由弦和爱理沙用手机开心地传讯息聊天那一天的放学后。

    由弦被亚夜香和千春叫到了屋顶上。

    「小亚夜香﹑小千春，你们找我有什么事？」

    又想到什么鬼点子了吗？

    由弦脑中想著这种失礼的事情，开口问她们两个。

    「我可以直接了当地问你吗？由弦弦。」

    「我是无所谓啦……」

    「由弦弦，结果你到底喜不喜欢小爱理沙啊？」

    被亚夜香这样一问，由弦觉得自己的脸颊微微热了起来。

    他想掩饰害羞的心情，边搔了搔脸颊又别开视线，边回覆亚夜香。

    「唉……答案就如你们所见啊。」

    从客观的角度来看，由弦相当喜欢爱理沙是显而易见的事实。

    这种程度的事，由弦本人当然也有自觉。

    （插图009）

    「那你也知道爱理沙同学喜欢由弦同学吗？」

    「……嗯，我觉得我们应该是两情相悦啦。」

    由弦回答了千春的提问。

    前天爱理沙虽然是在说梦话，不过她确实说了「喜欢」由弦。

    他们肯定是互相喜欢没错。

    「嗯～」

    「哦……」

    听了由弦的回答，亚夜香和千春……

    「由弦弦你很见外耶！」

    「我们毕竟是儿时玩伴，你也找我们商量一下嘛～」

    亚夜香和千春贼笑著戳他。

    摆明了就是很想戏弄他的样子。

    就是因为这样由弦才没告诉她们的。

    「是从什么时候开始的？那个生日礼物果然是要送小爱理沙的？你从那时候开始就喜欢上她了吗？」

    「还是去水上乐园那时候？你们有一起过圣诞节吗？」

    「够了！别这样啦！」

    由弦硬是扒开了凑上来追问的亚夜香和千春。

    然后叹了一口气。

    「你们啊……就是会像这样跑来调侃我吧？唉……所以我才不想说。」

    「嘴上这样说，可是我不觉得你有打算隐瞒这件事耶？」

    「你要是会害羞，要不要再稍微多注意一下旁人的眼光呀？」

    「是是是……都是我的错……」

    由弦不太高兴地回答后，两人不禁苦笑。

    「哎呀哎呀，别这样闹别扭嘛。」

    「你已经跟宗一郎同学和良善寺同学说过了吗？」

    「说了啊……再来就是，唉，既然都跟你们说了，只瞒著凪梨同学也不好，所以你们可以告诉她……不过就拜托你们别再告诉其他人了。」

    由弦这样说完后，两人都用力点头。

    「那当然。我们口风很紧的。」

    「我们还是懂得分辨什么事情能说，什么事情不能说的。」

    口风很紧……这点到底是真是假先不论，她们两个确实从未背叛过由弦的信任。

    所以这时候应该可以相信她们吧。

    「既然这样，你为什么不向她告白啊？」

    「是因为无法下定决心这种胆小没用的理由吗？还是你觉得你们实际上已经等于是情侣了，所以不告白也无所谓？」

    由弦摇了摇头。

    「我有打算告白……在适合的时机，用适合的方法。你看，之前爱理沙有说过吧……她喜欢罗曼蒂克的发展。」

    我可不接受你们说忘了这件事喔。

    由弦对亚夜香和千春如是说。

    毕竟他能知道爱理沙有这种想法，都是因为亚夜香在玩「国王游戏」时下了奇怪的命令。

    「原来如此，不愧是由弦弦……跟某人不一样呢。」

    「……」

    「……」

    一瞬间就察觉到她在说谁的由弦决定不发表任何意见。

    而亚夜香可能也发现到气氛变得有点尴尬，为了蒙混带过而继续说了下去。

    「那就表示没什么我们能帮上忙的事情喽～」

    「嗯……是啊。硬要说的话，要是你们能告诉爱理沙……我没有告白不是因为我对她没有好感，或是优柔寡断之类的就好了……我想她一定等得很心急吧。」

    换成由弦站在爱理沙的立场，想必会很不安，不知道对方为什么不向自己告白吧。

    她搞不好对此觉得很焦躁不满。

    由于由弦希望能由他主动告白，由爱理沙告白并非他所愿。

    而且他也不想让爱理沙觉得他是个胆小没用的男人。

    「这个嘛，我会告诉她由弦同学是个该行动时就会行动的男人。」

    千春这么回答。

    在那之后，从刚刚开始就在思考些什么事的亚夜香开了口。

    「我说啊，要是由弦弦跟小爱理沙成了情侣，你们在学校打算怎么办？」

    「嗯？这……嗯，应该会像至今为止那样不对外公开吧。再说爱理沙似乎也不想让人知道这件事……」

    爱理沙在校内的形象基本上没有喜欢的人，对恋爱也没兴趣。

    要是她不管这些外在形象，突然和由弦交往，应该会惹她的「朋友」们不高兴吧。

    爱理沙很怕发生这种事。

    「可是啊，你们有出去约会的话，迟早会被人发现吧？」

    「等到正式交往之后，也没必要勉强去隐瞒你们的关系了吧？」

    「不是……唉，是这样没错。可是啊，我跟爱理沙之间至今为止明明就没什么交集，却突然成了情侣，这实在是……」

    这样等于是在说爱理沙刻意隐瞒了两人的关系。（虽然事实上她是刻意隐瞒了没错……）

    这对外来说似乎不是什么好事……至少对爱理沙来说是这样。

