「天神伊刻洛斯，容我重复一遍，没时间了。请你回答我们的问题。」

    芬恩如此要求面前的神物。

    地点在一间半倒塌的废屋。枣红色阳光从坑坑巴巴的墙壁射进来，照亮散乱一地的瓦砾。

    时间是傍晚时分，与「武装怪兽」之间的战斗才刚结束。

    【洛基眷族】在敌方的机智下，追丢了「黑色猛牛」与其他怪兽，目前正忙著做善后处理，包括修补遭到破坏的街道、防备怪兽的出现，以及疏散居民们等等。

    「维维尔」被冒险者消灭了。

    据说在「地下密道」发现了代表尸骸的尘土。关于这方面，目前也派了人同时进行详细调查。

    当团员们各自忙于自己的职务时，芬恩带著洛基，正在向涉及本次案件的「当事者」做侦讯，而且是秘密进行。

    「问我也没用啊──。你们不是知道人造迷宫的事吗？那何必还要问我啊～」

    男神的笑声在废屋中响起。

    他有著深蓝色头发与褐色肌肤，身穿黑色基调的服装。证明著天神身分的端正面庞上挂著根深柢固的轻薄笑脸。就是爱找乐子、主张及时行乐、自寻毁灭、最难应付的那类天神笑脸。

    男神伊刻洛斯。

    格瑞斯听从芬恩的指示布下天罗地网，逮捕到了这尊【伊刻洛斯眷族】的主神。

    「等公会那帮人来了，你只能束手就缚啦。到时候你想到处搞鬼也没办法，还是趁现在就招了呗。」

    「别这样瞪我嘛，洛基～。况且怎么说我到处搞鬼呢，真令我意外耶～」

    被伫立的洛基低头看著，伊刻洛斯一屁股坐在不好坐的瓦砾上随口回答。

    他将视线拉回前方，与坐在旧椅子上的芬恩四目交接。

    「你有人造迷宫的『钥匙』吗？」

    「没有，真的啦。毕竟发生过美神（伊丝塔）那件事，黑暗派系的那些家伙看我要离开人造迷宫，就把我那份收走了。」

    作为此次案件的重要证人，伊刻洛斯将被带到「公会」。

    然后他八成会遭受到「处分」。要么遣返天界，要么永久逐出都市。无论如何，一旦错过现在这个机会，就再也不能与他做接触了。

    在把人交给「公会」之前，芬恩先试著问出他们想要的情报。

    「黑暗派系的规模呢？当中有多少【眷族】？」

    「不知道，毕竟是聚集在死神（桑纳托斯）之下的杂牌军嘛。我只是拿人造迷宫（那里）当旅馆睡觉，跟那些人顶多是擦身而过，也不感兴趣。不过，如果以【眷族】单位来想的话，大概只有桑纳托斯的派系吧～」

    「『厄倪俄』……你知不知道有哪个神（家伙）这么自称？」

    「喔，你说都市破坏者（厄倪俄）？没印象喔，谁会认识那种胡说八道的神啊。」

    伊刻洛斯虽然轮流回答芬恩与洛基的问题，答案却几乎都是「不知道」。他似乎只是抱著好玩心态旁观自己【眷族】的行为──尽管为了欣赏有趣的「好戏」，有时也会帮他们做事──但完全没有参与「迷宫都市崩坏计画」。至少同为天神的洛基可以保证他没有说谎。

    「真搞不懂你干嘛要跟黑暗派系那帮人狼狈为奸。」洛基如此咒骂，但他只是回以厚脸皮的笑容说：「顺其自然啰。」

    在港都（梅伦）主导走私活动的是【伊刻洛斯眷族】，走私是为了筹钱创建人造迷宫；至于为什么要选择怪兽做为走私品，是因为可以高价卖给有「恋怪物癖」的贵族们。

    接受侦讯的男神提供的情报大多都是旧消息，新情报少得可怜。

    不过──他们藉此得知了那座异常的人工迷宫的建设缘由。

    那是「名匠代达罗斯」梦寐以求，由他的子子孙孙长年建造起来的「人的执念」。

    听到「人造迷宫（克诺索斯）」是耗时千年岁月才达到现在的规模，洛基明显地蹙眉颦额，芬恩则暗自叹息。

    在最初败给人造迷宫的那一天……

    虽然一踏进其中的瞬间就感觉到那是个异乎寻常的空间，但这下看来，牵涉其中的「妄执」比想像中更深渺。

    「我明白那座魔窟的建设缘由了。……那么，据说让名匠（代达罗斯）家族成员尽皆为其著迷，驱使他们做出疯狂行径的『手札』的下落呢？网罗了人造迷宫所有构造的『设计图』在哪里？」

    「嘻嘻……【勇者】，你真的打算攻略那座荒唐可笑的迷宫啊～」

    「少说废话，回答芬恩的问题就对了，蠢神。」

    「不在我手上，真的。原本在眷属（狄克斯）手里，不过他『恩惠』的反应消失了，应该是死了吧。」

    「……」

    「也许是被某人拿走了，不然就是掉在人造迷宫的某个地方吧～」

    要从那座复杂诡奇的广大迷宫中找到一本手札……光听就让人头昏。

    并非譬喻，那就跟在沙漠中找一粒沙金没两样。「名匠（代达罗斯）的其他后代好像都把内容记在脑子里了，所以切开脑袋看看的话，搞不好可以找到地图喔？」伊刻洛斯对他们讲了个不好笑的玩笑，让洛基忍无可忍地踹了他一脚。

