首次『特殊实习』结束后，蕾菲亚的教导越来越顺利。

    这完全是因为『第七小队』和她的关系有所改变，如今应该可以称为信赖了。

    展现了欧拉丽冒险者的『应有姿态』后，蕾菲亚得到众人的尊敬，娜诺和米莉莉娅她们也变得更加仰慕她。

    「在『岩窟迷宫』里被卷入『异常事态』之时，去下方楼层避难也是一种紧急手段。」

    「在楼层越深越危险的地下城里，是吗？」

    「我知道下方有安全楼层，不过……绝对是回到上面更轻松吧？」

    「『岩窟迷宫』有着名为『纵穴』的地形，因此这里面可能发生『最糟情况』以及『最好情况』。娜诺说得没错，无论如何都是折返会更加安全，但是……有的时候是做不到这一点的。为了以防万一，请你们将这件事记在心里。」

    「……就是说最关键的是要避开『纵穴』对吧。据说洞口的地点是随机生成的，真就没有规律…… 请问真的没有规律吗，学姐？」

    「好问题。卢克。岩窟内的『纵穴』会不断重复张开与修复的过程，其中并不存在特定的地点，而是在不同时间段有不同的地带会集中露出洞口——」

    每天从『特殊实习』回来会，都会借用空闲的教室召开反省会以及讲座。

    『第七小队』每个人发言都很积极，蕾菲亚也一一作出了回应。

    卢克毕竟最初发生了那种事情，显得很不好意思，但如今他会严格遵循蕾菲亚的指示，开始请教她作为冒险者的教导。同时也在试着改变他的语气。

    他依然维持着『想帮助世界上受苦的人们』这一初心，却不再追求以不适合自身的速度前进。如今他专注于如今力所能及的事情，然后追求着不会令自己与同伴迈入死亡的『最大战速』。在蕾菲亚看来，少年这专心致志的姿态果然是十分耀眼。

    「习惯进攻的卢克要掌握前卫盾职的视角和技术，反之，习惯退后一步的柯尔要更加积极，另外去掌握某种攻击手段，米莉要学会如何高效利用精神力以及『并行咏唱』的技术，娜诺要培养出我们(妖精)的『泰然之心』……娜诺你们我还可以教，卢克和柯尔的话，最好还是去找雷昂老师他们来教你们。」

    而最关键的，还是蕾菲亚也开始积极地履行『教导者』的职责。

    当然，这不是说至今为止她一直没有认真，只是现在的她明确地体会到教导的快乐与引导他人的责任，这起到了很大的作用。亚里纱端着茶来到分给蕾菲亚的『学区』客房，看到她用羽毛笔在笔记上舞动的背影后则是开心地说道「以前的优等生(蕾菲亚)回来啦」。

    如今『第七小队』专用的『教导』变得顺利，接下来就该是动真格的『讲座(Seminar)』了。

    「——比作为冒险者的我更加聪明，经验更加丰富的人数不胜数。因此如果说我能够教给你们什么，那就是『学区』的学生成为冒险者之后，『价值观』会有怎样的差别。在迷宫都市(欧拉丽)中，诸位在学生时拥有的世界观会被彻底改变，请如此去考虑。」

    这里是礼堂。

    碗状的大厅中如今座无虚席。甚至有人站在里面认真聆听，学生们热烈的目光全部投向在讲坛上发言的蕾菲亚。

    许多人都涌了过来，来听这场针对所有人群开办的上级冒险者(蕾菲亚)的『讲座』。

    当然，以冒险者作为首要目标的人们会被优先考虑，然而陆续也有目标是战斗职业之外的学生也提出申请，最后临时决定使用学院层中最为宽敞的『第一礼堂』。

    而且这还是『学区』毕业生兼现役第二级冒险者，以及迷宫都市最大派阀(洛基眷族)的一员举行的『讲座』，自然会拥有绝大的人气。——一个题外话，前来进行眷族招募的一般冒险者是不会举行这种『讲座』的。蕾菲亚因为是『学区』的毕业生，才会有这样的委托。

    「『地下城是活着的』。各种各样的学说与文献都在这么说，但我们冒险者的认知有所不同。我们认为『地下城拥有意志』。孕育出无尽怪物的地下迷宫中，在某一瞬间，你可以清晰地感受到这里要杀死冒险者。」

    『……！！』

    「作为野外调查的一环，学生们(各位)应该也会在怪物巢穴或遗迹中展开冒险，但面对地下城，请各位看做大自然本身——也不对，应该说是『天灾』成为了敌人。至今为止，冒险者虽然能够赢过怪物，却从未赢过迷宫(地下城)。」

    最初听到想要参加的人数时，蕾菲亚十分慌张，但走上讲坛，面对着数不胜数的学生时，她却没有感到紧张。

    如果是稍早一点的自己，或许就会紧张了吧，她冷静地分析着自身心态的变化，从容得甚至能够观察着学生们的反应推进话题。事先准备好的大黑板上响起白墨(粉笔)的声音，她在上面写下秀丽的共通语和精致的图示。

    「要说欧拉丽的特殊之处，除了拥有地下城，那就是【眷族】的总数了吧。迷宫都市被称为神明最为集中的地点，这里一年到头都会发生骚乱。刚入团的时候，我听到的印象最深的话语中，有一条就是『要小心偷袭。我们可是【洛基眷族】』。之后我更是亲自体验到这点，吃了个大亏——」

    除了地下城，蕾菲亚也在时间允许的范围内尽可能多地讲述了欧拉丽的【眷族】，冒险者的心态等等事情。她隐约觉得，比起去调查就能获得的情报，自身的经验之谈以及相关的见解对学生们更有好处。

