瑟莉亚独自出发前往贝尔托姆王国那一天的上午。

    在卡尔亚克王国城的训练场。

    皇沙月、千堂雅人、坂田弘明、千堂贵久这四位勇者齐聚。一旁还有豪喜与加代子的身影，众人面对着彼此。

    接下来似乎要进行某种活动。稍远之处还有克莉丝汀娜与莉莉安娜的身影，国王佛兰索与攸格诺公爵，以及其他极少数的王公贵族也在现场观看。另外，浩太与怜也在现场，或许是因为他们的立场被视为等同于弘明的辅佐官。

    「相信各位已经听说了，在下被正式任命为沙月阁下与雅人阁下的武术指导者。由于机会难得，也同时邀请另外两位勇者阁下一起参加。」

    豪喜与沙月和雅人住在同一间宅邸，这件事应该已经向他们说明过了。因此他望着没有跟他住在一起的弘明与贵久，简要地说明缘由。然后──

    「各位愿意来这里集合，表示都有想要变强的意志，在下可以如此理解吧？」

    豪喜继续望着弘明与贵久，这么问道。

    「……呃～我的确是想要变强啦。但是，我可不打算向比自己弱的家伙求教喔。」

    弘明质疑豪喜是否有资格担任勇者的武术指导者，态度毫不畏缩。

    「……我想豪喜先生应该比你强多了。或许在场的四个勇者一起上也打不过他。」

    沙月望着弘明这么说道，眼神显得很不屑。在宅邸跟豪喜一起生活的时候，沙月跟雅人曾几次与他交手，却从来没有赢过。

    「啊？喂喂喂，你这样吹牛未免太过火了吧？该不会是你不敢得罪对方，故意放水吧？」

    弘明一脸狐疑地问道。

    「呼哈哈哈，有如此猜疑心当然很好。既然这样，还是百闻不如一见，现在就跟在下过个两招，看看在下有没有资格担任武术指导者吧。你意下如何？」

    豪喜提议与弘明过招。于是──

    「喔……？」

    弘明一下子收起质疑的神色，满是戒心。那是因为──

    （……我当然看得出来，这个大叔一定很强。）

    心里隐约有一股感觉，豪喜应该比自己强，与他交手的话自己可能会输。

    姑且不论弘明是否有自知之明，到目前为止，他总是只在形势明显对自己有利的时候、或是他自以为胜算较高的安全状况下，表现出盛气凌人的态度。那纯粹是虚荣心作祟，除此之外也是因为害怕，怕输给别人、怕被别人瞧不起。从某个角度来说，这样的表现是因为谨慎。

    但是，现在弘明已经理解了败北。在罗达尼亚，被同为勇者的少年──菊地莲司打败，尝过了屈辱的滋味。由于他现在还是有不想输、不想被瞧不起的意志，才会在表面上依然维持平常那盛气凌人的态度。不过──

    「……好啊，就来动手吧。」

    弘明答应与豪喜过招。如果是以前的他，面对自己有可能会输的场面，会因为害怕丢人现眼而表现出更为强势的态度，或者是会更多话。但是，弘明现在的反应却不一样，他没多说什么，表情紧绷，或许是因为紧张。