    「……天神伊刻洛斯，这是最后一个问题。」

    夕阳西下，废屋外被为数众多的跫音与喧闹声弄得纷乱嘈杂起来。

    芬恩察觉到是公会职员到了，于是眯起他的碧眼，提出了问题。

    「『武装怪兽』……它们究竟是什么？」

    「……嘻嘻嘻嘻嘻！什么叫做『是什么』啊，【勇者】？你想问什么？」

    笑意在伊刻洛斯的脸上扩散。

    男神由衷感到愉快地凑过来看芬恩的脸，芬恩向他逼问道：

    「它们有感情吗？不是智力，我是问它们有『智慧』吗？它们组成了共同体吗？」

    这番话的每一个字，都是「直指核心」。

    换成一般的冒险者……不，换作是下界居民听到这种种臆测，只会一笑置之。

    凶暴的「怪物」不可能具备这些性质。

    然而，芬恩问得极其严肃。

    他跟艾丝一样，都感觉出怪物之间在联手行动。即使种族没有一只相同，却像人一样互相帮助，不是「杀戮」，而是根据某种「目的」展开战术。

    讲得更明白一点，它们帮助了那个「龙女」脱逃。

    唯有在迷宫街打过一仗，钜细靡遗地持续观察对手的他，即将抵达那个「核心」。

    「那种怪兽，有可能与我们人族『沟通』吗？」

    声音从废屋中消失。

    在洛基闭口不语的旁观下，伊刻洛斯……咧嘴一笑。

    他将嘴角如新月般吊起。

    「不知道。」

    「……」

    「不管我怎么对关在笼子里的怪兽讲话，或是朝它们挥挥手，那些家伙什～么都不肯回答我。」

    他没说谎。

    虽然没说谎，但也不愿意说真话。

    听起来反而像是在说：

    「你用自己的眼睛去确认吧」。

    伊刻洛斯眯起与头发同色的深蓝眼瞳，由衷感到愉快似地眉开眼笑，回望著芬恩。

    芬恩变得面无表情，保持了一段沉默的时间。

    「【赫斯缇雅眷族】……贝尔•克朗尼跟那些怪兽是什么关系？」

    彷佛从唇间泄漏而出。

    当芬恩发现时，自己已经问出了这个问题。

    「天晓得？」

    继而，就跟至今一样。

    伊刻洛斯只丢回一个装傻的答案哄骗他。

    「大概是跟那个龙女变成好朋友了吧？」

    ＊

    「这把『魔剑』，是你打的吧？」

    椿把整张嘴抿成了ㄟ字形。

    这里是【赫菲斯托丝眷族】西北大街的分店附设的锻造场。

    一头亮丽翡翠秀发的里维莉雅造访了此处。

    夹在她们俩之间的工作台上，放了一件物品。

    是做了黄金装饰的染血战斧──「斧头型」的「魔剑」。

    「……这是在哪里找到的？」

    「日前发生在『代达罗斯路』的事件，你已经听说了吧。就是在那里『回收』的。」

    面对缓缓开口的椿，里维莉雅流畅地回答了。

    同时她阖起一眼，注视著铁匠大师（master smith）试图压抑内心动摇的神情。

    「是与你直接缔结契约的格瑞斯断言，这是你的作品错不了。」

    「唔嗯，原来如此……那个矮人他本人呢？」

    「现在正在处理紧急的『工程』，走不开，所以由我过来。」

    「武装怪兽」出现在地表后过了一天。

    都市大受震撼，公会当中连日回荡著质疑与要求对应的声音。逃走的怪兽也还没抓到，欧拉丽的动乱仍在持续当中。

    「所以，这把『魔剑』是你的作品没错吧？」

    「嗯……是鄙人打的，鄙人不可能认错自己的孩子。其名为『雷雷丸』，取这名字是觉得，想超越某个嚣张的魔剑锻造师的作品，不妨先从摹仿做起，所以就先仿效他那难以理解的『命名品味』取了这名字，然而事到如今只让鄙人后悔──」

