那一天。

    那个瞬间。

    两股超越人智可及的压倒性强大力量相互冲突。

    其中一股力量是翻覆地面的大地海啸，另一股力量则是仿佛要吞噬大地的光之洪流。前者是被土之高等精灵附身的耶丽嘉所发出的，后者则是利欧与艾西雅合力发出的力量。两股力量看起来不相上下，看不出哪一方更为强大。

    但是，结果却非常奇妙，不，应该说是异常。两股规模大得不得了的事象彼此冲突、抗衡，但是却完全没有留下任何痕迹，消失得干干净净。眼前的光景仿佛先前的天地变异不曾存在过、什么事都没发生。命力与玛那也没有因为巨大事象的余波而剧烈地翻腾。

    但是，现场的人们无暇在乎这些异常现象，因为他们的心里都有一股非常不对劲的感觉。

    也就是说──

    「刚才在那里战斗的……究竟是谁？」

    莱娣法这么问道，口气听起来非常不安。之所以每个人都感觉心里很不对劲，原因就在这里。

    每个人都无法想起，先前在前方远处那个地点战斗的人是谁。

    没错，他们都不记得了。

    是谁在战斗？为什么战斗？

    完全不记得。说不定不是不记得，而是从一开始就不知道在那里战斗的人是谁。究竟是不记得还是不知道，就连这一点都无法确定。

    回过神来的时候，两股强大的力量已经在眼前冲突，然后消失得无影无踪，仿佛不曾存在过。

    「…………」

    无论是瑟莉亚还是美春、莉赛萝黛、沙月、莎拉、欧妃雅、爱尔玛、夏洛特、豪喜、加代子、艾莉雅，没有人能够回答莱娣法的问题。即使想要回答，也无法想起那个人物的名字。

    两股强大力量冲突之前所发生的事，也完全想不起来。即使试图回想也想不起任何事，仿佛从一开始就什么都不知道。

    感觉像时间静止了。

    不，应该说像是跳过了一段时间。

    目前位于湖畔的莱娣法等人，完全无法理解眼前究竟发生过什么事。

    （……为什么？）

    每个人都在心里这么疑惑着。

    既然有力量冲突，表示一定有人在那里战斗。但是……

    脑中唯一记得的，就只有最后一幕光景，有如要淹没世界一般的光之洪流吞噬了大地海啸，然后消失无踪。以那个瞬间为契机，所有有关的记忆全都消失得一干二净……感觉似乎是这样。

    现在的状况，简直就像做了一场梦。醒来之后无法想起那究竟是什么样的梦，想不起梦境的详情。

    「…………」

    在场的每个人都一脸力不从心的焦虑表情。

    到底是为什么呢？

    竟然不知道刚才在那里战斗的到底是谁。但是，却又无比地在意这个问题。打从心底强烈地认为那个人很重要，很想知道是谁。

    因此，双脚自顾自地动了起来。就像受到吸引似地，双脚自动走向眼前看着的那个地方。但是──

    「且慢。就算过去了又能怎样？」

    国王佛兰索从背后叫住了众人。

    「…………」

    众人停下脚步，不知该如何回答。

    对方是国王，因此不方便回嘴，这也是理由之一。不过每个人明明都没有与其他人谈论，虽然满心困惑，却还是急着想要过去。

    没来由地，就是觉得非过去不可。只是如此而已。并没有特别明确的道理或理由。即使如此──

    「……我们现在应该有必要确认状况，了解那里究竟发生了什么事。从实力的角度来说，让在场的各位去调查应该是比较妥当的，父王。」

    对于国王的疑问，女儿夏洛特机灵地如此应答。

    「是这样没错，可是……」

    确认状况当然是有必要的，这一点佛兰索也理解。跟众人一样，他也想知道在眼前那个地点，刚才到底发生了什么事。

    之所以叫住众人，是因为不放心让他们前往不知道发生过什么事的地点。就连战斗是否真的结束了也无法确定。因此佛兰索无法贸然地指示任何人过去查看状况。

    如果真的要派人过去调查的话，应该要慎选少数实力强大的高手才比较妥当。让战力不足的人过去调查，反而更不放心。当下佛兰索心目中理想的人选是豪喜与加代子两人，不过……

    「恳请陛下许可。」

    「求求您了！」

    瑟莉亚与美春率先开口，恳求国王准许她们前去调查。她们的表情看起来非常急切，想要尽早赶过去。

    「唔唔……」

    佛兰索低吟着思索了起来。虽然他明白瑟莉亚身为魔道士的能力非常优秀，但他还是认为要调查的话，真正适任的人选应该是豪喜与加代子。至于美春就更不用说了。

    「我也要去！」

    「……我们也要。」

    这时候，莱娣法自告奋勇要陪两人前往。莎拉、欧妃雅、爱尔玛看了彼此一眼之后也跟着附和。接着──

    「请让我们过去，国王陛下。」

    就连身为勇者的沙月也要求同行。

    「唔唔……」

    以国王的立场来说，勇者可是重要的秘密武器，如果没有相当的理由，实在不该让她前往战场。因为不知道还存在着什么样的危险。但是，既然这样，当初为什么会带沙月来这？

    （是因为她本人想来，所以朕就带了沙月阁下一起来吗……不，真的是这样吗？只是这样吗？总觉得好像还有其他的理由……）

    当初答应带沙月参与这场战争的合理理由究竟是什么？佛兰索怎么样也想不起来。因此，理性的判断让他不得不迟疑。

    不过，面对如此突然的状况，周遭的其他人也都跟他一样，脑中十分混乱。本来该记得的事，竟然完全不记得了。但是，却感觉一定发生过很不得了的大事。众人心情为了这种模糊不清的根据而焦躁无比，实在没办法站着不动。