    「很好。那么，加代子，就麻烦你担任裁判。」

    豪喜似乎看透了弘明的心境，微微地扬起嘴角。

    「是。」

    于是，豪喜和弘明走向训练场的中央。其他人之中只有担任裁判的加代子一个人跟着过去，沙月等人则是移动到角落处，等着观战。

    「弘明阁下所使用的神装……是叫做八岐大蛇吧。在下对这把武器有一点兴趣，因为外型构造看起来与在下的这把镰鼬很相似。」

    豪喜这么说，同时从佩带在腰际的刀鞘中抽出了他的爱刀「镰鼬」。那是上古矮人多米尼克为他锻造的武器。

    「大叔，我对你的武器也很感兴趣。这就是这个世界的刀吧。镰鼬什么的，你取的这个名字还真是威风呢。」

    弘明这么说，同时让他的神装之刀──八岐大蛇凭空实体化，握在手上。

    （这个大叔使的武器也是日本刀。在他的眼中，我的战斗方式究竟如何？就让我看看他的评价吧。）

    在这之前，弘明从来没有接受过任何人的武术指导。不只是因为拜师、成为别人的徒弟，会让他感觉自己低了别人一等，在修托莱地区不存在日本刀这种武器也是原因之一。他一直先入为主地认为使用西洋式双刃剑的骑士，根本没有能耐教他使用日本刀。

    但是，上次败在莲司手下之后，他开始想追求力量。在八云地区长年使用日本刀的这个名为豪喜的武士，可说是最适合指导弘明战斗方式的人物。

    「禁止使用体能强化以外的法术。双方只能以剑术决胜负。规则就这些，可以吧？」

    「没问题。」

    弘明难得地展现出干劲。

    「如果双方都准备好了，那就开始吧。」

    「嗯。」「可以。」

    双方与彼此拉开距离，各自将刀举至中段。豪喜的站姿与重心稳定得彷如根深扎地的大树。相较之下，弘明的站姿相对显得靠不住，仿佛插在地面上的树枝。

    「开始！」

    加代子一声令下，豪喜与弘明开始交手。

    「喔啊！」

    首先，弘明打算朝着豪喜直线奔去。但是──

    「！？」

    豪喜先发制人，一下子逼近过来，令弘明不由得停下了脚步。于是豪喜也跟着停下脚步。两人相距数公尺，盯着彼此。

    「你打算趁在下出手之前先发制人，一开始就冲了过来，如此干脆的意志的确是值得嘉许。问题在于太明显，马上就被看穿手脚。而且你似乎没料到在下也会冲过去，一下子就像这样被夺得了先机，动弹不得。还有，只因为发生了预料之外的状况就停下动作，这也不应该。」

    才刚开始交手，豪喜就马上指出了弘明的毛病。

    「你、你自己还不是停下了脚步！？」

    弘明懊恼而激动地反驳了起来。

    「哇哈哈，这还真是让人无言以对。那么……」

    豪喜这么说，接着马上采取了行动。但是──

    「……唔喔……」

    弘明的反应慢了一步。明明他的眼睛一直紧盯着豪喜不放，却没察觉对方动起来了。当他发现的时候，豪喜已经逼近到眼前。弘明连忙举起刀抵挡，但是──

    「唔……！」

    豪喜的刀轻而易举地架住了弘明的刀，顺势将刀尖抵着他的喉头。在这样的状态下，其实已经算是分出胜负了，豪喜却马上抽回了刀，并向后退。

    「可不能就这样结束，我们再继续一下子吧。接着，在下不会出手攻击，由你来出招攻击看看。」

    豪喜对弘明这么说道。

    「……耍我啊！？竟敢瞧不起我！可恶！」

    弘明再度来势汹汹地冲向豪喜，挥出了刀。但是，豪喜却甚至没有举起自己的刀，只是稍微挪动身子，就轻易地移动到了斩击可及的范围之外。

    「你是在担心会伤害到在下吗？不用担心，尽管出手吧。」

    「……算你有种！」

    豪喜的话对弘明的斗争心火上加油，接下来的好一段时间，豪喜完全只采守势，弘明则是不停地出招进攻。豪喜完全识破弘明的刀路，陆续避开了他所有的攻击。

    「唔。」

    他有时发出这样的声音。

    「嗯嗯，原来如此。」

    有时则这样喃喃自语，他是在观察弘明的动作。

    「吁、吁……」

    弘明的呼吸开始紊乱，停下了脚步。

    （他的攻击方式完全不属于任何流派，没有任何架势可言。如果只是一般的对手，即使这样他也可以凭这出色的体能制伏，不过这样实在是太暴殄天物了。这是个很值得教导的徒弟呢。）

