男子的视野被封闭在黑暗里。

    血淋淋的耳朵，听见了别人哭喊的尖叫，以及怪兽兴奋的咆哮.

    人们的惨叫层层重叠, 来自四面八方，不绝于耳。

    男子悲惨地拖着上半身，远离怨气冲天的地狱哀嚎。

    男子的两眼都被弄瞎了。

    紧闭的眼睑中流下带血的泪水，男子在永无止境的黑暗深处不断徘徊。

    腰部以下的下半身也早已被扯断。

    他就像个死者，忘了人类该有的模样，只用两条手臂在地上爬。

    全身残缺不全，口中漏出呻吟，意识混浊。

    身体好烫。

    喉咙干得发痛。

    牙关也咬不紧。

    每次往前爬，身体就遗落掉某些不能失去的东西。

    男子名符其实地化为活死人，不知何处才能安身，只是往地下城的黑暗深渊不断前进。

    难以置信的痛苦有如巨大漩涡，让男子失去了理智。

    要是一般人的话早已在这地狱里气绝身亡，然而刻在背上的「神的恩惠（Pharna）」却不肯让他解脱。

    神的哄笑化为幻听，传进耳朵深处。天神彷佛把惨败的男子当成笑话，高高在上地指着他开怀大笑，就算这只是没有出口的迷宫（地下城）让他看见的幻梦，也是恶劣至极的诅咒。

    盈眶而出的血泪流露着愤恨，男子仍然想活命。

    他憎恨自己以外的一切，并且对得不到救赎感到绝望。

    最后，在漫无边际的黑暗中徘徊的男子，终于用尽了力气。

    他停止了动作，任由鲜血汩汩流出，身子沉入血红水池。

    这里没有人的气息，也没有怪兽的呼吸。

    在彷佛与世隔离的迷宫一隅，男子的躯体渐渐发冷——忽然，「嘶」的一声。

    有什么东西葡匐着，爬到了断气的男子身边。

    从迷宫深处，伸出一条长长的触手。

    触手前端，有一块色彩斑斓的耀眼物体。

    宛如引诱男子进入黑暗的另一头，触手滑溜地爬行着，缠住男子的尸体，将他翻了过来。

    色彩斑斓的光辉，埋进了眼睑紧闭、只剩上半身的躯体。

    下个瞬间，男子的眼睑霍地睁开，失去视力的双瞳现出了黄绿虹膜。

    野兽般的咆哮轰震四周。

    ■

    蕾菲亚一颗心颤抖着，注视着黄绿眼瞳欣喜地扭曲的奥力瓦司。

    光辉刺眼、色彩斑斓的「魔石」，以及与眼睛颜色同样呈现黄绿色的下半身，都证明了此人已不再是人族。

    困感与目眩让蕾菲亚弄不清自己站在哪里。

    然后是剧烈的恶心感。

    眼前呈现人形的某种东西，让身为精灵的蕾菲亚感受到强烈的恐惧——排斥感与「丑恶」。

    「这究竞是在开什么玩笑……」

    亚丝菲不禁呻吟似地说，【荷米斯眷族】的成员们也都一阵惊慌。

    这个敌人是人？

    还是仿造人形的怪物（怪兽）？

    胃里累积的恶心感冲上喉咙，终于让蕾菲亚无法忍受，禁不住问他：

    「你究竞是什么……？」

    奥力瓦司嘴唇漾着笑意，晃动他那一头白发。

    「我是兼具了人与怪兽的力量，至髙无上的存在！」

    全身白衣的男子蔑视着蕾菲亚等人，狂傲地说。

    好似实际证明着男子所言，他身上的无数伤口还在徐徐复原，埋着「魔石」的胸膛也渐渐愈合。

    「你们这些只能依赖诸神『恩惠』的可怜虫……怎么能赢得了我？」

    奥力瓦司故意嘲笑他们。

    至于蕾菲亚，则是用她乱成一团的思绪拼命思考。

    人与怪兽的力量。

    拥有智慧与能力（能力值），又有着怪物般蛮力与强韧肉体的个体。

    至今一连串的战斗当中，的确有几个场面证实了这种近乎妄言的假设。

    直接遭受第一级冒险者（伯特）的攻击仍不退缩，异常的坚韧性；连「魔法」都能空手接下，脱离常轨的体能；最后是现在仍在持续当中，令人惊骇的自我再生能力。每一件都是用纯熟的【能力值】不足以解释的怪异状况。

    如果采信奥力瓦司说的每一句话，那就表示「她」这种存在，让气绝身亡的他重获生命，变成了不同于人族的「某种存在」。

    蕾菲亚的视野远方，看见依附在大主柱上的雌性胎儿。

    人与怪兽的「混种生物（hybrid）」。

    眼前的奥力瓦司——或者连那个红发女子也不例外——难道会是这种荒唐无稽的存在吗？

    「怪人（creature）」这个字眼，闪过蕾菲亚的脑海。

    「……你是黑暗派系的残党吗？」

    亚丝菲试图保持冷静，眼神犀利地追问道。

    奥力瓦司承受着蕾菲亚等所有人的视线，似乎觉得很无聊，笑着回答：

    「我跟那种过去的渣滓不一样，我并非被天神操弄的人偶。」

    黄绿眼瞳环顾四周。

    只见满地自爆的焦尸，以及一群没死成，奄奄一息的长袍人。奥力瓦司以视线告诉他们，【荷米斯眷族】与蕾菲亚等人打倒的集团，才是愚蠢的黑暗派系残党。同时蕾菲亚听他的口气，推测双方似乎只是合作关系。

