莎拉等人将失去意识的利欧和莱娣法带回她们的村落。
她们用魔术道具束缚利欧，并指示其他人将他护送至平时几乎不曾使用的公家牢房后，自己则将莱娣法带至位于同个建筑物中的客房。
一位与莱娣法同为狐兽人的老婆婆在客房等候，她们必须将这件事情报告对方。首先由莎拉代表所有人出面解释现状。
「……唔嗯，乌兹玛呀，你是不是有些太莽撞了？」
老婆婆听了之后，冷冷地望向乌兹玛。
「可、可是，当时事态十万火急。」
「好吧，确实如此……话说回来，老身不曾见过这孩子。她那么可爱，老身不可能忘记。」
「是的，我们在对方放置于睡铺的行李中，找到这孩子的旅行用品。她可能不是这座村落的孩子……」
莎拉从旁解释，脸色有些苍白。
「欧妃雅，爱尔玛，马上把那个人类少年带来。」
老婆婆的脸色一变，用冰冷的语气下令。
「是、是的。」欧妃雅和爱尔玛异口同声回答，匆忙离开房间。没过多久，莱娣法便醒了过来。
◇ ◇ ◇
莱娣法醒来后，发现自己身处于一个陌生的房间。
松软的床铺，暖和的棉被。
这里相当舒适，露宿野外根本无法与之相比，明明睡起来很舒服，然而──
「……大哥哥？」
莱娣法环顾室内，轻声低语。
本该陪着自己的重要之人却不在此处，取而代之的是一群陌生人。银狼兽人莎拉、翼兽人乌兹玛，以及同样是狐兽人的老婆婆。
三人面对面坐在椅子上，面有难色地交谈。她们发现莱娣法起床后，马上停止对话，走了过来。
『唔嗯，看来你醒过来了。早安，同种族的少女，你还好吗？』
狐兽人老婆婆绽开笑容，使用精灵之民的语言询问。
不过，莱娣法听不懂老婆婆的话，歪着头用修托莱地区的共通语言反问：
「……你在说什么啊？大哥哥呢？大哥哥去哪了？」
莎拉和老婆婆瞬间露出奇妙的神色。
『她说的是人类的语言。雅丝拉大人，这孩子果然……』
『嗯，看来她不是这块地区的孩子。』
莎拉和老婆婆笃定地说。
莱娣法听不懂两人的话，警戒地环顾室内，并抽动鼻子，偷偷搜索利欧的气味。
此时，莱娣法的鼻子微微捕捉到了他的味道。
没错，是大哥哥──莱娣法坐立难安，马上跳下床，冲了出去。
「啊，不可以！等一下！」
由于事出突然，莎拉晚了一步制止，但莱娣法毫不理会，跑至走廊上。
「《体能强化魔法》。」
她灵巧地跑到走廊后，咏唱唯一会使用的魔法咒文。下一秒，身体变得轻盈，充满力量。莱娣法冲向利欧的气味传过来的方向。
莎拉和乌兹玛紧追在后。
『嗯～看来事态不妙啊。』
雅丝拉独自留在房里，沉着脸喃喃自语。
◇ ◇ ◇
时间倒转回莱娣法清醒之前──
利欧在陌生房间的简陋床铺上恢复意识。
这是哪？利欧的脑袋昏沉沉的，疑惑不已，身体使不上力，跟患了感冒一样。他想要坐起身，确认身体状况时，腹部窜过一阵剧痛。
利欧于是打消念头，全身放松，抬起手想要治疗自己。正当他打算操纵魔力时，发现被一副手铐铐住。
（这是……『封魔枷锁』啊。还真是谨慎，连脖子和脚都戴了。）
利欧懊恼不已。『封魔枷锁』是一种魔术道具，戴上后将会封住魔力。一般来说，只要戴上一个，就能充分发挥效果。假若佩戴者的能力高强，说不定得以强行破坏其效果。因此，对付高明的魔道士时，有可能需要戴上多个『封魔枷锁』。
（可恶，现在连控制魔力都没办法，更别说进行治疗……）
利欧眉头紧蹙，仰望天花板。房间一隅有扇加了铁栅的窗户，朦胧的月光和寒风一起窜入屋内。
况且，对方不知何时脱下他的装备和衣物，身上只剩单薄的内衣裤。室温远远低于十度，他当然会感冒。
利欧本想试着移动身体取暖，但他现在不该随便乱动，便忍耐着腹部传来的刺痛，决定专心等伤口自然恢复。
过了一段漫长的时间。他已经无法忍耐寒冷，同时感受到一股不妙的舒适感。利欧的意识逐渐模糊，明明知道不该睡，却没有力气睁开双眼。
当利欧彻底失去意识后，过了几分钟，他回过神来，发现身处纯白的空间。他不清楚这里是何处，甚至不晓得发生了什么状况。
「春人……」
一阵清晰的甜美声音突然响起。利欧吃了一惊，环顾四下，一位陌生少女不知何时站在他身旁。
少女有着一头亮丽的粉金色长发，宛如红宝石的眼眸茫然地凝望利欧，脸上没有任何情绪，五官精致到令人难以置信。
「你是……」
利欧轻声低语，觉得这张脸很熟悉。但他怎么可能忘却这位美到惊人，甚至散发出神圣气息的美少女呢？
「你是谁？」
「我？我……是谁呢？」
少女轻轻歪斜着头。
「你不知道？」
「嗯……」
利欧询问，少女哀戚地点了点头。
「可是，你认得我？」
「你吗？你、你……就是春人喔。」
「这没有回答到我的问题。你为什么认识我？」
听到对方富有哲学却又空泛的回答，利欧不禁露出苦笑，换了一个问题。
少女爱怜地碰触利欧的脸颊一会儿后，紧紧握住利欧的手。对方的举动太过自然，使利欧也任由对方索求伸出手。少女的手就像无机物般没有生命气息，却莫名地充满温度。
「因为我和春人紧紧相系。」
