普罗奇夏帝国城。

    在利欧过去为查探路西乌斯的行踪潜入城里时，与尼多尔交手的竞技场。

    竞技场里，有一位手持斧枪的矮小少年，和一位骨瘦如柴的男性。少年是菊地莲司，他受召唤到这个世界，没多久前还是一位活跃的冒险者。骨瘦如柴的男性为列斯，他同时也是普罗奇夏帝国大使。

    莲司握住斧枪神装，在整座竞技场内疾速狂奔。他会这么做是因为──

    「呼！」

    他正在接受战斗训练。列斯站在观众席里视野良好的位置，变出无数个光球，以远距离操作朝莲司展开连续攻击。

    「喝啊啊啊！」

    莲司突破光球从四面八方而来的重重包围，并且不时挥动斧枪，击退往自己接近的光球。

    （……嗯，他的动作灵活不少，对状况的判断也更准确了。）

    列斯操纵着光球雨，评估起莲司的成长程度。这时──

    「沃尔夫大人。」

    一名骑士赶到列斯身边。他看起来很慌张，呼吸有些急促。沃尔夫为列斯的家名，是他以普罗奇夏帝国大使的身分活动时使用的名字。

    「什么事？」

    「皇帝陛下下令，请您立即到觐见厅。」

    「觐见厅吗……」

    列斯把手抵在嘴边，陷入沉思。

    （之前没听说这个行程，应该是有客人忽然来访。他这个对政务漠不关心的人居然会特地与对方会面……看来要不是重要的客人，就是稀奇的访客。）

    列斯瞬间做出这番推测，唇边浮现出笑意。他猜测尼多尔大概是希望在与那个人对谈时，自己能够在场。

    「知道了，我马上过去。你告诉莲司先生，接下来是自行训练。」

    列斯话一说完，随即让无数的光球全部消灭，离开了竞技场。

    （……怎么了？今天的训练结束了吗？可惜都暖好身了。）

    攻势忽然停了下来，莲司忍不住纳闷，从场内有些遗憾地仰望列斯离去的身影。

    ◇　◇　◇

    十几分钟后。

    列斯抵达普罗奇夏帝国城内的觐见厅。皇帝尼多尔•普罗奇夏坐在大厅内正对大门，最深处座台上的王座，睥睨地望着阶梯下方的访客。

    此时，室内只有这两个人与列斯。列斯藏身在访客看不见的位置，决定在一旁观望。

    （出现了一位稀客啊。）

    列斯看向来访的客人，愉快地扬起了嘴角。访客是一位黑发的女性，穿着类似修女服的连身裙。原本必须要有尼多尔的允许，访客才能抬起头来──

    「居然连张椅子也不帮客人准备，普罗奇夏帝国真是个不讲礼节的国家呢。」

    女性对尼多尔完全没有一丁点的敬意，语气里甚至明显听得出不悦。她的用字遣词虽然恭敬，言词间挑衅意味相当浓厚，所谓的恭而无礼正是指这种态度。

    「噗哈哈，没有事先申请觐见就闯进来，这种没礼貌的人还讲什么礼，笑得我肚子都痛了。」

    尼多尔对女性挑衅的态度与言词不以为意，快活地笑着，应付了过去。

    （他简直是乐在其中。）

    列斯基于与尼多尔多年来的交情，看出了他的心境。尼多尔平常总抱怨待在城里无聊透顶，忽然跑来这种好战份子和他讲话，对他来说想必是最棒的娱乐活动。

    「你答应与忽然跑来的不明人士会面，我原本期待普罗奇夏帝国的皇帝是一位心胸宽敞的人……结果没有这种事，你只是个不敢与对方站在相同的高度，器量狭小的小人物。」

    女性故作感叹地说，继续挑衅尼多尔。

    「你也不算什么不明人物，你就是大家谣传的圣女吧？」

    尼多尔的笑容中展现出皇帝的从容，他没有受到挑衅，猜测起女性的身分。没错，这位女性正是人称圣女耶丽嘉的人物。

    「哎呀，你居然知道我是谁吗？」

    耶丽嘉讶异地睁大了眼睛。

    「我之前听说本帝国在边境的附庸国灭亡，建立了新的国家。」

    「你的消息真灵通。」

    「在乏味的国际情势里面，这个变化有点意思，让我留下了印象。你有什么目的？在革命灭国之后，你居然一个人跑来和原宗主国的君王见面，胆子实在很大。」