    洞穴内一片死寂。

    被巨花寄生的红色大主柱以及胎儿宝珠，都在发出阴森的光辉，亚丝菲再度开口道：

    「这里是什么？你们在这里打算做什么？」

    对于亚丝菲的一再质问，奥力瓦司很干脆地回答：

    「这里是苗床（plant）。」

    「苗床……？」

    「没错，让巨花（怪兽）寄生在粮食库里，生下食人花……这里等于是中继站，让『深层』的怪兽在较浅楼层繁殖，再运到地表。」

    奥力瓦司描述的内容，令蕾菲亚难掩惊愕之情。

    原来食人花是「深层」出身的怪兽，更重要的是——

    「怪兽能生下怪兽……从没听过有这种事。」

    怪兽是从地下城诞生的。

    地下城才是怪兽的「母体」。

    这是绝对不会错的。

    是连诸神都承认的世界真理。

    被巨花的身体组织笼罩的大空洞里，到处都有花苞绽放，当众人再度听见食人花呱呱坠地时，蕾菲亚声音抽搐着说：

    「也就是说，是你做为驯兽师役使怪兽，制造出这个空间的？」

    「不对，不是这样。我并不是驯兽师。」

    奥力瓦司加重了语气，滔滔不绝地说：

    「食人花与我，都是以『她』为起源的同胞（存在）。我做为『她』的代行者行动，怪兽们才会听我的命令。」

    彷佛受到过分尊荣而感动万分，奥力瓦司语气陶醉地解释。

    亚丝菲就像看到无法理解的事物那样，露出厌恶的表情，问题直指核心：

    「你的目的是什么？」

    奥力瓦司在黄绿色的双瞳中暗藏寒光，笑了。

    「毁灭迷宫都市（欧丽拉）。」

    这句话让许多人为之愕然，吓得呆若木鸡。

    蕾菲亚周围传来好几个人倒抽一口冷气的感觉，她自己也不例外。

    也许是下意识的举动，露露妮单手硬是握住发抖的尾巴，开口说道：

    「你、你知道你在……说什么吗？」

    欧拉丽是建造在地下城正上方的巨大都市，也是地下城的防波堤。这座自古以来的要塞，与起了「盖子」功效的「巨塔（巴别塔）」长年堵住了地下的「大洞」，防止怪兽入侵地表，是隔绝外界与迷宫的护墙，也可说是人类最后的堡垒。

    欧拉丽的瓦解，代表着「古代」战乱时代的重现。

    人类与怪物（怪兽）之间永无止境、造成无数悲剧的战争，将会再度上演。

    「我当然明白！！」

    听到露露妮这样问，奥力瓦司发出欢呼。

    「我是凭着自己的意志，要毁灭这座都市！！为了实现『她』的心愿！」

    在各自露出不同表情的蕾菲亚等人包围下，奥力瓦司高声宣言。

    他对着困惑的露露妮等人，指了指背后。

    「你们听不见『她』的声音吗！？」

    他伸直一条手臂，指向背后大主柱上的宝珠胎儿。

    「『她』说想看天空！『她』朝思暮想着天空！！这是『她』的愿望，既然如此，我就为『她』的愿望牺牲吧！！」

    他的声音变得越来越高亢，彷佛没有极限。

    病态的苍白脸庞，露出热情高涨的笑容。

    从那不得要领地侃侃而谈的模样，只能清楚知道一件事情，那就是男子对「她」忠心耿耿，而且执迷不悟。

    「这座都市妨碍了沉眠于地底深处的『她』仰望天空！这座堵塞了大洞的都市必须毁灭！」

    「代替愚蠢的人族与无能的天神，『她』才应该君临地表！！」

    「『她』跟把人族当成娱乐看笑话，大言不惭说什么尊重生命，袖手旁观的诸神不一样！『她』赐给了我第二生命，用慈悲心怀对待我！」

    奥力瓦司连珠炮似地说完，用嘲笑与暗藏的敌意睥睨着蕾菲亚等人。

    「不是别人，正是『她』选上了我！！只有我，只有我们能实现『她』的愿望！我一定会了却『她』的心愿！！」

    看到男子诉说宿愿的模样，蕾菲亚明白了。

    ——狂信徒（fanntic）。

    奥力瓦司信奉着他所说的，赐与他第二生命的「她」，到了盲目的地步。

    想让死者复活，就连做出「贤者之石」——永远的生命——的那位「贤者」都失败了好几次，最终仍然无法企及那个领域。诸神受限于下界的规则（rule），最重要的是他们尊重孩子们的人生，因此从未实行过死者复生的奇迹；但奥力瓦司·亚克特却亲身领受了这种恩惠，而醉心于「她」这个存在。

    对诸神失望透顶而改变的心意，将他自己用牢固的锁链紧紧绑住。

    「『她』才是我的一切！！」

    在雌性胎儿的注视下，奥力瓦司坚决地说。

    对于男子超乎常轨的氛围，以及来历不明的「她」这种存在，所有人都哑然无语。亚丝菲刺探似的窥视奥力瓦司，露露妮则是无力地左右摇头，好像觉得这人疯了。菲儿葳丝一直都无法发出声音或讲出半句话，站在原地无法动弹。

    蕾菲亚也对眼前男子投以颤栗的眼光。

    「少在那里废话连篇了。」

    忽然间，伯特呸了一口口水。

    狼人青年一副觉得无聊透顶的样子，从众人之间往前走出一步。

    「讲那么多干嘛，闭嘴受死就对了……反正我看你也动不了了吧。」

    伯特先是傲慢地说，接着以野狼般的眼光瞪向他，同时指摘出这一点。

    蕾菲亚等人惊讶地看向他的侧脸。奥力瓦司没有回嘴，闭口不语。

    身为第一级冒险者的伯特，早已注意到对方长篇大论的言词，是在争取时间恢复体力。伯特觉察到他用上庞大魔力与生命力替自己治疗，无法再像刚才那样行动自如了。

    对于伯特尖矛一般的视线，奥力瓦司「哼」地笑了一声。

    「想不到被你看穿了，真是佩服。」

    奥力瓦司承认伯特判断得没错。

    然而即使想法被看穿了，他仍然露出胆大包天的笑容。

    对方从容不迫的态度，让伯特怀疑地瞪着他。

    「『她』想为我延命的加护，我这副身躯还不足以承受……正如你所说，现在的我几乎是动不了了。」

    ——我是说我。奥力瓦司加深了笑意。

    霎时间，亚丝菲与伯特都像是察觉到了什么，睁大了双眼。

    不给他们行动的时间，拥有【白发鬼】之名的男子晃动着白发，一只手臂猛然髙举。

    「动手——巨花（viscum）。」

    紧接着，背后石英发出的红光摇曳了。

    寄生于大主柱的三只怪兽当中，一朵巨大花卉蠢动起来，颤抖着，将浓艳刺眼的花瓣对着下方的小人们（蕾菲亚等人）。怪兽并未发出咆哮，取而代之的，是与大主柱还有绿墙融为一体的身体剥离、让人想塞起耳朵的「吧哩吧哩」撕裂声。