    而这大概是十分正确的。

    因为在这场『讲座』中，学生们渴求的并非教师们也能教导的知识，而是当事人的『真实的声音』。

    「在最后，我会回答诸位的问题。有什么想知道的吗？」

    『学区的教育也适用于欧拉丽吗！』

    『学姐会觉得都市中的探索系派阀与生产系派阀其实差不多吗！』

    『公会的都市运营中，个人觉得许多政策都有问题！请问蕾菲亚学姐对此是什么意见！』

    最后蕾菲亚留出了回答问题的时间，结果问题一个劲地往外冒。

    不愧是『学区』，不对，该说这才是『学区』吧。

    举手和询问从未间断。蕾菲亚感慨万分地想着‘自己曾经也是『那一边的』啊’，同时尽力进行了回答。

    「我个人觉得，『学区』中受到的教育，以及获得的知识都在某些方面起到了作用。但前提是要将获得的知识进行加工，成为『智慧』。欧拉丽里面其实有许多人在从事生产职业，只是因为并不出名所以很难被发现。至于公会，治安方面确实很难说做到了完美，但如果以欧拉丽的存在理由这种视角去观察，我可以表示某种程度的理解。」

    『学姐对于世界最快兔有什么看法！』

    「……还算挺努力的吧。」

    『请问住在同一屋檐下的【剑姬】大人是什么样的味道！？哈啊、哈啊……！』

    「看来有必要矫正你一下，之后请来我的房间一趟。准备受罚吧。」

    【译注：原文是女性第二人称。】

    虽然也有一部分问题被她回以敷衍的答案或是一个微笑，但无论如何，问答环节还是顺利地进行了下去。

    『请问未到达领域是怎样的地方！？』

    「……由于公会有限制，所以我不能说出深层的情报。但如果要说我的印象，那就是『地狱』。」

    『『『……！』』』

    「和之前的层域比起来，规模大不一样。尺度也完全不同。威胁程度差距太大了。那里就是另一个世界。只要去过一次『未开拓领域』，冒险者就会经历『常识被破坏』的过程。我去过之后，知晓了这点。」

    接着，也快到了结束的时间，这是最后的问题。

    『关于面对世界的惨状，欧拉丽如今的姿态是否正确，请问学姐是如何考虑的？』

    曾经卢克也激动地问过这个问题。

    蕾菲亚没有立刻做出回答，她先是环视了一圈注视着自己的学生们。

    也为了讲给礼堂深处，四个人聚在一起的『第七小队』，她说出了自身的想法——在经历丧失与后悔之后才能够说出的真心话。

    「世界的现状，来源于男神(宙斯)与女神(赫拉)没能完成三大冒险者委托。这个观点是正确的。」

    『是的。所以是不是说欧拉丽有义务向世界展现深刻的诚意，并且尽快做出应对——』

    「可如果反过来看，那么这也说明我们『没有后路了』。」

    『！！』

    提问的学生双眼大睁，蕾菲亚则继续说道：

    「我听说，当时的男神(宙斯)与女神(赫拉)毫无疑问拥有自『神时代』起最强的战力。然而，他们失败了。就连众神的预测都被打破，更不用说是欧拉丽。经过千年的时光后，『黑龙』也同样积攒起了力量。」

    这是里维莉亚不经意间说出来的少数往事之一。

    对男神和女神，以及『黑龙』产生了兴趣的蕾菲亚自身也翻阅了文献，然后无比震惊。

    拥有Lv. 8，以及Lv. 9的两大派阀的败北。

    这也意味着凭借欧拉丽如今的战力，无论如何都无法赢过『黑龙』这一事实。

    迷宫都市(欧拉丽)喊出的攻略地下城这一口号。

    既是促进眷族成长的策略，也是誓要培养出世界渴求的『英雄』的『愿望』。冒险者们探索地下城，【洛基眷族】不断进行『远征』，以及蕾菲亚想要磨炼自己。一切都归结于此。

    刚才提到的『欧拉丽的存在理由』也是这样。

    『战争游戏』被推举，其中自然有喜爱娱乐的众神的助力，但其背景除了抑制可能导致街道损伤的『斗争』，也有着令【眷族】间产生竞争，彼此都得到提高的目的。至少如今蕾菲亚会这么去想。

    直面亚马逊之间互相厮杀的斗国——【卡莉眷族】的时候，蕾菲亚感觉那里十分瘆人，但其实根本算不了什么。欧拉丽也同样是某种『蛊毒』罢了。

    尽管各位神明的想法于此交缠，但一切都可以说是为了在『约定之地』欧拉丽中诞生『下一代英雄』的过程。

    「正因如此，我们如今必须要做好充分的准备。可以说，如果这次失败……就相当于整个下界失去了希望。我认为，『下一次』恐怕就是人类最后的机会了。」

    礼堂一片寂静。

    学生们没有一个人说话，都屏住呼吸、专心地听着蕾菲亚的一字一句。

    「站在冒险者(我)的立场上，这么说或许会招致误解。但是，我依旧要这么说。还请各位来成为『当事人』，而不是一名『无关人员』。」

    蕾菲亚则展现了自己对于问题的回应。

    「『黑龙』会由欧拉丽来讨伐。可即便如此，这也不意味着全世界的人要将一切都托付给欧拉丽。『互相支持，互相帮助』。对进入神时代，逐渐跨越种族壁垒的我们来说，这就是最大的武器。」

    她回想起至今为止的每一天。

    【眷族】联手挑战未知(地下城)的举动。

    跨越了派阀的壁垒，前去攻略人造迷宫(克诺索斯)的冒险者们的咆哮。

    甚至带动没被选中的人们，将其变为庞大的力量洪流的，拥有『英雄资格』的艾丝她们第一级冒险者的背影。

    蕾菲亚十分确信，将这种场面扩散到全世界，正是解决问题的一个答案。

    「我也依然需要不断进步。但愿不只是一部分人，而是所有人都能齐心协力，获得胜利，达成下界的悲愿——这就是我要说的全部内容。讲座就此结束。」

    在最后，蕾菲亚站在讲坛上，一只手放在胸前，施了一记妖精礼。

    学生们则是回以雷鸣般的掌声。

    「很有『教导者』的威严了。」

    她离开讲坛，来到侧台。

    没有起身的学生们还在频繁交谈，大厅内的兴奋仍未褪去，这时前来迎接的雷昂如此说道。

    「和亚里纱一样，蕾菲亚也很适合当教师。」

    「怎么会……您过奖了。我只是一介冒险者而已。」

    「就是说啊，雷昂老师！虽说我一直在老师身边，可您竟然说我很适合当您的左膀右臂，这简直和告白一样啊……！」

    「亚里纱，老师倒没有说成这样……」

    看到亚里纱双手捂住通红的脸庞，自顾自地念叨着「呀—！」扭动身体，蕾菲亚有些无语，同时内心也想到：自己确实有所收获。

    『学区』内的派遣结束后，自己又要回到在【洛基眷族】内接受教导的每一天。到那时，拥有指导者视角的自己就应该能更快、更深刻地察觉到对方想要表达什么意思，以及希望自己到达何种地步。

