模拟战结束后，利欧等人回到附近的城塞都市，迅速搭上魔道船，前往阿曼多。
问题在于弘明一时忘了操纵神装，差点害观战者受害。他引发了规模如此巨大的现象，却不能好好操控它，未免太过疏忽了。
若克莉丝汀娜尚未与一行人会合，攸格诺公爵跟利欧等人道谢后，大概就会将这件事含混带过，不予追究。这次却不一样。
在利欧和欧妃雅的同心协力下，这场意外顺利收场。但克莉丝汀娜认为勇者该受到斥责。她本来还想追究弘明与利欧作战时，攻击手法太肆无忌惮一事──
「是我拜托他这么做的，我当时也有煽动他。」
利欧本人说情后，克莉丝汀娜才决定不予追究。
弘明似乎清楚自己犯了错，前往阿曼多的途中，他在魔道船上遭克莉丝汀娜骂了一顿。
一行人抵达阿曼多后，终于要开始审问查理和艾佛列德了。
两人将在莉赛萝黛宅邸中的会客室接受审问。参加的成员有克莉丝汀娜、攸格诺公爵、利欧、莉赛萝黛和艾莉雅五人。
姂臬莎本来要出席担任克莉丝汀娜的护卫，但她在哥哥艾佛列德面前不知道是否能保持冷静，所以克莉丝汀娜禁止她出席，由利欧和艾莉雅取代她。
遭封魔枷锁封住魔法，身体遭到捆绑的查理和艾佛列德被带了过来后──
「现在是审问的时间，我接下来会问你们几个问题。」
克莉丝汀娜让两人站着，坐在正对面的沙发上，开口说。
「……你们拖了这么久才审问我们啊？」
查理狐疑地询问。
他当然预期到要接受审问。但克莉丝汀娜等人在抵达阿曼多前，其实有许多时间。
因此，他大概很好奇拖到现在的理由。
「………………」
克莉丝汀娜一脸严肃，没有回答。
「……再说，好像有外人待在这里。」
查理望着坐在克莉丝汀娜身旁的莉赛萝黛，接着瞄了利欧和艾莉雅一眼后，抛出这个问题。他彷佛想说：「这场审问说不定会泄露国家机密，真的要在这种状况下进行吗？」。
「提问的应该是身为公主的我……算了，我就回答你吧。关于你的第一个问题，我们认为你应该没有掌握太多情报。没必要立刻审问你。」
「……你说什么？」
克莉丝汀娜挂着嘲笑回答后，查理沉下脸。这番话似乎伤害了他的自尊心。站在他身旁的艾佛列德则面色不改。
「关于你的第二个问题，你在国境布下大兵，多少刺激到卡尔亚克王国。王家拜托库雷提雅公爵守卫国境，这位莉赛萝黛女士今天代替库雷提雅公爵而来，她有知道真相的权利。我也必须负责跟卡尔亚克王国解释详细状况。身为当事人，她当然可以出席。」
克莉丝汀娜解释，彷佛在质疑对方怎么连这种事都不知道。
「……」
克莉丝汀娜明显对他轻蔑不已。查理察觉后，懊悔地咬紧牙根。
「那么，我要问问题了。」
「你认为我会回答吗？」
查理露出挑衅的表情，立刻反咬克莉丝汀娜一口。然而──
「谁知道呢？我只负责问问题。你必须自己决定要不要回答吧？难道没有奥波公爵和列斯的指示后，你没办法自己做判断了吗？还是说，你希望我命令你回答？」
克莉丝汀娜感到不可思议，轻松带过查理的反驳。
「什……」
克莉丝汀娜的回答似乎超乎查理的预期，一时语塞。他似乎觉得受到侮辱，脸上流露出浓浓的屈辱感。
「你的问题获得解答了，满意了吗？」
「你、你骗人！若是这样，你不可能会审问我！你一定想从我口中获得某些情报！」
看到克莉丝汀娜挂着亲切的笑容，查理慌忙反驳。
「唉……我刚刚说了吧？我认为你没有作为情报来源的价值。也就是说，我们是为了对卡尔亚克王国展现诚意才进行这场审问。邀请莉赛萝黛女士出席，就是为了表示我们愿意与他们共享各种情报，取得信赖。必要的话，我还打算在卡尔亚克国王面前审问你呢。」
克莉丝汀娜夸张地叹了口气，毫不隐藏心中浓浓的错愕。她企图让查理产生错觉，以为克莉丝汀娜认为他没有当作情报来源的价值。
处理纷争时，当事人是否有受到盘问的机会是件相当重要的事。
「也就是说，你对我的审问只是一种形式……顶多只是对我的惩罚。」
查理认为这是至高无上的屈辱。
「除非你握有有益情报，那就是另一回事了。还有，这也要视你的态度而定。假若我们能断定你是引以为傲的贝尔托姆王国贵族的一员，我不打算让你多受屈辱。」
克莉丝汀娜耸了耸肩膀，似乎不抱期待。但她最后抛出的话语让查理彷佛获得救赎。下一瞬间──
「……」
查理的表情本来流露出浓浓屈辱，现在浮现几分动摇。克莉丝汀娜的发言触动了他的自尊心，让他认为克莉丝汀娜尚未彻底看扁自己。查理忍不住产生期待，希望自己的态度能让对方酌情减轻责罚。
「那么，我要开始审问了。」
「……你想知道什么情报？」
查理一脸复杂地询问。
「透过这起事件，我们已经获得证据显示，奥波公爵派与普罗奇夏帝国关系稳固，两国的中间人是名为列斯的男人。这么一来，在这些前提下，其他事实也自然遭到印证。这是这起事件的大前提，你理解了吧？」
「…………」
查理无法否认对方说的话。就算开口否认，对方也不会相信他。查理痛苦地咬着嘴唇。