    色彩斑斓的花朵发出强烈的腐臭——浓烈的尸臭。

    蕾菲亚等人全都无法动弹，只见巨大的影子，巨大的长条身躯，依循着重力从他们的头顶上坠落下来。

    「——散开！！」

    伯特激动地喊叫，就像是用脚去端每个人的腰。

    所有人都全速奔离原本站着的位置。蕾菲亚抓住茫然自失的菲儿葳丝的手腕，逃出覆盖她们的黑影。身为敌方的奥力瓦司也往旁一跳，脱离黑影的范围之外。

    很快地，令人惊骇的体积就化为铁锤砸向地面，今天最大的一阵冲击震撼了整个大空洞。

    「~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~！？」

    「不、不会吧！？」

    亚丝菲与露露妮以手臂护着脸，被产生的冲击波震荡着全身。

    当地面被炸个粉碎，绿肉也化为飞抹，有如大雨倾盆时，那条巨大身躯傲然存在于掀起的灰烟深处。

    目睹了如同楼层主……不，从全长来看比楼层主大多了的巨花怪兽，高级冒险者们全都不寒而栗。

    「冲散他们。」

    听从奥力瓦司的命令，巨花动了起来。

    超重量级的身躯无法像食人花那样高高抬头，只能像蚯蚓一样蠕动，一口气攻击周围的所有冒险者。

    「！？」

    与少女（菲儿葳丝）分隔两处的蕾菲亚，眼见又大又长的深绿身躯逼近，使出浑身解数闪避。

    遇上如此巨大的对手，不完全的动作等于没用。她踢踹着地面，一头扑向地上，像拳头一样狠揍背部的风压让她辘辘滚动了好几次。

    周围放眼望去也都是类似的景象。巨大的长条身躯光是蛇行一番，就足以要了冒险者的命。

    「这种对手，我们的攻击，有用吗！？」

    露露妮一边闪躲从巨大身躯伸出的无数藤蔓触手，一边叫唤。

    【荷米斯眷族】的人类少女（支援者）一边四处逃跑一边挥动「魔剑」，让巨大身躯遭受火刃洗礼，但怪兽毫不介意。它不在乎表皮爆开起火，继续施行冷酷无情的蛇行攻击。

    冒险者踊跃拔出武器砍向怪兽，但对方不停蠕动，一再把他们从身上甩落。包括魔导士在内，想用「魔法」攻击的人，都被无法防御的巨大长条藤蔓触手（鞭子）狠狠一抽，或是遭受刚出生的食人花袭击。连咏唱的时间都没有。

    陷入混乱的战况阻碍了他们联手行动。

    「该死！？」

    插图

    伯特纵身一跃，从上空使出一记飞踢。

    他把仅剩的「魔剑」充填到〖弗洛斯维尔特〗中，使出气势万钧的一击，把巨花身体的一部分炸出个大洞，但也只是杯水车薪。怪兽虽然痉挛了一下，显得很痛苦，但离致命伤还是差远了。

    即使动作速度与攻击都只算普通，但质量与规模差太多了。

    面对用正常战法太划不来的敌人，伯特啧了一声。

    「呼哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈！？去吧，巨花，把踏进这个神圣空间的冒险者们赶尽杀绝！！」