    另外，通过向学生们讲述要点，蕾菲亚也得到了『学习』。

    将平时下意识地、凭感觉去做的事情转换成语言。

    回顾自己的行动，进行解说。

    对习惯于『本能地』行动的上级冒险者来说，这算是对战术的『复习』，同时也是『预习』。在【洛基眷族】中，应该数芬恩和里维莉亚最为擅长这种事情。这对之后的战斗会很有帮助。

    不能满足于仅仅处在『受教者一侧』。满足于此就太可惜了。

    蕾菲亚感到自己又学到了一点。

    她还是很现实的，当初虽然对要来教导有些不满，但现在，蕾菲亚也能够对洛基表示感谢。

    就在这时。

    大厅里，女生们那兴奋的声音传到了侧台的蕾菲亚耳边。

    『蕾菲亚学姐果然好帅啊！』

    『对吧，对吧！很帅对吧！果然妖精都是这样的吗~』

    『又漂亮，又凛然……真的很难相信那个人仅仅是第二级冒险者！』

    『真是憧憬啊~！』

    我听得到。我听得到哟，后辈们。

    不要小瞧第二级冒险者的五感了。

    看到蕾菲亚不禁满脸通红，雷昂露出欣慰的笑容，亚里纱捂着嘴盖住窃笑之声，注视着她。

    「我、我这种妖精，根本受不起这么夸张的评价……」

    「太过谦虚也会令人不快哦，蕾菲亚。而不够客观的视角则会令自己和周围都变得不幸。」

    完全无法反驳。

    在蕾菲亚的常识中——能够得到赞扬的基准是艾丝她们，是第一级冒险者。

    然而以活动在欧拉丽之外的亚里纱她们的基准，蕾菲亚也是异常显眼的人物了。

    哪边都没有错误，哪边都很正确。

    唯独被称为『学区最强战力』的教师阵营——在这之中也会被称为『最为超级强大』的雷昂理解了蕾菲亚的意思，在此之上，他如此说道：

    「接受它们吧，蕾菲亚。正当的评价对于你的成长是必须之物。」

    「……是，我会努力。」

    听到她这么说，雷昂回以苦笑。

    在抵抗着羞耻的同时，蕾菲亚突然想到：真的十分顺利。

    无论教导还是讲座。都比预想中要顺利得多。

    这也是因为自己决定『改变』才带来的结果吗。蕾菲亚不清楚，但她感觉到自己确实在成长，这令她十分开心，也十分光荣。

    然而，在受到称赞的同时，也发生了头疼的事情。

    「呜~~~~……！！」

    讲座顺利结束后，第二天。

    为教导『第七小队』整理着资料的蕾菲亚正在被人瞪着。

    瞪着她的是眼中带泪、发出低吟的娜诺。

    「呃……娜诺？我是对你做错了什么事吗？」

    她本人大概是想要展现出十分怨恨的眼神，可这眼中积满泪水的样子实在是非常可爱，顶多像是正在威吓的小动物一样。好想摸摸她的头。

    虽说如此，蕾菲亚还是有些痛心。

    之前她那么粘人地喊着学姐学姐，一直跟在自己身后，还以为她很亲近自己来着。

    蕾菲亚小心翼翼地询问道，紧接着，娜诺简直像恋人被夺走的女人一样喊了出来：

    「蕾菲亚学姐你个偷腥猫！！」

    「诶诶诶？」

    「明明都说过不能诱惑卢克的~！」

    不对，才不是『像女人一样』，完全就是一名被抢走了恋人的少女。

    对此没有一点头绪的蕾菲亚发出了怪声。

    「等、等一下，娜诺。你这是在说什么……」

    「……了。」

    「诶？」

    「卢克对学姐一见钟情了！」

    娜诺闭着眼睛如此喊道，令蕾菲亚再次露出疑惑的表情。

    「哈啊？」

    也可以叫做无法理解的表情。

    谁，对谁一见钟情？

    蕾菲亚不禁一脸呆滞，这却令娜诺更加气愤。

    「装傻也没有用的！从第一次去地下城那天开始，卢克看向学姐的眼神就不一样了！蕾菲亚学姐明明知道却还在玩弄他，真是个小恶魔！」

    「我可没有玩弄他哦……。啊—，不过……最近确实感觉卢克有点不太对劲……」

    她确实想过‘总觉得他对自己有些冷淡啊—’。

    她一感觉到视线，回过头去，卢克就会急忙满脸通红地移开目光，总是嘟嘟囔囔地，想要说些什么，可一旦自己笑着问道「怎么了？」，他又回答说「没、没什么！」将脸转向一边。蕾菲亚还以为自己果然是被他讨厌了。