「跟我紧紧相系？」
利欧完全搞不懂她的话。
「嗯。但现在还……春人，我只属于你，我会永远陪在你身边。不管是你的缺点、优点……我都会──接纳你的全部。所以，不要放弃、害怕，多相信自己一些。」
「为……什么？」
利欧一脸茫然，好不容易才挤出这个疑问。
少女彷佛取回了失去的情感，温柔地笑了。
「因为我是唯一剩下来的……这样吗？是这样吗？」
少女说完，眨了眨眼，似乎感到很不可思议，又或是很困惑。她讶异地杏眼圆睁，身影逐渐变得稀薄。
「……抱歉。时间……似乎已经到了。」
「时间？」
利欧询问少女，不过对方没有回答。
「抱歉，我只能帮上这些忙，至少让我祝你有个好梦，晚安。」
少女轻轻抱住利欧，眼神接着失去光泽，宛若意识变得朦胧。利欧也愈来愈困，再次失去意识。
没过多久，这次则是──
「小春。」
利欧好像听到令人怀念的少女的嗓音。
他认得这道声音，不，是天川春人认得这道声音。经过长久掩埋，似乎已经忘却的记忆苏醒过来，宛如昨天刚发生的事情。
「小春，就叫你起床了啦～」
春人的青梅竹马──绫濑美春大力摇着他的身体。
「……我起来了。」
「啊，小春，你起来了啊！」
看到春人眯着双眼，美春露出开怀的笑靥。
美春笑了──就连这点小事都让春人开心，胸口涌出一股暖流。
「怎么了啊……我难得睡得很舒服耶。」
春人望了一眼室内的时钟，时间还很早。
「你还问我怎么了。今天是校外教学喔！你必须早起才行呀！」
校外教学？到了这个年龄，怎么还会去校外教学？对了！
今天是他们成为小学一年级生后，第一次去校外教学的日子。春人诧异地瞪大双眼，似乎想起了一件重要的事，但当他踌躇半晌之后──
「嗯～晚安，小美。」
语毕，春人钻进棉被之中，尽管他其实已经醒了。
他很期待这次的校外教学，以至于昨晚辗转反侧。不过，他今天特别想跟美春独处。美春很期待今天的校外教学，她发出不安的声音，就像被人抢走重要东西的孩子。
「不、不可以啦。你明明说过要跟我一起去校外教学，坐巴士时还要坐我旁边呢！」
听到美春这句话，春人心想『啊，这些事情确实也很吸引我』，但他没有立刻钻出被窝。他想看美春困扰的表情，故意捉弄她。
「小春，起来啦。拜托。」
美春温柔地摇着春人的身体。
「嗯～」
春人用有气无力的声音回应后，待在床铺附近的美春焦躁不安。真的差不多该起来了──当春人如此思索之际──
「唔，讨厌，我绝对要挖你起床！」
美春隔着棉被骑在他身上。
「哇喔，等一下！？等等！小美，住手！我投降！我起来就是了！」
春人惊慌失措地从棉被中钻出头来，看到美春脸上挂着得意洋洋的微笑。
「呵呵，早啊，小春。」
老实说，春人觉得美春可爱到犯规的地步，但他不想一味地被对方欺负。
「喝！」
为了捉弄美春，春人将她拉进棉被中。
「哇哇，小春！」
由于春人在被窝中紧抱着美春，使她羞得面红耳赤。
「想要我放开你吗？」
春人雀跃地询问。美春就在眼前，让他幸福无比。
「呜～小春怎么了？今天好大胆喔。」
「因为我最喜欢你了。怎样？希望我放开你吗？」
自己现在真的很大胆──春人在心中一隅冷静地思索。
「小、小春真的好坏心喔。我当然不希望你放开我呀。」
美春嘟囔，脸庞涨得更红。
「这样啊……那我们可以暂时维持现状吗？」
就算只有现在也好──春人这么思考，紧抱美春。
刹那间，他觉得美春彷佛要前往某个遥远的地方，为了甩去这抹不安，他不断冀求美春。美春勾起微笑，点头答应。
春人想要温柔地拂过美春的刘海，轻抚她的脸颊，但手铐铐住了他的手，突然失去自由。
不知不觉间，美春的温度消失殆尽──
「请起来。」
有人对春人──不，对利欧说道，将他的意识拉回现实。声音相当陌生，虽然也是年幼少女的声音，但确实不是美春。
我还想睡，让那个梦再继续一下──利欧打从心底涌出这股强烈的想法，不过，已经清醒的意识不容许他这么做。
「那个，请你起来。」
感受到有人大力摇晃自己，利欧睁大双眼，露出世界末日般的表情。叫醒他的人果然不是美春──
映在他眼中的，是精灵少女欧妃雅和矮人少女爱尔玛。
（那是……一场梦？）
利欧感觉到宛如发烧的滚烫和倦怠感，茫然地思索。一股无以名状的失落感袭击而来，当他意会过来时，已经潸然泪下。
天川春人死了，再也见不到美春，所以尽量别再想起她吧──思考到这里，一直尘封在心中的情感随着泪水一涌而出。
刚刚的梦让利欧深切体会到，心中依然对美春怀抱遗憾。尽管理解这件事，但美春也不存在于这个世界，现实是残酷的。
「呃……早安。」
看到利欧悲伤地流下眼泪，欧妃雅谨慎地开口。
「早、安。」
利欧下意识地回答，眼睛却没有望向两人。他紧紧地咬着嘴唇，彷佛在压抑感情。
他突然发现身上披着毛毯。就算种族不同，看到同年代的少年只穿着内衣，大概让对方感到于心不忍吧。算了，无所谓──他自暴自弃地想。