    「那只要不那么突然就好了吧？由弦弦打算在什么时候告白……老实说我大概猜到了啦，所以只要在那之前让由弦弦跟小爱理沙在学校时变得更要好就好了啊。」

    「你说的没错啦……可是具体来说该怎么做？毕竟……我至今为止和爱理沙都没有一起行动过，一下子走得很近，果然还是太突然了吧？」

    他们需要某个自然接近彼此的契机。

    由弦这样一说，亚夜香便笑容满面地挺起她丰满的胸膛。

    「这就交给我吧！我有个好点子。」

    「好点子？是怎样的点子呀？」

    「那就是……」

    「原来如此！真不愧是亚夜香同学！」

    亚夜香和千春把由弦晾在一边，自顾自地讲得很开心。

    由弦身为当事人，实在不能不问问那个「好点子」到底是什么。

    「是怎样的点子？」

    「这个嘛……你明天就知道了。」

    「交给我们，你尽管放心吧。」

    两位儿时玩伴自信满满地挺著她们以年龄来说格外丰满的胸膛。

    真的不要紧吗……由弦心中涌上一抹不安。

    隔天早上。

    「早安，由弦同学。这个，请收下。」

    「喔，爱理沙。早安……谢谢你。」

    爱理沙今天也为了送便当过来而来到了由弦的华厦。

    由弦向爱理沙道谢，接过便当。

    如果是平常，他会在这个时候连同对便当菜色的感想，把洗乾净的便当盒拿给爱理沙。不过……

    「你没有勉强自己吧？就算你今天也休息不做……这样说也有点奇怪就是了。」

    由于她的病才刚好，由弦昨天就要爱理沙别准备便当了。

    所以今天由弦手上没有要还给爱理沙的便当盒。

    而爱理沙则是眯细了眼，微微一笑。

    「我没事的。其实我连昨天都很想做……做便当给由弦同学这件事，我还满乐在其中的喔？」

    「……是吗？嗯，既然如此，倒是没问题啦。」

    硬是拒绝、否定爱理沙的好意也很失礼。

    由弦抱著这种想法，老实地不再去追究这件事……但在那之前，他还是说了一句。

    「总之，我并不希望你勉强自己。」

    「嗯，我知道。我会在不勉强自己的范围内去做……如果哪天觉得麻烦不想做，也会传讯息跟你说的。」

    爱理沙半开玩笑地这么说。

    由弦也忍不住笑了。

    「……那我就先出发去学校了。」

    爱理沙说完后转过身去，有些依依不舍的样子。

    而由弦也和她有同样的心情。

    「那个，爱理沙。」

    「什么事？」

    爱理沙停下脚步，转过身来。

    亚马色的头发轻柔地飘动。

    「……我们没办法一起去学校吗？」

    「早上和傍晚不一样，不好避人耳目，所以……」

    傍晚由于学生们放学后回家的时间不固定，被同班同学看到的可能性意外地低。

    然而早上的上学时间很容易和其他人重叠（有需要参加社团晨练的学生例外），无论如何都会被人撞见。

    「这样啊……」

    「嗯……对不起。」

    「不，没关系。我才是，抱歉问了你这种奇怪的问题。」

    由弦望著爱理沙离去的背影……

    稍微有些期待起亚夜香和千春的「好点子」了。

    然后到了这天的午休时间。

    由弦从位子上起身，打算今天也和宗一郎跟圣他们一起吃午餐。

    他走出教室，想跟他们碰头时……

    「由弦弦，今天让我们也跟你们一起吃饭啦。」

    亚夜香在教室前面对由弦这么说。

    接著在亚夜香的身后，千春朝著教室里的人挥手……并开口说道。

    「难得要一起吃饭，爱理沙同学也来吧？怎么样？」

    ※

    听到千春这句话时。

    由弦心想著原来如此，理解了状况。

    亚夜香、千春、天香是爱理沙的朋友。

    这里所说的朋友，当然不只是实际上，同时也包含了旁人的认知。

    在读书会之后，她们四个人（虽然因为不同班，所以绝对说不上频繁）就不时会一起吃午餐或是谈天说笑。

    其他同学也曾目击过她们一起行动的样子。

    所以亚夜香或千春邀爱理沙一起吃饭并非什么稀奇的事。

    再来……亚夜香或千春邀由弦也不是什么稀奇的事。

    因为由弦和亚夜香她们交情很好同样是众所皆知的事实。

    由弦和爱理沙以他们在学校的人际关系上来说并没有交集。

    然而有亚夜香她们从中牵线的话，就有明确的接点了。

    在亚夜香的牵线下，两人交情变好，受到彼此吸引。

    这是非常自然的发展。

    「……喔，好啊。」

    从思绪的汪洋中浮上来的由弦对亚夜香这么说。

    然后把视线移到在自己身后的爱理沙身上。

    「雪城你呢？」

    这个称呼还真令人怀念啊。

    由弦有些沉浸在怀旧的情绪里，同时开口问爱理沙。

    而在另一边，被由弦这样一问，爱理沙刚开始的表情像是愣住了。不过……

    她马上就回过神来，微微一笑。

    「我也不介意一起去喔，高濑川同学。」

    她说出这称呼的声音，也让人有些怀念。

    他们选定吃午餐的地点是学校的食堂。

    成员是亚夜香和千春、由弦和爱理沙，以及宗一郎、圣还有天香这几个人。

