准备露营的喧嚣声不断响起。
团员们互相发出指示的声音此起彼落，之间夹杂着周围忙进忙出的靴子脚步声。槌进地面的铁桩卷上绳子，帐棚一个个搭了起来。
地下层第50层。
在这不会生出怪兽的安全楼层（safety point），【洛基眷族】扎起了露营地，这是「远征」之间安排的大规模休息（rest）时间。
按照当初预定，分成两支的部队在第18层会合，然后他们直接来到这个位于「深层」深处地带的第50层。
此地简直像被爆发的火山灰所覆盖，楼层中的森林都染成了灰色。高大树木之间穿梭着叶脉状的青色清流。距离地面数十M远的头上天顶，有着类似巨大钟乳石的岩柱亮着微弱磷光。
【洛基眷族】在能将灰色大树林一览无遗的一块巨石上扎营，由于这个楼层缺乏光源，有如处于暮色之中，因此帐棚与货物箱上都绑了魔石灯。在摇曳的灯光中，团员们之间发出不同于工作时的嘈杂声音。
「伯特大哥他们是怎么啦……」
「我才想问咧……」
「各位变得比平常还粗暴……」
以劳尔为首，猫人安琪与少女（人类）莉涅等第二级以下的派系成员，不时畏缩地窃窃私语。他们的视线，朝向女战士（亚马逊人）双胞胎以及狼人青年等第一级冒险者。
蒂奥娜也不把大双刃（乌尔加）收起来，嘴里念着「嗯〜！」，在同一个地方来来去去。蒂奥涅也一样两手拿着反曲刀，沉默地原地转圈。至于伯特更是一副凶神恶煞的样子，吓坏了锻造大派系（赫菲斯托丝眷族）的高级铁匠们。
他们一刻也静不下来，一语不发地在周围徘徊，散发出的氛围让劳尔等人心里发慌，在本营那边做指示的芬恩他们，也对这些年轻的第一级冒险者直叹气。
正在搬运帐棚布的蕾菲亚也望着艾丝，对她与蒂奥娜他们投以担心的眼神。
「……」
待在露营地外面的艾丝，没注意到蕾菲亚的视线，从巨石上眺望楼层景色。
面对着雄伟的大树林，她的意识始终沉浸在半路上的回忆——于第9层目睹到的光景。
——击败弥诺陶洛斯。
少年贝尔，在第9层与猛牛展开决战，赢得胜利后。
初级冒险者达成的「伟业」让所有人都不发一语，有的呆站原地，有的兴味盎然地注视少年；而艾丝的视线，则紧盯着少年的背部。
名符其实地耗尽了全副心力，站着昏倒过去的背影。
冒险者有如石匠打出的雕刻般僵硬不动，暴露出刻在背上的【能力值】。
破破烂烂的衬衣，以及满是血污泥巴的「神的恩惠（Pharna）」显示出惊人内容，让艾丝的双眼如锐剑般吊起。
所有能力参数几乎清一色S。
克服极限的【能力值】。
那股冲击的余韵，仍未从解读了【神圣文字】的艾丝胸中散去。亲眼目睹到【能力值】突破极限的事实，她听见了血液的沸腾，以及震动耳朵的心跳声。
当艾丝发现时，自己已经独自走向少年身边。
她紧紧踏在草原上，一步又一步靠近少年。地下城的磷光烧灼着屏气凝息的侧脸，视野中的少年眼见着越来越大。
最后，艾丝停下脚步。
在少年的身边，因出血而用尽力气的小人族少女倒卧在地。艾丝没去注意，金色双眸定睛注视着眼前的光景。
被破裂的衬衣、血污与泥巴遮住的【能力值】一部分参数，以及「技能」的字段。
她想知道。
少女冀望实现宿愿的心，要求知道少年的「成长」以及相关的一切，让艾丝的手臂动了起来。
艾丝朝着化为沉默雕像的少年的背部，慢慢伸出手——
「——别这样，再继续下去就说不过去了。」
「！」
里维莉雅从旁出现，抓住了她的手腕。
艾丝整颗心都被背上的【神圣文字】夺去，甚至没察觉到她靠近，肩膀吓得一震。
转向旁边一看，里维莉雅的翡翠眼瞳正注视着她的眼眸。
艾丝像迷路的小孩般视线左右飘移，然后低下头去。
「……对不起。」
「……」
艾丝颓丧地放下手，里维莉雅也放开了手。
蒂奥娜、蒂奥涅、伯特与芬恩都没说话，凝视着伫立在少年秘密之前的两人。
不久，里维莉雅开始替少年做诊断，艾丝帮她的忙。少年背上披了一件上衣，他的脸——贝尔伤痕累累、眼睛被浏海覆盖的脸庞，令艾丝忏悔般地低垂双眼。
不一会儿后，里维莉雅抱着小人族少女，艾丝也一起背起少年。
她们向芬恩提出请求，要把两人送到摩天楼设施（巴别塔）的治疗室。
获得许可后，艾丝她们先回地上，芬恩等人则前往正规路线，跟分开的部队会合。
艾丝路上没跟里维莉雅交谈，只感受着背上少年的重量，将他搬进了摩天楼设施（巴别塔）的治疗室。
让贝尔与少女躺在床上，两人注意着他们的身体状况，并且拜托主管人员从总部叫来自家派系的成员，命令对方向公会报告弥诺陶洛斯出现在「上层」的整个情况。
而就在团员听从里维莉雅的指示跑出治疗室时，好像刚好轮替似的，一位幼小女神冲了进来。
「贝尔！？」
气喘吁吁的女神赫斯缇雅，轮流看看床上的少年与少女，这才放松了全身的力道。
可能是听说了眷属被送来，贝尔的主神穿着像是店铺制服的打扮，看着少年静谧的睡脸，手紧紧按住胸口，双眼含泪。
正要离开的艾丝与里维莉雅转回来面对她，解释了事情经过。
「……谢谢你们。」
赫斯缇雅默默听完后道了谢，艾丝她们点点头，就离开了。