    而似乎就是从那时开始，娜诺看向自己时就会摆出一副被重要的人背叛而死的亡灵才有的神情。

    「卢克已经彻底迷上蕾菲亚学姐了！」

    「这、这种事情……」

    「就是有的！青梅竹马的我看得出来！明明是学姐却年龄更小这种老套的反差正在折磨着卢克，他现在已经成了一名悲哀的小处男！！」

    「怎么也不至于这么说吧……」

    还有没想到她嘴还挺毒的。

    看到娜诺‘哈啊哈啊’地喘着粗气，神情激动的样子，蕾菲亚十分头疼。

    「……即使这是真的，你也不用担心。我不会回应他的心情的。」

    「这倒也挺来气的！卢克他那么帅—！！」

    「那我要怎么办才好……」

    无论怎么回答她都会释放出大量怒火，后辈的愤怒令蕾菲亚疲惫不堪。

    正当束手无策的蕾菲亚一脸茫然的时候，娜诺大概终于冷静了下来，脸庞带上悲伤的色彩，开始小声地嘀咕着：

    「蕾菲亚学姐才十五岁，却已经是Lv. 4，还是【洛基眷族】的团员……又笨拙又长不高的我怎么都不可能比得过……」

    「娜诺……」

    「学姐又帅气，又漂亮，又很威风……卢克当然会憧憬学姐。连我都会想，『高洁的妖精』指的就是学姐这样的人吧……」

    听到这句低喃，蕾菲亚刚要伸出的手猛地停住。

    『高洁的妖精』。

    听到这个单词后——她想到：啊啊，是这样啊。

    她仿佛听到了声音，至今为止怀抱的『疑问』与『困惑』全部溶解，连到了一起。

    她彻底明白了过来。为什么学生们看到自己会这么吵闹。为什么会得到『凛然』、『漂亮』、『帅气』这种和之前的蕾菲亚·维里德丝格格不入的评价。

    娜诺她们正在通过如今的我(蕾菲亚)——看着菲尔维斯。

    学着她的战斗方法，不想将她忘记的蕾菲亚一直执着于曾经的她那『高洁的妖精』的面容。亚里纱说她『变成熟了』，也一定是因为自己在追逐着菲尔维斯的幻影。

    毕竟要不是这样，怎么可能会有人说蕾菲亚是『高洁的妖精』。

    （实在太可笑了……）

    像她(蕾菲亚)憧憬着艾丝那样。

    像她(蕾菲亚)憧憬着菲尔维斯那样。

    她从未想过，会有人像这样去憧憬着蕾菲亚·维里德丝。

    失去了重要的人，却获得了他人的憧憬——这可真是太讽刺了。

    「……不用担心，娜诺。这种憧憬仅仅是一时之物。他只是一时冲动而已。」

    所以蕾菲亚带着自嘲的笑容如此说道。

    「呼诶？」

    「在发现我是多么丢人……多么难看的妖精之后，他也会大失所望，清醒过来。」

    她本想用凄惨这种词语，最终还是放弃了。

    因为她发现自己自我厌恶的程度已经让人感到烦闷。

    蕾菲亚移开视线，看向窗外。看着今天也十分晴朗的苍穹，看着迎接灵魂回归的天空。

    要被称作『高洁的妖精』，自己还不够资格。根本不够资格。

    距离『高洁的妖精(菲尔维斯)』还差得很远。

    跟自己比起来，她要更加强大，更加美丽，也更加悲伤。

    蕾菲亚正是爱着这样的人。

    「——」

    这时，娜诺看着眼前的妖精的眼睛，失去了话语。

    她晃着身体，脸色铁青。

    而蕾菲亚，甚至都没有发现这点。

    「蕾菲亚不要紧吧~」

    缇欧娜轻声低喃。

    这里是【洛基眷族】根据地，『黄昏之馆』。

    蕾菲亚被派去『学区』，就快要经过十天的时候，她懒散地躺在沙发上，眺望着都市西南侧，蕾菲亚应该在的港口镇(梅连)的方向。

    「和我们不一样，蕾菲亚很有学问，一定很顺利的。而且，那不是她之前待过的地方吗？她肯定很有分寸的。」

    「嗯……而且蕾菲亚和谁都能搞好关系……」

    坐在同一个沙发里的缇欧涅与艾丝如此回应。

    然而缇欧娜依然一脸抑郁，她接着说道：

    「这我倒没怎么担心，只是……她会不会就这样再也不回来了啊。」

    「那怎么可能！……应该不可能吧？」

    「可是，蕾菲亚……还去了伯特先生那里……」

    「「呜」」

    听到艾丝失落的声音，缇欧娜和缇欧涅也变得消沉。

    最近这段时间，没了蕾菲亚的女性三人组一直是这种状态。

    说白了，她们现在无事可做。

    当然艾丝会自我锻炼，缇欧涅在卖力地帮团长(芬恩)干活，缇欧娜也会和团员(纳尔薇)们一起钻进地下城。但是，该怎么说，或许该叫做彻底太平后带来的反作用吧，总之她们像现在这样悠闲度日的时间变多了。

