姂臬莎将瑟莉亚带到利欧接受审问的地下室。
因为她认为利欧目前处于高度警戒状态，与其带利欧不认识的人过去刺激他，不如带多少见过几次面的人会比较好。
只是如果要从认识利欧、不容易引起他的警戒、又要会使用治愈类型魔法这三个条件当中挑选，除了瑟莉亚之外便别无人选。
瑟莉亚也二话不说答应，跟著来到了地下室。
「呃，他昏过去了呢。」
利欧似乎在体力和精神两方面都到达了极限，已经失去了意识。
「可能是痛楚加上疲劳和精神压力，让他撑不下去了吧。」
姂臬莎的表情黯淡了下来，内心似乎很不忍。
「唔……」
利欧在此时发出了呻吟声。
「……好严重的伤势。他全身都有严重挫伤，骨头或许已经裂开，必须快点进行治疗。」
瑟莉亚边说边轻轻脱下利欧上半身的衣服，开始触诊。
「麻烦了。奥波爵士在审问他时，似乎是使用折磨的方式。」
「那个人的兴趣可真是恶劣，居然对年纪这么小的小孩……用一般的审问方式不就好了吗？」
「这是我个人的推测。他由于这次的绑架事件，已难保原本在近卫骑士团内的地位，因此急欲想要建功，所谓的审问或许只是藉口吧。」
「……男人总是不肯乖乖认命，真的很讨厌呢。」
瑟莉亚低声说道，皱起了眉头。
「就是说啊。尤其是贵族，更会这样呢。」
姂臬莎也苦笑著同意。
「我现在就开始治疗他。《治愈魔法》。」
瑟莉亚确认完利欧的状况之后，咏唱治愈咒文，手上浮现出几何图形魔方阵。一道温暖的光芒笼罩住利欧的身体，伤势迅速开始复原。
「好厉害啊。我听说根据使用者的能力，治愈效果也会有所差距，不过宫廷魔道士当中也没人的《治愈魔法》效果像你这么强呢。」
姂臬莎看著利欧身上的红肿伤势迅速消去，大感佩服地说道。
「……你过奖了。」
瑟莉亚轻轻点头，持续深呼吸，集中全副精神在施展魔法。不久后治疗终于结束，瑟莉亚也停止施展魔法。
「嗯，虽然他还没醒过来，但应该已经恢复到可以走动的程度了。最好先把他抬到床上再继续剩下的部分比较好，也必须让他休息。」
「他的身体好像还有许多伤痕……不过这些是旧伤呢。他难道在贫民窟受到了虐待吗？」
姂臬莎在利欧的上半身发现许多旧伤口，于是说道。
「嗯，我想应该没错。这些很像是虐待的伤痕。」
「有办法帮他消除吗？」
「对不起，若是刚受伤不久还有办法，但已经过一段时间的伤口，是不可能彻底愈合的。」
「这样啊……」
两人纷纷露出心痛表情。
「先把他抬去客房吧。」
「好的。」
利欧就这么在失去意识的状态之下，被带往别处。
◇ ◇ ◇
利欧清醒过来时，是躺在王城客房当中一张柔软的床铺上。
「嗯……」
他缓缓打开眼皮，看到陌生的天花板。
（这里是……）
利欧保持仰躺状态，转动脖子，用睡眼惺忪的眼睛观察房内的状况。
映入他眼帘的是一间宽广乾净的房间。天花板经过挑高处理，到处摆设著高级家具，豪华的装潢营造出浓浓的古典味。
这里和只会让人感到绝望的封闭地下独居房，差得实在太多了。
利欧想要坐起上半身，获得更多的情报，身体却异常倦怠，全身肌肉僵硬难使。利欧放弃起身，躺回床上。
「那个，你醒了呢。早安，现在感觉怎么样？」
此时，一道少女的柔弱声音从利欧的身边传来。
他望向声音传出来的方向，两名少女正坐在皮制沙发上。她们的年纪大约是第二性徵刚出现到一半的时期。
其中一人的身材非常娇小，身穿可爱迷人的贵族服装，一头纯白色的头发留长到接近腰部，模样就像是冬天的妖精般惹人怜爱。
另一人有著一头金色短发，身材虽然还不如成熟大人般诱人，脸蛋却精美得宛如雕刻出来一样。她穿著所谓的仕女服，白与深蓝两种颜色酝酿出高雅的氛围。
她们刚才似乎一直坐在离利欧不远之处喝茶。
「你现在必须好好静养。我用魔法治疗了你的伤势，但不代表你失去的体力也恢复了。而且使用魔法进行治疗等于是强迫伤势恢复，很容易会因为反作用而导致原本受伤的部位产生不适的感觉。」
白发少女边说著边从沙发站起身来，走到利欧的身边。
「请问你是谁？」
利欧依然躺在床上，稍微警戒著少女，询问她的名字。
「我叫瑟莉亚，瑟莉亚•库列尔，我们不是在贫民窟稍微说过话吗？虽然我那时候披著长袍帽子。」
「喔，你就是那时的……」
利欧经瑟莉亚这么一说才想到，他确实听过瑟莉亚的声音。非常动人、温柔且暖和。
因此他很快就发现瑟莉亚是当时那个个子娇小的人。
「呵呵，你好。然后这个女孩则是——」
瑟莉亚转回头，打算介绍站在她背后的侍女服少女。
「您好，小的名叫艾丽芽•伽佛努斯，在王城中担任近侍女一职，此次受命来服侍利欧大人，若有服侍不够周到之处，还请多多包涵。」
自称艾丽芽的少女彬彬有礼地行了一礼，向利欧介绍自己。她的语气毫无抑扬顿挫，彷佛在单纯地报告工作内容，说话方式却又谦卑得不会带给听者任何不悦感。
「你好。我……名叫利欧。」
利欧在心中参考艾丽芽的措词，用生涩的口吻跟著恭敬回话。
他的个性——不对，应该说天川春人的个性就是若对方以礼待己，就以礼待人。
「请问，这里是哪里呢？」
利欧口气有些谦逊地问道。
「这里是王城的客房。因为你昏倒了，所以我们只好先用魔法治疗你，再带来这房间。」