    豪喜在心里如此评价弘明的能力，开心地扬起了嘴角。

    （这个大叔真的完全看穿了我的动作。感觉在我要挥刀的时候，他就已经看穿我会怎么挥了。）

    深切地体会到双方之间的实力差距比想像的还要悬殊，弘明焦虑地盯着豪喜看。然后──

    「你出手果然很干脆。也看得出来你很努力地为了击中对手而动了脑筋。但是，多余的动作还是太多。这刀身的长度是以双手挥刀为前提的。胡乱挥刀只会让对手轻易地看透你的刀路，你最好记住这一点。」

    豪喜站着不动，继续给弘明讲评。

    （啧……既然我的动作已经被看穿的话！）

    弘明假装调整呼吸，同时在心里思索对付豪喜的方法。一会儿之后，他似乎是想到了好主意。既然动作被看穿，那就以更快的速度逼近对手，让对手即使看穿也无法应对就行了。打定主意之后，他发挥今天最快的速度，一口气冲向豪喜。

    「喔喔……」

    ──他竟然还能更快。

    豪喜在心里如此惊叹，同时瞪大眼睛。但是，即使豪喜的眼神显得惊讶，身体的动作却相当地冷静沉着。他往前跨步，挥出手中的刀。下一个瞬间──

    001

    「……！」

    弘明手中的神装之刀被弹飞出去，飞上半空中，最后插在地面上，化为光之粒子逐渐消失，就跟精灵化为灵体一样。

    「………………」

    弘明仍维持着挥完刀的姿势，似乎甚至没察觉手中的刀已被弹飞出去。然后，他马上察觉有异，发现手中的刀不见了，错愕地站着不动。最后──

    「真的假的……」

    弘明扬起嘴角，在心里赞叹对手的厉害。两眼直盯着失去八岐大蛇的双手。

    「老话一句，你多余的动作太多了。刚才冲过来的时候也是，即使你的速度再快一倍，在下一样能够应付。」

    豪喜以同样的口气，一派轻松地对弘明说道。

    「啊啊，这样啊。」

    弘明用失去刀的右手搔了搔头。

    「还要继续吗？」

    豪喜问道。

    「不，是我输了。」

    弘明干脆地认输。

    「喔？也就是说，你认可由在下担任武术指导者，可以吗？」

    「没错，我认可。就拜托你指导我武术了。不过对于指导者只称呼『你』好像也有点……以后我就叫你『豪喜大爷』吧。」

    「呼哈哈哈。你爱怎么称呼在下都无所谓。」

    豪喜愉快地大笑起来。

    ◇　◇　◇

    交手结束之后，沙月、雅人、贵久走了过来。他们刚才都在一旁观战，因此大致上都能预料到交手的结果。不过──

    「请问结果怎么样？」

    沙月还是向豪喜问道。

    「顺利地得到他的同意了。」

    豪喜坚定地点头回答。

    「这样啊。也就是说，由豪喜先生担任在场四个人的武术指导者，可说是正式决定的事了吧？」

    沙月这么说，同时望向贵久。

    不只是她，弘明与雅人的眼光也转向贵久。

    对于战争与杀人，贵久的排斥与厌恶比一般人还要强烈。不久之前才刚为此跟其他三个勇者争论过。即使如此，他却像这样跟其他勇者一起出现在这里，等着接受战斗指导，这让其他人无法理解他究竟有什么打算，才会这样盯着他看。然后──

