弦弦一起开个万圣节派对吧。
由弦的脑中浮现了亚夜香嘴里说著这种话，硬是把扮装道具塞给爱理沙的身影。
「由弦同学喜欢狗吧。狗耳朵的给你。」
「……谢了。」
总之由弦戴上了狗耳发箍。
然后问爱理沙。
「怎么样？」
「……呵呵，很适合你喔。」
「你刚刚笑了吧？」
「我没有笑。」
「……算了。既然我都戴上了，你也该戴上吧。」
由弦催促迟迟没戴上猫耳发箍的爱理沙。
爱理沙犹豫了一阵子之后，戴上了发箍。
然后有些害羞地垂著视线，脸颊微微泛红地问由弦。
「……怎么样？」
「真可爱……」
和由弦不一样，爱理沙非常适合猫耳。
虽然考虑到爱理沙的个性，比起猫耳她感觉更适合狗耳。不过不论这一点，她还是很可爱。
「是、是吗……那个，由弦同学。」
爱理沙正面面向由弦。
接著满脸通红地轻声咳了咳，模仿猫咪似的弯起手腕。
「不给我糖果的话……我就要捣蛋了喵。」
「……」
「我、我说！由弦同学！不说话是最让人不知所措的反应！」
爱理沙的脸红得像熟透的章鱼，她抓著由弦的肩膀，用力地摇晃由弦。
至于差点因为爱理沙太可爱而晕过去的由弦，则用单手遮住了自己基于兴奋、害羞，以及同理心而开始发烫的脸。
「……我能不能把布丁还给你，然后捣蛋啊？」
「当然不行啊！应该说你打算怎样还给我啊！」
爱理沙咚咚咚地用拳头敲打著由弦的身体。
※
「由弦……」
「居然带了便当……」
彷佛看见了什么不可置信的景象。
明天世界说不定会毁灭。
脸上露出这种表情的，是宗一郎和圣。
「我带个便当来也还好吧。」
由弦边说边打开早上从爱理沙手中收下的便当盒。
因为是有保温效果的便当盒，内容物都还是热的。
便当盒有两个。
一个装了放有梅乾的白饭，另一边则是装满了漂亮的配菜。
该说不愧是爱理沙吗，里头没有放任何冷冻食品。
……这也是因为她会有种输了的感觉吗？
「是雪城同学做的吗？」
开口猜测的人是宗一郎。
一个人住在外面的由弦不可能有母亲帮他做的便当，然而由弦也不可能会自己做便当，所以这算是合理的推论吧。
「是啊。」
由弦轻描淡写地回答后，拿出筷子……先试著吃了炸鸡块。
味道不会太咸也不会太淡。
尽管已经做好了一段时间，面衣还是十分酥脆。
咬下后发现肉比想像中的还要柔软，鲜美的肉汁在口中扩散开来。
（爱理沙做的菜果然好吃。）
由弦决定明天早上要跟她说便当很好吃这件事。
顺带一提，给由弦用的便当盒总共有三个，爱理沙会用这三个轮流带便当给他。
不过真的很好吃。
爱理沙现煮的料理确实特别好吃，不过看来她也会做这种就算凉了也很好吃的便当菜。
而且不仅好吃，配色也很漂亮，也看得出她有顾虑到营养均衡的问题。
他真的很佩服爱理沙。
「什么啊……这下只剩我一个人吃学校餐厅了吗？」
宗一郎带了母亲做的便当来。
至今为止都是由弦和圣两个人吃学校餐厅，只有宗一郎一个人吃便当，但这种情况也就只到今天了。
「不过高中生就有爱妻便当啊。」
「你们乾脆结婚算了吧？」
宗一郎和圣半是开玩笑，半是认真地说。
顺带一提，由弦已经在获得爱理沙同意的情况下，把「婚约」的事情告诉圣了。
经过读书会和万圣节，爱理沙似乎和天香变得要好起来了。
她觉得一直瞒著朋友也不好，所以决定要把婚约的事告诉圣和天香。
对由弦来说要一直瞒下去也得绷紧神经，所以在心情上是轻松多了。
「我基本上还是有付材料费啦。」
「我觉得照一般状况而言，光付材料费是没人会帮你做的。」
「要是我拜托她，雪城也会帮我做便当吗？」
「嗯，八成不会。」
爱理沙不是开便当店的。