「奥波公爵派至今的行为对我国会产生什么影响？我暂时不针对这件事下评论。比起他们，我更想知道普罗奇夏帝国的目的。还有，该国大使列斯究竟是怀抱什么企图接近你们？」
「…………帝国突然侵略王国，夺走王国的领土一事，是我们接近对方的契机。因为陛下和攸格诺公爵派对帝国的软弱政策，才会犯下这种错误。我们奥波公爵派防止王国处于被动的地位，避免遭夺走更多领土，立下功绩。至于普罗奇夏帝国的目的……」
他不可能会知道。对方当然也不可能将一切告诉他。交涉过程中，列斯曾告诉他：「我们不想无谓地扩大战线」。但查理知道那不是克莉丝汀娜想听的答案。
「对方只是表面上装作跟你们利益一致、携手合作。但我们不知道对方背地里的想法。你不这么认为吗？」
「我当然清楚。」
「那么，你知道芙萝菈过去造访阿曼多时，列斯趁魔物袭击时绑架了她吗？」
「我有接获这个情报。」
克莉丝汀娜现在为什么要提到这件事？
「那么，你知道在绑架犯中，有一个人叫做列斯•沃尔夫吗？」
「什……」
「你知道实际绑架芙萝菈的人曾是贝尔托姆王国的贵族，名叫路西乌斯•欧尔基优吗？」
「啊、欸？怎、怎么可能……怎、怎么会……路、路西乌斯？你为何提到那男人……？」
克莉丝汀娜继续询问后，查理困惑不已。就连一直面不改色的艾佛列德都目瞪口呆。
「奥波公爵派协助普罗奇夏帝国大使列斯和佣兵路西乌斯，企图绑架芙萝菈。若这件事遭到公开，对奥波公爵派而言将是个天大的丑闻。你有什么要辩解的吗？」
「我、我不知道。我不知道……我可不晓得喔。父亲大人、父亲大人做了什……」
查理大力地猛摇头。
「我想也是，所以我才不抱期待……看你的反应，你似乎清楚跟路克西乌斯有关的事。他跟奥波公爵派有什么关联吗？」
克莉丝汀娜询问对方与路西乌斯的关系。
「没、没有！当然没有！绝对不可能！」
「你为什么能这么笃定？」
「因为……」
查理支支吾吾，表情愈来愈痛苦。
「因为？」
相较之下，克莉丝汀娜只是镇定地询问。
「那、那家伙的家族没落后……他似乎因为这件事而对我们家怀恨在心。」
查理相当歉疚地说。
「你究竟做了什么？」
「那是……」
查理的脸上写着「我不想说」与「我说不出口」──
「当时的情况比较特殊，简单来说，就是断尾求生。」
艾佛列德首次开口。
「对了，路西乌斯曾是王之剑的有力候选人。你当然也认识他吧？」
「是的。」
「……路西乌斯•欧尔基优是什么样的男人？」
克莉丝汀娜瞄了站在艾佛列德身旁看守的利欧一眼，询问路西乌斯是什么样的人物。
「他的品行不太好，常有人形容他是不认真的不良少年。但他的剑术却极为优秀。」
「品行不佳。你的意思是，他对王家的忠诚心不足，就算绑架芙萝菈也不足为奇吗？」
「这个嘛……他没有身为贵族家嫡长子的自觉，是个浪荡子。但我认为他并非对王家不忠诚。但家族没落后，我不知道他现在的状况。」
「欧尔基优家是何时没落的？」
「……距今十五年前左右吧。」
艾佛列德陷入思索后，给出答案。
「你刚刚曾提到断尾求生吧？为什么会没落？」
「欧尔基优家本是地位岌岌可危的宫廷贵族。路西乌斯能不能成功，决定了其存亡。不幸的是路西乌斯太有才华了，许多对自身家世引以为傲的人看他不顺眼。路西乌斯也很轻蔑没才华的人们，导致太多人对他怀恨在心。最后，他父亲必须扛起某件丑闻的责任，失去工作。这件事导致他也受到抨击，饱受恶意霸凌。查理就是霸凌的背后主使。」
「……」
查理尴尬地移开视线。
「某一天，那个男人突然消失无踪。本来有人看中他的才华试图挽留，但路西乌斯本来就不喜欢受到束缚，在某一天离开国家。」
艾佛列德眼神幽远，彷佛在回想当初发生的事。
「这样啊。天川阁下，你有什么关于路西乌斯的问题吗？」
克莉丝汀娜突然将话题抛给利欧，询问他是否有想取得的情报。
「……那么，你知道路西乌斯现在在哪里吗？」
利欧开门见山地询问。
「不，我不清楚他后来的去向。只听说他成了表现活跃的佣兵……你为什么要这么问？」
你跟路西乌斯有什么关系？艾佛列德望着利欧，彷佛在这么问。
「那个男人成为佣兵后，为了自身的愉悦，毫无理由地杀害了我的母亲。既然我知道他还活着，就不能对他置之不理。」
利欧直率地回答。
「这样啊……」
艾佛列德似乎受到不小的冲击，咽下想说的话。查理也默默地听着利欧说话。
最后，他们没有得到任何有益情报。听到路西乌斯的过去只让利欧感到更加火大。
（跟我猜想的一样……为了找到线索，只能由我亲自上阵了。）
利欧悄悄地决定要主动前往对方可能潜伏的敌营。
◇ ◇ ◇
克莉丝汀娜花了一个多钟头侦讯后，审问结束。攸格诺公爵、莉赛萝黛和艾莉雅带着查理离开。接下来轮到攸格诺公爵独自审问查理。
艾佛列德仍留在室内。担任护卫的利欧也尚未离开。最后，只留下两人与克莉丝汀娜──
「不好意思，现在要不要换姂臬莎过来担任护卫？有些话不方便在我面前谈吧？」
