「……给你们添麻烦了。」

    将尤安从诅咒中解放出来，已经过了整整一天。

    一直睡得不省人事的尤安似乎直到刚刚才醒过来。他坐在贵宾室的长椅上垂头丧气，而前来探望的菲尔与他相对而坐。

    「没关系。……看到您平安无事，妾身就放心了。」

    菲尔嫣然一笑，然后微微歪过头。

    （尤安大人醒了之后，就不再说什么尤奈亚的毒花之类的话了……又为弄伤我的事道歉了。就好像附在他身上的什么坏东西被拔除掉了一样。）

    米泽因失血过多而晕倒，万幸的是没有生命危险且身体机能并无大碍。听到菲尔这么说之后，尤安松了一口气。

    「我究竟、是在哪里，被下了咒毒……」

    看着咬着牙的裕安，菲尔的脸阴沉了下来。

    （……难道说，是莉葛琳……不，别再想下去了。）

    虽然能想到可能性，但这是不能轻易说出口的推测。尤其是在刚刚才被操纵的尤安面前。

    说起菲尔现在能和他说的话题。

    （像是关于商路建设的话题的后续，之类的？虽然那方面目前还没有任何进展……）

    其实，刚才菲尔也装作若无其事地问了一句，关于是否能开通瓦泽塔商路的问题，但因为尤安担心罗什侯爵家会停止支援，所以不愿意回答。

    ——因为不能为了自己的梦想而牺牲领地的人民。

    据说，在看到克劳与咒毒之兽对抗的画面后，现在的尤安反而更加坚定了这个想法。

    （在现在这种状况下，如果罗什家的力量对瓦泽塔的繁荣不可或缺，那就无计可施了吗……）

    在悄悄泄气的菲尔面前，尤安自言自语地说道：

    「安德鲁也是，他看到我被罗什家拉拢，变得进退两难，所以想先让我远离现状，给我思考的时间。对了，那家伙给我的忠告是『请冷静下来看清形势』，但我从中途开始就完全没听进去。」

    啊—啊，我还真是不成熟，尤安挠着脸说道。面对这样的他，菲尔歪了歪头：「但妾身认为并非如此哟。」

    「虽然有皇族的自尊心和脸面的束缚，但是您能够认真听取下面的人的话，自我反省之后再不断向前进，妾身觉得这是很了不起的。能在像您这样的人的手下工作，妾身认为您的管家十分幸福。」

    「……是吗？」

    「正是如此哟。而且，还不成熟什么的。在十几岁的年纪就面面俱到十全十美，只会让人觉得不舒服吧。如果没有成长的空间，就不可能有未来的梦想。」

    「因为不完美，所以才会有梦想……？」

    「是的。」

    菲尔微微点头，尤安瞪大了眼睛：

    「可是，你说让人觉得不舒服。从十几岁开始就面面俱到十全十美，你的丈夫就是那一类人唉。」

    「那么，妾身的丈夫肯定让您觉得不舒服了吧？」

    「……噗、」

    听到菲尔的断言，尤安忍不住笑出声来。

    「哈哈，这样啊，你还真是毫不留情啊！」

    「……其实夫君大人并没有您说的那么完美，他一投入到工作中就会满不在乎地废寝忘食，有时通宵达旦之后就会一头倒在桌子上。请高文大人进行战斗训练的第二天，就会因为全身挫伤和肌肉痛而稍微驼背。」