室内──对于欧妃雅和爱尔玛来说──充满尴尬的沉默。
此时，有人用力打开房门。
「大哥哥！」
莱娣法出现在利欧面前。莎拉和乌兹玛晚了一步才走进房里。莱娣法一进门便泣不成声，搂住躺在床上的利欧。
「……莱娣法，你怎么在哭？」
「因为大哥哥不见了。我不要啦，你不要走。陪在我身边，好吗？」
「我不就在这里吗？」
利欧露出苦笑，温柔地对她说。看到哭泣的莱娣法，利欧骤然冷静下来，感伤的心情不知去向。
「你会一直陪在我身边吧？不会消失不见？」
莱娣法再次紧紧抱住利欧。
「真是的，你的力气可以轻一点吗？我的身体好痛。」
利欧一脸困扰地应付过去，岔开话题。
他无法答应莱娣法的要求，若那么做，就是在说谎。这位年幼的少女如此仰慕自己，利欧不好意思直接对她说谎。
「咦，你受伤了吗？怎么回事，这是什么！？」
莱娣法终于发现利欧的四肢都戴着手铐脚镣，用尽全力想要拆下那些道具，却办不到。
「不要管我了。莱娣法，她们有对你做出什么过分的行为吗？」
「有，弄伤了大哥哥。」
莱娣法立刻回答，利欧一脸错愕地说：
「那就没问题了。」
他似乎觉得很有趣。
「呜～才没这回事呢！是谁做出这种事？」
莱娣法眼中泛泪地摇摇头，环顾四周，看起来清楚来龙去脉的莎拉、欧妃雅、爱尔玛和乌兹玛映入眼中。
莱娣法纳闷地望着她们，似乎是要她们解释清楚。
「那、那个……」
莎拉脸色苍白，不知该从何说起，吞吞吐吐地开口。其他三人也露出相同的表情。下一秒──
「哎呀哎呀，你们可以走慢一点吗？打扰了。」
雅丝拉姗姗来迟，看到莱娣法紧抱着利欧，轻轻叹息，说了句「果然没错」，对两人低头道歉：
「人类少年啊，不好意思。老身想询问关于这位少女的事情，你愿意协助老身吗？地点当然不是这里。」
「这一点都不重要，是你们对大哥哥做出这种事吗？回答我。」
抢在利欧说话之前，莱娣法气愤地问道。
「是的，哎呀！？真是不寻常的杀气呀。」
当雅丝拉点头肯定的瞬间，莱娣法为了守护利欧进入战斗态势，眼神宛如猎犬般锐利，怒瞪着室内的人们。
「你们对大哥哥做了很过分的事，不可原谅。」
等利欧意会过来时，昏暗的牢房中已经激荡着彷佛能目视的浓厚压迫感，袭向利欧之外的人。莎拉一行人的表情瞬间僵硬，冒出冷汗。翼兽人乌兹玛向前跨出一步，用全身承接这抹刺激肌肤的感受。
「乌兹玛，住手。」
「莱娣法也是。你的心意我心领了，但住手吧。我没事，总之先跟对方谈谈看。」
雅丝拉和利欧不希望事情变得更复杂，于是插手阻止。
「既然大哥哥都这么说了……」
莱娣法心不甘情不愿地解除战斗态势。
「感谢两位。在换个地方谈之前，就让老身来解开这些枷锁吧。乌兹玛，钥匙在哪里？」
「……我交给莎拉大人保管了。」
听到雅丝拉的疑问后，乌兹玛用僵硬的语气回答。
「莎拉，马上帮他解开枷锁。」
「好、好的！……失礼了。」
莎拉点了点头，急忙冲向利欧，依序拆下首枷、手铐和脚镣。
「谢谢。」
「不、不客气！我们也很抱歉！真是对不起！」
听到利欧道谢，莎拉连忙低头道歉。
「那么，赶快换个地方吧，这边走。」
「是的……但在那之前，我可以先治疗一下伤口吗？」
当利欧打算听从雅丝拉的话起身时，腹部传来一阵剧痛，便皱起眉头，请求对方让他治疗伤口。
「唔，他们就这么把伤患丢在这里啊。真是抱歉，我们马上帮你治疗。」
雅丝拉冷冷地瞄了一眼脸色苍白的莎拉等人。
「不，我自己来就行了，不用费心。」
利欧拒绝对方的提议，开始进行治疗。
「这是……精灵术。你来自八云地区啊。原来如此，可是你……」
「我使用的果然是精灵术吗？」
雅丝拉明白了什么事般喃喃自语时，利欧开口询问。
他深知自己能使用跟魔法相似的异能，因此过去曾在王立学院的图书馆调查过其真面目。
结果，他发现书中提到「精灵术」──一种尚未经过证实的技法，除了名字之外，没有人知道这方面的详细资讯。到头来，他还是不清楚自已拥有的究竟是什么能力。
「听你的语气，似乎不了解什么是精灵术，那你是怎么学会这门技术的？」
「我在某一天，突然可以使用。」
「……什么？」
利欧说出实话，雅丝拉目瞪口呆。
「这样果然很反常吧？」
「嗯，一般来说，比起精灵之民，人类与精灵术的适性很低，不可能凭一朝一夕就学会，难不成……」
雅丝拉意味深长地盯着利欧。
「有什么问题吗？」
「不，应该……没有问题。假使你愿意，老身希望你也能把这部分的事情尽数告知。若有任何疑问，我方皆会竭尽所能回答。」
「拜托你了，还有可以把衣服还给我吗？」
语毕，利欧稍微显露出毛毯下的内衣。雅丝拉深深一叹：
「很抱歉，老身马上派人拿来。你可能已经着凉，老身会预先准备药品。欧妃雅、爱尔玛，马上去准备。」
「是、是的！」
欧妃雅和爱尔玛异口同声地回应后，匆匆忙忙走出室外。
◇ ◇ ◇
利欧换好衣服，移动至其他房间自我介绍后，解释带莱娣法过来的理由，以及其他相关事宜。
