梅伦港是沿着椭圆巨大半咸水湖——罗洛格湖的形状而建造。
从中央到东侧盖了贸易港与渔港，是梅伦当中最热闹的区域。相较之下，西侧则是供某艘「巨船」停泊的广大码头，以及造船厂。
码头在那艘船未入港时，会开放用来迎接贸易港容纳不下的多余客船，此时也有许多船舶系在这里。往内挖掘陆地般建造的造船厂里，则有着修理中的船只，或是建造到一半的商船。
现今怪兽从地下城来到外头，在海上也时常酿成灾害，于船身——尤其是船底以坚固的精制金属等等进行表面处理（coating）成了主流趋势。当然包括「秘银」在内，精制金属价格都很昂贵，因此只有富豪个人的船舶或大型船才会做这种处理。
迷宫都市（欧拉丽）也将地下城的矿石——高硬度的「黑银钢」等等卖到此地，赚取利润。由于商业类【眷族】或商人也都可以买卖「掉落道具」，因此他们也会向冒险者收购矿石，积极地拿出来谈价钱。
这里看不到一个船匠的身影，造船厂笼罩在黑暗中。魔石灯全关掉了，让造到一半的木船歪扭的轮廓浮现于暗夜中。四下飘散的，是欧拉丽的大门口不该有的可怕宁静。
阿尔迦娜就在这造船厂的一个角落。
「等你们很久了，蒂奥涅、蒂奥娜。」
看到蒂奥涅与蒂奥娜现身，阿尔迦娜用亚马逊语迎接两人。她身后有着众多亚马逊人。
蒂奥涅用同一种语言，向面带笑容的女子问道：
「这里应该有船匠工作到深夜……他们怎么了？」
「我让他们睡着了。」
蒂奥涅啧了一声，这次换蒂奥娜开口了。
「蕾菲亚呢？」
「跟迦梨待在芭婕那边，不在这里。」
不同于拙劣的通用语，她亚马逊语说得很溜，毫不生涩。
阿尔迦娜伸出手臂，指向城郊。
「你往那里走，蒂奥娜。怎么走马上就知道了。芭婕在等你。」
听了这项指示，蒂奥涅与蒂奥娜互看一眼。
然后立刻互相点头。
对方是在要求姐妹分隔两地，以免她们并肩作战，两人答应了。
「蒂奥娜，你可别给我输了喔。」
沐浴在一瞬间透出云隙的月光下，蒂奥涅开口了。
她定睛瞪着眼前的阿尔迦娜，对背后的妹妹说道。
「……嗯，蒂奥涅，你也是。」
简短交谈两句后，蒂奥娜就冲出去了。
她与姐姐道别，前往阿尔迦娜指示的方向。
「蒂奥涅，你到这里来。」
「……」
蒂奥涅一边保持警戒，一边听从诱导。
她跟众多亚马逊人一同隐身于黑暗中移动，搭上停在港口的一艘大型船。
「你要在这里打？马上就会穿帮吧？」
即使蒂奥涅皱着眉头质疑，阿尔迦娜也只是笑笑。
取而代之地，其他亚马逊人迅速行动，消失在船舱内。
「被发现也无所谓。因为没有人能上船。」
她这句话彷佛成了契机，船缓缓地开始航行。
蒂奥涅正吃惊时，从船腹突出的好几支船桨开始划动，船只眼见着逐渐远离港口。
「这是临时的竞技场。虽然比我们国内的狭窄就是了。」
亚马逊人们划桨，让船只划开湖面不停前进。
「真会想花招。」脚下感受着震动，蒂奥涅低语道。
（只要出了港外，就绝不可能有人来搅局……可以打到其中一个翘辫子就对了。）
船的动力——桨手是可与高级冒险者匹敌的斗国（提尔史库拉）战士们。就算同样用划桨船追来，也会因为速度落差而不可能接近。
无人能闯人的海上竞技场（擂台）。
正适合用来进行阿尔迦娜想要的「仪式」。
蒂奥涅能猜得到，这应该是迦梨出的主意。
「找到了。」
蒂奥涅等人往船舶走去时，即使有段距离，艾丝的眼眸仍捕捉到了她们。躲在港口附近屋顶上的她站起来，对后方出声说道：
「娜维，叫大家来。」
「是！
没把回答听完，艾丝就跑了出去。
她抢在其他团员之前，先行赶往造船厂的方向。
（蒂奥涅……！）
眼见蒂奥涅等人搭乘的船开始航行，艾丝也猜出敌人的目的了。
她必须赶在船只驶离半咸水湖，从湖峡出海前抓住她们。
艾丝宛若金色弹丸，更加快了飞奔的速度。
然而，就在这时——
「——吼喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！」
「！？」
破锣咆哮轰然响起。
「那是……食人花！？」
「选在这种时候！」
放置了大量船只运来货物的储藏区整个爆开，出现了总共七只长条怪兽。色彩斑斓的花瓣绽放开来，丑恶大颚震撼了和平的港都。
在屋顶上移动，比艾丝晚到的团员们，都发出惊愕的叫声。
「呜、呜啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
食人花的出现地点是港口中央，贸易港附近。抬头看到那伸向天空的长条身躯，留在港口的水手们都惨叫着逃走。
为什么，怎么会是现在，真的只是巧合吗——？
剎那间无数疑问飞过脑海，艾丝根本无暇思索，就得做出决定。
在自己的前方，蒂奥涅搭乘的船渐渐驶远。
在自己的后方，食人花高举挥下的触手，把停泊的客船一艘艘击碎。
转眼间，贸易港内惨叫声扩散开来，瞠目而视的艾丝硬将苦恼封印起来，喊道：
「——先解决食人花！」
她一降落在立足点上就喊停，掉头折返。
