有段时间没来皇都了，不过这也没什么。

    再说，皇帝所在的皇宫也是非日常的场所。至少，对他来说。

    在漆黑的大理石走廊上，那个男人纯白的衣服显得格外好看。甚至到了让人想说这是不是太过浮夸了的程度。

    「呀，买到好东西了。」

    白龙公，也就是埃尔兰特帝国第一皇子吉尔福特·格里弗雷·埃尔兰特一边脱去外套，一边高兴地大声自言自语。

    他有着一头光亮的灰蓝色的头发，和充满好奇心的明亮蓝色的眼睛。高贵端正的面容。凛然而美丽的背脊。低垂着头的女官们，都被他的一举一动牵动着呼吸。

    只不过，他眼前挂着的是一个到处飞出紫色和灰色的毛线，嘴里流淌着红色液体的可怕人偶。

    这是他在几天前皇都开放的早春特别集市上发现的。好像是叫《必杀·桃花运守护》。只要把这个奇怪的人偶戴在身上，就可以防止那些恶女的靠近。

    这东西相当可疑。不过正是因为如此，它太棒了。

    不管是恶女还是什么，对于那种毫无羞耻心地随身携带这种东西的怪人，谁都会敬而远之，这种异类的气息，真是太棒了。

    买来并不是要给自己用。只要想象着强行把这个绑在那个眼神凶恶的异母弟弟的腰带上时，他那极其厌恶的表情，就能在接下来的三天里保持愉快的心情。

    「嗯，下次见到愚弟二号，一定要送给他！ 虽然他好像娶了个好媳妇，但其他方面，总觉得那是因为沾了什么烂桃花！作为心地善良的哥哥，我很想对他说，你差不多该享受一下幸福的滋味了。」

    （※注 此处吉尔福特形容克劳用的词是「女难の相」，是日语专用词，意为“因沾花惹草而生是非”，用中文的语言环境意译一下就是“烂桃花”。）

    和他年龄最相近的弟弟，因为愚昧而失去了地位，已经从他感兴趣的对象中消失了。那个人已经对这个国家没有帮助了。

    虽然还有两个弟弟，但他还是决定要捉弄他——原因嘛，因为愚弟二号的反应最让人愉快。

    要说和他关系最好，应该是和愚弟三号同龄的另一个弟弟，不过很遗憾，他已经不是这个世界上的人了。如果他还活着的话，愚弟二号就不会每天过得那么阴郁了吧。

    吉尔福特想到，对了，要是愚弟二号再多笑一笑就好了。他笑起来的时候表情出乎意料的可爱。是啊，真让人意外。

    人生还是快乐一点比较好。

    比起闷闷不乐、闭门不出的人，乐在其中的人对公众更有帮助。

    「讨厌的表情也好，可怕的表情也好，只要他能有表情就好。不过，现在有了新娘，应该改善了很多吧！ 哎呀，你还从来没见过她吧！」

    没有回答的声音。只是，隐藏在他头顶上的某个人，让天花板发出轻微的嘎吱声。

    他所拜领的格里弗雷领，距离皇都差不多是相当于眼睛和鼻子的距离。如果是平常的话，他可以轻松自如地来往，但这次却有一点不能『轻松自如』的担忧。

    （到现在为止，因为她经常出国旅游，让我多少放心了些……）

    ——皇帝的第三位妃子，莉葛琳·芙蕾艾梅尔。

    以心病为由，一直寄身在东方周边国家的她，前几天终于回到了自己的离宫。

    （她所谓的心病，竟然是因为失去了心爱的孩子，真是可笑……使用咒毒杀死帕鲁的就是她，在这座皇宫里已经无人不知无人不晓了。）

    父亲乌贝尔既豪迈又狡猾，是个贤明的男人。

    他对血亲也不偏不倚，至少对吉尔福特是这样。但是，对于现在的埃尔兰特来说，没有比他更适合当皇帝的男人。

    话虽如此，吉尔福特还是想八卦一下他对女人的爱好。

    （因为强娶了自己灭亡的国家的公主才会变成这样……这可不是现在才开始的事，那么……）

    突然回到让她觉得不舒服的皇宫，理由何在？

    这次吉尔福特赶来，与其说是为了庆祝莉葛琳王妃的归乡——不如说是以此为借口，探寻她的本意。

    途中，他数次看到女官们在窃窃私语。莉葛琳讨厌男性佣人，离宫里只有女人能接近她。

    ——“嗯。那位大人和莉葛琳大人在一起吗？”

    ——“终于被赐予龙公位了呢。会受封哪片土地呢？”

    ——“是的。他和莉葛琳大人同时出国，一直在外游学。这次平安归来，陛下一定会很高兴的。”

    （事到如今，龙公位？ ……这是在说谁的事？）

    吉尔福特歪着头。但是，在挽留并询问她们之前，女官们就都低着头快步走了过去。

    应该没有皇子出去游学。现在所有皇子都长大成人，并得到了领地。

    很快，就要到莉葛琳的寝宫了——就在这个时候。

    突然，吉尔福特感到一阵寒意。

    （怎么回事？）

    就在吉尔福特皱起眉头的同时，有人从走廊的另一边一晃而过。

    （不可能）

    余光窥见他的身影，吉尔福特不禁失声。还以为是幻觉。

    他的年纪大概不到二十岁。那是一个戴着金饰、身穿蓝色服装的青年。

    虽然长大了一点，但他的容貌和那头看起来十分柔软的亚麻色头发。还有，眼睛的蓝色让人联想到温暖的南海，都让他有一种似曾相识的感觉。

    吉尔福特茫然地嘟哝着。这怎么、可能？

    「帕鲁……？」