后来，艾丝与里维莉雅加快脚步赶回地下城，顺利与芬恩他们还有格瑞斯率领的后续部队会合。
在第18层重新编组的远征队，就这样直接以「深层」为目标出发。
沿途由于受到贝尔「冒险」刺激的蒂奥娜等人热血地积极应战，虽然是去程，却只花了短短六天就抵达了第50层。眼看第一级冒险者把基层成员（自己一行人）晾在一旁大显神威，不知道事情原委的劳尔他们，到现在都还大感困惑。
（我……）
沉浸在回想中的艾丝，重复着自那天起就不曾中断的自问自答。
少年的英姿——烙印在心底，让一颗心的热度无处发泄。
那背影甚至让她想起了父亲——追忆在脑海中复苏。
然后是突破极限的【能力值】——让她看到迈向高处的可能性。
与种种光景一同涌上心头的感情，令艾丝心乱如麻。
◆
扎营完成后，【洛基眷族】开始用餐。
团员们就像围绕着营火，在营地中心围成一个大圈，如同以往的「远征」，他们这次一样吃得很好。为了慰劳团员们走完到第50层的路以及维持士气，分配给大家的餐点内容十分丰盛，有肉味果等迷宫产的水果与肉干，还有大锅煮成的汤。
锻造大派系（赫菲斯托丝眷族）的高级铁匠们也加入行列，热闹地吃喝。
「你们一路上看起来不大对劲，是怎么了？」
几名看守在露营地周围站岗，椿衔着肉干，端着汤盘来到艾丝她们身边。
她率领的高级铁匠们果然实力了得，不需要护卫。他们各凭本事击退了偶发的怪兽奇袭，面临异常状况也能冷静应对，听从【洛基眷族】的指示行动。椿更是一发现稀有种（rare monster）就一个人脱队去抢武器素材（掉落道具），用装备的太刀见一只砍一只。她被骂了好几次都学不乖，直到里维莉雅拿法杖敲她，才终于安分了点。虽然发生了一些事，总之包括铁匠在内，一路来到这个楼层都没有任何人员伤亡。
半矮人晃着绑成一束的黑发，毫不畏怯地向她们问道，正在狼吞虎咽的蒂奥娜开口说：
「去第18层的路上，我们遇到一个超夸张的冒险者啦——，所以我现在完全坐不住。」
「哦，叫什么名字？」
「呃……克朗•贝尔尼？」
「嗯嗯，记下来记下来……」
椿把有前途的冒险者——武器使用者的名字写进名簿里，跟蒂奥娜讲着有点秀逗的对话；一旁的艾丝只是默默补给营养。
她仍然沉陷在思考里，只吃了一块露露妮给她的随身口粮。
「开始做最后一次讨论吧。」
用过餐后，艾丝他们以芬恩为中心，开始进行今后的最终确认。
团员们收拾好锅碗瓢盆，仍然围成一个圈，倾听团长的发言。
「如同事前告诉过大家的，从第51层开始，将由经过选拔的一队进攻，剩下的人员与【赫菲斯托丝眷族】一同防卫营地。」
从第51层开始，即使是支援者也必须具有最低限度的能力。部队越大，指挥起来会越耗时耗力，为了重视队伍的行动力，只有【眷族】的精锐们才能前往未到达领域。
剩下其他人的职责是防卫补给据点，也就是根据地（基地营）。
「队员有我、里维莉雅、格瑞斯……」
等充分休息后，明天才会对未到达领域展开进攻。
芬恩报出身为第一级冒险者的首脑阵容与干部等七人的名字后，接着叫到负责支援的团员们。
「支援者有劳尔、娜维、亚莉希雅、考斯、蕾菲亚……」
虽然事前就知道了，但蕾菲亚听到自己被选中，仍然偷偷吞了一口口水。
支援者都是Lv.4，只有她这个精灵魔导士是Lv.3，她悄悄地紧张起来。
「留在营地的人，如果那些新种怪兽出现了，就以『魔剑』与『魔法』从远距离应对。看守必须提高戒备，不能让怪兽靠近。安琪，指挥交给你。」
「是。」
芬恩逐步将防卫时的注意事项、对付腐蚀液幼虫型的方法，以及露营地的指挥者告诉大家。
代替做为支援者同行的劳尔，猫人女性团员被任命为领队，她站起来接受这项任务。
「我希望椿也跟我们同行，担任武器技师。」
「嗯，没问题。」
椿被选为小队队员，面露微笑点头。Lv.5的铁匠毫无畏惧，似乎对未知的迷宫领域期盼得心痒痒的。
不一会儿，各事项就全部传达完毕，盘腿坐在地上的椿霍地站起身。
「那么，先把该给的东西给一给吧！」
椿语调突然高亢起来，对芬恩他们这样说。
她使个眼神，高级铁匠们就从行李中搬出白布包着的武器。
除了艾丝与里维莉雅之外，第一级冒险者们面前都有一份，总共五份。
「这是你们订的东西……『不坏属性』。」
芬恩、格瑞斯、伯特、蒂奥娜与蒂奥涅这些第一级冒险者各自拿起武器，拆开包着的白布。
出现在他们眼前的，是磨得锐利的银色光辉。
「系列作〖罗兰〗，都是照你们每个人的要求打的。」
第一级冒险者目不转睛，注视着各自拿在手上的武器。
芬恩是长枪，格瑞斯是大战斧，伯特是双剑，蒂奥娜是大剑，蒂奥涅是斧枪（halberd）。
全都是散发锐利光泽的不坏武器，不愧是出自最高级铁匠椿之手，五件武器都具有艺术品般的美感，同时刀刃也呈现出隐藏的硬度与威力。
武器用户各自确认手中〖罗兰〗系列作的触感时，周围的团员们都对兼具造形与机能美的特殊武装赞叹不已。
「谢谢你，椿，跟我们指定的完全一样。」
「重量比想象中还轻吶，不坏属性的武器。」