    不过……

    「……我们这七个人是第一次在学校里聚在一起吧。」

    圣不禁小声地脱口而出。

    他们七个人自从读书会后就没聚在一起过了，这也是他们第一次在学校里同时碰面。

    「是啊。该说我总算在公开的意义上跟各位成为朋友了吧。」

    做出这别有深意的发言的人是天香。

    圣则是敏锐地听见了天香的这番言论。

    「你这恶女……」

    「哎呀，真失礼。会想接近亚夜香同学、高濑川同学、佐竹同学……这是理所当然的事情吧？」

    她光明正大地如此断言。

    这等于是公然宣言，天香会企图认识由弦、亚夜香、宗一郎，是看上了他们的家世。

    ……不过这三个人倒没有因为这种事情而受到打击。

    因为他们从一开始就知道天香的意图了。

    对凪梨家来说，要是能得到高濑川家或橘家的保护……即使得不到，会想和这两家攀上关系也是理所当然的。

    他们本来就认为天香迟早会企图接近他们，实际上她打算接近时，他们也只觉得果不其然是这样。

    所以对由弦和亚夜香而言，重要的是天香光明正大地公然说出这件事。

    这就表示……

    「接下来也请各位多多关照喽。」

    天香坏心眼地微微一笑。

    然后稍微吐了下舌头。

    跟恶魔没两样的女人。

    这个对她的评价掠过由弦的脑海中。

    她这是打算表示她和大家的交情，已经好到她可以老实招认自己是冲著家世才接近大家的这件事。

    往后也请大家作为朋友，以及作为商务上的合作伙伴，和凪梨家好好相处。

    由弦读出了天香的言下之意。

    他不禁苦笑。

    这是不会让对方留下不好的印象，非常高明的说法。

    到这里为止，对由弦来说还不是那么令人吃惊的事。然而……

    「有机会的话，还请务必让我卖个人情喔？」

    见天香对自己眨了个眼并微笑，由弦感觉到自己的心脏猛跳了一下。

    天香的视线投注在由弦和爱理沙的便当上。

    没错……两人的便当内容完全一样。

    当然，由弦请爱理沙帮他做便当这件事，早就是在场的成员都知道的事实。

    所以天香刚刚和他对上眼，又刻意看向由弦和爱理沙的便当，想表达的意思是……

    （插图010）

    要我陪你商量恋爱烦恼也行喔。

    我会帮你加油的。

    应该可以这样解释吧。

    （啊……原来她跟圣是故意来这套的啊。）

    然后由弦在此时发现，刚刚这一连串对话走向，是天香和圣两个人刻意营造出来的。

    ……由弦很高兴他们愿意帮他加油，却觉得自己似乎被他们戏弄了。

    不对，应该说这之中肯定包含了戏弄他的意思在。

    就这样任人说话不还击，不管是以高濑川家还是以由弦本人的立场来说，都是无法接受的事。

    「喔……那我就不客气地拜托你了。是说……凪梨同学也是，有事可以尽量找我帮忙。毕竟凪梨家身为良善寺家的盟友，就等于是高濑川家的盟友啊。」

    这番话乍看之下彷佛事不关己又不带情绪，只注重于他们家族间的关系。

    可是……在圣和天香交情很好的前提下，这番话便一转成了调侃这两人关系的话语。

    而圣和天香似乎也确实地感受到由弦的言下之意。

    两人都露出了有些难以言喻的表情。

    「这么说来，良善寺同学和天香同学是什么时候认识的啊？」

    然后爱理沙便紧接著追击，这样问他们。

    爱理沙绝非笨蛋……不如说她是个聪明的女孩。

    她虽然不像由弦、亚夜香或天香那样，受过某种「舌战」的训练，但还是可以发现对方在戏弄自己，也能够做出反击。

    「嗯……唉，是在国中那时候吧。」

    「是啊……虽然我们两家本来就互有往来，不过是几年前开始关系才变得更密切的。」

    不是在问你们两家，是在问你们两个的关系。

    就在由弦和爱理沙打算再如此追击时。

    「高濑川家的盟友良善寺家，和上西家的盟友凪梨家更为亲近是好事呢。这样一来高濑川家和上西家的关系改善的日子也不远了吧？」

    亚夜香突然说了这段话。

    然后咧嘴一笑，在瞬间看了圣和天香一眼。

    脸上彷佛写著「这下你们欠我一个人情喔」。

    「……关系改善？」

    爱理沙的注意力自然被亚夜香发起的话题给吸引了过去。

    对于她的疑问，亚夜香有些夸张地点了点头。

    「高濑川家和上西家从以前关系就很不好。唉，虽然现在没有那么严重了啦……」

    前前任的时候根本不交谈。

    前任则是只要碰面就会互相挑衅、嘲讽。

    现任可以聊聊天气。

    然后下任当家则是朋友……双方的关系大概改善到了这种程度。

    「关系不好……是发生了什么事吗？」

    面对爱理沙这个问题，由弦和千春面面相觑，然后耸了耸肩。

    「好像是很久以前为了土地利权之类的事情起了争执……」

    「除此之外还有私怨、争夺继承权，算是这类事情不断累积扩大后的结果吧。」

    有至今仍对此耿耿于怀的「老一辈的亲戚」在。

    不过对于活在现在的由弦和千春来说，这些事跟他们没什么关系就是了。