艾丝转身背对同伴（蒂奥涅）搭乘的船，以一般人的性命为优先。
「食人花！？」
艾丝与团员们攻击食人花的光景，蒂奥涅也看见了。
她在不断加速的船上说不出话来时，阿尔迦娜对她说：
「那只是用来拖住她们罢了，没有其他意思，不用在意。」
「……结果你们跟那个食人花（怪兽）也有关连？」
「我不懂你在说什么。我们也没听说拖住她们的方法是什么。」
对于蒂奥涅严厉的视线，阿尔迦娜只是顾左右而言他。
蒂奥涅还在恼火，船已经从半咸水湖越过湖峡，终于出了大海。港都（梅伦）在视野远方变小，湖岸也越离越远。
「那不重要。好了——我们打吧。」
阿尔迦娜表示时机已经到来，露出前所未有的喜悦笑容。
蒂奥涅闭口不语地转过头来，如同接受挑战般，与「仪式」的对手展开对峙。
「……」
在视线的前方，金发金眼的冒险者等人正在迎击怪兽。
船只被高举挥下的触手打成两段，翻覆沉没。水手或商人从贸易港逃过来，渔夫们指着怪兽僵在原地。城镇那边还传来女人与小孩的尖叫。
面对映入视野的所有光景，那人逆着逃窜的亚人人潮，离开了那里。
「——里维莉雅。」
洛基没看漏那人的行动。
地点在闹得乱腾腾的渔港，人们从贸易港那边陆续涌来，渔夫们虽然混乱，仍诱导群众前往位于高地的城镇边缘。
里维莉雅与艾丝等人连手在港口一带布下密网，与少数团员一起在渔港区待机，看到这状况想立刻前去救援，但被洛基叫住。
「什么事，洛基？现在情况紧急。」
「我们要离开这里。我要去追把食人花放到湖里的幕后黑手……让犯人无路可逃。侦探游戏的时间到啰。」
看到洛基口气半开玩笑，眼神却很认真，里维莉雅与其他团员都吃了一惊。
「我们也去吗？那只怪兽呢？」
「就那么几只，有艾丝她们就够了。是说如果大伙儿都挤在那里，反而会中了敌人的计喔。」
洛基看穿出现时机太巧的食人花群只不过是「绊脚石」，瞥了里维莉雅一眼。「你也注意到了吧？」
「对对方来说，似乎也发生了点出乎预料的事……很可能会露出狐狸尾巴。」
「你是说现在是大好机会？」
「对，我要来个人赃倶获，让犯人百口莫辩。」
洛基定睛注视方才那人消失的方向。
其他团员都露出反应不过来的表情，只有里维莉雅早已听说目前港都（梅伦）纠结的「内情」，沉默了一瞬间后问道：
「……食人花（怪兽）那边如你所说，有艾丝她们在应该就够了。但蒂奥涅她们怎么办？」
里维莉雅即使嗅出了陷阱的气味，仍然选择立即歼灭食人花，是为了让艾丝或自己能去追蒂奥涅她们。
派系副团长担心主神为了目的想弃那些女孩不顾，但洛基一点都不悲观地回答：
「我相信我的孩子们。没问题的啦～」
对于这句话，里维莉雅无法回嘴。
取而代之地，她将对主神的信任，化为双唇间的叹息。
「再说也不能在镇上大用『魔法』，搞得一片火海吧？你不是也说不行？镇上的战斗就交给艾丝美眉她们呗。」
「……看来也没办法了。知道了。」
「那么，就麻烦里维莉雅处理那边啰。」
「嗯。亚莉希雅，你过来！」
「好、好的……您说我吗？」
里维莉雅把精灵亚莉希雅叫去，迅速在她细长的耳朵边呢喃几句。
不知道听了什么，亚莉希雅先露出惊讶表情，然后立刻点头。
当魔法组的精灵们飞奔而出时，洛基叫来了剩下的团员。
「抱歉伤才刚好就找你们，菝克塔还有艾露菲跟我来～，你们保护我。治疗师（莉涅）跟其他人留下来照顾伤员。」
「好、好的！」
迅速下指示的洛基，也带着慌张的兔人少女等人展开行动。
「好啦……再一步棋就将军了。」
✿
蒂奥娜朝着阿尔迦娜指出的方向，一直线地奔跑。
她越过造船厂后面杂乱堆放零件的一隅，进入离湖岸很近的杂树林。
阿尔迦娜刚才说「怎么走马上就知道了」。蒂奥娜正想不透，一面走过树木之间时——一种气味抚过她的鼻子。
「这个味道是……」
是她知道的味道。
蒂奥娜像狗一样抽动鼻子，一下子就闻了出来。
混杂在霉味中的强烈铁锈恶臭。
在那石头房里，在竞技场中闻习惯了的——斗国（提尔史库拉）的臭味。
八成是用生锈的武器故意割伤肌肤，滴下体液当成路标吧。蒂奥娜明白了阿尔迦娜的意思，沿着难忘的血腥味跑过树林之中。
「这里是……」
穿过树林，出现在她视野下方的是个舄湖，类似前两天蒂奥娜她们享受湖水浴之乐的地点。
此处比那里狭窄，因此不容易被人看见，甚至可说成深邃的溪谷。最大的不同处是这里没有湖滨，浸蚀岩壁的不是湖水，而是大海咸水形成的浪潮。
「海蚀洞……？」
被波浪挖掘的岩壁，开出一个能让好几人轻松通过的洞穴。
蒂奥娜走下悬崖来到洞口，发现洞穴深得看不见尽头。黑色的岩石表面就像岩窟一样，描绘出隧道般的形状。伫立着观察洞穴的蒂奥娜，踏进海蚀洞当中。
也许是因为涨退潮的关系，海水只淹到膝盖以下。走了一段距离后，蒂奥娜来到类似岸边的高低平面，海水只到这里为止。她赤脚啪答啪答地走在黑色岩石地上，蚁巢般的复杂岔路就出现在眼前。
「好像地下城喔。」