芬恩将长枪扛在肩上，露出微笑表示自己很中意，格瑞斯则是轻轻松松就用单手将大战斧举到头上。
「你没订那个超白痴的武器啊。」
「有什么办法，人家跟我说如果订大双刃（乌尔加）那种武器，大家的份在『远征』之前会来不及完成嘛！」
伯特将两刃双剑收进剑鞘，问蒂奥娜怎么没指定超大型武器——超规格的大双刃（乌尔加）——的那种形状，她挥动着不坏属性的大剑，嘟着嘴表示对方说不行。
「蒂、蒂奥涅小姐，您指定了斧枪啊……？」
「是啊，我想对付第51层以下的家伙，用大型武器（这种的）比较好。」
超过二M的斧枪魄力让劳尔直冒汗，使用武器的蒂奥涅本人则是试着横砍了一下。大型长柄武器发出「咻！」的高速风切声，「好像真的算是很轻呢。」她眯细了眼。
「鄙人讲究材质，将威力提升到极限了。虽然会因为武器的形状而有所差异，不过可以保证有第二等级武装的攻击力。」
椿双臂抱胸，看着这些用户拿着自己的作品，颇为满意地点头。
虽说是不坏属性，但持续进行激战，锐利度等影响攻击力的性能还是会下降，所以她没在远征一开始就拿出来，而是选在攻略的重头戏，也就是第51层进攻前的这个时机交给大家。
其他团员始终对第一级冒险者的新武器兴奋不已，最后芬恩开口了。
「那么为了明天，就此解散，看守每四小时换班一次。」
以这句指示为首，团员们开始四散。
有人回去分配到的帐棚，有人去看守人员那边看看情形，也有人去找高级铁匠们谈事情，各有各的事要做。
艾丝也站起来，正要离开那里——
「【剑姬】。」
椿走过来叫住了她。
她用没戴眼罩的赤红右眼注视着艾丝，手指了指艾丝的腰。
「鄙人帮你看看武器，应该会需要维修吧。」
她指着的，是来到目前楼层的一路上都在使用的『绝望之剑〗。不只是与怪兽交战，跟奥它进行的激战也的确磨损了剑刃。
「……麻烦您了。」
听到工匠准确看穿武器状况的提议，艾丝也老实地点头。
众人解散后，露营地中央变得空无一人。
在许多帐棚围绕的场所，椿准备了携带炉与磨刀石，从艾丝手中接过〖绝望之剑〗。她脱下衣服，只剩下袴裤与缠胸布，露出丰满的胸部与褐色肌肤，开始维修武器。
在她的正面，艾丝在准备好的小底座上坐下。
「不过话说回来，那个小姑娘如今竟然成了代表都市的冒险者啊。」
在露营地的各处，就像椿与艾丝一样，可以看到一些受托维修武器的高级铁匠，与在一旁看着的冒险者的组合。
很多人专心在维持自己的最佳状态时，椿对眼前的艾丝说道：
「也许鄙人应该早点抓住你，不让别人抢走？真是可惜了。」
她一边处理作业，一边呵呵大笑。
椿说就算没能直接缔结契约，好歹也该让有本领的冒险者成为顾客，讲得好像很惋惜，语气中却不带一点懊悔。
她在艾丝还没加入【洛基眷族】时，就在欧拉丽待了很长一段时间，此时就像谈起往事那样忆起过往。
「十年前……不对，是九年前吗？那时的你就像把无鞘之剑。」
「……」
「无论剑刃如何缺口破损，都要继续战斗下去。鄙人从一开始就在想，你那样必死无疑。」
「那么瘦小的一个女娃啊。」椿说着，艾丝沉默倾听她的声音。
同时注视着她手中的剑，受了磨损的表面。
「【剑姬】，鄙人就明讲了。鄙人那时候，一点都不想替当时的你打武器。」
平常如果看到有天分的冒险者——将来有望大放光彩的璞玉，身为铁匠应该会跃跃欲试，但她看到艾丝，却没有这种感觉。
椿一边研磨〖绝望之剑〗，一边如此说。
「当然了，你只把自己视作一把剑，铁匠怎么可能会想替这种人打武器？」
「我……」
「没错，你那时候不是使用武器的人，根本就是鄙人或其他铁匠打的武器。」
艾丝欲言又止，椿帮她接下去，斩钉截铁地说。
「当时鄙人还笑过诸神授予你的名字，觉得【剑姬】这个绰号可真讽刺。」
「……」
「鄙人那时只想知道，你什么时候会折断。」
椿从剑上抬起视线，吊起的嘴唇浮现出低级笑意。
她说直到几年前，少女都还只是个危险脆弱的存在，就像一把刀刃缺口破损的剑持续战斗。
无意间，艾丝想起洛基总是跟自己说「身体向前倾倒着奔跑，总有一天要摔倒的」。
艾丝回想起主神的忠告，与此时面前的椿的右眼互相注视。
「不过，你变了呢。」
这时，椿柔和地笑了。
「咦……？」
「鄙人是说你变圆滑了，虽然世人还在说你像个人偶，但你的表情变温柔了。」
椿彷佛要以唯一的独眼看穿一切，眯细了右眼如此指出。
至于艾丝听她这样说，神情却变得忧郁。
艾丝也有自觉，知道自己不再是「一把剑」了。
别人指出自己的改变，充分证明了自己已不像当年，能为了宿愿不顾一切，持续战斗。
自己对于必须实现的宿愿的执着逐渐变弱，令她忧心忡忡。
与奥它他们【芙蕾雅眷族】的战斗以及少年的突破极限闪过脑海，艾丝忍不住了。
「你觉得……我变弱了吗？」
她向椿如此问道。
艾丝的意思是：自己不再是无鞘之剑，是否就跟折断獠牙的野兽并无二致。
「应该是变强了吧，Lv.也不断有所提升啊。」
「我不是这个意思！」
看到半矮人哈哈大笑着，艾丝罕见地加重语气。