瑟莉亚温柔地微笑著向利欧解释道。
「原来——是这样子。谢谢你们。」
利欧露出复杂的表情答谢。利欧面前这两个人，和刚才折磨他的人隶属于同一个国家，因此他认为自己绝不能放松警戒，况且只要一回想起发生在地下室、如恶梦般的经过，就会不自觉内心生刺。但眼前的人救了利欧也是不争的事实。
「不用道谢，我已经知道事情经过了。或者应该说，我们才要向你道歉呢。对不起，让你遭遇到那种痛苦的事。」
瑟莉亚低下头赔罪，似乎为利欧的事感到心痛。
瑟莉亚没有表现出任何一点歧视利欧这个孤儿的态度。利欧此时回想起来，双方在贫民窟第一次见面时，也只有瑟莉亚对待他非常和善。
说实话，目前的利欧其实非常厌恶身为王侯贵族的那些人。
或许是因为他到目前为止所见过的王侯贵族，大多都是倨傲不恭之人，他就是挥之不去对位于特权阶级之人的刻板印象。
然而，贵族当中也有像瑟莉亚这般善良的人。一想到这一点，利欧立刻明白不能以偏概全，认定王侯贵族全都很惹人厌，稍微改变了自己的认知。
「这件事并非你的错，不需要向我道歉。」
利欧低下头，压抑著感情如此说道。
「不……可是……」
瑟莉亚露出悲痛表情，不知该说些什么话。
利欧没有说错，因为折磨他的人根本就不是瑟莉亚。
但瑟莉亚一想到自己国家的人对利欧做出那种丧尽天良的事，心中依然不禁产生出浓浓罪恶感。
「先不说这些，请问我接下来将会怎么样呢？」
「国王陛下明天应该会召见你，至于之后会如何，我就不知道了。不过你毕竟是芙萝菈大人……是第二公主殿下的救命恩人，我想国王陛下照理说会善待你才对……」
「我非得去见国王不可吗？」
「嗯，因为他要针对这次事情正式向你道谢。」
利欧听到瑟莉亚的解释，顿时微微皱起眉头。
老实说，利欧恨不得早一刻离开这座王城，受国王召见这件事更是打心底不情愿。但自己目前身处此地，而对方则是一国之主，不可能说不想见就能够如愿。
利欧瞬间想通这个道理，重重叹了一口气。
「可是我并没有做什么必须让他亲自道谢的事情……」
「怎么会没有，你不是受到芙萝菈大人的请求而帮助了她吗？我想国王陛下一定会赏赐你。我明白你很不情愿，可是能收下的东西最好还是通通收下。艾丽芽，你说对吧？」
瑟莉亚此时把默默站在一旁的艾丽芽也拉进话题当中。
「说得也是。利欧大人，小的能明白您的心情，可是要推托掉国王召见应该非常困难，那么您不如改抱持乐观心态，心情也会比较轻松一点。」
艾丽芽语气平淡地说道。
「原来如此，确实如两位所说呢。」
利欧终于决定放弃推辞的念头，露出浅浅微笑。他的成熟笑容和外表年纪完全不符，让瑟莉亚和艾丽芽都微微睁大了眼。
「非常不好意思，可以麻烦两位教我动作、措词之类，谒见国王陛下的礼节吗？我总不能就这么粗鄙地去谒见国王陛下。」
利欧出口拜托眼前的两人，并低下头去。
「当然没问题。」
「这是小人的职责所在，您请尽管吩咐。」
瑟莉亚和艾丽芽二话不说答应利欧的请求。
◇ ◇ ◇
同一时间，贝尔托姆城的王座大殿中。
国王菲利浦•贝尔托姆——通称菲利浦三世，坐在王座之上，他召集了许多贵族到面前，现场每一位都是参与国政的掌权者。
贵族们总共分为三个派系，分别站在菲利浦三世前方的左右两边。
王座右手边是目前人数最多的奥波公爵派系，左手边是人数次多的攸格诺公爵派系，以及人数最少的冯特奴公爵派系。
在此简单介绍一下，贝尔托姆王国如今的政治背景与势力关系。
首先，国王菲利浦三世是年近三十岁继任，执政经验尚浅的年轻国王。
但是菲利浦三世的年轻反而成了弊病，前任国王病亡之际，当时的重臣奥波公爵趁著机会做出了许多动作。
奥波公爵深受前任国王的信任，因此取得了近卫骑士的任命权。他在前任国王一亡故后即滥用此权利，卖人情给无法继承爵位的有力贵族子嗣们。最后的结果是——奥波公爵成了身兼近卫骑士团长之位，且对皇宫内上下都有著极大影响力之人。
现任的攸格诺公爵和冯特奴公爵，是在菲利浦三世即位为王那时才因世袭继任爵位，故在扩展势力方面晚了奥波公爵不只一步，长久以来不知吃了多少奥波公爵的苦头。
奥波公爵为军部官职，又对国政有著极大影响力，因此除了菲利浦三世，他对攸格诺公爵派系和冯特奴公爵派系同样也是极端碍眼的存在。
随著时日迁移，不知是权大导致心傲亦或是本性乍现，奥波公爵近年来的态度更是桀骜不逊，愈来愈多人视他的崛起为国家的严重问题。
就是在此时，发生了这次的芙萝菈遭绑事件。
保护王族的近卫骑士团，竟然让第二公主芙萝菈被匪贼绑走。这对身为近卫骑士团长的奥波公爵而言，是个严重到不可能蒙混过去的彻底失职。
虽然实际在现场指挥戒备的人是奥波公爵的儿子查理，但他当然不可能推卸得了监督责任。又或者对许多人来说，这是个让奥波公爵担责降职的千载难逢大好机会。
「这次的事情，难道不正显示了近卫骑士团近年来的素质之低劣吗？」
攸格诺公爵语带嘲讽地说道。
隶属于攸格诺公爵派系的罗登侯爵，也跟著表示同意。
「就是说啊。居然被卑贱的贼子摆了一道，这只能说是纪律松散过头了。」
「戒备方面……万无一失。」
