利欧已经在村落中待了超过半年。
某一天，未开发地区西部的某个山脉地带之中──
一只狮鹫在高空中展翅翱翔。
狮鹫被称为飞天狮子。是除龙种之外的空中霸者之一，具有高度智能。它的脾气暴躁，主要栖息于山区，在某些国家里，有人会饲养它当作坐骑。或许是因为上半身呈现猛禽的姿态，特徵就是「嘎啊啊」的尖锐叫声。
「列、列斯先生，我们跑到这种地方来，真的不要紧吗？」
有两人乘坐在狮鹫背上。其中一人是──个子娇小，宛如冒险者的少年。他开口询问坐在身后手握缰绳，穿着黑色斗篷，名为列斯的男人。
「不要紧。但是……嗯，你好不容易才入团，却为了这点小事胆怯。看来你之后在我们佣兵团会吃很多苦头喔。」
列斯发出夸大的叹息，他已经回答了好几次相同的问题。
「不、不是的，我没有害怕！只是想知道目的地究竟是哪。毕竟从我们进入未开发地区后，已经过了好几天。」
少年慌张地为自己辩护，但这样的举动更透露出畏惧。
映入他眼中是一片大自然风景，完全没有人类的气息，只有危险的当地野兽四处徘徊。这位少年才刚当上冒险者，当然会感到胆怯。
直到最近为止，少年才组了一只小小的队伍，靠打倒嬴弱的魔物赚点小钱。他只不过是新手，每天光是活下去就竭尽全力──此时，列斯向少年攀谈，挖角他进入这一带知名的佣兵团──冠上狮鹫名号的『飞天狮子团』。
少年本来觉得列斯很可疑，但听见他报出『飞天狮子团』，宣称自己是为了培养人才，在寻找年轻冒险者后，便决定先听听对方想说什么。
列斯拿出显示所属团队的标记，少年看到上面画着代表『飞天狮子团』的坐骑狮鹫后，轻易地勾起想成为英雄的志愿。回过神来时，他已经干劲满满地表示要入团。对方马上提议要让他出任务兼当入团测验，少年尚未冷静下来时，事情已经快速进展，他就这么坐上狮鹫，若无其事地跑来这个地方，少年心中有些后悔了。
「呵呵，已经抵达目的地了喔，就在这附近降落吧。」
列斯宣告后，手握缰绳，让狮鹫在山腰处降落。此处的山脉裸露出岩盘，草木稀疏。
（既、既然如此，我要好好大干一场！飞黄腾达！）
他们抵达目的地附近，降落至地面时，少年终于下定决心。
「走啰。」
列斯抛下这句话，缓缓迈开步伐。
「是！」
少年用力点了点头，追了上去。他们朝山顶攀爬了约一小时，登顶前，看到一个巨大的洞窟。
「要、要进去那里吗？」
「没错。我已经预先调查过了。每到这个时间，洞窟的主人就会外出觅食。好一阵子不会回来，大可放心。」
列斯冷静地解释，少年松了口气。
「你待在这里，我几分钟后就回来。」
列斯只留下这句话，便静静地走进洞窟。如同他所言，几分钟后就回来了。
太好了，可以回去了──少年思索，但在他完全放下心中的大石头时，看到列斯抓在两手中的物体，诧异地全身僵硬。
「列、列斯先生，那是什么？」
「看就知道了吧？蛋啊。」
列斯一派轻松地回答。
「什、什么的蛋？」
「哎呀，你想知道吗？」
「啊，不是……」
少年不敢知道答案，忍不住摇了摇头。
虽然说是蛋，直径却有约三十公分。壳看起来极为厚实，倘若不使用钝器，应该无法打破，重量至少也有十公斤。
「这就交给你了。」
「咦？」
少年忍不住发出惊呼。
「你负责保管，我必须操纵狮鹫嘛。行李袋里装了回程的食物，也没办法把它装进去吧？」
「…………是、是的。」
听到列斯若无其事的说明后，少年无法反驳，僵硬地点了点头。
「很好，那我们走回狮鹫停留的地方吧。」
当列斯迈出步伐时，少年也跟着移动，他不想继续待在这个地方。
他魂不附体地走回狮鹫等待之处。
「蛋、蛋的双亲会不会愤怒地前来讨回啊……」
少年乘上狮鹫之前，在不安的驱使下，挂着生硬的笑容询问。
「当然不会有问题啦。从这里到修托莱地区可是有千里之遥啊。」
列斯脸上浮现出令人毛骨悚然的笑容。
「说得也是……」
「我们回去吧，你有拿好那颗蛋吧？」
「是的。」
列斯确认少年点了点头后，让狮鹫高飞而起。他们没有朝向修托莱地区飞行，而是飞往精灵之民居住的东方大森林。那晚，列斯走进的洞窟中，回荡着让人难受的剧烈恸哭。
◇ ◇ ◇
终于到了举办精灵大祭的日子。朵莉艾斯守护的大树树根附近搭建了一处精灵殿，成为这次仪式的舞台。
从村落走到大树需要半刻钟（约一小时）。现在，在广大的境内，除了所需的警备外，几乎所有精灵之民都聚集于此，高达一万人。
神殿的舞殿上设置了祭坛，大树精灵朵莉艾斯坐在上方，俯视在舞殿上跪拜的希尔多拉、多米尼克、雅丝拉等三位大长老，以及其他长老。
「伟大精灵为我们带来深厚恩惠，企盼这份祝福与加护能永存于精灵之民生活中──」
周遭洋溢着庄严肃穆的气氛。希尔多拉等人向朵莉艾斯献上祈祷，咏唱祈祷文后，离开舞殿。
接下来，穿着仪式用服装的莎拉、欧妃雅和爱尔玛三人出现，献上歌唱与舞蹈，感谢朵莉艾斯。
朵莉艾斯欣喜地俯瞰三人。
「姐姐们好漂亮……」
莱娣法站在舞殿正下方，莎拉等人载歌载舞时如梦似幻的身影，让她看得如痴如醉。三人的歌舞结束后，希尔多拉再次站上舞殿，庄严地开口：