    「唉，虽然说交情变得不错……但我没有去小千春家玩过呢。」

    「这么说来你确实没来过呢。先不提现任的当家，如果是由弦同学来，不管是我，还是妈妈或奶奶都不会介意的。你为什么不肯来啊？」

    「我听说你们家以前的某任当家曾经对我们家下过诅咒耶。所以有长辈嘱咐我别穿过上西家的鸟居……」

    「啊……你是说有我们家某位祖先用咬舌的血写下要诅咒你家一族相关人等直至末代的文章后死去的那件事吧？」

    「……咦？」

    千春的话让爱理沙变得面色苍白。

    爱理沙很怕聊起这种跟鬼怪或恐怖题材有关的话题。

    「那、那件事，是真的吗……？」

    「这我也无法证实……啊，不过文章有流传下来喔！要看吗？我有拍照……」

    「不、不用，不用了……没、没关系。」

    爱理沙面色苍白地不停颤抖著，摇了摇头。

    然后一脸怕得要死的样子，轻轻抓著由弦的袖子。

    「……那边那个人可是受诅咒的当事人喔，你这样做不会有事吗？说不定会传到你身上喔？」

    天香坏心眼地笑著说完后，爱理沙的身体吓得抖了一下。

    她不安地抬头看向由弦。

    「不、不会有事……吧？」

    「嗯，我是没有实际感受过诅咒的效果啦……」

    不如诅咒所愿，高濑川家发展得相当繁盛。

    大家生下来都很健康，也没发生事业大失败欠了一屁股债这种事。

    「啊哈哈哈，诅咒什么的是骗人的啦，骗人的。怎么可能会有那种东西嘛？讨厌啦～你真是的。」

    千春高声大爆笑。

    由弦当然也不相信什么诅咒。说是这么说……但要说他完全不在意那也是假的。

    「啊，对了！难得有这机会，我们下次要不要一起玩百物语之类的游戏？」

    「……百物语是什么游戏？」

    「准备一百支蜡烛，一百人轮流说个鬼故事并吹熄一根蜡烛，然后等最后一根蜡烛被吹熄时，将会发生什么事情……大概是这样的游戏。」

    由弦向爱理沙说明后，她的身体便微微颤抖。

    「那、那是什么啊？那种恐怖的仪式……」

    「感觉很有趣对吧！其实我们家正好有个被说是『诅咒之房』的地方。在那里玩一定会很好玩的！不过毕竟不可能凑到一百个人，所以就改成七物语……」

    「我绝对不玩！」

    爱理沙强烈地拒绝了千春的提议。

    打死都不要。从话中可以感受到她坚定的意志。

    「这世上又没有鬼怪那种东西……哎呀，总之诅咒什么的只是骗人的玩意儿，有机会的话……啊，对了！」

    千春轻轻拍了一下手，然后坏心眼地看著由弦笑了笑。

    「由于我们家也有在帮人祈求顺产，请由弦同学带著你未来的太太一起来吧。」

    接著不是由弦，反倒是爱理沙的脸明显地红了起来。

    「你、你在说什么啊？顺、顺产这种事……这、这也未免太性急了……」

    「哎呀呀？为什么是爱理沙同学有反应啊～？」

    「……！」

    完全上钩的爱理沙嘴巴一张一合地说不出话来……然后用求助的眼神看向由弦。

    由弦则是搔搔脸颊，别开了视线。

    ※

    「明天就是马拉松大赛了呢。」

    某天的回家路上。

    在和爱理沙一起回家的路上，由弦对她这么说。

    没错，明天就是男生得参加十公里，女生得参加七公里长距离跑的日子。

    而对于由弦来说……这也是他和宗一郎跟圣的「比赛」日。

    「爱理沙你……不太喜欢马拉松吗？」

    「是啊……不，我是不讨厌啦。」

    被由弦这样一问，爱理沙不禁苦笑。

    虽然有人很擅长长距离跑，不过很少听说有人喜欢长距离跑的。

    由弦也是，要是可以不跑，他才不想跑。

    爱理沙的想法似乎也跟他一样。

    「毕竟自己想要运动而跑，和基于学校的活动而被迫要跑……感觉果然还是不同呢。」

    「是啊……至少希望学校能给点奖励来慰劳我们的努力啊。」

    此外，马拉松大赛的那天只要上半天课。

    所以要说是奖励也算是奖励。

    不过……要说他在跑完十公里之后还会不会想出去玩，这就很难说了。

    只想悠哉地待在家里消除疲劳吧。

    「……奖励吗？」

    「怎么了？」

    爱理沙像是在思考著什么的样子。

    她的脸颊……看起来稍微泛起了红晕。

    「那个……明天，等马拉松大赛结束之后。」

    「嗯。」

    「我可以……去一下由弦同学住的地方吗？」

    「完全没问题。反正我那天也没有要打工。」

    由弦当然非常欢迎她来。

    不过……可以想见当天身体一定很疲劳无力，所以没办法做什么剧烈的活动。

    「是想说来玩个游戏也好吗？」

    「那样不就算不上是奖励了吗？」

    「嗯，说得也是。」

    那是他平常假日就会跟爱理沙一起做的事。

    虽然他不排斥跟爱理沙玩游戏，不如说还觉得很开心……但要说这能否提振十公里（或是七公里）长距离跑的士气，实在不好说。

    「那要做什么？」

    「这个，嗯……那个……」

    爱理沙沉默了一下之后，小声地说。