审问艾佛列德前，利欧跟克莉丝汀娜提议。
「不要紧。姂臬莎现在出席可能会失去镇定。她担任护卫的能力也远不及你。我当然希望你别把待在这里听到的事流传出去。但我跟你保证，不管我们谈了什么，日后都不会陷你于不义。拜托你了。」
克莉丝汀娜有些顾忌地说。
「既然是这样，那我了解了。」
「谢谢……所以，你不用太顾虑我们。艾佛列德，你做好心理准备了吗？」
克莉丝汀娜转向艾佛列德。
「尽管问。」
艾佛列德安静地低着头。
「身为王之剑的你竟然会加入搜索队，是我父亲下令你这么做的吧？」
克莉丝汀娜首先以这件事为前提做确认。
「是。」
「那么，你究竟接到什么命令？他是不是要你把我逮捕回王都？」
克莉丝汀娜这么询问，表情痛苦不堪，却又带着一抹期待。
「………出发时，陛下吩咐我，要我跟着查理，完成我的使命。」
「你的使命是什么？」
「守护克莉丝汀娜公主大人。」
艾佛列德用僵硬的声音回答。
「……守护我？」
克莉丝汀娜的表情错愕地扭曲。
「是的。」
「…………所以，这究竟是怎么回事？」
克莉丝汀娜迟疑许久后，这么询问。
「陛下交代我的任务就是守护你。」
「但是，这跟你们的举动互相矛盾吧？若天川阁下没有出现，你们一定会逮住我。你该不会打算在那场战斗中回心转意，背叛查理吧？」
「……不是。」
「那么，你本来打算怎么做？」
克莉丝汀娜有些不悦地问。
「就现状来说，我没办法告诉你。」
艾佛列德缓缓摇了摇头。
「………………」
006
克莉丝汀娜痛苦地闭着嘴。命令她出城的人，正是她的父亲。
她的父亲究竟对艾佛列德下了什么命令？艾佛列德加入搜索队、企图逮住克莉丝汀娜的举动，与他现在的解释为什么有出入？克莉丝汀娜忍不住认为对方有特别的意图。
「……天川阁下，你曾跟他交手，我可以听听你的意见吗？艾佛列德究竟有什么想法？你认为他说的话值得信赖吗？」
克莉丝汀娜轻轻叹了口气，依赖地询问利欧。艾佛列德不是个擅于说谎的男人。克莉丝汀娜比利欧更清楚这一点，但她忍不住徵求利欧的意见。
「他似乎没有在说谎。可是……」
「你察觉到什么了吗？」
「我总觉得不太对劲，很难说明这种感觉。现在回想起来，我觉得艾佛列德先生当时似乎有些迟疑。」
「迟疑？」
「是的。假若他真的有意逮住殿下，他应该早就逮着你了。查理和列斯事先就掌握了我方的战力，让我们兵分二路后展开袭击。也就是说，他有办法在我和莎拉小姐赶过去前逮住你。只要捉到人质，整件事就能落幕。但根据欧妃雅后来所述，艾佛列德先生似乎无意战斗，作战时只是在随便应付。」
因此利欧感到不太对劲。他怀疑艾佛列德无意抓住克莉丝汀娜。
就算不是克莉丝汀娜，只要他们随便抓到一个人质，整个状况说不定就会彻底改变。至少利欧不认为艾佛列德是真的想要逮住克莉丝汀娜。
利欧与对方交手时丝毫没有手下留情，迅速分出胜负，所以当时他没余裕感受到异样……
「难道说艾佛列德先生是从自己的立场，企图完成陛下守护殿下的命令。为此，他必须装出要逮住殿下的模样，但他仍在不被查理察觉的范围下刻意放水，提升让殿下成功逃走的可能性。这只是我个人的想法……」
若利欧的推论没有错，对方的手法还真是笨拙。
说到这里，艾佛列德的表情出现变化。克莉丝汀娜紧盯着对方，似乎察觉到这一点。
「艾佛列德，他说对了吗？」
「…………不，我……」
艾佛列德尴尬地移开视线，一时语塞。室内顿时安静无声。过了一会儿──
「你的表情真内疚。」
克莉丝汀娜苦恼地指出这一点。
「我已经被俘虏了，愿意接受任何处分。」
艾佛列德深深一鞠躬，放弃抵抗。
「……你希望我处分你吗？」
「……………………」
「算了，我暂且保留。你先忍耐一下，当个俘虏吧。」
克莉丝汀娜无奈地宣告。
「……我知道了。」
艾佛列德低着头答应。
◇ ◇ ◇
这一天画下句点。众人抵达阿曼多的隔日早晨──
利欧等人昨晚下榻在莉赛萝黛宅邸。今天开始，莎拉、欧妃雅和爱尔玛将以护卫美春等人的名义，与利欧分头行动。
「那么，我们先告辞了。」
莎拉等人在宅邸前与众人告别。不只是利欧和瑟莉亚前来送行，与三人一同旅行的克莉丝汀娜、姂臬莎、浩太和怜，及莉赛萝黛、芙萝菈、攸格诺公爵和萝艾娜也在场。
弘明昨天受到斥责，必须闭门反省，没有现身。
「这次非常感谢各位。要是没有天川阁下和各位，我早在库列伊亚就被逮住了。」
克莉丝汀娜代表一行人与三人道别。
「不客气。虽然陈腔滥调，但我们很期待陛下日后活跃的表现。」
莎拉也代表欧妃雅和爱尔玛告别。
「谢谢你们。真的……没想到这么快就要分开了。」
瑟莉亚眼眶泛泪，寂寞地对三人说。
「请别露出这种表情。我们说不定会偶尔过去露个脸喔？」
「嗯，我还想去找你们。」
莎拉和瑟莉亚交谈。
「我们一定要再见面喔。」
「我很期待。」
欧妃雅和爱尔玛也与瑟莉亚道别。
「嗯！」