    毕竟直到人造迷宫(克诺索斯)攻略战结束，她们都一直在战斗，因此这也算是『冒险者们的休息』，但是……每当慵懒地悠闲度日的时候，她们都会不禁考虑起蕾菲亚的事情。

    然后就会涌起过度的不安，陷入这种负面循环。

    （一直以来，她都是理所当然地待在身边……）

    所以才很寂寞。

    艾丝看着现在孤零零地空出一个位置的沙发，朦胧地想着。

    「放心吧，缇欧娜。要是校长(巴德尔)那傻子想困住蕾菲亚……咱就立刻下达指示把『学区』给砸个稀巴烂。」

    「这也太跳跃了……没必要把『学区』也给毁了吧。」

    「而且要去砸的还是我们啊~。」

    缇欧涅她们半睁着眼睛，看向客厅中的第四个，也是最后一个人。

    也就是一大早就在喝酒的洛基。

    「哎洛基，为什么让蕾菲亚过去？我大概能明白你是在担心改变了形象的蕾菲亚啦—。可我们在身边陪着就不行吗？」

    「噢噢，缇欧娜可真是毫无预兆就直戳核心啊。真不愧是咱认可的天真烂漫角色！果然天真无邪亚马逊好棒啊—！」

    「别敷衍我啊—」缇欧娜撅起嘴抱怨。

    洛基先是将剩下的酒一饮而尽，空了一拍，然后开口说道：

    「嗯—……所谓的『受教之人』啊，说得极端点，哪怕犯了错也会被原谅的。」

    「？」

    「『教导之人』会训斥对方，还会纠正对方。天真会得到原谅，这么说可能有些过了，但是……总之，只要有干劲，就能一个劲地往前冲。哪怕还犯着错，也能保持前进的势头。」

    「……是说蕾菲亚？」

    洛基没有回答歪起脑袋的缇欧娜和出声询问的缇欧涅，继续说道：

    「可一旦转为『教导的立场』，就不能这样咯。转变之后，自己必须去引导的『受教之人』就会直接变成『镜子』。」

    「『镜子』……？」

    艾丝看了过来，洛基紧紧盯着自己倒映在玻璃杯上的脸。

    「站在『镜子』前面，有时会突然注意到之前谁都无法化解的坚硬之物……咱就是在期待着这种事情。」

    「什么意思？是说如果一直处在『受教的立场』，就什么都发现不了？」

    「咱倒没说到这种程度。只是，自己如果变成了『镜子』，那哪里都不会显示出镜子本身不是？」

    「洛基说的东西我不懂啦~」

    看到缇欧涅与缇欧娜的反应，洛基没有说得太清楚，只是露出笑容。

    这时，她突然换了个目标。

    「艾丝炭觉得蕾菲亚怎么样？作为令人担忧的代表的大前辈，说说你的看法被~」

    她窃笑着，一屁股坐到艾丝旁边。

    然后「我戳我戳~」地用手指按在艾丝光滑的脸颊上转动。艾丝试图让她住手，然而，

    「也是，跟艾丝比起来，现在的蕾菲亚确实根本算不上什么啊。」

    「嗯，艾丝是最令人放不下心的！」

    坐在洛基对面的缇欧涅也戳着艾丝的脸颊，绕到沙发后面的缇欧娜则是拿起金色长发，然后唰地一下向左右散开。被三个人围住，艾丝甚至无法反驳，最终变成了任人摆布的人偶。

    同时被左右和后方又拉又拽的艾丝如同小动物(仓鼠)一般不知所措，于此同时，她内心也觉得洛基她们说的很正确。

    如今的蕾菲亚不如艾丝那么危险。

    她们以及艾丝自己都是这么认为的。

    但是，

    「现在的蕾菲亚，虽然并不危险，但是……我很害怕。」

    艾丝低头看着自己的手掌，如此低喃。

    「害怕？这是什么意思，艾丝？」

    「仿佛蕾菲亚……就要变得不是蕾菲亚了。」

    「变得不是蕾菲亚了？」

    「嗯……我的话，是有一个『目标』。但蕾菲亚并没有。」

    缇欧涅和缇欧娜发出疑问，洛基则是默默地看着她。

    幼时的自己和蕾菲亚如今的面容重合在了一起，所以艾丝才能明白某些事情。

    虽然这是艾丝自身也无法准确说明的直觉，但她能够确信，这一定没有错。

    而暂且不论曾经的自己，现在的艾丝与蕾菲亚有着决定性的不同，所以她才会用『害怕』这一词语。

    「蕾菲亚没有『目标』，所以，她一定永远无法满足。哪怕我们说‘已经可以了’…………大概，蕾菲亚也不会停下。」

    能令如今的少女停下来的，恐怕『只有一个人』，而『她』如今已经不在任何地方。艾丝得出了这样的结论。

    但她无法准确地表达出来。想到的事情无法变成话语。艾丝对不善言辞的自己感到深深的失望，垂下了眼帘。

    「抱歉……我说不明白……」

    「放心吧，艾丝炭。咱大概能明白，而且艾丝炭在好好地考虑别人(蕾菲亚)的事情，这是很重要的。」

    洛基消去了刚才那轻浮的态度，伸出手，嘭嘭地拍着她的脑袋。

    「不过嘛，把蕾菲亚送去那个烂学区的最大的理由还是『回归原点』啦。……所谓的『母校』啊，似乎还是能让人注意到挺多东西来着。」

    「回归原点……？」

    「没错。然后，希望蕾菲亚能回想起自身。咱就是这么想的。」

    然后洛基承受着艾丝她们的视线，靠在沙发上，抬头看向天花板。

    「咱是全交给对方了……也不知道现在是什么样子咯。」

    「阿嚏！」

    蕾菲亚捂住嘴，打了个喷嚏。

    「哎呀，蕾菲亚学姐，感冒了吗？是感冒对吧！」

    「应该不可能啊……」

    「蕾菲亚学姐，刚才的喷嚏好可爱！肯定是有人在偷偷说想看到蕾菲亚学姐可爱的一面导致的！」

    「请不要捉弄我，娜诺。」

    听到米莉莉娅和娜诺兴奋的声音，蕾菲亚闭上眼，拼命摆出淡定的表情，想假装没注意到羞红的脸颊。

    这里是港口镇(梅连)西侧，巨大造船厂的前方。

    『学区』现在到了陆地上面。

    将悬浮装置功率开到最大，就能够从海面来到陆地上的超级巨舰(赫林霍尼)——出于避免长时间高强度使用悬浮装置以及保护自然的观点，『学区』只会在海上前进——现在正在进行彻底检修。

    平时在都市『工业区』干活的欧拉丽技师全员出动，或是更换船体底部的装置和装甲，或是进行着修理。虽然眼看就要入冬，造船厂内的热气却令技师们浑身大汗，以矮人为首的刚强男儿们都只穿着裤子和一件内衣(背心)来回走动，这幅景象正可谓令人错以为不慎闯进了工业都市。嗵嗵嗵，咚咚咚，这种不同于锻造场的锤之旋律令蕾菲亚感受到了某种触动内心的事物。

    「说回正事。今天要在地下城的中层进行一场『小远征』。同时也有前往18层，也就是安全楼层的计划。」

    彻底检修中，会按照控制层、居住层和学院层分成三个阶段进行整备。

    现在是控制层在进行大规模修理。

    其中的主要居民，也就是船员和魔术师都被赶了出来，分别住在居住层或是港口镇里，而从学院层下来的蕾菲亚则正要和『第七小队』的众人一起出发前往欧拉丽。

    「迷宫乐园『Under Resort』……！呜哇，好期待！」

    「明明在地下城，却拥有『白天』和『夜晚』的梦幻楼层……我之前就想着，哪怕能去一次都值了！」

    「听说在『学区』就读时就能抵达18层的人寥寥无几！」

    「而且这极少数的人也似乎都是违反规矩差点死掉的家伙啊。」

    娜诺，柯尔和米莉莉娅欢呼雀跃。卢克假装和平时一样沉着冷静，但可以明显看出他也十分期待。

    『学区』允许学生出入的，最深也就是『岩窟迷宫』。而且是到15层为止。

    虽然拥有两名Lv. 3的『第七小队』的战力可以轻松突破中层，但『学生』和『冒险者』还是不一样。证据就是每年参加『特殊实习』的学生里都会有人受重伤回来。有的时候也会出现牺牲者。