包括他正从修托莱地区前往八云地区、路途中受到被奴役项圈所控制的奴隶莱娣法袭击、重获自由的莱娣法决定跟着利欧行动等等──
或许是体力耗尽，也可能是听了这些艰涩的事情而昏昏欲睡，尽管只有莱娣法能证明事实，但当利欧说话时，她依然在利欧的膝盖上沉沉睡去。然而，看到她如此黏利欧，就是最好的证明。
随着话题不断延伸，利欧也开始陈述自己为什么会踏入这座涵盖精灵之民居住地的大森林。换言之，他想让精灵之民保护身为兽人的莱娣法──
「乌兹玛啊，他是保护我们同胞的恩人，因为你贸然行事，让我方做出如此忘恩负义的举动。你要为自己辩解吗？」
听完利欧的话，雅丝拉用锐利的视线望向乌兹玛。
「那是……因为我听说莱娣法小姐被施了睡魔的精灵术，误以为……这位人类少年绑架了她，一时太过激动。」
乌兹玛冒出大量冷汗，脸色苍白地解释。
「刚刚他说和莎拉交谈到一半，你就动手袭向他？你当初竟然没有好好听完利欧阁下的说明。为什么不等他说完呢？」
「我太激动了……而且对方有可能绑架了我们的人民，我便设想了最糟的状况，认为有必要平安无事救出莱娣法小姐……」
乌兹玛已经吓到无法动弹，缩成一团。
考虑到那是在发生紧急事件时的反应，此举并非完全错误。假如一位全副武装的异乡人侵入自己的国土，还用精灵术让身为同胞的年幼少女入睡，确实会让人联想到绑架。再说，如果利欧真的是绑匪，乌兹玛不先下手为强，莱娣法确实可能会被当作人质。
然而，正确的措施不一定能导出正确的结果。在现实世界中，没有办法像数学算式一样，使用条理清晰的方程式获得正确解答。
「真、真是相当抱歉！大长老！既然事情演变至这种地步，请处罚我！」
乌兹玛难以忍受现下的气氛，以及一涌而上的罪恶感，终于开口致歉。
「唔嗯，你是不是搞错对象了？」
「利、利欧大人！真的很抱歉……」
乌兹玛突然跪下，用力地将额头贴至地面，下跪道歉。精灵之民中也有这种文化啊──利欧讶异地微微睁大眼睛。
他不知道对方此举的含意，是否与日本人心中的如出一辙，但至少清楚她确实在谢罪。
「我、我们也要向你赔罪。利欧大人，真的很对不起！」
莎拉、欧妃雅、爱尔玛也跟着乌兹玛，向利欧跪下道歉。
「……虽然我有些不愉快，但我接受各位的道歉。我一声不吭地踏入各位的领域，没有顾及到你们的感受。」
看到比自己年长的女性和同年代的少女向自己下跪，利欧如坐针毡，接受了她们的致歉。
再说，考虑到之后双方的关系，他不该故意闹大这件事。
「利欧阁下，老身也必须向你谢罪。老身保证会让先斩后奏的乌兹玛好好负起责任，并严加惩处她们。」
雅丝拉说完，莎拉等人吓得震了一下。
「我知道了。起来吧，你们这样，我会很困扰的。」
由于莎拉等人依然跪在地上，利欧露出苦笑。
「利欧阁下，明天上午，村落的长老们将会聚集在一起，正式向你赔罪。你今晚也累了吧，请跟莱娣法小姐一同在这个房间歇息吧。」
莎拉一行人心惊胆战地站起身。雅丝拉瞄了他们一眼后，向利欧提议。
「那就恭敬不如从命了。」
「嗯，老身会派人照顾你们，倘若有什么需要，不要客气尽管说。」
「我们没有任何特别要求，谢谢你如此顾虑我们。」
「这是当然的。那么，老身还有许多事情需要安排，先告辞了。你们几个，走啰。」
雅丝拉带着莎拉等人离开房间。
离去时，乌兹玛和三位少女朝利欧深深一鞠躬，利欧也点头回应。
在她们走出房间的前一刻，利欧发现雅丝拉用充满慈爱的眼神望向莱娣法。接着，他让睡在膝上的莱娣法躺在床上后，自己也跟着上床歇息。
◇ ◇ ◇
利欧沉入梦乡没多久──
代表这座村落的长老们聚集在办公大楼最高层的会议室。
「以上就是这起事件的概略。老身认为大家必须跟我们的恩人──利欧阁下正式道歉，并感谢他保护了莱娣法小姐。有异议吗？」
房内总共有三个上座，雅丝拉坐在左侧。她解释完这起事件后，环视室内的长老们。下一刻，他们纷纷露出复杂的表情。
「我想大家都同意致歉与表达感谢，可是，我们并不清楚人类的文化，我们的常识也可能对他们不管用，因此需要另行讨论该如何进行此事。」
精灵老人──坐在雅丝拉旁边•中央座位的男性说道。
既然种族不同，基本的价值观就可能存在巨大差异。根据史实，精灵之民就是因为价值观与人类相左，才会与他们保持距离。
长老们不想搞错道谢的方式，让对方感到不悦。
「既然如此，不如问问那位少年有什么愿望吧？要是可以帮他完成心愿，就助他一臂之力。」
坐在上座右侧的矮人老爷爷提议。
「多米尼克，这么做会不会太冒险啦？」
男性精灵对坐在自己身边的矮人──多米尼克开口。
多米尼克的提议就好比是给人一张空白支票，并要对方写上希望的金额。要是写了他们付不出的天价，除了让自己徒增困扰，也相当失礼，反而会使对方不愉快，室内开始议论纷纷。
「不过，我们不能只以口头表达谢意。利欧阁下对我们有着深厚的恩情，而且我们的人也出了糗。老身认为多米尼克的提议确实有道理。大家怎么想？」
