另一方面，时间回溯到几个小时之前。

    地点在贝尔托姆王国的罗登侯爵领地罗达尼亚。在这里，雷斯托拉希翁的部队已全数遭镇压，整个都市完全被奥波公爵率领的贝尔托姆本国军支配了。

    话虽如此，在平民街生活的平民们仍然过着一样的生活。从他们的角度来看，只是某一天突然出现大量军队涌入都市，在转眼之间占领了贵族街，统治阶层一下子全换了人，如此而已。

    为了搜索都市内是否有雷斯托拉希翁的余党潜伏，军队在平民街内到处巡逻，不过也有一些士兵包下酒馆，欢庆胜战。似乎是因为自国的军队占领了自国的土地，才能有这样的气氛。

    但是，贵族街的情景却相当不同。在外面走动的只有贝尔托姆本国军的人们。来不及逃走的雷斯托拉希翁成员们全都被关起来了。原本做为雷斯托拉希翁之本部使用的领馆，如今也被贝尔托姆本国军接收，成了奥波公爵目前的暂时住处。

    晚餐时间过后，在这间领馆的会客室内，聚集着奥波公爵，他的儿子查理，以及普罗奇夏帝国的大使列斯。

    「真是的，情况竟然变得这么麻烦。」

    奥波公爵懊恼的叹气声响彻室内。

    「……这也是无可奈何的，父亲。出现了那种水之怪物，谁也应付不了。」

    查理留意着父亲的脸色，战战兢兢地这么说道。

    「重点不在那里。最后竟然还是让克莉丝汀娜公主、芙萝菈公主、攸格诺公爵跑了，我们要找的王权信物想必也被带走了。当初要是你抓住了克莉丝汀娜公主与攸格诺公爵，就不会有这种后果了。」

    奥波公爵不耐烦地「啧」了一声，凶狠地瞪着查理。因为当初克莉丝汀娜与攸格诺公爵出了领馆、正要前往港口的时候，查理已经发现了他们，并且动身前去捕捉。要是当时能抓住两人，查理就能立下最大的功劳。结果他却失手了。

    「…………我无话可说，父亲。」

    查理只能低头道歉，显得非常委屈。

    「没想到会让那两人逃走，而且就连发生了什么事都不明不白。」

    说到这里，奥波公爵的眉头皱得更深了。正如他所说的，当时在场的查理本人竟然不记得是谁救走了克莉丝汀娜与攸格诺公爵。

    事实上，当时是空赶到了现场，以不至于致死的力道不耐烦地击飞了查理等人，然后扛起克莉丝汀娜与攸格诺公爵飞走。查理等人甚至没看见空的脸孔，因此神的法则也无暇发动。能做到这个地步，空的手腕的确是够俐落。

    「算了，假使当时真的能抓到克莉丝汀娜公主与攸格诺公爵，之后会发生什么事也不一定。那水之怪物应该是水之勇者狗急跳墙发挥勇者之力所造成的结果。说不定就是因为我们没抓到克莉丝汀娜公主与攸格诺公爵，勇者才只将那一股力量用于逃走。」

    列斯开口为查理说话。只是，其实他明白──

    （操纵那个的不是水之勇者。）

    当时在湖面上操纵八岐大蛇的并不是水之勇者弘明。

    「唔唔……」

    听了列斯的话，奥波公爵大声地低吟了起来，深深地坐回椅子上。然后──

    （就连水之勇者都能发挥那么强大的力量……既然这样，归我们所管的雷之勇者也必须发挥相等的力量才行，不然就头痛了。但是那个臭小子聪明狡诈，几乎不受我们使唤。得想个办法让他行动才行……）

    奥波公爵猛然想起了贝尔托姆王国所属的勇者──重仓瑠衣，判断接下来有必要设法将他运用于军事用途。

    「事情都过去了，唉声叹气也不是办法。如今您得到了罗达尼亚这个据点，并且大幅地削减了敌方组织的人力，已经是值得满意的成果了。与其在乎过去，不如思考下一步该怎么做吧。」