瑟莉亚欣然点头。另一方面──
（真可惜。我本来想在罗达尼亚好好款待，让她们加入雷斯托拉希翁。话说回来，她们要去护卫美春啊。包括天川阁下在内，就连王族身边都没有这么多实力高强的护卫。听说名为艾西雅的少女也实力过人。天川阁下周围的人究竟是怎么回事？）
攸格诺公爵这么思索，望向利欧。他除了能力过人，身边也聚集众多优秀的高手，简直就像人才的宝库。
若是与利欧为敌，等于是与他周围的高手、沙月和莉赛萝黛为敌。搞不好还会让卡尔亚克国王留下不好的印象。想像到这一点，就让攸格诺公爵胆战心惊。况且现在连克莉丝汀娜可能都会成为其中一员。
（昨天斥责弘明大人说不定是正确的决定。）
要是他继续嫉妒天川阁下，或许会引发更棘手的问题。到头来，还是克莉丝汀娜有先见之明啊……
（无论如何，天川阁下确实击败了五千大军。他的名声一定会水涨船高。我必须想办法让他跟雷斯托拉希翁的关系更深厚。）
攸格诺公爵这么决定。
◇ ◇ ◇
为莎拉等人送行后，利欧一行人将离开阿曼多。他们接下来要搭乘雷斯托拉希翁的魔道船前往罗达尼亚。
送行的地点与刚刚相同，位在莉赛萝黛宅邸的庭园。
「那么，我之后再来拜访你。沙月小姐那件事就麻烦你了。」
利欧在告别时对莉赛萝黛这么说。
「好的。我把你大显身手一事告诉陛下后，陛下一定会给出正面答覆。敬请期待。」
莉赛萝黛笑道。
「希望如此。」
利欧把对方的称赞当场面话。然而，出乎其意料，这件事将获得佛兰索极高的评价。
「艾莉雅，下次见。很高兴能久违地与你聊天。」
瑟莉亚与旧友艾莉雅告别。
「是啊，看到你平安无事，我也松了口气。你下次再访阿曼多时，希望能慢慢聊。」
「嗯，我说不定会来府上参加餐会，到时见。」
「我很期待。」
艾莉雅对瑟莉亚扬起柔和笑容，点了点头。柯赛多、纳塔莉等艾莉雅的同事待在一旁──
「没想到除了职场上的同事外，艾莉雅还有其他朋友。」
「对吧，我以为工作就是她的朋友。」
她们看到艾莉雅平时不会流露出的表情，吃惊不已，稀奇地窃窃私语。
「你们几个，我听见了喔。」
艾莉雅冷冷地告诫侍女们。
◇ ◇ ◇
当天午后。
利欧等人终于抵达目的地罗达尼亚。他们在邻接巨大城塞都市的湖泊降落后，从水上移动到港口。
水手们迅速打理好下船的准备，利欧等人终于要登陆了。在骑士姂臬莎的护卫下，公主姐妹克莉丝汀娜和芙萝菈率先从舷梯下船。
紧接着利欧和用兜帽隐藏的瑟莉亚、浩太和怜、攸格诺公爵、萝艾娜、弘明，都陆续下船。由于查理尚未得知瑟莉亚也在船上，瑟莉亚仍用兜帽遮掩脸庞。查理等一下也会下船，若他在被带往牢房的过程中发现瑟莉亚也在场，进而引发骚动就不好了。所以必须这么做。
雷斯托拉希翁事先接获通克莉丝汀娜将乘坐魔道船来访，高阶贵族们排列在港口等候。
贵族们看到姂臬莎身后的克莉丝汀娜，为了表示敬意，将手抵着胸口，恭敬地一鞠躬。
「唔哇……」「真不得了。」
这样的光景震撼了浩太和怜。对方明明是在跟公主克莉丝汀娜表示敬意，他们却感到一股错觉，彷佛自己也变得伟大了。弘明身为勇者，来到这个世界后，人们便一直像这样对他表示敬意吧。两人能体会弘明会变得高傲自大的原因。虽然现在已经收敛了不少……
与克莉丝汀娜旅行的同时，由于遭到追捕，所以没有任何感受。但在这个瞬间，他们终于感受到克莉丝汀娜是一位公主。
此时，一位衣着特别华丽的贵族从来迎接公主的贵族们中走了出来。他正是罗登侯爵。
「克莉丝汀娜公主殿下，欢迎大驾光临。」
罗登侯爵向前跨出一步，表示欢迎。
「谢谢各位前来迎接我们，辛苦了。」
克莉丝汀娜环顾四周，慰劳罗登侯爵等贵族。
她换上跟芙萝菈借来的礼服，看起来优美又清纯，甚至散发出王族的雍容华贵。尽管她没有刻意讨好贵族们，但年轻男性贵族们的视线仍受到她的美貌所吸引。
「不敢当。我们一直都在等待这一天。听说各位还俘虏了我们的宿敌──奥波公爵的左右手查理和王之剑艾佛列德•埃麦尔阁下。真了不起。」
罗登侯爵笑容满面地称赞克莉丝汀娜。
「我们能俘虏查理和艾佛列德都是天川阁下的功劳。请各位把他视作国宾，好好款待。」
「遵命……不能让殿下站着说话，我们换个地方谈。已经准备好要款待各位了。」
听到克莉丝汀娜的指示，罗登侯爵恭敬地行了一礼。
「好。在我们动身前，可以拜托你们带走俘虏吗？」
克莉丝汀娜转头望着身后的魔道船。此时，戴着手铐的艾佛列德和查理步上舷梯，出现在众人面前。
「喔……」
看到两人的身影，贵族们大声鼓噪。两人都是贝尔托姆王国知名的大人物。更何况艾佛列德还是王国最强骑士。尽管事先听说这件事，亲眼目睹两人遭受俘虏的身影，他们仍震惊不已。
艾佛列德毫不在意众人的视线，堂堂正正地站立着。另一方面──
「唔……」
查理满脸屈辱，将视线从贵族身上移开。
「带走他们。」
攸格诺公爵用满是嘲讽的声音，命令拖着手铐上的锁链的骑士们。