雅丝拉望着其他长老说道。下个瞬间，精灵老人庄严地点了点头，其他长老们也有些生硬地点头同意。
大家都打从心底想要透过某个方式向利欧道谢。
然而，他们依然对利欧心怀戒备，主要是出于精灵之民对人类先入为主的观念。由于以往有根深蒂固的种族问题，这些人自然会怀抱着这样的想法。
「我们多少还是会忌讳人类。我也清楚大家心中依然怀着戒心，可是这个人相当善良，他协助我们的同胞脱离奴隶身分，特地把她从修托莱地区带来这里。听了这些事情后，这位少年应该不会恩将仇报，要求我们交出同胞当他的奴隶吧？雅丝拉。」
「嗯，这点老身可以保证。他是一位温和又理性的少年。」
听到多米尼克将话题转向自己，雅丝拉笃定地说。
「希尔多拉，没问题了吧？」
「……说得也是，有任何异议吗？」
精灵老人希尔多拉点了点头，环视长老，没人有异议，于是就此拍板定案。
「那么，关于谢礼一案，就照多米尼克的提议执行吧，还有其他意见吗？」
「嗯，老身可以提议吗？」
「当然啦，在所有长老之中，你应该跟这起事件最有渊源吧。」
雅丝拉举手后，希尔多拉落落大方地点了点头。
「老身要谈最重要的事情，也就是关于莱娣法小姐的问题。虽然还不能妄下断语，但她生来就被当作奴隶，老身看得出她的精神有些脆弱，因此相当依赖利欧阁下。倘若我们要把她接进村里，就只能让利欧阁下留在这里，直到她的精神状况比较稳定为止。」
「啊～这么一来，不仅要确认利欧的意愿，还要帮他准备住处、安排照料他们起居的人、对村人解释等等，必须准备许多事情啊。」
听到雅丝拉这番话，多米尼克搔着头说道。希尔多拉和雅丝拉马上提议：
「派出实习巫女去照料他们就可以了吧？幸好双方都已经见过面，而且她们为恩人增添困扰，刚好可以趁机赎罪。」
「嗯，老身这里恰巧可以提供空屋给他们，之后也让老身负责监护吧。」
当这场会议顺利进行之际──
「不好意思，可以打扰一下吗？」
一位女性清亮的嗓音缓缓地回荡在会议室之中。
下个瞬间，本来空无一人的地方出现一位女性。这名妙龄女子外貌出众，身穿一件点缀着美丽花朵的洋装。
她有一头快要触碰到地面的绿色长发，宛如翡翠般的眼睛，外貌彷佛雕像般优美、生命气息薄弱，却散发出一股柔和的氛围。
「大、大人……」
看到女性的身影，室内的长老们全跪了下来。
「朵莉艾斯大人，离精灵大祭还有一段时日，您怎么会前来此地？」
雅丝拉毕恭毕敬地询问。
「嗯，有一件事情让我很在意，于是过来问问。」
「这样啊。什么事情呢？」
「我刚刚发现这一带有一抹陌生精灵的气息，而且阶级相当高，但反应在刹那间就消失。我猜是某个人的契约精灵，不过心里没有头绪。我说对了吗？」
名为朵莉艾斯的女性环顾四周。
「……是。」雅丝拉答道。
「哎呀，真的吗？那个精灵身在何处？」
「现在应该跟少年契约者一起休息。我们计画明天上午带他们过来这里，您觉得妥当吗？」
雅丝拉回答后，长老们纷纷瞠目结舌，她口中的契约者少年只会是利欧。
「这样啊，会过来这个房间吗？到时候，我也可以出席吗？」
「当然没问题。可是，那位少年是人类的孩子……」
「哎呀，真是稀奇。人类居然造访这座村落？」
朵莉艾斯微微瞪大双眼。
「是呀，出于某些理由……」
雅丝拉露出困扰的表情，含糊其词。
「原来如此，不要紧。那我明天上午过来一趟，请多多指教。」
「是！」
雅丝拉恭敬地回应时，朵莉艾斯的身影化为光之粒子，消失无踪。她突然现身，达成目的后又随即离去，相当随性。
「……离开了啊。没想到她会突然出现，吓了老身一跳。」
雅丝拉一脸疲惫地叹口气后，其他人也做出相同的反应。
「啊哈哈，毕竟对方是中高级的精灵大人嘛，个性真是随心所欲。除了精灵大祭之外，难得有机会能见她一面，就当作我们今天很幸运吧。」
「说得也是。话说回来，雅丝拉啊，你刚刚说的是真的吗？」
希尔多拉赞同多米尼克的发言，眯起眼睛望向雅丝拉。
「嗯，关于朵莉艾斯大人说的话，老身相当确定。利欧阁下已经与精灵缔结契约，但本人似乎没有自觉，让老身有些挂心。」
「这样啊……没想到深夜被喊醒之后，事情却接踵而来。真是个慌忙的夜晚啊。」
希尔多拉的脸上挂着苦笑。
「就是说啊。我有生以来还是第一次碰到这种事啊。」
多米尼克也大力点头认同。
◇ ◇ ◇
隔天，利欧起床之后，发现莱娣法抱着自己的手臂，沉沉入睡。
昨晚他出现一些感冒的徵兆，但多亏雅丝拉给的精灵之药，他现在相当有精神。利欧轻抚尚未起床的莱娣法的头时，有人敲了敲门。
「是，我起来了。」
利欧坐了起来开口答覆后，门缓缓地打开。银狼兽人少女莎拉、精灵少女欧妃雅、矮人少女爱尔玛出现在门外。
「利欧大人，早安。」
三人异口同声地说道，并朝利欧行了一礼，彷佛事先说好似的。
「早安。怎么了吗？」
利欧跟走进室内的三人点头打招呼，开口询问。