「各位！多亏大家平时的帮忙，以及持续信奉精灵，使我们今年得以顺利举办精灵祭。未来也请各位继续感谢精灵们。」
希尔多拉并没有提高音量说话，而是使用风之精灵术扩音，声音响彻这一带。
「接下来要进行祝福之仪。」
听到希尔多拉的话，莱娣法的身体大力一颤。
历年，精灵之民的孩子们达到一定年龄后，会在精灵大祭上介绍给村民，并接受朵莉艾斯赐予的祝福，莱娣法也是其中一员。朵莉艾斯的祝福虽然不如精灵契约那么有效，不过得到这份恩惠，会提升命力的总量和精灵术的适性。
利欧察觉到莱娣法相当紧张，缓缓握住她的手。莱娣法仰望利欧的脸庞，勾起微笑，似乎获得了勇气。
希尔多拉呼喊孩子们的名字，被叫到的孩子们陆续站上舞殿。此时，除了在村人面前露脸外，他们还会进行简单的介绍与致意。之后，朵莉艾斯会在孩子们的额头上赠与祝福之吻，收到祝福的孩子们浑身散发温柔的光芒。
等到今年接受祝福的孩子们全都出场后，希尔多拉才唤到莱娣法。
「这是半年前加入我们的新伙伴，狐兽人莱娣法。」
听到对方叫出自己的名字，莱娣法的身体微微颤抖，独自走上舞殿。
「她受到残暴人类的迫害，但另一方面，得到了善良人类少年的帮助，是一位坚强又温柔的少女。」
希尔多拉如此介绍完，莱娣法僵硬地朝众人行了一礼，接着模仿其他孩子们，走向朵莉艾斯所在的祭坛。
「莱娣法，过来这里。」「是、是的。」
在朵莉艾斯的催促下，莱娣法走到她面前。
「这么一来，你也正式成为这个村落的居民啰，以后也请多多指教。」
朵莉艾斯说道，突然抱住莱娣法。当献给其他人祝福时，她只会亲吻他们的额头，看到莱娣法受到特别待遇，室内掀起小小的骚动。
「咦！？」莱娣法也忍不住仓皇失措，发出惊呼。
「呵呵，你至今怀抱许多痛苦的回忆，所以才特别对你好一点。我最多只能做这点事，你要有一颗坚强的心。」
「好、好的！」
莱娣法感慨万千地点点头后，朵莉艾斯轻轻吻了她的额头。下一秒，莱娣法的身体散发出温柔的光辉。
虽然发生了一些超乎预期的状况，但莱娣法也获得了朵莉艾斯的祝福。祝福之仪就到此告一个段落。
按照往年的惯例，接下来就会举办闭幕仪式，并准备召开晚宴，不过──
「最后，我想把救出莱娣法的先生介绍给大家。由于我们单方面的误解，曾经带给他莫大困扰，他却愿意既往不咎，是我们的大恩人。就让我来介绍莱娣法和我们的恩人──利欧阁下。」
希尔多拉将利欧介绍给村人。利欧微微一鞠躬，走上舞殿的楼梯。
「利欧阁下教导我们诸多有趣的料理，真的相当美味可口。接下来的宴会也会准备，各位可以预先期待。」
当利欧和他并排站在一起后，希尔多拉说道，现场的气氛稍微平静下来。然而，他接下来说出的事实，让境内掀起一阵轰动。
「朵莉艾斯大人已经亲自确认过，利欧阁下确实跟人型精灵缔结了契约……肃静！」
希尔多拉朝慌张的民众们大喝一声。
村落高层一直隐藏这个事实，并决定在此时使用这张王牌，看来效果绝佳。
「身为村里的高层，我们无法轻视与人型精灵缔结契约的存在。就算对方不是精灵之民亦是如此。」
听到希尔多拉的发言，长老们也纷纷夸张地点头同意，为了显示出高层们一致同意这件事。
「利欧阁下是我族的恩人。他在村落的这半年，让我们确信他拥有高尚的人格，因此我族应该接纳他，把他当作盟友。这是我的想法，有异议吗？」
希尔多拉高声询问，境内鸦雀无声。他把这看作大家没有异议的表现继续说：
「如此一来，我们请朵莉艾斯大人协助，为利欧阁下献上祝福之吻，当作接纳他为盟友的证明。利欧阁下，朵莉艾斯大人。」
在希尔多拉的催促下，利欧走向朵莉艾斯的祭坛。
「呵呵，多多指教啰，人类的小英雄。」
朵莉艾斯微微一笑，在利欧的额头上落下祝福之吻。利欧的身体也散发出温柔的光芒。下一秒，境内安静无声，接着传来剧烈的拍手欢呼声。
「仪式到此结束！要开宴会啰！赶快准备吧！」
当拍手声安静下来后，多米尼克宣告仪式画下句点。
为了接下来的宴会，民众一齐骚动起来。
负责管理并举办宴会的工作人员慌忙展开行动。他们使用精灵术引领众人，布置会场，俐落地分配料理和酒水。
年轻男性精灵和翼兽人在空中翱翔传令，指挥各项工作，使用扩声精灵术引导民众。男性矮人则以精灵术操控地表，用疾如雷电的速度在广大的境内各处摆设桌椅。
另一方面，欧妃雅和数位女性精灵利用名为『时空仓库』的魔术道具，陆续从亚空间中端出酒水和刚出炉的料理。男人们不分种族，迅速地将食物搬运至各处。大家匆匆忙忙地分工合作，在夕阳西下前准备妥当。随着大家齐声干杯，宴会终于揭开序幕。
「啊哈哈哈哈！利欧少年很会喝嘛！」
多米尼克一手拿着酒杯，豪迈地开怀大笑，对一起共饮的利欧说道。
「是啊，由于平时要训练，所以尽量不碰酒精，但今天我想尽情畅饮。况且，村落的酒尽是些美酒呢。」