「是！」
骑士们拉着锁链，走下舷梯。他们在众目睽睽下，被带往其他地方。
目送两人离去后，利欧一行人也移动至他处。
◇ ◇ ◇
后来，利欧等人移动到罗登侯爵宅邸旁的迎宾馆，在其中一间房间开了小小的派对。时刻才刚过中午，考虑到大家舟车劳顿，他们没有等到晚上，直接举办欢迎会。
参加成员十分精简。只有攸格诺公爵和罗登侯爵挑选的部分贵族与他们的家人，得以参加欢迎会。尽管如此，仍有一百多位贵族待在会场。厨师、女仆和音乐演奏者也在场，热闹非凡。餐点采用立食自助餐的形式，人们自由移动，在会场四处交谈。
克莉丝汀娜、芙萝菈、瑟莉亚、攸格诺公爵和罗登侯爵待在会场最深处。弘明因为身体不适缺席，萝艾娜陪在他身边。
「没想到瑟莉亚大小姐也跟各位一起。而且你们还把她的未婚夫查理•奥波也带来了。」
罗登侯爵满脸好奇地提及瑟莉亚一事。他跟攸格诺公爵都只听过相同的解释，但他仍对事情发生的背景感到好奇。
「瑟莉亚老师能力优秀，嫁给那种男人太可惜了。」
克莉丝汀娜阐述。
「哈哈哈，瑟莉亚大小姐是位才女，嫁给他确实可惜。」
罗登侯爵落落大方地笑着表示同意，但眼中仍充满好奇，看来他也不是省油的灯。
「库列尔伯爵仍隶属于本国政府，为了不造成他的麻烦，请尽量保密瑟莉亚隶属于雷斯托拉希翁一事。虽然我们难以瞒得过自己人，但为了怕审问查理时会出问题，请千万别让他知道。」
克莉丝汀娜最先叮嘱这件事。由于间谍四伏，克莉丝汀娜不认为这个情报可以满过贝尔托姆王国本国。然而，如果他们主动公开，那就是另一回事了。再说，他们俘虏了查理当人质，对方应该不敢对库列尔伯爵出手。
「我知道了、我知道。」
罗登伯爵不断点头。
「我已经跟所有在场者解释过，大家也都理解了。他们似乎也听说了天川阁下活跃的表现，因此他现在受到众所瞩目。」
攸格诺公爵开口后，望向站在远处，身边筑起人墙的利欧。包围在他身边的人全是年轻的大小姐。
（……明明是他唆使大小姐们过去的，还真敢说。）
克莉丝汀娜这么思索，轻轻叹了口气。贵族们会利用这种宴会寻找对象，只要大小姐们没有实际造成利欧的困扰，她也无法当面责怪攸格诺公爵。
利欧平时和瑟莉亚与莎拉等人朝夕相处，她不认为这种美人计会产生效果。尽管利欧亲切地与女孩们交谈，表情看起来却有些坐立难安。这应该不是克莉丝汀娜的错觉。
「真是的……」
瑟莉亚微微鼓起双颊闹别扭。
◇ ◇ ◇
另一方面，浩太和怜待在会场的其他位置，品尝豪华的餐点。
「嗯，料理真美味。浩太，这里也能看出阶级地位呢。」
怜望着被大小姐们包围的利欧说。
「这个嘛……春人先生当然很受女生欢迎啰。他长得跟琉衣一样帅气，又有实力，又是一位阶级相当高的贵族。」
他是个完美无缺的超人。浩太表示。
「……别说了，我听了感到好悲惨。」
「学长，是你先开始的吧……」
「先不提这件事，我们都跟到这里来了，该怎么办才好？克莉丝汀娜公主说，如果住在这里，他们会照料我们的生活……哇，这种肉真美味。」
怜咀嚼着已经切好盛盘的牛排，开口询问。
「吃饭时不要说话，一次做一件事就好……」
浩太错愕地说。
「人家精心准备的饭菜会冷掉。所以，你想怎么做？要是住在这里，暂时不用为生活伤透脑筋。」
「……就算住在这里，我也想找份工作。我想要自立自强，不要只是接受别人的照顾。」
浩太的话语中透露出干劲。
「嗯，浩太，你也成长了。」
怜感慨地说。若浩太仍在意着琉衣和茜的关系，不会说出这么稳重的话。
「请别开玩笑。学长，你想怎么做？」
浩太难为情地撇过头，询问怜。
「嗯～我啊、我……想要轻松度日。」
怜面对自己真正的心情后，这么宣告。
「只有无能的人才会说这种话……」
「你真失礼，每个人多少都会怀抱这种想法吧……思考后，我觉得住在这里也不错，料理也很美味，我都吃撑了。」
「原来如此……」
住在这里确实是个妥当的选择。但浩太想要抬头挺胸地与琉衣重逢，便必须有所成长。假如在这里悠哉度日，真的有办法达到这个目标吗？他忍不住感到疑惑。
「虽然与话题无关，在这种自助餐形式的地方吃饭时，总想要比平常多吃一点，但肚子却老是一下就饱了。真不可思议。」
怜吐了口气，将清空的盘子放在附近的桌子上。
「学长，你已经吃很多了……因为你每种菜肴都吃一点点，所以没发现吧。」
浩太有些错愕地说。接着──
「可以打扰一下两位吗？」
有人前来攀谈。分别是两位壮年男性贵族，以及貌似其女儿的两位可爱小姐。
「啊，是的。怎么了吗？」
怜下意识地立正站好。
「我们想找两位谈谈。我是男爵迪尔克•丹迪。他是男爵吉贝尔•贝蒙德。我们是亲戚。」
「呃，我是怜•齐木，他是我的学弟浩太•村云。你好，初次见面。」
丹迪男爵和贝蒙德男爵自我介绍后，怜也用修托莱地区的方式僵硬地自我介绍。浩太紧张地站在怜的身后，行了一礼，说了声「请多指教」。