奥波公爵狼狈地开口辩解，但根本没有任何好的藉口可以为这次失职脱罪。
「戒备再怎么万无一失，要是拿不出成果来，一样没有任何意义。所幸这次芙萝菈大人安然无恙，但你还是该扛起责任吧？」
攸格诺公爵用一派轻松的表情向奥波公爵究责。
「……目前尚未找到绑架犯主谋和他们的根据地，我认为要究责等找到了再说也不迟。」
奥波公爵露出像是吃了苦瓜一样的表情回答道。
但他的模样，反而让攸格诺公爵和罗登侯爵的攻势更加猛烈。
「你在胡说什么？正因为还没找到，才应该要立刻究责啊。」
「我同意。并非只有近卫骑士团才能够进行搜查，更何况放纵贼人入侵和绑人的也正是近卫骑士团，怎么也不能将搜查工作交给他们。」
两人立刻反驳，让奥波公爵顿时面露苦色，看著眼前年纪比他小了两轮的攸格诺公爵和罗登侯爵。
（这两个乳臭未乾的臭小鬼……）
奥波公爵在心里咒骂著他们。
「赫姆托，他们说得没错。」
原本一直默默看著三人争论的菲利浦三世，此时总算开了口。赫姆托是奥波公爵的名字。
「陛、陛下……」奥波公爵更显狼狈，脸色也铁青了起来。
「最近也有人提出问题，说近卫骑士团的素质低劣。看来我有必要藉著这次事情，好好改革一下呢。」
菲利浦三世语落，隶属攸格诺公爵派系的人立即很满意地频频点头。
隶属冯特奴公爵派系的人也都露出了同意的表情。
「今后近卫骑士团的任命权回归朕所有，你则辞去近卫骑士团长一职，再令现场戒备负责人查理降职处分。团长和副团长之位会因此空缺出来。没意外的话朕会让艾佛列德•埃麦尔继任团长一位。」
菲利浦三世很快地宣告了处分内容。尽管贵为国王，要毫无理由地收回前任国王所下赐的权限同样非常困难，但对方若是失职就另当别论。就可爱女儿遭人绑走这一点而言，菲利浦三世当然也无法原谅奥波公爵，不过从另一个角度看，这也是削弱奥波公爵权力的大好良机。
「啧……！」
奥波公爵不禁恼怒到几乎要扭曲表情。他至今为止辛辛苦苦为一族人建立起来的荣华富贵，居然在一瞬之间土崩瓦解。一想到此，他甚至想要放声怒吼。
不过奥波公爵毕竟是经验丰富的大贵族，只见他立刻压抑住自己的情绪，露出笑容，对菲利浦三世行臣子之礼。
「遵命。」
奥波公爵用眼角余光瞧见攸格诺公爵对他露出讥讽的微笑，心中顿时产生一阵漆黑深邃的情绪，但依旧没有解除脸上的笑容。
你们也只剩下现在能够嚣张，我一定会卷土重来的。到时候我会将今日所尝到的耻辱，加以数倍全部奉还，而且我也绝对不会饶过犯下这次绑架案的人。
奥波公爵暗自在心中如此发誓。
他其实很怀疑绑架案主谋就是敌对的某个派系，不过冯特奴公爵派系对国王非常忠诚，很难想像他们会绑走公主。
由此推断，嫌疑最大的主谋就是攸格诺公爵派系。可是假使他们真是主谋，应该也不会轻易露出马脚。毕竟如今找不到任何客观的证据，身为杀手的男人本来将会是最大的情报来源，但他也已经死了。
奥波公爵在脑海里思索著，凑巧出现在绑架现场、名为利欧的男孩也相当可疑，但攸格诺公爵完全没有显露出任何慌张情绪，因此那名男孩或许真的和此事件无关。
然而，奥波公爵也同时认为，有必要针对那名男孩先做出一些准备。
「陛下，关于那位名为利欧的孤儿，您打算如何处置呢？」
奥波公爵出声询问菲利浦三世，并毫不松懈地观察攸格诺公爵派系的反应。
「嗯，他是掌握这次绑架案情报的重要关系人，也是芙萝菈的救命恩人，就算身分只是孤儿，也不能对他失礼。我准备给他一些赏赐。」
「但是召见他不会太过危险吗？毕竟我们无法断言，他不是任何一方势力的人。」
「哦？朕听说你的儿子已经对他进行了充分的审问，难道你还想再继续拷问，逼他招供吗？目前没有任何证据可以明确指出他有参与犯案，难道你依然认为有必要拷问吗？」
菲利浦三世眯起眼睛，质问眼前的奥波公爵。
「臣当然不敢拷问公主殿下的救命恩人，但如今也没有任何证据证明他是清白的。」
奥波公爵颇拐弯抹角，不肯直接表达重点，让菲利浦三世不禁微微皱起眉头。
「那你说应该怎么办？」
「是，臣斗胆认为应该暂时监视他。」
「嗯，朕也有那么考虑过。芙萝菈认为自己欠了那个男孩很大一份恩情，我也很不想派人监视他，不过看来还是有必要那么做呢……盖夏。」
菲利浦三世语毕，随即看向冯特奴公爵派系一团人。
「在，您找臣是吗？」
一位老态龙钟的男人应声从一团人里站了出来。他的背杆直挺，一张脸乍看之下颇为温和，其他人却纷纷急忙让出一条路给他。
这名老人名叫盖夏•冯特奴，是冯特奴公爵家前前任的家主，同时也是现任国王的顾问，因此发言的影响力至今依然不减。
「我想把那名孤儿编进王立学院就读，必要的一切手续全交给你处理。」
菲利浦三世的一番话，立刻引得大殿内传出一片不小的议论声音。
贝尔托姆王立学院——不论在研究或是教育方面，这座学院都是位处贝尔托姆王国最高殿堂的学术组织。其他地区的城市也有供富裕阶层子弟就读的教育机关或是学塾，但若说到国营学术组织，就只有这里。
王立学院紧邻王城，有极宽广的校地面积，其中设有初等学级、中等学级以及高等学级。升上了中等学级之后，专攻各类专门领域的研究比例就会慢慢超过基本的教育比例。
