莲司穿越到这个世界后，过了几个月。那件事发生后，莲司没有返回蕾雅身处的维尔基斯王国的村落，而是前往露比雅王国，以冒险者的身分活动。
顺带一提，冒险者公会是各国委托设立的国际组织。公会设立目的是将政府无暇处理的部分国防工作，交给无法融入社会的无职人士处理。在国家间接的管理下，有效活用劳动力。
国际组织本来就是空有其名，名为本部的组织只是形式上的存在，不具实质机能。存在于各国王都的分部几乎都是独立运作。这是因为各国皆会派遣官员监督各分部的业务，导致组织无法跨越国界。
若民众想成为冒险者，必须加入本部或分部，进行冒险者登录。这么做有利有弊。举例来说，冒险者隶属于某分部后，他们在其他分部管辖的区域活动时将遭受限制（若隶属于本部，冒险者能在所有分部自由行动，但地方分部的支援人手就会不足）。
莲司隶属于露比雅王国的地方分部。
最初，他娇小的身材和年轻的外貌，再加上他狂妄的个性，时常惹祸上身，遭周遭的冒险者嘲讽或挑衅。
就算对莲司找碴的冒险者等级极高，仍遭到莲司毫不留情的回击，再加上莲可以独自完成难度较高的征讨委托，不知不觉间，周遭的人对他敬畏有加，不再挑衅。
不仅如此，他成为以前所未见速度出人头地的怪物新人，由于他一直单打独斗，获得『孤高』的称号，因为他拥有强大的冰之魔剑（内藏古代魔术的武器总称），甚至获得『冰帝』的别名。
他的名声传入王城，听到传闻的第一公主──公主骑士西尔薇•露比雅，直接邀莲司进王城，亲自与他比划后，对他的实力给出高评价，甚至想挖角他担任贴身骑士。
「我不想在他人的指挥下工作。更别说是王侯贵族了。」
莲司用这个理由落落大方地婉拒西尔薇的挖角，拒绝成为骑士。但西尔薇很满意他未经社会所染的狂妄回答，两人成为了朋友，而不是主从关系。
「喂，孤高来了。」
只要莲司出现在露比雅王国的冒险者公会，就会让待在大厅的冒险者们议论纷纷，有些人的眼神中混杂着强烈的嫉妒和憎恨──
「哼。」
莲司承受着众人的视线，脸上挂着满不在乎的笑容，走向柜台。他不讨厌他人的嫉妒。听到别人用孤高或冰帝称呼自己，他也不以为意。因为他早就料想到向前迈进时，会遇到这种状况了。
莲司忘却村里发生的事，不，为了不想起那件事，他尽情享受着一帆风顺的冒险者生活。
◇ ◇ ◇
莲司的异世界生活出现了变化。这是利欧在普罗奇夏帝国城与尼多尔发生激战隔天发生的事。同时也是克莉丝汀娜和芙萝菈从魔道船上失踪两天前。
莲司在一家高级旅社借宿。第一公主西尔薇•露比雅悄悄前来拜访。
「莲司，好久不见。」
西尔薇坐在莲司对面的沙发上，微笑说道。
「这样真的好吗？虽然你是着私装隐藏身分，但可以造访这种旅社吗？」
莲司笑着询问。
「这是我国王都评价最高的高级旅社，你可以别把它说得如此不堪吗？」
「这仍不是公主可以轻易造访的地方吧？」
「你不希望我过来吗？」
「没这回事。我只是无法好好款待你。」
「没想到你竟然会有想要款待客人的念头啊，真让我意外。」
西尔薇愉快地说。
「你把我当成什么人了。算了，好久没见面。我很好奇你过得如何。」
莲司有些错愕地叹了口气，询问西尔薇的近况。
「我前阵子前往卡尔亚克王国，参与各国勇者大人齐聚的聚会。我是以国家代表的身分受邀，所以好一阵子不在王都。返回后，也发生了不少事。」
西尔薇回答后，略显疲态。
「……你跟各国勇者见面了吗？」
莲司询问。
「是啊。我还跟他们谈了半晌。」
西尔薇紧盯着莲司。
「他们是什么样的人？」
据说修托莱地区的各地召唤了勇者。这个传闻早已传遍露比雅王国。莲司也听说了。他至今不曾跟任何人透露身分，但他对其他勇者的情报相当好奇。
「……是跟我们年纪相仿的少年和少女。」
西尔薇莫名迟疑了半晌，简洁地回答。
「这样啊……对了，雅丝特还好吗？」
莲司对于隐瞒勇者身分一事感到尴尬，没有继续追问。他转换话题，提起西尔薇的妹妹，同时也是第二公主雅丝特。
西尔薇过去邀请莲司前往王城时，莲司也曾跟雅丝特交流。纵使姐姐西尔薇是一位英勇的女性，被称为公主骑士，妹妹雅丝特却是一位温柔婉约的少女。许多人认为姐妹的性格恰恰相反。
「…………雅丝特在疗养。」
西尔薇回答，表情笼罩阴霾。
（雅丝特现在是外交道具、成为人质一事是国家机密，我没办法告诉他。）
她这么思索……
「她不舒服吗？」
「可以这么说。」
「需要什么药草吗？我可以去采。」
「不，只要等待时间流逝，时机到来后，她就能痊愈了。你不用担心。你们一定还会再见面。届时我会带她来这间旅社。」
莲司担忧地询问后，西尔薇挂着笑容说。
「……这样啊。但雅丝特是公主殿下，我去城里找她比较妥当吧。」
西尔薇的笑容瞬间夺走莲司的视线，他立刻笑着宣告。
「……喂，你这话是什么意思？我也是公主喔？」