「哈哈哈，不用这么拘谨。我们想把小女介绍给两位认识。跟他们打招呼吧。」
丹迪男爵亲切地说，将话题抛给两人的女儿。两位可爱的少女从男爵后方站出来。
「我是萝莎•丹迪。」
「我是米凯拉•贝蒙德。」
萝莎和米凯拉沉稳地低头打招呼。两人的年纪似乎比怜和浩太还小，外貌甜美可爱，洋溢着纯真文静的氛围。
「你好，初次见面。请叫我怜就好。」
怜摆出严肃的表情，装模作样地开口，绅士地打招呼。出于悲哀的男人本性，他的视线被女孩们敞开的胸口吸引过去。尤其是萝莎，她的胸部极为丰满，与年龄完全不相称。
（喔喔喔，浩太！我们的时代来了！）
怜低着头，满面欢喜，瞄了浩太一眼。
（学长，别这样，太丢脸了。）
看到怜判若两人的模样，浩太似乎感到难为情，忍耐着差点扭曲的表情，挤出笑容。萝莎和米凯拉或许对两人的态度怀抱好感，噗哧一笑。
「那么，怜大人，请两位多多指教了。也请直呼我们的名字吧。」
「好的，萝莎小姐、米凯拉小姐，我很乐意。」
萝莎巧笑倩兮地提议后，怜落落大方地点头答应。
「村云大人，我们也可以直呼你的名字吗？」
米凯拉试探地询问浩太。
「啊，好的。没有问题……」
浩太有些紧张地表示肯定。
「谢谢，浩太大人，请多多指教。」
「彼此彼此……」
米凯拉笑容可掬地回应后，浩太忍不住屏住气息。
接着，大家愉快地闲聊了一会儿。
真不愧是贵族，男爵和大小姐们巧妙的话术，让怜变得更侃侃而谈，浩太也稍微放松下来。萝莎和怜、米凯拉和浩太之间的距离愈来愈近。
「话说回来，你们真的愿意一直陪我们聊天吗？我们不是什么重要人物喔。」
怜突然意会过来似地，这么开口。
「哈哈哈，没这回事。两位刚刚很专心地在吃饭，我们不好意思上前打招呼。但其实一直想找机会过来聊聊。」
丹迪男爵柔和地笑道。
「原、原来如此……真难为情。」
怜面露羞赧的表情，恍然大悟。宴会开始后，他立刻就拿取菜肴。他这才发现贵族们没有过来攀谈，是因为自己的行动有问题。浩太也红着脸了然于心。
「但是，跟两位同行的成员确实相当豪华。除了克莉丝汀娜公主殿下和库列尔伯爵家的瑟莉亚大人之外，连卡尔亚克王国的名誉骑士天川阁下也在。」
丹迪男爵环顾四周，视线望着提到的人物。
「各位不用去跟公主殿下们打招呼吗？」
浩太询问。
「虽然我们是贵族，但只是最底层，地位微不足道。虽然都是贵族，但无法轻易与阶级比我们高的人交谈。在外人眼中，大家可能和乐融融地打成一片，但在这种场合，不管是交谈顺序和礼仪的规定都十分繁复。」
贝蒙德男爵谦逊地说，露出苦笑。倘若他们真的是最底层的贵族，不会受到攸格诺公爵和罗登侯爵的邀请。尽管丹迪男爵和贝蒙德男爵是低阶贵族，但仍是位高权重的伟大人物，得以出席这种场合。
「……原来如此，真是辛苦。」
浩太感受到贵族社会的死板。另一方面──
「我们不是贵族，请陪我们聊聊，当作放松吧。」
怜开玩笑道。
「怜大人真有趣。」
萝莎噗哧一笑。此时──
「两位似乎也玩得很开心。」
攸格诺公爵和罗登侯爵走了过来。两位雷斯托拉希翁的重要贵族同时登场。
「两、两位好。」
「托两位的福。」
浩太和怜恭敬地打招呼。
男爵们也立刻低头表示敬意。
「啊，各位可以继续聊。这不是太拘谨的场合。这么说起来，我还没亲自自我介绍。虽然有些迟了，但我是乔治•罗登。以后请多多指教。」
罗登侯爵挂着亲切的笑容，跟两人说。
「不好意思，这么晚才自我介绍，失礼了。我是怜•齐木。」
怜谢罪地说道。
「我是浩太•村云，请多多指教。」
浩太慌忙报上名字。
「很荣幸见到跟勇者一起受到召唤的两位。」
「嗯，听说两位都是优秀的人才。」
罗登侯爵和攸格诺公爵迅速吹捧。
「不，我们只是个半吊子。应该说，只是跟勇者一起被召唤来的陪衬。」
怜谦虚地猛摇头。
「哈哈哈，别这么谦虚。我听说两位在本来的世界受过高等教育。」
罗登伯爵具体地说。
「不，没什么大不了……」
怜和浩太面面相觑，一脸困扰。两人待在日本时只是普通的高中生。他们最清楚这一点。
这个世界不存在义务教育的制度，跟同年龄的少年少女相比，他们的知识确实比较丰富。但这是因为周围的水准下降，他们的实力并没有进步。他们也了解这一点。
再说，他们遇到许多这个世界的人、与对方一起行动后，发现许多人更聪敏。
「乔治，他们身上带有大量魔力，似乎有成为魔道士的天赋。」
攸格诺公爵亲近地跟罗登侯爵说。
「哎呀，真是太优秀了。」
罗登侯爵夸大地表达敬佩之意。
「虽然我们身上带有大量魔力，却几乎没受过操纵魔法的训练。」
浩太回答。他只会使用强化体能魔法、低阶攻击魔法和生活魔法。
「这只是我苦口婆心，但两位这么有才华，必须日益精进。一定有许多地方能让大展身手。」
「是啊，两位都太谦虚了。但我们不能让优秀的年轻人太有压力。请先享受这场派对，说不定能遇到好对象喔？」