    「椿。」

    里维莉雅静静地打断了椿，让她闭口不语。

    「这是『武装怪兽』……黑色猛牛（弥诺陶洛斯）用过的武器。多亏于此，让团员们受到了不小的损害。」

    口气中似乎带有责备的味道。

    椿感觉听起来如此，不知是不是心理作用。

    「你能解释为何怪兽用了这件武器吗？」

    「……你在怀疑鄙人吗，里维莉雅？」

    「我会怀疑你什么？我只是想问你，知不知道为何怪兽手上有你的『魔剑』，没有别的意思。」

    椿带著紧张的表情，反问里维莉雅是否将自己当成嫌犯，怀疑她与怪兽背地里勾结。

    对于这个问题，里维莉雅面不改色地回话了。

    的确，定睛注视椿的翡翠色眼眸，看起来不像在强加罪名。

    只是想得到情报，但不准椿说谎。

    自尊心强而有道德洁癖的高等精灵，展现出王族的风范如此质问。

    「……唉～～～～～～～～」

    最后，椿动作夸张地大叹了一口气。

    「基于与『买主』之间的契约，本来是严禁泄漏的，但事已至此也没奈何了。鄙人可不愿在这时候为了保密而遭到你们怀疑……况且那个『买主』也早已辞世了。」

    「……？什么意思？」

    「鄙人这把『魔剑』是卖给了【迦尼萨眷族】的……哈桑纳•多尔利亚。」

    「！」

    听到意想不到的人名，里维莉雅显出大吃一惊的表情。

    「你说那个哈桑纳？在『里维拉镇』遭到残杀的……」

    「正是。当时他来找鄙人商谈，说是接下了机密的『冒险者委托（quest）』。他说这事不能让任何人知道，必须由他独自钻入『下层』。」

    「于是他就委托你打造强力的『魔剑』？」

    「正如你所言。既然没有后卫支援，除了自己准备之外别无他法。并且由于是机密任务，因此关于这把『魔剑』他也希望鄙人不要说出去，于是鄙人就保守约定，直到今天。」

    椿蹙额颦眉，说：「当鄙人听闻了哈桑纳的下场时，由衷吃了一惊就是……」

    「鄙人知道的就这些了。当然，鄙人完全想不透这武器怎么会变成是那些怪兽在用。」

    椿没说谎。里维莉雅观察过她的神色后，一手遮嘴陷入沉思。

    遭到杀害的哈桑纳•多尔利亚，据推测应该是在第30层拿到了「宝珠胎儿」。

    既然这样，这把「魔剑」可能是经过了「某种过程」，在地下城内交到了「武装怪兽」们的手里……？

    （一如芬恩的推测，「武装怪兽」除了与管理机构（公会）有来往，或许与【迦尼萨眷族】也有关联？）

    关于那些「武装怪兽」，哈桑纳或许也曾知道些什么。里维莉雅将这个可能性暗自记在心里。

    无论如何，大致上的疑问就这样消除了。

    既然是欧拉丽的铁匠大师打造的「魔剑」，纵然是第一级冒险者（伯特）等人，当然也难免挂彩。

    里维莉雅深思之后抬起头来，视线转回椿的身上。

    「你还有其他事情没说吗？」

    「行了，别这样逼问鄙人！知道的都说了！鄙人可没有做任何亏心事！」

    椿双手握拳插腰，挺起缠著布条的丰满胸脯。

    那态度就像在说：我问心无愧，所以随便你揉……更正，是随便你问。没戴眼罩的右眼半睁著瞪人。

    ……看到她那孩子气的模样，里维莉雅叹了口气，觉得的确像是已没有任何惭愧不安的样子。

    「知道了，抱歉占用了你的时间。这把『魔剑』……是否归还给你比较好？」

    「也是……既然使用者已经离世，就由鄙人保管著吧。」

    里维莉雅将带来的斧头型「魔剑」交给椿，然后离开房间。

    为了将情报转达给此时仍在迷宫街布阵的芬恩等人，她快步走出了店铺。

    「……伤脑筋，吓出一身冷汗来了。」

    椿望著窗外在大街上走远的精灵王族背影，全身虚脱无力。

    「当时主神大人对『那些怪兽』似乎知道些什么……问问看好了。」

    不过话说回来，幸好还没问。椿将手绕到脖子上，独自咕哝。

    因为要是自己已经知情，心中秘密一定早被那双翡翠眼眸看穿了。

    「………………」

    蕾菲亚很不高兴。

    她的心情恶劣到让周围团员们别开目光，对她敬而远之。

    「……蕾菲亚，现在正在监视【赫斯缇雅眷族】，请你好好做事。」

    「我有好好盯紧他们。」

    「不，我不是这个意思……我是说这个气氛……」

    Lv.4的犬人考斯下定决心找了蕾菲亚说话，但蕾菲亚看也不看他一眼，凝目注视著某幢宅邸。

    地点在都市西南部的第六区，建于其一隅的建物室内。

    在这具有许多深宅大院的街区，【洛基眷族】正在监视【赫斯缇雅眷族】的大本营「灶火馆」。这是因为芬恩判断贝尔等人参预了「武装怪兽」出现于地表的事件。

    「赫斯缇雅派一有任何动静就向我报告。」接到小人族领袖的这项吩咐，考斯率领的监视部队于是借了一间无人建物，窥视著斜对面宅邸的动向。

    而蕾菲亚自愿加入这支队伍。

    「喂，艾露菲……蕾菲亚她是怎么了？自从那场事件以来，她好像就怪怪的？」

    「这我可有得说了，考斯大哥！不管我这个室友怎么追问，蕾菲亚都不肯跟我说～！也就是说我什么都不知道！」

    「不知道就说不知道就好了……」

    蕾菲亚没理会魔导士艾露菲与考斯的耍笨对话，从打开的百叶窗后方继续监视宅邸。

    视线一转，可以看到有其他冒险者躲在街道暗处或其他建物内。除了【洛基眷族】之外，还有其他人盯住了【赫斯缇雅眷族】。跟芬恩一样，那些人大概也在怀疑贝尔•克朗尼知道些什么吧。

    然而这种事对蕾菲亚而言无关紧要。

    她眼神凶恶地直瞪著静悄悄的宅邸──不，是想必躲在宅邸内的少年。

    「欸，什么事让你这么生气呀，蕾菲亚？可以告诉我了吧～」

    「……没什么，我没有在生气。」

    「明明就有～！眼神这么凶──！」

    被艾露菲这么问，蕾菲亚只能爱理不理地回答。

    蕾菲亚自己也一直弄不懂。

    自己为什么这么气？

    她思考原因，问自己为什么……找到的答案简单至极。

    （因为……这样我……我们【洛基眷族】岂不是像「坏蛋」一样吗！）

    如今整座都市都支持捍卫了迷宫街的【洛基眷族】，挞伐搞得好像在包庇怪物（怪兽）一样的【小新秀】。

    在这当中，蕾菲亚就像一个异物，一直心存疑问。

    为了阻止都市崩坏的计画，为了消灭横行地表的「武装怪兽」。这些都是对迷宫都市做出的牺牲奉献，是崇高的使命。至少身为精灵的蕾菲亚是这么认为的，认为【洛基眷族】做的是对的。

    但为什么自己心里非得这么不舒服？

    都是因为看到了那幅光景，看到少年挺身保护了龙女的身姿。

    那看在蕾菲亚的眼里，竟然像是「正确」的作为。保护「怪物」这种该遭唾弃的行为，好像「并没做错」似的。

    少年就是那么地拚命、卖力。

    （谁叫那个人类什么都不肯说！所以我当然也不懂啊！）

    ──总归一句话，她的火气就是从这里来的。

    是贝尔•克朗尼明明有隐情却不肯说，让蕾菲亚气到不行。她这种思维可以说完完全全没站在对方的立场想，但同时也是极其合情合理的抗议：「你不讲我怎么知道」。

    ──因此，蕾菲亚拋开那些拖泥带水的方法，采取了最为单纯的手段。

    「蕾、蕾菲亚？」

    「喂，你要去哪里？」

    看到蕾菲亚一声不吭地离开房间，艾露菲与考斯都在问她，但她不回答。

    蕾菲亚身体前倾，毫无顾忌地直接往外走，一直线走向了「灶火馆」。从背后建物传来少女（艾露菲）喊著「等等！？」的声音，但她理都不理。蕾菲亚凭著Lv.3的跳跃力轻轻松松跳过紧紧关起的正门与铁栅栏时，青年（考斯）的「喂！？」一声惨叫响彻四周，但她照样不理。