    「父王，身为勇者的沙月大人都这么亲口要求了。」

    夏洛特试着说服佛兰索。身为冰雪聪明的王族，夏洛特当然也知道这样的理由并不足以说服国王。更何况，没必要让在场的所有人全部过去调查，这一点她当然也明白。即使如此却还是这么要求，那是因为──

    「父王，不知道为什么，就连我也很想过去那个地方。我想要知道让我有如此想法的理由。恳请您许可，父王。」

    因为夏洛特自己也很想过去。先前她说「在场的各位」，也是因为她从一开始就希望让所有人一起过去查看状况。

    「说这什么……」

    说这什么傻话？立场上来说该受保护的夏洛特跟着过去，只会碍手碍脚。佛兰索虽然想阻止她，却说到一半就说不下去了。明明知道根本没理由答应夏洛特的要求，但是不知道为什么，就是无法果决地拒绝她。

    「莉赛萝黛。你也来求父王吧。」

    「咦？」

    「随时根据时机与场合表现出合理合宜的言行，当然是你的优点。但是，你也很想过去吧？」

    虽然莉赛萝黛到现在一直都没开口，夏洛特却看透了她的心思，这么建议道。

    「……是，我也想过去看看。」

    莉赛萝黛展现出坚定的意志，深深地点头。她平常行动比任何人都还要注重道理，如今却连她都想要采取不顾道理的行动。不，目前在场的所有人都不打算根据道理而行动。

    为的不是道理。

    那么，究竟是什么？

    说不定即使失去记忆，心里也还留有感情。

    但是，当事人们却对此没有察觉。

    感情只是一时的，终会随着时间而风化。在场的人们之所以这么焦急，或许是因为本能性地理解这一点。因为害怕失去重要的感情，所以才想凭据感情来采取行动。

    而且，国王佛兰索自己似乎也不例外。面对如此异常状况，身为国王的他照理说是最应该保持理性的，但是其实他也想答应让所有人前去调查。他想要尊重这些人的意志，并且认为这是最好的选择──即使完全没有任何根据。

    于是──

    「…………好吧，朕答应就是了。千万要小心。」

    佛兰索深深地叹了一口气，允许所有人前去调查。

    ◇　◇　◇

    时间回溯到仅仅一、两分钟之前。

    地点在卡尔亚克王国的古雷葛里公爵领地，领都古雷攸之近郊。离卡尔亚克王国军停泊魔道船的湖畔，约一公里远的地方。

    （这次她真的死去了……）

    利欧这么判断，同时让刺在耶丽嘉心脏上的剑消失。剑化为光之粒子逐渐消散，就像精灵灵体化的时候消散那样。

    「唔……」

    剑消失之后，失去支撑的耶丽嘉亡骸即将倒下，利欧连忙将手伸过去抱住。但他没能稳住身体，一个踉跄之后即将往后倒下。这时候──

    「春人。」

    艾西雅实体化，并从背后撑住了利欧的身体。

    「抱歉，我突然使不上力。」

    利欧抱着耶丽嘉的身体，连忙想要凭自己的力量站好。但是艾西雅却将利欧的身体往后拉，让他靠在自己的身上。然后，她万分爱惜地搂着利欧的腰，接着说道。

    「别勉强自己。」

    「没事的，只是有一点累而已，不用担心。」

    利欧温柔地这么回应道。

    「这大概是发动超越者之权能所造成的反动，对身体造成了沉重的负荷。」

    艾西雅这么说道，标致的脸庞同时蒙上一层阴影。

    「超、越者……这样啊。不过，我没事。真的。」

    陌生的词让利欧愣住了一下子，不过他又马上温柔地向艾西雅重复强调自己并不要紧。

    「对不起，春人。减轻你的负担应该是我的职责才对……」

    「……虽然我不是很明白是怎么一回事，不过事实上是因为多亏了你，我所付出的代价才会这么轻，只是造成身体上的负担而已，没错吧？到底发生了什么事？艾西雅，你可以告诉我吗？」

    艾西雅力不从心的无奈表情让利欧于心不忍，于是他以特别开朗的口气说话。

    「我知道了。可是……」

    「……怎么了吗？」

    「最好别见到其他人。我们先离开这里吧。我之后会解释。」

    艾西雅这么提议道，看起来有些难以启齿。

    「…………这样啊。可是，我们离开的话，大家会不会遭遇危险？」

    「不会。目前的危险应该都过去了。而且，我们现在要是跟大家见面，很可能会引起问题。」

    「……好吧，我知道了。走吧。」

    隔了一会儿之后，利欧坦率地笑着点头答应。他隐约察觉到这其中必定有逼不得已的理由。

    「你能动了吗？」

    由于利欧刚才差点向后倒下，艾西雅仍然不放心，撑着他的背的同时这么问道。

    「嗯。多亏你，我感觉好很多了。但是在那之前……」

    利欧抱着耶丽嘉的遗体，向前跨出脚步，自行站了起来。然后他发动精灵术，精准地只冻结手上的耶丽嘉遗体。然后──

    「《保管魔术》。」

    利欧咏唱咒文，发动时空仓库。由厚厚的冰包覆着的耶丽嘉遗体，被吸进亚空间的扭曲之中，当场消失无踪。

    「你打算怎么处理？」

    「……不能就这样把她放在这里。虽然我想她应该是已经死了，但我打算观察一阵子之后再送她回国、将她埋葬。再说，我已经答应过她。」

    虽然利欧很肯定耶丽嘉已经丧命，但是却无法确定，沉眠于耶丽嘉体内的神秘存在究竟是死是活。说不定还会再度复活。为了保险起见，先将耶丽嘉的遗体保管起来观察，的确是有必要的。这时候──