    在一旁隔岸观火的奥力瓦司放声大笑。

    男子手中还留有两只巨花，显得游刃有余，全身上下的伤口也完全愈合。他悠闲地等体力回复，还不忘役使周围的食人花袭击伯特等人。

    他神色愉悦地欣赏着占尽优势的战况。

    「奥力瓦司·亚克特！」

    「……？」

    这时，有人满腔怒火地叫了他的名字。

    奥力瓦司转头一看，只见一头黑亮长发、身穿纯白战斗服的精灵少女就在那里。

    「你引起那样的惨剧，还有脸活到今天！？」

    歪扭着美丽容貌的菲儿葳丝，以杀气腾腾的视线与奥力瓦司对峙。

    「你害得我的……同伴……我……」

    「……喔，你也是那场计划的幸存者啊。」

    「你竟敢……你竟敢……！？」

    看到菲儿葳丝有如见到仇敌的眼神，奥力瓦司似乎察觉到她是「第27层的噩梦」的生还者。

    白发男子缩起下巴，倾斜着脸，露出一丝冷笑。

    「我虽然谋划了那场计画，但同时也是被害者，还因此死过一次呢。好不容易才从神的噩梦中清醒……就当作是两败俱伤如何？」

    「少胡说八道！！」

    听到奥力瓦司的玩笑话，菲儿葳丝大喝一声。

    她的手脚都在发抖。洪水般的愤怒从她整个纤瘦的身体喷发出来，一颗心也有如乱麻般纷杂。她无法阻止理性失控。

    失去短剑的右手握成拳头，左手用尽力气握紧了剩下的短杖。

    菲儿葳丝诅咒着自己目前实力不足，无法杀了这个男人报仇，心中充满了憎恶。

    「只有你，我绝对……！」

    赤绯双瞳蕴藏着怒火，菲儿葳丝举起了短杖。

    奥力瓦司显得从容自在，承受着美貌傲人的精灵充满杀意的眼光。

    然后，他将视线轻快地移到菲儿葳丝的背后。

    「陪你玩玩虽然也有一番乐趣……不过抛下同胞没关系吗，精灵小丫头？」

    「——」

    菲儿葳丝的双眸震动了。

    她转头望向后方，看着巨花咨意肆虐的战场。

    夹杂在无力招架的冒险者们当中，浓金色头发的精灵少女，正夹在巨花与食人花的攻击之间死命应战。

    菲儿葳丝的脸庞苦涩地扭曲。

    讽刺的是，居然是仇敌的一句话，唤醒了她失控的理性。

    「你的同伴好像死了……这次要弃那个精灵于不顾吗？」

    赤绯色的双瞳，看见蕾菲亚受到激烈攻击而全身是伤的模样。

    前方与后方，清楚分成了两条路。

    是要往前踏出一步，在憎恶烈火的驱使下消灭敌人？

    还是要将手伸向后方，解救随时可能跌下悬崖的同胞？

    ——「报丧精灵」。

    以前不管旁人怎么夸大描述这个令人避讳的名字，她从来不放在心上，然而此时这个名字却闪过脑海，折磨着菲儿葳丝。

    至今许多知情的同胞（精灵）都辱骂自己「丢人现眼」。

    这是事实。

    她从来不因此而心痛。

    但即使如此，今天却有人说自己「美丽」。

    出现了一名少女同胞说肮脏的自己「美丽」，即使只是一句安慰话。

    跟主神（狄俄尼索斯）一样。

    用率真的、令菲儿葳丝羡慕不已的清澈双瞳，这样对自己说。

    你连那个温柔的少女，都要见死不救吗——

    随着对自己的质问，深刻在内心深处的情景浮上心头。

    失去的前辈（同伴）们的叫声，鲜明地重回耳里。

    ——快逃啊，菲儿葳丝！！

    ——跑啊，快跑！？

    ——啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊……

    ——这就对了，快走吧……菲儿葳丝。

    ——快逃啊……菲儿葳丝……！

    ——菲儿……葳丝……

    ——救救我。

    被「噩梦」吞没的同伴声音纠缠着菲儿葳丝。一直侵蚀着内心至今的「噩梦」光景，将她的视界染成一片血红。

    壮烈的呼喊，染血的惨叫，哀戚的低喃，抓住了菲儿葳丝的心脏。

    （我——）

    眼前的仇敌似乎觉得很有趣，正在嘲笑自己。就在自己的背后，少女同胞正在应战。

    呆站原地的菲儿葳丝，最后——「可恶！？」

    转身背对了奥力瓦司，冲向战场。

    「……！」

    蕾菲亚以魔杖挡开了进逼的鞭子。

    魔导士的服装变得破破烂烂，她勉强应付着触手滂沱大雨般的攻势。

    在没有多余精神咏唱的状况下，蕾菲亚还能设法保护自己，全都得感谢里维莉雅的指导。蕾菲亚回想着她教过自己的「魔导士不能让魔力误爆，无论任何状况下都得临危不变，要拥有大树一般镇定的心」，强迫自己保持沉着冷静的精神。只要仔细看清飞来的攻击，发挥里维莉雅严格训练自己的杖术，蕾菲亚一个人也能撑过怪兽的攻势。

    而且她实在看腻食人花的攻击了。

    这阵子都不知道跟这种怪兽交战过几次了，蕾菲亚预测着鞭子的方向，重复着闪避动作。巨花的触手掀起风压横扫过来，蕾菲亚倒到地上一躲开，只顾着抓猎物的别只食人花立刻被鞭子扫到，简简单单就被打飞。

    蕾菲亚忍受着身体疼痛与喘不过气的呼吸，撑起身子。

    糟糕，得赶紧站起来才行……！蕾菲亚看见怪兽来袭，正要移动——一道黄金电流通过她的眼前。

    「维里迪斯！」

    「菲儿葳丝小姐！」

    以「魔法」一次烧光大量食人花的菲儿葳丝，赶到蕾菲亚身边。

    自从两人分散以来，蕾菲亚一直在担心她，现在看到她的脸，不禁安心地叹了口气。

    「你没事吗！」

    「是，谢谢您。」

    看到蕾菲亚站起来，菲儿葳丝似乎也放了心，眯起眼睛。

    「有武器吗？」蕾菲亚听了，掀开带在身上的背包的盖子。菲儿葳丝右手伸进筒形袋子里，抽出一把单手剑。

    她扔掉剑鞘，开始为了保护蕾菲亚与怪兽搏斗。

    「要怎么办啊，亚丝菲~！？」

    ——至于直接对抗巨花的冒险者们当中。

    露露妮因为怪兽太过棘手而发出惨叫。亚丝菲承受着失血过多的身体负担挥着短剑，焦躁化为汗水从脸上冒出。

    「虽然很想请千之精灵（Thousand）来一招大『魔法』但遇到这么庞大的身躯，就算派出前锋人墙也没意义。」

    让再多人拿牌排成一排，遇到巨花的蛇行，也只会被全数碾烂，不是挡不挡得了的问题。

    看了看与菲儿葳丝一同抵御攻击的蕾菲亚，亚丝菲转向前方。

    「看来还是只能瞄准『魔石』下手了。」

    只要能破坏「魔石」，敌人就会化为一堆尘土。长期抗战只会越陷越深，除了直接攻击怪兽的「核心」之外别无他法。

    问题是「魔石」埋在哪里？

    如果照基础理论判断，就是在身体的中央，或是跟食人花一样位于前端的花头部分。

    看着伯特使尽全力的回旋踢改变了巨花的行进方向，亚丝菲视线扫过怪兽的长条巨躯。——就算能发现正确位置，攻击能不能贯穿那厚厚的皮肉打中「魔石」还是未知数。亚丝菲吞下这个疑虑，对露露妮等人做出指示。