    即使可以用能力弥补这一点，但蕾菲亚认为『学区』的15层这一判断还是十分正确。

    就连她自己，在学生时代也差点死去。

    「产生期待没有问题，但这绝对不是一次远足。」

    蕾菲亚摆出教导者的面孔，令学生们绷紧了心态。

    「这一周以来，你们无可辩驳地得到成长，适应了地下城。你们足以应对『中层』的怪物，我可以保证。但是——」

    「「严禁大意。」」

    「「在地下城，什么事情都有可能发生。」」

    「正是如此。看来没问题了。那我们走吧。」

    看到卢克与柯尔，娜诺和米莉莉娅异口同声地说道，蕾菲亚满意地点了点头。前去进行派阀体验之人，和『第七小队』一样挑战地下城之人，她们与周围带着不同目的前往都市的学生一同从造船厂出发。

    哪怕是开始对要在欧拉丽和港口镇之间来回感到厌烦的学生们，一旦穿过都市的大门，依然会像第一天那样，一脸兴奋地环视四周。因为在『学区』滞留的期间，瞄准『学区特需』而行动的商人和【眷族】令欧拉丽变得比要热闹许多。

    摆着特制牛轧糖和蜂蜜，时尚的糖果店。

    放着珍稀书本的咖啡馆。

    周围的店铺鳞次栉比，全都瞄准着学生的喜好。

    稍微拐去一条岔路，都会出现一条时尚的小道，令蕾菲亚都苦笑地想着「这里真的是欧拉丽吗？」。娜诺和米莉莉娅似乎会在休息日和其他女生一起逐渐寻找、或者说开拓着备受推荐的地点。

    西南的『交易所』周边尤其热闹，而蕾菲亚她们则是向都市西北部，『公会本部』走去。这是为了办理迷宫探索的手续，以及以防万一，确认一下『中层』是否有某种异常事态发生。

    「——噫！？」

    「嗯？」

    正当她走在公会本部的前庭之时。

    和蕾菲亚擦身而过的少年发出了短促的悲鸣。

    和卢克他们一样，少年也是『学区』的学生，身上是学校发的战斗服(战斗用制服)，看着还没有穿习惯。种族是兔人。腰间长着毛茸茸的圆尾巴，茶色头发，长着长长的耳朵。眼睛经常会被刘海挡住。

    不知为何他很怕自己，但这应该是初次见面。

    没错，应该是初次见面，但是……嗯—？

    （总觉得在哪里见过……）

    正当蕾菲亚眯起眼睛，仔细观察对方的时候，愣住不动的他慌忙移开了目光。

    「拉匹君，做什么呢？快走吧？」

    「嗯、嗯！抱歉，妮娜！」

    少年被半妖精女生叫到，于是慌忙朝应该是同一『小队』的学生们走去。

    「刚才那是……」

    「啊啊，是『吊车尾小队』。」

    「吊车尾？」

    「【巴德尔班】的『第三小队』，但和我们『第七小队』完全相反……那个，被称作历代最差小队(Worst·Party)。」

    「小队长妮娜明明那么努力，真是可怜。她比我更聪明，为人也很好……而且才十三岁！」

    「与其说里面全是吊车尾，给我的印象反而是所有人都太有个性了，根本无法互相协助。当然这只是一起打模拟战时候的印象。我记得……现在是多了一名因为中途入学而剩下来的新生，组成了五人小队。」

    蕾菲亚疑惑地歪起脑袋，随即米莉莉娅，柯尔，娜诺和卢克依次进行了说明。

    蕾菲亚还在学校的时候，并没有哪个小队有着『历代最差小队』这种蔑称，看来里面的人相当有问题。

    至少只看那位兔人少年，他给人一种相当『能干』的印象……难道是我(蕾菲亚)误会了什么？

    不过也是，蕾菲亚和亚里纱她们曾经隶属的『第七小队』虽然是精英，却同时也是个问题儿童的集团。

    说不定就是那种所谓的天才和笨蛋怎么怎么的情况。

    「感觉那支小队会先进入『中层』，跑在我们前面啊……」

    眺望着『第三小队』，在他们的身影消失之后，蕾菲亚她们才进入『公会本部』。

    办完手续后，蕾菲亚她们先是在西北部的主干道——『冒险者大道』买齐了『小远征』用的道具，然后钻进了地下城。

    理所当然地，她们轻松制霸『上层』，冲进了『中层』。

    「【低吼之闪流，祝福之咎鸣。望其闪耀光辉，击碎高贵。命你吞噬，雷之巨颚】——卢克，后撤！」

    「好！」

    严肃、仔细、准确地编织出的魔之词语孕育出『魔力』的洪流。

    鲜艳的红紫色魔法阵在少女脚下绽放，显现出猛烈的放电现象，在卢克退到射线外的同时，娜诺将圣铜制的魔杖指向前方。

    「【扎尔加·阿玛达】！」

    『嗷嗷嗷嗷嗷嗷嗷嗷嗷嗷嗷嗷嗷嗷嗷嗷嗷嗷嗷嗷嗷嗷嗷！？』

    闪雷的直射炮。

    总共十道雷光集中到一处，合在一起，变成纯粹的炮击烧光了怪物以及地下城本身。与她们交战的三头『獠牙狮虎』被彻底消灭，不留一丝痕迹。

    「娜诺，控制下威力！这下连『魔石』都捡不到了，更不用说什么『掉落道具』！」

    「哈！？抱歉，小米~！」

    「——等下。侧面洞穴！又有怪物来了！」

    「娜诺，米莉！改变阵型！快一点！」

    米莉莉娅和娜诺刚开始争论，战斗结束后依然警戒着周围的斥候狼人(柯尔)就竖起耳朵，瞬间发现敌人，卢克则扭转身体，准备去掩护米莉莉娅她们。

    『第七小队』没有因地下城不断掀起的『连战』而惊慌失措，他们冷静地应对着怪物。

    「第一次打得那么费劲的『獠牙狮虎』也是轻松扫清。不用说心理阴影了，甚至利用起了它们的习性……嗯~，果然很优秀啊，优秀得一点都不可爱。」

    蕾菲亚在远离队伍的地方喃喃自语。同时顺手切开了从旁边发起袭击的兔型怪物，『独角兔』。

    特殊实习已经过了一周。到了现在，蕾菲亚已经可以彻底放任学生们去战斗了。她也打算着在情况危急时出手相救，但目前看来还没有这样的机会。

    （四个人都有着确确实实的成长……）

    习惯于窥视同伴脸色、性格懦弱的后卫(娜诺)现在也会积极发出炮击信号之外的指示，控制着整支小队。说到底，后卫本就是战场中视野最广阔的位置。如今娜诺变得更加积极，也令『第七小队』更加强大。