    「……大家要往这里过来了。」

    艾西雅望向湖所在的方向。虽然因为沙尘弥漫而看不清楚，但可以看到一行人正快速往这里奔来。他们刚开始移动。而且欧妃雅已经唤出了艾莉儿，恐怕不用一分钟的时间就会赶到。

    「走吧。」

    莎拉等人也在的话，实体化后的艾西雅之精灵气息可能已经被察觉了。利欧发动精灵术，让身体浮上空中。

    「我先消失好了。」

    艾西雅化为灵体，移动到身为契约者的利欧之内。为了避免与逐渐靠近的瑟莉亚与美春等人接触，利欧开始加速飞行。

    就在这时候。

    距离短短数公尺外的位置，突然有庞大的魔力喷发。发出魔力的是地上的某个东西，由于它与地面同色，而且混在其他的石头之中，所以利欧没有发现。那是一颗外表像是土色水晶的石头，石头持续发出耀眼的光辉──

    「……！？」

    情急之下，利欧与艾西雅连忙远离魔力的发生源。魔力之光同时不停地膨胀──

    最后，石头发出的光辉形成一道光柱，冲向天空。

    ◇　◇　◇

    瑟莉亚与美春等人前往利欧与艾西雅所在的位置。但才刚动身，便突然出现了冲天的巨大光柱，让众人不得不停下脚步。

    正确来说，是欧妃雅唤出的艾莉儿载着美春、瑟莉亚、夏洛特与莉赛萝黛低空飞行。但是……

    「等、等等，发生什么事了！？」

    面对突然发生的异状，沙月慌张失措，她一手遮着脸，同时举起神装之枪。其他人也大多摆出架势，不敢松懈。

    但是，即使眼前的事象看起来非常惊人，相反地对周遭却没造成任何物理性的影响。既没有刮起强风、也没有放出热能或是破坏地形。只是一道又粗又大的光柱持续耸立着。

    「这是……转移魔术？」

    情急之下，欧妃雅马上张设魔力屏障罩住一行人。她感受到了空间魔术特有的命力与玛那之波动。这时候──

    「不、不要紧的！这并不是破坏性的事象！」

    莎拉马上对周遭的人们大喊道。

    「不过，看起来还是很惊人……」

    爱尔玛用手遮着眼睛，只能稍微睁开来看。光是从这里看，实在无法确认光之来源处究竟发生了什么事。

    过了一下子，光柱逐渐收敛──

    「……消失了？」

    沙月这么喃喃道。

    「唔……」

    判断目前似乎不再有危险，豪喜与加代子将手中的武器收回刀鞘。但是，既然还没厘清究竟发生了什么事，还是不能放下戒心。为了应对任何突发状况，两人仔细地观察周遭，丝毫不敢大意。另一方面──

    「刚才那光柱是……」

    有些人的反应看起来似乎对那光柱并不陌生。是瑟莉亚、莉赛萝黛、夏洛特与艾莉雅这四个人。

    「你们知道那是什么吗？」

    美春在艾莉儿的背上对瑟莉亚这么问道。

    「跟勇者被召唤出来的时候很像……不，应该是一样的。不过光柱的颜色跟我在王都看过的不同……」

    以前瑟莉亚目击过的，是重仓琉衣被召唤到贝尔托姆王国城时升起的光柱。

    「是。沙月大人被召唤的时候也发生过同样的现象。」

    莉赛萝黛这么说道。

    「也就是说……又有新的勇者被召唤了吗？」

    「这就不得而知了。」

    沙月与莱娣法看着彼此，内心不解。

    「莎拉、爱尔玛，刚才感受到的精灵气息好像消失了。」

    欧妃雅望着背后的艾莉儿这么说道。

    感应到气息的，是她的契约精灵艾莉儿。而艾莉儿感受到的精灵气息是艾西雅。

    「…………我也确认过了。好像是在光柱升起的前一瞬间消失的。」

    莎拉一手按着胸口，闭上眼睛之后这么说道。她应该是在问赫尔的意见，也就是目前处于灵体状态的她的契约精灵。

    莎拉等人的契约精灵──赫尔、艾莉儿、伊芙莉塔都是中阶精灵，无法说人话，但还是能在某个程度内与契约者沟通。因为它们与契约者之间有灵魂层面的连结，也就是契约证明。爱尔玛也做出与莎拉相似的举动，与她的契约精灵伊芙莉塔沟通。