    蕾菲亚在阴沉的天空下，迈著大步穿越宅邸庭院，走上阶梯，毫不客气地拉响门口的门铃。

    铿啷铿啷。没反应，没人应门。

    再一次铿啷铿啷。毫无动静，装死。

    蕾菲亚面无表情且沉默无言，更激烈地不断拉响门铃。

    而当「铿啷铿啷」开始变成「磅啷磅啷──！」这种吓人的巨响之时，门扉内侧终于传出有人唏唏嗦嗦动来动去的气息。

    蕾菲亚停止拉门铃之后，喀嚓一声，门慢慢地打开。

    「请、请问您是哪位……？」

    一位看起来乖巧温顺，楚楚可怜的狐人（renart）少女，从门缝间露出脸来。

    她穿著女仆装，金色的长发跟艾丝很像。相貌五官虽与精灵属于不同类型，但美丽动人。不知是不是【赫斯缇雅眷族】雇用的女佣。

    最重要的是，她看起来既脆弱又红颜薄命。这么个美少女站在眼前，就像在说：你不可能对这么柔弱的女生动粗吧？所以不如息事宁人，还是请回吧──

    （──竟然派这么让人疼惜的女生出来，想让我良心不安！）

    太卑鄙了！不可饶恕，贝尔•克朗尼！

    蕾菲亚一边在心中高声谴责莫名其妙被冤枉的少年，一边尽可能保持平静地开口了：

    「请您叫贝尔•克朗尼出来。我知道他在里面。」

    「呃，这个……贝尔大人目前身体不适……如果有事找他，妾身可代为传话……」

    看到蕾菲亚跳过见面打招呼等一堆步骤直接提出要求，狐人少女有点怕怕地做对应。从她身后传出几个人偷偷摸摸的气息，看来是对突然出现的来访者怀有戒心，真是狡猾。

    而且仔细一瞧，门扉之间挂了条特别粗的锁链，挡著不让蕾菲亚进去。怯生生的狐人少女脸上也写著：「请您回去吧……」

    理所当然地不受到欢迎的蕾菲亚，最后，吸了好大一口气。

    接著，她抓住微微打开的门缝，硬把脸塞了进去。

    「贝尔•克朗尼～～～～～～～～～～～～～～～～！！出来见我，把事情全部解释清楚──！！」

    「空！？」

    精灵失去理智采取强硬手段。

    可怜的狐人被她的愤怒嘴脸吓得肩膀一跳。

    一堆问题超出了忍耐限度的蕾菲亚直接「诉诸武力」，弄得【赫斯缇雅眷族】那边也终于惊慌失措了起来。

    「春姬大人！？请你快逃！！」

    「就知道是不由分说直接动粗！莉莉猜得没错！！所以莉莉就说冒险者不值得信任嘛！！我呸！」

    「现在是讲这种话的时候吗──！！快把她轰出去──！保护贝尔──！！」

    原本观望情势的远东出身少女慌了手脚，性情别扭的小人族破口大骂，女神高声叫唤。

    远东少女从门缝间忽地伸出手来将蕾菲亚一把推开，她踉跄两步，门在她眼前猛烈地关上。

    啪答！喀嚓！！

    「啊啊！？」

    狐人少女一缩回去门就关了起来，上了锁。

    「你竟敢这样～～～～～～～～～～～！！贝尔•克朗尼，卑鄙小人！给我出来！给我好好解释清楚～～～～～～～～～！！」

    「你们快去阻止蕾菲亚啊啊啊啊！？」

    「你在干嘛啦，蕾菲亚！？」

    眼看派系同仁双手咚咚咚咚！地连续捶门，只差没把门板给打坏，【洛基眷族】上前去拦阻她。蕾菲亚被考斯还有艾露菲抓住，纤瘦身子不知道哪来那么大的力气挣扎打闹，涨红了脸鬼吼鬼叫个不停。

    搞到最后，监视组所有人出动，才把蕾菲亚拖走了。

    【洛基眷族】以外监视【赫斯缇雅眷族】的派系，看到了整件事情经过，都抱著肩膀发抖说：「【洛基眷族】超可怕的啊……」「【千之精灵（Thousand）】真的不是开玩笑的……」

    后来理所当然地，蕾菲亚被踢出了监视组。

    「喝呀啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」

    豪迈的粉碎声伴随著吆喝响起，墙上开出了个大洞。

    石板哗啦哗啦地崩落，超硬金属（坚钢）的碎块接著掉在地板上。

    钻过勉强可供一人通行的洞穴，格瑞斯与蒂奥娜踏入了那个空间。

    「看来没错……是『人造迷宫』。」

    「啊～，手好痛～。挖超硬金属的墙壁好累喔～」

    【洛基眷族】顺著出现在地表的龙女走过的路线，发现了「代达罗斯路」的密道，以及通往人造迷宫的最硬金属（山铜）「门」。

    芬恩的指示是挖掘超硬金属墙壁，以入侵人造迷宫。采取这种强硬策略，完全是为了获得「武装怪兽」的线索。负责破坏工程的，是派系中数一数二孔武有力的格瑞斯与蒂奥娜。

    人造迷宫入口附近的墙壁为了阻挡外敌入侵，当然比迷宫内部更厚。两人耗费了庞大的时间与劳力，用坏了好几件「白刚石」制的工具，弄到现在才好不容易入侵内部。蒂奥娜把前端用到破烂毁坏的鹤嘴锄一扔，同时环顾四周。

    「好大喔～……这不是我们之前走来走去的迷宫通道，是窟室（room）呢。而且下来这里走了一大堆的阶梯，会不会是到了『中层』附近啊？」

    「嗯，这个可能性很大。而且这个空间，也有那么点像是第17层的『叹息大墙』哪。」

    为防敌人反击，劳尔等【洛基眷族】的部队在迷宫外面待机；蒂奥娜转头看看自己与格瑞斯的背后──入侵进来的洞口。

    根据盘问了天神伊刻洛斯的芬恩所说，梦想打造这座人造迷宫的名匠（代达罗斯）深受原版地下城的影响。假设这里是参考那座地下迷宫设计的，那么格瑞斯的既视感也就解释得通了。

