薄暗之中，凝聚于台座的水膜散发出朦胧光辉。
巴卡站在台座前，表情不带感触，俯视映照其上的光景。
「【剑姬】也被芮薇丝解决了……我等胜利只是时间问题……」
金发金眼少女喷洒着鲜血倒到地上，是女怪人将她逼入了绝境。除了这个设置了大型容器（烧瓶）的大房间之外，人造迷宫各处都可看见【洛基眷族】成员陷入困境的光景。
巴卡隔着水膜目睹所有光景后，慢吞吞地喃喃自语：
「剩下的问题……就是不知道两个精灵人在哪里……」
男子毫无感触的表情，微微皱起了眉头。
正如巴卡所说，他追丢了两名精灵少女。
应该纯属偶然，两名少女频频在雕像或浮雕隐藏的「眼睛」死角之间移动。一旦掌握不到详细位置资讯，再怎么远距离操作「门」发动陷阱也没意义。
当然，两名少女并不能躲掉迷宫各处设置的所有「眼睛」，例如现在，她们的身影正好映入一个影像之中，然而……
「又是『魔法』啊……」
白色精灵施展的雷劈之光，消除了一个影像。
雕像与浮雕等等遭到「魔法」破坏。不是直接挑它们下手，是为了对付怪兽而使出的攻击，波及到了这些雕塑。尤其是【千之精灵（Thousand Elf）】的「魔法」穷凶极恶，放出的大闪光把通道里所有石雕全烧得不留痕迹。
（她们似乎到过一次第1层，现在则在第4层出没……行动理由不明，目的是什么？）
巴卡优先追踪精灵少女不时映照出的身影，猜测两人大致上的前进路线，推测的过程中，忽然注意到一件事。
「这前面是……」
★
「蕾菲亚，射吧！」
「【灵弓光箭】！」
朝着菲儿葳丝指示的方向，蕾菲亚打出炮击。
烧尽石造通道内一切物体的大闪光，让成群结队的水黾瞬间蒸发。
发现出口后过了几小时，蕾菲亚她们一下与怪兽交战，一下前进，就重复这两个动作。
过度使用「魔法」虽然消耗了蕾菲亚的精神力，但不知是幸或不幸，她们没有碰上任何黑暗派系的残党，一路来到了迷宫第4层。
菲儿葳丝一边制作地图以免忘记怎么走，一边不忘用粉笔做记号。
「！」
「菲儿葳丝小姐？」
变化来得十分唐突。
蕾菲亚注意到菲儿葳丝肩膀晃了一下，停下脚步顺着她的视线看去。
只见通道前方的构造改变了，形成不像地下迷宫的宽敞回廊。虽然天空的自然光照不到
这里，但有微亮的苍蓝魔石灯营造出幽深氛围，还有好几根长柱子林立。
蕾菲亚第一个联想到的，是「遗迹」这个名词。
原因在于整面墙壁描绘的图画。
「壁画……？」
正如蕾菲亚所说，回廊里有壁画做为装饰。
有的绘于赤红石板上，有的刻在龟裂褪色的岩壁上……可能是从都市外几座遗迹拆下搬来的，各种壁画贴在迷宫墙上。
这些壁画的共通点，在于有的是巨龙，有的是怪鸟，都是人们被怪兽追逐逃命的构图。
从各色绘画当中，彷佛能听见怪物的咆哮，或是人们的哭叫声。
灾厄与狂乱，破坏与惨叫的飨宴。
面对这个莫名其妙的阴森空间，蕾菲亚产生了某种厌恶的情绪。
这里究竟是什么地方？她正在四处环顾时……蔚蓝眼眸停在一幅壁画前。
「这是龙，还有……？」
这幅壁画的内容跟其他不同。
绘画中央有着一头巨龙，周围六名少女包围着它。
少女们全都闭起双眼，双手合十，乍看之下有点像是祈祷者。
「是少女献祭……还是圣女？」
过去遗留的文献指出，在一千多年前的「古代」，边疆地区的居民为了平息来自地下城的怪灾祸，会举行以妇孺献祭的仪式。
蕾菲亚的身体自然而然，被满是裂痕、劣损的壁画吸引过去。
「还有，这头龙是——」
就在蕾菲亚注视壁画出了神的时候……
「听说那只叫做尼德霍格喔。」
一种彷佛自黑暗深渊匍匐而出的灰暗声音，对她说道。
「！？」
出声的人既不是自己也不是菲儿葳丝，蕾菲亚转头看向那第三者。
自回廊支柱背光处出现的，是一尊男神。
「『陆上王者（贝西摩斯）』、『海中霸王（利维坦）』，然后是『独眼龙』……在『三大冒险者委托』的目标——黑龙它们出现之前，都是这头怪物（怪兽）让地表陷入恐怖深渊的。」
「您是……！？」
那尊神有着女性般的长发，具有宛如黑暗凝聚而成的相貌，酝酿出的气质颓废消极。
虽然因为身为超越存在（Deus•Dea）而姿容端丽，蕾菲亚却从未见过如此阴郁的天神。
「我叫桑纳托斯，就是你们所说的黑暗派系残渣……他们的主神。」
「！」
蕾菲亚心头一惊，拿起备用短杖（wand）保持戒心，一时忍不住质问：
「也就是说，是您继承了黑暗派系的遗志，成立了这种组织……丨」
「正确而言，应该说我是公会称做『邪神』的那些天神当中，最后一个活下来的吧……？」
男神笑着回答。
「不过好吧，我不否认我率领了残党。主神早逝，被抛下的瓦蕾塔妹妹他们是我收留的，这五年来招募了一群愿意听话的孩子的也是我，答应芮薇丝妹妹他们的提议，企图破坏欧拉丽的也是我……统~统都是我。」
他就是免于遣返，逃过一劫的最后一尊「邪神」。