    「没用的。」

    对于持续抵抗的冒险者们，奥力瓦司一笑置之。

    寄生在粮食库大主柱而无限肥大化的巨花，其庞大体型已非其他怪兽能比拟，不是能够三两下击败的个体。

    趁这些人还找不到攻略方式时，先送他们上西天吧。奥力瓦司眯细黄绿双瞳，打算召唤出新的巨花。

    而就在他要将一只手臂举到头顶上的瞬间。

    大空洞的墙边一隅，爆炸了。

    「！？」

    轰然响起的破碎声，吸引了大空洞里所有人的视线。

    拖着好几道烟雾飞出的——是红发女子。

    她像是被震飞般猛烈撞破了墙壁，背部狠狠撞上地面，一路「嘎嘎嘎嘎嘎嘎！」地削出一道沟痕。

    她如箭矢般前进的身体，在远离巨花肆虐的战场的位置停了下来。

    「咕……！？」

    女子发出呻吟，扔掉剑身折断的红剑。

    她全身上下满是伤痕，当场单膝下跪，彷佛在说明她消耗了多少力量。

    「哈，哈啊……！？」

    接着从女子粉碎的壁面现身的，是金发金眼的少女——艾丝。

    她也一样全身上下连同轻装满是裂伤，肩膀剧烈地上下起伏，气喘吁吁。

    「芮薇丝！？」

    「艾丝小姐！？」

    奥力瓦司与蕾菲亚同时大叫出声。

    拎着雪银军刀踏进大空洞的艾丝，看到周围的光景与蕾菲亚等人的模样，露出了惊讶的表情，但立刻向众人点头，就像在说自己没事。

    以时间来算睽违了半天的重逢，以及艾丝平安无事的模样，使蕾菲亚的眼眸反射性地湿了。持续战斗的亚丝菲、露露妮等人与伯特也都笑了笑。

    蕾菲亚急忙用手背擦擦眼角，仔细观察艾丝她们的状况。

    不会错，唤做芮薇丝的红发女子，正是让里维拉镇陷入混乱的那个袭击者。两人恐怕是一直在激烈交战，而后艾丝全力的一击命中了芮薇丝，使她不敌冲击力道，身体撞破了墙壁，被赶进了这个大空洞里。

    两者都浑身是伤，防具与战斗服严重破损，大颗汗珠滴落下来。

    纵然双方都疲惫不堪，但艾丝似乎略占上风，这可能跟武器的性能也有关系。

    艾丝不敢大意，定睛瞪着失去红剑、单膝跪地的芮薇丝。

    「……只会讲大话啊，芮薇丝。真是难看。」

    奥力瓦司跟蕾菲亚一样观察着艾丝她们，对女性同伴投以嘲笑。

    听到他的声音，芮薇丝那对绿眼只往他那边瞥了一眼。

    艾丝的视线也朝向奥力瓦司，他脸上的笑容在眉头挤出皱纹。

    「竟然说这个臭丫头是『艾莉亚』……虽然无法接受，但好吧，只要『她』想要的话。」

    奥力瓦司似乎在嫉妒艾丝，言词中处处透露出敌意。

    脸孔丑陋扭曲的奥力瓦司，将一只手举向正上方。「巨花！」

    他对背后的大主柱发出呼唤。

    依附在石英上的怪兽摇动了庞大身躯，将表皮从石英上剥离，就像崩塌的高塔一样摔在地上。它撞碎了周围整片地面，滋溜蠕动着长条巨躯。

    巨花在仍然缠着大主柱的另一只巨花俯视下，将它的花头朝向眼前的艾丝。

    「艾丝小姐！？」

    看到被召唤出来的第二只巨花怪兽，蕾菲亚放声尖叫。

    她想赶去援救，但可能是受到奥力瓦斯指使，怪兽挥动着藤蔓鞭子，阻挡她们的进路。

    蕾菲亚无法赶到艾丝身边。

    「只要能带回去就行了，是死是活无所谓。」

    奥力瓦司让怪物拖住冒险者们的脚步，自己也走到艾丝面前。

    他认为艾丝跟芮薇丝一样消耗了大量体力，现在要杀她还不简单，对她露出恶毒的笑。

    「喂，快住手。」

    「不要阻止我，芮薇丝。我来帮你解决你对付不了的对手。」

    跪在地上的芮薇丝要他住手，但奥力瓦司充耳不闻。暗沉白发的男子不听芮薇丝所言，只是瞪着自己打算下手杀害的少女。

    对于视线前方像蛇一样爬来的深绿巨花，艾丝静静地举起银剑。

    看到那比起巨大怪兽实在小得可怜的武器，奥力瓦司发出讥笑。

    「死吧，【剑姬】！！」

    奥力瓦司笔直地伸出一只手臂，大声吼叫。

    接到命令的巨花一口气加速，一边挖掘着地面，一边从正面冲向艾丝。

    「——蠢货。」

    看到这幕光景，芮薇丝啧了一声。

    「——我们上。」

    至于艾丝，她对爱剑（绝望之剑）呼唤了一声。

    然后轻启樱唇，念出了咒文。

    「【苏醒吧（Tempest）】。」

    说时迟那时快，激起的巨大龙卷风推开了周围的空气。

    面对逼近眼前的怪兽，艾丝将最大输出的暴风附加在爱剑（绝望之剑）上。

    接着，刀光一闪。

    横扫千军的斩击，将巨花的首级一刀砍下。

    ■

    奥力瓦司、伯特等人以及蕾菲亚，全都变成了哑巴。

    缠绕剑身的风力，挥砍出的斩击闪光，还有咆哮的神风。

    横一直线迸发的狂风剑气，一瞬间让巨花身首异处，首级飞向空中。

    在变得缓慢的时间当中，飞天的巨大肉块，映入蕾菲亚的蔚蓝双眸。

    鲜血四溅的怪兽花头描绘出抛物线，最后砰然一声，坠落地面。

    「——————————————————————啊啊！！」

    寄生于大主柱的宝珠胎儿叫唤着。

    她似乎对掀起的狂风力量起了反应，黏在石英表面上开始挣扎。

    无限延长的体感时间终于得到解除，蕾菲亚等人悚惧的视线，集中在以〖绝望之剑〗使出一记大横砍的艾丝身上。

    一击。

    一击就解决了。

    虽说巨花的各项能力不比楼层主或女体型，但那么巨大的超大型怪兽，竟然只挥一剑就解决了。

    艾丝本人的能力（能力值）与剑技不用说，最可怕的是魔法【风灵疾走】的威力。

    红发女子眼神冷淡地望着一连串的光景。伯特瞠目而视，亚丝菲与露露妮的脸都在抽搐，菲儿葳丝呆站原地，蕾菲亚到现在还发不出声音。四周只听得到胎儿的叫声，所有人都停住了动作。