    「像是按摩之类的？」

    「……按摩？」

    由弦反射性地反问她之后……爱理沙便满脸通红，开始拚命解释。

    「啊，不是……我、我没什么别的意思。你看嘛，之前……运动会时，你不是有帮我按摩过吗？因为那样按摩很舒服，我才……」

    「啊……这么说来我确实是做过。」

    由弦想起了不久之前发生的事。

    那时候的爱理沙……非常煽情。

    又接连想起了各种危险事情的由弦，硬是从脑袋里抹去了那些记忆。

    「当、当然，我不会单是让由弦同学帮我按摩的。我也……虽然不知道做得好不好，不过我也可以帮你捶捶肩膀……怎么样？」

    「……这个嘛。」

    去外面请人按摩，一个小时的收费就要上千圆。

    这也就表示即使要付出那样的金额，社会上仍有按摩的需求存在……简单来说，按摩就是这么舒服。

    自己按摩跟给别人按摩，舒服的程度完全不同。

    而且……

    「嗯，好啊。毕竟按摩感觉很好玩。」

    他可以合法地和爱理沙有肢体接触。

    由弦抱著这种想法回答道。

    由弦也是个健康的高中男生，当然会想跟喜欢的女孩子有各种肢体接触。

    ……当然揉胸部什么的可不妙，他得自制。

    「这样啊……太好了。」

    爱理沙则是有些放心了的样子。

    由弦不会读心术，所以不清楚爱理沙的想法。不过……

    （难道爱理沙也……）

    有想要触碰由弦，或是被由弦触碰这种邪念吗？

    由弦忽然冒出了这种想法。

    他虽然觉得爱理沙不会有这种念头……可是由弦和爱理沙纵使没有明确地向对方告白，也肯定是互相喜欢的吧。

    所以爱理沙心中有类似由弦对爱理沙抱持的那种欲望，也不是什么奇怪的事。

    （在各方面都得小心点才行。）

    可不能做出什么不该做的事。

    至少由弦必须把持住自己。

    由弦用力握拳，作好了觉悟。

    「啊，对了……我可以借用你家的浴室吗？我会带换洗衣物跟毛巾过去。」

    在由弦作好了奇怪的觉悟后，爱理沙这么问由弦。

    仔细想想，跑完马拉松之后一定满身是汗。

    在那之后互相帮对方按摩……

    （……正合我意啊。）

    从由弦的角度来看，与其说完全没问题，不如说他根本非常欢迎爱理沙这么做。

    由弦心想著，要是爱理沙听到他这么说，应该会痛揍他一顿吧。

    尽管如此，爱理沙一定不愿意吧。

    「喔，好啊……而且在按摩之前先泡澡，让血液循环变好也比较好。」

    由弦若无其事地说了很合理的话。

    接著爱理沙……也觉得很有道理地点了点头。

    「说得也是……对了，加点入浴剂进去怎么样？我家里有，你不嫌弃的话，我带过去吧。」

    「我没有入浴剂呢。嗯，就拜托你了。」

    他不知道这种东西到底有没有效……不过也没特别讨厌，如果爱理沙愿意带来，当然是比较好。

    「那我再带过去……我很期待喔。」

    爱理沙微微笑著说道。

    ※

    到了马拉松大赛当天。

    马拉松大会不是从学校，而是以稍远的田径体育馆作为起点。

    接著沿著河边跑，绕周遭一圈之后再回到田径体育馆。这就是这次的马拉松路线。

    一早，由弦就和爱理沙、宗一郎，还有亚夜香他们一起在体育馆外围的草皮上铺了野餐垫，坐在那里闲聊。

    「好像是女生先跑，接著才是男生跑。」

    用开朗的语气这么说的人是亚夜香。

    因为她很擅长运动，马拉松大赛对她来说不是那么痛苦的事情吧。

    「大赛中午前就会结束了，所以今天实际上只要上半天课耶！结束之后要不要去哪里玩？」

    千春也用开朗的语气说道。

    她也绝对不是那种没有运动细胞的女孩子，所以也不觉得马拉松大赛有多痛苦。

    「你们要玩随你们，但我可不去喔……让我休息。」

    宗一郎夹杂著叹气声这么说。

    他被亚夜香和千春左右包夹，吵著要他一起去玩。

    一部分的男生正用哀怨的眼神看著宗一郎。

    不过身为她们儿时玩伴的由弦知道，要陪兴奋好动的亚夜香和千春玩，也需要不少精神和体力。

    所以他倒是没那么羡慕宗一郎。

    不如说他还想对宗一郎说声节哀顺变。

    不过这点先不论，他又再度体认到这个劈腿的家伙果然是个渣男。

    「毕竟七公里绝对是一段不短的距离，还是好好休息比较好吧？我想……学校就是基于这种想法，才会安排大家下午不用上课的。」

    爱理沙苦笑著说道。

    宗一郎也跟著说「你们看，雪城同学也这么说喽」，责备亚夜香和千春。

    「说到休息，爱理沙……你的身体状况还好吗？」

    由弦这么问爱理沙。

    从她的感冒痊愈之后已经过了超过一周了。

    所以她的身体状况绝对没有问题。

    尽管如此，要说她的体能状态是否已经调整到能够跑长距离跑的程度，这又另当别论了。

    她的体力应该还是有稍微变差一点。

    「嗯，没问题……多亏由弦同学帮忙。」

    爱理沙微微红著脸这么说。

    而爱理沙的态度也让由弦想起了自己去照料她时发生的事。