西尔薇眨了眨眼，面露无法释怀的表情，出声抗议。
「对喔，你是公主骑士。」
「住嘴，我不太喜欢这个称呼。」
「喂，我们见面的第一天，你自我介绍时就曾这么称呼吧？这是你当初提议要跟我决斗的原因。」
「我当初认为只要这么称呼自己，你自然会愿意跟我一较高下。」
虽然西尔薇只是一个小国的公主，但身为第一公主的她，竟然愿意与区区一位冒险者愉快地谈天说地。不知道经过多少时间后──
「真好。我跟你待在一起时，不需要刻意绷紧神经，心情很放松。」
西尔薇冷不防地喃喃自语。
「你怎么突然说这种话？」
「没事，我最近常常需要绷紧神经。为了让杀气腾腾的心放松下来，我才会来见你。看来这么做是值得的。」
「你是不是过劳了？我是放荡不羁过活的冒险者，说这种话可能没有说服力，但太认真工作也不是好事。最好适时放松。」
就在莲司给出建议时，传来一阵敲门声，门打了开来。
「西尔薇大人，可以打扰你一下吗？」
西尔薇的部下，女骑士爱莲娜•普罗曼出现在门外。西尔薇与莲司交谈时，她负责在门外护卫。
「……我刚刚吩咐过你吧。你必须守在门外，直到我离开房间为止。」
西尔薇用责备的语气询问。
「那个……强•佩鲁纳尔要晋见殿下。」
爱莲娜犹豫地说出来访者的名字。强•佩鲁纳尔是普罗奇夏帝国大使列斯，在露比雅王国活动时的假名。正因如此──
「他要找我？……知道了，我立刻回城里。莲司，不好意思，我今天必须先──」
「公主殿下，那个，强•佩鲁纳尔来到这间旅社了……」
西尔薇一脸不快地打算结束对谈后，爱莲娜打断她。
「他来到这间旅社？唔，他为什么会过来这里……」
西尔薇更加面有难色──
（他知道莲司吗？莲司现在是赫赫有名的冒险者，就算知道也不足为奇……但他有什么目的？）
她的脑海中浮现各种可能性。
莲司望着西尔薇的表情，感到讶异，两人口中的强•佩鲁纳尔──也就是列斯，已出现在门口，站在爱莲娜身旁。
「失礼了，突然前来叨扰。」
列斯用手捂着胸口，朝室内的西尔薇和莲司恭敬地行了一礼。
（我没见过他吧？也没听过他的名字……）
一介臣子竟然没有事先申请，直接来找着私装出行的公主，这样很失礼吧？莲司这么思索，望向列斯，观察对方。
「……你有什么事？」
西尔薇询问，声音充满不悦。
「西尔薇殿下，我听说你在这里。在我说明来意前，想先跟孤高的莲司大人打声招呼，可以吗？」
列斯望着莲司，脸上的笑容令人毛骨悚然。
「算了，没关系啦。既然你要占用我珍贵的私人时间，你的目的势必相当重要吧？」
莲司靠在沙发上跷着脚，充满威严地询问。
「是的，应该很重要。那么，我就简短地介绍一下自己。我是强•佩鲁纳尔，露比雅王国最低阶的贵族。」
「我没听过你的名字和家名。」
莲司对露比雅王国的贵族不感兴趣，他当然对此一无所知。若普通贵族看到莲司的举动，应该会认为放肆，心生不悦──
「是的。毕竟我是最低阶的贵族。能够见到拥有孤高之名、赫赫有名的莲司大人，我深感光荣。」
列斯带着谄媚的笑容，把莲司的话当作耳边风。
「……………………」
莲司迅速眯起双眼，凝望着列斯。
（这个男人莫名散发出阴森的气质。西尔薇的表情也很严肃，真让人好奇。）
他观察着列斯的表情变化，但对方仿佛戴着面具，让人捉摸不清──
「喂，佩鲁纳尔，你有什么目的？」
西尔薇用责备的语气插进对话。
「殿下，我想跟你讨论的事，与你疼爱有加的雅丝特有关。你差不多想跟她见面了吧？」
「……你这话是什么意思？」
「就是字面上的意思。」
列斯若无其事地回答。
「……我能跟她见面吗？」
「是的。我曾经答应过你吧？你迟早能见到她。但我公务繁忙，再加上有人捣乱，导致我相当困扰。要是你现在有空，我只能立刻带你见她一面。」
「………………我知道了。」
西尔薇犹豫许久，最后点了点头。
「……西尔薇，这是怎么回事？你不是说雅丝特在疗养吗？」
莲司讶异地询问西尔薇。
「我要去她的疗养之地。抱歉，今天先告辞了。莲司，我会再次登门拜访。」
西尔薇面露脆弱的笑容，佯装平静地站起身。
「这倒是不要紧……」
莲司望着西尔薇，一副无法认同的表情。此时，西尔薇正要转身离去──
「佩鲁纳尔，带我过去。」
她呼唤列斯。
「遵命。」
列斯微微一笑，转身回到屋外的走廊上。西尔薇也跟在对方身后离去。
临走前，列斯望了莲司一眼，只对莲司露出意味深长的诡异微笑，消失在门外。
（看西尔薇的模样，发生了什么古怪的事吗？强•佩鲁纳尔这个男人感觉很诡异……）
直觉这么告诉莲司。列斯诡异的笑容窜过他的脑海，他感到焦躁不安，从房间窗口俯视旅社入口。他看到西尔薇、爱莲娜跟列斯共乘一台马车。两人看起来都杀气腾腾。
（真让人在意。我要不要跟在他们后面进行调查？）
莲司下定决心后，立刻做好准备，踏出旅社。
◇ ◇ ◇