    巨花失去头部，长条巨躯停止了活动。

    面对横躺在地的怪兽尸骸，艾丝宝剑一挥发出嗡鸣之声，强风的狂暴怒吼随即轰然响起，震撼四周。

    围绕在她身旁的气流，吹起了那头美丽的金色长发。

    「这、这怎……！？」

    奥力瓦司一步、两步地后退，苍白的脸色更加惨白了。

    保持至今的从容态度脆弱地崩溃，在一瞬之间失去巨花的打击，似乎化为烈火将他从头到烧成焦炭。

    魔法强风一路吹到他身边，摇动了他的白发。

    「！」

    艾丝让身上缠绕着到达Lv.6以来初次使用的【风灵疾走】，定睛瞪着白发男子。

    奥力瓦司情急之下举起手来，几乎是惨叫着喊道：

    「食、食人花——！？」

    听从领导者的命令，剩下的食人花全都杀向艾丝这边。

    面对抛下蕾菲亚等人来袭的怪兽大军，有强风做为战友的剑士正面迎击，举剑砍向敌人。

    单方面的歼灭战于焉展开。

    那就像是一场暴风雨在蹂躏敌军。好几只食人花像刚才的巨花一样被一刀两断，长条身躯飞过头顶，惨遭瞬杀。龙卷风抢在触手击出之前将它们弹向四方，怪兽要不就是被挥砍的剑气震飞，要不就是被大卸八块。