难怪找不到了。就算发现了海蚀洞，恐怕也很难找出藏在深处的人。原来诱拐了蕾菲亚的迦梨她们就是躲在这里。
（好像是利用自然地形……另外动手挖出来的？）
月光从少许的天顶裂缝照进来，阴暗海蚀洞的墙上挂着魔石灯。蒂奥娜踏进血腥味路标绵延的一条路，有时走下斜坡，在既长且大的洞窟里奔跑前进。
最后——
「你来啦，蒂奥娜。」
「！」
蒂奥娜来到一个开阔的空洞。
头顶上形成高耸的筒状，但很宽广。当然，岩石在这里也暴露出黑色的表面，就像身处竖立的巨大石棺中。
周围层层重迭的岩石上，有着斗国（提尔史库拉）的战士们，迦梨盘腿坐在最高的位置，对蒂奥娜送来欢迎的话语。
而在蒂奥娜的正面。
无言地等她到来的，是以黑纱蒙面、沙土色头发的亚马逊人。
「芭婕……」
「……」
蒂奥娜望着芭婕，她没回答，只是回望着蒂奥娜。
沙土色刘海底下，双眸蕴藏着锐利目光。
「……迦梨，蕾菲亚呢？」
「妾把她关在另一个空洞里。不用担心，妾会放她走的。……等『仪式』胜负分晓后。」
女神好似找到丢失宝物的孩子般，眯细血红的眼眸。
「真没想到会有这么一天……师徒之间成长到此地步，迎接斗争时刻。」
迦梨感慨万千，低声说着充满热情的话语。
但没讲几句，迦梨看了一眼蒂奥娜身体的某个部位，就用哀怜的眼光看向她。
「只不过其中一个没长多少胸部就是……」
「我说过了！不准讲到我的身材——！」
听到前主神极其遗憾地如此评论，蒂奥娜挥动着双手大叫。
附带一提，阿尔迦娜的胸围跟蒂奥涅差不多，芭婕更是拥有凌驾两人的傲人双峰。在妹妹之间的胸围对决上，蒂奥娜是完全败北。
「——摆出架式，蒂奥娜。」
面对气得脸红脖子粗的蒂奥娜，芭婕这时第一次开口。
如同宣告闹剧结束，面纱底下发出了缺乏抑扬顿挫的声音。
「决一死战吧。」
伴着简洁而明快的一句话，她摆出右臂向前微伸的架式。
「……一定要打吗？」
「都什么时候了，还在说这种傻话啊，蒂奥娜？」
「我不想跟芭婕互相残杀嘛……」
蒂奥娜没把目光转向从高处说话的迦梨，而是直视站在眼前的女战士。
就像以前说不想跟姐姐（蒂奥涅）战斗，蒂奥娜说出了自己的真心话。
「我实在不该…………念书给你听的。」
芭婕动都不动，以冰冷无情的口吻否定两人的过去。
蒂奥娜脸颊歪扭了，同时不得不注意到一件事。
她注意到比起最后离别时，芭婕散发的氛围比十年前更尖锐，锋利得叫人发寒。
注意到芭婕变得更强、更冷酷，远超过自己的想象。
注意到她越来越接近「真正的战士」。
「芭婕……你杀了艾尔涅亚？」
「是啊。阿尔迦娜则是杀了蓓尔娜丝……我们因此升上了Lv.6。」
这两个名字，都是与芭婕她们同样身为【眷族】首领第一候补的战士。Lv.5的亚马逊人当时强大得令蒂奥娜害怕。芭婕通过了杀死她们的试炼——达成了「丰功伟业」而到达Lv.6。
就跟阿尔迦娜一样。
她也是在蛊毒之坛中同类相食，存活下来的斗国怪物。
「我让你非战不可。」
然后，如果阿尔迦娜是「蛇」的话。
现在，眼前解放骇人杀气的战士就是——
「——【咬死敌人（迪•阿修罗）】。」
超短文咏唱。
藉由与艾丝同等的咏唱量发动，芭婕独一无二的【魔法】。
「【瓦尔格斯】。」
芭婕笔直伸出的右手，覆盖上黑紫光膜。
那光膜富有黏性，重复蠕动着，外观妖异不祥，足以颠覆「魔法」容易让人产生的华丽想象。
【瓦尔格斯】。附加在芭婕右手上的附加魔法（enchantment）。
属性为——「剧毒」。
在「仪式」中葬送众多同胞的性命，无从防御的毒牙。
没错，如果阿尔迦娜是「蛇」，芭婕就是——「毒虫（虫）」。
她的「魔法」，正是配得上「蛊毒之王」名号的武器。
『————————————————————————————————！』
彷佛以「魔法」的发动为契机，围绕四周的亚马逊人们一齐踏响脚步。
震动与喊叫。兴奋与吶喊。如同重现竞技场进行的「仪式」，狂热气氛在石棺中形成漩涡。
「……！」
芭婕的「魔法」是必毒也是必杀。
不做抵抗就会在瞬间致死。面对盯上自己性命的昔日恩师——或是另一个姐姐——蒂奥娜只能举起拳头。
以竞技场来说，两人就在位于战场（arena）的空洞中央地带，互相瞪视。
「呵哈哈！来吧，开始了。」
在翘起嘴唇的女神俯瞰下——蒂奥娜与芭婕开战了。
✿
「——春姬，动手吧～」
厚厚云层遮掩月亮的夜空下。
那个少女像死了心般，回了声「是」。
「【——变大吧】。」
唱起的诗歌，吟咏的歌声。
「【其力量，其器皿，无数财宝与无数心愿】。」
与虚幻编织的柔弱嗓音恰恰相反，造出的是强大的「魔力」。
「【直至钟声告知的那一刻，请享受荣华与幻想吧】。」
拜自远方响遍四周的破锣吼声与冒险者们的吆喝之赐，在无人察觉的状态下，「咏唱」继续进行。
「【——变大吧】。」
奏响的琼音歌声，最后又造出了金色光芒。
薄雾状的「魔力」形成光云，让如梦似幻的光粒飞舞。