吸收、劝诱、重组，然后扩大势力。听男神提及黑暗派系残党直至今日的发展过程，蕾菲亚、忍住想后退的冲动。
深不见底的茫漠黑暗。这是对桑纳托斯的最好形容。
蕾菲亚喉咙发出咕嘟一声，定睛注视眼前神物，缓缓开口问道：
「您就是『厄倪俄』吗……？」
这是芮薇丝只提过一次的重要神物之名。
其名代表的意义是「都市破坏者」。
据主神（洛基）他们的推测，认为这个名字就是替所有事件牵线的幕后黑手。
「你说我？我是厄倪俄？……哈哈哈！不对不对。」
对于这个问题，桑纳托斯好像觉得很可笑，笑着否定。
得到意想不到的反应，蕾菲亚惊得目瞪口呆。
她跟菲儿葳丝一样，看到男神笑个不停的样子，都大感困惑。
「不露面，没听过声音，连有没有这个人都不知道……搞不好根本不是什么神。我可不是那种东西。」
「没、没见过？长相或声音都不知道？」
这番意味深长的话，让蕾菲亚愈加困惑。
蕾菲亚他们本来以为「厄倪俄」正是利用怪人们的地下势力，并率领黑暗派系残党这支地上势力的存在。然而连与芮薇丝等人结盟的桑纳托斯，都说不知道自称「厄倪俄」之人的真面目。
「厄倪俄」这个不明确的记号，令她满心疑问。
「不过听芮薇丝妹妹还有小假面的说法，他们现在打算做的坏事，好像全都是『厄倪俄』的主意……那幅壁画，听说也是厄倪俄从哪个遗迹让人搬来的。」
桑纳托斯耸耸肩，瞥了一眼龙与祈祷者们的壁画。
「尼德霍格是『黑暗与绝望』的象征……不知道都市破坏者（厄倪俄）是不是想变成那头魔龙。」
芮薇丝等人揭橥的目的是「迷宫都市的毁灭」。
只要灭了欧拉丽，怪兽造成的混乱与灾厄就会扩散到整个下界。若是再加上「污秽仙精」的威胁，「黑暗与绝望」的确会覆盖全世界。
听桑纳托斯讲得快活，蕾菲亚浑身一阵冷颤。
「不过话说回来，真佩服你们能来到这里耶。想都没想到能有两个孩子不受人造迷宫（克诺索斯）迷惑到达这里，我很吃惊喔。呃呃，记得你们是……」
即使只是单纯幸运，桑纳托斯仍直率地赞美蕾菲亚她们，然后做出挖掘记忆的表情。
「你是【千之精灵】蕾菲亚妹妹，而你……」
浓紫的眼睛，从蕾菲亚移向另一名少女。
「好像是【白巫女（Maenads）】菲儿葳丝妹妹，对吧？……奇怪，我好像在哪里看过你……」
桑纳托斯低喃着菲儿葳丝的官方绰号，偏偏头。
「……噢，我懂了，是这么回事啊。」
然后，他咧嘴一笑。
桑纳托斯将嘴唇像死神的镰刀一样扬起，频频点头。
「『第27层的噩梦』……那件事之后，你一定吃足了苦头吧。」
「！」
菲儿葳丝的肩膀震了一下。
她那赤绯双眸大大睁开，发不出声音。
「菲儿葳丝小姐！」
「我先声明，那件事我没参与喔。」
蕾菲亚情急之下，让她躲在自己的背后。
她保护少女，不让桑纳托斯欺凌那场事件的少数生还者。
「您为什么！你们为什么要毁灭迷宫都市（欧拉丽）！？您贵为天神，为什么要做出令下界混乱的行为！」
蕾菲亚粗声粗气，硬是改变话题。
包括桑纳托斯在内，她对「邪神」这种存在表达疑问。
「呃，我想想……被称为『邪神』的家伙其实有很多种。」
对于蕾菲亚的问题，男神面带浅笑，开口说了。
「有的神（家伙）只是单纯怕无聊.，有的神（家伙）最讨厌的就是秩序，歌颂混沌；有的神（家伙）为了英雄而试图成为必要之恶……当然有些是渣到没办法帮它说话，但不是像蕾菲亚妹妹想的那样，所有人都是以犯罪为乐，或是享乐主义者啦。」
「……！」
蕾菲亚想起从下界寻求「未知」与兴奋的享乐主义者——在港都邂逅的战神（迦梨），发现自己的内心思绪被看穿，不禁畏缩。
「而我……是『死亡』之神。」
桑纳托斯侃侃而谈。
自己司掌的事物就是「死亡」本身。
男神如此告白，再度如镰刀般扬起嘴角。
「『死亡』想得到更多的生命，有什么不对吗？」
「！！」
蕾菲亚产生一股寒意，就在她背后的菲儿葳丝也一样，倒抽一口冷气。
精灵少女们感觉自己接触到了神的凶虐。
其中没有理由或道理，甚至没有感情，也没有主义。
虽然绝不能够认同，但其中确实有着与天理或真理相通的余韵。
面对受到震慑的蕾菲亚她们，桑纳托斯笑着举起手来，说：「开玩笑的啦，开玩笑。」
「我啊，在天界可是出了名的认真。我管理孩子们归返天上的『灵魂』，漂白，然后让他们获得重生……就是所谓的工作狂啦。」
「……您是说您负责的，是下界居民的『转生』？」
「没错，脏兮兮地回来天上的『灵魂』像新生儿一样慢慢受到漂白的光景……我以前好喜欢喔。」
蕾菲亚勉强才能开口，而桑纳托斯，则是微微抬头仰望天花板。
那对眼瞳流露出怀旧之情，或是恍惚的气息。
「还是以前好，孩子们不断死去，我也有事可做。」
「……！」
「但现在不一样了，因为欧拉丽封印了怪兽……封印了地下城。」
蕾菲亚她们立刻明白到，桑纳托斯所说的「以前」指的是「古代」。