    卢克他们也很信任她，将后方交给她来负责，自己则采取了果断的行动。卢克亲自退到中卫的位置，让米莉莉娅与柯尔顶替前卫时，她真是吓了一跳。他们似乎是在蕾菲亚不在的时候进行了训练，掌握了所有的配置组合。

    除了米莉莉娅不时回头瞥向自己，露出得意的表情以外，他们可以说十分完美，蕾菲亚如此想到，露出了苦笑。

    「嗯，正在逐渐改善。」

    以失败为食粮，不停地尝试，然后进步。

    这并不是顺便获得的成长。而是认真地面对自己的课题，毫不妥协地努力至今才得到的结果。卢克他们果然十分勤奋，也十分优秀。

    之后只要在积累足够的经验，他们一定也可以成为崭露头角的冒险者。

    蕾菲亚因『第七小队』的成长而感受到纯粹的喜悦。

    简直像是自己有所成长一样。

    同时她也理解到，这大概就是『教导之人』的乐趣所在了吧。

    然而。

    （可是……今天的地下城，『感觉很讨厌』……）

    感到喜悦的同时，蕾菲亚也涌起一种似乎脖颈被滋滋作响地烤焦的感觉。

    总觉得有些『违和感』。

    这些『违和感』渐渐积累起来，在脑海深处轻轻敲响了『警钟』。

    （周围没有异变……也没有危险的怪物的气息……那我感觉到的『违和』是什么？）

    是否该继续观察？

    还是要探索周围，直到确定『违和感』的源头？

    还是说，应该安全为重，向后撤退？

    如今她们处于15层的正规路线上。『第七小队』加上自己，足以应对这一层的『异常事态』。

    正当蕾菲亚一个人以此为前提沉思之时——

    『哑嗄嗄嗄嗄嗄嗄嗄嗄嗄嗄嗄嗄嗄嗄！』

    「呀啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！？」

    岩石崩落，地下城发出诞生出什么的声响，同时响起的还有娜诺的悲鸣。

    数十只蝙蝠怪物出现在处在后卫，孤身一人的她头顶，发出威吓之声。

    「只是些『邪恶蝙蝠』！真是的，请不要吓我们好吗。」

    「抱、抱歉，小米。呜呜，我今天总是在道歉……」

    刚刚将怪物打倒的米莉莉娅用箭矢轻松地将它们串成一串。卢克也踢着墙壁跳起，如同一阵旋风，将怪物群大卸八块。

    他们依然顺畅地清理着怪物——唯独蕾菲亚脸色大变。

    她晃动着妖精的尖耳朵，突然反应过来，看向四周。

    『唧嗄嗄嗄嗄嗄嗄——————！！』

    『唧唧咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿！』

    『咿嗄嗄嗄嗄嗄嗄嗄嗄嗄嗄嗄嗄嗄嗄嗄嗄嗄嗄！』

    突然之间，无数怪物的哭喊同时响起，传遍四周。

    「怎、怎么了！？」

    「周围传来了『邪恶蝙蝠』的怪声波(哭喊)……！」

    「难道是大量诞生！？」

    从距离当前位置很远的地带传来了岩盘爆炸的轰响，然而，声音是从各个方向，各个地方传来，之后又不停响起高亢的呐喊，令学生们也做好了战斗准备。

    『邪恶蝙蝠』几乎没有直接战斗的能力，但这种蝙蝠型怪物会利用『怪声波』妨碍冒险者的动作。听到这数十只、不对是多达数百只怪物不停发出怪声波，听觉优秀的兽人柯尔不禁堵住了耳朵。

    ——正如卢克所说，这是『邪恶蝙蝠』的大量诞生。

    一点没错。

    蕾菲亚察觉到的『违和感』就是这个。

    某种怪物的零遇敌(No encounter)。

    可以说『岩窟迷宫』的阴影处一定会发现有『邪恶蝙蝠』藏身于此，可她却根本没有见到。

    除了相当大的『异常事态』以外，地下城的各层域中，怪物的『绝对数量』是固定的。恐怕是地下城想要孕育出全部的『邪恶蝙蝠』，于是在刚才的那一瞬间，令刚才不见踪影的『邪恶蝙蝠』于整个15层一齐发出呱呱坠地之声。

    它们不是诞生于『墙壁』，而是来自『天花板』，并且突破了岩盘。

    （——糟了！！）

    蕾菲亚察觉到『明确的危机』之时，已经太晚了。

    娜诺的头顶，诞生了邪恶蝙蝠的天花板如同失去平衡一般崩落。

    「什！？」

    「呀啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！？」

    由于怪物诞生变得千疮百孔的天花板发出呻吟，然后整个脱落。

    岩石如同凶恶的雪崩(骤雨)般落下，此时经历了升华的眷族们以迅猛的反应速度踢向地面。她们漏出惊愕之声，发出悲鸣，拼尽全力进行回避。『邪恶蝙蝠』的大量诞生带来的副产物如同建筑崩塌般带起接连不断的轰鸣，冲击与震动包围了整个楼层。