学院内每年皆会出现在武术、魔道、学问等等各类领域特别优秀的专家，从贝尔托姆王立学院毕业这一点也成了王侯贵族最基本的要求之一，可说是名符其实——出人头地、跃登龙门的最佳场所。
学院虽有入学考试，可是看重的依然是家世和财力，因此学院里的学生几乎都是高阶王侯贵族的子女，自学院创立以来从来没有平民入学过。也就是说，能够入学的向来都只有王侯贵族中的仅仅一小部分人。
而如今菲利浦却说要让一个出生不明的孤儿，进入如此深具权威与传统意义的教育机关，大殿内的贵族们会如此惊讶也不无道理。
唯独盖夏一个人轻抚长须，露出一脸通晓会意的表情。
「原来如此，要将那个小鬼交给学院管理是吧。」
「没错，在这几天内就编他进去，交给你啰。」
「遵命。库列尔的女儿正好在学院担任初等学级一年级的讲师，就编入她的班级里吧。」
盖夏单手置于胸前，深深地向菲利浦三世低头示礼。
◇ ◇ ◇
之后，终于到了利欧谒见菲利浦三世的时刻。王座大殿又称为谒见大殿，所有人经由正式手续谒见国王时都必须在这里。
大殿内的装设营造出庄严气氛，天花板的高度极高，整个空间呈宽广长方形状，随处都妆点了华美的摆设，是王族对外来者展现权威的最佳场所。
大殿出入口的正对面，也就是位于最深处的座台上，坐著王室一族——国王菲利浦三世、正妃碧翠克丝、第一公主克莉丝汀娜，以及第二公主芙萝菈——每个人都身著正式装扮，在座上睥睨著殿内。
虽然身为王姊的克莉丝汀娜脸蛋尚留些许稚嫩感，但神情刚毅凛然。身为王妹的芙萝菈表情则有些僵硬，貌似相当紧张。
此外，在皇宫内的贵族们皆整齐列队于走道两侧，同样身著极为正式的打扮。不久后利欧即将谒见国王，这些人都是来此旁听的。
「接下来有请拯救了芙萝菈公主殿下的男孩进殿。」
传令官的这一声响彻寂静的宽广大殿。不一会儿，谒见大殿的大门被缓缓打了开来，殿内所有人纷纷看了过去。
而大门处，则站著一名黑发男孩。这名男孩正是利欧，他剪短了头发，模样身形尚留有稚嫩感，但端正且略显中性的五官也因剪短头发而显露无遗。
贝尔托姆王国内没有任何人是黑发，因此利欧的发色在所有人看来都充满了异国风情，他的长相也清秀得引人注目，这让殿内所有王侯贵族都以新奇的眼光盯著他。
「那就是救了芙萝菈公主殿下的小孩吗？」
「好稀奇的发色，看来他是移民的小孩呢。」
谒见大殿内议论声四起，利欧绷紧清秀的脸孔，泰然自若地走在延伸至王座前的红色毯子上。利欧的模样仍然不适合穿孩童用的豪华正式服装，或者应该说他终究还只是个小孩子，穿起正式服装来也只像是孩童想装成熟却失败的感觉。
利欧的表情却和外在模样完全相反，表现得异常成熟。若是一般和他同年纪的王侯贵族子女走在大殿内，紧张到全身僵硬、直发抖也丝毫不奇怪，但利欧的一举一动却非常沉著稳重。
利欧的态度堂堂大方，使得一些人对他投以佩服的眼光，但……
「哼，区区卑贱贫民，竟敢那么嚣张……」
「嗯，出乎预料还够像样嘛。动作都如礼节般标准。」
「还真是奇妙的人种呀。」
周遭充斥著诸如此类感想，大殿内盯著利欧的视线，大多数都包含著轻蔑，更有许多人在偷偷讨论他。只不过，面对这些视线和声音，利欧没有受到丝毫影响，轻松地逐步向前走。
不一会儿，他走到高台阶梯前停下脚步，然后跪下，低头。再来只需要按照所学到的礼节，静静等待国王对他说话就行了。
「利欧，抬起头吧。」国王菲利浦三世用严肃的声音说道。
「是，谢国王陛下。」
利欧恭敬地回答，慢慢抬起头往台上看，王室一族就坐在台阶上的位置。菲利浦三世位于最上面一层的王座，正妃碧翠克丝、第一公主克莉丝汀娜和第二公主芙萝菈，则并排坐在第二层的椅子。
芙萝菈的模样貌似有些定不下心来，略带羞怯地看著底下的利欧。
至于旁边的克莉丝汀娜，虽然挺直著背稳稳坐著，脸上却带著疑惑神情直盯著利欧瞧。也许是因他一下子剪短了长久未经修整的长发，让她对利欧的印象改观了也不一定。
克莉丝汀娜和芙萝菈都是有著一头淡紫色头发的美少女，两人相像到旁人一眼即可看出她们是姊妹，但带给他人的感觉截然不同。
芙萝菈兴奋到一对紫色大眼眸闪闪发光，雪白的肌肤也染起了微微红晕。相反的，克莉丝汀娜则是很不高兴地皱起眉头，和利欧的眼神对上之后还会一下子别过头去。
「你这次拯救了朕的女儿，做得很不错，朕要感谢你。」
菲利浦三世用傲逸的口气诉说谢词。
「能得国王陛下如此一言，在下不胜惶恐。」
利欧依然恭敬地回答。
「你的言行非常熟练得体嘛。上殿之前先学过了谒见礼节是吗？」
「在下无可否认。因不敢在大殿之上有任何失敬，故请求了几位在一旁照料在下之人协助以学习礼节，但终究只是临阵磨枪之学。」
利欧的措词，此时终于让菲利浦三世的表情显露出几分佩服。
「朕有交代不需要在意这些繁复礼节，不过这样的想法很好。听说你原本住在贫民窟，所以是在本国出生的吗？」
「是的，在下是在王都贝尔托朗特出生长大的。」
「哦？那你的父母呢？」
「听说家父与家母都是游历各国的冒险者，他们从遥远东方移住到此地，在这个国家定居并生下在下，但两人都已经亡故许久。」