在那绝不能重复上演的恐惧与斗争时代，怪兽入侵地表造成众多人类与亚人惨遭虐杀，确立了人族与怪物的宿怨。
「我知道在地表兴风作浪的怪兽……跨越自己地盘而来的怪物一方才是错的，可是啊，嗯，我就希望能重返那美好时代。」
「您说，什么……」
「现在的下界挤满太多『生命』了。就因为一不小心给了孩子们什么『神的恩惠』。生与死是表里两面，没有东西回来，原本的循环都要淤塞了。」
所以，这是我的一贯主张。他说。
死神（桑纳托斯）张开手指，笑了。
「孩子们可以再多死一点。」
一阵冷颤。
蕾菲亚她们感受到近似绝望的战栗。
盘算这些阴谋的桑纳托斯，既非破坏秩序的「邪神」，也非冀求「未知」，以犯罪为乐。
他要的是死亡的蔓延，是依照自己司掌的事物，想更正世界的使命感。
如同本人所声称，桑纳托斯个性认真、真挚、忠实而平等。其中没有谎言，在他身上，没有善恶概念介入的余地。
硬要说的话只有一个，就是虚无。
可以说他就是「死亡」本身。
「难道跟随你们的残党是……」
菲儿葳丝好像察觉到了什么，低声说道。
男神眯细眼睛点点头。
「标准答案，我答应给我的眷属（孩子）们想要的『死后出路』。」
「这、这是什么意思……？」
「你回想一下，蕾菲亚。在第24层粮食库，黑暗派系残党牺牲了自己的性命，奋不顾身选择自爆。那些家伙之所以那样视死如归，原因就是……」
听到这里，蕾菲亚心头一惊。
「他答应给死去的眷属们『来世』……？」
「没错，我跟每一个人缔结了契约。只要你为我的神意而死，成功摧毁了欧拉丽……等我回到天界，就让你跟死别的挚爱一起投胎转世，这样。」
家人、朋友、恋人、伴侣。对于失去挚爱而活在悲伤中的人们而言，桑纳托斯换个说法，就像是救世之神。
而对桑纳托斯而言，他们等于是「冤大头」。
死神用甜言蜜语诱惑了他们。
告诉他们到了「来世」，我会让你失去的家人或恋人转生到你身边。
「怎、怎么这样……！」
那些许下心愿，纵然得等到「来世」也想再见到一次挚爱的人，恐怕是与死神缔结了契约。这就是死战集团的真相，对【桑纳托斯眷族】而言，死亡是与心爱的人们重逢的大门，使他们连自爆也不怕。
黑暗派系毁灭后，残党仍能有如此大的动员力量，也是同一个理由。世界充满了「死亡」的悲痛，多到让桑纳托斯不缺劝诱对象。
眷属们是为了死后的回报，而化为死神（桑纳托斯）的人偶。
「您身为天神，竟然夺走人的一生，夺走孩子（我）们的人生！？况且就算能投胎转世，人族不是会遗忘『前世』的一切吗……！」
「当然，我事前都把『来世』的规则告诉他们了，也提到会失去记忆。但听到我提议的孩子们，大家都说无所谓。说就算会忘记一切，只要能再次见到挚爱，他们不在乎。」
蕾菲亚谴责桑纳托斯利用人们悲伤的做法，但天神回答一切都是眷属们的选择结果，自己没有强迫他们做任何事。
「有的孩子还这样说喔，『即使投胎转世，只有我不会忘记他』。这么坚信自己的爱有多深……呵呵，要是让爱的女神听见，恐怕会嗤之以鼻吧。」
桑纳托斯彷佛看穿了孩子们的内心，在这一刻，他的确在发笑，好像觉得可笑似的。
简直就像在嘲笑他们愚昧无知的程度。
「不过呢，说不定会发生我们这些司掌死与诞生的诸神都没看过的异常状况……也就是奇迹。所以我不会否定那些孩子说的话。」
「怎么这样，太不负责任了！」
「我也在期待啊，蕾菲亚妹妹。期待下界的……孩子们的『可能性』。我在为他们加油耶，希望他们实现心愿。」
面对气急败坏的蕾菲亚，桑纳托斯暴露出毫无虚假的真心话。
「因为我啊……也很喜欢那些赚人热泪的凄美故事嘛。」
他那种说话口气、眼光与阴暗笑容，全都让人又气又恼。
蕾菲亚冰清玉洁的精灵血统，简直像同胞遭受侮辱般义愤填膺。
她情绪激动之下，想当场捉住眼前的神，然而……
「桑纳托斯神！」
蕾菲亚她们还来不及行动，敌方援军先现身了。
「！？」
「您没事吧！？有没有受伤！」
「啊啊，我很好，我很好……对不起喔，蕾菲亚妹妹，我话有点讲太久了。」
眼看长袍打扮的【桑纳托斯眷族】大举入侵大厅，蕾菲亚紧咬嘴唇。敌方人数太多，正面交战绝无胜算。
就在她不知该如何度过这个难关时——
（蕾菲亚，闭上眼睛。）
（菲儿葳丝小姐？）
背后的菲儿葳丝，用只有蕾菲亚听得见的音量呢喃。
紧接着，她将手中短杖朝向地面。
「【破邪圣杖（雷电），扫荡我的敌人】——【至神•酒神之杖】！」
超短文咏唱瞬时催生出黄金迅雷，在地面爆炸开来。
「！？」
「唔喔，好耀眼啊~」
遭受眩目的障眼攻击，长袍男子们与桑纳托斯反射性以手臂遮睑。
「趁现在！」
「是！」
抓住这个空隙，蕾菲亚她们试着逃出大厅。
「该死！别让她们跑了！？追！」
「啊~啊，算她们有一套。」
侧眼看着眷属们追赶蕾菲亚她们，桑纳托斯不禁笑了笑。
留下来担任护卫的一部分人，对这样的他进言道：
