换个时间地点，来到精灵居民居住的村落。

    午后时分。当雅人和艾尔斯蓝等人勤练剑术时，欧妃雅正在教导美春和亚纪精灵术。美春等人刚搬至村落没过多久──大概是利欧开始指导雅人剑术后──她们就开始接受欧妃雅的指导，目前已经过了两个月。

    只要是人族，任谁都能学会精灵术，但这并非短期间就能速成的技能。每个种族的适性皆不同，需要的学习时间也有差别。八云地区的人族要花一年半到两年才能学成的极简单精灵术，精灵之民的孩子顶多只需要花上半年的修练时间。当然也有少数例外……

    就这一点来说，来自异世界的美春等人只花了两个月又多一点。

    「…………啊，我办到了！」

    美春的成长特别显着。她将手举在空中，凝望天空后，一颗直径一公分左右的水球随即出现在手上。这样的成果让她欣然一笑。站在一旁的讲师欧妃雅目睹后──

    「嗯，太好了！你发动精灵术的时间愈来愈短了呢！」

    她喜出望外地称赞美春，宛如成功的人是自己。

    「美春姐姐好厉害，我才刚能够用肉眼看见命力呢……」

    亚纪站在一旁，将手举在空中，羡慕地低语。亚纪和美春不一样，还没有学习到发动精灵术的阶段。

    发动精灵术前，必须先学习三种技术──感知魔力命力、看见魔力命力和感知玛那（欲使用魔法时，只需要学习感知魔力即可）。一般的人族光是要达到接下来的操纵魔力命力，将自己的意识和意象传达给玛那的阶段，就需要修练超过一年。