「原来如此，从东方来的移民啊。因此才会流落到贫民窟是吗？看来你年纪虽小，却历经了无数风雨呢。抱歉，问到你的心痛往事，原谅朕。」
「那些都已经过去，您言重了。」
利欧露出困扰的表情，轻轻摇头说道。
「是吗。对了，朕想为这次的事情赏赐你——」
菲利浦三世说到此处，故意停顿了一下，眼睛直直看著利欧。
「如何？你有没有兴趣以特招生的身分，进入贝尔托姆王立学院的初等学级就读呢？你要是同意，朕会在今后就职时特别优待你。只要成绩良好，朕也会协助你晋升至中等学级以上修习。」
菲利浦三世终于说出了赏赐，利欧听到这么突然的内容，瞪大了双眼。
「这……实在是求之亦不得的贵重赏赐。」
虽然利欧的嘴上这么说，但表情却浮现出了些许犹豫。
确实，身为孤儿的利欧极端欠缺这个世界的修养和常识，进入专门的教育机关里面就读并不是一件坏事。
然而，看看这个世界的文化水平不难猜到，贝尔托姆王立学院里面的学生一定全是王侯贵族的子女。利欧没有任何身分地位，只要一想像自己去到那边会受到什么样的待遇，心情就不免变得沉重许多。
尽管如此，利欧现在也没有任何选择权。他不知道拒绝了之后对方会不会轻易放他离开，更不晓得从明天开始应该以什么维生。
利欧瞬间在脑袋里计算出这一切的利弊得失。
「若国王陛下准许，请容在下领受此赏赐。」
最后，利欧得出自己应该顺从地收下这份赏赐的结论。
菲利浦三世于是大大地点了一下头。
「嗯，那就这么定案了。从入学到毕业为止的必要费用都由国家来负担，此外再赏赐你一百枚金币。」
菲利浦三世如此破格的待遇，让大殿内顿时传出少许议论声音。
在市场中流通的货币总共有小铜币、大铜币、小银币、大银币、金币、魔金币这六种，从小铜币到金币为止的各阶货币之间，兑换比率都是十比一。
打个比方，十枚小铜币可以兑换到一枚大铜币，十枚大铜币可以兑换到一枚小银币。
不过所有货币中只有魔金币比较特别，魔金币在市场中流通的数量非常稀少，因此在一般交易当中所能使用的最高价货币是金币。
进入贝尔托姆王立学院初等学级就读的入学费用是十枚金币，一年的授课费用是三十枚金币。也就是说，进学院就读第一年就必须要支付四十枚金币，从第二年开始，每年还得再支付三十枚金币。
未持有领地的贵族年平均收入则是四十枚金币。讲到这里，金币的价值就可想而知了。
在王侯贵族当中歧视主义特别浓厚的一群人看来，让卑贱的孤儿进入有悠久历史的贝尔托姆王立学院就读，是他们非常不乐见的情况。而如今利欧又拿到那么一大笔钱，他一定会因此而招致这群人的反感。
利欧也发现大殿内的气氛产生了变化。
「……感谢国王陛下破格的厚恩，在下感激不尽。」
不过利欧刻意不理会如此氛围，深深向菲利浦三世低下了头。
◇ ◇ ◇
贝尔托姆王立学院的学院长室，位于主校舍的尖塔顶楼内。
学院长盖夏•冯特奴将担任初等学级一年级级任讲师的瑟莉亚•库列尔，叫到自己的学院长室。
瑟莉亚进到学院长室，眼前的盖夏正坐在位于最内侧的蓬厚职务椅上，而他背后的阳台则可往外看到王都贝尔托朗特的大片景色。
「冯特奴学院长，打扰了。您找我是吗？」
「嗯，来得好。」
瑟莉亚向盖夏打了一声招呼，盖夏随即大大点了下头。
盖夏脸上的皱纹在在显示年纪之大，他虽年老，却能展现出老当益壮的霸气。
「找你过来不为别的，就是关于国王陛下在前些日子的召见中，下令编入学院的孤儿。」
「您是指利欧吗？」
「没错。目前已经决定，要将他编入你所负责的班级里面。」
「原来如此，我明白了。」
一般的讲师本来会很不愿意让一个可能成为麻烦火种的孤儿编进自己的班级，可是瑟莉亚对于这件事，并没有表示任何异议。
「你还年轻，当上讲师没有多久，不过我很期待你的表现，这件事就交给你处理啰。」
「是，我会努力回应您的期待。」
瑟莉亚端正表情回答。
「嗯，那么现在开始进入正题……瑟莉亚讲师，你和那个孤儿接触过，觉得他怎么样？我希望你直说感想。」
「这个嘛……我认为他很成熟，又或者说非常聪明。」
瑟莉亚想了一下，随即回答道。
「哦？怎么个聪明法呢？」
盖夏颇有兴趣地问道。
「首先，他能够清楚明白自己所处的状况，相当积极学习欠缺的知识技能，在观察力、适应力、学习能力等方面也都非常优秀。」
瑟莉亚有条不紊地罗列出对利欧的印象。
「嗯。他被牵扯进绑架公主事件并带至王城，受到几近拷问的审问，又被强迫以赏赐之名编入王立学院就读。对于以上这些，他是否抱持任何不满呢？《发火魔法》。」
盖夏如此询问瑟莉亚并咏唱了咒文，指间浮现出小型魔方阵，冒出火焰。他将嘴里咬著的菸管接近火焰并吸了一口气，菸管顿时冒起烟来。
「他可能有表现出不情愿，不过并没有述说任何不满。」
「原来如此。」
盖夏说著吐了一口烟，接著陷入沉思，看著眼前飘在空中的烟。
「请问，难道利欧有什么问题吗？」
瑟莉亚不明白盖夏问她这些事情的用意，于是出声问道。
「没什么问题，我只是在想，他的反应实在不像是小孩子呢。」
盖夏的回答却让人有点摸不著头绪。
「您说他的反应不像是小孩子？」
瑟莉亚轻歪著头，头上浮现出大大的问号。