「桑纳托斯神！请不要不带护卫一个人到处走动！现在这座迷宫里可是有【洛基眷族】，您若是有个三长雨短，我们就……！」
「啊~对不起啦。我只是有点事情想确认……所以，现在状况怎么样了？」
「……在巴卡大人的计策下，【洛基眷族】大半党羽依然被困在第8层，窃以为全军覆没只是时间问题。奄奄一息的【勇者】、【凶狼】与【剑姬】也都有瓦蕾塔大人……」
「也就是说一切顺利啰。」
对于这个知道自己原本个性的干部，反复无常的天神回以笑嘻嘻的脸。
他问出目前局势，加深了笑意。
「胜券在握了吗？」
桑纳托斯仰望此时仍在保护他们，如铜墙铁壁的迷宫。
不久，桑纳托斯打算离开现场。
「——事情变得挺有意思的嘛。」
这时，一个声音从他背后传来。
桑纳托斯转过头来，低声说道：
「你是……」
★
「劳尔，你压制右边三只！」
「好、好的！」
安娜琪蒂的单手剑砍断水黾型怪兽的脚，劳尔的短枪横扫打飞另一个体。
劳尔等人逃离追兵的路上遇到成群新种怪兽，正在奋力抗战。
停下脚步正面对抗会没完没了，一行人边跑边砍，脚踢怪兽，将身体挤进空出的路。
少女团员（人类）背负着濒死的芬恩，一行人重组队形保护她，继续无止尽的逃亡。
「不行，前面没路了！？」
「又来了……！」
听到探路团员惨叫般的报告，安琪表情扭曲起来。
她用左臂小型盾弹开扑来的怪兽，单手剑反手瞬间将其击破。解决掉最后一只，怪兽的袭击暂时中断。
『芬恩，你在那里吗~！？』
「……！？走右边走道的啦！」
然而，后方传来追兵（瓦蕾塔）的大嗓门。
劳尔让小队跑进剩下的一条路。
大家只能四处逃窜，团员们上气不接下气的呼吸在诉说身心疲劳，而劳尔还没能找到办法突破现况。
「劳尔，我们果然被逼入死角了。敌人想把我们赶进迷宫深处。」
「……！那、那他们没有立刻出手，是因为……」
「八成打算慢慢把我们折磨死吧……」
听到与自己并肩奔跑的安琪指出状况，劳尔脸色变得铁青。
看到他这种反应，猫人第二级冒险者眯起一只眼睛，代替说不出话来的他，指示小队进行补给。他们谨慎万分地确认附近没有怪兽与追兵的气息，停止前进，分享只剩几支的灵药与少许饮用水。
「团长，我要放您下来了……」
他们让芬恩躺在地上，伤口已经用「魔法」冰冻起来。
这是为了抑止受到「诅咒」无法愈合的伤口出血，万分无奈才做的急救措施。是安琪下的指示。
「……，……！啊……」
芬恩开口想说什么，但成不了声音。
团长前所未有的虚弱模样——穷途末路的象征——再度降低小队的士气。
「再这样下去……团长跟我们都会……」
这句话是谁的喃喃自语？小队之间低声冒出的一句话，在团员们的脸上留下阴霾。
三番两次遭遇怪兽使小队不断负伤，强烈的不安感受层层累积。
连现在人在哪里都不知道，在名为迷宫的牢狱里，肉体自不待言，精神上的负担也即将到达最高程度。
「不可以，冷静下来。我们得抬头挺胸，不然……我们会……」
就连安琪拼命试着鼓励小队的声音，都缺乏平时的霸气。
看到她这副模样，无可救药的死心念头开始侵蚀劳尔的身体。代替不中用的自己，拼命领导小队的优秀同仁也快到极限了。就好像如果不立刻抱住那纤痩身子，她就要一蹶不振了。
——已经没希望了。
——结束了。
自己也是，安琪也是，团员们也是。
自己与同伴将会一边被追兵大声嘲笑，一边就这样全军覆没——
「……尔……」
这时。
随时可能低头屈服的劳尔，耳朵听见了一个细微的，小得几乎听不见的声音碎片。
「……劳……尔！」
那是伤势比谁都重的小人族……
芬恩竭尽仅剩的力气，发出的精神训话（号召）。
「——！！」
霎时间，劳尔的双眸霍地睁大。
在名为死地的黑暗之中，芬恩给他的「勇气（光）」，让胸中热血沸腾，双拳取回力量。
（不准想到放弃，不准抛下责任！！）
他握紧拳头，全力揍飞自己险些屈服于绝望的内心。
（小的还没……我什么都还没做！！）
芬恩将团员们（小队）托付给了劳尔，安琪一直在扶持这样的劳尔。
劳尔现在最害怕的……
就是辜负芬恩此刻仍以模糊双瞳往上看着自己，表达的一份信赖。
自己差点就放弃责任，让小队步上全灭之路了。
（做好觉悟吧，劳尔•诺德……！）
这就是集团迷宫探索（小队行动），这就是领队的职责。正因为处于逆境，才更考验队长的真正价值。
自己像跟屁虫一样总是跟着伟大前辈做事的那些日子，都是为了什么？
他们向自己传授各种知识，那样谆谆教诲都是为了什么？
——就为这一刻。就这样相信，就这样骗自己。
（打肿脸充胖子也好，吼叫吧，吼叫吧，吼叫吧……叫就对了！！）
劳尔咬紧牙关，甩脱了内心枷锁。
「——大大大大大大大大大家振作点的啦！？」
大嗓门整个尖声怪调。
听到这完全不合场合的滑稽声调，安琪尾巴吓得跳了一下，团员们当场愣住。