    接着。

    「娜诺！？」

    「啊—」

    一边是娜诺、米莉莉娅和柯尔。

    一边是卢克。

    巨大的岩盘掉在中间，将他们分成了三人与一人。

    卢克慌忙伸出手，在他眼前，岩盘挡住了娜诺她们哑口无言的身姿。

    「卢克，不行！」

    蕾菲亚一只手搂住试图去追同伴的少年身体，跳了起来。

    而仿佛在肯定她的直觉一般，就连地面都渐渐崩落。

    蕾菲亚跳进侧面洞穴，想要逃开这猛烈的崩落范围。

    「娜诺啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」

    少年呼唤着少女的声音被岩石的轰响彻底抹消。

    「洛基—！出事了！！」

    艾丝她们在客厅里，从早上一直休息到现在，而就在这时。

    慌张的脚步声响起，艾尔菲冲了进来。

    「据说地下城的『中层』发生了大规模的崩落！『公会』现在乱成了一团！」

    「！」

    这一报告令艾丝她们瞪大了双眼。

    仔细一问，似乎15层以『岩窟迷宫』为中心发生了崩毁，前进路线全都被堵上了。

    塌陷波及到好几个楼层，现在14层往下一概无法通行。

    「『学区』的学生们呢？」

    艾丝首先问的就是这个。

    稚嫩的学生们的生死，尤其是一名后辈是否平安。

    「『学区』的学生去地下城之前要去公会办手续，所以数量很明确……大部分似乎都回到了地面…………但是，好像有两支『小队』没有回来……」

    艾尔菲断断续续地进行着说明，接着，她脸色苍白地说道：

    「其中一支似乎就是蕾菲亚的『第七小队』……」

    听到这句话的同时，艾丝她们就站了起来。

    「走吧！去救蕾菲亚！」

    「嗯，岩石之类的强行挖开往前走就是了。」

    缇欧娜与缇欧涅因同伴陷入危机变得异常勇猛，艾丝也正要跟上。

    然而，只有洛基还坐在沙发上，冲着眷族的背影发出制止之声。

    「你们冷静一下。只要不是被岩盘压扁，蕾菲亚根本不会有事。那孩子现在可是Lv. 4的超级蕾菲亚，不是吗？」

    「但是洛基，就怕有个万一——！」

    「而且，咱的『恩惠』的数量没有少。也就是说，至少蕾菲亚还没死呢。」

    听到洛基这句话，缇欧娜她们过热的头脑立刻冷静下来。

    「你们强行挖开崩落的岩石前进，也只会引发二次灾害而已。必须有专用的装备，还需要魔导士们的协助。迦尼萨之类的应该已经行动起来了，去和那边合作。缇欧涅，你去指挥。」

    「知道了！」

    「芬恩他们咱去告诉。艾丝和缇欧娜也去吧。把会馆里的团员全带去也行。」

    「嗯！」

    「我、我也要去！」

    缇欧涅、缇欧娜与艾丝，以及艾尔菲冲了出去。

    洛基发出指示后，瞬间这里只剩下她一个人，宽敞的客厅中响起了深深的叹气声。

    「明明那孩子正是关键时期……可真看不懂气氛啊。」

    她站起身，走到窗边。

    看着如今被喧闹包围的中央广场的方向，神明抱怨道：

    「不管都市多么和平，地下城还是地下城啊。」

    「卢克，你还好吗？」

    如同地震一样不停响起的轰鸣终于逐渐平息。

    蕾菲亚对着身侧跪在地上的少年如此问道。

    这里是15层的一个岔路。大幅远离正规路线的一个狭窄洞窟。

    她们逃得相当远。天花板那大范围的崩坏足以致命，哪怕是第二级冒险者(蕾菲亚)也只能选择逃开。

    现在周围也是一片烟尘，蕾菲亚下意识地皱起了脸。

    「娜诺……柯尔，米莉……可恶！！」

    跪在地上的少年将手握成拳头，猛地挥下。

    卢克没去理会紊乱的呼吸，被无力感折磨得失去力气，因失去目标的愤怒而浑身颤抖。在一旁注视着他的蕾菲亚也自出生以来第一次不禁想要咂下舌头。

    如果是芬恩、里维莉亚或是加雷斯，就会察觉到『邪恶蝙蝠』的异变，立刻发出撤退的指示。他们应该不会做出愚蠢的选择，在有着学生这一庇护对象的同时还想去探查『违和感』的原因。

    仅仅是成为Lv. 4，就错以为自己无所不能了吗。

    自己果然还差得太远。

    将娜诺她们陷入危险境地的蕾菲亚在内心咒骂着自身。

    「……卢克，吸一口气。然后慢慢吐出来。呼吸稳定之后，请回答我的问题。」

    蕾菲亚没有展现出丝毫对丢人的自己产生的情绪，瞬间切换了心态。

    她的声音大概是触动了卢克的些许理性，只见他按照她说的进行了深呼吸，站起身体。

    「『第七小队』这次是第一次经历崩落吗？『学区』的野外调查中，有没有遇到过类似的事故？」

    「……有过。在大陆西南部(特雷萨斯)的遗迹中有过一次，差点死掉。整个遗迹崩塌……当时我们等着别人来救援，好不容易熬了下来……」

    「那么，娜诺她们应该就不会陷入最坏状况(惊慌)。虽说现在是在地下城里，但既然经历过一次，她们就应该知道基本的对策才对。」

    两者的差别非常重要。

    决不会迷失自我，这在地下城中就意味着能够大幅提升存活率。

    「问题是娜诺她们有很大概率掉到了下方楼层。发生崩落的那片地带的立足点脱落了。消失在岩盘深处的娜诺她们恐怕也被卷了进去……」

    拽着卢克跑开的前一刻，蕾菲亚确实看到地板崩塌了。

    既没有第二级冒险者(蕾菲亚)，也没有队长(卢克)的『第七小队』一定躲不开掉落下方的结局。

    「……为什么啊。」

    就在这时。

    看着冷静分析状况的蕾菲亚的侧脸，卢克双眼瞪得极大，用颤抖的声音说道。

    「为什么，你能这么淡定啊！？现在根本就不知道娜诺她们是不是平安无事！！」

    他当然会有这种疑问。

    和长年相处的同伴分开，卢克的内心不可能很安稳。想必连保持平静都很困难。要是自己处于和他一样的立场——如果和艾尔菲她们分开，蕾菲亚也一样会稍显动摇。

    所以，蕾菲亚注意着不刺激到他，同时带着毅然的态度竖起一根手指。

    「我保持平淡，有两个理由。第一，惊慌失措也无法改变现状。大吵大闹也是浪费体力。令精神疲惫没有任何好处。」

    「……！」

    「再补充一点，那就是我们只会以