    爱理沙雪白的背部……实在太诱人了。

    「这、这样啊……那就好。」

    一股略微尴尬的气氛流窜在由弦跟爱理沙之间。

    啊，肯定发生了什么事情吧……周遭的人都用温暖的眼神注视著他们。

    「比、比起我……应该要关心天……天香同学吧。你还好吗？」

    爱理沙抓天香来当替死鬼，转变了话题。

    而被选为牺牲者的天香，脸色……实在说不上有多好。

    「喂，你没事吧？」

    「……以身体状况上来说，嗯，是没事。」

    天香回答了圣的提问。

    然后叹了一口气。

    「不过以心情来说实在是糟透了……我有件事想拜托各位，可以吗？」

    由弦等人点头后，天香继续说下去。

    「拜托你们……千万别帮我加油。也不需要来迎接我还是帮我鼓掌。」

    这么说来，好像有帮垫底的人鼓掌的习惯喔。由弦心想著。

    想到这里，由弦便不禁疑惑起来，到底为什么要那样做呢？

    由弦自己是没有垫底过，不过他大概想像得到，垫底的人应该不会希望自己受到众人注目。

    既然由弦都想像得到了，其他一般人也想像得出来吧。

    （……唉，应该是因为不帮跑最后的人加油，感觉很无情吧。）

    觉得跑最后的人很可怜，默默地迎接对方到终点也有点尴尬。

    所以才会拚命鼓掌吧。

    先不管被迎接的人心情怎么样，至少迎接的人心情会比较好。

    「要我用扩音器帮你加油吗？」

    「可以啊，但我会诅咒你喔？」

    天香瞪了开口调侃她的圣。

    「是说由弦，你还记得我们约好的事吧？」

    「可不准你说忘喽？」

    被宗一郎和圣这么一问……是什么事啊？由弦歪头思考起来。

    他是记得自己在马拉松之后跟爱理沙约好了要帮彼此按摩……

    却不记得自己有向宗一郎和圣提过这件事。

    他当然也不记得自己有和宗一郎或圣定下要帮彼此按摩这种恶心的约定。

    「啊……要请客的事啊。」

    不过由弦马上就想起来了。

    他们说好了在马拉松大赛中跑最后的人，要请跑赢的两个人吃饭。

    「我当然记得啊。我很期待呢。」

    由弦对自己的体力很有自信。

    既然要比赛，他可没打算认输。

    而且他想要赢了比赛，带著愉悦清爽的心情和爱理沙共度下午的时光。

    所以他一定要赢。

    「哦……」

    「你很敢说嘛？」

    然而宗一郎和圣当然也没打算认输。

    三人之间火花四散……看著他们，天香有些夸张地叹了一口气。

    「真好呢，他们感觉很开心……没什么能让跑马拉松变得比较轻松的秘技吗？」

    千春回答了天香的怨言。

    「我会吸、吸、吐～这样呼吸喔？总觉得这样做就会变得比较轻松一点。」

    「……那个是生产时用的呼吸法吧？这样做有用吗？」

    爱理沙有点怀疑拉梅兹呼吸法对耐力跑到底有没有帮助。

    千春则是耸耸肩回应爱理沙的疑惑。

    「天晓得？不过既然生产会变得比较轻松，那要应付耐力跑也不成问题吧？」

    「……我相信你喔？千春同学。」

    天香打算相信千春这随意的发言。

    由弦虽然觉得她别这么做比较好……不过千春充满自信地挺起她丰满的胸部，然后竖起大拇指比了个赞。

    「请你就放心相信我吧。我可是巫女兼神明呢。」

    「毕竟是与神佛并列的千春大神嘛～」

    亚夜香放声大笑地说道。

    看来至少亚夜香没有要相信「千春大神」所说的话。

    就在他们聊著这些的当下，传来了集合的通知。

    接下来他们要按照班级集合，所有人一起做热身操……然后男女分开，开始进行马拉松大赛。

    由弦和爱理沙两人并肩朝著其他同班同学走去。

    ……由弦和爱理沙刚刚还跟亚夜香他们在一起，现在一起走去同班同学那里集合也不会让人觉得不自然。

    不用说，其他同学也察觉到这两个人的交情越来越好了……

    而这对他们两个来说正是重要的「事前准备」。

    「……由弦同学。」

    「怎么了？」

    「你还记得在这之后的事情吧？」

    在这之后的事情。

    也就是在马拉松大赛结束后的事。

    由弦重重点头。

    「当然……所以我们彼此都好好努力吧。」

    「……好。」

    两人相视而笑。

    ※

    马拉松大赛是安排女生先开跑，过了一段时间后男生再开跑。

    之所以会把开跑的时间稍微错开，应该是想要避免人全都挤在一起吧。

    因此在目送爱理沙她们起跑后又过了一阵子，才轮到由弦他们要跑。

    男生们随著起跑的信号一起跑了出去。

    由弦也从和宗一郎他们并列的位置起跑了。

    （……与其说一开始不会拉开差距，不如说大家都会配合旁人的脚步吧。）

    一开始所有人聚成一团，脚步一致地向前跑是马拉松大赛的惯例。

    然后等到有人陆陆续续地加速脱离集团后……由弦便放心地脱离了集团。

    等他意识到时，领先集团和后方集团间已经有了极大的落差。