语毕，利欧将手中的酒一饮而尽。这是他由衷的赞美，并非客套话。虽然宴会上提供各式酒类，但就连村人平时大量饮用的便宜酒都品质绝佳，与修托莱地区的王侯贵族饮用的超高级酒不相上下。他自然会忍不住一杯接着一杯。
「这是当然的！我们村落只会酿真正的酒！哪像人类啊，只要能喝醉就好了！」
听到利欧称赞村里出产的酒，多米尼克喜不自胜地笑了。
「说得没错，倘若习惯喝这种酒，就没办法喝修托莱地区产的了。」
「就是啊。不过，我们酿的酒还不止这样喔。你等一下，我让你喝看看精灵之民秘藏的灵酒。」
多米尼克贼贼一笑，取出秘银制的卡拉夫瓶和玻璃杯，在杯中斟满酒后，递给利欧。
「这是……」
「别管这么多，先喝再说。」
当利欧看到玻璃杯的内容物之际，一股芳醇香气引诱着他的鼻腔。杯中装着浓稠的液体，利欧彷佛被诱惑似地，拿起酒杯。
当他将酒送入口中之际──
「唔！？」
由于太过美味，利欧甚至产生嘴巴和脸颊掉落下来的错觉，慌忙捂住嘴巴，强烈的酒香窜过他全身。
利欧感受到自己的三魂七魄宛如要窜出身体。这种酒会冠上灵酒之名，难道是因为喝下后，灵魂就会脱离身体，使人变成幽灵吗？利欧认真思索。
尽管如此，他依旧抵挡不住诱惑，回过神来时，已经喝下第二口。这时，他发现酒精消失无踪，好像已在嘴中蒸发。
不，液体确实滑下喉咙，但味道太过甘美，才会让利欧误以为酒瞬间消失•尽管酒精度数极高，却惊人地顺口。
这种琼浆玉液真符合灵酒之名，品尝过它后，修托莱地区出产的酒根本称不上是酒了。利欧一时语塞，身体因感动而颤抖了半晌。
此时，单手拿着酒杯的朵莉艾斯出现在他面前。
「好喝吗？里面添加了我的树液喔。」
她对利欧说道。
「咳、咳！」
听到酒中添加了朵莉艾斯的树液，利欧不禁呛到。
「呀，真是的。你突然怎么了啊？」
「非、非常抱歉。我吓了一跳。加了朵莉艾斯大人的树液吗？」
「是啊，因为使用了精灵寄宿其中的大树树液当作材料，才会被称为『灵酒』喔。我的树液还可以作为灵药的药材呢。」
朵莉艾斯得意洋洋地说。
「原、原来如此。」
既然能酿造出如此美味的酒，确实可以当作良药的药材。
「话说回来，利欧真的是酒豪呢。竟然能面不改色地喝下这种酒，酒量跟矮人有得拼喔。」
朵莉艾斯敬佩地瞪大双眼。
「就是说啊，这家伙竟然是人类，太可惜了。来，喝吧喝吧。」
多米尼克又为利欧斟了一杯灵酒，欢欣鼓舞地表示认同。他自己也喝了不少，却仍表现得一派轻松。
「这种酒烈归烈，喝起来却很滑顺，很恐怖呢。」
利欧敬畏地望着酒杯中的灵酒。
「就是说啊。喝了之后，通常会变成那样喔。」
朵莉艾斯的表情带着一抹欢快，望向利欧后方。利欧也追随对方的视线，往后一望。站在那里的是──
「欧、欧妃雅小姐！？」
欧妃雅踏着歪七扭八的步伐走向利欧，她满脸通红，一看就知道喝醉了。
「利欧先孙，尼在喝酒呀？」
欧妃雅一屁股坐在利欧身旁，口齿不清地询问。没想到平时温和的她竟会露出这副模样，利欧目瞪口呆。
「这、这个嘛，欧妃雅小姐，你会不会喝太多了？」
利欧的脸上浮现出僵硬的微笑，担心地问。
「啊、偶、偶没事啦。小系一桩。」
怎么可能没事啊──利欧在心中大力吐槽。此时，欧妃雅竟然靠了过来，紧贴利欧。
「利欧先孙，别管这种系了！尼打算用这种死板的语气缩话到什么时候？」
「……呃，死板的语气是？」
「伦家的意思是，尼说话的方式太让伦感到距离了啦。」
欧妃雅的眼神莫名镇定，散发出一股不容分说的魄力，让利欧感到畏缩。
「伦家明明跟莱娣法妹妹感情那么好，却一直没办法跟尼打好关系。偶们已经认识半年了，伦家不能接受。」
喝醉的欧妃雅激动地滔滔不绝，利欧不知该如何应付，只好移开视线，打算跟一起喝酒的多米尼克和朵莉艾斯求援。没想到两人却在不知不觉间消失，正从远方望着利欧，脸上漾起愉快的笑容。
（我被抛下了！？啊，是莎拉小姐！）
当利欧感到绝望时，他看到莎拉走了过来，松了口气。
「啊～真是的，欧妃雅这样利欧先生会很困扰啦。」
莎拉用双手捧着杯子，紧贴着利欧坐了下来。
看莎拉的表情，她应该还留有理智，利欧却觉得相当不对劲。纵使他们住在同一个屋檐下，但不管是莎拉还是欧妃雅，都不曾如此积极地碰触自己。
「呃，莎拉小姐该不会也醉了吧……」
利欧端详着莎拉的眼睛。
「是、是的。我好像、有点、醉了。」
莎拉似乎真的喝醉了，红着脸点点头。她的视线有些游移，尾巴也不停摆动。不知道是不是利欧多心，她似乎比平时靠得更近。
「我想也是……要不要我帮你施解酒醉的精灵术呢？」
利欧缩着身体，下定决心后询问。
「不、不可以！如果你这么做，我不就会更害臊吗！？」
「就系这样。小莎拉缩得一点也没错。」
莎拉慌忙摇头，欧妃雅也跟着附和。
更害臊──也就是说，她现在很害羞啰。那为什么还要紧紧靠着自己呢？利欧冷静地思索。
由于左右两旁的少女们紧贴着他，他完全无法集中精神。
为什么事情会变成这样啊？──利欧好想大声呐喊。