「这、这种时候更应该镇定下来！仔仔、仔细观察状况……！」
讲话不停吃螺丝，肩膀紧绷得像石头，连两只拳头都抖个不停。
劳尔这副看了都替他难过的紧张模样……看得安琪与团员们先是投以遥远目光，接着「唉~」大叹一口气。
「咦？咦？现在这是什么气氛……？」
「……看到你这种样子，反而都变冷静了啦。」
安琪实在拿他没办法，忍不住露出了微笑。
「谁叫劳尔不可靠嘛，只好我们多担待啰。」
安琪对大家这样说，有人噗嗤一声笑了出来，有人面露苦笑。
他们的脸上，已经没有悲怆的阴影了。
这是劳尔的少数美德之一。
他能让大家觉得：我们必须振作点，扶持他，否则这个人会摔倒。
劳尔能用不同于芬恩的方向性，凭着他特有的气质提升同伴士气。
这是芬恩、里维莉雅、格瑞斯与艾丝他们伟大的第一级冒险者，所无法拥有的一种才能。
看到团员们恢复笑容，本来不知所措的劳尔也放了心。
「——这就是『冒险』。」
然后……
「鼓起干劲，握住剑，吶喊到震天动地。」
「此处考验着正牌冒险者的真正价値。」
「——如果是团长，一定会这样说！」
劳尔是凡夫俗子，却不愚蠢。
他天性勤勉，能将获得的经验化为养分，把伟大前辈的背影烙印在眼底。
听到劳尔滔滔不绝地说，安琪还有团员们胸中慷慨激昂，坚定有力地点头。
小队眼中恢复光彩，完全重新振作起来。
芬恩独自在圈子外看着那幅光景，弯曲染血的嘴唇，眯细眼睛。
「大家要集思广益，敌人目前还以为我们好解决，现在是第一个，也是最后一个大好机会。」
在劳尔的敦促下，团员们利用不多的时间，迅速分享自己的意见。
「在这迷宫里乱走只会迷路……直接抢走敌人持有的『钥匙』才是最简便的办法。」
「可是，敌方人数绝对比我们多，不然要是反被我们击退，还谈什么追击。要抢东西恐怕很难。」
「不管怎么样……既然敌人在把我们逼入迷宫深处，就表示唯一的突破方式，只有杀出重围，折回原路。」
三名团员说出自己的看法时，安琪开口说：
「我想，瓦蕾塔他们应该带了『某种东西』，使他们不会被新种怪兽攻击。」
「……？什么意思啊，安琪？」
「除了驯兽师（tamer）……怪人之外，没人能让色彩斑斓的怪兽听话。既然如此，如果在迷宫（秘密基地）里放养怪兽，自己应该也会被袭击吧？」
听了安琪的洞察，「啊。」劳尔等人都一脸恍然大悟。
「我们从刚才到现在，打的都是同一种怪兽……我认为那种像是水黾的新种，只要满足了某种条件，一定就不会攻击那些人。」
「也就是说，那种新种是为了这座迷宫（秘密基地）而生产的喽啰（怪兽）……」
「对，而且除了一开始的战斗之外，连食人花都不再出现了。」
第一次碰上瓦蕾塔时，出现在大厅里的食人花的确是躲藏于「门」后。不分对象发动攻击的怪兽，很可能被隔离起来当成陷阱使用。
安琪竖直头顶上的猫耳戒备周遭情形，并道出自己的看法。
「不知道是利用了新种的习性、气味还是道具……总之对手因为自己不会被怪兽攻击，所以一定完全没在戒备。只要我们能颠覆这一点，让他们陷入混乱的话……」
安琪的推理听起来，感觉抓住了关键要点。劳尔拼命动着不够聪明的头脑，一手翻找腰上随身包（pouch），想看看有没有什么突破现况的线索。
「……啊。」
这时，劳尔摸到了一件道具，竟然因此想到了「奇招」。
那是他无数次陪同进行「远征」的经验使然。
人类青年脸色发青，脸孔发僵，短短时间内表情千变万化，最后做好觉悟，开始嗫嚅着说出办法。
「什……你是认真的吗，劳尔！？我反对！」
「安琪，已经没有其他正常的办法，也没有时间慢吞吞想法子了……大概。」
安琪以外的团员也都猛烈反对，但劳尔将脚尖转向另一边。
他走向唯一没有加入讨论的人——躺在地上的小人族。
「团长……小的想请求您牺牲。」
对于脸色铁青地说出要求的劳尔……
芬恩只是回以笑容。
「你跑到哪儿去啦~，芬~恩~」
瓦蕾塔率领着暗杀者走在通道上。
包括她在内，总共有十个人。凭着这支战力，失去【勇者】的劳尔等人根本不足为惧。
『唏……』
新种怪兽出现在瓦蕾塔等人面前——直接通过他们面前。
暗杀者们还不习惯，差点准备临战，但无数的斑斓怪兽无视于他们，一次次与瓦蕾塔等人擦身而过。
「喂，怕什么怕啊。只要有这颗结晶，那些『晶黾』就不会袭击我们啦。」
瓦蕾塔掏出用绳子挂在脖子上的结晶，发出嘲笑。正如安琪所料，黑暗派系残党有办法不受新种怪兽攻击。
新种怪兽「晶黾」。
只要持有从专用苗床（plant）采集的结晶，它们就会误认持有者为同种怪兽。藉由这件道具，黑暗派系残党才能不受怪兽袭击，在迷宫内自由来回走动。
「安静不少了啊，是躲起来了吗？还是……没死透的芬恩给他们出主意啦~？」
从刚才开始就没听见劳尔等人的交战声，瓦蕾塔原本皱起眉头，但看到脚边的一个东西，忍不住笑了出来。