就算要费的功夫一样，还是得花上不少时间。只收材料费就愿意帮忙做便当，这毫无疑问是出于爱理沙对由弦有一定程度的好感。
至于那份好感是友情，还是爱情……他就不知道了。
「我说认真的，你们不交往吗？唉……虽然有婚约在身，所以也可以说你们是已经在交往了啦。」
「根据我听到的情况来看，你们看起来完全是感情很好的情侣啊。你们是打算就这样迈向终点吗？」
「啊～你们是想问这个啊。」
由弦也不是毫无自觉。
他们本来是为了「表现得像是彼此有婚约在身的样子」才会去约会的，可是最近已经开始普通地乐在其中了。
这点爱理沙也一样吧。
「……嗯，我是喜欢爱理沙啦。」
「我想也是。」
「我之前就这么觉得了，她那种有点像外国人的女孩子，根本就正中你的好球带吧。」
「不是，我也不是只看脸啦。」
如同圣所言，爱理沙的外表包含她那曼妙的身材在内，都正中由弦的好球带。
再加上她个性也很好。
温柔又体贴，也能在背后支持著由弦。
虽然爱理沙觉得自己的个性很差……但她那样也有点可爱。
而且她又很会做菜。
最重要的是，经过万圣节那件事之后，由弦发现她意外地满会配合现场气氛的，也会开玩笑……
跟她在一起很开心。
「只是啊……问我是不是真的想跟她谈恋爱，那我就不知道了。」
「意思是你只把她当成朋友吗？」
「以一个异性来说，你不喜欢她吗？」
「不，作为一个异性而言我也喜欢她……可是就算说喜欢，是不是强烈地想跟对方谈恋爱，这又另当别论了吧？」
只要是男人，无论是谁都会有一、两个在意的女孩子。
已经有老婆或女朋友的男人就算不会劈腿或外遇，看到漂亮又温柔的女性也会觉得「真不错」吧。
「简单来说，我觉得我们现在的关系很好，所以没那么想硬是要有所进展。最重要的是……」
这个世上的情侣或夫妻，并非所有人都是抱持著强烈的爱意，才让彼此间的关系成立的。
不如说因为「感觉好像可以」而开始交往的人比较多吧。
所以由弦和爱理沙就算成为情侣，也没有什么好奇怪的，不过……
「我……我觉得我爱上爱理沙不是一件好事。」
由弦和爱理沙看起来虽然是对等的，实际上却算不上是对等的关系。
因为由弦想跟爱理沙取消婚约就能取消，爱理沙却无法取消。
由弦和爱理沙的「婚约」，是因为由弦这边有想要结婚的意思，才得以成立的。
也就是说……这说法虽然不太好听，但这等于是由弦掌握了爱理沙的生杀大权。
所以要是由弦爱上了爱理沙，也就是由弦想跟她结婚，爱理沙是无法拒绝的。
由弦对宗一郎和圣说明了自己的想法。
「唉，总之事情就是这样……所以我目前想要维持现在的关系。我没有想跟她交往到要逼她接受我的心意的程度。」
由弦说完后，脑中浮现了自己父亲的脸。
（因为爸爸是个不择手段的人。我想他应该早就看穿爱理沙胆小消极的个性了……我得小心点才行。）
高濑川和弥乍看之下很温和，实际上却是相当冷静、无情，而且十分冷血的男人。
当然这是他在工作上的一面，私底下他是个对家人很温柔，普通的好父亲，所以由弦也很敬爱父亲……
不过只是要把儿子（由弦）拿来当成策略婚姻的棋子这种程度的事，他可以乾脆地做出决断这点也是事实。
既然连利用儿子（由弦）都毫无犹豫，那就更别说是无关的人（爱理沙）了。
由弦当然必须从「天城」手中守护爱理沙，但是他也必须从「高濑川」手中守护爱理沙。
不如说「高濑川」这边才是大敌。
冷静、无情、冷血。
为了达到目的不择手段。
善于谋略和事前安排，狡猾的一族。
这就是世间对「高濑川」的评价，而且这评价绝对属实。
「高濑川」一族的威胁性，身为「高濑川」家一员的由弦是最清楚的。