遮脸的罩头和服，轻柔地浮起。
「【啖食神馔（神祇）的这身躯，赐予神祇的这金光】。」
少女很讨厌这首歌。
因为这首歌只会伤害别人，从未拯救过任何人。
「【上至木槌下还土地，愿您受到祝福】。」
愚蠢的自己不敢违抗命数，不可能得到救济。这种痴心妄想是可耻的。
但是，只有这道「光」，有一天是否可能成为祝福之光？
即使愚蠢的自己无法得救，这道光是否能成为拯救别人的一线希望？
如果真有这样的一刻，她愿意将自己的身心，还有这道「光」都献给那人。
垂下露出的翠绿明眸，少女解放了那首歌、那道「光」。
「【——变大吧……】。」
光辉，成了「力量」。
✿
「吼喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！」
破锣咆哮沦为临死惨叫，直达天际。
艾丝描绘弧线的剑砍下花头，最后一只食人花被击倒了。
「怪兽全灭了！」
「损害呢？」
「目前没有人受伤……镇民都送去避难了！」
以娜维为主，团员们的声音接连不断，在货物储藏区此起彼落。
即使很多人这次是第一次与食人花交战，大家仍参照着艾丝等人收集的个体资料，有惊无险地消灭了它们。虽说大半都是Lv.2与Lv.3的团员，但不愧是鼎鼎有名的【洛基眷族】成员，个个都是非凡人物。
从怪兽出现算起，五分钟都不到就结束了。
（附近的灯光都消失了……是因为战斗？）
解决了七只食人花当中的四只，艾丝发现贸易港的魔石灯光几乎都熄了，产生了小小的不协调感。食人花的确有到处破坏，但应该没严重到夺走所有光源。
「……！」
但那也不过是一瞬间罢了。
艾丝想起蒂奥娜她们的容颜，打算马上离开这里。
——别想得逞～
然而冷不防地，艾丝好像听见了青蛙的嘲笑。
下个瞬间。
「你们上！」
「！？」
女英豪威风凛凛的声音飞来，无数人影腾空跃起。
「什么！？」
「【迦梨眷族】！？」
之前可能潜藏周围的神秘人影们高举武器，挥向惊愕的【洛基眷族】团员。从仓库屋顶，从杂乱堆放的货物阴影中，各色武器经过跳跃自头上急袭而来，少女们一一将之弹开，或是闪躲。
自己人包括艾丝在内只有十人，相较之下，对手超过二十。
艾丝等人在完全受到包围的状态下，遭受强袭。
「大家……！？」
敌人全以头巾（turban）包头遮脸。脖子以下露出的肌肤是褐色，服装各自将防具减少到最低限度，都穿着重视轻便性的战衣。肯定是亚马逊人不会错。
看到第二级冒险者（娜维）以下的每个同伴被两名以上的蒙面袭击者围攻，没受到奇袭的艾丝正想去支援——
「你的对手是老娘～」
「——！」
出现在背后的巨大身影，覆盖了艾丝的身体。
「喝呀～！」
「！」
艾丝以神速反应躲掉威力惊人的一击纵砍。
经过铺装的港口路面像木片一样被打碎，大量烟尘与碎片飞舞时，艾丝拉开间距的同时一转身，将对手放进正面视野。
艾丝不敢大意，举起剑尖摆好架式……只见沙尘深处有个巨大剪影摇曳了。
「……！」
「咯咯咯咯咯咯！果然有两下子～」
满是惊讶之色的金瞳，映照出闪亮的金属光泽。
那是全身型铠甲（full plate），完整覆盖了装备者超过二M的巨躯。
令人毛骨悚然的赤红色彩只能说毫无品味可言，两只臂铠握着的，是一双大战斧。从护胫甲（gauntlet）到头盔，构成毫无空隙的完全防护装备，看那光辉耀眼的精制金属，足以看出它的坚固耐打。必定是第一等级武装。然而同时，那个，该怎么说，从各种意义来说，形状实在惊人。难道是为了使用者的体型，贴身打造的专用装备（客制品）吗……
艾丝的脑中唤醒了记忆，那是她在古物商寻找名剑时，偶然看到的远东土制人偶，称做「土偶」；眼前铠甲人给她的印象，就像那个土偶变得更胖一样。
（那种像是怪兽的体型——不对，我在想什么——！刚才那声音是……）
艾丝从脑中赶走有点失礼的感想，她被对手的声音触动了记忆，轻声说出那个名字。
「芙里尼•贾米勒……？」
铠甲人扭转那粗壮巨躯，做出喟叹的动作。
「哎呀～，穿帮了啊～？穿着铠甲都会被看穿……美丽真是种罪过啊～」
艾丝看对方的言行也知道判断得没错，不禁绷紧自己的柳眉。
【男人杀手（Androktones）】芙里尼•贾米勒是【伊丝塔眷族】的团长。
——袭击者并非【迦梨眷族】，而是【伊丝塔眷族】？
这么说来，其他袭击者是战斗娼妇了？究竟为什么？艾丝胸中不断涌起伴随焦躁的疑问。连都市的大派系都来作梗，要援救蒂奥娜她们就更难了。
与艾丝对峙的芙里尼，对她内心的烦恼丝毫不觉，把头盔的护面卡锵一声往上推，露出她青蛙般的相貌。
「算啦，无所谓～。只要你在这里嗝屁，就神不知鬼不觉了～」
【剑姬】艾丝•华伦斯坦与【男人杀手】芙里尼•贾米勒有一段宿怨——其实是芙里尼单方面的敌视，艾丝并不觉得有跟对方结下梁子——
过去，她们曾有过三次激烈对战。
第一次是艾丝还是Lv.2的新人（菜鸟）,受人嫉妒与羡慕的时候。