「早餐已经准备好了。可以为两位端来了吗？」
莎拉代表回答。在三人之中，她最年长，经常担任领导一职。
「听起来很吸引人，但我打算等莱娣法睡醒再吃。如果我自己先吃，她会生气。」
利欧的脸上浮现温柔的微笑，摇了摇头。
莎拉等人的表情有些阴郁。她们望向抱住利欧发出均匀呼吸声的莱娣法，心中涌出强烈的罪恶感。虽然是误会，但她们真的做了对不起两人的事情。
「……我知道了。」
莎拉行了一礼道。
「啊，既然如此，要不要先喝杯茶呢？利欧大人。」
欧妃雅用拳头敲了下手心，像是想出好主意似地提议。
「那可以拜托你吗？欧妃雅小姐。」
「好的，我很乐意！请稍等一会儿。」
欧妃雅笑容满面地转身离去。
「啊，欧妃雅姐姐，我也要帮忙。」
爱尔玛马上提议要协助欧妃雅，跟着离去。不知不觉间，房里只剩下利欧和莎拉。
「咦、啊……」
莎拉瞬间也想跟着去帮忙，但泡茶和端茶并不需要三个人，她冷静的思维迅速导出结论，打消念头。
即便这么说，但与同年异性独处，让人有些尴尬。更何况还曾因为单方面的误会，造成对方的困扰。
「您、您好。」
莎拉手足无措，忍不住朝利欧点了点头，却立刻察觉到这样的举动没有任何意义，脸颊迅速染上绯红。
莎拉低着头，耳朵和尾巴不停动来动去，利欧的视线忍不住被吸了过去。
（耳朵和尾巴难道会自己动吗？）
利欧歪着头感到不可思议。
「那、那个，利欧大人！」
「是，怎么了吗？」
看到莎拉一脸紧张地向自己说话，利欧也不禁全身僵硬。
「利欧大人知道莱娣法还是奴隶时的事情吗？」
莎拉用一副难以启齿，但又不得不问的表情开口。
「不晓得。我大概能想像她受到什么样的对待，但我不希望她想起痛苦的回忆，因此没有深入追问。」
「……这样啊。那么，您愿意就您了解的范围，尽可能地告诉我吗？」
「那些事情一点也不有趣喔？」
假如纯粹出于好奇，还是不要知道比较好──这是利欧的弦外之音。
「……我懂，不过我想要了解。」
莎拉用蕴藏强烈意志的眼神盯着利欧。
「我明白了。」
基于自己的推测，利欧把莱娣法遭受的待遇钜细靡遗地告诉莎拉。
利欧刚认识莱娣法时，她几乎没有任何感情，但心灵应该受到严重伤害，不时会情绪不稳。她大概受过严苛的战斗训练、当过刺客、也试图杀害利欧、不曾好好吃过一顿饭──
这些事实带给莎拉极大冲击，让她一时语塞。利欧说完时，她无法忍耐心中的熊熊怒火，全身颤抖。
「莱娣法……我们并不是物品！真是过分！」
「是啊，一点都没错。真的──」
莎拉不晓得该如何宣泄这份怒气，激动地破口大骂，利欧也跟着附和。精灵之民的同胞意识很强，所以莎拉自然会更为愤慨。
「──话说回来，偷听并不是优良嗜好喔。」
利欧对门外说道。莎拉诧异地望向门口，雅丝拉、欧妃雅和爱尔玛站在外头。
「被发现了啊，真抱歉。关于那孩子，有一件事让老身很在意。」
雅丝拉开口道歉，露出相当微妙的表情。
「莱娣法怎么了吗？」
莎拉战战兢兢地询问。
「这个嘛……虽然只是猜测，但她可能跟老身有血缘关系。」
听到雅丝拉这番话，所有人目瞪口呆。她露出郁郁寡欢的苦笑，娓娓说道。
「十几年前，老身家中有一位离家出走的女儿，她是个自由奔放的孩子。本来以为她只是对村落的生活感到厌烦，在这附近晃荡，却再也没有回来。我们丝毫没有她的音讯，一直以为她遭受魔物或猛兽袭击……」
雅丝拉说完，望向莱娣法。她正紧抱着利欧，睡得香甜。
「雅、雅丝拉大人，这是真的吗！？」
莎拉大惊失色。
「嗯。莎拉，那是你刚出生没多久的事。虽然不能百分百确定，但看到莱娣法的脸庞时，老身的心中莫名涌出一股怀念。老身不敢询问她母亲的名字……她母亲已经离开人世了吧？」
雅丝拉一脸苦涩地回答。
「很遗憾。我听说莱娣法的母亲已经过世了。」
「这样啊……」
雅丝拉一脸沉痛。下个瞬间──
「嗯，大哥哥？早啊～」
由于大家聚集在莱娣法的身旁说话，她似乎醒了过来。
「早安，听说早餐已经准备好了。我们去吃早餐吧。」
「嗯，吃早餐～」
莱娣法发出撒娇的声音，点了点头。从她平静的笑脸中，看不出她背负着如此壮烈的过去。现在的她就是一位符合年龄的幸福少女。
「利欧阁下，老身真的很感谢你。」
雅丝拉感慨地说。
「不，我……」
利欧的表情染上一抹忧郁，内疚地摇摇头。我只是为了明哲保身，才做出这种半调子的行为──他咽下这句话。
「……利欧阁下，你们现在才要吃早餐吧。老身也还未用餐，能否一起呢？」
由于房内洋溢伤感的氛围，为了转换气氛，雅丝拉开口提议。
「当然没问题。莱娣法，对吧？」
「嗯……好吧。大哥哥愿意的话。」
莱娣法抓住利欧的衣服，怯生生地点点头。
「这样啊，这下事情就简单多了。利欧阁下，今天上午，老身会把你介绍给村落的长老们。你们几个去准备餐点，也顺便一起吃吧。」
雅丝拉开心地扬起嘴角。
「好，没有问题！我去把早餐端过来。小莎拉、爱尔玛妹妹，走啰！」