另一方面，距离西尔薇与爱莲娜乘坐的马车开始移动后，不知道经过多少时间。车内笼罩着令人窒息的沉默──
「……喂，列斯，这个男人是谁？」
狭窄的马车中，一位陌生人坐在西尔薇的斜对面。西尔薇开口询问男人的来历。男人的左眼戴着漆黑的眼带，左手臂包覆写着术式的重重绷带，散发出浓浓的杀气。
「他是我的护卫。毕竟我能力不足，一个人会惶惶不安。他叫做路西乌斯，现在情绪有点激动，你最好别轻举妄动，否则会丢掉小命。」
列斯一派轻松地回答，耸了耸肩。
「路西乌斯？」
「哎呀，你知道他吗？」
「如果他就是那位飞天狮子团团长，我多少听过他的名字。但他没必要杀气腾腾地面对着我，否则我会抢在他袭击我前，先击败他。」
西尔薇恶狠狠地瞪着路西乌斯后──
「哈。」
路西乌斯突然发出欢快的笑声。
「怎样？」
西尔薇眉头紧蹙。
「我并不是因为你才一副杀气腾腾的模样。我很想杀死某个家伙。我现在就想去杀了他。」
路西乌斯说。他的眼神漆黑又空洞。
「喂，列斯，这个男人精神错乱了吗？」
西尔薇狐疑地眯起眼睛，询问列斯。但列斯只是轻轻耸了耸肩，没有回答。
「公主，我问你。」
「……」
路西乌斯主动攀谈，但西尔薇选择无视对方的存在。然而──
「你妹妹叫做雅丝特吧？你想像一下，她的外貌国色天香，当作人质被关起来后，你认为她现在可能平安无事吗？」
「你这家伙！？」
听到对方提起妹妹的安危，西尔薇勃然大怒，反应十分激动。
「哼。」
路西乌斯借机嘲讽西尔薇。
「你刚刚那句话的意思是，你们没有好好对待人质吗？那我现在就正式宣布与你们决裂。」
西尔薇将手伸向腰际的剑鞘。
「喂，你打算在狭窄的车内拔刀吗？」
尽管路西乌斯这么说，脸上却挂着嘲笑之意，仿佛在鼓吹对方尽快拔刀。
「你认为我不会连同这辆马车的铁板一起，把你斩成两半吗？」
西尔薇破口大骂，车内的气氛剑拔弩张。坐在西尔薇身旁的护卫爱莲娜也露出严肃的表情，进入备战状态。她绷紧身体，以便在紧要关头展开行动。
路西乌斯傲慢地坐在椅子上，挑衅地望着两人。
「别说了。」
列斯本来静观双方唇枪舌战，他查觉到战火似乎一触即发，错愕地调停。
「我们有按照正规国家的方式行事。我们不是野盗或佣兵团体，不会做出损害人质价值的行为。没有人会伤害雅丝特公主。」
列斯对西尔薇说道。
「正规国家？你们明明是靠佣兵立国。」
西尔薇皱着眉头散发杀气反驳。
「这是两回事。你也把我们当作正规国家看待，才会私下与我国缔结协定吧？」
「是你们先把雅丝特抓去当人质，强迫我们交涉，竟然好意思说这种话……」
「这么说就不对了。自古以来，国家进行交涉时本来就需要挟持人质吧？就算是国家内政，君主为了让臣子展现服从，也会要求臣子交出人质……」
列斯反驳，仿佛打从心底感到不可思议。
「我不会把拿人质威胁我方的国家，当作值得信任的协定国。你别会错意了。」
「我会铭记在心。但协定仍是协定。除了人质外，我们也会在其他方面与各位筑起信赖关系。希望你多加小心，不要破坏我们之间的信赖。没关系，若你只是稍微流露不满，我不会放在心上。」
就算西尔薇瞪视着自己，列斯仍沉着地回答。
「………………」
西尔薇轻哼一声，没有继续说下去。尽管心里不甘，这仍代表她默默地同意了对方的发言。
接着，过了几分钟，西尔薇等人搭乘的马车停车后──
「那么，请两位下车吧。」
在列斯催促下，西尔薇和爱莲娜先下车，列斯和路西乌斯才跟着下车。
（他果然把我们带出王都了。）
为了确认雅丝特的安危，她搭车前曾答应对方提出的条件──马车的目的地是秘密。由于移动时窗户紧闭，她也无从得知行经路线，但她隐约猜想到会驶出王都。
露比雅王国的王都内是西尔薇的管辖区，她知道列斯没有糊涂到会在王都内让她与雅丝特见面。
如同她的猜测，下车地点位在通往王都的街道上，距离王都遥远，只能远远看到最高耸的王城。
「雅丝特不在这里啊？」
西尔薇环顾四周。除了一行人外，道路上杳无人烟。道路周遭是一片无人的宽广草原。土地养分似乎不足，杂草枯黄矮小，四周散布着足以让人藏身的巨大岩石。
「这边请。」
列斯伸手指示西尔薇走出道路。他将马车和车夫留在道路上后，率先走在前方带路。
「西尔薇大人，我跟在你身后。」
「好。」
西尔薇跟在列斯后方，爱莲娜则走在西尔薇身后。路西乌斯殿后，四人排成一列。西尔薇戒备着前方的列斯，爱莲娜戒备着后方的路西乌斯。四人不断前进后──
「离开旅社时，我把两位将与我同行一事告知其他部下了，不需要这么警戒。前提是你们不搞任何小动作。」
列斯轻笑出声，望着走在身后的两人。
「只要能确认雅丝特仍安好，我不打算做任何事。要是我无法确认她的安危，绝不会放过你们。」
「看来我们都不需要担心了。请站在这里。」
列斯这么开口，指向前方一颗巨大的岩石。接着，三位戴着兜帽的男人带着一位少女，出现在四人面前。