    就在众人各自对刚才的异象表现出不同反应的时候──

    「还是过去看看再说吧。毕竟我们必须前往现场。」

    夏洛特这么提议道。

    于是，一行人继续前往现场。由豪喜、加代子与艾莉雅走在最前头，一行人提防着周围，同时快速前进。于是──

    「啊，看！那里有两个人！」

    莱娣法指着前方说道。如她所说，众人都看到了。一个少年跟一个少女并肩站在一起。

    「那两人是……」

    弥漫的沙尘逐渐散去，靠近之后，终于看清了那两人的身影。

    「咦！？那是……！？」

    看清那两人的脸孔之后，沙月讶异地瞪大了双眼。

    「……为什么？」

    艾莉儿背上的美春也难掩惊讶的反应。因为站在一行人目的地的那两个人，正是她们所认识的人物。

    尤其是少年，更是美春与沙月的旧识。

    也就是──

    「雅人！？」

    莱娣法叫唤少年的名字。没错，在光柱出现的位置站着的，正是千堂雅人。

    也就是夜会结束的同时与美春等人分头行动，前往位于卡尔亚克王国南方的大国善托斯特拉的十二岁少年。

    在他身旁的则是善托斯特拉的第一公主，莉莉安娜•善托斯特拉。雅人与莉莉安娜看起来似乎也不明白状况，显得十分动摇。两人都不知所措地张望着周遭。

    然后，他们察觉了美春一行人的接近。一看到人，雅人立刻举起已经出鞘的剑，往前跨出一步，挡在莉莉安娜面前。不过──

    001

    「那是……美春姐姐她们……！？」

    雅人很快就察觉了美春等熟人的存在，立即放下戒心与手中的剑，茫然地喃喃念着最熟悉的名字。

    同时，一行人接近了少年与少女。最前头的豪喜在离对方只有十公尺远的地方停下脚步。

    「你们认识吗？」

    豪喜来回看着站在前方的雅人与身后的沙月这么问道。

    「是。他是我以前世界的学弟的亲生弟弟。他身旁的则是邻国的公主。」

    沙月向豪喜说明两人的身分。

    「雅、雅人！问你喔，刚才这里有没有别人？」

    莱娣法无法压抑躁动的心情，张望周遭的同时这么问道。

    「咦……？没有耶。我们没看到其他人。」

    看莱娣法的态度异常地焦急，雅人有些困惑地这么回答道。

    「这样啊……」

    虽然还不至于大失所望，但莱娣法依然茫然地垂下肩膀。其他人看起来也很在意周遭的样子。

    「……各位，发生什么事了吗？」

    看出一行人的气氛非比寻常，雅人观察着他们的脸色。

    「就在刚才，这里发生了战斗。是一场规模非常惊人的战斗……雅人，你是不是知道些什么？」

    这次换沙月对雅人这么问道。

    「不，我们不知不觉间就出现在这里了。然后就看到你们过来……完全不知道是怎么一回事。」

    「这样啊……」

    听雅人这么回答，一行人看了看彼此。

    「对了，雅人。那个……亚纪……他们呢？」

    美春从艾莉儿的背上跳下来，对雅人这么问道。她的话中所指的亚纪之外的人，应该就是贵久了。

    「喔……他们两个应该还在善托斯特拉王国城才对。」

    雅人似乎是想起了贵久与美春之间发生的事，口气有一点尴尬。

    「我们来到这里之后，完全没有看到各位以外的任何人。接着……可以换我提问吗？」

    莉莉安娜补充雅人的话，接着向众人确认状况。

    「没问题，请说。」

    开口应答莉莉安娜的，是同为王族的夏洛特。

    「请问这里是什么地方？」

    听莉莉安娜这么说，可以知道他们就连自己目前所在的地点都不清楚。

    「卡尔亚克王国古雷葛里公爵领地的领都近郊。刚才雅人大人说『不知不觉间就来到这里』，可见两位并不是凭着自己的意识前来，我可以这么理解吗？」

    「是。就在刚才，我还在善托斯特拉王城内跟雅人大人交谈。结果一回神就发现我们出现在这里。」

    「原来如此。」

    「我还是姑且确认一下，应该不是各位把我们唤来这里的吧？」

    「没错。就如同沙月大人所说的，刚才这里发生了不明的战斗。我们前来调查的时候，就发现两位已经被召唤过来。」

    「原来是这样。也就是说，目前还不知道是谁把我们转移过来的，是吗？」

    两位公主发挥敏捷的思绪，率先迅速地与彼此确认该先了解的事。

    现在这样的状况下，很可能会以为其中一方有错而开始追究责任，要是演变成那样就麻烦了。因此，有必要像这样尽快厘清状况，清楚地主张目前对双方来说都是意料之外。

    但是──

    「正是。只不过，关于两位被召唤过来的理由，我也不是完全心里没底。虽说缺乏确切的证据就是了。」

    夏洛特先暗示自己想得到两人被召唤的可能理由。

    「……可以告诉我们吗？」

    停顿一下子之后，莉莉安娜这么问道。

    「雅人大人、莉莉安娜公主，两位之中其中一人很可能已被选为勇者。」

    「…………咦！？」

    夏洛特简要地说出她的推测，雅人很明显表现出惊愕的反应。相反地──

    「……这样啊。」

    莉莉安娜看起来不但没有惊讶，反而像是想通了什么。看起来她似乎根据自己的知识与经验，事先隐约想到了这样的可能性。

    「喂……不，我是说，夏洛特公主。你说勇者，指的是跟沙月姐姐一样的勇者吗？」

    「没错。」

    「我或莉莉安娜公主其中之一，可能是勇者吗？」

    雅人看着莉莉安娜，语带怀疑地问道。

    「如我刚才所说的，并没有确切的根据，只是推测。纯粹因为两位转移之前，这里发生了与沙月大人受召唤时完全相同的事象。」

    夏洛特虽然没有一口咬定，但表情看起来似乎很肯定。

    「原来如此。如果是这样的话……」

    莉莉安娜似乎也赞同夏洛特的推测，点头附和，然后看着雅人的脸。

    「我认为雅人大人很有可能是勇者。」

    夏洛特这么说道，同样将眼光转向雅人。

    「……咦！？我吗！？」

    雅人提心吊胆地指着自己问道。

    「因为雅人大人与沙月大人以及其他勇者，来自同一个世界。」

    夏洛特先如此说出她推测的根据。

    这样的根据说起来也是理所当然。与其他勇者来自同一个世界的雅人被选为勇者，这样想比较自然。而且──

    「……另外，就是那把剑。」

    莉莉安娜这么说，同时看向雅人手中的剑。

    「呃、喔……」

    雅人也跟着注意自己手中的剑。

    「你手上的这把剑，刚才在城堡里的时候还不在你的手上。虽然难以置信，但根据各位刚才目击的光柱，以及发生在我们身上的事象来判断，这可能性非常高。而且这明显是一把非常锋利的好剑……有没有可能就是所谓的神装？」