莎拉和欧妃雅在村落中的地位相当崇高，就算用公主来比喻也不为过。再加上两人都是亭亭玉立的美少女，附近的男人或许已经对他怀抱杀意，不过身为当事人的利欧只感到如坐针毡。
008
此时，彷佛要让事情愈演愈烈一般──
「唔，欧妃雅姐姐、莎拉姐姐好狡猾喔！」
莱娣法从背后紧抱住利欧。
「莱娣法也醉了啊……」
利欧无力地垂下头。莱娣法紧紧靠着他，两人的脸颊差点就要贴在一起，她口中微微传来灵酒的甘甜香气。
利欧看到雅丝拉也和朵莉艾斯、多米尼克一起站在遥远的后方开怀大笑。利欧马上就猜到这是他们的杰作。
接下来，又有一位少女过来跟利欧搭话。是爱尔玛。
「晚安，利欧先生，我也可以跟你们坐吗？」
「当然可以。」
利欧欣喜地点点头。爱尔玛的眼眸中似乎还残留几分理智。
「真是的，就算灵酒真的很好喝，她们三个也喝太多了啦。」
爱尔玛一脸错愕，却以十分开心的语气说道，并坐在利欧正对面。尽管两人之间大概只隔了不到一只手臂的距离，但宴会人声鼎沸，必须抬高音量交谈，因此这样刚刚好。
「看来爱尔玛小姐没喝醉啊。」
「矮人族的酒量很好。」
看到利欧一脸放心，爱尔玛腼腆地笑。
「爱尔玛妹妹好口爱喔～」
「哇哇，欧妃雅姐姐，好痒喔。」
欧妃雅似乎察觉到爱尔玛脸上些微的变化，突然抱住她。尽管爱尔玛一脸害羞，依然任由对方为所欲为。
莎拉突然扬起微笑。
「爱尔玛以前是个爱哭鬼，当时相当可爱，总是追在我和欧妃雅身后，最近却变得很成熟。而且，她以前不是叫我们『姐姐』，而是『大姐姐』呢。」
她娓娓道出爱尔玛的过去，这还是利欧第一次听说。
利欧和莱娣法意外地望向爱尔玛。
「哇、莎拉姐姐在说什么啊！？你喝得太醉了啦！」
爱尔玛慌忙想要制止，但为时已晚。
「我也好想听爱尔玛姐姐小时候的事喔！对不对，大哥哥？」
莱娣法喜不自胜地笑了，将话题丢给利欧。
「就是说啊。」
利欧也促狭地笑着同意。
「竟、竟然连利欧先生也……我们应该趁现在跟利欧先生促进感情才对吧！？」
爱尔玛羞红着脸，放声大喊。
「就～素这样！偶们想要跟利欧先孙加深感情！他却与偶们保持距离！」
欧妃雅也跟着答腔，陈述自已的意见。
「……我吗？可是，我们现在不是住在一起吗？」
利欧迟疑了半晌才给出答覆。听到对方说有距离感，他的确无法否认。就算住在一起，利欧与莎拉等人相处时，确实维持了一定的距离。
「我们的确住在一起，也请你陪我们一起练武、教我们下厨。可是，尽管莱娣法把我们当姐姐看待，你却与我们保持距离。这样子让我们有、有点寂寞。毕竟我们已经是盟友，所以……」
莎拉羞红着脸，将视线从利欧身上移开，故作冷漠地喋喋不休。
「意思就素，我们想跟尼更亲近啦。」
欧妃雅腼腆地笑着说道。结果，莎拉等人的心情浓缩成这一句简单的话语。
（所以她们才会紧贴着我……做出如此大胆的举动。虽然我觉得她们搞错努力的方向……）
看到她们直率地对自己示好，利欧相当开心。
他斜眼望向攀在自己背上，从肩口探出头的莱娣法。她的脸上挂着微笑，观望事情的发展。
（莱娣法是不是也有参与？这不像莎拉她们会做出的举动。）
考虑到这一点，利欧扬起微笑。莎拉等人为了积极地与自己培养感情，不惜做出平时不习惯的举动，让利欧喜出望外。
「我、我说的话很奇怪吗？」
或许是因为醉了，也或许是当面告诉对方『想要加深感情』让莎拉感到害臊，她面红耳赤地询问。
「不，我很高兴，因此忍不住笑了出来，谢谢你们。我天生就不擅长与人来往，但希望我们的情谊能愈来愈深厚。」
利欧露出温柔的笑容，环顾莎拉等人，轻轻点了点头。
「好、好的！请多多指教！」
莎拉她们瞬间睁大眼睛，雀跃地点点头。她们手牵着手，七嘴八舌地分享喜悦。
「这么一来，大家的感情就会更好了！」
莱娣法紧抱利欧，开心地说。
此时，有道声音不知道从哪里传了过来──
「啊哈哈，看来你们顺利得出结论了。来，我把料理和酒拿过来啦。你们就用这些好好加深感情吧。」
多米尼克发出豪迈的笑声，走了过来，雅丝拉紧跟在他后方。
「你们果然也参与了啊……」
「呵呵，看来事情比老身想像的还要顺利呢。」
利欧无奈地开口后，雅丝拉慈祥地笑道。
「多米尼克曾祖父，你要我们用这些来促进感情？」
看到对方端来大量料理和酒，爱尔玛不可思议似地询问。
「你也是矮人吧。所谓的促进感情啊，就是要大家一起喝酒、吃饭、同乐啊。」
「请不要把我归类到这种脑袋简单的种族之中。」
「唔啊，这家伙真是的。利欧少年，怎么样啊？虽然这家伙开玩笑时有些伤人，但肚量很大，有时候也相当地可爱。既然你难得成为精灵之民的盟友，不如就讨个精灵之民当老婆吧。」
多米尼克面露开朗的微笑说道。
「不，这样太……」
「请、请别说这种蠢话！」
看到利欧不知该如何反应，面露苦笑，爱尔玛面红耳赤地出声抗议。
「就是说啊，应该要尊重本人的意愿吧，尤其是女方。」
「为什么？爱尔玛不喜欢利欧少年吗？」
听到利欧这么说，多米尼克一脸意外地望向爱尔玛。
「不、不是这样。我并不讨厌利欧先生，可是我们还年轻，必须按部就班……」