「嗯，举个例子。瑟莉亚讲师，假设你有一天突然无故被关进牢房里，遭到一群陌生男人施暴，之后又被无罪释放，你会做何感想呢？」
「……那将是糟糕到极点的遭遇。我想那毫无疑问会在我的心里留下严重创伤，还有可能会因此不再相信他人。」
瑟莉亚露出悲痛的表情回答。她将角色换成自己后想像那样的状况，才发现到那般遭遇比原本所认定的还要悲惨许多。
「就是这么回事。你是女人，所以可能更觉得那样的情况很可怕，然而那才是小孩子——不对，应该说才是正常人的反应，你说是吗？照理说会憎恨、怒骂莫名伤害自己的对象。其中或许有些冷静的人会考虑到双方的立场而压抑住情绪，但就算是大人，能办到的也不多。」
盖夏这一段话说得相当意味深长，让瑟莉亚眯起了眼睛。
「……所以，您讲这些话的用意到底是什么呢？」
「没什么，只是听到你对他的印象，让我觉得他的反应不像一般小孩子而已。他在谒见国王陛下时所表现出来的礼节，也是熟练到不像是临阵磨枪之学。」
「那是因为我有教他必要的礼节，他原本可说是完全一无所知。」
瑟莉亚此时开始帮利欧说话。她也没发现到自己现在其实有些不高兴。
「嗯，我听说是那个男孩主动拜托你的，但一般小孩子根本不可能会注意到那种细节。」
「所以我才认为他是一个聪明的孩子。」
盖夏的一言一语都十分拐弯抹角，瑟莉亚于是用僵硬的声音插嘴道。
「他或许真是个聪明的孩子。毕竟这世上还存在著像克莉丝汀娜公主，以及年仅十二岁即冠上天才之名的你这样的人，那么在贫民窟这种严酷环境之下长大的他，也是有可能因此被锻练成那样聪明的性格。又或者——」
盖夏讲到此，脸上表情突然消失。
「又或者……什么呢？」
瑟莉亚表情严肃地问道。
「不，没什么。他今后说不定会过得相当辛苦，我希望身为级任讲师的你能够多注意他。要是出现什么值得注意的点，立刻来向我报告，这件事情我只能拜托你负责。」
盖夏露出轻松的微笑说道。
「是，那点小事倒没什么问题……」
瑟莉亚感觉盖夏似乎刻意岔开话题，露出一脸无法接受的表情。
「我当然明白研究的事让你相当忙碌，这几天到城里出差也延宕了不少时间吧？不需要为我拜托的事情影响到研究，适度地做就行了。」
「……是，我晓得了。请问还有其他事情吗？，」
瑟莉亚很好奇盖夏到底在想些什么，可是就算问了也不太可能得到答案，因此她现在只想赶快离开学院长室。
「没有，你可以离开了。」
「那我告辞了。」
瑟莉亚低头行了一礼，转身离开。
（我实在不太会应付这个人呢……）
她在心里头这么想，轻轻叹了一口气。
◇ ◇ ◇
利欧穿上贝尔托姆王立学院的制服，在瑟莉亚的带领之下走在学院内的走廊上。身为一名讲师，瑟莉亚娇小的背影令人觉得有些不可靠。
「制服穿起来的感觉怎么样？」
瑟莉亚边走边往后看，对著利欧问道。
「感觉还不差。衣服的布料好像很坚韧，活动起来也不会受到阻碍。」
利欧回答后，轻轻活动双手确认制服穿起来的感觉。
「那是接受历届学生们的希望所制作出来的订制服装，也能够当作战斗服使用哦。」
「原来如此，所以才会设计得像是骑士服一样啊。」
「没错，很时髦对吧？女生制服也很可爱唷。」
瑟莉亚露出些许调皮的微笑说道。
「哈哈哈。」
利欧苦笑了两声，不知该做何反应。姑且不论是否对女生制服有兴趣，他的确觉得贝尔托姆王立学院的制服很时髦。
就如同利欧说的，制服采取骑士服设计，男女有些不同。诸如男生穿长裤，女生穿裙子等等，不过在功能方面没有什么差别。
「我们到啰。」
两人边走边聊天，最后瑟莉亚在一间教室前面停下脚步。
门的另一侧传出了吵杂的声音。教室里面有许多让人难以应付的王侯贵族子女，他们可能正趁著早晨班会前的时间在聊天。
（就是这里吗……）
利欧有事先记住校内地图，并在走来的路上对照脑海里的地图，记住这一段路径。如此一来，他从明天开始应该就不会走错路了。
「你好像不怎么紧张呢。」
「没有那回事啦。」
利欧轻耸了一下肩膀否定道。
「是这样吗？可是看你的表情，倒是挺轻松的呢。」
「我还住在贫民窟时，就常常有人说我不太会将感情表露在脸上。」
他苦笑著回答。
「这样啊……也罢，我们进去吧。」
语毕，瑟莉亚打开了门。
下一刻，原本吵杂的教室瞬间安静下来。
「各位早安，今天有一位新学生要编入到我们的班级。利欧，进来。」
瑟莉亚边说著边大步走进教室，站上讲台。
「打扰了。」
利欧小小行了一礼之后走进教室，跟在瑟莉亚的后头。
教室里面非常宽广，空间大到像是一间小型大厅。从位于教室前方的讲台，往后方延伸出一层层阶梯，地板也随著阶梯形状采取倾斜设计，每一层都并排著固定式的课桌椅。
一个班级的学生人数约在四十左右，一个年级共有三个班级。
利欧一站上讲台，教室里所有学生的视线立刻集中到他身上，随处都在窃窃私语。
「哦？那小子就是孤儿插班生啊。」
「孤儿？那么卑贱的人要来这个有光荣历史的王立学院就读？」
「喔，我听父亲说过，他好像是建立了功劳才得以入学。」
「……你说他建立功劳，是不是搞错了啊？」
男学生们新奇地看著利欧如此交谈。看样子，会编入一名孤儿的消息早就已经传开了。