    莉莉安娜这么说道。

    「这会是神装吗？不过，现在的状况的确跟我们刚来到这个世界的时候很相似……」

    雅人眼光向下，愕然地盯着自己手中的那把剑。

    「身为勇者前辈，沙月大人觉得如何呢？」

    这时候，夏洛特转而寻求沙月的意见。

    「咦？我吗？这个嘛……如果是神装的话，只要在心里想着要它消失，应该就会真的凭空不见……」

    话锋突然转向自己，沙月虽然有些困惑，不过还是说出她的看法。

    「唔唔……啊，不见了……」

    雅人试着照做，一边低吟一边在心里对剑下令。

    于是，剑马上消失了。

    「或许可以确定了吧。」

    夏洛特有些烦恼地叹了一口气。

    「虽然现在很想更详尽地分享情报，但这里姑且还是战地，不介意的话，跟我们回去本阵如何？父王也在那里。」

    不顾雅人惊愕的反应，夏洛特继续说道，同时望向湖畔本阵所在的方向。

    「你是说国王陛下在那里！？」

    莉莉安娜讶异地瞪大双眼。

    国王竟然会亲自前往战场，表示这是一场非常重要的战争。但是，却从来没听说卡尔亚克王国内发生了规模这么大的战争，这究竟是怎么一回事？莉莉安娜会这么惊讶也是无可厚非。

    「是。稍微……不，包括两位被召唤来这里的事实，现在似乎发生了极为特殊的状况。」

    夏洛特愁容满面地叹气说道，强调自己这边的人也一样困惑。然后，她注视着莉莉安娜，等她回答。

    「原来是这样……」

    「……莉莉安娜公主，你怎么了？」

    雅人不解地望着莉莉安娜沉思的侧脸。

    「没事。只是因为事情实在太突然，我有一点困惑。夏洛特公主，我明白了。请带我们前往本阵。」

    莉莉安娜笑着摇了摇头，向雅人表示没什么事。

    「感谢两位的配合。雅人大人与沙月大人是朋友，同样地，善托斯特拉王国与我国也一直维系着友好的关系。我以第二公主夏洛特•卡尔亚克之名保证，必定以国宾的待遇迎接两位。」

    夏洛特展现出王族应有的言行，如此宣誓。

    「这种时候小夏真的会表现得像个王族呢……」

    现在的夏洛特完全没有平常那副小恶魔般的态度，使沙月有些佩服地看着夏洛特。

    「这是当然的。事情就是这样，我打算邀请两位前往我们的本阵。欧妃雅大人，可以麻烦你吗？」

    夏洛特对沙月调皮地微笑，然后转而请求欧妃雅。她想让艾莉儿载两人回到本阵，就跟前往这里的时候一样。

    「是，没关系。」

    二话不说，欧妃雅马上答应。

    「然后，我希望一些人继续留在这里调查。由于雅人大人也要回本阵，希望沙月大人与美春大人也跟我们一起回去，可以吗？」

    夏洛特如此要求与雅人同乡的美春与沙月。

    「嗯，说得也是……我们走吧，美春。」

    「……是。」

    美春心里似乎对这个场所莫名地在意，舍不得离去的样子。她回头，张望这片无人的荒野。但是她又不能对雅人置之不理，虽然犹豫，还是缓缓地点头答应了。

    「那么，在下与加代子就留下来再调查一下周遭吧。」

    豪喜对加代子使了个眼色，这么说道。

    「我也要留下来！」

    莱娣法也马上自告奋勇要留下来调查。她的表情跟美春一样，虽然不知道为什么，却非常在意这个场所。

    「那我也留下来吧。爱尔玛，你跟欧妃雅一起回去，保护大家。」

    「了解。」

    莎拉这么指示爱尔玛。狐兽人与狼兽人的嗅觉比人类灵敏许多，特别适合调查环境。接着──

    「我也要留下来。我能使用魔力探测的魔法。」

    瑟莉亚也主动要求留下来调查。她的神情跟其他人一样，也很想知道到底发生了什么事。

    于是，一行人纷纷决定好要留下来调查或者是先回本阵。最后还没决定的，就剩莉赛萝黛与艾莉雅这一对主仆了。

    「莉赛萝黛，你打算怎么办？」

    夏洛特询问两人之中作主的那一方意见。

    「我……」

    话锋突然转向自己，莉赛萝黛不知该如何回答，只能随口应声。跟其他人一样，心里有一股不明的焦躁感促使她来到这个地点。本来以为来到这里就能找到线索，但看来是落空了。即使如此，她似乎还是很在意周遭。