从父亲和祖父的角度来看，应该会觉得他是个彻底进入反叛期的儿子吧。由弦在心底苦笑。
「「……」」
另一方面，宗一郎和圣听了由弦的话之后面面相觑。
然后开口问由弦。
「那你要是真的爱上她，就算强迫她也想要得到她，该怎么办？」
「如果雪城主动追求你，你会怎么办？」
面对他们的提问，由弦耸耸肩。
「唉，等到事情发生的时候再说喽。」
※
万圣节后过了一周多一点。
这一天举办了第三次全国模拟考。
模拟考结束后，由弦和爱理沙在华厦里对答案。
「这样一直连续有模拟考，实在是累了呢……」
对完答案后的爱理沙大大地伸了个懒腰。
由于不到两周前他们才刚考完另一场高难度模拟考，所以这等于是在一个月内连续有两场模拟考。
途中虽然有万圣节让人喘口气……
但就算是爱理沙也有些累了。
「唉，不过……这样就暂时不会再有模拟考了。」
「是啊……也算是放松一下，那个，我们下周六……要不要去外面玩？」
言下之意是要出去约会。
最近他们都一直在假借「居家约会」之名行读书会之实，所以由弦也非常赞成出去外面玩。
只是……
「关于这点，其实我有件事想找你商量。」
「找我商量？」
「对……我妹妹彩弓可以一起去吗？」
由弦的提案让爱理沙睁大了双眼。
事情的经过要从昨晚开始说起。
「喂？」
『哥哥，是我、是我啦！』
「是诈骗电话吗？」
『高、濑、川、彩、弓，是我高濑川彩弓！』
「原来是彩弓啊。」
『才不是什么原来是咧，我是用手机打给你的，你根本就知道吧！』
彩弓在电话的那一头气呼呼的。
当然，由弦只是在开玩笑，彩弓也是开玩笑地装出生气的样子。
毕竟是兄妹，这种程度的玩闹不过是家常便饭。
「所以你打来是有什么事？明天……这周六我还有模拟考要考。」
虽然是周六，但他必须去学校参加模拟考。
要在校内考校外模拟考这听起来也有点奇怪就是了。
『你在念书？』
「是啊，正在念书。所以拜托你长话短说。」
『我下周六想要去市中心那里逛街买衣服～』
「是希望我当保镖兼帮忙提东西的小弟，陪你一起去吗？」
『嗯，有一半是这样。』
（插图013）
他们兄妹的感情还算不错，所以他曾经多次当彩弓的保镖或是帮忙提东西的小弟，陪彩弓去逛街。
就算在由弦一个人搬出来住之后也一样。
可是……「一半是」这话又是什么意思？
由弦一头雾水。
「另外一半呢？」
『哥哥完全不懂女孩子的衣服吧？』
「我还是分辨得出可爱或不可爱的喔。」
『可是你根本不知道现在的流行或是有哪些品牌嘛。』
由弦确实不太清楚女性服饰的品牌。
因为他没兴趣。
如果是手表或是西装的品牌，那他倒是因为有兴趣，所以多少知道。
『所以我希望爱理沙姊姊可以一起来。』
「找爱理沙？」
『你看嘛，也差不多想买比较保暖的冬装了吧？爱理沙姊姊也是女孩子，我想她应该跟我有一样的想法吧。我想跟她一起去逛街，顺便加深感情。』
「原来如此。」
虽然这么说，但爱理沙最近才还了他外套的钱。
他有点担心她手头不够宽裕。
「嗯，总之我问问看。」
『拜托你啰～哥哥，爱你～』
「好好好，我也爱你。」
「总之大概就是这样。」
「原来如此。」
听完由弦的说明后，爱理沙理解地点了点头。
然后又轻轻点头。
「可以啊。」
「……你手头上没问题吗？」
由弦不知道爱理沙可以拿到多少零用钱。
不过应该不是太多吧。
高濑川家的逻辑是「衣服、化妆品、文具用品、教科书的开支不算在零用钱的范围内」，所以彩弓应该从父母那里拿到了不少治装费。
要是陪彩弓逛街，爱理沙的钱包会被榨乾吧。
「我们家不是按月给零用钱，而是依据目的、用途来给的。」
「目的？」