    「贵久阁下，你也接受吗？只要在下担任指导者，将会让你学习更多以实战为前提的战斗方式与观念，而这些，都是只为了杀人而存在的技术啊。」

    豪喜刻意以火上加油般的语气试探贵久的心意。

    「我……」

    贵久开口，想要说些什么，却迟迟说不出口。

    「关于这一点，我也很疑惑。你之前一直反对战争与杀人，还说为了避免战斗而使用战斗用的道具是荒唐的事。这不是你之前一直坚持的立场吗？」

    那你为什么还在这里？──弘明这么问道，毫不掩饰对贵久的嫌弃。

    「…………」

    贵久不悦地板起了脸色。

    「弘明先生，别一口咬定对方的想法，这样说话只会引发冲突。先听听贵久同学怎么说吧。说不定在那之后他的想法有所改变了。」

    察觉气氛变差，沙月委婉地制止弘明。

    「啧，你是班长吗？引发冲突的明明就是这家伙。我不希望被这个反对战争的家伙扯后腿，害我无法学习该学的事，只是这样而已。我可不希望修行的进度因为他而被拖迟。」

    「你这么说我也能理解，不过……如果你一开始就这样一口咬定他的想法，说话还这么冲，贵久同学也无法坦率地说出自己的意见啊。」

    沙月认为人的想法是会改变的，因此每次都应该好好地听对方怎么说才对。这样的性格，也是她的魅力所在。相反地，弘明一旦认定对方就是这样的人，就很难改掉先入为主的看法。

    这两种态度没有对错之分。有时候坚持沟通的确能解决问题，但有时候沟通反而会让问题恶化。必须凭着武断的态度采取行动才能解决问题的场面，其实也是存在的。不管怎样，人类这种生物，往往只相信自己想相信的事。

    至于现在，究竟该以什么样的姿态与贵久相处才是正确的，任何人都无法知晓正确答案。这种事，恐怕只有神才知道。

    「既然这样，就算不想杀人，面对某些蠢蛋的暴力威胁还是有必要以武力击退──如果要在这里继续习武，至少要认同这样的观念才行。如果你无法认同这个观念，最好还是马上离开。」

    弘明如此要求贵久。

    「……别这样。我只是因为莉莉的要求，才姑且过来看看。如果你们觉得我会妨碍你们，那我离开就是了。」

    贵久难为地抛下这句话，头也不回地离开了。

    「啊……」

    沙月朝他伸出手，打算说些什么叫住他，最后还是放弃了。因为她认为，如果贵久的想法完全没变的话，留在这里也没有意义，就如同弘明所说的。

    「看吧。他的想法根本没变。」

    看贵久离开，弘明感觉畅快多了，口气仍有点激动。

    「………………」

    关于这件事，雅人对自己的哥哥似乎不打算插嘴，甚至连看都不看他，一副事不关己的样子。

    「真是的……」

    身为学姐，沙月似乎希望自己能设法多少改善这对兄弟之间的关系。这个问题令她很烦恼，现在只能无奈地叹气。

    「既然他要走，就让他走吧。这种事也勉强不来，就决定由你们三位接受在下的指导，进行修练。你们现在的心情想必不太好，就当作泄愤，请你们跟彼此交手看看。这样能让你们掌握彼此的实力，培养竞争意识。」

    豪喜拍了拍手，督促三人转换心情。于是，接下来将由沙月、雅人、弘明三人与彼此交手。

    ◇　◇　◇

    贵久独自离开了训练场之后。

    「贵久大人。」

    莉莉安娜提起礼服的裙摆，小跑步奔向他。

    「莉莉……抱歉，结果我还是无法参加。」

    无法跟着其他勇者一起参加训练，似乎让贵久感到过意不去，不敢正视莉莉安娜的眼睛，满面尴尬地向她道歉。

    「……不，该道歉的是我。强迫你投身不想参加的训练，是我不应该，对不起。感谢你听从了我的任性要求。」

    莉莉安娜的脸上浮现娇弱的笑容，满怀歉疚地道歉。也就是说，贵久之所以会参加今天的集会，是因为莉莉安娜的建议。贵久一开始先拒绝过一次，但由于莉莉安娜难得比平常还要坚持地请求，他才会答应参加看看。只是，最后得到的还是这样的结果。