爱尔玛羞红着脸，莫名正经地答覆。
「爱尔玛妹妹真速可爱，那偶们也要当利欧先孙的新娘！」
欧妃雅摸着爱尔玛的头。
「呵呵呵，这下我们也不能输啰。莱娣法，还有莎拉。」
「嗯！」
「为、为什么连我都要嫁给他啊！？」
莱娣法天真地点了点头，莎拉慌忙提出异议。
「啊哈哈，那你们四个就一起嫁给利欧少年吧，毕竟精灵村落准许一夫多妻嘛。」
多米尼克红着一张脸，一手拿着灵酒，放声大笑、欢呼。
「这位老人家真的喝醉了……」
爱尔玛以受不了的视线望着多米尼克。
看到爱尔玛这副模样，其他人也忍不住失笑。回过神来时，利欧发现自己也跟着笑了。这段时光太过幸福，他已经好久没有纵声大笑了。
大家笑闹成一团，甚至还有人表演余兴节目，等利欧意会过来时，广场上的精灵之民几乎都已醉倒在地。莱娣法、莎拉、欧妃雅、甚至连酒量极佳的爱尔玛都在他身旁沉沉入睡。这都是因为爱尔玛为了掩饰羞涩，大口灌下烈酒的缘故。
「嗯，真是惨烈的情景啊。」
雅丝拉苦笑着对利欧说。
「既然你这么想，就应该要叫大家克制一点嘛。」
利欧脸庞红润，似乎有些醉了，但依然流畅地回应。
「哈哈哈，利欧阁下刚刚看起来也比平时更高兴啊。只要使用精灵术，大家就可以恢复清醒，不过难得举办庆祝的盛宴，做出如此不解风情的行为，只会扫兴罢了。利欧阁下可以玩得更尽兴一些啊。」
「不，我已经玩得很开心了。」
利欧微微露出苦笑，摇了摇头，望向睡得香甜的莱娣法。
「我差不多该告诉莱娣法了。」
他没有清楚说出要告诉她什么事情，然而就算不说出口，雅丝拉也一清二楚。
「……虽然老身觉得现在还太早，但确实差不多了。」
雅丝拉怜爱地望着熟睡的莱娣法。
◇ ◇ ◇
精灵大祭结束后的隔一天。
利欧被射入窗户的晨光唤醒，为每个人煮了不伤胃的热粥。由于家里的人还没有要起床的动静，他独自先吃了起来。
他留下便条，走出户外，一个人漫无头绪地在村中散步。
昨天的宴会或许让大家感到些许疲惫，也或许是因为依旧沉浸在宴会的余韵中，起床走动的人比平时少了许多。当利欧走到空无一人的广场后，仰躺在地，闭上眼，感受徐徐微风。不知道过了多久──
「大哥哥？」
上方传来带有不安的声音。
利欧睁开眼睛，莱娣法的脸庞映入视线中。
「你竟然知道我在这里啊。」
利欧露出苦笑。
「我是狐兽人，嗅觉很好喔。我不可能忘记你的味道。」
「这样啊，说得也是。怎么了吗？你的脸色不太好。」
「已经没事了。早上起床后，我发现你不在家里，突然觉得很害怕，浑身不对劲。我担心你是不是离开了。」
莱娣法露出放心的微笑，摇了摇头。
「……我问你喔，我们已经待在这里超过半年，村落的生活还开心吗？」
利欧一脸不安，缓缓询问。
「嗯？嗯！非常开心喔，我身边有莎拉姐姐等人，还有贝拉他们，雅丝拉大人和其他人也对我很温柔。最重要的是大哥哥也待在这里！」
莱娣法点了点头，脸上勾起无忧无虑的微笑。
利欧的胸口深处传来一阵刺痛。尽管如此──
「…………莱娣法，我过一阵子，就要离开村落了。」
迟疑了好几秒后，利欧才开口说道。他不知道该如何开启这个话题，只好开门见山地说出口。他凝望着莱娣法，彷佛在观察她的反应。
不知不觉间，莱娣法面无表情，全身僵硬，茫然地望着利欧。数秒前，她脸上明明还挂着惹人怜爱的微笑。
「你要、离开吗？」
莱娣法好不容易才用沙哑的声音询问。
「是啊。我必须离开了。你也知道吧？我本来要朝东方前进。」
利欧尽量压抑情绪，一脸严肃地传达这个事实。
「……不。」
莱娣法轻声说了些什么，但利欧依旧继续说：
「我没有办法带你一起──」
「……不、不要！我绝对不要！」
莱娣法大声呐喊，似乎故意打断利欧。
「莱娣法，拜托，听我说完。」
「我不要听，我不想听！」
莱娣法极度焦躁，不断后退，视线四处游移，突然转身就跑。她不愿意听利欧继续说下去。
「喂，莱娣法！？」
莱娣法冲出去后，利欧朝她的背后大喊。
然而，她没有停下脚步，而是用最近习得的精灵术强化身体，娇小的身体宛如疾风般不停向前冲。
她打算去哪里？──利欧沉下脸。看她跑的方向，可以知道并不是要回家。莱娣法往远离市中心的方向奔跑。
出于内疚，利欧的动作变得迟钝。
就算现在追上去，抓住对方，事情也只会更复杂。该追上去吗？还是让她离开？利欧踌躇不前，站在原地，双手紧握成拳。
◇ ◇ ◇
莱娣法气喘吁吁，漫无目的地不断奔驰。
「呼、呼……」
令人眼花撩乱的速度使周遭风景产生变化。尽管如此，她依然没有停止向前冲。她想要尽量离利欧愈远愈好。
（不要、不要、不要、不要！）
她一心想要离开利欧身边。只要不听利欧说话，他就不会离开了。莱娣法心里十分矛盾，自己明明不想离开利欧，现在却不想待在他身边。
幸好昨晚的宴会举办至深夜，因此莱娣法沿途没有遇见任何人，没有人察觉到她的异状而叫住她。
回过神来，她已经跑出村落。
她不知道已经过了多少时间，有可能只是几分钟，也许长达数十分钟，说不定超过了一个小时。