被人形容成人偶、缺乏情绪变化的表情，产生了动摇。
（我……）
自己有没有对过去做出回报？
透过少年的背影，她想起父亲的身影，发现自己差点就要沉浸在幸福之中。这让她感到焦躁，不知道这样下去对不对。
看到艾丝低垂着双眼，椿维修了一会儿剑，闭起眼睛微笑了。
「也许是失去了锋利，但是用剑来形容，就是寻到了鞘。」
看艾丝抬起头来，她嘴上留着笑意，继续说：
「受到剑鞘的保护，剑就不用随时保持锋利了。而一旦遇见了必须斩杀的敌人，受到保护的剑又能出鞘，散放光芒。」
刀刃该有收藏的刀鞘，以己身为剑的艾丝也该有安身之处。
椿注视着少女，清楚地告诉她：
「换言之，就是同伴啦。」
练习大动作挥剑的声音响起。
伴随着嗡嗡声，大银块般的剑身刨挖着空气。沐浴在楼层穹顶洒落的星光般磷光下，褐色肌肤的少女甩动着长裹裙，跳着剑舞。
「嗯〜，不是大双刃（乌尔加），用起来就是不顺手呢〜」
蒂奥娜一手举高不坏属性的大剑〖罗兰巨刃〗，偏着头说用起来感觉不对。
亚马逊少女想让手习惯一下对付幼虫型的新武器，在露营地里靠东边、能将大树林一览无遗的巨岩边缘，一个人不断练习挥剑。
她以留下残像的超高速度，试过了整套攻击架式。
褐色的柔韧肢体在发热，微微泛红。
汗水沿着小蛮腰与肚脐流下，「呼——」蒂奥娜这才呼出一口气，用手臂擦脸。
「不是说了要好好休息吗？」
「啊！格瑞斯。」
一名矮人语气无奈地出声叫她。
格瑞斯从露营地的方向走来，蒂奥娜把大剑扛在肩上，回嘴道：
「可是啊——我就是静不下来嘛，总觉得身体很兴奋。」
「……是因为路上看到的那个冒险者小子？」
「嗯！」
听格瑞斯这样说，蒂奥娜开心地点头。
格瑞斯是后续部队的，跟蒂奥娜他们没在一起，但有听芬恩说过来到第50层这里之前，他们在路上看到了什么。眼前这女孩平常就已经活力充沛了，现在更是活蹦乱跳，让格瑞斯叹了口气。
不知道那小子是什么人，但还真会给人添麻烦。格瑞斯真想找芬恩他们提到的那个少年冒险者抱怨两句。
「他真的很厉害喔！？就像童话故事里的英雄一样冒险犯难耶——！」
蒂奥娜不知道格瑞斯的内心想法，口气兴奋地对他说道。
「明明知道对方比自己强，却还是敢战斗！而且还赢了！！」
蒂奥娜就像在讲自己的事一样，染红双颊开心地笑着，然后抬头望向正上方。
她望向比伸出无数磷光岩柱的穹顶更高的地方。
就像注视着少年战斗过的遥远上方楼层。
「明天不管发生什么事，出现什么样的敌人，我都要像那个男生一样战斗！……然后，还要保护艾丝与蕾菲亚他们。」
蒂奥娜仰望着头顶上，对楼层天顶的群星般光辉眯细眼睛。
看到少女并不特别争强，毫不怀疑大家都能活着回来，格瑞斯笑了笑。
「看来担心这小丫头，是老子杞人忧天了……」
他苦笑着喃喃自语，伸手去握背在背上的大战斧。
蒂奥娜一脸不可思议地看着格瑞斯，他举起了同样是不坏属性的斧头，对她摆出架式。
「陪你玩两下，过来。」
「可以吗！？」
「算是让你冷却一下，之后你得马上去睡觉。」
看格瑞斯笑得轻松，「嗯！」蒂奥娜回以满面笑容。
她挥响大剑，转眼间就跟矮人试起刀来。
金铁交鸣的激昂声调代替了摇篮曲，不断震动着少女的耳朵。
「不要扯艾丝小姐他们的后腿，不可以……」
念念有词。
蕾菲亚一个人跪坐在帐棚里喃喃自语。
自己获选成为进攻未到达楼层的队员，到了未知的严酷迷宫深处，自己必须掩护艾丝他们才行。
蕾菲亚闭起双眼冥想，像念咒一样叮嘱自己，明天一定要发挥出十全力量。
「……不能失败……明天，不能失败。」
然而冥想的内容已经脱离了精神统一，带有诅咒味道的咒语徒增更多压力。
她全身紧绷得硬梆梆，心跳声都快被别人听见了。
「你肩膀太紧绷啰？」
「呀啊！？」
突然间，有人一把抓住她的双肩。
蕾菲亚尖叫一声，吓得跳起来，急忙转头看向背后。
「蒂奥涅小姐！？您什么时候来的！？」
「我说你啊，好歹注意一下吧……」
独自走进帐篷的蒂奥涅，傻眼地看着蕾菲亚的反应。
蕾菲亚心脏还在怦怦跳时，蒂奥涅已经一下子坐到她身边。
「蒂、蒂奥涅小姐，您怎么会来这里……？」
「嗯——因为身体一直在发烫，本来想跟那老妹（笨蛋）一样挥挥武器的……可是既然团长拜托我嘛，就过来啰。」
看她用手指梳拢着黑色长发，「？」蕾菲亚偏了偏头，蒂奥涅突然一转头，把脸凑了过来。
「所以，你在干嘛啊？」
「啊，那个……我在冥想，叫自己明天不准失败……」
蕾菲亚吞吞吐吐地低下头去，她知道自己的实力没有资格来到深层区域，面对第一级冒险者，讲话自然越来越小声。
看到晚辈急于求成的模样，蒂奥涅叹了口气，靠近过来，两手夹住了蕾菲亚的双颊。
「咦……？」
「蕾菲亚。」
「什、什么事！？」
突如其来的动作让蕾菲亚满脸通红，蒂奥涅温柔地包住她红通通的双颊。
「之前在第51层，艾丝不是说过？我们会保护蕾菲亚，所以你尽管从容不迫，摆大架子就对了。」
脸颊感受着双手的温暖，蕾菲亚瞠目结舌。