少女似乎戴着封印住魔法的项圈，但她身上毫发无伤。她歉疚地望着站在一百公尺外的亲姐姐。
「雅丝特！」
西尔薇下意识想冲过去。但是──
「等一下，请别再靠近她了。」
列斯挡在西尔薇前方。
「唔……」
「我按约定让你确认她的安危，我们差不多该离开了。」
就算西尔薇用杀气腾腾的视线望着自己，列斯仍若无其事地抛出无情的话语。
「你说什么！？我只见了她一面而已！距离还这么远！」
「但你终究见到她了吧？你达成确认妹妹安危的目的了。」
「我只是见她一面，怎么能算是确认她的安危？至少让我跟她说话。」
西尔薇拼命对列斯倾诉。
「我方也承受了莫大风险……算了，好吧。我会让你见她一面，也是为了让你宣泄心情，不再产生多余的念头。」
列斯捂着嘴若有所思，这么开口。
「那么……」
「但你必须接受一个条件。只要你答应，我就给你几十秒的时间，让你们姐妹单独谈一谈。」
「……说来听听。」
对方的提议充满魅力，但西尔薇率先询问条件。
「殿下，你必须将魔剑交给随身护卫。」
「…………只要这样就好吗？」
西尔薇错愕地询问。她本以为列斯会趁机提出让自己难以答应的要求。
西尔薇身上的魔剑是古代魔术道具，也是国宝。她不会同意把这把剑交给列斯和路西乌斯，但她勉强愿意交给爱莲娜。就算令人无法信任的协定者在场亦是如此。
「是的，你是知名的公主骑士，实力坚强，我其实想让你戴上封魔枷锁，但我就信任你吧。这也是构筑信赖关系的一环。」
列斯难得严肃地对西尔薇倾诉。
「……我知道了。爱莲娜，暂时帮我保管这把剑。」
西尔薇取下腰际的剑鞘，交给爱莲娜。
「我会慎重保管。」
爱莲娜跪在地上，恭敬地接过魔剑。
「请便。」
列斯宣告后，西尔薇走向雅丝特。她花了数十秒慢慢接近。
对方似乎也准许雅丝特获得片刻的自由，雅丝特战战兢兢地走向西尔薇。两人接近彼此后，开始奔跑──
「雅丝特，你没事吗？」
「是的。姐姐，对不起，造成你的困扰。」
两人双手紧握，久违地交谈。西尔薇扬起嘴角。看到妹妹平安无事，她由衷地感到喜悦。但妹妹却沉着脸，她深深认为自己造成姐姐和祖国的不便。
「不要放在心上。你没有错。别胡思乱想，心浮气躁。」
西尔薇紧紧握住雅斯特的手，这么倾诉。
「……好的。」
雅丝特勾起坚强的笑容，点了点头。
「那些家伙没有动你吧？」
「没有。纵使我遭受软禁，但生活环境跟王城里相差无几。」
「这样啊……你有什么烦恼吗？」
「没有，你一定比我更苦恼吧。紧要关头时，可以不用管我。」
「那种紧急状况绝对不会发生。」
西尔薇一脸严肃，毅然宣告。
「…………谢谢。」
雅丝特将手抵在胸前，扬起脆弱的笑容，低头道谢后──
「时间到。」
列斯带着爱莲娜和路西乌斯走到西尔薇身后。
「我知道了。」
西尔薇叹了口气，转身后，走向列斯身旁的爱莲娜。
「殿下，请收下。」
「好。」
爱莲娜跪在地上，将魔剑还给西尔薇。此时，她看到雅丝特平安无事的模样，轻轻松了口气。
「雅丝特公主，请回到他们身边。」
列斯这么宣告，盯着站在远方岩石旁，戴着兜帽的三位男人。
「是。」
雅丝特点了点头，回到男人们身旁。她离开西尔薇等人身边，与男人们的距离约有十公尺左右。
此时，当男人们和雅丝特的位置连成一线，并与一块岩石之间形成纵长的三角形时，一道人影从岩石阴影处疾速冲了出来。
那道人影直冲而来，窜入雅丝特和男人们之间。他的手中握着宛如斧枪的长状物。
谜样人物轻盈地挥起手中的长状物，挡在男人们面前，猛力将长状物挥舞至地上。下一瞬间──
「什……！？」
一道巨大的冰墙出现在雅丝特和戴着兜帽的男人之间。
看到眼前出现一道数公尺高的冰墙，雅丝特缩起身体。西尔薇和爱莲娜目瞪口呆。另一方面──
（呵呵，传闻果然没错，他真的很果断。多亏他主动展开行动，我不需花功夫指出他的所在位置了。）
列斯面露毛骨悚然的窃笑，望着站在雅丝特前方人影的背影。
◇ ◇ ◇
一道来历不明的人影，突然挡在雅丝特和三位兜帽男之间。他创出一块冰墙分隔。站在雅丝特面前，背对着她的人究竟是──
「莲、莲司！？」
那个人就是操纵神装悲叹河的勇者，菊地莲司。
「哎呀，西尔薇殿下，这是怎么一回事？」
列斯微微勾起嘴角，询问身旁的西尔薇。
「不、不是的，这是……」
莲司是从旅社尾随过来的吧？西尔薇焦急不已，结巴地回答后──
「那是我的台词吧。」
莲司将斧枪担在肩上，走向列斯等人。接着，他挡在雅丝特和列斯等人之间，守护着她。
「莲司先生……」
雅丝特眨了眨眼睛，凝望着眼前的莲司。
「哎呀，这不是孤高的莲司阁下吗？我们刚刚才见过面吧？你为什么会出现在这里？这究竟是怎么一回事？」
列斯面露无畏的笑容，询问莲司。