另一方面，女学生们的反应则是……
「居然是黑发，好少见呢。」
「是啊，我本来还以为会出现一个什么样的怪物呢。」
「他的脸蛋其实挺可爱的不是吗？」
「感觉只要让他穿上女装再戴上假发，外表就会完全是女孩子呢。」
「嗯——……脸蛋是不差，可是毕竟是孤儿呢。」
……主要都是针对利欧的长相在评论。
男女两边的反应都相当令人不悦。贵族的阶级社会价值观或许早深植这些人的脑袋当中，他们看著利欧的眼神中包含了歧视。
「好了，请各位安静，现在来请他做自我介绍。」
瑟莉亚环顾教室里的学生们，轻叹了一口气说道。
利欧等眼前的学生们停止窃窃私语后，才走向前一步。
「本人名叫利欧，虽自知不才，但承蒙国王陛下的恩赐，得以进入这间学院就读。本人尚有许多不周到不成材之处，但定会加倍努力不致惊扰劳烦到各位，还请多多关照。」
利欧深深一鞠躬后，开始自我介绍。
这段话不予听者不悦感，又或者该说，恭敬谦卑到不像是七岁的小孩。
不过利欧认为对贵族子女进行自我介绍时，过度谦卑才算刚好，因此找了瑟莉亚来协助他写这段介绍文。
至于利欧的猜想究竟是否正确……
「嗯，看样子他至少还懂得最低限度的礼节嘛。」
「就是啊，他似乎还懂得怎么像家仆一样说话。」
「原来孤儿都是那么说话的啊。」
出现的是诸如此类感想，至少利欧眼前的贵族子女们未因他的措词而感到不悦。
只不过依然没有人拍手鼓掌。在场的学生们就像是在谈论奇珍异兽一样对利欧品头论足，更用明显轻视的眼神在观察他。
在他他们看来，尽管和欧从今天起就是王立学院的学生，但他到不久前为止都还是个孤儿，因此是属于比他们卑贱的阶级，根本不把他视为对等的存在。
（得在这种地方待六年吗……）
利欧看著眼前待起来实在很难感到愉快的学院，在内心厌烦地叹了一口气。虽然这六年期间不会为衣食住宿所苦，但一想到往后的生活，他还是不免有些郁闷。
（不过也总比待在贫民窟里面好多了。我要学走一切有用的学识技能。）
不然的话，利欧来这间学院就没有任何意义了。
他非常切身明白知识有多么重要。要是没有知识或技能，将来能做的工作就有所限制，况且谁也不晓得这些能力会在什么时候突然派上用场。
尽管非己所愿，但既然如今已经进学院就读，就必须把其中的益处做最有效的利用。
利欧抬起鞠躬弯下去的头，大略环顾教室里的学生们。
（……嗯？）
利欧在教室里所有看著他的学生当中，发现了一个熟面孔。
那个人坐在教室后方的靠窗位置——有著一头淡紫色的长直发，还用发夹将之盘起。而那个人的旁边，则坐著一名有著金色螺旋长发的可爱女孩子。
有著淡紫色头发的女孩——克莉丝汀娜•贝尔特姆一和利欧交错视线，立匆嗤之以鼻地「哼」一声，别过头去。利欧在谒见国王陛下时也想过，看样子她很讨厌自己。不过毕竟他们头两次见面时，闹得很不愉快，这其实也怪不得她。
（算了，反正最好的选择是不去接近她，而且她应该也是这么想的。）
利欧能够笃定克莉丝汀娜对他没有什么好的想法，而他也不想要和克莉丝汀娜扯上关系。
「从今天起，利欧就是这个班上的一员。他对学院还很不熟悉，要是他有问题或者遇上什么麻烦，请各位要多多帮助，和他好好相处哦。」
瑟莉亚为了消除目前教室里的诡异气氛，刻意开朗地说道。
只不过没有任何人回应瑟莉亚，让她不禁轻叹了一口气。
「——那么利欧，你随便去找个空位坐下来，那里以后就固定是你的位置。我建议坐在最前面的位置唷。」
利欧要是坐在最前面，瑟莉亚也比较容易注意他。
「我明白了。那么就……」
利欧走到教室前方一个空位旁，坐到椅子上。
「接著，今天没有特别需要通知各位的事项，我们就直接开始上课吧。」
◇ ◇ ◇
贝尔托姆王立学院当中，负责各个科目的讲师都不相同，因此就算身为级任讲师，也不需要兼顾所有的课程。但或许该说是幸运，利欧在贝尔托姆王立学院上的第一堂课，就是由瑟莉亚负责讲授的算术课。
「各位都通过了入学考试，我想简单的四则运算应该难不倒各位，所以今天来请大家挑战看看稍微难一点的题目吧。」
瑟莉亚说著站到讲台，将题目写在一块大石板上。内容是日本小学低年级学生也能够解答的简单问题。
「那么，请各位来做看看石板上这些题目。」
瑟莉亚写完几道题目之后，对著学生们说道，众人随即拿起羽毛笔开始解答问题。瑟莉亚看到学生们开始动笔后，走到利欧的面前。
「那个……我不知道利欧你的算术能力程度，所以想来确认一下，你能够理解石板上写的题目意思吗？」
「对不起，其实我根本看不懂那些文字。」
瑟莉亚小声地问，利欧接著回答。
「原来如此，看来必须从文字和数字开始教起呢。」
瑟莉亚露出烦恼的表情，思考了一下。
「那么我来帮你做个别指导，放学后可以到我的研究室……图书馆塔的地下室来吗？你今天先暂时这样上课吧。」
瑟莉亚考虑到了班级整体的进度，于是如此说道。
「是，我明白了。」
利欧很乾脆地听从瑟莉亚的决定，因为他也不想让授课进度为了自己延迟。之后课程依然顺利进行，不一会儿后，第一堂算术课就结束了。
◇ ◇ ◇
第一堂课结束后的休息时间。