等四周所有动静都消失后，莱娣法终于停了下来。森林中万籁俱寂，只听得见鸟鸣或小动物的叫声。
村落周围施了好几层结界魔术。尽管存在弱点，但外人基本上无法进来。即便闯入村里，村落的战士也会马上出动。
由于森林中没有铺盖道路，很容易迷路，不过只要追寻气味，莱娣法随时都可以回去，因此不必担心找不到路，或是被危险生物袭击。
然而，此时莱娣法发现上空有些不稳的动静。
抬头一看，有人大声交谈的声音从树梢上传了过来，还看到村里的战士们在空中翱翔。莎拉、欧妃雅、爱尔玛也混在其中。
她们说不定在寻找自己──莱娣法心中马上浮出这个念头，连忙环顾四周，确认附近没有任何人影后，松了口气。
莱娣法冲了出去，离村落更加遥远。
◇ ◇ ◇
当利欧在广场与莱娣法交谈之际──
一只狮鹫在大森林附近的高空中盘旋。
「列斯先生，我们去程时，没有经过如此巨大的森林吧？」
少年小心翼翼地抱着巨大的蛋，惴惴不安地询问操纵狮鹫的列斯。
「谁知道呢？」
列斯敷衍地答覆，视线锐利地瞄准眼下的大森林，心思几乎没有放在少年身上。
（考虑到效率问题，大部分的结界都覆盖在地表，看来这里也一样。即使如此，一旦接近村落，将会触碰到空中的结界。我希望事情能够进展顺利，却只能使用三颗棋子。那家伙也差不多要来取回蛋了。若不入龙穴──就承受一些风险，尽快采取行动吧。）
列斯冷冷地望向少年和少年怀中的蛋，以及自己骑乘的狮鹫。他轻轻一笑，装出平静的口吻说：
「我们差不多该在水源地休息，也必须让这孩子歇息一会儿。」
「好、好的。可是，在这种地方休息不会有问题吗？」
「嗯～这看起来是一座平静的森林。难得跑来一趟，你就别那么害怕，把这样的景象好好留在记忆之中吧。你再也看不到如此壮丽的大自然了喔。」
列斯让狮鹫随便降落在一处泉水旁。他们的所在位置与精灵之民居住的村落十分接近，只需要半刻钟的飞行时间。
少年拉着狮鹫的缰绳，带领它走到泉水边。他将缰绳绑在附近的树木上后，狮鹫开始喝水，少年也使用自己的水壶补充水分。
「那么，我去探索一下周遭，马上回来。你吞下这个，在此处等我。」
列斯将一颗宛如宝石般透明澄澈的小石头递给少年。
「吞下……这个吗？」
少年面有难色。这是理所当然的反应，毕竟没有人会欣然吞下宝石。
「这是一种魔术道具。假如我与你分隔两地时发生紧急状况，它将会派上用场。随着时间流逝，石头会溶解于体内。身体吸收后，也不会产生不好的影响。要是你不愿意，也不用勉强……」
「既、既然是这样的话，我、我吞！」
列斯意有所指地开口后，少年慌忙接过宝石，喝水吞下。
「太好了。这么一来，我就可以放心地离开了。」
「你要快点回来喔。」
「好的。倘若发生紧急状况，你不用管我，直接骑着狮鹫逃走吧。顺带一提，那边是回去的方向。」
列斯指了一个方向──覆盖了阻碍辨识结界的大树所在方位。
「是！」
「啊，还有，万一出了什么状况，你可要小心搬运这颗蛋喔。」
「我明白。」
听到列斯的叮咛，少年笑着点头，彷佛觉得对方太小题大作。
「先走一步。」
列斯抛下这句话，缓缓步入森林里。走了数十秒后，已经看不到泉水边的少年。
「真想赶快把剩下的蛋带回去，可是必须等那家伙来寻找当成诱饵的那颗蛋。亚人说不定也会出现，还是尽快行动吧。」
列斯轻轻叹了口气，下个瞬间，身体轻轻飘在空中，飞舞至高空。他与村落拉开距离，在空中翱翔。
◇ ◇ ◇
另一方面，当莱娣法逃出森林之际──
全长约四公尺左右的鸟──欧妃雅的契约精灵•艾莉儿──正在村落周遭的森林上空飞翔，欧妃雅和乌兹玛也靠自力飞在周围。除了她们之外，还有几位村里的战士。
「竟然又有入侵者，这已经是半年来第二起事件。真是不平静。」
爱尔玛乘在艾莉儿背上低喃。
同样乘在艾莉儿背上的莎拉说：
「假如对方直接飞走就算了。倘若是人类，就询问他的目的。乌兹玛，就算对方是人类，你也别像遇见利欧先生时一样，再次大出洋相喔？」
「我、我晓得！」
当莎拉疾言厉色地开口后，在附近飞翔的乌兹玛尴尬地点了点头。
慌忙地飞了四半刻钟（约三十分钟），莎拉她们抵达了观测到命力反应的地点附近，之后只能在该地搜索，直到发现目标为止。
「欧妃雅，附近有可疑的命力反应吗？」
「……那个泉边有两个。」
莎拉如此询问，欧妃雅过了半晌才回答。
「那里有人类！还有……狮鹫！」
视力绝佳的乌兹玛迅速发现目标物。
「……我们先在森林中降落，接着按照一开始的计画行事。首先跟对方问话，不主动攻击，假如对方打算乘着狮鹫逃走，就逮捕他。」
随着莎拉的指示，所有人一起在森林降落，走向泉边。
◇ ◇ ◇
少年不安地在泉水边漫步。
「他明明说马上回来啊……可恶！」
距离列斯说要去附近搜索，已经过了半个小时，却依然没有回来的迹象。下一刻，附近传来草木摇曳的沙沙声响。
「列斯先生！？」
少年的表情瞬间变得明朗，望向声音传来的方向。不过，当有人出现在面前时，他的神情变得僵硬。