听到攸格诺公爵的发言，罗登侯爵也表示意见，开玩笑地道，瞄了萝拉和米凯拉一眼。
「哈哈哈，我们已经遇到好对象了。」
怜也瞄了两位女孩一眼，愉快地回答。
（看到可爱的女孩示好，学长马上就得意忘形。）
怜老是这副德性，看到对方习性不改，浩太轻轻叹了口气。
罗登侯爵扬起笑容，眼睛瞬间窜过锐利的光芒。
「喔，这还真是侥幸。遇到喜欢的大小姐时，最好果敢地发动攻势喔？虽然你可能会遇到竞争对手，对方说不定也已经订下婚约。」
他勾起意有所指的笑容，煽动怜心中的焦躁。
「美丽的大小姐身边应该不乏追求者。萝莎小姐和米凯拉小姐，两位应该也是一样吧？」
怜兴致盎然地回应后，将话题抛给两位大小姐。
「各位可能会觉得我太溺爱孩子，但小女外貌出众，不少人上门提亲。我却一直没有帮她找到符合理想的对象。我相当宠爱小女，身为父母，仍希望能帮她找到好姻缘……」
不只是萝莎，她的父亲这么回答时，表情也浮现一抹忧郁。若男爵家大小姐意图与高阶贵族结婚，几乎只能成为侧室或老迈贵族的续弦。想要提升地位的贵族往往会为了附加价值而迎娶正室，反之亦然。就连家主的职位到了一定等级的丹迪男爵家和贝蒙德男爵家也是如此。
「嗯，我想也是。毕竟两位大小姐甜美可爱。看来我就算追求萝莎小姐，也不符合理想的条件吧。真可惜。」
怜不断点头，夸张地表示遗憾。他至今完全不受女人欢迎，本来丝毫不抱期待。但他现在认为说不定有一线生机。他开始抱持着些许期待。
在怜过往的人生中，不曾像现在这样跟可爱女孩侃侃而谈。老实说，萝莎的外貌也很符合他的喜好。
不过，对方会表现得如此友善，只是贵族的场面话吧。他认为这只是暂时的关系……虽然他理解这一点──
「哈哈哈，现在还言之过早。怎么样，萝莎，怜阁下都这么说了喔？」
丹迪男爵愉快地笑道，将话题抛给萝莎。
「我很开心。因为怜大人是位幽默的男士。」
萝莎喜不自胜地回覆。
「嗯？」
怜疑惑地歪着头。这是什么意思？怜本以为对方会敷衍了事，没想到回答出乎他的意料。
「喔……那怎么办呢？怜阁下，你日后可以跟小女私下见个面吗？两位需要先了解一下彼此吧？」
「……欸？啊，是的……不对，怪了？」
被丹迪男爵一问，怜傻眼地点头。
（欸？这代表……我答应跟她约会了吗？难道我真的有机会吗？）
怜慢了半拍才意会过来。
「怜大人，请多多指教。」
萝莎欣喜地回答，娇羞又惹人怜爱地行了一礼。
「啊、不……萝莎小姐，我也要请你多多指教。」
怜惊慌地回覆。
（真、真的假的！我的桃花期来了！）
他暗自欢欣鼓舞。另一方面──
「唉……」
浩太有些错愕地轻声叹息。
◇ ◇ ◇
傍晚，欢迎会落幕。利欧和瑟莉亚直接下榻在迎宾馆，被带到彼此的房间。
但瑟莉亚似乎有事要谈，主动前往利欧房间。
「我去泡茶。瑟莉亚，你先坐下吧。」
利欧前往简易厨房，准备招待瑟莉亚。尽管对方表示可以请迎宾馆的女仆来房里帮忙，但他能打理好自己，便不需要。
接下来，利欧熟练地迅速准备好茶水，走到坐在沙发的瑟莉亚对面，坐了下来。
「谢谢。不好意思，明知道你也因漫长的旅行和欢迎会而筋疲力尽，我还来打扰。」
「不要紧，我并不疲惫。你比较累吧？你不习惯旅行，也很久没出席那种派对了吧？」
利欧面露开朗的笑容，想让瑟莉亚感到放心。
「累归累，但我在派对上遇到许多熟人。很久没跟他们见面了，许多事情让我感到新鲜，所以觉得很开心。虽然精神上有些疲惫。」
瑟莉亚面露柔和的微笑，轻轻耸了耸肩。
「那就好。我在欢迎会上没有机会找你攀谈，所以有点担心。」
许多贵族始终缠着利欧说个不停，利欧没办法自由走动。瑟莉亚也是一样。
「……很多女生还一直围绕在你身边嘛。」
瑟莉亚窥视着利欧的反应，抛出这句话。她在欢迎会时仔细地关注着利欧的举动。
「我很担心你，眼神一直追随着你。」
利欧有些落寞地笑道。
「……欸、嗯。这样啊，哈哈。」
瑟莉亚大惊失色，仓皇失措地回答。她感到难为情，无法直视利欧。她本来想问，有没有人跟他提到结婚一事，但这抹担忧早已消失到九霄云外。
「对了，艾西雅现在化为灵体吧，既然只有我们两个在场，让她现身吧。」
瑟莉亚为了掩饰娇羞，慌忙开口后──
「知道了。」
光之微粒聚集在利欧身边，艾西雅出现在面前。她沉沉地坐在利欧身旁，紧贴着。瑟莉亚见状微微鼓起双颊，但想到不久后就无法频繁地看到两人亲密的模样，又忍不住感到依依不舍，咽下想说的话──
「虽然有些晚了，但我决定要正式成为雷斯托拉希翁的一份子，辅佐克莉丝汀娜。」
瑟莉亚重新坐正后，抛出开场白。
「好的。」
利欧温柔地回应，彷佛早就知道对方的决定。
「这次因为……不对，这次又因为我的缘故，为莎拉、欧妃雅、爱尔玛和你带来莫大的困扰……我感到很抱歉。」
「你不用道歉。」
瑟莉亚低下头后，利欧缓缓摇了摇头。
「……谢谢。」
「是。」
听到瑟莉亚改口，利欧欣然点头。