第二次是两年后，在地下城内的遭遇战。
第三次是在艾丝刚升上Lv.5后。
第一次胜负艾丝原本必败无疑，幸有里维莉雅等人介入而不了了之；第二次平手；第三次事实上是艾丝的完全胜利。
「为什么，要在这时候袭击我们？」
「老娘有什么必要，告诉一个很快就不能开口的丑八怪？」
一切交战的原因，都出在芙里尼「看不顺眼」的情感上。起初她只是想给拥有最快纪录的臭屁小妞来个冒险者的「洗礼」罢了。然而这个小妞却以超乎寻常的速度变强，最后连地位、名誉与实力，都追过了芙里尼。
「比自己（芙里尼）更强，比自己（芙里尼）更美」。
虽然芙里尼绝不认同，但其他人的评价可不是这样。她忍无可忍。
芙里尼恨透了势如破竹地成为第一级冒险者的美丽少女。正好就跟憎恨美神（芙蕾雅）的主神（伊丝塔）一样。打开的护面底下，芙里尼的大眼珠布满血丝。
从旁来看也知道她涨满了杀意与愤慨，再加上从过去的经历判断，艾丝领悟到这一战是不可避免了。
（——发光的，粒子？）
这时，艾丝注意到一件事。
掀起的护面底下，芙里尼接触到外界空气的脸孔——冒出了光之粒子。
「今天一定要干掉你～，【剑姬】～！」
护面发出激烈声响被拉下，冒出的光粒也被遮住了。
说时迟那时快，女巨人高高举起双手的大战斧，冲杀而来。
「————」
那逼近的速度。
快到远超过艾丝的预料，压倒性的，构成了无庸置疑的「威胁」。
「！？」
几秒前艾丝还站着的地面，彷佛方才光景重新播放般爆碎开来。
高举右手大战斧挥砍的芙里尼，以左手大战斧迎击千钧一发躲开的艾丝。
【剑姬】这次以武器成功挡下，过度强劲的冲击震得剑身嗡嗡响。
——好重！
艾丝惊愕不已。
芙里尼•贾米勒应该是LV•5才对，此时却用跟LV6的【剑姬】几乎不相上下的力量与速度短兵相接。
「咯咯咯咯咯咯！怎么啦，【剑姬】～～～～？」
「……！」
艾丝用一挺利剑，全力迎击自由自在地到处挥动的双刃。
战况极度激烈，连周围打斗的团员与亚马逊人们都倒抽一口气。刀刃与刀刃相接，大量火花与冲击声在贸易港溅散。
（【升级】？她也升上Lv.6了……？）
攻击威力、动作速度、感知范围，从这所有要素看来，艾丝的感觉喊着：敌人的能力（能力值）绝非Lv.5。
没有向公会报告，或是官方情报没有更新——芙里尼升级未公开的候补理由要多少有多少。也许她真的升上Lc6了。
可是，但是，这个不协调感是什么？
这种从对手身上传来，彷佛陶醉于天上甘露的全能感究竟是——
「艾丝小姐！？」
眼见艾丝与芙里尼打得难分高下，同伴团员都叫了起来。
同时对付两名亚马逊人的第二级冒险者（娜维），还有其他少女看到【剑姬】意外苦战，都不禁惊叫时——
「吵死了，少在那儿吱吱喳喳啦～！」
芙里尼好像嫌刺耳，扔出了一把斧头。
那是丢向娜维的。
这一记暴虐的投掷，丝毫不顾与她战斗的自己人（亚马逊人）会遭波及，带有能把少女们全部一口气炸碎的明显威力。
眼见大战斧飙速飞来，正在战斗的娜维跟亚马逊人们都冻住了。
「！」
一时与芙里尼拉开距离的艾丝疾速飞奔。
她岔入攻击射线上，用剑打掉了高速旋转的大刃（切割机）。
「咯咯咯咯咯！蠢货」
看到艾丝挺身保护了娜维她们，芙里尼嘲笑她，趁机将她逼入绝境。
大刃非比寻常的威力令艾丝姿势不稳，芙里尼朝着她，高举另一把大战斧当头就砍。
「呜！？」
艾丝被迫正面以剑挡下，膝盖下沉，地面龟裂。
眼看少女就像被钉在板子上的蝴蝶，芙里尼撕裂双唇狞笑，接着大声吼叫：
「趁现在～！莎丽，动手！」
这声吼叫，是对着战场外喊的。
没参加袭击而躲在屋顶上的亚马逊人，就像早就算好了似的，将法杖对准艾丝，念诵了些什么。
「～～～～～～～～～～～～！？」
霎时间，尖锐的高周波袭向艾丝与芙里尼。
艾丝承受不住击穿胸口般的不快噪音，硬把挡下的斧头挥开，连翻带滚地离开原位。
「刚才，那是……？」
鼓膜深处响个不停的耳鸣虽令艾丝皱眉，但身体没受伤。也看不出有什么异常变化。
真要说起来，刚才的超音波也波及了芙里尼，直接击中两人。视线转去一看，身穿铠甲的女巨人也没什么变化。也不做追击，只像看好戏般观察着自己。
艾丝心生疑虑，能注意到那点，只能说是直觉。
——难道是。
她被不祥的预感所推动，启唇念道：
「……【苏醒吧（Tempest）】。」
本应以超短文咏唱为触发因子展开的「风」之附加魔法，并没有响应艾丝的呼唤，保持沉默。
「……！？」
「咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯！看来是成功啦」
看到艾丝的【风灵疾走】没有发动，芙里尼发出今天最大声的狂笑。
芙里尼这种欢天喜地的样子，还有发生在自己身上的事态，让艾丝找出了答案。
「『诅咒（curse）』……！」
「猜对了～～～～！」
那与纯粹的「魔法」不同，正如其名，是诅咒对象的力量。