    「呜哇……有尸体……」

    「看来是被怪兽杀死的……。虽然没有可做为标志的徽章，不过从前后经过来想，大概是【伊刻洛斯眷族】了……」

    两人谨慎地走在可称为大厅的石造空间里，很快就有好几具尸体出现在视野里。数量超过十具，每个都被爪子或獠牙撕裂，瞪大著双眼断了气。铺满地面的石板上，扩散著乾掉的血迹。

    强烈恶臭虽然让蒂奥娜不禁皱起眉头，不过假如这是恶徒的下场，她觉得或许没有比这更适合他们的光景了。

    「地下阶梯一路直通到这儿，可见这个场所恐怕就是集聚走私用怪兽的『仓库』了。不然就是与地下城之间的『中继站』。假设他们是以这儿为起点，经由多条地下通道（路线）运到地上的话……」

    薄暗笼罩的广大空间当中，彷佛肯定著格瑞斯的猜测，有著大小各异的「黑笼」。它们大多遭到破坏，原本绑住「某种东西」的「锁链」被扯断了。

    「……所以是被抓住的怪兽生气造反了……之类？」

    「……」

    「嗯──，也就是说……我们在『代达罗斯路』打过的那些怪兽，是弄坏这些笼子……逃走的？」

    「这个嘛，这样去想是最简单没错……」

    蒂奥娜在坏掉的笼子前弯下身子，目不转睛地盯著它看，用她不够聪明的脑袋想来想去。相较之下，格瑞斯似乎在考虑其他的可能性，回答得不是很乾脆。

    他们开始分头调查四周，找找没有其他情报。

    幸运的是，并没有原先提防的敌人反应。

    同时，除了格瑞斯他们以外，没有任何一个活人。

    「格瑞斯──，这前面果然有『门』，不能走了──。虽然墙壁是可以打坏……」

    「罢了吧。虽然这里似乎已经遭到放弃没人管了，不过……若是刺激了敌人惹来麻烦可吃不消。先问芬恩下一步有何指示吧。」

    大厅本身具有好几道「门」。虽然门后延伸出几条细长通道，但还是要有「钥匙」才能继续前进。格瑞斯要调查周围的蒂奥娜不可穷追，托付在外头待机的劳尔到地表传话。

    他将其他团员叫进大厅，让大家把【伊刻洛斯眷族】的尸体搬走。

    「啊～，格瑞斯先生……团长指示说可以从这里撤退了。再来为了避免敌人放出食人花，团长要两位把打破的洞口仔细堵起来……」

    「……芬恩那小子，讲得可轻松。」

    「咦～！？好不容易才打破的耶～！而且是要怎么堵啦～！？」

    格瑞斯明白芬恩是不希望把更多棘手问题带上地表，然而受托负责现场的他，想到需要再次花费的时间与劳力，就忍不住要抱怨。

    蒂奥娜也差不多，发出了哀叫。

    「死心吧，蒂奥娜。身为矮人，这么点土木工程就做给他看吧。」

    「我又不是矮人～！讨厌啦芬恩～，你自己来弄啦──！」

    亚马逊少女发出哀叫时，格瑞斯叹著气，默默地著手进行撤退工作。

    同时心里担忧著比起被迫进行肉体劳动的自己与蒂奥娜，身处的「立场」更为艰困的小人族。

    ＊

    「各组人员于收集情报的同时，要彻底做好警备。『武装怪兽』必定会出现在这条『代达罗斯路』。特别是密道更要加强监视。」

    自从「武装怪兽」出现以来，过了四天之后的早晨。

    芬恩几乎将全体【眷族】成员召集到了「代达罗斯路」。

    地点在迷宫街当中属于外缘，而且也是他们追丢那头「黑色猛牛」的大道。

    在许多建物坍塌、烧毁，化作废墟的这个角落，从事修缮工作的公会职员还有四处奔忙的【洛基眷族】团员们都混杂在一处。

    不只这个地点，「代达罗斯路」各处还有【洛基眷族】以外的冒险者到处走动。大家都谨慎小心地眼观四面，叫住居民问话。

    「其他冒险者似乎也快注意到『代达罗斯路』有些蹊跷了……」

    「不然就是诸神的指示吧。」

    里维莉雅走过来开口说道。

    芬恩没看她就回答了。

    「放著不管不要紧吗？」

    「不要紧。反正他们应该没发现人造迷宫的存在，直接无视没关系。」

    「……居民的避难呢？冒险者们（我们）聚集在这里，使得越来越多民众感到不安喔？」

    「假如我的预测正确，这里会再次成为『战场』。避难疏散交给公会职员去做就好，我们要为了解决事件继续做准备，不然效率太差。」

    「……」

    尽管见解鞭辟入里，但芬恩的回答已经到了冷淡过头的地步，让里维莉雅闭口不语。

    【洛基眷族】布阵的藉口是重建受过战火摧残的迷宫街，并做好防卫工作。

    事实上则是为了夺取「武装怪兽」极可能持有的「代达罗斯宝珠」。

    「『武装怪兽』在第18层遭人目击后，突如其来地出现在『代达罗斯路』。不用怀疑，走的必定是人造迷宫这条路。如今【伊刻洛斯眷族】已经溃散，他们的『钥匙』必然在那些怪兽手上。我一定要将这个弄到手。」

    攻略人造迷宫所不可或缺的「钥匙」。

    芬恩不惜用上任何手段也要拿到它。

    这是天上掉下来的千载难逢好机会，他没好心到愿意白白错失。

    芬恩高举阻止都市（欧拉丽）崩坏的大义名分，对团员人力做调动与部署。

    「团长，都市的地下水道从北边到西北，传出了多起怪兽的目击情报！目击到的冒险者们好像全都被击退了……该怎么做？」

    「那是『诱饵』。对方在等我们从西南区（代达罗斯路）这里被吸引到对角线的另一端……不用在意。亚莉希雅，『门』的位置在哪里？」

    「是！我们还在往龙女现身的密道深处调查！刚刚才找到第三道『门』！」

    「麻烦你们继续调查。我想对方不至于蠢到开『门』发动攻势，不过假如与黑暗派系发生了战斗，你们要以『钥匙』的入手为优先。菈克塔，我要你以最新找到的『门』为中心，尽快绘制密道的地图。」