    「不，嗯……算了，你别放在心上。话说回来，我打算去找美春她们，你要不要跟我一起去？」

    贵久尴尬地搔了搔脸颊，试着转换话题。不只是因为想避免继续谈论这件事，想见美春才是他最主要的目的。

    由于王公贵族们也在现场观看，美春等人没有来到这个训练场，而是留在宅邸。但是贵久不好意思独自造访宅邸，才这么要求莉莉安娜陪他一起去。但是──

    「……我很抱歉。由于雅人大人还在训练，我打算留在这里观看。」

    莉莉安娜如此拒绝了贵久的邀约，眼光望着在斗技场上开始与弘明交手的雅人。

    「呃……这、这样啊。」

    贵久似乎以为莉莉安娜肯定会答应陪他一起去，如今被她拒绝，他的言行显得有些困惑。当然，擅长观察的莉莉安娜应该也看穿了他的心境。不过──

    「可以的话，你自己造访宅邸如何？雅人大人要回去的时候，我会跟他一起过去。」

    莉莉安娜如此提议。

    然后──

    「…………不，还是算了。我也在这里观看好了。结束之后，我们一起去吧。」

    贵久似乎不敢独自去宅邸找美春，满脸尴尬地提出退而求其次的方案。假如美春也来到训练场观看，他应该能普通地上前搭话。但由于自己之前犯下的过失，对他来说独自前往宅邸拜访美春，门槛明显要高上许多。

    「……我知道了。」

    莉莉安娜是早就料到贵久会如此回答，才会建议他自己去宅邸？真相究竟如何，只有她自己知道。

    ◇　◇　◇

    在训练场参观区的角落，卡尔亚克王国第二公主夏洛特与贝尔托姆王国的第一公主克莉丝汀娜，正并着肩坐在一起。不久之前三位公主还一起坐在这里，也就是莉莉安娜本来也在，不过她现在过去找贵久说话了。