「亚、亚人……」
看到现身的莎拉等人，少年诧异地低语。莎拉一行人似乎听见了他的声音，微微皱起眉头。
「我们有话对你说。你可以不要抵抗，乖乖听话吗？」
「咦、啊、不……哈哈。」
少年连忙将左手伸至腰际，脸上虽挂着傻笑，却也戒备地退往狮鹫的方向，并瞄了一眼蛋的所在位置。
「……那是什么蛋？」
莎拉看到那颗蛋，惊讶地询问。
「不、那个、该怎么说呢……」
少年转来转去，彷佛在观察她们的神色，战战兢兢地用右手拾起蛋。
「请不要恣意行动。我们不喜欢纷争，可是如果你表现出想与我们敌对的态度，我们自有手段对付你。你愿意回答我们的问题吗？」
莎拉一脸真诚，思考着该如何与对方交涉。
老实说，由于人类不常踏入这片森林，因此莎拉和村落中的其他战士不习惯处理这种状况。
他们极度缺乏这方面的经验。半年前，当利欧闯入这里时，他们在警戒心的驱使下，失去冷静，导致乌兹玛失控发动攻击。因此，他们把上次的经验当作借镜，贯彻冷静的态度展开行动。然而──
「对、对不起！」
少年将蛋抱在腋下，拔出藏在腰际的刀，切断绑在树上、不让狮鹫移动的绳子，骑到狮鹫背上，飞了起来。
「请、请等一下！」
莎拉慌忙唤住他。
不过少年无视莎拉，已经让狮鹫飞上高空。
「我们必须阻止他！莎拉大人，请准许我方攻击！」
乌兹玛放声大吼，举起手准备发动精灵术，其他战士们也预备发动攻击。
「唔，请各位瞄准狮鹫！不要杀害那位人类！」
莎拉一声令下，数位战士们朝空中施放杀伤力低的精灵术。
然而，狮鹫会被称为飞天狮子，并非空有其名。它极为聪明，察觉到对方要用低威力的攻击瞄准自己，于是冷静地盘旋躲避。
「咿啊啊啊啊！」
狮鹫发出尖锐的吼叫声，挥舞翅膀，一口气加快速度。
「好、好快！？快追上去！它朝村落的方向飞去了！」
莎拉惊慌失措地呐喊。村落的战士们依序蹬向地面，飞往高空。
「小莎拉，快乘上艾莉儿！」
不知不觉间，欧妃雅唤出契约精灵。爱尔玛已经坐在它的背上，莎拉也连忙跳上艾莉儿的背。
「走，要追上去啰！」
下个瞬间，莎拉等人也飞向高空。
◇ ◇ ◇
「可恶，他们为什么能飞在空中啊！？这群怪物！」
看到村落的战士们追了上来，少年大喊。
他本来以为只要飞上高空，就能甩掉这群人，便孤注一掷地逃了出来，从没想过对方竟然能追上自己。要是一不小心，状况可能会比刚才更糟。
「喂，飞快一点！我们会被杀喔！？」
少年纵声呐喊，使用旅途中列斯教导他的方式让狮鹫加快速度。大概是因为他反覆下令加速，也或许是因为刚刚遭受攻击，刺激了狮鹫的危机意识，它亢奋地不断加快速度。
尽管如此，他们依然无法抛开紧追在后的战士，少年甚至觉得自己与对方的距离愈来愈接近。
他发现对方迟早会追上自己，焦躁起来。
此时，一阵黑影笼罩少年的视线，拥有巨大质量的块状物体急速下降，突然停在他与狮鹫前方。
「咦……？」
少年发出惊呼声，搞不清楚状况。
「叽啊啊！？」
另一方面，狮鹫察觉有障碍物出现在路线上，剧烈减速并降低高度，最终得以避免冲撞上去。
不过，紧急煞车的反作用力让少年的身体被抛至空中，看来他不应该用单手抱着蛋。恐惧使他的表情扭曲，身体下意识地缩成一团。少年将那颗蛋紧紧抱在怀中，用力撞向大树的枝叶。
他的身体感受到一阵冲击和疼痛，撞断树枝，坠落而下。途中，少年的手一松，本来小心翼翼抱在怀中的蛋掉了出去，过了一会儿，背部撞击地面。
「呃啊！」
少年发出呻吟的同时，蛋坠落地面，产生巨大裂痕，内容物流了出来。此时──
「怎、怎么了！？」
莱娣法惊慌失措地出现，当她在森林中漫无目的地窜逃时，少年在附近坠落而下。
「你、你没事吧？」
看到少年倒落在地，莱娣法慌忙冲了过去。
「咦？是人类……？」
看到对方有着人类的外型，莱娣法的表情霎时僵住，但她依然无法抛下浑身是伤的少年，战战兢兢地问：「你还好吧？」并打算使用最近才学会的精灵术治疗对方。
少年发出呻吟，缓缓睁开双眼，莱娣法的脸庞映入眼帘，见到她头上长着一对狐狸耳朵，少年的表情因畏惧而扭曲。
「咿、不要过来，怪物！」
少年脸色大变，放声大吼。
「咦、啊……呀！」
莱娣法抖了一下，向后退了几步。少年痛苦到紧皱眉头，将莱娣法推了出去，慌张地逃之夭夭。
「呀！？」
庞大的黑色块状物突然坠落而下，以折断树枝的劲势，轻而易举地弄断周遭的树木。它造成的冲击波毫不费力地让莱娣法娇小的身体飞了出去。
「呜……呀！？」
莱娣法躺在地上，微微睁开眼睛。
前方出现一只前肢与翅膀相连，全身覆盖黑色鳞片，宛如龙一般的生物。它冷冰冰的视线俯视莱娣法。身体少说也有二十公尺高。
它的名字是黑色飞龙──飞龙中的高等品种，称霸所有亚龙种。除了纯种的龙之外，据说它的战斗能力独占鳌头。就算同是亚龙，却跟过去莱娣法在未开发地区遇过的翼龙判若云泥。
「是、龙……」
莱娣法没有看过真正的龙，因此对她来说，黑色飞龙的外型和庞大的存在感与龙如出一辙。