「……你没听到我说的吗？这是我的台词才对吧。西尔薇告诉我雅丝特在休养，为什么你们会把她当作人质？把原因告诉我。」
莲司板着脸，瞪着列斯反问道。
「因为她是我们的人质啊。」
列斯泰然自若地承认，没有流露出一丝愧疚。
「喔？你甚至不打算为自己找借口吗？胆子真大。」
「我本来就不需要为这件事找借口。你根本没有搞清楚状况就出面干涉，还立刻旁若无人地主导大家，胆子大的人是你吧？」
「我已经搞清楚状况了。不管怎么看，你都挟持了雅丝特为人质，要求西尔薇等人听从，所以我才决定要插手。你也承认了这一点。」
莲司不快地皱着眉头反驳。
「是啊，你撞见了人质外交的场面。」
「你这个人渣……西尔薇、爱莲娜，过来这里。我已经保护好雅丝特了，你们没必要对他唯命是从。」
莲司恶狠狠地瞪了列斯一眼，呼唤列斯身旁的西尔薇和爱莲娜。
「这就难说了。」
列斯笑着装傻。
「我不是在跟你说话。」
「这样啊。但你认为我们会乖乖地放任你们这么做吗？」
列斯开口后，戴着兜帽的男人出现在莲司创出的巨大冰墙两侧。三人皆举起剑，摆好架式。
（我当初本来想把他们困在冰墙里，但他们似乎快速闪开了。看来这些家伙身手不差。话说回来，为什么西尔薇和爱莲娜看起来这么沮丧？）
莲司迅速观察其他人的状况后──
「……如果不想与人称孤高和冰帝的我为敌，就退开吧。我不知道你们是哪来的家伙，但不想死在这里吧？」
他面对着遭受攻击的列斯，这么宣告。
「真露骨的挑衅。」
「我没有在挑衅你喔？」
「原来如此，看来你很单纯。」
「有什么关系。既然你要与我为敌……」
莲司威胁列斯等人后，炫耀似地望着斧枪，举起它。
「原来如此。看来你比我耳闻的还要自我中心。你莽撞武断又傲慢，个性大概不适合进行交涉。但你现在却交涉得不错。」
列斯没有露出胆怯的模样，一派轻松地拍手称赞莲司。
「你在嘲笑我吗？」
「我在称赞。你隐约展现出强大武力，态度强硬地逼对方接受要求，手法简直就像面对弱小国家的列强。这不是一个人能办到的事。面对现在这种状况，你竟然还能一意孤行，胆量真大。」
「他只是个不经世故的蠢蛋罢了。」
路西乌斯嘲讽地插嘴。
「看来这个男人不想活了。」
莲司本来用双手举着斧枪，现在改用单手高高举起，尖端指向路西乌斯。
「喂，列斯，我可以杀掉这个狂妄的小鬼吗？」
「兴致来了吗？」
路西乌斯确认后，列斯面露窃笑。另一方面──
「……你竟敢称本大人为小鬼？」
莲司不快地板着脸。最近没有人用「小鬼」或「矮子」等词汇辱骂他了。他刚成为冒险者时，经常有人这么做。
莲司禁止他人用这种贬低的词汇称呼自己。他让过去污辱他的家伙们全都吃过苦头。
「我不知道你是哪来的，但不管我怎么看，都只是个小鬼头。你只是因为以冒险者的身分闯出一点名声，就自信过头。小鬼才会这么做。」
路西乌斯哼了一声，嘲笑莲司。
「过去用外表嘲笑我的家伙们，全都吃了苦头。你可能会成为其中一员。」
「我同时污辱了你的外表和举止，真是太可怕了。这位大人，抱歉啊。」
「你还嘴硬……」
莲司杀气腾腾，仿佛立刻要发动攻势。他用险峻的眼神瞪着路西乌斯。
「莲、莲司，等一下，不要轻举妄动。」
西尔薇慌忙呼吁。
「……西尔薇，你在说什么啊？因为这些家伙把雅丝特当作人质，你不敢忤逆他们吗？」
莲司困惑地回答。
「因为……」
西尔薇一脸复杂，陷入沉默。
（现在的情势确实是个好机会。但露比雅王国国力脆弱，无法与普罗奇夏帝国为敌。若我现在趁势站在莲司那一方，普罗奇夏帝国一定会正式入侵，当作报复。这么一来，我国不到几个月就会毁灭。要是对方把我们之前在晚会上支持普罗奇夏帝国一事散布出去，周遭诸国恐怕也会孤立我国。倘若我们是秘密救出雅丝特就算了，但现在这个状况……）
或许是西尔薇想太多了，但她怀疑会不会是列斯设的陷阱。她一心只想要与雅丝特重逢，但回想一下，莲司听了两人的交谈后，确实极有可能会追踪而来。
既然如此，列斯今天会布下这个局，可能是为了确认西尔薇等人真实的想法。她心中自然会浮现这个念头。
面对眼前的状况，尽管西尔薇心慌意乱，她依然拼命思考。
「怎么了？西尔薇，你说话啊。」
莲司有些焦躁地呼喊。
「呵呵，就算你夺回人质，也无法轻易动摇我们稳固的关系。」
列斯代替西尔薇回答。
「什么……？」
莲司沉下脸。「这是因为你们使用其他理由威胁她吧。」他的心中浮现这种妄想后──
「莲司先生。你为了我做出这种举动，让我感动不已。但这是我国的问题。就算我现在回国，也解决不了。」
在莲司身旁保持沉默的雅丝特下定决心似地开口。她的表情和语气洋溢着温柔，同时也带着一抹哀伤的达观。
「我刚刚说过吧。你莽撞武断又傲慢。你把自己的力量运用在无法解决的事情上了。」
列斯嘲笑道。
「我刚刚也说过了。你只是个单纯的蠢蛋。」
路西乌斯也愉快地煽动莲司。
「……………………」