    美春是特例，她只修练了两个月就能成功发动精灵术。在人族中，亚纪学习精灵术的速度也异于常人，只要再继续修练几个月，就能赶上美春现在的程度。

    「美春确实很厉害，但亚纪修行的进度也相当顺利喔？不输一般的精灵之民呢。我不知道你们突飞猛进的原因，但或许跟你们三人拥有的庞大魔力有关吧。」

    欧妃雅似乎听见了亚纪的喃喃自语，面露开朗的笑容，激励亚纪。

    「……先不论魔力量如何，我和雅人成长的速度几乎差不多喔？」

    亚纪不悦地嘟着嘴。

    「嗯～那是因为雅人也很厉害啊。由于这里没有其他人族，你们无从比较，才会感觉不到自己有多厉害，哈哈。」

    欧妃雅微微扬起苦笑。

    「这么说来，春人先生花了多久时间学习精灵术呢？」

    亚纪大概是突然产生这个疑惑，开口提问。

    「啊啊，呃，利欧先生有跟艾西雅大人缔结契约，状况比较特殊……」

    欧妃雅难以启齿似地含糊其词。

    「很快就学会了吗？」

    亚纪怯怯地询问。美春也感兴趣似地竖耳倾听。

    「我记得他小时候某天就突然学会了……」

    欧妃雅终于放弃抵抗，给出答覆。

    「好厉害……」

    亚纪不禁瞠目结舌。

    「嗯……」

    美春也跟着吃了一惊。

    「利欧先生是例外中的例外，你们不可以跟他比较喔？亚纪是亚纪，美春是美春。你们不需要焦急。」

    为了不让两人──应该说是亚纪失去自信，欧妃雅开口叮咛。

    「……好的。不过，我一定要比雅人更早成功发动精灵术！」

    亚纪用力颔首，彷佛在鼓舞自己。

    「嗯～你们是姐弟嘛。有竞争对手是不是对学习有帮助？」

    欧妃雅疑惑地歪着头，望着一旁的美春。

    「嗯，毕竟他们感情很好。」

    美春欣然点头。

    「没、没这回事啦！」

    亚纪难为情地慌忙摇头。

    「什么什么？怎么了吗？」

    「亚纪的脸好红呢。」

    在一旁接受战斗训练、暂时休息的莱娣法和贝拉走了过来。两人发现亚纪面红耳赤，便开口询问。

    「我们在讨论亚纪和雅人是对感情很好的姐弟。」

    美春笑咪咪地带着轻笑回答。

    「美、美春姐姐！真是的！」

    脸愈来愈红的亚纪逼近美春。

    「原来如此、原来如此。」

    贝拉面露满意的笑容恍然大悟，接着望向亚纪的脸庞。

    「才、才不是呢。如果是哥哥就算了，我跟雅人的感情一点也不好！」

    亚纪羞涩地撇过脸，鼓起双颊。倘若雅人也在场，她说不定会更难为情。

    「呵呵，亚纪，我们了解。对吧？莱娣法。」

    贝拉不断点头，看向莱娣法。

    「嗯，就是说啊。」

    莱娣法表示同意，笑容满面。

    「我觉得你们一点也不懂……」

    亚纪恶狠狠地瞪着两人。

    「哈哈，不要紧，我也最喜欢大哥哥，跟他感情最好了。我们是一样的。」

    莱娣法面露纯真的笑容说道。

    「我也最喜欢莎拉姐姐，也跟她感情很好，我们一样喔！」

    贝拉得意洋洋地同意。

    「……唔。算了，我确实跟哥哥感情很好。」

    为了掩饰害羞，亚纪刻意用冷淡的语气低语。

    「呵呵。」

    美春和欧妃雅望向彼此，噗哧一笑。此时，在附近训练的爱尔玛和沙拉走了过来。

    「美春姐姐、欧妃雅姐姐，差不多该去准备料理教室了吧？」

    爱尔玛说道。

    「啊，对喔。美春，我们走吧。」

    「嗯。」

    欧妃雅这才想起，开口提议后，美春也开朗地答应了。

    是的。美春决定活用自己的技术，为村庄做出贡献。利欧之前不时会在村落中举办料理教室，现在由她接任讲师。除此之外，她也会举办手艺教室，教导同年龄的少女。欧妃雅则担任助教。

    「你们需要人手吧？我们也可以帮忙，一起走吧。」

    莎拉提议要协助两人。

    「「那么，我们也要一起去！」」

    莱娣法和贝拉面面相望，马上要求同行。

    ◇　◇　◇

    美春等人前往料理教室的会场──村里的公民馆后，大家同心协力完成前置作业。

    村里的女性慢慢聚集而来，料理教室顺利进行。参加者被分成几个小组，制作当天的主题──苹果塔。

    担任讲师的美春紧张归紧张，但依然在欧妃雅的协助下，教导村中女性制作方式。没过多久，烘培时间结束。

    「现在是试吃的时间呢！」

    大家移动至餐厅试吃烘培成品。贝拉摇动狼耳朵和尾巴，望着大家切蛋糕。

    「美春姐姐，快点快点！」

    莱娣法催促正在切蛋糕的美春。

    「好香喔……」

    虽然亚纪没有开口催促，视线却紧盯着苹果塔不放。

    「呵呵，再等一下喔。」

    美春莞尔一笑，仔细地将蛋糕切成相同大小。她先将盛着蛋糕的盘子分配给莱娣法、贝拉和亚纪等年轻女孩，再分给年纪稍长的莎拉、欧妃雅、爱尔玛和自己。另一方面，欧妃雅准备好茶水，大家终于要开始试吃。