    「那、那个。那什么，说到这里就可以了，是我不好。」

    「……呵呵。对那位大人来说的优先事项，比起耻于自己的不成熟而止步不前，更重要的是向前进，所以他看起来才这么完美。他应该还有拥有梦想的余地。」

    断言之后，菲尔有些不好意思地移开视线，尤安眨了眨眼睛。

    「原来如此，是优先事项啊……咦？ 我突然觉得你和我最近见到的某个人很像。是声音的关系吗？ ……啊，但是脸完全不一样。」

    「诶」

    菲尔吓了一跳。「是我的错觉吧」尤安笑着补充道。

    「不过，你真是个不错的家伙啊。我最近一直想着必须要成为反尤奈亚派，但因为你我说不定会喜欢上尤奈亚。赶紧在沃普尔吉斯之夜前离婚，甩了克劳找个更好的对象吧。」

    「是的。妾身正全心全意努力中。」

    「唉、我只是开个玩笑。」

    对于吃惊的尤安，一个声音叹息着回应了他：「和离婚有关的话题，我的妻子是听不懂玩笑话的。」

    「哎呀，夫君大人，您来了啊。」

    不知何时，一个熟悉的黑衣身影站在了贵宾室的入口。

    看到兄长的脸之后，尤安的表情变得复杂起来。

    「……克劳，虽然给你添了麻烦让我很过意不去。但是，我还是……」

    「啊啊，如果你和罗什家的关系恶化的话，瓦泽塔的经济就会无法发展，上次我们是聊到这里吧。关于这件事……」

    仔细一看，克劳手里拿着一捆文件。

    他走到长椅边上，缓缓地开口道：

    「尤安，你对现状满意吗？」

    「……诶？」

    看着眨巴着眼睛的尤安，克劳用扎成一捆的文件拍了拍自己的肩膀。

    「我考虑过了。如果你继续依赖罗什家，瓦泽塔迟早会破产。你想要做的都是需要很长时间才能出结果的事业，如果瓦泽塔不健全自身的财政，就会事事都受制于对方。」

    为了得到罗什家的支援，就必须为罗什家服务。也就是说，形成了伪装成支援的榨取结构。

    虽然克劳亲口向尤安说明了皇帝的信是假的（菲尔还是第一次看到夫君大人被自己以外的人丢靠垫的场面），但这也恰恰说明了瓦泽塔正处于随时会被皇帝谴责的危险中。现在的瓦泽塔简直就是一艘泥船。