    「……！！」

    眼见艾丝展开压倒性的战斗，魔法（狂风）呼啸起伏，蕾菲亚吓得发抖。

    ——艾丝的「风」太异常了。

    攻守兼备的万能力量，能只身与楼层主相抗冲的强大效能，已经超出了附加魔法（enchantment）的范围。一般的附加魔法不可能发挥那么大的效果。

    身为人类的她，并不像精灵天生就是魔法种族（magic user），怎么能使用那样强大的「魔法」呢？

    （现在的艾丝小姐，已经……！）

    原本是Lv.5的艾丝，之所以能攀升到都市最强冒险者之一的地位，就是因为有这种「魔法」的力量

    拥有这阵「风」的艾丝，站上了与都市最高级（top class）的Lv.6冒险者们同等的同等的高峰。

    若只论纯粹的肉搏战，就算是芬恩他们也一定赢不过她。

    现在在这里，没有人能阻止她。

    「……被拉开差距了。」

    蕾菲亚咕都一声吞下口水时，伯特不高兴地低声说。

    目前还是Lv.5的狼人青年看到艾丝的战斗英姿，点燃了竞争意识，啧了一声骂道：「该死的东西。」

    他抬起头来。

    「喂，快把这些东西解决一下吧！？」

    伯特面对着困住自己与其他人的巨花，对周围高声喊道。

    受到剑姬（艾丝）的英勇模样鼓舞，冒险者们士气大幅上升。他们勇敢面对逆境，回应伯特的声音，开始展开优秀的联手行动。

    冒险者们着手攻陷巨花。

    「大家听我说，『魔石』还是在头部！攻击花朵的部分！」

    不知道什么时候移动的，露露妮检查过艾丝砍飞的巨花头颅，将情报告诉大家。

    听到这名盗贼迅速从怪兽尸骸中掌握到「魔石」的所在位置，所有人都照她说的做。

    「话虽如此……目前状况还是不允许发射『魔法』，火力说什么就是不够。」

    看到大量伸出的藤蔓触手（鞭子）率先挑魔导士下手，亚丝菲不禁叹息。

    怪兽仍旧扭动着长条巨躯蛇行，妨碍了魔导士咏唱。没有足够的火力，就不能打穿敌人厚实的肉体，攻击到「魔石」。

    看到魔导士们好几次念诵咒文又被打飞，还有蕾菲亚——菲儿葳丝做出毅然决然的表情。

    「我去！」

    「菲儿葳丝小姐！？」

    她甩开蕾菲亚的声音，急速奔跑。

    菲儿葳丝左手握着短杖，逼近发起激烈抗战的巨花怀里。

    「狼人，开洞！」

    「……啧，谁淮你指使我了！」

    精灵与狼人四目交接，加速奔驰。

    双方即使维持着险恶气氛，却仍然察觉了对方的目的，准备发动仅只这么一次的联手行动。一马当先的伯特踢开碍事的触手，再由菲儿葳丝冲进他开出的道路。

    两人转眼之间一路冲上表皮，往巨花的头顶迈进。

    到达了露露妮指示的花头部分，伯特纵身一跃。

    「喝啊！」

    他从空中使出一记斧头脚，撕裂怪兽的表皮。

    对准扩大的深度伤口，菲儿葳丝也不迟疑，立刻跳了过去。

    「【破邪圣杖-扫荡我的敌人】！」

    她一瞬间就咏唱完毕，将短杖插进视线下方的伤口——通往体内的洞。

    「【至神·酒神之杖】！！」

    短杖发出的雷电被打进巨花体内。

    怪兽不自然地连连痉挛，表皮底下亮起淡淡光芒，电流从冒险者们或砍或刺的伤口泄漏出来。

    投入大量精神力、将威力提升到最大的暴雷，在怪兽的庞大身躯内四处飞窜，寻找「核心」所在。

    用不了多久，巨花就停止了动作。

    体内的「魔石」被电击烧个精光，连临死惨叫都叫不出来，长条巨躯就化为了大量尘土。

    看到巨花怪兽名符其实地崩溃落地，【荷米斯眷族】的欢呼声直冲高空。

    ■

    就在伯特等人即将击败巨花时。

    艾丝也将送到自己身边的食人花歼灭殆尽了。

    她解除了自己设下的限制，发动了【风灵疾走】并充分加以运用，把怪兽们变成堆积如山的尘土。

    「这、这怎么可能……！？」

    见识到艾丝的这份实力，奥力瓦司无法阻止自己发抖。

    永远美丽的孤傲剑士，伴随着风，以压倒性的力量战胜怪兽的模样，简直有如英雄谭的登场人物。

    男子领受的任何力量，都无法伤到她一分一毫。

    当黄绿色的两眼颤抖着睁大时，别的方向传来雷电咆哮，第二只巨花遭到击破。

    转眼间失去手上所有底牌的奥力瓦司，再也维持不住精神的平冲。

    「不可能！我怎么可能会输，怎么可能会挫败——这是不可能的啊！？」

    男子双脚在地面上一踹，往艾丝直冲而来。

    针对死角下手的攻击。他从全身上下挤出「魔石」赐与的超越人智的怪力，企图勒断少女的玉颈。

    然而他刚与伯特交战过，元气大伤，他的身手对现在的艾丝来说，实在慢得可以。

    「——」

    金瞳眼光射穿了张牙舞爪扑来的奥力瓦司。

    转瞬之间银剑一闪，施展出神速斩击。

    「~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~！？」

    无数的刀光剑影在奥力瓦司身上刻下道道伤痕。

    他全身喷洒出血花，让人不可思议的是，身体的各部位竟然还能相连。

    黄绿色的下半身以及人族的上半身都被砍得稀巴烂，奥力瓦司仰首向天，倒了下去。

    「这是骗人的……超越物种限制的我，被『她』选上的我，怎么会……！？」

    一败涂地的奥力瓦司，不由自主地发出了呻吟。

    眼前俯视自己的「战姬」身影，在恐惧颤抖的眼瞳中摇曳。

    「——真是场闹剧。」

    「！」

    就在艾丝要走到无法再战的男子身旁时。

    芮薇丝有如一阵突来的强风，迅速从旁救出了奥力瓦司。

    艾丝立刻向后跳开，芮薇丝在艾丝眼前抓住他的衣服，直接退到隔了一段距离的位置。芮薇丝在石英大主柱附近停了下来，毫不客气地把奥力瓦司的身体往地上一丢。

    大空洞里已不见怪兽的影子，艾丝不用说，蕾菲亚与伯特等人的视线，也都集中在剩下两个敌人身上。

    「抱、抱歉，芮薇丝……」

    「……」

    跪在地上的奥力瓦司呼吸急促，上气接下气。

    他不顾鲜血汩汩流出，拼命试着调整呼吸。听到他挤出声音这样说，芮薇丝并没有说什么。

    在两人的周围，伯特等人围成巨大的半圆形，可以说已将两人逼入绝境。红发女子的视线扫过众人，大主柱的阴森冷光照出了她的身形，半张脸上覆盖着灰暗阴影。她绿色的眼瞳随即俯视着脚边的男子。

    芮薇丝面无表情地伸出手。

    她抓住奥力瓦司的衣襟，单手将他举起，像是要让他站起来。

    然后，下个瞬间。

    她做出手刀，刺进了奥力瓦司的胸膛。

    「！？」

    「什——」

    艾丝等人全都说不出话来。

    手刀埋进了刺破的胸膛里。血液配合着清晰鲜明的心跳声泉涌而出。

    芮薇丝面不改色，将手往更深处塞进去。

    奥力瓦司本人脸上的表情，好像比现场任何一个人都更跟不上状况。

    「芮、芮薇丝，你这是……！？」

    「用你的眼睛好好看看四周吧。」

    艾丝、蕾菲亚、伯特、菲儿葳丝、亚丝菲、露露妮。

    承受着呆站原地的高级冒险者们的视线，女子晃了晃血红的发丝。

    「我需要更强的力量，只是这样而已。」

    芮薇丝平淡而冷酷地告诉他：

    「吃再多食人花（怪兽），也补充不了多少血肉。」

    光听到这句话，奥力瓦司似乎已经明白眼前的女人想做什么。

    他冻结在原地。

    「不会吧，住手！？我跟你一样，都是『她』选上的人……

    「选上……？你把那个当成女神还是什么了？」

    「……！？」

    「那个怎么可能会是什么崇高的存在。」

    芮薇丝用鼻子哼了一声，好像觉得无聊透顶。

    「你跟我都只是那个的触手罢了。」

    听到芮薇丝如此断言，奥力瓦司的表情瞬息万变。

    他眼睛瞪到目眦尽裂，面孔失去一切希望，以两手紧紧握住她刺穿自己胸膛的缘细手臂。

    「我、我是你唯一的同胞，你却想杀我！？」

    插图

    芮薇丝对男子所言充耳不闻，加重了刺进胸膛的手刀力量。

    与之成反比，奥力瓦司的身体不断失去力量，抓住她手臂不放的两手，也无力地垂了下来。

    就像全身的力气，都被集中到核心（胸膛）一样。

    「没有我在，谁来保护『她』——！？」

    像是要堵住奥力瓦司的叫喊，芮薇丝的手猛地一抽，从他的胸膛中拔出来。

    手里握着的，是被血沾湿的彩色「魔石」。

    核心被拔除的奥力瓦司，如同怪兽的末路那样，一下子就化为尘土，崩溃落地。

    「不要搞错了。」

    芮薇丝对脚边的尘土堆不屑地说，然后转过头来。

    她直勾勾地注视瞠目望着凄惨光景的艾丝。

    「那个一直都是我在保护的，今后也是。」

    她将从奥力瓦司身上摘出的「魔石」含入口中，咬碎。

    鲜红舌头伸出，舔了舔嘴唇。

    就在仇敌的生命以如此草率的方式结束，让菲儿葳丝哑然无语时，芮薇丝突然握紧了右手，就像在确认高涨的力量。她的红发也像倒竖了一样沙沙摇曳。

    紧接着——芮薇丝踏碎了地面，有如炮弹爆发般飞向艾丝。

    「！？」

    在其他人都不及反应的状况下，铁拳捶向了艾丝身上。

    艾丝架起附加了风的〖绝望之剑〗，挡住自正面来袭的拳击。下个瞬间，她被狠狠震飞，往正后方高速飞去。

    伯特等人好不容易才转过头去，只见芮薇丝如饿虎扑羊，与艾丝发生激烈冲突。

    「你……！？」

    「还有余力说话吗？看来还不够呢。」

    艾丝正在震惊，红发女子已经发动攻势。

    色彩斑斓的「魔石」，化为尘土的男子，被吸收的结晶——怪兽。

    艾丝无法掌握奥力瓦司与芮薇丝的真实身分，错综复杂的片段情报狠狠扔在眼前打转，最后导出了一个解答。

    对手施展出上段踢，其威力不输经过升华的风之铠甲（风灵疾走）。艾丝使出疾风斩击，对手却轻易避开并加以反击。刚才还只能拼命防御的女子，如今却看穿了艾丝的所有招式，一一对应。