欧妃雅率先展开行动，小跑步向门口而去。
「是，莎拉姐姐，快来，我们要丢下你啰。」
爱尔玛迅速展开行动，呼喊晚了一步的莎拉。
「我、我知道了。」
莎拉瞬间露出错愕的表情，慌忙冲了出去。
◇ ◇ ◇
利欧将莱娣法交给莎拉和爱尔玛后，在雅丝拉和欧妃雅的带领下，来到村落长老们聚集的办公大楼最高层。
一栋巨大树屋搭盖在村落的正中央，办公大楼就位于巨大树屋的最高层，昨晚利欧借宿的房间也位于这座建筑物之中。一座螺旋阶梯包围树屋外围，利欧爬上楼梯，眺望村落的模样。
精灵之民的生活与自然融为一体。森林中搭盖着木头、石头或黏土建造而成的住宅，看起来如梦似幻。当他们爬至高于村落中所有树木的位置时，利欧看到一株大树，散发压倒性的存在感。
「那是……」
「呵呵，那是大树精灵──朵莉艾斯大人居住的世界树，据说远在我们搬进这里之前，就一直存在于此。很巨大吧？」
看到利欧瞪大眼睛凝望大树，欧妃雅洋洋得意地说。
「是啊。我当初就是以这棵树为目标，来到这座村落。」
「……真是了不起。那棵树上布满高阶的幻影魔术结界，若精灵术的素养太低，还没有办法看见呢。」
利欧不经意说出口的话，使欧妃雅杏眼圆睁。
「这样……啊。」
利欧疑惑地歪着头，心中没有任何真实感。由于他至今不曾遇过其他精灵术士，所以无法估算自己的程度。
尽管如此，当利欧在使用魔术之际，只要吸收流入术式中的魔力一次，就几乎能恣意模仿各种魔术。他确实认为这种技能很反常。
「利欧阁下至今没有跟任何人学习过精灵术吧？」
雅丝拉聆听着两人的对话，静静地询问。
「是的，当时确实……有一个机缘，但基本上我都是自学。」
利欧有些欲言又止后，同意对方的话。
「原来如此。真是了不起的才能啊，果然──」
雅丝拉若有所思地说道，不知道低语了什么。他们即将抵达最高楼层。
「利欧阁下，就是这里。欧妃雅也进来。」
雅丝拉打开门，唤利欧等人进入房间。利欧先走了进去，欧妃雅跟随在后。上了年纪的长老们坐在椅子上等候。
「利欧阁下，请坐在这里。欧妃雅，你坐在那位大人身旁招待她。」
雅丝拉让利欧坐在入口附近的椅子上，指示欧妃雅前往房间一隅。一位妙龄女子站在那里──
「……咦？」
欧妃雅瞬间怀疑自己看错了。她是村落高层的亲戚，但眼前的妙龄女性跟她相比，可以说是遥不可及的存在。这个人就是她刚刚告诉利欧的大树精灵•朵莉艾斯，她本来不该待在这里。可是──
「怎么了？我们必须赶快开始。」
雅丝拉一脸镇定，若无其事地指示。
「啊，是、是的！」
欧妃雅僵硬地点了点头，走向朵莉艾斯身旁。朵莉艾斯一看到她便高兴地抱住她，欧妃雅则一副战战兢兢的模样。在鸦雀无声的房间中，只有这边特别吵闹。
其他长老们只是微笑望着两人，没有出言制止。
利欧坐在位置上，兴致勃勃地看着她们，然后将视线移回正前方。上座摆着三张椅子，三位大长老──高等精灵希尔多拉、上古矮人多米尼克、狐兽人雅丝拉坐在上座。
「一切准备妥当，长老会议差不多可以开始了。由于我们这次邀请了人类少年出席，所以将以人类语言进行。」
希尔多拉宣布会议开始。大家顾虑到身为人类的利欧，决定使用住在修托莱地区的人类共通语言进行。
「那么，人类少年，不好意思，今天特地让你参与会议。我们衷心感谢你抽空过来一趟，谢谢。」
「彼此彼此。感谢各位邀请我。」
利欧坐着微微一鞠躬。
「我是统领这座村落的精灵之民的大长老之一──希尔多拉，我身边的两人也是大长老。你应该已经认识雅丝拉了吧。这位男性矮人则是──」
希尔多拉站着自我介绍后，正准备介绍多米尼克时──
「我是多米尼克。请多指教，人类少年。」
多米尼克打断对方的话，主动自我介绍。
「如你所见，这个男人的性格奔放，倘若有任何冒犯之处，还请多多见谅。之后若有机会，我会将其他长老介绍给你认识。」
希尔多拉轻轻叹了口气，面带苦笑。
「谢谢你周到的介绍。初次见面，我是利欧。」
利欧站起身，简单介绍后，深深一鞠躬。
「不需要这么拘束，利欧阁下。你是我们的贵客，也是恩人。由于一些误解，让你受到莫大困扰，我们必须向你道歉。而你让我们受到人类逮捕、当作奴隶对待的同胞重获自由，也必须向你致上谢意。」
希尔多拉说完，室内的长老们一起站了起来，向利欧一鞠躬。
看到如此真诚的态度，利欧清楚他们是真心这么说。但是，经验明显比自己丰富的人们同时向自己鞠躬，让他坐立难安，脸上挂着苦笑。
「我确实收到各位的谢罪和道谢。关于道歉的事情，由于我恣意踏入各位的领域，我也有错。我并没有受到无法挽回的伤害，只要解开误会，便没有任何问题，就把那起事件当作是不幸的阴错阳差，既往不咎吧。请各位抬起头来。」
利欧态度稳重、彬彬有礼地开口。外貌明明是一位天真无邪的少年，却表现出如此成熟的一面，令长老们感佩地吃了一惊。
「你的心胸真是宽大，我们不胜惶恐──」
希尔多拉行了一礼后，有些难以启齿似地继续说：