    「……」（好了，接下来该怎么办呢？）

    跑在由弦前面的是宗一郎。

    跑在他后面的则是圣。

    宗一郎应该打算就这样一路领先下去，不让由弦和圣追过他；圣八成是企图到了最后阶段再加速，追过由弦和宗一郎吧。

    而由弦当然没要让圣追过自己，并计划找机会追过宗一郎。

    由于现在还在前半段，他们还在观察彼此的状况，保持一定的距离。不过过了中段后，应该就会发展成心理战了。

    （嗯，现在就先维持这个距离好了。）

    由弦决定以保留体力为优先。

    也是因为由弦他们跑在比较接近领先集团的位置……

    他们马上就追到女生的后方集团了。

    而在后方集团之中……有著天香的身影。

    撇开这还只是前半段，她看起来已经跑得非常吃力了。

    「你没事吧？」

    「……呼，不要，呼，和我说话……」

    从由弦身后传来了这样的对话声。看来是圣开口向天香搭话。

    不过天香根本没有余力回话。

    在他们追过天香……来到接近中段的地方时。

    已经通过折返点的女生领先集团正好跑在对向车道上。

    而在领先集团中……可以看见亚夜香和千春的身影。

    这两个人的个性都不是那种会保留实力，或是观察周遭状况的类型，所以应该是从一开始就跑在最前面吧。

    不过即使是她们两个，看起来也跑得有点吃力。

    两人只跟由弦他们稍微对上眼便跑过去了。

    在那之后又过了一段时间……

    他们在前方看到了正打算弯过「女生」的折返点，女生的中间集团。

    （啊……）

    在那群人之中，有著写有「雪城」这个姓氏的号码布。

    绑在脑后的美丽亚麻色头发摇晃著。

    绕过当作折返点标志而放在那里的三角锥……爱理沙朝著由弦所在的方向跑来。

    白色的肌肤泛红，肌肤上冒出了汗水。

    脸上的表情有些吃力。

    ……然后那丰满的胸部微微晃动著。

    从运动短裤下可以窥见她健康又白皙的长腿。

    运动服也稍微被汗水濡湿了，可以微微看见透出的小可爱。

    由弦既然用这么热情的视线看著变得有些性感的爱理沙……

    就算是爱理沙也会注意到由弦的。

    而她好像是误会了什么，微笑著看向了由弦。

    （好可爱……）

    他的体内……彷佛涌出了力量。

    不过在此同时，他的心情也变得有些纠结起来。

    （真不想让其他男人看见她……）

    这个像妖精一样可爱又诱人的「婚约对象」是专属于他的东西，他不想让其他男人看见。

    这种占有欲涌上了心头。

    （不，可是……我也有点想向众人炫耀……）

    但他同时也想要向大家炫耀自己的「婚约对象」。

    对大家说我的「婚约对象」很可爱吧？怎么样？很羡慕吧？这种话。

    （啊，不妙。）

    想到这里，由弦连忙用手遮住自己的嘴。

    他在不知不觉间放松了脸上的肌肉，兀自窃笑。

    边跑边窃笑的男生……就算说得再客气，感觉还是很恶心吧。

    他摆出认真的表情……然后抵达了「男生」的折返点。

    既然女生和男生的出发地点是一样的，折返点当然不会一样。

    由弦绕过三角锥……

    然后他发现了，圣就跑在他旁边。

    圣追上来了。

    由弦加快速度，不让圣追过自己，同时想顺势追过宗一郎。

    宗一郎和圣也加快了速度来对抗他的攻势。

    「……」

    「……啧。」

    「……呼。」

    三个人并列成一排，开始了无法分出胜负的反覆竞争。

    （……这么做真是失策啊。）

    由弦终于发现了。

    三个人互相竞争这种事，只会让他们跑得更吃力而已。

    随便跑跑反而比较轻松。

    说是这样说，但他们现在可是赌上了一餐。

    而且由弦必须送合适的礼物给爱理沙才行。

    他没有多余的钱去请宗一郎和圣吃饭。

    由弦专心地想著爱理沙，总之不管那么多了，只顾著跑。

    尽管如此，要是光靠毅力就能改变情势，这世上就没有体力这个概念了。

    宗一郎、由弦、圣这三个人的运动神经都不错……

    不过其中还是宗一郎特别出色。

    所以必然会演变成宗一郎稍微领先，由弦和圣跟在他后面的状况。

    （不、不妙……这下不妙啊。）

    在由弦仅有些许差距的后方，圣紧紧地跟了上来。

    看来圣打算采用到终点前再一口气追过他们的战术。

    圣不断地对宗一郎和由弦施压。

    有时候还会故意装做要加速的样子来干扰他们。

    就在他们僵持不下之际，已经跑到了可以看见终点的地方。

    先行抵达终点的学生们早已围绕在终点附近看著他们。

    由弦在人群中看到了儿时玩伴亚夜香和千春的身影。

    已经跑完马拉松，感觉轻松多了的两人又叫又笑地朝他们挥手。

    ……接著宗一郎的速度便不可思议地变快了。真是个现实的男人。

    可爱的心上人有没有在帮我加油呢？由弦抱著这样的想法在人群里寻找著爱理沙。

    只见她就站在亚夜香和千春的旁边。