    ——「强化种」！！

    目睹敌人猛烈提升的战斗能力，艾丝只能接受事实。

    摄取「魔石」获得力量，是怪兽的真理。与蕴藏着【能力值】的人族正好相反，这是弱肉强食的业障。眼前的敌人是呈现人形的怪物。

    可怕的是，吞噬了奥力瓦司的「魔石」，芮薇丝的纯粹体能确实高过了Lv.6的艾丝。艾丝借助【风灵疾走】的力量才好不容易取得优势，拼命压抑住内心动摇。

    超速刀光砍裂了芮薇丝的肩膀。

    她不顾血花飞凝，挥动手臂，使出灌注全力的一击。艾丝于千钧一发之际后退，高举挥下的拳头击碎了地面，凹陷出一个圆坑。芮薇丝的手插进地面，绿肉之中响起了「滋滋滋」的声音——接着她的手猛地一抽。

    红彤大剑现身，从地面拔出的是天然武器。

    芮薇丝双手握住大剑，冲向艾丝；艾丝也冲刺向前，英勇迎敌。

    「「！！」」

    霎时两者间爆发了冲击波与轰然巨响，狂风银剑与红彤大剑正面相撞。

    「那、那像伙是怎样啊……太夸张了。」

    看到与艾丝交战的芮薇丝，露露妮吞下一口口水。

    芮薇丝就像记住了「魔石」滋味的怪兽，以大幅上升的能力，只身对抗轻易杀死巨花的剑姬（艾丝）而且几乎不分轩轾。

    目睹第二者无从插手的激战，冒险者们全都像木头人一样站着；然而，只有伯特当先冲上前去，蕾菲亚与菲儿葳丝见状，也追随其后。

    「虽然况也很危急，不过……！」

    当人跑过去当援军时，亚丝菲一个人转往反方向前进。

    她的目标，是寄生于粮食库大主柱的宝珠胎儿。

    包括里维拉镇的事情在内，这次的事件绝对是以视线前方的「宝珠」为中心在运转。还有奥力瓦司再三提及的「她」这种存在也是，那个雌性胎儿必然是连结所有事件的关键角色。

    亚丝菲心想无论如何都得将她抓起来，靠近大主柱——但就在这时。

    她突然遭受到来自侧面的奇袭。

    「！」

    「什么！？」

    紫色的连帽长袍，以及绘有恐怖纹路的面具。

    不知道之前都躲在哪里，隐藏正身的神秘刺客一拳挥出，将亚丝菲揍飞出去。

    惊人的「力量（能力参数）」，以及两手装备的银色金属手套造成的冲击，隔着【万能者】特制的披风，仍然贯穿了她的身体。

    「亚丝菲！」

    「还有同伙！？」

    看到亚丝菲被打飞，露露妮等【荷米斯眷族】的成员都乱了阵脚。

    蕾菲亚等人也当场停下脚步，转过头来，看到假面袭击者，都睁大了眼睛。

    「虽然还不完全，但也养得够大了，拿去给厄倪俄！」

    芮薇丝一边与艾丝交战，一边对假面袭击者大声叫道。

    袭击者抓紧了整颗「宝珠」，让对艾丝的「风」起了反应、不断叫嚷的胎儿住嘴，然后硬是将她从大主柱上撕扯下来。

    「知道了。」

    假面人用彷佛好几种生物发出的声音重叠而成的阴森嗓音答话，随即迅速离开现场。

    那人拿着宝珠，急速奔向大空洞的一个出入口。

    「露露妮，阻止他！？」

    亚丝菲说什么也不愿让他逃掉，大声做出指示。

    「啧！？」露露妮咬紧牙关飞奔而去，用最快速度追赶假面人。

    「巨花！」

    然而这时，芮薇丝又发出了呼喊。

    她用上蛮力一个横扫，暂且将艾丝弹开，然后对缠在大主柱上的最后一只巨花下达命令。

    「给我不停地生！！直到力尽枯萎为止，挤出你的所有力量！」

    霎时间，大空洞内天震地骇。

    「……！？」

    正要一剑砍向芮薇丝的艾丝抬起头来。

    伯特等人与亚丝菲他们，还有露露妮身体感受到震动，也都停止了动作。

    彷佛要将他们的视线拉向自己，寄生于大主柱的巨花颤抖起来，发出吸取某些东西的可怖声响，就像一个暴君，恣意从耀眼石英中吸收养分。

    霹叽一声，结晶大主柱上冒出了几道裂纹。

    同时，从不断痉挛的巨花身上扩散至整个大空洞的触手与粗壮树根，也像树瘤一样断续隆起，以骇人之势跳着脉动。

    很快地。

    天花板、壁面，存在于大空洞全域的花苞，一齐开花了。

    「————————」

    所有色彩斑斓的花瓣——所有食人花，全都绽放了。

    大小花苞不等成熟就强制开花。贪婪吞食母体（地下城）养分的苗床就在这一刻，生下了所有含苞待放的怪兽。

    巨花的表皮急速失去色素，变成了土色，凋萎的长条巨躯无力地下垂，枯死的花头向下一弯。

    大空洞的绿墙有如世界末日到来，色素剥落的部分一路扩大。而取代逐渐死亡的粮食库，破锣般的诞生哭声此起彼落，层层重叠。震耳欲聋的怪物大合唱，使得仰望头顶上方的蕾菲亚等人变得面无血色。

    这该不会是……所有冒险者都产生了同一个想法。

    食人花露出丑恶的獠牙发出咆哮，一齐从洞顶与壁面掉落下来，扑向艾丝等人。

    ——怪物之宴（Monster Party）！！

    食人花连续引发地鸣，从地上撑起身子。

    冒险者们还愣在原地，怪兽们已经从四面八方排山倒海地袭向他们。

    「吼喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！！」

    「！？」

    面对这种群体暴动，冒险者们发出不成声的惨叫。

    占据他们视野的，是一整片浓艳刺眼的彩色花井、花卉，还是花卉。来自前后