    列斯提出具有建设性的意见，主导话题进展。

    「最该优先取得的是王权信物。要是那个被克莉丝汀娜公主与芙萝菈公主运用于政治的话，那是最麻烦的。被逼到绝境的母狐狸可不知会采取什么行动……」

    他口中被逼到绝境的母狐狸，指的应该就是克莉丝汀娜。从奥波公爵的发言，可以窥见他对自国的第一公主完全没有一点敬意可言。

    「如今克莉丝汀娜公主能投靠的只有卡尔亚克王国。逃亡的地点八成也是卡尔亚克王国的王国城……」

    似乎是为了尽可能挽回自己的评价，查理提出了他的看法。不过──

    「这还用你说？」

    奥波公爵这么说道，态度既不悦又不屑。

    「问题在于卡尔亚克王国是否会将有如风中残烛的的雷斯托拉希翁视为累赘。不过，我认为他们答应收容的可能性很高。」

    列斯说出他对今后状况的预测。

    「你是说，卡尔亚克王国宁愿冒着与我国对立的风险，也会接纳雷斯托拉希翁吗？卡尔亚克王国对雷斯托拉希翁的期待，应该是成为我贝尔托姆本国与普罗奇夏帝国之间的缓冲。如今雷斯托拉希翁已经失去了这个作用，卡尔亚克王国实在没必要继续为其撑腰吧……」

    即使父亲不领情，查理仍不屈不挠，继续阐述自己的意见。实际上，他这意见其实是很精确的。查理虽然失败连连，但那只是因为他运气不好、老是遇上难对付的对手，但他的能力并不差。虽然他只要激动起来就容易失去冷静、看不清现状；但是在冷静的状态下，他还是有能力准确地分析战况。

    「公子说得没错。佛兰索国王聪明睿智，也因为这样，他对于得失相当敏锐，所以对于战争总是采消极的态度，一般来说应该会采取公子所说的那种判断。但是，也因为聪明，他恐怕已经看出了卡尔亚克王国与贝尔托姆本国的对立，其实是无法避免的未来。无论这时是否为雷斯托拉希翁撑腰，结果都一样。」

    「……如果把雷斯托拉希翁留在手边，万一真的开战的时候还能当作有利的交涉筹码──列斯阁下，你是这个意思吗？」

    奥波公爵板起脸，向列斯如此确认道。

    「正是。假如最后对方打了胜仗，让克莉丝汀娜公主掌握了政权，就能卖给她不小的人情。如果王权信物在克莉丝汀娜公主手上，那就更应该将她留在手边保护。」

    「啧，可恶。真是太麻烦了。」

    奥波公爵的额头上浮现青筋，再次咂舌。从昨天到现在，这已经不知是第几次了。他满心愤恨，同时不忘狠瞪查理。

    「如果要跟卡尔亚克王国敌对，难度可不像攻下罗达尼亚这么容易。卡尔亚克王国与贝尔托姆王国疏远之后，取而代之地与善托斯特拉王国愈走愈近，光就拥立的勇者人数来说，我方较为不利。而且水之勇者可能也觉醒了真正的力量……因此，即使有借口开战，我强烈建议，目前应该从外交方面施压就好。要不然，对方要是现在采取行动，我国可不方便出兵。」

    列斯如此叮咛道。

    「……你之前说过，在一般的状况下，勇者之力无法发挥到冰之勇者那般的境界。也就是说，贵国知道引出勇者之力的方法，是不是？」

    奥波公爵忽然问起了另一件事。

    「是。」

    「那方法可以传授给我国所属的雷之勇者吗？」

    「关于这件事，再怎么说也不能无偿提供。以现状来说，我国对贵国并没有任何要求，因此……」

    看来列斯似乎不打算不求代价地为奥波公爵做到那个地步。

    「哼……」

    如果勇者能发挥更强大的力量，将能在一瞬之间改变战场的局势。虽然奥波公爵求之不得，但也不能在列斯面前表现出极为渴求的态度。

    「不过，我们可以跟这次一样，让冰之勇者协助作战。虽然如果是为了侵略卡尔亚克王国，那我就必须拒绝了。」

    「我才不会说那种话。」

    奥波公爵不耐烦地摇了摇头，接着继续说道：

    「不过，光是向卡尔亚克王国送出形式上的外交抗议文书，肯定没有任何效果。我需要能够威胁他们的工具。目前唯一可用的恐怕只有罗登侯爵……」

    奥波公爵开始思索如何在外交上对雷斯托拉希翁与卡尔亚克王国施压。手中虽然握有不少俘虏，但其中算得上要人的顶多只有罗登侯爵，做为施压的工具稍嫌不足。这时候──

    「与其使用好用的棋子，不如将重点放在好拿的棋子如何？」

    列斯这么说道。

    「好拿的棋子？」

    奥波公爵与查理都显得很疑惑，似乎无法马上理解列斯的意思。

    「记得在夺取罗达尼亚之前所缔结的协定之中，双方约定让库列尔伯爵家的人员担任立场中立的传令角色，不是吗？」

    不知在打什么鬼主意，列斯的嘴角微微扬起，提起了库列尔伯爵家。