「噫哈哈，你的血滴得满地唷，芬~恩~」
血迹滴落在铺地石上，就像告知猎物的足迹，断断续续地往通道前方绵延。
瓦蕾塔伸舌舔嘴，顺着血迹追去。
（……血迹多起来了。刚才感觉还只是偶尔滴在地上……现在却根本是在说「请跟我来」。）
血迹斑点一路延续，简直就像在引诱他们往前走。暗杀者们也已开始提高戒备，「设陷阱啊。」瓦蕾塔低声说道，露出冷笑。
一行人放慢前进速度以备敌方偷袭，谨慎地顺着血迹追去，最后抵达一处复数走道如蛛网般杂乱交错的交叉地带。
然后在血迹延伸的前方……一名小人族背靠墙壁一角，坐在地上。
是芬恩。
就他一个人，被「弃置不管」了。
「呵……哈哈哈！呀哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈！？」
出于小人族的种族特色，那副模样简直就像被扔掉的人偶。
看到芬恩被独自抛下的可悲模样，瓦蕾塔放声大笑。
「你被好同伴拋弃了啊！？要你为他们牺牲是吧！？哈哈哈哈！这真是太精彩了，芬~恩！！」
面对哈哈大笑的女人，芬恩似乎连呼吸都痛苦，只让胸口微弱地上下起伏。看着浑身是血的勇者，瓦蕾塔眯细眼睛，慢慢靠近他。
——就在她的死角，通道的背光处。
屏气凝息藏身于暗处的青年，当女人一站到芬恩正面的瞬间，就像野兽一样飞冲而出。
「！！」
劳尔两手握着一把短剑，对准瓦蕾塔发动突击。
「——哎，想也知道是这样啦。」
「呃啊！？」
然而瓦蕾塔易如反掌地连同身体冲撞与突刺攻击一并躲掉，
向地面。
强烈过头的冲击力道，让仰躺在地的青年双眼睁得斗大。
「啊，呃啊……！？」
手抓住劳尔的身体，恶狠狠砸
「你忘了我LV•几吗，【超凡夫】！你的小聪明怎么可能对LV•5的我有用嘛~？」
看着劳尔身体像被打上岸的鱼一样痛苦痉挛，瓦蕾塔叫了他的绰号，对他呸了一口。连原本面无表情的暗杀者，都嘲笑青年可悲的模样。
瓦蕾塔鼻子哼了一声，在她的记忆中，这个凡庸的冒险者不过是可恨仇敌（芬恩）的跟班。
「芬~恩，你的手下真的净是些无能的东西耶。只有这点我要可怜你，呀哈哈哈哈哈哈哈哈哈！」
笑声极度刺耳。
听到她的尽情嘲弄，靠着墙壁的芬恩动作缓慢地抬头看她——笑了。
只是嘴角稍稍吊起，极其微小，但确实是笑容。
「你笑什么笑啊……芬恩？」
那正是总在瓦蕾塔记忆中萦绕，令她恨得牙痒痒的勇者的笑容。
看着她收起笑脸涨满杀气，芬恩呢喃道：
「……我的，部下……没有，一个人……是无能的东西……」
这句话让瓦蕾塔嗤之以鼻。
「看到他这副难看德性还能说出这种话，我看你脑子真的进水了…………？」
瓦蕾塔的嘲笑忽然中断了。
她俯视着难看地大字形倒在地上的青年。
嘲笑的对象眼角含泪，嘴里念念有词：
「啊啊，可能还是不行……这次真的完了……对不起，团长，把您牵扯进来……妈，对不起……但小的还是不想死……！」
扔掉短剑的手上，握着一只拳头大小的袋子。
「喂，【超凡夫】，你到底准备了什么——」
瓦蕾塔正要问个清楚的那一刻……
「瓦蕾塔大人，他们的同伙来了！」
「！」
听到暗杀者出声叫喊，转头一看，只见一名猫人从一条岔路飞奔而来。
不只如此，其他通道也跑来三名团员，各自往他们这边发动突击。
瓦蕾塔不知道对方的企图，正提高戒心，但随即僵在原地。
「——————」
挥洒汗水、抛开一切多余心思的安琪，背后出现了——一大群怪兽。
当瓦蕾塔注意力都放在诱饵（芬恩）身上时，这些冒险者在通道中到处乱跑，钓来了所有能找到的怪兽。其他三名团员后方也有一大条怪物大队。
目睹这副光景，敌方都怀疑起自己的眼睛；劳尔不放过这个破绽，爬起来，把手中袋子里的东西往瓦蕾塔等人一洒。
「什……好臭！这是……！？」
那是在港都没收到的「魔法粉末」。
是渔业神（尼约德）弄碎「魔石」掺杂其中，用以吸引食人花的粉末。
黏着在瓦蕾塔等人身上的「魔法粉末」，使得斑斓怪兽的攻击优先顺序大幅飙升。
瓦蕾塔明白了一切，满眼血丝；安琪加速奔驰，其他三名团员泪眼汪汪，而大群怪兽正从四面八方杀来。
劳尔等人断然进行的作战计划。
就是赌命的「怪物奉送」。
「你可别死了喔，劳尔！」
很快地，安琪在暗杀者们眼前一个跳跃，跃上众人的头顶。
一路追着她而来的怪兽们，看到洒了满身「魔石」粉末的「饲料」，眼神大变——
「少——少开玩笑啦啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！？」
地狱飨宴就此开始。
以瓦蕾塔的尖叫为开端，数不尽的怪物袭向这些人族。
安琪以外的团员也都一齐冲了过来，数也数不清的怪兽争先恐后涌入交叉地带。
「团长！」
劳尔抱紧芬恩倒到地上，血花与怪物的体液飞溅到他身边。