莲司呆愣在原地，全身因愤怒而颤抖。他为了救出对方，华丽登场后，破口大骂敌人，但雅丝特竟然婉拒他的帮助。他看起来该有多滑稽啊。
过了一会儿──
「……不要侮辱我。」
莲司冷不防地开口。
「啊？」
路西乌斯不感兴致似地回答。
「你们真的认为我的能力无法解决这件事吗？」
莲司询问列斯和路西乌斯，眼眸中摇曳着无以宣泄的怒火。
「呵呵，你果然还是小鬼。你别做冒险者了，改行去当小丑实习生吧。」
路西乌斯忍耐着笑说。
「我再说一次，不要侮辱我。」
「侮辱你会怎样？」
「我给你们两个选项。第一，当场跟我磕头道歉，直到额头渗血的地步，并发誓不会报复西尔薇和雅丝特。第二，我会杀了你们。怎么样？你们自己决定。」
莲司单方面提出选项。
「除此之外，我们还有很多选择吧？」
「是吗？」
路西乌斯和莲司之间窜过如履薄冰般的紧张感。
「喂、喂，莲司，住手！不要做蠢事。」
西尔薇慌忙喊停──
「抱歉，我已经与这件事扯上关系，不只是你们之间的问题了。我不会放过侮辱我的人。我会按照冒险者的作风解决你们。尤其是戴眼罩的男人和骨瘦如柴的男人，最好做出觉悟。」
冒险者认为受到他人污辱就是认输。莲司已经学习到这一点，所以对他人的劝告充耳不闻，脑中充满了对路西乌斯和列斯的愤怒。
「算了，既然你撞见了，我们也不打算乖乖让你离开。这么一来……」
列斯望向以护卫身分同行的路西乌斯。路西乌斯轻轻耸了耸肩，手握住腰际刀鞘的刀柄。
「等一下，列斯！由我来劝莲司。」
西尔薇试着息事宁人。
「……西尔薇，你认为我会输给这些家伙吗？」
莲司不悦地询问。
「我清楚你在露比雅王国时是位所向无敌的冒险者。不过，若你现在杀害这些家伙，我们将受到波及。你要知道这一点。」
西尔薇倾诉。
「这家伙真厉害，他在家乡所向无敌啊。」
「不要煽动他！」
路西乌斯挖苦后，西尔薇立刻开口责备。
「但这家伙似乎很想跟我们一较高下喔？」
「是啊，我不会听从任何人的指挥。」
莲司气势汹汹地说。
「唔……」
西尔薇焦急不已──
「嗯，西尔薇殿下，看来你对以孤高闻名的他实力赞誉有加。这么一来，你可以把握这个机会，让协定国家见识一下你手下的实力。那么，我有一个提议。你要不要跟我做个赌注？」
列斯一副灵机一动的模样，开启话题。
「赌注吗？」
对方怎么会在如此危急的状况下，做出这种提议？西尔薇沉下脸。
「西尔薇殿下，这件事对你们并无不利。我们让这位孤高的冒险者，和我的护卫路西乌斯单独对决，输家必须接受赢家提出的条件。那么，如果孤高的他夺得胜利，我答应你会无条件让雅丝特殿下返回王都，我也不会对来这里搅局的他兴师问罪。」
「……你突然这么提议，究竟有什么目的？」
西尔薇警戒地望着列斯。
「你误会了。当孤高的他出面干涉时，你没有轻易背叛我们，提高了我对你的评价。你在构筑双方的信赖关系方面献出莫大贡献，我认为也必须有所回报。」
「那么，让我来战斗──」
「不，由我来。」
看西尔薇听到决斗一事后，面有难色，莲司打断对方的发言。
「莲司……」
「我说过了吧。这已经是我的战役了。他们这样嘲笑我，我无法抽身而退。」
「就这么决定了。」
列斯愉快地微微一笑。
「我不介意你提出的赌注，但我想追加一个条件。」
「随你喜欢。」
莲司提出追加条件的要求后，列斯一口答应。西尔薇的表情因痛苦而扭曲。
「哼，在我提出条件前，你先把眼罩男万一打败我时的条件说出来。」
莲司率先确认对方的条件。
「假使路西乌斯获胜，我只有一个要求。孤高的你必须成为我的部下，听从我的指令行事。譬如说，你必须去跟我指定的对象作战。」
列斯立刻表明条件。
「………………好吧。但那个眼罩男败给我时，我要没收你们的所有财产，你们要成为我的奴隶。」
「呵呵，可以啊。就这么决定了。假如各位在决斗前有什么话想说，请便。雅丝特公主，你可以暂时移动过去。」
就内容来说，莲司提出的条件比列斯还要过分，列斯却面露无畏的笑容一口答应。为了避免听到西尔薇等人的对话，他和路西乌斯迈开步伐后─
「…………喂，列斯。」
路西乌斯从后方呼唤列斯，声音充满不悦。
「哎呀，难道你担心自己会输吗？」
「不是这样。」
「……请放心。就算你获得胜利，我也绝不会利用孤高的少年去干涉你复仇。你要是输给那个人，我会很头痛。我打算让孤高全面支援你。」
列斯敏锐地察觉到路西乌斯不服气的原因，耸了耸肩，补充说明。
「我不需要任何人支援。」
或许是因为两人提起利欧，路西乌斯的氛围与刚刚截然不同。他威吓列斯，声音冷若冰霜，让人感受不到温度。
「哎呀，但你的左眼和左手臂不是我给你的支援吗？你展开复仇时，不打算使用它们吗？」
「…………闭嘴。」
看到列斯依然维持着难以捉摸的态度，路西乌斯更加怒火中烧。