「比方说……必须定期添购新品的衣服，大概每一季会拨一笔金额来当治装费这样。约会的时候也会每次给我一点零用钱……大概是这样。所以如果跟养父说我要和由弦同学还有你妹妹一起去逛街买衣服……我想他可能会多给我治装费以外的零用钱，而且虽然不确定他会不会多给，但我最近才拿到冬季的治装费，所以手头上是有钱的。」
由弦之前就对爱理沙的财务状况有不少疑问。
例如她虽然说「从没买过比较贵的沐浴用品」，身上却穿著相当时尚的衣服。
而且在约会时，对于要去电影院或是在外面吃饭，她也从未表现出犹豫的样子。
有零用钱，还是没有……到底是哪种情况？
虽然由弦之前是这么想的，不过爱理沙现在的说明解开了他的疑惑。
爱理沙的养父想必打算让爱理沙过著富足的生活吧。
不仅有给她和由弦去约会的零用钱，也会给她治装费。
可是……她的养父身为一个男人，没有所谓「注重沐浴用品」的想法。
除了沐浴用品之外，还有很多类似的案例吧。
尽管爱理沙对于明明身边的人都有这些东西，只有自己没有的状况抱有强烈的自卑感，甚至成了一种情结，然而既然不是生活必需品，她就没办法拜托养父给她钱买这些东西。
「这样啊……那这样反而对你有利呢。」
如果有目的就能拿到零用钱，那爱理沙就不会因此缺钱花用。
不如说有了目的，爱理沙就有理由拿到更多的零用钱，反而是「赚到了」。
「是啊……虽然会给养父添麻烦就是了。」
爱理沙用有些歉疚的表情说道。
真要说起来，是她的养父强迫她订婚、结婚的，如果这是相关的必要花费，由弦是认为爱理沙没必要客气……
即使如此，她还是会在意吧。
「别在意……因为你和我的婚约，应该让你的养父得到了不少利益。」
「……可是我们还没结婚吧？这种状况下还是能让他获利吗？」
由弦有点介意「还没」这个说法，不过他刻意不去追究这点。
然后回答爱理沙的问题。
「因为我的父母已经投资了不少钱在你养父经营的公司上。嗯……虽然他们好像在我和你订下婚约之前就有在谈投资的事，不过订婚后投资的金额增加了，所以多少还是有影响吧。」
实际上她养父比起钱，更看中的是加入高濑川旗下的事实，以及外界的评价吧。
由弦和爱理沙的婚约虽然没有正式对外宣布，可是情报一定会从哪里泄露出去，真要说起来，由弦的父亲本来就是以婚约的消息会泄露出去为前提在行动的……不对，是他会积极地放出风声，让人嗅到一些端倪吧。
藉此让天城加入高濑川旗下的事情传开来。
而天城这边也会因为加入高濑川旗下的事情传开，募到更多的资金。
若是只有天城，投资人或许会犹豫，但知道天城背后有高濑川撑腰的话，愿意吐出钱来的人就不少了。
由弦也很在意，所以稍微调查了一下资金的动向……发现不只高濑川的相关人士，连橘、上西、佐竹这几家也在相当早期的阶段──具体而言是他们在水上乐园遇到这三家的孩子之前──就有在提供资金了，虽然金额不多。
……唉，毕竟这些相关人士只要追溯族谱，就会发现在某些地方是有联系的。
这种人际网路早就已经构筑起来了。
由弦的父母只要让高濑川家的分家或是有血缘关系的亲族嗅到婚约的端倪，消息当然会在一转眼之间就扩散开来。
「也就是说，就算我跟你未来没有结婚，就算这不是正式婚约，只是暂时性的……光是有这个事实在，你的养父就能得到不少利益……唉，所以说你稍微说点任性的要求也无所谓吧……说是这样说，但我也不清楚天城家的财务状况，不能说这种不负责任的话。」
公司的营运状况有问题，不等于家里的家计有问题。
就算公司的资金周转状况改善了，也不能说天城家的财务状况就会立刻变好。
「……说的也是。仔细想想，这是必要的经费呢。虽然不能乱花就是了。」