    「……我也一起回本阵吧。」

    即使留下来也帮不上忙，可不能只因为心里那一股茫然不明的感受就坚持留在现场。于是，莉赛萝黛也决定先一起回本阵。

    另一方面──

    「……美春姐姐，沙月姐姐。」

    雅人接近美春与沙月，小声地叫住她们。莉莉安娜识相地后退几步，避免听到雅人的悄悄话。

    「嗯？雅人，怎么了？」

    虽然美春仍然依依不舍地张望周遭，不过情同弟弟的雅人向自己搭话，她必须笑着回应。察觉美春的如此反应，沙月的脸色稍微一沉。

    「没有啦，我只是想说，没想到莎拉姐姐她们会跟城里的人们一起行动。艾莉儿也很普通地在别人面前现形。」

    雅人这么说明他向两人搭话的意图。

    「原来你是指这件事啊。我们跟你分头行动之后，又发生了很多事。详情我之后再告诉你。」

    沙月收起刚才有些阴沉的表情，对雅人这么说道。

    「嗯，这样啊……咦？可是，话说回来……」

    雅人察觉这其中似乎有不得已的苦衷，没有再继续追问。同时，他看起来好像想起了什么。

    「雅人，你怎么了？」

    美春要他继续说下去。但是──

    「不……咦？我刚才是想要说什么去了？」

    雅人疑惑。

    「这种事我们当然不知道了。」

    沙月与美春互看一眼，苦笑着说道。

    「说得也是。真是太奇怪了，刚才我好像想起了什么，却又一下子突然忘记……」

    雅人更疑惑了，不断地低吟着。到最后，还是想不起来刚才想说的话。

    「沙月大人、各位，差不多该出发了，可以吗？」

    为了回本阵，夏洛特过来打断沙月他们。

    「啊，嗯。抱歉，我们马上过去！」

    「雅人大人、莉莉安娜公主、美春大人，请坐上艾莉儿的背。」

    「了解。我们走吧。」

    沙月率先走了过去，雅人、美春、莉莉安娜随后跟上。

    「耶！好久没让艾莉儿载了。艾莉儿，拜托你啰！」

    雅人喜孜孜地走向艾莉儿，抚摸它的头说道。艾莉儿看起来也很开心的样子，用脸颊磨蹭着雅人。

    「这只鸟就是艾莉儿吗？真的很巨大呢……」

    莉莉安娜提心吊胆地接近艾莉儿，抬头看着那巨大的身躯。

    「公主请放心，它不会攻击你的。嘿咻……公主，请。」

    雅人上了艾莉儿的背之后，向莉莉安娜伸出手。艾莉儿已经蹲低了身子，而且实体化以后会装上鞍，要上去其实并不难。但雅人依然表现得像个贴心的绅士。

    「谢谢你，雅人大人。」

    莉莉安娜让雅人拉着自己，同时踏着阶梯状的踏板乘上了艾莉儿的背。

    「喔喔……」

    看着雅人的表现，沙月佩服地低吟了起来。

    「怎、怎么了？沙月姐姐。」

    「没什么。只是觉得你很绅士，雅人。」

    「啊？什、什么啊？」

    「竟然这么自然而不做作地引导莉莉安娜公主。才多久没见，你就成长这么多了呢。美春，你说是吧？」

    「呵呵，就是啊。」

    美春也微笑着附和道。

    「雅人大人真的很温柔喔。」

    莉莉安娜也笑咪咪地附和。

    「真是的……」

    被熟识的年长少女们包围，雅人知道自己说不过她们，只能腼腆地别过头去。

    「是不是遇到了好的榜样呢？真不知到底是像谁呢。你说是吧，美……春？」

    沙月满意地窃笑着调侃雅人，要求美春附和的时候，脸色突然转为疑惑。

    「……沙月学姐？怎么了？」

    美春疑惑地盯着沙月的脸庞。

    「没事……只是，我好像也跟雅人一样，突然说不出本来想说的话。奇怪……我刚才是要说什么去了？」

    本来快说出口的话，却突然说不出来，这种骨鲠在喉的感觉让沙月的脸色看起来很不舒畅。后来，她还是没有想起本来想说的话。美春等人出发前往湖畔本阵，少数人留在现场继续调查。

    ◇　◇　◇

    另一方面，在遥远的上空，利欧与艾西雅两人窥视着地上的如此景况。

    与地上的人们一样，利欧也推测雅人成了新的勇者。因为利欧也亲眼看过勇者受召唤时的景象。

    杀死了身为勇者的耶丽嘉之后，发生了与勇者受召唤时完全相同的事象，然后雅人出现在现场。这样看来，自然不难推测雅人成为新勇者的可能性。不同于地上的人们，利欧还记得耶丽嘉的事，因此他比大家还要肯定这个事实。