    「我开～动了。」

    众人将蛋糕送入口中后──

    「呵呵呵～」

    莱娣法、贝拉和亚纪三人的脸上同时浮现满足的笑容。

    「嗯，烤得很美味呢。」

    莎拉也吃了一口蛋糕，心满意足地点了点头。

    「由于这是大家同心协力的成果，使味道更加可口。」

    爱尔玛绽开笑靥。

    「在不同环境下烹煮、品尝料理，真的很开心呢。每位参加者看起来也都乐在其中。美春，这都多亏了你喔。」

    欧妃雅不断点头，对美春露出笑容。村里的女性们正坐在餐厅的其他桌子前品尝蛋糕，谈天说地。

    「欸？我吗？」

    美春深感意外，瞪大双眼。

    「嗯，多亏了你代替利欧先生接下讲师的工作，我们今天才能举办料理教室呀。」

    欧妃雅飞快地回答。

    「啊哈哈，我不知道自己是否可以代替春人先生的职务，但我很高兴能为村民贡献微薄的心力。」

    美春羞涩地笑道，语气中有些缺乏自信。

    「一点也不微薄喔。大家都很期待你举办的料理教室呢。」

    「是的，请更有自信一点。」

    莎拉和爱尔玛一同开口激励美春。

    「没错没错！美春姐姐煮的料理相当好吃，不输利欧哥哥喔。你们调味的方式有些不同，但都是利欧哥哥的故乡•八云地区的当地美食吧？」

    贝拉连忙点头，询问美春。

    「……嗯，还有修托莱地区的料理喔。」

    美春僵硬地点了点头。利欧把美春等人介绍给长老的那天，莱娣法和莎拉等人也在场，但贝拉并不知道美春等人来自异世界，现在仍相信三人是利欧的同乡。

    「原来如此。有些菜肴确实跟村中的料理极为相似，可是这个世界还有许多我没有品尝过的料理。我好庆幸利欧哥哥和美春姐姐有来这座村落。」

    贝拉感慨地低语后，嫣然一笑。

    「呵呵，谢谢你。我也很开心能造访这里，与大家相遇。这都多亏了春人先生。」

    美春雀跃地笑道。

    「是的！多亏了利欧哥哥，我才能跟莱娣法成为好朋友，利欧哥哥是我们重要的恩人！」

    贝拉望着莱娣法，精神奕奕地点了点头。

    「嘿嘿。」

    莱娣法喜出望外地扬起笑容，回望贝拉。

    「……你说得没错。要不是有利欧先生，我们也不会遇见莱娣法、美春和亚纪呢。想到这点，我就感到有些不可思议。」

    莎拉感慨地低语。

    「现在回想起来，我和大哥哥一开始造访村落时，我还担心该怎么办才好呢。」

    莱娣法突然好笑似地抛出这句话。

    「唔……」

    对照之下，莎拉、欧妃雅和爱尔玛三人露出有些尴尬的表情。亚纪默默地聆听村落少女们的对话。

    （这么说来，春人先生最初让雅人接受战士的洗礼后，爱尔玛小姐曾经在泡温泉时提过这件事。当春人先生和莱娣法最初在森林里迷路时，他曾经用洗礼时的状态应战，让爱尔玛小姐毛骨悚然。）