像姐姐般开导她的蒂奥涅，在她眼前继续呢喃：
「然后呢，帮助我们的就是……」
「……我的，『魔法』。」
听到蕾菲亚的回答，蒂奥涅露出了微笑。
最后蒂奥涅用比亲妹妹（蒂奥娜）轻一点的力道抱住蕾菲亚，「看我的看我的〜」，在她头上乱摸一通。
蕾菲亚涨红了脸，不过蒂奥涅的话语，以及透过肌肤传来的体温，都让她感觉肩膀力道放松多了。
她羞答答地，两人就像一对好姐妹那样笑闹。她说「好、好痒喔！」笑着扭动身体，姿势一个不稳，「呀啊！」两个人都倒了下去。
浓金秀发与黑发散落在铺了布的地上，蕾菲亚与蒂奥涅仰躺着，看着近在身旁的对方眼眸，都轻声笑了起来。
「心里不安的话，我可以陪你睡喔？」
「这、这个……呃，真的可以吗？」
「当然啰，跟蒂奥娜睡一个帐篷，她讲梦话吵死了，而且动来动去，我都睡不好。」
蒂奥涅靠过来用额头贴着额头，蕾菲亚染红了双颊，再度笑了出来。
她已做好觉悟迎接明天初次踏入的未到达楼层，不过现在就暂时忘了吧。
为了以后还能这样一起笑闹，蕾菲亚在心中告诉自己，明天一定要完成自己的职责。
「要不然我们溜进团长的帐棚如何？只要能请团长当抱枕，我觉得我明天一定能用最佳状态上战场〜」
「这、这或许有点不妥……」
「死定了啦……死定了啦。」
设置于露营地的大型帐棚。
在分配给几名男性团员的帐篷里，劳尔比某个精灵魔导士还紧张。
他坐在帐棚角落的椅子上，两脚发抖，其他玩纸牌放松心情的人，都用担心的眼神看他。现在这个帐棚里的男女团员们，除了劳尔之外，都是受命防卫露营地的留守组。
没错，只有他要跟芬恩等人一同前往未到达领域。
「喂，劳尔！振作点啦。」
「安、安琪……」
正在检查自己的武器——单手剑（light sword）与圆形小型盾（buckler）的猫人女性团员，对劳尔这种窝囊的模样看不下去，走到他面前。劳尔左肩被她纤细的手抓住，抬起头来。
看到他快要发青的表情，猫人女性团员安琪蹙起眉头。
「你又不是第一次从第51层进攻，每次不都活着回来了？有点自信嘛。」
听到黑猫女性口气虽然重了点，但仍然给自己打气，劳尔一时语塞，「真没面子……」变得垂头丧气。
安娜琪蒂•奥图姆。
她跟劳尔一样，都是隶属于【洛基眷族】的Lv.4第二级冒险者。由于名字不好叫，因此亲近的人都简称她「安琪」。
安琪有着美丽黑色毛皮的耳朵与尾巴，还有长度及肩的同色直顺秀发。不愧是被性好女色的主神（洛基）相中，身材窈窕、容貌姣好。芬恩命令她指挥露营地的防卫工作，也证明了她【能力值】等各项能力都很出色。
就劳尔来看，安娜琪蒂•奥图姆也比自己优秀多了。她沉着冷静，胆识过人，还会像这样鼓励自己。第一级冒险者不在时，会任命她担任根据地的总指挥，的确说得过去。
「呜呜，可是，小的上次差点被那种新种怪兽杀掉，这次搞不好真的会没命……安琪，如果小的没回来，希望你可以帮小的把房间里的存款寄给故乡老家……」
「真是！你又来了！」
劳尔与安琪的年龄与入团时期都很接近，支援着第一级冒险者（艾丝）等主力小队，换个说法就是【眷族】二军的核心队员。
听到常与芬恩等人同行的两人的对话，团员中一名少女怯怯地举手。
「那个，第51层以下的楼层，真的有那么危险吗？」
晃着辫子的人类莉涅一问，劳尔的身体抖了一下。
「有几条命都不够的。」
青年继续颤声描述：
「从地下城第52层起，就是地狱了。到第50层为止的常识，从那里开始统统不管用的。」
他讲得绘声绘影，整个帐棚陷入一片死寂。
基层成员全都闭起了嘴，就连安琪都抿紧嘴唇，不发一语。
自从某人喉咙发出咕嘟一声之后，帐棚内就陷入了沉默。
「——劳尔，不要过度惊吓大家，这样没资格做领导者喔。」
「里、里维莉雅小姐……对不起。」
这时，里维莉雅掀开入口布幕，进了帐棚。
在场所有精灵都赶紧恭敬行礼，劳尔歉疚地低头后，派系的副团长环视了每个团员。
「你们也不用太紧张，即使那种新种怪兽出现了，只要在它们靠近前打倒就行了。这点小事，可不准你们说做不到喔？」
一手拿着法杖的她晃动着翡翠色长发，语带挑衅地说。
「耐心等我们回来就是了，这样吧，我们会从第59层带礼物回来的，你们好好期待吧。」
然后，里维莉雅说了这个平常绝不会说的笑话。
周围团员听了，当场哄堂大笑。
「里维莉雅小姐，这样会害我们很期待喔——？」
「既然要带，就请带大型级的骨头回来吧！」
「笨蛋，那要我怎么搬啊。」
团员们一下子变得热闹起来，里维莉雅对他们投以微笑。
为了消除团员们的紧张，她这位副团长大概是特地前来缓解气氛的。她看出受到上回「远征」之际出现的幼虫型怪兽——异常状况的影响，基层成员之间总是潜藏着不安氛围。
芬恩与格瑞斯他们，应该也去找其他团员或第一级冒险者讲话了。
与他们认识较久的劳尔察觉到这点。
面露笑容的安琪似乎也跟劳尔有同样想法，对他轻轻点头。
（小的还差远了……）
……还没办法像他们那样呢。劳尔在心中低语。