发动者必须付出代价（受罚），但相对地能发挥「魔法」所没有的咒术效果。「异常抗性（发展能力）」之类也都没有意义，只能以有限的方法防御或解咒。
这次使用的「诅咒」很可能是「封魔」。
这种力量能够封印中了「诅咒」之人的「魔法」。
（她本来，就不会「魔法」……！）
对于没有学会「魔法」的芙里尼而言，就算受了诅咒也不痛不痒。敌方恐怕本来就预谋由芙里尼压住艾丝，再用「诅咒」对付她。
她在对人战总是避免使用【风灵疾走】，这下却反受其害。
艾丝的最终王牌，被封锁了。
「这些异常魔法（anti status）与诅咒原本是为了准备【猛者（奥它）】的……咯咯咯咯咯，正好做个实验。」
喃喃自语的芙里尼，定睛瞪着不再能用「魔的艾丝，在头盔里伸舌舔嘴。
「老娘本来是想连【九魔姬（Nine hell）】一起无力化的～！算她鼻子灵！」
「……！」
「毕竟不能使用『魔法』的精灵，根本一点屁用都没有～！」
听到对手侮辱里维莉雅，艾丝原本想反吼回去：「才没有那种事！」但芙里尼突击挥砍的斧头妨碍了她。
防御住刚强惊人的一击，宝剑散播着尖锐声响。
「用不出『风』的你也一样！都不是现在的老娘的对手啦啊啊啊啊啊啊啊啊！」
「……！」
这类「诅咒」可藉由打倒术士的方式解咒，但与芙里尼一伙的「封魔」术士早已不见踪影。在这状况下，要追是不可能的了。
期待「诅咒」的限制时间过去也是下策。因为艾丝必须追上蒂奥娜她们，根本没有多余时间。
面对依旧发挥Lv.6级力量的女巨人，艾丝横眉竖目，只靠剑士的能力挺身迎战。
——简直就像童话里的英雄。
那个兽人少女躲在仓库暗处，注视着英勇战斗的【剑姬】身影。
「！」
被以长腿悍妇为首的亚马逊人护卫包围着，种种情感萦绕在翠绿眼眸中。
在套头和服下，与艾丝相同的金色长发，羞耻地摇晃了。
✉
蒂奥涅与阿尔迦娜等人搭乘的大型船，已经出了外海。
离开了陆地，传到她们这边的，只有盖在岸边的灯塔的光线。
在无人靠近的船上，跟蒂奥娜应战的海蚀洞一样，伴随着亚马逊人们的狂热气氛，激烈的殴打声不断鸣响。
「嘘！」
蒂奥涅的上段踢捉住了阿尔迦娜。
阿尔迦娜以手臂防御，向后跳开，不解地偏了偏头。
「你比昨天交战时身手好多了，蒂奥涅……为什么？」
蒂奥涅身手的精确度提升了。迅捷而准确的动作，事实上与阿尔迦娜成功打成了平手。
「是你变迟钝了吧？」
蒂奥涅虽这样说，心里却在吐舌头。
蒂奥涅与蒂奥娜是在来到梅伦的前一天，才升上Lv.6的。昨天她的感觉，还没跟上急速上升的能力。换个说法不过就是肉体与精神的落差，但在第一级冒险者之间的战斗中，却连这点小事都会致命。
临战之前，蒂奥涅跟蒂奥娜过招，就是为了这个。正好就像艾丝升上Lv.6之后对付大群怪兽，让身体习惯那样；蒂奥涅也在如同实战的模拟战中调整了身心。
现在的蒂奥涅紧紧握住了肉体的缰绳，驾驭住这匹悍马，不会再像之前那样落后对手了。蒂奥娜应该也不会从头到尾都被芭婕压制住。
（话是这样说，但「力量」什么的还是她比较强……）
听说阿尔迦娜她们是这几年升上Lv.6的，总而言之，她们还是比自己与蒂奥娜略胜一筹。光看能力参数的话，仍然是对手比较厉害。
不过上次的冲突也让蒂奥涅察觉到，对手与自己的能力差距，没芬恩他们那么大。
再来就看「技巧」与「战术」了。谁最渴求胜利，谁就是赢家。
「喔，这样啊，是我变迟钝了啊！」
即使蒂奥涅恶言恶语，阿尔迦娜也只是笑着接受。
只要是在厮杀当中，这个女战士不管什么事都能尽情享受，做出了凶狠的笑脸。
「那么，我得变得更快……更强才行。」
「！」
随着战意与杀意的膨胀，阿尔迦娜疾驰而来。蒂奥涅加以迎击。
对于来自正面的突击，她使出踢击牵制。阿尔迦娜化解攻势，两手如镰刀一挥，自左右两方施加连击。
阿尔迦娜的指甲就跟怪兽一样尖。除了握紧的铁拳外，其他攻击都成了名符其实的锐利蛇牙。蒂奥涅弯腰躲避，从超近距离展开肉搏战。
「哈哈哈哈哈哈哈！打得好，蒂奥涅，就像回到从前一样！」
「吵死了，给我闭嘴！」
面对不知杀死多少战士的阿尔迦娜，采取守势绝对是下下策。谁也抵挡不了她这个好战欲望的集合体如烈火般的攻势。必须主动出击才有一线生机。
惊涛骇浪般的乱打拳拳到肉，将蒂奥涅与阿尔迦娜痛打一顿，两者皆不例外。被敌人揍一拳就回敬两拳，简直就像一场火爆斗牛之间的乱战。过去一再重复的赌命锻炼，成了更惨烈的斗争，于此刻复活。
『喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！』
犀利的「技巧」与令人屏息的「战术」互相交织，却又彷佛原始斗争的光景，使得站在甲板周围的亚马逊人们狂哮不止。高涨的嘶吼变成了力量浪潮，想靠近船只的怪兽吓得逃之夭夭。
装在船上的魔石灯，摇曳着不安定的灯光。
「呜！」
阿尔迦娜的指甲擦过蒂奥涅的脸颊，鲜血飞溅。