    尼多尔低声笑了起来，询问起对方的用意。

    「我只是来这个国家视察，顺便与国家的统治者会面而已。」

    耶丽嘉的语气沉稳，直言不讳。

    「视察啊，有什么好视察的？」

    「我来视察这个国家的人民过着什么样的生活，你这位国家统治者是否有欺压百姓。」

    「哈、哈哈哈哈哈。」

    「有什么好笑的吗？」

    「自称圣女的可疑女人忽然闯进来这里，大言不惭地在皇帝本人面前说要看他有没有欺压百姓，这种话听了不会想笑才奇怪。正常人不会说出这种话来，不过……」

    尼多尔敛起笑容，凝视着耶丽嘉。

    「我可是很认真的喔。」

    耶丽嘉纳闷地说。

    「……无所谓。那么在圣女眼中，这是个什么样的国家？」

    「我观察的不是国家，是生活在这里的人，也就是人民与统治者。」

    「在我看来都一样。你的结论是什么？」

    「那么我就在这里直接下令，命令你立即放弃王位，把国家让给人民，行救赎人民之道。」

    耶丽嘉露出冰冷的视线，看向倨傲地坐在王座上面的尼多尔。

    「我实在不认为逼统治者退位可以救赎人民。要是我不同意的话，你打算怎么做？」

    「我会讨伐你。」

    耶丽嘉说得毫不迟疑。

    「喔，你要在这里试试看吗？」

    求之不得，尼多尔的嘴角透露出好战的笑意。他紧握住即使在觐见厅里也形影不离的大剑剑柄──

    「不，时候还未到。不是基于人民意志的革命，无法成为救赎，这个国家的人民得学会这一点。」

    耶丽嘉平心静气地摇了摇头。

    「时候未到？你深入国家核心，当面向我宣战，你以为我会放任这种行为吗？」

    尼多尔像是随时可能站起来展开攻击，在王座上作势拔剑威胁对方。然而──

    「这可是你逼我的。」

    耶丽嘉并未退缩。犹如锤矛的优美锡杖凭空出现，她握住锡杖，似乎不把尼多尔当一回事……不对，她根本没有把尼多尔看在眼里，只是冷眼看着对方，进入备战状态。

    双方紧张的气氛一触即发──

    「……我原本以为你只是个得到过于强大的力量而失去理智的女人，但是你不只是乱源，更像个性格恶劣的魔女。」

    尼多尔质疑地看着耶丽嘉，放开握在手里的剑柄。接着，他评论起耶丽嘉并非圣女，而是魔女。

    「呵、呵呵、呵呵呵，居然当面把圣女说成魔女，实在是胆大的发言。」

    耶丽嘉这时终于展现出人类的情感，愉悦地笑了起来。

    「喔，这表情不错，完全不像个圣洁的圣女。」

    尼多尔也愉快地指出这一点。

    「哎呀，抱歉失礼了。」

    耶丽嘉用手捂住嘴，换上符合圣女形象的笑容。

    「哼，果然就算委婉来说，你还是魔女。」

    「……我在你眼中想必就是这样的形象吧，毕竟我要取你的首级，也怪不得你会这么认为。你这位傲慢的皇帝原本就不可能理解救赎人民的圣女。」

    「为人民着想、引导人民、救赎人民。就我的理解，这就是你所谓的圣女。」

    「很高兴你能理解。」

    006

    「我也知道你实际上根本不管人民死活，只不过是个装模作样的圣女罢了。」

    「我不明白你这话是什么意思……」

    耶丽嘉听见尼多尔这识破一切的见解，表现出不解的模样。

    「你还要再戴着那张假惺惺的面具吗？好，那你就继续让人民自相残杀吧。」

    「自相残杀吗？我真的听不懂你的话呢。」

    耶丽嘉烦闷地叹了口气。

    「你做出那么明显的挑衅，居然还想装傻。你要开战的话，我随时奉陪，这就是我的意思。一旦战争开打，必定会有人民丧命，这种事你不可能不知道。毕竟你在建国时引起的那场革命，也夺去了许多人的性命。」