爱理沙说完后微微一笑。
和婚约对象的妹妹增进感情所需的交际费是必要的经费，求取这些费用是她合理的权利。
这个想法似乎稍微减轻了她心中的罪恶感。
「……是啊。我觉得就是这么一回事。」
不过这前提是我跟你会结婚吧？
由弦尽管心里这么想，还是随意地回了话。
※
「让你久等了，由弦同学。」
「不会，我也才刚到。」
他们约好碰面的地方是位于市中心的某个车站。
由弦看到走来的爱理沙身上的服装……稍微放心了。
这次她没穿上次那种会突显出身体曲线的衣服。
黑色长袖上衣搭配白色的薄针织外套，下半身则是穿著宽裤。
最外面则是穿了之前买的秋季风衣外套。
视觉上没那么刺激，让由弦松了一口气。
「彩弓妹妹呢？」
「迟到了。我想她应该快到了……」
就在这时候。
有什么人像是用身体撞了上来，从由弦背后抱住了他。
「哥哥！」
「你迟到喽，彩弓。」
「啊哈哈，对不起。哎呀～碰到塞车了呢。」
看来她是搭计程车来的。
应该是考虑到搭电车来可能会有遭到性骚扰等风险，所以才避开吧。
「爱理沙姊姊，好久不见了。」
「好久不见了，彩弓妹妹。」
彩弓跑向爱理沙，握住她的手。
「不好意思，拜托你来陪我逛街。」
「不会，没关系的。我要是能帮上忙就好了。」
「因为我一直觉得爱理沙姊姊穿的很时尚。今天就靠你了！作为交换……我会把哥哥的喜好告诉你的。」
「啊哈哈哈……那就拜托你了。」
听了彩弓的话，爱理沙苦笑著回答。
旁边的由弦则是因为彩弓那句「哥哥的喜好」而提高了警戒。
得多注意她，别让她说出什么奇怪的事。
「反正你们一定会逛很久吧？赶快走吧。」
爱理沙和彩弓两人都点了点头，回应由弦的话。
由弦等人走进的是位在车站附近，拥有包含高级名牌在内等各式各样店铺的购物中心。
「喂喂，爱理沙姊姊，你觉得哪件比较适合我？」
彩弓手上拿著两件冬季的外套这么问。
一边是米色的，另一边则是灰色的。
如果是由弦，这时候就会说「两件都很适合你」了。
……实际上，像彩弓这样的美少女，穿哪件都很好看吧。
「我是觉得两件都很适合你……不过嘛，前者比较可爱，后者则是给人比较优雅的感觉。」
「嗯～前者看起来会显得比较孩子气吗？」
「这个嘛，嗯，我是觉得那样也很可爱就是了。」
「……灰色这件比较成熟吗？」
「这个嘛，看起来会比实际年龄成熟个一、两岁喔。」
彩弓思考了十几秒之后……
她把灰色外套放入了由弦手上拿著的购物篮里，看来是决定要买这件了。
（……原来她很介意这点啊。）
在由弦心里，彩弓始终都是他可爱的妹妹，所以他一直把彩弓当成小孩子。
然而彩弓却很介意自己显得很孩子气这件事，让由弦有些惊讶。
毕竟她才国二，就算孩子气也无所谓吧。
尽管由弦这么想，但彩弓应该很想长高变成大人吧。
「总之你们买完了吧？」
女人逛街购物的时间很漫长。
而且还是两个人。因为她们会聊个不停，所以更是漫长。
由弦已经逛到累了。
「衣服的部分买完了。可是接下来还想去看看鞋子～爱理沙姊姊也想去看看吧？」
「这个嘛……毕竟我也还有预算，想买双靴子。」
「这样啊。」
不管说什么都只会拖长时间而已，由弦决定继续陪她们逛下去。
他们先结了衣服的帐。
（……下次把宗一郎跟圣他们也叫来吧。）
他在想，有三个男生在的话，应该多少能够化解无聊吧。
然而冷静下来仔细想想，叫那两个人来，就表示亚夜香、千春、天香三个人也会跟著一起出现。
五个女生一起逛街购物。
恐怕会一路买到太阳下山吧。
因为光想就觉得背脊发凉，由弦决定停止去思考这件事。
「那么哥哥，我们去卖鞋子的地方吧。」