被血喷到的阿尔迦娜，用长长的舌头，舔掉沾在脸上的蒂奥涅的血。
「！……你这蛇女！？」
满是愤怒与剧痛的儿时记忆立刻复苏，蒂奥涅气得怒发冲冠。
即使【狂化招乱（技能）】已不断给自己附加「力量」，蒂奥涅照样将儿时屈辱加诸于拳头上。
「你的血果然美味啊，蒂奥涅？」
「你这……！」
「我一直，一直很想把你的血喝到一滴不剩。」
躲开攻击的同时，阿尔迦娜的眼瞳开始孕育宛如恋爱中女子般的热情。
令人联想到爬虫类的蛇眼，正让蒂奥涅的厌恶情绪到达极点时，敌人的指甲再度撕裂她的上臂，阿尔迦娜的通红舌头啜饮了鲜血。
「——！」
这时，蒂奥涅有种不协调的感觉。
原本以为不足为道的小小变化，渐渐增加了蒂奥涅的伤口，渗出鲜血，取悦了蛇的舌尖。擦身而过时，阿尔迦娜舔了她脸颊的伤口，蒂奥涅气愤地打出肘击，然而敌人的身体早已不在原位。
攻击变得常常挥空。
——等一下。
如同【狂化招乱（技能）】提升了蒂奥涅的「力量」，对手的身手也——
「怎么这么迟钝呢，蒂奥涅？」
「————」
刺出的拳头被化解，阿尔迦娜的身影从视野中消失不见。
四肢如蛇行般，滑向蒂奥涅伸出的手臂与身体，阿尔迦娜就像蛇缠住猎物，取得了少女的背后位置。
伴随着耳畔的呢喃，女子的犬齿咬破了蒂奥涅的颈项。
「——嘎啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
一阵皮肉被剌破的剧痛，如同对手预告过的，自己的血被滋滋啜饮。
体内被人用舌头蹂躏的感觉，带来了被蜈蚣寄生的错觉，猛烈的厌恶感令全身起满鸡皮疙瘩。蒂奥涅不管三七二十一,把阿尔迦娜连同自己都摔出去。
相对于在甲板上翻滚的蒂奥涅，阿尔迦娜迅速重整态势，站了起来。
「你这，该死的……！」
按住血流不止的脖子，蒂奥涅摇摇晃晃地站起来。
鲜血涂唇的阿尔迦娜眯细眼睛，又一次津津有味地，用舌头舔掉了血。
在斗国（提尔史库拉）不知看过多少次这种光景。
偏离常轨的女战士，不顾对手的惨叫啜饮鲜血。
愤怒与痛楚令蒂奥涅浑身发抖，她带着确信开口说道：
「你是用吸血的方式，变强了对吧……！？」
被蒂奥涅如此指摘，她咧起嘴角。
阿尔迦娜不怀好意地笑了。
「被你发现了啊。」
「跟芭婕一样，是『魔法』吗……？」
「我的是『诅咒』。」
阿尔迦娜伸手抚摸自己暴露在外的肌肤，如此说道。
「『诅咒』的名字是【黑天女】。你说的没错，我吸了越多领受『恩惠』之人的血，【能力值】就会上升越多。」
「……！？」
「照迦梨的说法，这好像叫做『血流吸收（blood drain）』。只有主神（迦梨）与妹妹（芭婕）知道这件事……我在锻炼你时把它停掉了，所以你没发现也是无可厚非。」
【黑天女】、「诅咒」、「血流吸收」。
听到阿尔迦娜亲口说出的名称，蒂奥涅的记忆残渣全连成了一条线。
她原本以为阿尔迦娜的吸血行为，是吓唬对手的威吓手段，或是一种自我暗示。然而她想错了，一切都是有意义的。包括她那可憎的诅咒之名变成了恐怖的外号在内，一切都是。
受到过度冲击而激动忘我的蒂奥涅，用天生的粗鲁口吻不屑地说：
「喝血就能无限变强是吗……？你他妈的根本犯规！」
「也不尽然。只要解除『诅咒』，能力参数就会恢复原本数值，而且吸一点血也得不到多大力量。除非像刚才那样，直接啜饮大量的鲜血。」
「……『诅咒』的代价是什么！」
「能力参数当中只有『耐久』会大幅下降。」
少在那里大嘴巴说个没完！蒂奥涅心里咒骂，却也感到不寒而栗。
只要满足条件，即使严重丧失「耐久」能力，其他【能力值】却能无上限地增幅（boost）的秘技。
「诅咒」本来就比「魔法」使用者更少见，她这个无疑更是「稀有诅咒（rare curse）」。
以鲜血为祭品获得力量，兼具强悍与可厌，是阿尔迦娜特有的能力。
「蒂奥涅，你以前不是问过我吗？说我杀了同胞们，难道一点感觉都没有吗？」
对着呼吸紊乱的蒂奥涅，阿尔迦娜回顾过去的事情。
「我吞噬落败者们的血肉变强。她们不会消失，死不会消失！这一切在我体内变成哺育力量的粮食，有朝一日，将会与我一同成为『最强的战士』！」
就像对至今吞噬的同胞血肉献上感谢与祈祷，斗国（提尔史库拉）催生的怪物喊出内心的欢喜。
「一点都不寂寞！我们的血会互相溶合，永远在一起！」
蛇在笑着。像孩子一样开心。
凶残战士相信啜饮落败者的血，与自己一同感动颤抖方为救济，她的双眼炯炯有神。
「女神（迦梨）也在殷殷期盼。期盼我们成为『最强的战士』。所以，蒂奥涅……我要吞噬你的血肉。」
「去你的王八蛋……！」
连周围的亚马逊人都倒抽一口气，蒂奥涅则是咬紧牙关。
「在湖上看到你的脸时……我相信了命运。」
海蚀洞进行着激烈战斗。
在女神（迦梨）与亚马逊人们的俯瞰下，蒂奥娜与芭婕在黑岩战场（竞技场）展开肉搏战。跟蒂奥涅与阿尔迦娜一样，是赤手空拳的格斗战。