瑟莉亚为了准备下一堂课而离开，教室内只剩下学生。
此时，现场形成了诡异的气氛。利欧一个人坐在教室前方的位置上，而他的附近则围成了一圈无人地带，无数学生们站在圈外看著他。
他们纷纷窸窸窣窣地讨论道。
「那小子好像不会算术，上课时只有用耳朵在听课。」
「喔，因为那个啦。他入学时没有接受考试啊。」
「但他只是个孤儿耶。孤儿怎么可能受过什么教育啊。再说，他搞不好连文字都看不懂。」
「哇塞，为什么看不懂字的人能够进这间学院啊？」
这些学生们根本不会接触到孤儿，可能因此觉得孤儿很新奇，又或者很有趣，纷纷站得远远地看著利欧并小声交谈。
最后，甚至还传出了嘲笑声——
（无所谓，反正他们很快就会腻了。）
利欧此刻的感觉如坐针毡，在教室里待得很不愉快，可是他实际上也只有受到这点干扰，还不到无法忽视的地步。他短时间内都会被其他人当成珍奇生物围观，不过只要时间一久，自然没有人会继续去在乎他。利欧想到这里，轻轻叹了一口气。
「我说你，可以借一下时间吗？」
此时，有一名女孩沉稳淡然地从教室后方，顺著桌椅间的通道走下阶梯向利欧搭话。利欧听过这个声音，还是最近听到的。
利欧转头望向声音主人，原本坐在克莉丝汀娜旁边位置上，有著一头金色螺旋长发的可爱女孩就站在他的面前。
少女有著一对大眼睛，双眼炯炯有神，正用一脸受不了的表情看著利欧。
（她难道是贫民窟那一次，站在克莉丝汀娜公主旁边那个女孩吗？）
利欧记得当时那名女孩的声音和口气，故如此推断。虽然她当时披著长袍帽子，利欧并没看到她的长相，不过他还记得她叫做萝艾娜。
「请问有何贵干呢？」
「少在那边说什么『有何贵干』，刚才那堂课究竟是怎么回事？」
可能是萝艾娜的这名女孩刻意大叹一口气，朗朗开口道。
「……非常对不起，请问您是指什么呢？」
利欧搞不懂萝艾娜这番话的用意，歪著头表示疑问。
「看来你还懂得应该怎么说话，但你其实根本看不懂数字吧？」
「是的。」
利欧泰然自若地点头承认，女孩于是扬起眉角。
「可以请你别耍人吗？这间贝尔托姆王立学院是号称拥有悠久历史传统与规矩的学院，我们每个人都是通过了被誉为最大难关的入学考试，才能够进来这里。你却连文字都看不懂，和猴子有什么差别。」
女孩气愤地说道，旁边跟著有人出声赞同。
「真的是如此呢。萝艾娜小姐。」
插话的是一名五官端正的美少年。利欧和女孩——萝艾娜转头看向他。
「亚尔冯士，有事吗？我正在和他说话。」
萝艾娜眯起眼问道。话被打断似乎让她很不高兴。
「真是失礼了。其实也没什么事，只不过光是看到污秽骯脏的贱民就已经让心情很不愉快，却没想到如此低等贱民居然还能进入这间贝尔托姆王立学院就读，你不认为这实在是一场恶梦吗？」
被萝艾娜称为亚尔冯士的男孩讽刺地说道。
「是国王陛下决定让这个人入学的。你要是有意见，就找错人了，知道吗？」
「你说得正是。但即使是国王陛下决定的，也不能让这小子搞错自己的身分，因此我就想藉著这个场合来让他明白这件事。」
亚尔冯士嘴角上扬，露出令人不快的微笑，环顾教室内的学生。
「所以你到底想说什么？」萝艾娜疑惑地问道。
「我是想来对他说，别以为已经能和我们平起平坐。在场的每一个人都是万中选一的王侯贵族子女，这个贱民要是搞错身分来和我们攀关系，将会让所有人不愉快。」
亚尔冯士说完，随即瞪向利欧，毫不掩饰轻蔑的想法。对歧视观念强烈到这种地步的人或许也多说无益。
适当地回一些谦卑的话，他应该就会满意了吧——利欧脑袋里如此想著，丝毫不改恭敬表情回看向亚尔冯士。
「小的并没有那种非分——」
「贱民，我还没有准许你发言。不要在贵族谈话时插话，真让人不愉快。」
利欧才刚开口，亚尔冯士立刻露出一脸胜利的微笑打断。看他的模样，似乎就是在等利欧开口。语落，教室内瞬间变得寂静无声。
下一刻，四处都响起嘻嘻嘻的嘲讽笑声。
亚尔玛士看著学生们的反应，很满意地加深了微笑。至于利欧则是闭上了嘴，微微露出冰冷笑容。
「亚尔冯士，够了吧？如果你只是想来嘲讽他，就立刻给我离开。」
萝艾娜语气有些无奈地说道。
「当然没问题，我失陪了。」
亚尔冯士点了一下头，心满意足地大步走回教室后方。
萝艾娜再次看向利欧，开口说道。
「继续我刚才说的话。我直接讲明白，现在的你不够资格在这间学院就读。」
「非常对不起，毕竟小的确实是才疏学浅。」
「好像真是如此呢。但是你的学习进度愈差，我们就愈会被你给拖累，最后甚至可能让学院的名声蒙尘。」
利欧这句话并不是在自谦，而是实话，萝艾娜也同意了。
「您说得正是。」
「那就给我稍微多努力上进一点，拿出成果来。这间贝尔托姆王立学院在学期末都会有考试，我要说的就这些。」
「小的明白了。小的发誓定会努力上进，不致拖累各位。萝艾娜大人，非常感谢您的关心。」
利欧开口道谢，姿势端正地低下头行礼。
「不必道谢。我代理克莉丝汀娜大人担任本班的代表，因此这算是我应尽的责任，引导平民走上正途也是贵族的职责。」
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