让怪兽误认目标的结晶，遇到「粉末」根本毫无意义。眼神大变扑来的怪兽，凭着物量将暗杀者们压倒在地、刺穿、啃咬，惨叫声接连不断。瓦蕾塔等人疯狂挥动武器抵抗，试着抵挡排山倒海的怪物大军。
由于要闯入敌人的大本营，主神（洛基）给了他们这包粉末。
应急用的道具，催生出不分人与怪物的混战局面。
「混帐王八蛋！？」
就连拥有第一级冒险者级实力的瓦蕾塔，面对这种数量的怪兽，都产生了危机意识。这是她耻笑为无能的冒险者发挥机智，制造出的错判与困境。
瓦蕾塔等人目空一切，以为不用担心遇袭，但他们忘了。
忘了这里是挤满怪物的「地下城」。
迷宫里没有什么事是绝对的。「晶黾」不断增加。
就在混乱场面加速进行的时候，彷佛趁胜追击一般——
安琪往瓦蕾塔飞奔而来。
「！？」
猫人被乱挥一通的剑与爪子划破肌肤，装备起单手剑，瞄准持有「钥匙」的女人下手。
「不准小看我——————————！」
然而，女人拥有LV•5的【能力值】。
她凭着本身实力硬是甩开缠住自己的怪兽，要将逼近的敌人狠狠砍死。
「！」
相较于气急败坏的瓦蕾塔，安琪直到最后都保持冷静。
她以右手单手剑滑过刀剑的强力一闪，身手恰如猫儿一般灵活。
安琪化解反击的同时，用左臂的小型盾，对准敌人颈椎就是一记反手拳。
「叽！？」
趁着女人瞪大眼睛，姿势不穏的时候……
劳尔再度出手。
「————」
面对手持短剑直冲而来的青年，瓦蕾塔想起了怨敌（芬恩）说过的话。
——『我的，部下……没有，一个人……是无能的东西……』。
一边是面临危机产生的动摇，一边是决心脱离死地的坚强觉悟，决定了瓦蕾塔与劳尔等人的胜败。
本来实力不及自己的LV•4联手出击，彷佛团长（芬恩）与副团长（里维莉雅）的联合力量（combination）。
接受安琪的支持，劳尔让短剑一闪而过。
「！！」
「嘎啊！？」
劳尔的一记捞击，在瓦蕾塔身上刻下一道斜线伤痕。
紧接着，被砍中的冲击，使得女人持有的「钥匙」自她手中滑落。
「糟——！？」
还来不及捡，魔道具已被怪兽踏出的脚爪踩碎。
踉跄的瓦蕾塔哑口无言，至于目睹这一幕的劳尔也表情扭曲，叫道：
「撤退！逃跑的啦！」
第一目标「钥匙」如今已经没了，【洛基眷族】没有理由留在现场。
劳尔钻过暗杀者们与怪兽之间，九死一生逃出险境，与同样成功脱身的安琪他们，
瓦蕾塔等人走来的路跑回去。
「快追————！？不准让他们跑了，不准让那些家伙溜掉——————！！」
瓦蕾塔的吼叫飞来，但同伙的暗杀者们无暇旁顾。
「魔法粉末」造成他们一直被怪兽优先袭击，没能逮到劳尔等人。
「芬~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~恩 ！！」
她完全被对手摆了一道，怒吼在劳尔等人消失的通道上轰然响起。
「劳尔，你还好吗！？」
「不、不太好，但小的没事！」
一行人火速逃离现场，安琪跑到抱着芬恩的劳尔身边。
劳尔、安琪还有团员们无不浑身是伤。但身体能动，芬恩也平安无事。他们漂亮反将敌人一军，但并不沾沾自喜，只是不断奔跑寻求生路。
然而，「人造迷宫（克诺索斯）」不会放过冒险者们。
远远前方，侧面有一扇「门」开启，整群食人花出现在宽敞通道上。
「！？」
看到时机好像算好了似的，劳尔等人震惊万分。
是监视台座影像的巴卡下的手，他原本将领袖（芬恩）一行人全交给瓦蕾塔处置，但一目睹了劳尔等人的「奇招」就迅速做出对策。
——听得见绝望的呼吸。
伤痕累累的劳尔，从背后听到了同伴内心即将屈服的声音。
才刚以为脱离死地，现在又来这么一下，迷宫的恶意轻易就想击碎众人的希望。
现在，自己与同伴就像「顺风扬帆」。
一旦被这个趋势甩落，这次自己与同伴真的会失去前进的力量。
『吼喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！！』
看着发出破锣咆哮突击而来的整群长条身躯，劳尔怒目而视。
「照顾团长！」
「劳尔！？」
劳尔将芬恩交给少女团员（人类）照顾，自己飞冲向前，加速奔驰。
安琪大吃一惊，只见前方劳尔从同伴手中抢下短枪与短剑，展开突击。
「随我来！！」
他单枪匹马对食人花群发动特攻。
那个背影，让团员们回想起一幕熟悉的光景。
就是打头阵的芬恩，以及艾丝他们——第一级冒险者们的背影。
「唔啊啊啊啊啊啊啊啊啊！！」
再怎么说也是LV•4的第二级冒险者，劳尔的枪尖与剑刃砍裂食人花的触手，迎头碰上几只怪兽，立刻加以击破。
然而随后等着他的是反击，触手如雨点般从四面八方殴打他。
头部流血，手指骨断裂，鼻血难看地流个不停。
这就是极限了。
当然了。
因为劳尔不是第一级冒险者——跟芬恩他们不一样。
「——！！」
然而劳尔没有停下来。