    「我、我明白了！」

    团员们一个接一个出现在芬恩面前，反覆进行报告。

    芬恩命令提及敌方目击情报的少女（人类）娜维加以无视、听取精灵亚莉希雅的报告，又要求兔人（humebunny）菈克塔继续绘制地图的工作。

    看到领袖清楚而流畅地下达命令的模样，团员们都觉得像吃了颗定心丸。

    在这不安定的情势当中，换作是一般人都会无法订定目标而动弹不得，但只有芬恩不一样。只要芬恩这面旗帜还存在的一天，【洛基眷族】就不会迷失该走的道路。

    谁都对镇定如常的芬恩信赖有加。

    谁都称赞道：不愧是【勇者】。

    谁都没能体察到他的「心思变动」。

    「……芬恩。」

    如果有人能体察，顶多只有身旁待命的精灵王族，或是此时不在这里的矮人。

    「里维莉雅，你在做什么？人手不够，请你去地下水道那边指挥大家。」

    「芬恩。」

    「我跟你待在同一处太没效率了。还要向格瑞斯那边做指示──」

    「芬恩。」

    面对看都不看自己一眼，连珠炮地下达指示的小人族，里维莉雅加重了语气。

    里维莉雅先打断他的话，然后断言道：

    「你太心急了。」

    「……」

    这句指谪……

    让芬恩闭上了嘴巴。

    「我知道这个机会不容错过，但你为何如此急躁？这不像你的作风。」

    「……」

    「我能谅解你在团员面前必须虚张声势。但是在我面前，不要讲这些表面话。」

    「……」

    「还有，你最后一次睡觉是什么时候？这四天来，我可从没看过你离开这个本营。」

    「……我有……」

    「有【军长勋章（技能）】所以无所谓？这种无聊的藉口就不用说了。」

    「…………」

    里维莉雅的严厉语调与眼神，终于让芬恩沉默不语了。

    芬恩表面上，自以为一直保持得平静自如。

    然而就是骗不过这个老朋友的法眼。

    格瑞斯……还有洛基一定也都注意到了。

    「你先休息一下。你的命令太粗疏，会让劳尔他们也受影响。」

    一旦被她把团员们的士气都搬出来讲，芬恩身为带领部队的指挥官，就无从反驳了。

    他阖起眼睛，吸一口气，吐出来。

    芬恩放弃了，这才终于转为面对里维莉雅，脸上浮现了苦笑。

    「……我知道了，里维莉雅。等现在做的指示告一段落，我就小睡片刻。这样总行了吧？」

    「嗯，这就对了。」

    里维莉雅也大方地点头。

    「我先声明，我会守在你的床边，直到你睡著为止。」

    「你要唱摇篮曲给我听吗？虽然是我的荣幸，但亚莉希雅她们可能会恨我呢。」

    「不，我不唱，由格瑞斯来唱。」

    「……呵！哈哈哈！那可伤脑筋了，我会笑到睡不著的。」

    随口打趣一下，没想到竟然得到精灵王族的玩笑话回应，让芬恩不由得愣了一愣，随后爆笑出来。

    可能因为这幅光景实在太稀奇了，在周围行动的团员都吓了一跳。

    里维莉雅讲了不常讲的玩笑话，看到芬恩稍稍放松了点肩膀力道，她的眼角线条也彷佛微笑般松缓下来。

    （真是糟糕，让她费心了……）

    芬恩自我解嘲。

    明明自己才是站在该关照众人的立场，却反而害人担心了。这样有愧于团长的身分。

    这不像平常的自己。

    真的，太失常了。

    以为领袖的面具戴得很好，没想到「内心」被人看透了。

    「团长。」

    听到有人叫自己的名字，芬恩将意识从内侧拉上表面。

    安娜琪蒂站在他的眼前。

    「公会使者来访。……是公会长本人。」

    听到这项报告，芬恩回头看看背后的里维莉雅。

    她点点头，准许晚点再把芬恩送上床。

    看到副团长暂时离开去代理团员们的指示工作，芬恩耸耸肩。

    「知道了，请他过来。」

    「好，我就答应你的条件。天神乌拉诺斯那边我会说服他。……不过！你可别想瞒著我偷偷做什么！只要你耍花样，我马上跟你们一刀两断！！」

    公会长洛伊曼•马迪尔鼻子喷气，口沫横飞，出言警告了芬恩。

    满是肥肉的肚子随著粗鲁的语气上下摇晃。

    「我答应你。」

    芬恩结束了名为「谈条件」的协商，回给对方微微一笑。

    他目送洛伊曼的背影带著随侍打道回府后，换成里维莉雅回来了。

    「真伤脑筋……那个男的还是老样子。」

    「哈哈，我虽然不会信赖洛伊曼，但倒是信得过他。他能够动之以利，很好懂。」

    洛伊曼是来劝告他们的，要求芬恩将部队撤出这条「代达罗斯路」。

    恐怕是接受老神（乌拉诺斯）的神意而来的。

    「这样好吗？『人造迷宫』的情报也就算了，但你还答应要把『钥匙』让给他？」

    「据天神伊刻洛斯所说，『钥匙』不只一份。我们手边只要有一份就够了。」

    在与要求撤退的洛伊曼「谈条件」时，芬恩答应会将「钥匙」转让与他。

    这是为了说动洛伊曼，让【洛基眷族】能够正式在「代达罗斯路」驻屯。只要「公会」准许，别说居民，就连冒险者们也不会起反感。

    芬恩想避免引来多余的骚动（意外）。他除了「武装怪兽」，也考虑到与其他「敌人」交战的可能性，认为献出一份「钥匙」作为代价算便宜了。

    「也就是说，公会虽然有他们的如意算盘，但还是能算在协助者之内？」

    「至少洛伊曼可以吧。就像发出强制任务那次，整件事情依然有蹊跷。关于这次的事，我们知道的还太少，不足以全面信赖公会。」