「哎呀，你真的很容易动怒。但你必须找出那位重要的人吧？我希望你能更信赖我。」
「我很清楚你的性格。你会泰然自若地说谎，获取他人的信赖后，若无其事地背叛他人。」
「你真无情。」
「要是不牵扯那家伙，你是什么样的人都无所谓。你必须快点把那家伙的所在位置告诉我。」
「我告诉过你很多次了。我还在调查。他护送贝尔托姆第一公主抵达雷斯托拉希翁并离开后，我就追查不到他的去向。他似乎喜欢四处流浪。」
列斯无奈地说。
「既然如此，我没必要跟你一起行动。」
路西乌斯暗示要单独行动。
「我拟定了计划。包含了你会喜欢的手法。我认为这比你独力搜寻他的行踪更有效率。你要是愿意与我同行，那就不要紧。要是你不愿意，我就会排除你，自行对他出手。」
「你在对我下战帖吗？」
「你误会了。在你与心爱的那个人作战前，我特地安排了这场战役当作前哨战。你最近一直在疗养，作战时的反应能力也变得迟钝了吧？」
「………………我失去作战的兴致了。」
经历长期疗养后，路西乌斯的作战能力确实变得迟钝。只要击败莲司这种对手，多少能让他解闷。但一想到事情的发展全在列斯掌控之中，他瞬间失去兴致。
「别说这种话。请务必利用这场战役，实际确认眼睛和手臂的机能。要是你战败，我们必须成为他的奴隶喔。」
列斯噗哧一笑。
「你认为我会输吗？」
「不，他身为勇者的能力尚未觉醒，你绝对不可能吃败仗。」
「哼，我会尽快解决他。他似乎也准备好了。」
路西乌斯停下脚步，转过身说。莲司也跟西尔薇等人谈妥必要事宜，他正用锐利的眼神瞪着路西乌斯和列斯。
「那么，我们走吧。」
列斯和路西乌斯再次走向莲司一行人。
◇ ◇ ◇
荒凉的草原上散布着零星的岩石。莲司和路西乌斯瞪视着彼此。列斯和西尔薇站在一旁。雅丝特、爱莲娜和三位戴兜帽的男人，与四人相隔约数十公尺。
「那么，规则很简单。只要让其中一方投降或陷入晕厥等无法战斗的状态，就获得胜利。姑且不能杀害对手，不过，就算真的杀害，也不会遭受处分。各位有任何意见吗？」
列斯大略设下规矩，跟两人确认。
「这样啊。我的能力太强大，可能没办法只让对手昏厥……如果我不小心让他丧命，各位也没有意见吧？」
或许是因为莲司终于可以靠实力让男人刮目相看，也或许是因为他坚信自己能获胜，他愉快地冷笑，心中的怒火莫名镇定下来，状态极佳。
「你可以怀着杀意展开攻势，尽情使用那把斧枪的力量，不用手下留情。」
路西乌斯无畏地回答。
「我正有此意。我刚刚已经清楚表明了，希望你至少能撑过我的第一次攻击。我几乎一击就能击败所有对手，这让我厌烦至极。」
莲司夸张地叹了口气，哀叹地说。
「好，你就期待我的表现吧。」
路西乌斯这么开口，左手从腰际的剑鞘抽出漆黑的剑，并取下左眼的眼带。
他的左眼球呈现漆黑色泽，仿佛能吞没所有颜色。让人识别不出瞳孔、虹膜或结膜。宛如暗黑覆盖住他的左眼。
（他是左撇子……他覆满绷带的左手臂也莫名……他是异世界的中二病患吗？还有那把漆黑的剑……不说这个了，他阴森的漆黑眼珠是怎么回事？他看得见吗？）
莲司望着路西乌斯，感到毛骨悚然。
「喂，你怎么呆站着不动？害怕了吗？」
路西乌斯勾起嘴角，贼贼一笑。
「不，你的左眼、左手臂和那把剑莫名煞有其事，假使只是虚有其表，就太滑稽了。」
莲司嘲笑他。
「时间宝贵，话说到这里为止吧。我会把这颗石头抛在地上，石头落地代表决斗开始。那么，双方拉开距离。我们也离开吧。」
列斯带着西尔薇走向雅丝特等人。拉开约二十公尺远的距离，他呼喊「要开始了」后，抛出一颗手掌大小的石头。石头描绘出放射线状的轨迹，落在莲司和路西乌斯之间──
一眨眼，莲司就拉近约十公尺的距离，用力挥下手中的斧枪。
路西乌斯立刻做出反应，最小限度地后退。枪前端的斧头擦过路西乌斯的脸。
「我速度这么快，没想到你竟然反应得过来。去死吧。」
莲司钦佩地开口后──他的前方将近十公尺、高约数公尺的空间瞬间结冻，巨大冰块吞噬了路西乌斯。
「哼，只有嘴巴厉害的小喽啰……喝啊啊啊啊啊啊！」
莲司喃喃自语，吐露心中的愤慨。他将魔力注入神装中，强化肉体后，使尽全力朝冰块挥下斧枪。
剑光一闪，冲击的瞬间响起惊人的破碎声。斧枪撞上冰块后，非但没有停下，还削下冰块，粉碎飞散。
莲司闭上眼睛，扬起嘴角，重新举起挥下的斧枪，扛在右肩。
「结束了。他说了那么多大话，没想到实力却跟冒险者公会常见的典型小角色相差无几。太扫兴了。我应该留他当作奴隶，让他道歉，这样说不定会很有趣。」
莲司骄傲地自言自语。但是──
「就是说啊，没想到你会这么迟钝。」
莲司竟然听到不该在场的人的声音。
是他刚刚才杀害的男人的声音。
「什么！？……」
莲司慌忙回头。
接着──
他听到某个东西掉落的声音。
下一瞬间，莲司觉得左半身变得轻盈，莫名感到不太对劲。转过身后，路西乌斯站在他身后，手中握着一把漆黑的剑──