彩弓出声叫由弦一起去有在卖鞋子的柜位。
听了这句话，由弦则是把手上的纸袋拿给了爱理沙和彩弓。
「抱歉……我可以先去方便一下吗？」
也就是去厕所。
彩弓气呼呼地鼓起脸颊。
「什么啊～！快去快回喔。」
「比你们逛街快多了啦。」
由弦说完后，便小跑步地找起了厕所。
因为由弦迟迟找不到厕所，结果这一趟花了大概十五分钟。
彩弓一定很不高兴吧……
由弦在内心叹了口气，急忙赶著去和她们会合。
（是说我明明就是陪她们来买东西的，为什么只是让她们等我一下，我就得挨骂啊？）
尽管觉得这样很不合理，但他也不能让两位公主久候，只好小跑步地移动。
接著……
只见爱理沙和彩弓她们两个正在和某个眼熟的少年说话。
话虽如此，主要是彩弓和少年在对话的样子。
爱理沙站在彩弓稍微后面一点的地方，感觉像是在观望守候著事情的发展。
（趁著我不在的时候……真是麻烦啊。）
由弦边在内心叹气，边小跑步地接近两人。
※
九月下旬。
「……这周也是啊。」
小林祥太在自家附近的咖啡厅等人之际，想起了今天早上的事。
今天是周六……雪城爱理沙这周又出门了。
祥太家离爱理沙家很近，只要在阳台上用望远镜看，就能多少看得到爱理沙家的状况。
不过他大概已经猜到爱理沙是为什么出门了。之所以这样说，也是因为到了晚上，他会看到有男生送爱理沙回家。
那个男生的名字是高濑川由弦。
和祥太同年的少年。
他本人当然是没明说过自己是爱理沙的男朋友……
不过从他们每周开心地经过祥太家前面的样子看来，一看就知道他们两个正在交往。
「唉……一定很幸福吧。」
每周六的晚上。
他在玄关隔著门偷听外面的声音，可以多少听见爱理沙和由弦的对话。
他可以听见总是面无表情、不太表现出情绪的爱理沙开心的笑声。
这是……很值得高兴的事。
应该是很值得高兴的事。
可是……他却高兴不起来。
有股黏稠深沉的情感盘据在他的胸中。
明明是我先喜欢上她的。
明明应该由我来让她获得幸福的。
祥太很羡慕、很不甘心。他知道这是他丑陋的嫉妒。
尽管如此……尽管如此，他还是无法压抑这份心情。
「要是……我……」
脑筋再好一点、长得再帅一点、出生在有钱人家。
他无论如何都会冒出这些想法。他无法不去这样想。
「……抱歉，让你久等了。」
听到有人向他搭话，他抬头后……只见祥太在等待的人就站在那里。
天城大翔，爱理沙的表哥。
两人算是认识，偶尔会互相联络。
祥太之所以会知道爱理沙复杂的家庭状况，就是大翔告诉他的。
此外……大翔也知道祥太喜欢爱理沙。
「不会，我也才刚到。」
祥太边回答，边看著大翔入座……这时他忽然想到。
……他知道爱理沙交男朋友了吗？
「是说……雪城同学交男朋友了呢。」
好像他完全不在意的样子。
若无其事。
祥太就像在说今天天气真好一样，这么对大翔说道。
接著……大翔的表情变得阴沉了起来。
「这件事……」
「不、不是，我一点都不在意……该说她本来就是高不可攀的花朵吗。而且对方感觉是个好人呢。呃，是叫高濑川同学吧？既然和雪城同学念同一所高中，表示他脑筋很好吧。而且长相也……还算满帅的。感觉是个跟雪城同学很相配的人……该说像我这种人完全比不上他吗……」
越是找理由，就越觉得自己很凄惨。
最后他什么都说不出口了。
他搔了搔头，然后探了一口气。
看到这样的祥太……太翔的表情先是有些犹豫，可是似乎又下定了某个决心。
「关于这件事，祥太。其实……那不是爱理沙的男朋友。」
「……咦？」
「这件事是因为对象是你，我才说的……由于我父亲有警告过我这件事情不能随便告诉外人，所以你也要小心一点。他……高濑川由弦是爱理沙的未婚夫。」