即使负伤，仍然打碎「魔石」做为回报，将怪兽化为尘土，强行确保小队的前进路线。
「不可以，劳尔！？」
随后追上的安琪发出惨叫。
她对着拼命挥剑砍开食人花，从不回头的青年背影一次次呼唤。
「停下来！！这样下去你会……！」
「团长就会这么做的啦！」
「你不是团长！！」
安琪撕心裂肺地喊叫，然而——
「我知道！！」
青年随即回答的大嗓门，让她瞠目结舌。
「我不可能像团长那样……不可能变得像他们一样！！」
劳尔知道自己的斤两。
自己优柔寡断，没出息，晚辈们还有其他【眷族】也都说自己「不起眼」。就是有三头六臂也敌不过芬恩或艾丝他们。
——再怎么追赶，我也没办法变得像他们那样，我很清楚。
挥动刀剑的视野扭曲起来，是悔恨之泪造成的。那些天之骄子的残酷背影，总是从自己身上夺走自信。
总是让他彻底领会，自己是个没用的人。
「可是……！」
劳尔用手臂擦掉鼻血与鼻涕，灌注吃奶的力气，向前挺出枪矛。
「要是在这里停止追赶，我会变得更没用……！」
看到劳尔整张脸皱成一团，表情泫然欲泣地这么说，安琪哑口无言。
就像追逐憧憬的蕾菲亚一样。
他也是追逐者。
「笨蛋……！」
安琪也用快哭出来的声音只说了这么一句，就杀退周围的敌人。
她挡下打出的触手，帮助了劳尔。
「喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！！」
劳尔对着进逼的丑恶花颚刺出枪尖。
啪叽一声，短枪应声折断。然而枪尖击碎了安置于体内的「魔石」。
在险些被吞噬的危急时刻，他总算击败了最后一只。
「往前跑的啦！不要停下来！！」
『喔……喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！！』
看到劳尔遍体鳞伤的模样，其他团员也大受振奋。
他扔掉枪矛拔出长剑，小队跟在他的背后前进。
「……已经，是……」
「团长？」
听到脖子附近低喃的声音，背着芬恩的少女转过头去。
在团员的背上，小人族领袖微微一笑。
「你，早就，已经是……一名卓越的『冒险者』了，劳尔。」
舍弃尊严也要求生，冒险者们的临死挣扎开始了。
★
「蒂奥娜小姐！」
毒妖蛆发动了毒液的同时射击。
魔导士艾露菲紧闭双眼，等待即将来临的凄惨末路。
「……？」
然而最后那一瞬间迟迟没来。
取而代之地，响起了某种猛烈的斩风声。
艾露菲战战兢兢地睁开眼睛，接着瞠目结舌。
「去你的~~~~~~~~~~~~~~！！」
蒂奥娜一手拿着大双刃，像风车一样转动。
她凭着其惊人的旋转速度与风压吹飞、遮蔽毒液。
武器防壁不让任何一滴剧毒碰到魔导士（艾露菲）等人。
「拜托大家咏唱！！」
「！」
蒂奥娜大声叫道，少女们猛一回神，对着那背影坚定点头。
咏唱即刻开始，毒液与大双刃的抗衡声盖过了歌声。两名少女举起魔杖演奏乐音，受到剧毒侵蚀的男性团员也伸出一手，喘息似地吟唱咒文。
蒂奥娜与数不清的群体（毒妖蛆）持续比拼耐力，她的汗水一滴落的瞬间，团员们的「魔力」填满了。
「蒂奥娜小姐！」
「射就是了！我配合你们！！」
蒂奥娜发挥「远征」当中几度与后卫培养起来的联手能力，几乎与「魔法」发动同一时间往正上方跳起。没了防壁，大量毒液如潮水涌来，然而完成的火焰魔法将其全数烧尽，顶回了敌人的同时射击。
『———————————————————————啊！？』
三种火焰魔法焚烧着迷宫通道，烧光了毒妖蛆。
低吼的火势笼罩所有个体，一只不剩，火海中只留下熔解的无数「魔石」。
「蒂、蒂奥娜小姐……您的手……」
虽然度过了危机，但团员们看见蒂奥娜的一只手，都呆住了。
即使用大型武器防住了，但蒂奥娜握住剑柄的那只手仍受到「剧毒」残忍地侵蚀。健康的褐色肌肤，如今变成了紫黑色彩。
「不要紧！我在港都（梅伦）可是一边承受更狠的『剧毒』一边打架呢！」
她搬出与蛊毒战士（芭婕）的交战，安慰一脸快哭出来的艾露菲等人。
蒂奥娜流着冷汗，用一如平常的开朗笑容笑着带过。
「……大家，对不起。只靠我一个人，帮不了大家。」
蒂奥娜中了毒，汗流浃背。
收起笑容的亚马逊少女，表情严肃地注视三名团员。
蒂奥涅不在，芬恩、格瑞斯、艾丝与蕾菲亚也都不在。顺便提一下，伯特也不在。光凭自己一个人，无法解救同伴脱离这个险境；第一级冒险者（蒂奥娜）很快就承认了。
她真讨厌自己笨得什么办法都想不到。
即使如此，她没有让同伴感觉出半点悲壮，用接下来这句话做请求：
「所以，大家……能不能帮助我？」
满头大汗的脸庞，浮现出满面笑容。
看到少女即使身陷困境依然笑得出来，魔导士（艾露菲）等人都睁大双眼，叫道：
「「「是！」」」
「好，我们走吧！不要紧，只要大家同心协力，一定有办法的！」
四肢颤抖的团员们也回以笑容。
率领着重振士气的小队，蒂