反观自己真是没志气又没霸气，消除不掉的自卑感虽折磨着劳尔，不过注视着里维莉雅的侧脸，他又改变想法，立志要与如此伟大的前辈看齐。
最后，「好！」他在胸口的位置握紧拳头。
「做为攻略前夜祭，现在开始牌戏大赛！大家都要拿些东西当赌注喔，谁赢了小的，小的就把储蓄的所有财产统统给他！？」
利用里维莉雅带动的气氛，劳尔顺水推舟，为了提升团员们的士气，断然举行名为赌博的活动。
听到他猛地站起来这样宣布，「喔喔！」群情为之沸腾。
「别得意忘形了。」
「唉唷！？」
王族的法杖一挥，朝着搞错方向炒热气氛的青年头上打下去。
「对不起！？」一阵笑声接在窝囊哀叫声之后。
「……」
伯特一语不发，瞪着前方的景色。
在扎营的巨大岩石西端，他一个人伫立在陡峭悬崖旁，俯视着下方的光景。
那双琥珀眼瞳，定睛注视着楼层西部壁面开出的大洞。
「我不用别人来照顾我。」
对于靠近自己背后的气息，伯特头也不回地说。
芬恩让天顶微光照在身上，向前走来，耸了耸小小的肩膀。
狼人青年猜到他的目的，说不用因为是决战前夕，就鸡婆跑来顾虑自己。
「你在看什么？」
「看就知道吧，就是明天要钻进去的那些肮脏怪兽的巢穴。」
看伯特定睛注视连向第51层的大洞，看都不看自己一眼，芬恩换了个问法。
「伯特你的双眼，从六天前就看见了什么？」
——伯特霎时用力握紧了拳头。
六天前，在第9层发生的整件事情。
超越「冒险」的少年背影，如今仍烙印在琥珀眼瞳里。
伯特握紧双拳，集中注视大洞的眼光中蕴藏凶光。
「芬恩，明天让我做前卫。」
平常脚程快的伯特，都是担任中卫位置的游击手。
而现在，他要求跟艾丝或蒂奥娜担任的前卫交换。
彷佛要发泄全身压抑不住的兴奋，他要芬恩让自己打头阵。
「管他是新种还是女怪物，我要杀得一个不剩。」
抬头看着面露凶暴猛兽笑容的青年，芬恩点点头。
「知道了。」
两人站在一起，眺望着通往楼层深处的黑色大洞。
未到达领域的入口，彷佛暴风雨前的宁静般保持沉默。
「……」
艾丝环顾同伴与家人（眷族）四散的周围，再将视线转回眼前的椿。
「你并没有变弱，只是增加了必须保护的事物，并且为自己受到保护而感到惊慌罢了。」
她嘴边浮现微笑，一会儿后放下携带炉与磨刀石，结束了维修工作。
艾丝接过铁匠递出的〖绝望之剑〗。
「……」
低头看看自己的手，以及取回光泽的剑刃后。
艾丝静静地，将散放银色光辉的剑收进鞘中。
◆
怪物的咆哮轰然响起。
震耳欲聋的临死惨叫在黑暗中回荡，皮开肉裂的血淋淋声响与激烈哀嚎互相重叠，突然间戛然而止。
惨叫然后中断，惨叫然后中断。
过多怪兽的凄厉惨叫响遍四周时，黑暗中只剩下散放蓝紫光辉的无数结晶。
纤细的手指从尘土堆中，捞起了埋在灰里的结晶，张开下颚将其咬碎。
『你在做什么。』
忽然间，有个人对着黑暗说话了。
那声调就像种种嗓音重叠在一块，令人毛骨悚然。听到这既像男人也像女人的声音，血一般的红发飘动了。
女子用绿色眼瞳对着那人，以冷淡的口气回答来访者。
「看也知道吧，我在进食。」
红发女子芮薇丝如此回答。
这是位置不明的地下城某间窟室，出入口只有一个，墙上亮着的磷光黯淡，室内充斥着模糊的黑暗。
而掩埋她立足处的，是一片茫茫灰海。
数不清的怪兽尸骸，「魔石」被拔除的怪物，沦为堆积如山的高高尘土。芮薇丝把怪兽们抓来屠宰，手中拿着拔出的蓝紫结晶，随便将它扔进嘴里。
她咬得啪叽喀哩作响，好像一点都不觉得可口，只是咀嚼着。
正如同「进食」这个字眼，她不断捕食着怪兽的核心。
看到眼前的光景，来访者——穿戴蓝紫连帽长袍与阴森面具的神秘人物，口气烦躁地说：
『【剑姬】等人已前往「深层」了，你为何不动。』
听到对方的责备，芮薇丝懒洋洋地回答：
「你也是知道的吧？这个身体非常耗能量。」
『……』
带有破损痕迹的战斗衣，简直像杀害了冒险者后强行扒下来的。芮薇丝一边指着自己战斗衣包裹的丰满胸部与柔韧肢体一边说道，转身背对那人。
假面人沉默不语，在他的视线前方，好几头龙从背脊骨到腹部被大剑刺穿，标本似的被钉在地上。深深插进地面深处的大刀束缚，不许痛苦挣扎的龙群脱逃。
芮薇丝再度将手插进抓来的怪兽们体内，不理会涌出的血液与骇人惨叫，取出「魔石」。
「而且『艾莉亚』他们让我受了重伤，我要休息。」
「更别说『那家伙』现在比我强。」芮薇丝的言外之意是，自己现在就算与艾丝他们交战，也很可能反遭击败。
身为人与怪物（怪兽）的混种生物，也是吞噬「魔石」提升能力的「强化种」，她告诉对方自己要捕食怪兽，彻底恢复之前在第24层之战大幅消耗的力量与伤势。
冷酷的女怪人，再度咬碎蓝紫结晶。
『如此任性妄为，要是出了什么差错……』
「那些家伙很强，一定会抵达『那个』等待着的第59层。……最坏的情况，『艾莉亚』就算成了尸体也无所谓。」
假面人咋舌，清楚地啧了一声。
『你打算违逆神吗（厄倪俄）？』
听到这句话，芮薇丝回过头来，眯细眼睛。