「未、未婚夫？」
祥太不禁提高了音量。
然后连忙用双手摀住嘴巴。
「没错……而且是策略联姻。」
「策略联姻……」
简直像是听到了什么科幻还奇幻作品的设定。
他很惊讶在现代的日本居然会发生这种事情。
「爱理沙是被迫接受这个婚约的……高濑川家在企业界和政治界是出了名的名门世家。我想应该是他喜欢爱理沙吧。所以才会靠著金钱和权力，和爱理沙订下婚约。」
「怎、怎么会……」
对方看起来确实很有钱。
他也的确觉得对方是个讨厌的家伙。
可是爱理沙乍看之下很幸福的样子。
那是那个爱理沙喜欢上的人。
那对方一定是个好人。他是这样认为的。
会觉得对方看起来很讨厌，一定是自己的嫉妒造成的幻觉。
「可是雪城同学看起来很开心……」
「一定是父亲威胁她，要她和高濑川好好相处吧……因为高濑川家是在这个国家里不能与之为敌的家族之一。」
大翔这样说完后，又特地叮咛祥太。
「听好了喔？这件事要保密……我们两个一定要拯救爱理沙。」
「……好、好的。」
脑中一片混乱的祥太，只能点头回应。
祥太回家后，调查了关于高濑川家的事。
然后查出了各式各样的情报。
看来高濑川家在日本是相当有财力的家族。
同时也是历史悠久的名门世家，似乎从以前开始就不断有在进行策略联姻。
其中也有高濑川家和暴力组织或美国政府有挂勾，是在台面下掌控日本的组织一员这样的情报。
不过其中部分情报是来自没有记载可信引用来源的调查网站，所以很难说这些情报是否属实。
其中也有可疑到让人忍不住想笑的情报。
特别是扯上阴谋论的部分……一般来说没人会相信吧。
然而……若是相信大翔，他就觉得这些情报大致上没有说错。
而且冷静下来想想，那个独来独往、散发出高贵不凡气质的爱理沙，会做出那种像小狗一样反应实在太奇怪了。
这表示爱理沙是受人胁迫才那么做的。
可是……就算知道了这些事，他又能做些什么呢。
只是个普通平民的祥太，不可能胜过如此可怕的家族。
什么都做不到，日子就这样不断过去。
他很懊悔，懊悔自己这么软弱无力，只能在一旁看著男人的毒牙袭向爱理沙。
然后……到了十一月的某个周六。
那真的单纯只是偶然。
他去市中心转换心情的回程路上，想说买个衣服也好，便走进了购物中心。
他在那里遇见了她。
是雪城爱理沙。
爱理沙和他没见过的，看来像是国中生的女孩子在一起。
那个男人，高濑川由弦……不在。
等他回过神来时，他已经过去搭话了。
「那、那个……你是雪城同学吧。真巧啊。」
「……是小林同学吗？真的很巧呢。」
爱理沙显得有些惊讶。
祥太不知为何心中怀有罪恶感，辩解似的开口说道。
「我正好有事到这附近来。想说顺便来看个衣服，随便找个地方逛逛，就看到你了。呃，你在逛街吗？」
这一看就知道了吧。
祥太忍不住在心里吐槽自己。
然而爱理沙不是很在意的样子，淡然地回答。
「是啊。」
她的表情一如往常地平静，冷淡。
可是……不知道为什么感觉比之前更可爱了。
好想得到她。
想要她。
不想把她交给那个不过是有钱又帅的男人。
他强烈地这么想。
「那个，雪城同学。」
「什么事？」
「我听说你跟人订了婚……」
他话一出口，爱理沙身上的气氛就变了。
仅仅一瞬间，便冷的彷佛降到了零度以下……他有这种感觉。
眼睛有些不悦地上扬，眼神变得有如湖面般冰冷。
「你是从谁那里听说的？」
「咦？是……从大翔哥那里。」
「……啧。」
她啧了一声。
那个爱理沙居然会这样一目了然地生气咂舌啊。
「这件事情可以拜托你不要说出去吗？会给由弦同学添麻烦的。」
「…