芭婕以蒂奥娜所没有的武器【瓦尔格斯】为起点施展攻击。包覆右手的黑紫光膜是「剧毒」的结晶，被拳头捶中的地面伴随着滋滋声冒烟，变成同一种颜色。
面对芭婕无法防御的「魔法」，蒂奥娜只能慌张地左闪右躲。
「我曾经诅咒过放走你们的主神（迦梨）。我本来决定……要由我亲手杀了你。」
「……！」
「阿尔迦娜也一样。」
与面无表情、缺乏情感起伏的话语相反，芭婕的攻击严苛又激烈。她灵活运用蒂奥娜曾拼命偷学的利落体术，企图将名为毒拳（瓦尔格斯）的杀招捶进对手体内。
「像这样杀个你死我活……是我与你的宿命。」
「芭婕！原来你这么健谈啊！」
「是啊。我这人只要兴奋起来，就会变得多话。」
面对表情不变地回答的芭婕，蒂奥娜心想：幸好蕾菲亚不在这里。
如果现在芭婕讲的亚马逊语跟通用语交互传来，自己的笨脑袋一定已经爆炸了。而且，也已经被打败了。对手的攻击就是如此激烈。
（多亏有跟蒂奥涅过招，身体动起来很自在……但芭婕的「魔法」实在太难对付了啦～！）
那招不允许蒂奥娜钻进敌人的怀里。蒂奥娜以前看过，芭婕的对战对手只不过被毒拳（瓦尔格斯）擦到一下，就倒在地上痛苦翻滚。而她就这样冷酷地直接解决对手的战斗模样，对年幼的蒂奥娜来说，可是不小的心理创伤。
（啊～！我考虑不了这么多啦！这种的蒂奥涅他们才会！）
身为冒险者，在迷宫中应该随时思考打破困境的方法才行。蒂奥娜一面产生冒险者不该有的念头，一面决定不再想东想西，向前踏出脚步。
「我啊！以前芭婕念书给我听，有时还会帮我擦身体，都让我很高兴耶！」
「……那只是我一时兴起罢了。」
即使受到毒拳威胁，蒂奥娜仍然展开攻势。芭婕的惊人「技巧」炉火纯青，近距离内根本不可能躲掉她所有攻击，她的「魔法」不断擦过蒂奥娜的身体。
肌肤转瞬间开始作痛，冒出恶臭与白烟。
相对地，芭婕防御的次数也变多了。
「！」
「～～～～～～～！？」
芭婕目光锐利的攻击，狠狠打中了蒂奥娜的要害。
蒂奥娜虽举起手臂，没让攻击打个正着，然而挡下毒拳的左臂却发出惊人惨叫。蒂奥娜受到肌肤烧伤的痛楚侵蚀，明白到长期战果然于己不利，加快了速度。
眼见蒂奥娜一边挨着毒拳却仍果敢进攻，迦梨兴味盎然地欣赏着，给她一个浅笑。
「哦，『异常抗性』啊。看来是在迷宫都市（欧拉丽）学到的呢。不过这又能撑多久呢？芭婕的獠牙，与随处可见的怪兽毒素可不一样唷。」
芭婕在训练时期，无论如何痛打蒂奥娜，只有「魔法」从没对她用过。
这当然——不是因为她心软。芭婕只有在确定杀死对战对手——猎物时，才会发动「魔法」。除了不让敌人研究对策，也绝不给蒂奥娜发掘出「异常抗性」的机会。
这招因此而为必毒，也是必杀。
——真的，搞不好比毒妖蛆（poison vermis）的「剧毒」更狠！
比地下城蠢动的怪兽更强劲的蛊毒，让她浑身发冷。
另一方面，蒂奥娜也感觉到自己从体内发热。
与姐姐（蒂奥涅）同等的技能【狂化招乱（Berserk）】，每次身体受到损伤，攻击力就会上升。
蒂奥娜感受着高涨的力量，不耍小花样，正面朝着对手果敢冲锋。
「！」
意想不到的突击，让芭婕的眼瞳初次睁大。
芭婕以毒拳招呼势如破竹的她，但蒂奥娜不予理会。
她一边让肩膀被削掉一块肉，一边冲撞上去——赏对手一记加算【狂化招乱（技能）】力量的头锤。
「呜！」
胡来的攻击撞在丰满的胸部上，芭婕的姿势不稳了。
蒂奥娜咬牙忍受着烧灼肩膀的剧痛，直接以左脚为轴心猛一旋身，右脚高高一甩。
（蒂奥涅最爱的一招——）
「切肉断骨」。
蒂奥娜使出浑身力量，对着芭婕的面孔就是一记回旋踢。
下个瞬间，只听见「咚！」一声。
殴打骨肉的惊人钝重声音响起，亚马逊人们的欢呼声戛然而止。
整个空洞笼罩在静默之中。女神（迦梨）仍旧盘腿坐着，沉默地俯瞰两人的战斗。
就在寂静贯穿着鼓膜之时。
蒂奥娜的双眸，染成了整片惊愕的色彩。
不是对芭婕于千钧一发之际，在脸孔旁边架起左腕挡下了回旋踢，站稳了脚步。而是对包裹她的左臂——卸裹合务盼黑紫光膜。
「咦……？」
听着自己的右脚滋滋作响，蒂奥娜不禁喃喃自语。
这哪招？
「汝应该不知道……」
代替只是眼神冰冷地回望自己的芭婕，迦梨说着。
「升上了Lv.6，芭婕的『魔法』也加强了。无论是威力，还是范围。」
【升级】的恩惠。如同其他能力参数，「魔力」也大幅提升。
芭婕原本只能附加在右手的附加魔法，就跟艾丝的「风」一样，变得能遍布全身了。
此时，女人妖艳的褐色娇躯，都被吓人的黑紫双色光膜包住，呈现恰如毒虫般的色彩。
「好……好烫～～～～～～～～～！」
暂停的时间再度流动，蒂奥娜惨叫着不禁后退。
变色的右脚使不上多少力，芭婕又毫不客气地展开追击。
「虽然成不了铠甲，但我的『魔法』能强迫对手承受痛苦。」
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