    「尽管是为了拯救更多的人民，这样的结果依然令人伤感。但是战争时，我会站在最前一线，尽可能减少牺牲的人数。」

    「真有自信。看来我们没有再谈下去的必要，你可以走了。」

    「哎呀，我可以直接离开吗？」

    「难道你想留下来吗？」

    耶丽嘉纳闷地问了之后，尼多尔也同样诧异地问了回去。

    「……不想。」

    「那你就走吧，离开这个地方，规矩地从城门出去。」

    下次再见面的时候就是战场上了，尼多尔的话里带有这样的意思。

    「那么我先失陪了。」

    耶丽嘉转身，从敞开大门的觐见厅走了出去。宽敞的室内只剩下尼多尔与列斯后──

    「……她毫无疑问是勇者，中途显现出来的那把锡杖应该就是神装。」

    列斯现身，和尼多尔攀谈了起来。

    「她故意摆出挑衅的态度，表现得像是引发骚动也无所谓。她看起来对自己的实力相当有自信，只是不管实力再强，依然是个疯女人。她看似冲动，其实极为冷静，这下可真是让麻烦的女人变成勇者了。」

    尼多尔口头上这么说，言语间却感觉得出他快活的心情。

    「……这得看她能将神装的力量发挥到什么程度，不过万一她在这时候积极动作，改写修托莱地区的势力版图，说不定会比黑骑士还要棘手。尤其勇者没有那么容易杀死……」

    列斯烦恼地叹了口气，「路西乌斯遭到杀害后，我们暂时也没办法对他出手，不如趁这个机会追查圣女的动向吧。」他说着，往圣女耶丽嘉离开的大门走了过去。

    尼多尔不发一语目送他离开的背影，「救赎人民这种想法虽然异常，但那个女人是在明白这一点的基础上，做出救赎的宣言。再加上那种好战的言行，究竟她是为了什么目的成立教派……」喃喃自语着。

    ◇　◇　◇

    另一方面，圣女耶丽嘉离开觐见厅，在数名骑士的陪同下走在普罗奇夏帝国城的庭院。

    抵达城门后──

    「这边请。」

    骑士们不再随行，催耶丽嘉从城门离开。

    「谢谢。」

    她露出爽朗的微笑向骑士道谢，直接往城门走了过去。在骑士与守门士兵的关注下，她光明正大地从城门走出去。她走了一段路，在帝国城逐渐变小后停住脚步，回头将整座耸立的城池尽收眼底，冰冷的神情感觉不到一点温度。然后──

    （不愧是大国的皇帝，相当敏锐。下次说不定得改变一下做法，问题是该往哪里去……）

    卡尔亚克、贝尔托姆、善托斯特拉，耶丽嘉在脑中列举出候选名单里的国名，每一个都是知名的大国。

    一会儿过后──

    （对了……）

    耶丽嘉像是想起了什么事情。

    （我记得卡尔亚克有个六花商会。既然是名声远播于国内外，具有影响力的商会，说不定能好好利用。在会见国王之前，可以先去看看。如果要去那里……）

    她的脑里浮现出莉赛萝黛设立的六花商会。

    （接下来就决定是卡尔亚克王国，而且要先去申请和六花商会的代表会面。和大家会合吧。）

    耶丽嘉决定了下一个目的地。她咧着嘴角，踏起轻快的脚步，离开了普罗奇夏帝国城。