「嘎啊啊啊！」
她想试着站起，然而黑色飞龙的咆哮让她心惊胆颤，她轻声哀嚎，瘫坐在地。
莱娣法不断后退，黑色飞龙瞄了她一眼，似乎认为她微不足道，缓缓望向四周，然后──
发现了那颗裂开的蛋。
「嘎啊啊啊啊啊！」
黑色飞龙仰天长啸，充满怒火的骇人眼眸紧盯着莱娣法。它巨体一翻，身体霎时扭转过来。
黑龙的尾巴宛如鞭子般横向一挥，响起一阵「咻」的风切声。周遭高耸的树干瞬间应声断裂。
树木遭刮飞的巨响遮盖莱娣法徒劳的哀嚎。
◇ ◇ ◇
面对突然降临的灾祸，村里的战士迅速停了下来。当黑色飞龙急速下降，袭击乘坐狮鹫的少年后，马上又有一只黑色飞龙带着数只飞龙成群出现。
「莎拉大人，是一群飞龙种！」
飞龙与乌兹玛等人保持距离，拍击翅膀，彷佛在威吓她们。乌兹玛率先发现入侵者的真面目。
「大家不要慌张！它们会过来这里，一定是出于某种理由，不会马上袭击我们，但看来也不是为了狩猎……难道说！？」
说到这里，莎拉想起刚刚那位少年怀中的蛋。
「莎拉姐姐，是那颗蛋！那位少年是不是偷走了它们的蛋？」
爱尔玛也导出一样的结论。
「这么一来，事情就不好了。他和蛋坠落到那片森林……」
莎拉紧紧咬着嘴唇，皱起眉头。其中一只黑色飞龙降落在少年坠下的森林附近，正在搜寻那颗蛋。
假如蛋平安无事，对方可能也不愿战斗，直接飞回家园。然而，如果那颗蛋有任何的意外──想像到最糟糕的状况，冷汗从莎拉的背脊滑落而下。
过了一会儿，黑色飞龙朝天空纵声怒吼。下个瞬间，在高空中拍打翅膀的翼龙发出愤怒的恸哭。
「看来蛋是不保了。状况不妙，旁边就是我们的村落……」
爱尔玛的表情扭曲。
下一刻，待在地面上的黑色飞龙挥舞尾巴，砍断树木，上空的飞龙也开始袭击附近的莎拉等人，彷佛在呼应对方。
「欧妃雅、爱尔玛！我们设法处理那两只黑色飞龙！乌兹玛率领其他战士解决剩下的飞龙！」
「了解！」
莎拉下达指令后，其他成员接连展开行动。
当飞龙群逼近而来时，战士们纷纷使出擅长的高阶精灵术。由于精灵术士几乎都会在空中飞翔，因此许多人最擅长的属性是风之精灵术。
精灵术主要是操纵自然现象，就算会受到自然法则影响，却不会被控制。假若术士的能力强大，甚至有可能创出无视自然法则的自然现象。
村里的战士们使用精灵术后，周围刮起狂风，蕴藏命力的风刃和空气炮袭向飞龙们。
然而，就算这些攻击击中飞龙的表皮，也无法达到超越物理性冲击以外的效果。尽管减弱了飞龙的攻势，但它们的身体太过庞大，就连一般品种都超过十公尺，因此战士们的攻击只能产生微弱的效果。
在所有精灵术中，风之精灵术确实比较能自由应用，但跟其他属性相比，威力较弱。面对身体庞大的对手时，除非使用大规模精灵术，否则往往敌不过对方。
「啧，飞在空中时，没办法使出高阶精灵术！大家散开！两两一组，一人当诱饵，另一个人将体能强化至极限，瞄准鳞片上的弱点部位进行攻击！」
乌兹玛下令后，战士们四散开来。
另一方面，莎拉等人正吸引黑色飞龙的注意。
「真不愧是被誉为最接近纯种龙的亚龙。听说龙独特的皮肤能够弹开命力，看来这些飞龙也具备了这项特徵。」
爱尔玛苦笑着说道。莎拉她们也使用精灵术攻击，并企图牵制黑色飞龙，却没有带给它太大的伤害。
「爱尔玛，有任何能够成功攻击它们的方法吗？」
坐在艾莉儿背上的莎拉转头望向爱尔玛。
「虽然攻击方式很单调，但我们仅能使用会引起物理性现象的精灵术，因为根据命力而具象化的能量攻击所带来的功效将会大幅降低。我来负责地面上的那只，可以请姐姐们处理飞在空中的那只黑色飞龙吗？」
「只能这么做了……我知道了。爱尔玛，你负责处理地上的那只！」
「莎拉姐姐，请把赫尔借给我，我要让它跟我的伊芙莉塔携手作战。」
「了解。赫尔，去帮助爱尔玛！」
一只银狼出现在空中，朝地面前进。
「谢谢你，祝你武运昌隆！」
爱尔玛从艾莉儿的背上一跃而下，途中唤了一声「伊芙莉塔」后，出现一只狮子般的精灵。她乘在狮子背上，降落至地面。
全长约四公尺左右的巨狼和狮子着地后，朝在地面上徘徊的黑色飞龙冲了出去。
◇ ◇ ◇
黑色飞龙用尾巴横扫树木的瞬间，风压让莱娣法飞了出去，抛到十公尺外。她本来想用与生俱来的敏捷能力试图保护自己不要摔伤，背部却不幸地撞上树干。
「唔……」
莱娣法设法站起身后，拔腿就逃。
「嘎啊啊啊！」
「呀！？」
黑色飞龙大声咆哮，莱娣法的身体抖了一下。
莱娣法回头一望，黑色飞龙正张开血盆大口，大大地吸了口气。空气大量流入体内，使它的身躯微微膨胀。下一刻，它嘴中散出火花，黑色飞龙大力吐气，笔直射出炽热的火焰，烧毁树木后，正要覆盖莱娣法全身。
当火焰即将袭向莱娣法之际──
「莱娣法！？」
爱尔玛抓准机会将手中的钉头槌敲向地面。地面瞬间大大隆起，化为厚实的墙，护住两人的身体。
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