「你们要利用我们无所谓，随便你们。不过相对地，我们也要擅自行动。」
『……！』
「告诉厄倪俄，偶尔也该自己行动一下。」
转身背对连帽长袍发抖的那人，芮薇丝开始走向窟室深处。
「我言尽于此，给我滚。」
听到这句话的同时，假面人的脚边，开始滴落几滴红血。
抬头一看，上方天顶有好几头食人花绽放着花头，在那里蠢动着，无数触手捕获了大量怪兽。
被触手勒紧淌血的可悲供品，又一头掉在芮薇丝身边，发出咚沙一声。役使食人花的怪人开始吞噬这些怪兽，以及被武器钉在地上的龙群。
面对女子的凄惨晚餐，假面人转身离去。
背后传来怪物再度响起的尖叫，蓝紫色的连帽长袍厌恶地摇摆。
◆
在没有日出与日落的迷宫深处，只有时钟指针告诉众人翌日早晨到来。
搭在阵地中的许多帐棚笼罩在楼层薄暗与磷光中，少女手中雕刻了叶片与树木的精灵银表，啪一声合了起来。
剑、魔杖、大双刃、砍刀、银靴、长杖、大战斧、枪。
众多的冒险者，注视着散放光辉的各种武器。
竖立在本营的小丑团旗也面带滑稽笑容凝望众人，小人族的领袖开口了。
「——出发。」
随着沉稳的号令，芬恩率领的【洛基眷族】精锐队伍从露营地出发。
留在根据地的团员们与高级铁匠们呼喊着送行，他们走下巨岩，开始在灰色大树林中前进。
七名战斗员、五名支援者、一名铁匠，总共十三人组成小队。
前卫是伯特与蒂奥娜，中卫是艾丝与蒂奥涅，然后是芬恩。
后卫是里维莉雅与格瑞斯。虽然一部分人员布署有所变更，但仍然是【洛基眷族】第一级冒险者小队的黄金阵势。这个布署方式再各安排两名持有武器与道具的支援者，就是这次的队形。身为客将又是技师的椿，待在团长（芬恩）所在的中卫。
支援者们晃动着装上巨大武器与大盾的大型背包，一行人往第50层西端的大洞前进。
「吼，为什么我得跟伯特做前卫啦——」
「吵死了，笨亚马逊人。」
支援者们已经开始紧张，变得沉默寡言时，扛着不坏属性大剑的蒂奥娜抱怨着。脚穿银靴（弗洛斯维尔特），腰佩不坏属性双剑〖罗兰双刃〗，双腿还装上了插有十把以上「魔剑」的腿包，全副武装的伯特看都不看她，歪着嘴角。
「哈，哈！【洛基眷族】总是这么热闹呢。」
看到前卫攻手并不争强，只是吵嘴，把手放在太刀刀柄上的椿呵呵大笑。「让你见笑了。」
身旁的芬恩回以苦笑。
「蕾菲亚，你呼吸很急促，放松身体的力道。」
「好、好的！里维莉雅大人！」
「老子是不会叫你像蒂奥娜他们那样，不过……好吧，总之沉稳点。魔导士需要的，就是紧急情况时的胆子。喂，劳尔，你也一样！」
「好、好的！？」
听走在身边的里维莉雅这样说，待在后卫位置做支援的蕾菲亚，将她的忠告铭记在心。王族闭起一只眼睛，跟平常一样泰然自若，那双翡翠色的眼眸叫她别忘了「大树之心」。在两名精灵背后，替小队殿后的格瑞斯抚着胡须，对着在中卫位置缩成一团的劳尔背后大声吆喝。
被完全保持平常心的第一级冒险者们围绕着，在蕾菲亚的前方，待在中卫的长发女战士（亚马逊人）与金发金眼剑士转过头来。蒂奥涅边走边对她眨眨眼，艾丝也露出小小微笑。
看到她们对自己笑，蕾菲亚自然而然露出笑容，点点头，重新背好筒形背包，跟着小队前进。少女手中的魔杖前端，魔宝石散放出微弱的蓝白光芒。
「好了，从现在开始不可以再闲聊了，所有人准备战斗。」
不久一行人穿过了灰色大树林，大洞出现在眼前，芬恩出声说道。
楼层西端壁面开出的大洞——连接第50层与第51层的通道，形成险峻的坡道。俯视着等同于悬崖的陡坡，下面楼层已经有好几对怪兽眼光，浮现在黑暗中。
小队所有人都静静举起武器，带着长枪的芬恩说道：
「——去吧，伯特、蒂奥娜。」
前进。
凶暴的狼人与凶猛的女战士（亚马逊人）化身为风，冲下陡坡。
小队跟在他们后面，往未到达领域的进攻就此开始。
一出安全楼层马上就是与怪兽的交战，伯特的银靴与蒂奥娜的大剑，眨眼间就摆平了它们。
「按照预定走正规路线！提高警觉，不要让新种接近！」
从第51层到更深的第57层，是「深层」罕见的迷宫构造。黑铅色的地下城结构描绘出平面天花板与壁面，错综复杂的统一通道连接着窟室之间。
彷佛像是回归初衷般与「浅层」有着相同的构造，但规模与宽广程度截然不同的迷宫中，以迅捷的步调前进的小队听从芬恩的指示。
不许进行多余战斗，更遑论浪费物资。
以未到达领域第59层为目标，一行人高速冲过地下城。
「前面通道要生出怪兽了。」
「前卫别管！艾丝、蒂奥涅，解决它们！」
「是！」
剑士敏锐的直觉预测到通道即将生出怪兽，芬恩喊着做出指示。
伯特他们直接通过的通道，左右两面墙产生了裂痕，正如艾丝所说，「黑犀牛」群突破了壁面蜂涌而出。霎时间，两把反曲刀与一挺细剑（绝望之剑），将刚出生的犀牛怪兽碎尸万段。
「你们可别被集团甩开了！」
格瑞斯以斧头劈碎追上来的怪兽，大声对小队最后面的人员喊道。
地下城正在发出咆哮，整个楼层的怪兽都想阻止入侵迷宫的冒险者们，从各处涌来。
从岔道，从十字路前方，从天花板，从墙上。