    「……这种事我当然知道。」

    尤安抿着嘴唇，把目光从哥哥身上移开。

    「那么，——我有一个提案。」

    「什么啊。……你要代替罗什家成为出资人吗？ 那不就只是换了个主人的区别吗？」

    「你先看看这个。」

    克劳慢慢地把手里的文件叠放在长椅前的桌子上。

    菲尔也看了看那些书面材料，然后「啊」地发出了一声惊叫。

    「这是……」

    （前几天和夫君大人一起精打细算挤出的，黑龙城的节约预算！）

    虽然克劳修改了相当一部分，但毫无疑问。

    尤安拿在手里看着看着，也瞪大了眼睛。

    「这是怎么回事……省出了好大一笔钱！」

    「这是由我的妻子帮忙的结果。」

    「但是……原来如此，薪炭费？ 咦？节约时间？ 我还是第一次看到这种想法。不过，领地之间的条件不一样，而且光靠城内的节约根本就……」

    面对愁眉苦脸的尤安，克劳微微一笑，耸耸肩说道：「我想说的是，从这一点来看，对于领地整体的经营，你还有很多需要重新审视的地方。」

    「而且，我的妻子好像对此很感兴趣。当然，真正的话题正要从这里开始。节约是我妻子的强项，但就我而言，我还是更擅长将多出来的预算进一步有效利用。」

    菲尔很清楚他的本事。最近由于经常翻阅决算书，对此她甚至想把克劳的绰号从『毒龙公』改成『毒之炼金术师』。虽然还是没有摘除毒的成分。

    于是，克劳弯下腰，盯着弟弟的脸说道：

    「所以，尤安，为了让你能够自立，专注于自己的事业，我们来商量一下资金周转的问题吧。」

    「妾身也是！  虽然妾身才疏学浅，但还是会助您一臂之力。」

    「诶……」

    菲尔慌忙举起手。尤安只是惊讶地来回看着菲尔和克劳的脸。

    「……当然，我们能做的只有协助，到底要怎么做由你自己决定。」

    所以。

    你是要被驯服、被束缚，在负反馈的连锁中，一点点地堕落下去。

    还是即使力量微薄，也要靠自己的力量去战斗呢？

    「当然，我不是让你现在立刻作出回答，你可以慢慢考虑——」

    尤安目不转睛地听着克劳的话，最后静静地垂下了双眼。

    「……克劳。我一直以为你是一个可以在空闲时间做好所有事情的人。但实际上，该怎么说好呢，你感觉更像是一只水鸟。」

    「水鸟？」

    「你之所以能在水面上看似优雅地滑行，是因为你在水面下拼命地用脚凫水。」

    我认为这样很好，尤安说道。

    「我一直觉得像我这样的人什么都无法舍弃，也因此什么都无法选择。在被现实束缚住之后，就放弃了。但是，现在我要作出选择了，我决定要继续前进。」

    尤安毫不犹豫地握住克劳伸出的手，微微一笑：

    「商路的事，我会积极考虑的。——我也想靠自己的力量好好的凫水，克劳兄长。」

    （这边解决了！ 然后就是）

    菲尔从尤安的房间告退，径直朝米泽睡着的房间走去。

    之前变成凶恶外表的茉莉安和玛赫此刻也失去了知觉，但似乎没有生命危险。在场的所有人，除了擦伤以外几乎都没有受伤，唯一重伤卧床不起的，就是她。

    （明明伤得那么严重，还在战斗……在黑龙师团兵到达，吉尔福特大人的安全得到保障之前，她都坚持着没有失去意识，太厉害了。）

    穿过长长的走廊，菲尔来到她休息的房间前。

    打开门后，她发现里面已经有一位客人了。

    「哦！ 这不是弟媳妇吗？有何贵干？」

    「吉尔福特兄长大人？」

    菲尔微微瞪大眼睛。

    他把椅子放在她的床边，一直注视着护卫的睡脸。

    （为什么？）

    明明看到她即使受伤也要战斗，断言那就是她的工作，只是平静地看着她。菲尔的心有些躁动，但她还是把疑问吞了下去，装出一副平静的样子。

    「那个……米泽的情况怎么样？」

    「虽然还没醒过来，但也不坏。听说虽然没有后遗症，但可能会留下伤痕。真是虚弱啊。」

    吉尔福特淡淡地笑着回答。

    菲尔将视线从一脸若无其事地轻描淡写的吉尔福特身上移开，转头去看一直沉睡着的米泽。

    （脸色真差……还醒不过来吗？）

    ——然而。

    「！」

    她垂下的长睫毛忽地颤抖起来，暗紫色的双眸微微睁开。

    米泽长长地吐出了一口气，菲尔不由自主地探出身子：

    「米泽，太好了，你醒了啊！」

    「……下、呢？」

    「诶？」

    「吉尔福特殿下呢？」

    被问到的瞬间，菲尔倒吸了一口凉气。

    「我就在这里哟，米泽。」

    代替菲尔，用平静的声音回答的是吉尔福特本人。

    「您平安无事、吗？」

    「是的。多亏有你呢。」

    听到这句话的瞬间，米泽的表情放松了下来。她的双唇慢慢弯出一个淡淡的笑容。吉尔福特俯视着她，漫不经心地继续说道：

    「不过，你竟然毫无顾忌地受了这么重的伤，然后就昏了过去。你真是个不称职的护卫啊。」

    「兄长大人！？  米泽是因为您才受的伤。不管怎么说，这种说法……」

    因为吉尔福特说得太过分了，菲尔不由得想要顶撞他——这时，她注意到吉尔福特俯视着躺在床上满身绷带的米泽时痛苦的眼神。

    「你是我的护卫。所以，你必须待在我的身边。这是命令。不要让你的身体和性命白白损伤。从今以后，我永远不会允许你离开我的身边。」

    「遵命。」

    听到这句话的瞬间，米泽轻轻屏住了呼吸。过了一会儿，她露出幸福的微笑，慢慢闭上了眼睛。

    「我会一直在您的身边。我是您的护卫，这双手就是您的盾牌和剑。只要有一息尚存，我就会保护您直到死去。必将如此，永远如此……」

    沙哑的声音终于变成了平静的呼吸声。

    （啊）

    就在这一瞬间，菲尔注意到一直保持微笑的吉尔福特手掌中渗出了红色的东西。

    大概是一直以指甲嵌入掌心的力度紧握着米泽的手，直到被她的指甲划伤吧。

    （……果然。吉尔福特大人，也很重视米泽……）

    那个时候，用理性的枷锁束缚住冲动，将情感全部压抑的结果，就是那个。

    （这一定就是吉尔福特式的划分方式。是他在了解她心情的基础上做出的回答。）

    他清楚，只有明白自己身为皇太子的立场，真挚地贯彻下去，对米泽才是有益的。

    ——“为了让期待未来的那个人能够无所顾忌地直视着前方，守护他的背影是我的使命。不管是过去现在还是将来，这都将是我的使命。”

    米泽的想法，吉尔福特完全接受了。

    正因为如此，他才选择了以『护卫与主人』的身份，让米泽留在自己身边。

    对于总有一天会成为皇帝的他来说，政治婚姻是理所当然的。吉尔福特一定会娶别的女人为妻，他并不想让她做一个立场不稳的爱妾，而是尊重她的生活方式，为了不伤害她的未来。

    绝不传达自己的想法，选择彻底划清界限。

    那是因为对吉尔福特来说，她是无可替代的。两人为了对方，故意以『让关系变得焦灼』作为彼此的答案。

    （……这就是他为了米泽而作出的觉悟。）

    也有这样的『答案』。吉尔福特和米泽的关系告诉了菲尔这一点。

    菲尔将视线从吉尔福特身上移开，凝视着米泽。她裹着白色的亚麻布，枕着暗灰色的头发，米泽醒着的时候，她的脸就像一把出鞘的刀刃，而她的睡颜中和了这种锋利感之后看起来有些天真烂漫。

    吉尔福特轻声地问道：

    「弟媳妇，你总有一天……会离开愚弟吗？」

    「妾身无法回答。」

    「是吗？那，我就不问了。你说过的吧，你不想伤害愚弟……我想那个家伙，即使站在他那样的立场上，他也非常珍惜你哦。」

    吉尔福特的话让菲尔苦笑。

    「是的，妾身也……十分重视那位大人。」

    自己只不过是站在替身新娘的立场上，能为他做些什么呢？

    答案是肯定的。

    （……如果这双眼睛有特别力量的话。就全部交给他使用吧。帮助认真考虑与尤奈亚和平相处的他，把咒毒的威胁从科尔巴赫境内驱除。）

    此刻，有自己身在此处的意义，有非她不可的职责。

    直到沃普尔吉斯之夜为止。

    在与他并肩而立的这段时间里。

    （所以。不用告诉他我的想法。因为，很快他就会忘记『席蕾妮』。这样就好。）

    因为这是总有一天会离开他的自己——不是作为席蕾妮，而是作为『菲尔』，能为克劳做的唯一的事。

    觉悟虽然伴随着些许痛苦，但菲尔已经不再迷茫。