    亚纪突然想起不久前发生的事。当爱尔玛小姐阐述那件事时，亚纪才刚见识到利欧冷酷的一面，因此没有余力思考其他事情，但她的确有些好奇过去发生的事。

    「……所以说，莱娣法，是春人先生带你搬进这座村落的吧？当时发生了什么事情呢？」

    亚纪怯怯地询问。

    「嗯～当时的事啊，大哥哥被误会成绑匪，关进牢里……」

    莱娣法不知该从何说起，陷入苦恼后，率先阐述结果。

    「咦，真的吗！？」

    亚纪听了目瞪口呆，美春也不禁讶异地表示关心。

    「嗯。呃，长老大人有告诉你们吧？这座村落的人们与人族保持距离。村落周遭也布下了防止人类闯入的结界。」

    莱娣法先讲述整件事情的背景。

    「啊，因为擅自闯入结界，所以村人与你们作战吗？」

    亚纪豁然开朗。

    「嗯。那已经是四年前发生的了。我们不知不觉中进入结界，露宿在森林中时，遭受村人袭击。我当时陷入熟睡，等我醒来时，人已经在村里。」

    莱娣法回想当时的状况。

    村落周围布下无数高性能结界。当时利欧的精灵术也尚不完善，就算可以无视结界效力进入村落，却没有办法察觉自己触发了结界。

    「莎拉小姐，你们该不会也在场吧？」

    亚纪错愕不已，小心翼翼地望向莎拉等人。

    「……是的。我们看到沉睡的莱娣法后，擅自以为利欧先生绑架了村里的孩子。这是不容置辩的事实。」

    莎拉歉疚地点了点头。

    欧妃雅和爱尔玛回想起当时的情景，沮丧地低下头。

    「可、可是，正因为化解了误会，大家现在才能像家族一样和乐相处吧？我会想要知道事情的来龙去脉，是为了更了解大家。」

    亚纪察觉气氛变得沉重后，慌忙解释。

    「……是啊，我们马上发现这是一场误会。因为除了利欧先生的旅行用品外，也发现了莱娣法的……」

    莎拉战战兢兢地开始解释。

    「尽管是三更半夜，但当我们发现莱娣法可能不是村中的孩子后，慌忙赶去跟雅丝拉大人报告。她大发雷霆，要我们马上释放利欧先生。所以我和爱尔玛一同前往牢房……」

    欧妃雅接续说下去后，换爱尔玛开口：

    「……没错。利欧先生穿着单薄的衣衫，关在寒冷的牢房中，彷佛失去意识般熟睡。他的身体变得十分冰冷，就算我们开口呼唤，仍一动也不动。我当时脸色惨白，以为他死了。」

    她沉重地承认后，回想起当时的情景。

    「啊哈哈，爱尔玛那时手足无措呢。我们马上检查利欧先生的身体状况，确认他是否还有气息。」

    欧妃雅挖掘痛苦的记忆，微微勾起苦笑。

    「我、我没那么慌张啦……只是很担心罢了。」

    爱尔玛羞涩地辩解。

    「呵呵，我们发现他发出均匀的呼吸声后，松了口气，并为了喊他起床，摇了摇他的身体，但他一直沉睡不醒……」

    欧妃雅回忆着当时的状况。

    「……说起来，利欧先生还说着梦话呢。他睁开眼后也一脸茫然，宛如刚从梦境中苏醒过来……」

    爱尔玛似乎突然回想起彼时的情景。

    「啊，嗯……是呀。他看见我们的时候，好像十分失望。不，他一脸哀戚，彷佛没有看到我们……」

    欧妃雅大概是想起了利欧苏醒后的表情，满脸复杂。当时的利欧究竟让她留下什么样的印象？

    「……原来有发生这种事啊？」

    莱娣法感到好奇，瞪大眼睛询问。一直沉默不语的美春、亚纪和莎拉也感兴趣地望着欧妃雅和爱尔玛。此时──

    「嗯，要是我没有看错，他甚至红了眼眶，似乎梦见了某个人。假如我猜得没错，我们当时不该硬是叫醒他……」

    欧妃雅一脸内疚，阐述当时复杂的心境。

    「……大哥哥当时说了什么梦话？」

    莱娣法按捺不住地询问。

    「呃，我不知道他的话代表什么意思……我记得是『终于见面了』和『小美』。」

    欧妃雅依据自己的记忆回答。她当然不理解这两句话的意思。因为利欧当时说的是日文。可是──

    「咦……？」

    听见欧妃雅的话，母语是日文的美春吃了一惊。不，不只她，亚纪与隐瞒有前世记忆的莱娣法也有所反应，表现出高度的关心。

    「美春，怎么了吗？」

    莎拉发现美春脸色一变，疑惑似地询问。

    「啊……没事。」

    美春连忙挂起笑容，摇了摇头。

    （……怎么可能。春人先生都说自己过去是大学生。）

    她这么告诉自己。然而，一股无以名状的悸动却紧揪住她胸口，使心加速跳动。利欧，不，春人一直占据她的脑海。不过，当她发现亚纪紧盯着自己后──

    「嗯？」

    美春挤出僵硬的笑容，微微歪着头。

    「…………」

    亚纪瞬间露出怫然不悦的表情，立刻移开视线。

    （难道美春姐姐……为什么……亚纪现在会露出这种表情？）

    莱娣法悄悄观察两人。她知道春人会用『小美』这个昵称呼唤美春。所以，她马上直觉地认为美春和亚纪或许联想到了春人，思索起亚纪不悦的表情代表的意义。

    由于线索太少，莱娣法当然找不到答案。利欧只告诉过莱娣法，天川春人的父母会离婚，是因为母亲外遇，使春人小时候就与美春、亚纪分隔两地。

    莱娣法想像不出美春现在对天川春人的想法，也想像不出对双亲离婚原因毫不知情的亚纪，面对春人及毫无血缘关系的父亲时，究竟怀抱多么复杂的心情。所以她不可能得到正确解答。

    再说，就算她能够想像两人的心情，隐瞒前世记忆的她，也无法与美春等人核对答案。

    尽管如此──

    （……好想知道。）

    莱娣法焦急地咬牙切齿。她好想坦白自己晓得美春和亚纪发生的事，以及自己认识天川春人。

    但利欧曾下了封口令，所以她做不到。就算再怎么着急，莱娣法也不可能迳自违背利欧的指示，顶多只能──

    「……『小美』啊。美春姐姐，不知道那是什么意思呢。」

    拐弯抹角地直捣问题核心，试探对方的反应。莱娣法挂上笑容，小心翼翼地询问坐在身旁的美春。

    「嗯，不清楚是什么意思呢。」

    美春歪着头，面露不自然的笑容。

    （看她的反应……果然还记得大哥哥吧？）

    莱娣法做出推论，顺便瞄了亚纪一眼，发现对方皱着眉头，一脸不悦。

    （……亚纪也记得大哥哥吗？可是……」

    看着亚纪的表情，莱娣法没来由地猜测到她的心情，却不清楚对方感到不悦的原因。

    005

    「亚纪？」

    贝拉发现亚纪微微绷着脸，不可思议似地端详她的脸庞。

    「嗯？贝拉，怎么了？」

    亚纪瞬间露出开朗的表情回应。

    「……不，没事。姐姐们，请继续说下去。」

    贝拉以为自己看错，催促莎拉等人继续说。

    「继续啊……我记得苏醒后的莱娣法马上冲向牢房，引发一场大骚动。」

    莎拉怀念地阐述过去发生的事情。

    「欸？莱娣法吗！？」

    以贝拉为首，当时不在场的亚纪和美春也将焦点移到莱娣法身上。

    「好、好了啦！这种事不重要嘛！」

    一旦成为话题中心，莱娣法随即羞涩地打断对话。

    「没这回事！我很想知道呢！对吧，亚纪？」

    「嗯，就是啊。」

    听到贝拉将话题抛给自己，亚纪开心地笑着点头。美春和莎拉等人也轻轻一笑，点头表示同意。为了顺从贝拉等人的要求──

    「这个呀，莱娣法醒来后，完全不听我们解释，跑去找利欧。让我和乌兹玛慌张地追在她身后喔？」

    莎拉描述当时莱娣法的模样。

    「真是的！莎拉姐姐，不可以说唷！」

    莱娣法羞红了脸，阻止莎拉继续说下去。