与怪兽的连续遭遇（encounter），「深层」的威胁。黑犀牛（black rhynos）与巨大蜘蛛（畸形蜘蛛）用至今楼层完全比不上的频率自四面八方来袭。
小队与陆续涌来的怪兽交战，但绝不畏怯。
「嘎噜啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！！」
伯特正面冲向阻挡去路的怪兽们，以闪光般的一脚接上回旋踢，踹飞所有敌人的上半身。【凶狼】看都不看虚软倒地的尸骸，继续将更多敌人咬成碎片。
他充分发挥本来担任游击任务的飞毛腿，采取打带跑战术，抢在队伍之前进攻，一击粉碎一头怪兽。狼人以高速移动及脚踢乱舞，为小队杀出一条道路。
「伯、伯特大哥，比平常还凶狠……」
看到狼人顺从沸腾的热血量产出怪物死尸，单手装备着自卫用长剑的前卫支援者之一吓得发抖，低声说道。
他倒抽一口气，在他眼前，「伯特别嚣张——！」燃烧着竞争心的女战士（亚马逊人）也挥舞着大剑迅猛杀敌。
「嗯，打斗之激烈真是胜于耳闻啊。——哦！到手（get）！」
椿眯细眼睛看着前卫的战况，以太刀瞬杀来袭的黑犀牛，抓起崩毁尘土中出现的「黑犀牛角」。铁匠说着天神使用的语言，喜孜孜地把犀牛角扔进背上的背囊。
从鞘口放出的太刀一闪，音速的居合「技巧」。
目睹肉眼无法辨识的一连串居合斩，与她并肩奔跑的劳尔发出呻吟。
「椿小姐，您明明是铁匠，怎么会这么厉害啊……」
「嗯，武器不是都得试斩一下吗？鄙人想知道自己的作品对迷宫怪兽能起多大作用……于是一路往地底下钻啊钻，砍啊砍，就这么变强啦。」
什么鬼啊，太可怕了吧。劳尔听了这个纯粹的铁匠所言，吓得要死。
专心捡武器素材（掉落道具）的半矮人把周围支援者也牵扯进来，擅自行动，但不至于影响小队前进。
「蕾菲亚，不要贸然精炼『魔力』，会把那些新种引来的。等遇到它们再咏唱就行了，现在先交给艾丝他们。」
「我、我明白了！」
在后卫位置让队员们包围着，里维莉雅与蕾菲亚也紧挨着奔跑。
翡翠色双眸提醒还在成长的少女，又随时观察周围情形。掌控小队火力的魔导士们相信同伴，
做好万全准备等着上场。
「娜维，给我大双刃（乌尔加）！」
「是！」
蒂奥娜头也不回，把不坏属性的大剑往背后一扔，交换武装，Lv.4前卫支援者的女性团员将大双刃（乌尔加传）丢给她。
装备起超硬金属（坚钢）制的大重量武器，蒂奥娜定睛注视怪兽在眼前集合形成的超厚肉墙，飞奔而出。
她跑过伯特身旁，冲进多达二十头的怪物大军。
「我要……上啰————！！」
她用上整个身体，名符其实灌注了浑身力气，施展出回旋斩。
以巨大双刃使出的陀螺大斩击，将前进路线上所有怪兽统统砍成两段。
蒂奥娜以临死惨叫为伴，掀起一片腥风血雨，这时，她察觉杀出的道路远方，传来喧闹的进击声。
「——来了，是新种！」
黄绿色团块淹没了整条宽广通道。
被斑斓色彩侵犯的表皮，加上让人联想到魔鬼鱼（魟鱼）、又宽又平的扁平手臂。一堆疣足进逼的模样好似战车，体内累积着能溶解一切的腐蚀液。
【洛基眷族】终于遇上了他们最戒备的幼虫型怪兽。
「变更队形！！蒂奥娜，后退！」
指挥官（芬恩）即刻喊出紧急指示。
而他才一喊出口，艾丝立刻与后退的蒂奥娜默契十足地调换过来，冲出中卫位置。
「【苏醒吧】。」
艾丝发动魔法，与向前奔去的伯特肩并肩，发动突击。
「艾丝，给我！」
「——风啊。」
应伯特的要求，风之力量寄宿到白银金属靴上。
狼人让双脚装备的〖弗洛斯维尔特〗缠绕气流，拔出腰上双剑。
带着风的恩惠与不坏属性武器，两人一跃而出，跳向幼虫型大队。
「疴喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！？」
破锣尖叫轰震四周。
从敌人口腔喷出的腐蚀液全被风铠弹开，紧接着不坏属性的剑光将怪兽大卸八块。
艾丝和伯特伴随强风大显身手，也不让一滴腐蚀液洒到背后的同伴。纵使怪兽一齐射出液体，或是爆炸开来喷洒体液，结果都一样。伯特的旋风脚一次踢穿好几个敌人，艾丝的神速斩击一口气砍断巨大身躯；遇上不坏属性，敌人根本别想破坏武器。
包括连手行动在内，都市最大派系（洛基眷族）有备而来，已不再会输给新种（怪兽）了。艾丝他们以幼虫型最不擅长对付的风铠蹂躏敌人，有如怒涛一般杀光怪兽。
他们把敌方的进击顶了回去。
「【封闭的光明，结冻的大地。漫天吹雪，三度严冬——吾名为阿尔弗】！！」
「所有人退散！」
而在艾丝他们的奋斗背后，里维莉雅进行的「并行咏唱」转眼间结束。
随着芬恩一声令下，前卫与中卫霎时往左右退开，部队形成了炮口阵形。
炮身中央出现了翡翠色的魔法阵。
白银长杖举起——第一等级魔导武装〖伟大精灵〗迸发出冰雪闪光。
「【狂喜•芬布尔之冬】！」
三道暴风雪沿着通道飞驰而去。
苍蓝与雪白炮击连同迷宫，将前方怪兽全数冰冻起来。艾丝与伯特往岔道避难时，直线伸长的通道一直到最远尽头，全都化为苍