    她的手贴放在胸前，看向由弦的方向。

    爱理沙可爱的嘴唇微微动了动。

    请你加油。

    由弦听到了。

    正确来说……是他觉得爱理沙好像这样帮他加油了。

    （没错。我得为了爱理沙努力才行。）

    由弦挤出了最后的干劲。

    圣也做了终点前的最后加速……但他不在意。

    男人的事情怎样都无所谓。

    由弦的脑中只有爱理沙。

    然后……

    「我想久违地吃个铝箔纸包汉堡排。」

    「我吃什么都可以。只要有人请客都好。」

    在宗一郎和由弦讨论著要去哪间家庭式餐厅时……

    「……可恶，你们两个，因为有女人帮你们加油，就卯起来跑……太卑鄙了……」

    一旁的圣忿忿不平地抱怨著。

    此外，天香最后伴随著众人盛大的掌声抵达了终点。

    因为太可怜了，大家决定别刻意去提起她的事。

    ※

    「打扰了。」

    「嗯，请进。」

    马拉松大赛结束后，由弦和爱理沙一起回到了由弦家。

    另外，他们已经吃过便当来解决午餐了。

    「累了呢。」

    爱理沙坐在地毯上，低声说道。

    她伸出一双长腿，全身无力地瘫坐著。

    说是这样说，但她也只是摆出疲惫的「姿势」而已，看起来不像真的累瘫了的样子。

    「嗯……是啊。不该搞什么比赛的。」

    「最后的战况很紧张呢。」

    「是啊，要是没有你帮我加油，我搞不好就输了。」

    由弦这样说完后，爱理沙睁大了眼睛。

    然后开口问由弦。

    「……你听到了吗？」

    「要说的话，比较像是觉得你好像有在帮我加油。」

    他并没有直接听到爱理沙的声音。

    然而由弦凭直觉感觉得出爱理沙是在帮他加油。

    爱理沙听到由弦的回答后，有些害羞地搔了搔脸颊。

    「这、这样……啊。那个，其实我是想像亚夜香同学她们那样大声地，那个，帮你加油的，可是我有点不好意思，所以……」

    「你的心意有传达给我了，所以没关系啦。」

    真要说起来，如果爱理沙大声帮由弦加油，同班同学们就会发现由弦和爱理沙是交往中的情侣……正确来说是接近那样的关系了吧。

    这还有点太快了。

    「好了……总之先去淋浴，然后泡澡吧？」

    由弦这样说完后，爱理沙点了点头……然后稍微扯了一下自己的运动服，不悦地皱起了眉头。

    跑完后也过了一段时间，所以运动服应该已经乾了不少……不过依然是湿的吧。

    「说得也是……谁先去洗？」

    「你先去吧。」

    由弦是基于身为女孩子的爱理沙应该比他更想洗掉这一身汗水，而且应该也不想泡他这个男生泡过的热水吧……这样的考量才说的。

    「那我就第一个进去泡了。」

    爱理沙轻轻点头后，走进了更衣室。

    不过过了一会儿，她又从更衣室里探出头来。

    「……怎么了？」

    「不可以偷看喔？」

    爱理沙这么说，脸上带著恶作剧似的微笑。

    「我不会偷看的。」

    由弦立刻回答后，爱理沙可能是满意了吧，立刻把头缩了回去。

    里面很快就传出了淋浴的声音。

    「……感觉静不下来啊。」

    这已经是爱理沙第二次在由弦的住处借用浴室了。

    然而他却莫名地静不下心来。就在这时候，由弦发现了。

    爱理沙没有拿换洗衣物也没有拿毛巾，就跑进浴室里。

    这样她别说不能换衣服，连要擦乾湿淋淋的身体都不行吧。

    没办法，由弦只好拿著爱理沙的包包走向浴室。

    浴室的门是毛玻璃，所以看不见里面……不过可以稍微看见一些肤色。

    由弦不禁屏息。

    （……我、我也不是要做什么会愧对良心的事。）

    由弦一边让自己的心情平静下来，一边敲了敲门。

    「喂～爱理沙。」

    「咦？由、由弦同学？不、不是，我刚刚是开玩笑的，那个，你居然真的跑来偷看……我、我还没作好心理准备……」

    「你在说什么啊……」

    由弦用沉稳的声音对在毛玻璃的另一边惊慌失措地惨叫著的爱理沙这么说。

    他说完之后，爱理沙似乎也冷静下来了。

    里头传来了爱理沙刻意地咳了两下的声音。

    「咳咳，呃……什么事？你打算进来偷窥的话，我会用水泼你就是了。」

    她以略显冷淡的声调如此表示。

    语气乍听之下很冷静沉稳，同时有些防备著由弦。

    ……然而只有由弦觉得她好像在掩饰些什么吗？

    「你忘记拿换洗衣物跟毛巾了吧？」

    听由弦这样一说，浴室那边便传出了恍然大悟的声音。

    「啊～对喔。你可以帮我拿过来吗？」

    「我把你的包包拿过来了，应该都放在这里面吧？要怎么办？我该帮你拿出来吗？」

    他不知道爱理沙带了哪些换洗衣物。

    不过要是她连换洗用的内衣裤都带来了……这被男生看见，她应该会觉得很丢脸吧。

    所以由弦保险起见，还是先这样问了爱理沙。

    「不用，直接帮我放在外面就好了。」

    爱理沙回答完之后，又补上了一句。

    「……我里面也放了换洗用