「我现在身无一物，没办法给你谢礼。但总有一天会酬谢你。」
瑟莉亚坚决地宣示。
「你不用这么做……对了，我有东西要交给你。《解放魔术》。」
利欧彷佛突然想起什么，咏唱咒语，使用时空仓库。桌子上的空间扭曲，出现一个塞得满满的小袋子。
「袋子里装了什么？」
瑟莉亚感到不可思议。
「离开库列伊亚时，库列尔伯爵曾让我保管旅费。里面装了一枚魔金币和两百枚金币。」
「父、父亲大人吗……他、他给了你这么大笔钱？甚至还有魔金币？」
瑟莉亚杏眼圆睁。这是理所当然的反应。魔金币是十分稀少的货币，价值等于是数百枚金币。再加上另外两百枚金币。就算在贵族眼中，这也是一笔大钱。
利欧将小袋子放在瑟莉亚面前。
「我不能收。你收下吧。不管怎么想，这里面都包含了家父要给你的报酬。家父也有跟你提过吧？」
瑟莉亚坚定地摇了摇头，将装满货币的小袋子推还给利欧。
「是吗？他跟我说是旅费……不论如何，我都不需要这笔钱。这本来就是令尊的钱，你暂时也需要购买许多生活用品吧？你不要客气，拿去用吧。」
库列尔伯爵确实把这些钱当作旅费兼利欧的报酬，他也在袋子里追加了适度的金币。但利欧刻意装傻。
（我下次见到爸爸时，一定要跟他确认这件事。）
瑟莉亚恶狠狠地瞪着装傻的利欧后──
「………………我先跟你借这笔钱，下次一定会还给你。」
她有些不悦地接过。
「好。还有一件事。」
利欧满意地点头后，竖起食指，抛出这句话。
「……什么事？」
瑟莉亚的眼神有些戒备，开口询问。
「为了奖赏我护送公主殿下过来，对方送了我一栋位在罗达尼亚的宅邸。但我不会在这里定居，你可以帮我住在里面吗？」
利欧阐述。
「宅、宅邸……？」
瑟莉亚瞠目结舌。她本来打算暂时租间房子居住，没想到他竟然准备了宅邸。
「是的。按照规矩，对方必须先把房屋所有权过给我，但我可以直接过户给你。对方明天就会带我去参观几间候选的房子，等我处理完诸多手续后，就把所有文件交给你──」
「等、等一下！你等一下！不可以！」
瑟莉亚慌忙制止利欧继续说下去──
「拜托你！房子登记你的名字就好，文件也都由你保管！」
她控诉。
「就算房子放在我的名下，我也没有办法管理。」
「我来管理就好。我已经有工作了，可以用薪水支付房租。因为你立下的功劳，他们才会赏赐房子给你吧？我怎么能收。」
瑟莉亚拼命跟对方倾诉。
「你不用付房租……」
「不可以，这一点必须算清楚。我必须付。」
瑟莉亚坚决地摇头。
「……我知道了。既然你这么坚持。」
「嗯，等你把手续处理完毕后，趁你旅行前，我们要清楚签订合约。」
旅行。提到这个词汇，瑟莉亚感到有些寂寞──
「……就是说啊。」
利欧有些感伤地表示同意。
「利欧，你接下来要去哪里？」
瑟莉亚询问。
「……我打算动身前往普罗奇夏帝国。」
利欧用有些僵硬的声音回答。
「普罗奇夏帝国……因为那个叫做列斯的人吗？还是说，你想去找杀母仇人？」
瑟莉亚小心翼翼地问得更深入。
「……这都是我的目的。那两个人确实与普罗奇夏帝国关系密切，我打算去追查其去向。」
既然列斯是普罗奇夏帝国大使，为了进行调查，说不定需要进入帝国城。他已经打算要这么做了。
「……其他人呢？」
「我会独自前往。我打算把岩之屋摆置在罗达尼亚旁边。这样你想跟大家见面时，随时都能见到。我会让艾西雅化为灵体，担任护卫待在你身旁。」
「……是吗？」
瑟莉亚望着艾西雅的脸庞。
「嗯，这样春人也能放心踏上旅途。」
艾西雅缓缓点了点头。
「就是这么回事。不过，我出发前，大家还要前往莉赛萝黛小姐的宅邸参加餐会。我这阵子会前往阿曼多，跟她协调餐会日期。」
「这样啊。那我就能在餐会上见到美春和莱娣法了。」
「是啊。」
「好期待喔。」
瑟莉亚心花怒放地扬起笑容──
「那么，我还有东西要给你。」
利欧补充说道。
「欸……？」
瑟莉亚露出戒备的表情。
对方帮她准备了目前需要的生活开销、一栋房子、甚至还派艾西雅担任她的护卫。利欧究竟还要给什么？
「请不要这么紧张。我派艾西雅担任你的护卫后，她会遇到魔力供给不足的状况。这个道具能帮你解决问题。」
利欧这么回答，将一个金属制的手环放在桌上。精灵化为灵体时，平日只会消耗一丁点魔力，所以他们可以吸收空气中的微弱魔力来恢复。但化为实体后，立刻会消耗大量魔力。
「……这是什么？」
「使用了精灵石的魔术道具。精灵石能蓄积魔力，当艾西雅需要实体化时，请用手环来帮她补充。在人族中，你确实拥有超乎凡人的魔力，只要跟艾西雅缔结暂时性的契约证明，也能提供魔力给她。但我担心那对实体化的艾西雅起不了太大的作用。」
灵体化为实体，显现在众人面前，等于是引起超自然现象，因此势必会消耗莫大的魔力。更何况艾西雅说不定要在战斗时使用精灵术，魔力消耗量将加速度增加。
「你说得没错……但这个道具中含有多少魔力？」
瑟莉亚战战兢兢地确认。<