「但我们确实恩将仇报，希望能为你做点贡献聊表谢意。利欧阁下有什么愿望吗？」
长老们的视线集中到利欧身上。
「你是说……愿望吗？」
听到对方突然开启这个话题，利欧一脸不知所措。
雅丝拉叹了口气，补充说明：
「什么愿望都可以，由于种族不同，我方不知道该如何表达谢意。不过在场有些人也害怕你会狮子大开口。」
雅丝拉苦笑着说。长老们的脸色莫名有些尴尬，利欧则露出了然于心的表情。
「原来如此……那么，可以请各位收留莱娣法吗？因为我本来的目的地是东边的八云地区。」
利欧换上严肃的表情，朝面对着自己的希尔多拉等人一鞠躬。
长老们皆一脸错愕。
「嗯～利欧阁下，那应该是我们的愿望才对──是我们该低头拜托你。你可以不用如此无欲无求……」
雅丝拉叹了口气，勾起苦笑。利欧缓缓摇了摇头。
「你不用这么说，我现在可是要不负责任地把一条人命丢给你们处理。」
「利欧阁下……」
「可是，现在那孩子……很黏我。虽然这个要求只会让我一个人受惠，但可以的话，我希望──」
看到利欧露出一副难以启齿的模样，雅丝拉打断他的话。
「利欧阁下，你不用说得这么清楚。老身希望由我方来拜托你，你愿不愿意跟莱娣法一起暂时住在村落里？」
「真的……很谢谢你的提议，不会有问题吗？」
自己是人类，可能会衍生出种族问题──利欧如此暗示。
「不要紧，我们昨天已经讨论过，在场的长老们也都接受此提案。为了那孩子着想，希望你能同意。」
雅丝拉毅然决然地点头答应。
「哎呀，不用那么客气。少年，我很中意你。我曾听雅丝拉形容过你，但有些事情依然要等实际面对面之后才会知道。少年，你比我听说的还要高尚啊。」
多米尼克露出愉快的笑容，展现出欢迎利欧的态度。
「嗯，如同雅丝拉和多米尼克所述，我们会尽己所能照料你，让你能方便地在村里生活。假如住在这里的期间，有发现任何想要的物品，不用客气尽管说。」
「是啊。就算要求的不是物品也没关系，要跟我们村里的女孩结婚也行喔。你的长相也不错啊，我们家的爱尔玛如何啊？」
听到希尔多拉的发言，多米尼克兴高采烈地发下豪语。
「多米尼克，不要太得意忘形了。你这家伙已经醉了吗？」
「啊哈哈！」
听到雅丝拉开口告诫，多米尼克发出豪迈的笑声。
其他的长老也哄堂大笑，房内的气氛霎时变得融洽。
「真是的。利欧阁下，你也听到了吧，不需要客气。住在村里时，也找找自己想要的东西吧。不好意思发生这些状况，我们真的很想为你献上谢礼。」
「……我知道了。既然如此，当我住在村里的时候，大家可以教导我精灵术和对日常生活有益的知识吗？」
利欧噗哧一笑，沉吟半晌后，终于说出自己的愿望。
「原来如此……只是这点小事的话，一点问题也没有。」
「嗯，我们得帮你准备一位优秀的教师呢。」
雅丝拉和希尔多拉纷纷点头同意。下一刻──
「那么，看来已经得到结论，可以解决我的事情了吗？」
朵莉艾斯开朗的声音回荡在室内，所有人的视线都被吸引至她的身上。
「当然没有问题，朵莉艾斯大人。在这之前，可以先把您介绍给利欧阁下认识吗？」
「对耶，麻烦你啰。」
听到雅丝拉开口询问，朵莉艾斯落落大方地点了点头。
「利欧阁下，坐在那里的女士是大树精灵朵莉艾斯大人。刚刚欧妃雅有跟你提过吧？」
「咦……精灵吗？」
利欧目瞪口呆。纵使朵莉艾斯散发出不似人类的氛围，却有人类的外型，听到雅丝拉突然称她为精灵，他的心中完全没有真实感。
「初次见面，利欧。我就是朵莉艾斯，请多指教。」
朵莉艾斯脸上浮现天真无邪的笑容，轻盈地飘在空中，靠近利欧。
「也请你多多指教。」
利欧一脸不知所措地打招呼后，朵莉艾斯静静地握住他的手。
「嗯～虽然相当微弱，但你体内果然有精灵的气息。大概在沉睡吧？」
「……精灵？我的身体里？」
利欧茫然地询问。
「嗯。你毫无头绪吗？你大概跟对方缔结了契约喔。」
「契约？不，我完全不记得……」
利欧诧异地摇了摇头，在他的人生之中，他不记得自己曾跟精灵缔结契约。
「这样啊。真奇怪呢，啊，你不需要担心喔。虽然说是契约，但基本上，你不需要尽任何麻烦的义务，反而会得到恩惠呢。」
「这样啊……」利欧听不太懂对方的话，只能提不起劲似地搭腔。
「可以让我调查一下吗？放心，对你的身体没有害处。」
「……好，拜托你了。」
利欧迟疑了半晌，点点头。
「失礼了……」
朵莉艾斯轻轻抓住利欧的脸庞。下一秒，利欧感觉某个异物进入体内，但顺从地接纳了它。
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「呜哇，你的身体中藏了大量命力呢，感觉真美味。你真的是人类吗？啊，果然有契约证明，你一定有缔结契约喔。咦，看来不只是这样呢！？」
朵莉艾斯本来在诊断利欧体内沉睡的精灵，却突然瞪大双眼，身体一颤。察觉到对方的异状，利欧询问：
「发生什么事了吗？