    芬恩正与里维莉雅讨论状况时，金发金眼的少女来访。

    「啊，巡逻辛苦了，艾丝。」

    「嗯……」

    「有什么状况吗？」

    「……那孩子，贝尔来到『代达罗斯路』了。」

    听到这项报告，芬恩眯细了碧眼。

    「行动了啊。」

    「芬恩……你还是在怀疑贝尔•克朗尼吗？」

    里维莉雅一面观察艾丝的神情，一面代替少女问他。

    「我敢确定他是事件的重要证人，那天与我对峙的冒险者，不是我所知道的贝尔•克朗尼。」

    没错，那天的贝尔•克朗尼不是芬恩所知道的少年。

    绝非会在芬恩胸中种下动摇「种子」的「愚者」。

    芬恩尽可能淡定地说，以免内心的变动被人发现。

    「假设那些武装怪兽有某种『内情』……而贝尔•克朗尼是因为知道那个『内情』才做出奇怪举动，那天发生的事就还算说得通。而那个『内情』逼得他不得不与我们为敌。」

    芬恩挑选著用词，避免刺激到闭口不语的艾丝。

    他发现艾丝沉默地注视著自己，给她一个装出来的苦笑。

    「艾丝，我不会不分青红皂白就把贝尔•克朗尼认定为敌人。别看我这样，我可是很欣赏他的，无论是作为个人，还是冒险者。」

    「……」

    「但是，这次的问题不一样。他是跟我们站在同一边，或是可能成为敌人……只有这点我想弄清楚。」

    这些都是真心话。而他在这些真心实意当中，巧妙隐藏起了「内心的迷惘」。

    芬恩看看高塔或建物林立的方向，开口道：

    「里维莉雅，这里就交给你了。我一个人去去就回。」

    「什么？」

    「我不想引人注目，也不想引起戒心。艾丝，贝尔•克朗尼是一个人来『代达罗斯路』吗？」

    「……是跟主神（神仙）一起。」

    「嗯──，我知道了。告诉我你在哪里看到他的。」

    芬恩若无其事地对里维莉雅与艾丝说道。

    「我去会会贝尔•克朗尼就回来。」

    芬恩脸上挂著笑容，抬头看里维莉雅的脸。

    精灵王族回看著他，半晌后点头回应了。

    「……好吧，这里暂且由我顾著。」

    艾丝正在惊讶之际，里维莉雅准许了芬恩外出。

    芬恩向她道谢，离开了本营。

    同时心中喃喃自语：又让她费心了。

    ＊

    为了与贝尔•克朗尼做接触，芬恩走在艾丝告诉他的路上。

    如蛛网般复杂交叉的巷子里没有人影。只有佩带枪矛与防具的芬恩的跫音，逐渐传向乌云密布的灰色天空。

    芬恩一路上努力客观地重新审视自己。

    思维确实欠缺了冷静，严重到让里维莉雅要劝谏他。

    这是为什么？

    因为无论如何都得弄到「钥匙」？

    因为事关都市的存亡？

    因为这个带有重重「难题」的局面令自己心急？

    因为【眷族】的自家人……少女（莉涅）他们遭人杀害了？

    当然这些想必也是原因之一。

    但最大的原因……

    「贝尔•克朗尼……」

    是那个少年。

    四天前，少年背对龙女、挡在芬恩等人面前的光景，留在脑中挥之不去。

    是那幅光景，导致芬恩本来沉著无比的思维产生了杂音。

    甚至搅乱他的内心。

    「喂，你们看……」

    「贝尔•克朗尼……怎么又来了？来猎捕怪兽的吗？」

    「真不愧是高级冒险者哩，看来连公会的赏金都要抢。」

    三三两两慢慢出现在街上的「代达罗斯路」居民们，打断了芬恩的思考。那些阴沉的声音，将他的视线导向一个方向。

    人们瞪视著的，是一个白发少年。

    他头低低地走著，像在拚命逃离轻蔑的眼光与嘲弄的窃窃私语。

    【小新秀】的名声扫地。

    不是别人，是贝尔•克朗尼自己的行为所导致的。

    那天，他主张那是自己的猎物而袒护龙女，甚至连试著消灭龙女的冒险者都「攻击」，看在群众的眼里简直愚蠢糊涂到极点。

    有人说，他是唯利是图的冒险者。

    有人说，他的自私行为害都市陷入险境。

    欧拉丽充满了恶意与谴责的声浪。正因为【小新秀】原本让都市为之狂热，因此失望也就更大，只差一步就可能发展为敌意或是歹意。

    可悲、愚蠢。

    他做出了那种事，没有同情的余地。

    ──要是能够这样想，不知道有多轻松。

    「贝尔•克朗尼。」

    芬恩穿越不屑地口吐恶言的人群之间，呼唤了这个名字。

    少年停下脚步，回首的深红眼瞳带有强烈的惊愕之色。

    「芬恩，先生……？」

    芬恩在贝尔面前驻足，视线扫过他的身上，眯起了眼睛。

    「装备只有护身用的匕首，是吗……。以这种状况来说，还真是轻便呢。」

    「！」

    这句指摘，让贝尔显而易见地狼狈起来。

    现在迷宫街里的冒险者无不全副武装，这是为了自卫，无论「武装怪兽」何时袭击自己都能有所防备。就连芬恩都佩带了武器与防具。

    在这当中，眼前的少年别说铠甲，连战斗衣（battle cloth）都没穿。

    简直就像他确定都市现在的状况没有危险──潜藏于某处的「武装怪兽」不会害人似的。

    看到少年动摇到好笑的地步，芬恩装出没有敌意的声音：

    「你现在一个人吗？正好，我想跟你单独说说话。」

    周围从刚才就有人在交头接耳，旁人都在注意他们。

    尽力捍卫了都市的【洛基眷族】团长，与彻头彻尾自私自利的【赫斯缇雅眷族】团长。一个是正义使者，一个是集都市反感于一身的坏蛋。芬恩这种好像想聊天的态度，甚至让一些人对他投以责备的眼光。