    （艾西雅。）

    利欧以感应术叫唤灵体状态的艾西雅。

    （怎么了？）

    艾西雅马上回应。不过──

    （那个怪物是不是附在雅人身上了？）

    （…………嗯。）

    艾西雅隔了好一下子才回答利欧的问题。

    这个答案，让利欧确定雅人成了新的勇者。

    （这样啊……）

    透过感应，利欧也感受到了艾西雅的无奈，心境十分复杂。

    「…………」

    心里的冲动让利欧恨不得马上下去地面上，但是钢铁般的理智制止了他的冲动。他判断，先听艾西雅说明之后再决定如何行动也不迟。

    只是……

    （我还想再观察一下大家的状况。我要去本阵那边看看，这边就让你留意，可以吗？）

    （知道了。）

    （那我先走了。）

    这时候，地上的人们刚好乘着艾莉儿起飞，正要前往湖畔。听艾西雅回应之后，利欧开始行动，从遥远高空处跟踪艾莉儿。

    ◇　◇　◇

    美春一行人往位于湖畔的本阵回去之后。

    豪喜与加代子踩着用魔力形成的立足点奔上高空处，从高处调查。瑟莉亚与莱娣法、莎拉则分别运用范围探索魔法与兽人的嗅觉调查周遭。

    一行人各自以拿手方式、擅长的角度，多方面地彻底调查，看看是否有任何不对劲的人影或迹象、或是奇妙的魔力反应与气味。

    首先，莎拉与莱娣法先仔细观察周遭的气味。透过精灵术强化体能之后，嗅觉也变得更敏锐了。

    「如何？」

    两人专注地吸着鼻子，瑟莉亚在一旁问道。

    「有血腥味。还有人的气味，应该有男有女……」

    莎拉仔细分析气味，同时说出她的判断。但表情看起来显得无法释怀。

    「怎么了？」

    「没什么，只是这气味……」

    「是熟悉的气味吗？」

    「这香气……跟我们平常使用的肥皂是一样的。」

    「有这样的气味，会不会是因为我们在这里的关系？」

    「不，这肥皂的气味是跟我嗅到的体味混在一起的。」

    「竟然能辨别得这么仔细……」

    瑟莉亚讶异地瞪大了双眼。当然，她本来就知道两人的嗅觉很灵敏，但是在日常生活中并没有机会像这样实际体会。

    「香气还很浓。不久前他们应该还在这里。」

    「原来如此。但是，我们所使用的肥皂，不是……」

    「没有错，是我们自己制作的肥皂。虽然我们曾经把做法传授给一些人，但目前来说会做的人应该还不多才对。」

    这时候──

    「瑟莉亚姐姐！莎拉姐姐！这边！」

    全神贯注地到处闻着气味的莱娣法在某个地点停下脚步，把另外两个人叫了过去。那里正是利欧刺穿了耶丽嘉心脏的地点。

    「有血迹。」

    「看来还很新，果然没经过多久时间。」

    瑟莉亚与莎拉接近莱娣法，眼光向下看着被血沾湿的地面。

    「会是之前在这里战斗的人的血吗……？」

    莱娣法提心吊胆地问道。

    「有可能。这里还有别人的气味。」

    莎拉又吸了吸鼻子。莱娣法也跟着吸了起来，仔细地闻着现场留下的某人的气味。瑟莉亚觉得非常不可思议，于是她也跟着吸起了鼻子，但是却没有闻到任何气味，只能一脸不解。

    （这香气……）

    不知道为什么。

    莱娣法的脸上突然浮现想哭的表情。明明是不曾闻过的气味，却非常令她怀念。不明原因，眼泪却不由自主地涌起。

    「……我、我再去看看周遭的其他地方！」

    莱娣法坐立难安，继续追踪气味。

    虽然莱娣法与莎拉身为兽人，嗅觉非常敏锐，但也只能闻得到近距离内的气味。除非气味乘着风而来，不然是闻不到远处的。

    不过，只要气味还留着，她们就能一直循着追踪下去。虽然莱娣法本身并不记得，但是她以前曾经为了暗杀利欧，凭着气味一路从贝尔托姆王国的首都追踪到邻国的阿曼多。因此她现在也打算以这有血迹的地点为中心到处走动，查探周遭的气味。

    「《范围探索魔法》。」

    瑟莉亚判断或许这里能找到可做为线索的蛛丝马迹，于是咏唱了咒文，探索附近的魔力反应。一个几何学图样的魔法阵以她为起点逐渐浮现，然后圆形的光扩散出去，笼罩的范围达半径一百公尺以上。但是──

    （……没有任何魔力反应吗……）

    瑟莉亚叹了一口气，同时将注意力集中于眼睛，试图透过视觉辨识周围的魔力。或许有人会以为能够用眼睛看到魔力的话，其实不需要特地用魔法来探索魔力，但是因为刚才的光柱的关系，周围的命力与玛那的流动变得非常紊乱。

    （魔力翻腾得这么剧烈，即使用看的也不准确。）

    想到这里，瑟莉亚再度深深地叹了一口气。

    她现在所看到的魔力状况，要比喻的话，就像是被笼罩在肉眼无法看见的浓雾之中。虽然肉眼可以看见很远的地方，不过一旦瑟莉亚启动魔力视觉之后，眼前马上变得一片雾茫茫的，视野之中充斥着魔力之粒子。在这种状态下，发动范围探索魔法比用看的更有效，因为施术者能够任意调整魔法的效果，筛选出拥有特定程度以上魔力的存在。

    「瑟莉亚小姐，如何？」

    在周遭到处走动、闻着气味的莎拉走向瑟莉亚。

    「还是不行。我也到处走动来扩展探索范围好了。你那边有发现吗？」

    「没有。香气到途中就消失了。」

    「你也没线索吗……」

    「在我们来到这里之前，突然出现了精灵的气息。不过，似乎已经灵体化了。」

    「这样啊。修托莱地区竟然有精灵，这不是很稀奇吗？……是吧？」

    瑟莉亚瞪大双眼，似乎觉得很意外。

    「其实应该存在着不少。只是不会实体化现身而已。」

    「原来是这样。」

    精灵基本上都维持在灵体的状态。因为如果没有契约者，精灵无法得到足够的魔力来维持实体。而且精灵的戒心很重，不会毫无理由地出现在人前。他们只会跟值得信赖的对象缔结契约。

    「不过，即使如此……」

    「……怎么样？」

    「我想，那应该是非常强大的精灵。从这一点来说，的确是非常稀奇的存在。」

    「强力的精灵……是像朵莉艾斯大人那样的存在吗？」

    在瑟莉亚所知的范围之内，精灵之中层级最高的存在即是朵莉艾斯。

    「没错。我觉得有可能是人型的精灵。」

    「这、这样啊……」

    瑟莉亚有短短的一瞬间眼神有些迷茫，应声的口气也有一点犹豫。会是错觉吗？脑中好像闪过了某个身影，是个粉红色头发的少女背影。但是，影像在脑中只存留了短短的一瞬间，很快地就连残影都消失了。