「你太让我意外，我现在非常扫兴。这哪能算是我跟那家伙的前哨战啊。」
路西乌斯一脸无趣地宣告。
莲司难以置信似地凝望着路西乌斯的脸庞。接着，他望向发出声音的地面。他看到一只手臂掉落在地，手臂上包裹着熟悉颜色的衣服。这究竟是怎么一回事？
「…………手臂？我的、左、手臂？」
莲司混乱不已，望向手臂本该存在的位置，却遍寻不着，只看见大量喷出的鲜血流淌一地。
「莲司！」
过了一会儿，他才听到熟悉的少女的嗓音。莲司望过去后，西尔薇神色一变，想拔腿冲向自己。但列斯和戴着兜帽的三位男人挡在她面前，妨碍她这么做。下一瞬间──
「喂。」
路西乌斯用右手抓住莲司的脖子，轻轻提起他娇小的身体。
「啊……」
莲司发出痛苦的哀号。他呼吸困难，终于认知到眼前的景象是事实。
「我只是砍断你一只手臂罢了，你怎么就发愣了？为什么？」
「咳、呃……」
路西乌斯的右手更加用力后，莲司的表情因痛苦而扭曲。他的身体失去力气，右手中的斧枪掉落地面，发出沉沉的声音。
「你很懊悔吗？一定很懊悔。我很清楚你的心情。每当我看到自己的左手臂时，那家伙的脸就会闪过脑海。所以，不管是夺走那家伙的左手臂，或挖出他的左眼，都无法令我满足。我不会让他轻易死去。要在那家伙面前夺走他的一切，将他杀个半死、让他不得动弹后拖行，给他珍惜的人目睹这样的场景。」
路西乌斯似乎亢奋不已，他的眼睛充血，不断吐露出恨意。
「唔、啊、唔啊……」
莲司眼眸中的光辉变得黯淡，意识似乎逐渐远去。
「看着你现在的脸，那家伙的面容就会闪过我的脑海。我先为了那场战役进行预习吧。你认为我会让你轻易晕过去吗？你有在听吗？喂！？你怎么可以晕倒！」
路西乌斯放声大吼，单方面对莲司交谈。他将莲司的身体大力抛向刚刚削下来的冰块上。或许是因为冰块被挖下后变得脆弱，上方的冰发出喀啦喀啦的声音，掉在莲司身上。
「………………」
维持了数秒的沉默。
某一瞬间，莲司掉落在地上的斧枪消失无踪。下一刹那──
「开、开什么玩笑！」
莲司从冰块中冲出来，右手紧握斧枪，眼眸因愤怒而失去理智，袭向路西乌斯。
「哼。」
此时，明明两人之间还有一段距离，路西乌斯却挥下手中的剑。下一瞬间，莲司失去平衡，向前一摔。
「唔！？」
他慌忙想起身，却再次因失去平衡而摔倒在地。但他仍迅速站起，却再次跌倒。
他无法站稳在地。因为路西乌斯斩断他膝盖以下的小腿……
「看看你的腿。」
路西乌斯愉快地宣告。
「什么、时候！？啊！」
莲司趴在地上，讶异地望着下半身。
下一瞬间，路西乌斯站在他面前，从下方大力踹向莲司的脸。莲司的身体飞至数公尺高的空中。
「这样还不够，喂！」
路西乌斯绕到莲司正下方，当莲司坠落时，他用力使出锐利的纵向踹击。
「唔喔……」
莲司的身体再次飞到空中，下方的路西乌斯看起来愈来愈遥远。回过神来，路西乌斯已经消失。下一瞬间──
「你在看哪里啊？」
路西乌斯的声音从头上方传来。接着，他的背部感受到剧烈撞击。路西乌斯用力使出一记下压踢。
「啊……！？」
莲司急速坠落，撞击地面，甚至来不及防护。斧枪再次从他的右手掉落而下。当莲司因冲击而弹起时，路西乌斯站在他面前。
「哟。」
路西乌斯笑容满面地开口后，抓着莲司的脖子，将他整个人提了起来。接着，右手更加使劲。
「咿……」
这一瞬间，莲司的眼眸首次充满畏惧。本来掉落在地面的神装悲叹河突然消失无踪，仿佛印证了这一点。
路西乌斯当然看到了他眼中的恐惧──
「你搞错找碴的对象了吧？」
他将莲司的身体抛在地上。
「唔、呃……投、投、唔啊……」
莲司趴在地上，使用右手拼命匍匐前进，他与路西乌斯拉开距离，企图投降。
但路西乌斯抢先大力踩住他的背。
005
「嗯？你想说什么？」
「我、我要投降啊啊……！」
路西乌斯踩得更用力后，莲司发出哀号。此时，几道光线正对着路西乌斯飞来。
每道都精准射向路西乌斯的身体。
西尔薇出现在光线来源，手中握着一把护手呈刺状的魔剑，维持戳刺的姿势。
「啊？」
路西乌斯挥舞左手中的剑。下一瞬间，暗黑膨胀，吞噬所有光线。
西尔薇见状冲向路西乌斯，她从数十公尺远外，使用肉眼不可见的速度，冲向虚空。
下一瞬间，护手刺剑的刀锋释放出几道锐利光芒，全都精准射向路西乌斯的身体。
「哈。」
路西乌斯冷冷一笑，与西尔薇射出的光线正面交锋。他轻轻挥舞剑，释放黑暗，吞没光线。
西尔薇不以为意，继续用魔剑射出光线。两人之间的距离缩减到只剩十公尺左右时──
「哟，奉还给你。」
路西乌斯抛出这句话，将剑对准西尔薇。下一瞬间──
「嗯！？」
与西尔薇刚刚发射的光线相同的攻击，从四面八方迎面而来。本来正在向前冲的西尔薇速度慢了下来，她迅速转换方向，试图躲避，但光线却继续从