    我想不受人打扰地进行「密谈」。

    芬恩如此暗示少年，用友善的笑容再度询问道：

    「你意下如何？」

    「……我知道了。」

    贝尔语气僵硬，生硬地点了点头。

    两人前往后巷，走了一段距离后，来到一处杂乱地摆著木桶或木箱，有如仓库的死巷。周围没有别人的气息，正好适合谈话。

    贝尔一直在芬恩背后散发出欲言又止的氛围，芬恩不愿给他时间恢复冷静，一回头就主动开口：

    「关于你那天的举动，我打算睁一只眼闭一只眼。现在应该优先考量的，是如何解决现况。我想与你谈点有建设性的事。」

    芬恩因为身高差距而自然变成抬头看著少年，贝尔惊讶地低头看他。

    「您想跟我谈……？」

    「对，你对于那些武装怪兽，是否知道些我们所不知道的『内情』？更进一步而言，我认为你很清楚这次事件的全貌。」

    正确来说，即使不出推测范围，但芬恩已经「快要掌握到」此次事件的全貌。

    所以这段发言，是用来敲开贝尔•克朗尼内心的护墙，降低他戒心的「先发制人」招数。

    是用以引出情报的心理战术。

    「我认为那时我们对立，只是出于一点小误会。若是能分享情报，情况应该不至于那样。」

    假如贝尔做了这种选择，现在情况就不同了。

    而「结局」也会不一样。

    芬恩想必已经在哭喊的少年面前，杀死了龙女。

    在问出了一切有益情报之后，他绝对会这么做，以【勇者】的立场。

    少年一定也在无意识中领悟到了这点，才会到现在还紧绷著表情，拚命揣测芬恩言行中的意味。

    贝尔•克朗尼虽是「愚者」，但并不「愚钝」。

    「再说，现在情况与当时不同。」

    「……！」

    但是，少年还是太青涩了。

    芬恩的请求，让他的心志如此受到动摇。

    他如果要为了「目的」贯彻信念，那么在最初撞见芬恩时就该无视于他的声音，径自离去就是了。

    少年的本质想必是属于「善性」，是试著相信他人的美德。

    这彷佛突显出了自己恰恰相反的心性，让芬恩心中浮现自嘲的笑意。

    「贝尔•克朗尼，你如果知道些什么，请告诉我。」

    「我……」

    芬恩踏进少年的内心。

    为了问出他与怪物（怪兽）为伍的决定性「证据」，以及芬恩所追求的「真意」。

    就在迷惘不定的贝尔即将开口时……

    「嗨，贝尔小弟！真巧耶！」

    「「！」」

    快活的男神嗓音响彻了死巷。

    「荷米斯神……？」

    「没错，就是我，荷米斯。看你站在这里不动，难道是迷路了？还是说贝尔小弟也是来『代达罗斯路』收集情报？」

    从贝尔的背后……也就是芬恩的前方，出现了一尊头戴羽饰旅行帽的花美男天神。

    是假装正巧路过的荷米斯。

    「哎呀，是【勇者】啊。你们忙著谈事情？」

    看到荷米斯冲著自己笑，眯细他橙黄色的双眼，芬恩也眯眼回看他。

    ──看来是确定了。

    天神乌拉诺斯、【荷米斯眷族】以及贝尔•克朗尼是一伙的，都在庇护「武装怪兽」。

    「……没有，已经谈完了，天神荷米斯。」

    虽然没能拿到「证据」，但成功得到了已经足以断定事实的「凭据」。

    既然如此，芬恩决定见好就收。他判断若是现在一时贪心，反而有被这尊能言善道的男神窃走情报的风险。

    最重要的是，他不想让神之眼瞳看穿自己现在的心思。

    看穿他的「内心」。

    「贝尔•克朗尼，你有『钥匙』吗？」

    芬恩走过狼狈的贝尔身边，离开死巷的前一刻，拋出了最后一个问题。

    起初满脸问号的神情，随即露出了紧张之色。

    贝尔似乎听出了这个问题是在问「代达罗斯宝珠」的事。而从他的表情可以推断，少年现在手上没有那个东西。

    「没什么，不知道就算了，忘了吧。」

    芬恩表面上露出无害的笑容，这次终于离开了。

    他走在复杂交叉的巷弄里。

    芬恩没有立刻回到本营。他到处乱走，在迷宫街仿徨寻求无人的场所。

    在曲里拐弯的巷弄里，芬恩找到一座乾涸的故障喷水池，到那里坐下。

    「……呼。」

    一坐下，嘴唇就忍不住叹息。

    芬恩绝不会在他人面前，发出这种含有多种感情的叹气。

    自从「武装怪兽」出现，芬恩言行举止总是保持著指挥官的风范。为了及早平定化为动乱都市的欧拉丽，他一直没机会面对自己的「心意」。

    所以即使他觉得对团员们过意不去，仍然给了自己一段独处的时间。

    只有现在，他需要时间从团长的立场获得解放，重新审视自我。

    「……我去刺探贝尔•克朗尼，竟然连我自己也动摇了。」

    喃喃自语脱口而出。

    芬恩的心在摇摆不定。

    光只是四天前少年的行动还不足以动摇到他。

    光只是听到伊刻洛斯的说法也还不要紧。

    然而，当两个点连接起来，使得「一种假说」浮上台面时，才第一次震撼到芬恩的心。

    芬恩正在做一种「危险的臆测」。

    而不幸地，他个人已经确信那是事实。

    也就是──他猜测「武装怪兽」可能与人族同样属于「智慧生物」。

    它们也许具有感情，拥有「智慧」而非只是智力，组成了共同体。芬恩强烈怀疑它们可能是能与人族进行沟通、有著「理智」的存在。