    「你怎么了？」

    莎拉不解地问道。

    「……没事。只是……」

    瑟莉亚感觉自己好像快要想起了什么。

    这时候──

    「姐姐！」

    莱娣法跑过来了。

    「有发现什么线索吗？」

    瑟莉亚整理好心情，继续专注于眼前的事，这么问道。

    「气味还是到途中就断了。」

    无论往哪个方向前进，都无法持续追踪气味。莱娣法这么报告，双耳无力地下垂着。

    「这样啊……」

    「说不定是用飞的从空中离开了。如果是这样的话，那就更难追踪了……」

    如果是在地上移动的话，还有可能循着气味追踪；但是如果用飞的离开，那就没办法了。

    「有没有可能是被召唤波及，与雅人他们调换了位置，被移动到了别的地方？」

    莱娣法说出她想到的可能。

    「如果真的是这样，那么那些消失的人们就会被移动到善托斯特拉王国。你觉得呢？」

    瑟莉亚望向莎拉这么问道。因为她是成功将转移魔术实用化的精灵之民。

    「我所知道的转移魔术基本上都是单向的。到现在还没听说过调换位置的例子……」

    不过，召唤雅人与莉莉安娜的转移魔术是未知的魔术，莎拉也不敢断定。

    「……我们还是继续拓展搜查的范围吧。」

    「说得也是。瑟莉亚小姐请跟我一起来。莱娣法探索别的方向，不过别离我们太远。」

    「嗯！」

    莱娣法马上跑开，瑟莉亚与莎拉则继续探索。三人决定扩大搜查的范围。

    ◇　◇　◇

    在三人的上方数十公尺处的空中，豪喜与加代子快速地在周围行动。两人从高处搜索，看看有无可疑的人影。

    探索开始的几分钟之后，成果就跟地上的三人一样，没发现瑟莉亚、莎拉、莱娣法以外的任何人影。不过，至少也确定周围没有任何可疑的人物。

    「加代子，你不觉得奇怪吗？」

    豪喜与加代子并列奔跑，同时对她说道。

    「目前的状况没有不奇怪的部分，敢问大人指的是哪一件事？」

    「……我们为什么会离开卡拉斯基王国？已故的菖蒲大人与玄是移居到这块土地之后才过世的。但是，我们怎么知道这件事？」

    豪喜提出的，是目前在这里的两人所面临的最根本疑问。

    豪喜与加代子对于没能效忠菖蒲到最后，一直都深感懊悔而遗憾。因此，他们为了菖蒲，舍弃了原本在卡拉斯基王国的地位而来到了遥远的异国修托莱。到这里为止还没有问题。

    但是，就算是为了菖蒲，再怎么样也不会光凭模糊且不具体的情报就贸然离开祖国才对。豪喜可是受国王炎之命令担任重要职务的上级武士。不可能会为了半调子的动机抛下自己的职务。

    然而，记忆之中却想不起让他决定离开卡拉斯基王国的契机。对于这一点，他现在──

    「为什么事到如今还有这种疑问？──我虽然很想这么说，但其实我也一样。完全想不起来呢。为什么我们当初会决定离国呢？」

    豪喜与加代子的心里，都有一股难以言喻的不对劲感受。

    「虽然是在暗中，但我们离国也是受炎陛下批准的。一定是有明确的根据与意志，才会决定离国……」

    照理说应该是这样才对。实际上，豪喜对于自己现在身处此地这件事本身并没有任何后悔。他能抬头挺胸地说是自愿来到这块土地的。

    「……唔，对了，没有错。」

    豪喜在心里自问自答，确认了内心的心意。这时候──

    「大人似乎是自顾自地接纳了现况，但是脸色看起来依然闷闷不乐。」

    加代子不愧是豪喜的妻子，光看表情就看出了丈夫微妙的心境。

    「我现在知道是自愿来到这里的。你不也一样吗？」

    言下之意是问妻子，是否想回卡拉斯基王国。

    「那当然。」

    加代子马上回答，不假思索。

    「我们在这块土地一定有非完成不可的使命，为了我们的菖蒲大人。」

    「说得是。」

    「就是因为这样才无法释怀。我竟然想不起该完成的使命到底是什么、为什么会来到这块土地。」

    所以豪喜的表情才会显得闷闷不乐。

    「虽然没有根据……」

    「怎么？」

    「我觉得我们的答案应该曾经存在于这里。」

    加代子流畅地说出自己的想法。

    「……嗯，我也这么认为。」

    所以刚才他才会自告奋勇要留下来调查。这里究竟发生了什么事？战斗的到底是谁？夫妻俩非常在意。

    但是，即使非常在意，却事与愿违。不管怎么找，地上除了莱娣法等人以外还是没有任何其他人物的身影。也没发现任何可视为线索的蛛丝马迹。

    「…………还是什么都找不到。我们还是先下去跟莱娣法大人她们会合吧。」

    豪喜与加代子交谈，同时环视周围地上的景况。由于没有任何发现，只好决定先停止搜索。不过──

    「嗯……？」

    豪喜的表情看起来好像是想到了什么。

    「……怎么了？」

    加代子的脸上也有一瞬间浮现难以释怀的神色。

    「呃……我刚才说了莱娣法『大人』，是吗？」

    「没错。」

    「莱娣法大人、瑟莉亚阁下、莎拉阁下……欧妃雅阁下、爱尔玛阁下、美春阁下、沙月阁下、夏洛特公主……莱娣法大人……唔，莱娣法大人，凉音大人。」

    豪喜重复地喃喃念着他对其他人的敬称。对于莱娣法所使用过的假名「凉音」，也加上了「大人」来称呼看看。

    「……将她称呼为『莱娣法大人』感觉最顺，没错吧。」

    加代子似乎也在脑中试着称呼过每一个人，理解丈夫在想的事情，她这么附和道。

    「果然是这样吗……」

    为什么唯独对于莱娣法一个人会理所当然地尊称为「大人」呢？豪喜的眼光向下，望着莱娣法在地上焦虑地到处奔走的身影。

    「看来有必要跟众人好好讨论一番。」

    其他人的心里应该也有同样不对劲的感受，难以释怀才对。

    「你说得对。」

    豪喜深深地点头同意，然后跟加代子一起回到地上。

    ◇　◇　◇

    美春等人回到了位于湖畔的卡尔亚克王国驻地。

    「父王。」

    夏洛特走在最前头，开口叫住了正忙着在军队前下指令的佛兰索。

    「唔，这么快就回来了？」

    「是。我们把调查现场的工作交给豪喜先生等人，先回到了这里。因为我们有预料之外的客人来访。」

    说完，夏洛特转头望向背后的雅人与莉莉安娜。

    「好久不见，佛兰索国王陛下。」

    莉莉安娜双手捏起礼服的裙摆，向佛兰索行礼。

    「是莉莉安娜公主与雅人阁下……」

    看见这两人，佛兰索再怎么样也无法不惊讶，眼光动摇了起来。虽然他与雅人几乎没见过面，但是似乎还记得他的名字。

    「刚才的光柱出现，父王也很惊讶吧。这两位被转移到了光柱出现的位置。」

    「……原来如此。」

    光是听夏洛特这么说明，佛兰索似乎就明白了事情的经过。停顿了一下子之后，瞥了雅人一眼。