    芙萝菈则与萝艾娜坐在稍远之处。周围没有其他的王公贵族，因此夏洛特与克莉丝汀娜在这里的对话应该不会被其他人听见。两人望着在训练场上交手的勇者们。

    「克莉丝汀娜大人……不，我是不是该称呼你为克莉丝汀娜女王陛下呢？」

    夏洛特忽然开口，对克莉丝汀娜问道。

    「目前我还只是公主而已。在加冕典礼之后，我才能自称为女王。」

    克莉丝汀娜苦笑着答道。

    「到时候你就不再跟我一样是公主了，有一点点不舍呢。但是，我打从心底盼愿克莉丝汀娜大人的治世前途辉煌。日后我会发表正式的祝贺，不过还是先让我在这里恭喜你。」

    「谢谢你的祝贺。」

    克莉丝汀娜微笑着答道，但脸色看起来还是有些阴沉，似乎忧心忡忡。当然，夏洛特明白她在担心什么──

    「你还是放心不下瑟莉亚大人吗？」

    夏洛特说出她的推测。目前克莉丝汀娜派出瑟莉亚做为雷斯托拉希翁的使者，前去与贝尔托姆本国交涉，而且还是只身前往奥波公爵的面前。

    「……是啊。」

    克莉丝汀娜没有隐瞒心事，点头承认。

    「不会有问题的。瑟莉亚大人一定会回来。」

    夏洛特毫不犹豫地说道。她看起来似乎不是随口说说，眼神透露出对瑟莉亚坚定不移的信赖，与坚强的意志。

    「夏洛特大人……你真是坚强。」

    克莉丝汀娜先是讶异地瞪大眼睛，望着夏洛特的侧脸，然后吐露她的佩服之情。

    「不，这应该只是关系性的差异而已。克莉丝汀娜大人，或许你现在仍然把瑟莉亚大人当成是长辈、恩师看待，不过对我来说，她是平起平坐的朋友。」

    「原来如此……」

    「她确实答应过我，一定会平安归来。因此，克莉丝汀娜大人，请你也相信瑟莉亚大人吧。相信她一定会平安回来。」

    这也是身为君主的职责。不过，夏洛特并没有直白地这么说。

    「……是。」

    夏洛特的话似乎让克莉丝汀娜放心了一些，她缓缓地点了头。

    「而且，瑟莉亚大人回来之后，应该会因为瞒着大家出发而被围着指责吧。到时候我要在一旁煽风点火，让她非常困扰才行。」

    「请手下留情。」

    看着夏洛特脸上那调皮、爱捣蛋的小恶魔笑容，克莉丝汀娜有些困扰地笑了起来，脸颊浮现酒窝。

    ◇　◇　◇

    约一个小时过后。

    沙月等人的交手告一段落，回到了参观区。

    「呼，累死了、累死了～」

    由于是第一天，观看者也较多。虽然这一天的训练提早结束，不过勇者们似乎充分地活动过身体并流了不少汗，每个人的表情看起来都很畅快。

    「弘明哥，辛苦了。」

    「喔。」

    怜与浩太在参观区迎接弘明，他举起右手回应。

    「咦？哥，你还在啊？」

    看到跟莉莉安娜坐在一起的贵久，雅人有些意外地说道。

    「……嗯，是啊。毕竟我担心你。」

    贵久嘴巴上虽然这么说，眼光却不敢直视雅人。

    「是喔……」

    雅人故作冷淡地应声。虽然兄弟之间有时会因为意见不同而对立，不过雅人似乎还是很高兴哥哥会关心自己，看起来有一点腼腆。这时候──

    「雅人大人，辛苦了。请用。」

    莉莉安娜用托盘端来了冰凉的饮料，递给雅人。

    「喔喔，谢谢你，莉莉安娜公主！」

    公主亲自端饮料来给自己喝，似乎让雅人有些惊讶。他恭敬地接过托盘上的玻璃杯。不过他还是无法忍受口渴，忍不住马上将饮料拿起来往嘴里猛灌。

    「呼～复活啦～！」

    雅人说道，好像刚洗完澡就喝啤酒的男人。

    「雅人，你这样很像大叔耶。」

    沙月看着雅人，轻笑着说道。

    「沙月大人也请用。」

    夏洛特也跟莉莉安娜一样端饮料过来给沙月。

    「谢谢你，小夏。」

    「豪喜大人、加代子大人，我也为两位准备了饮料。」

    「喔喔，真是感激不尽。」

    「真是不敢当。」

    豪喜与加代子道谢，然后从夏洛特的随从手中接过饮料。

    「喂喂喂，你们两个看看，竟然不懂得为我准备饮料？学学人家啊。」

    「这、这个嘛……」

    弘明望着怜与浩太这两个双手空空的辅佐官二人组，叹着气嫌他们不伶俐。这时候──

    「弘明大人，请用。」

    萝艾娜用托盘端着冰凉的饮料过来给弘明。

    「呼，真不愧是萝艾娜。谢啦。」

    「就是这样啦，弘明哥。由我们两个臭男人给你端饮料，你也不会高兴吧？所以我们就把这个重责大任交给萝艾娜小姐啦。」

    怜马上在一旁向弘明这么解释道。

    「哼，就当作是这么一回事吧。」

    弘明轻笑一声，喝了一口饮料。这时候──

    「啊，坂田先生。」

    沙月忽然想到了什么，叫住了弘明。

    「……干嘛？」

    训练已经结束，照理说勇者之间应该没有什么事要处理才对，因此他没想到沙月会过来搭话，满脸狐疑地应声。

    「今晚我们要举行晚餐会，还邀请了克莉丝汀娜公主与芙萝菈公主，你要不要一起来呢？」

    「……啊？」

    弘明无法理解沙月怎么会突然有这样的想法，一脸疑惑地盯着她看。

    「你那是什么眼神？今后我们三人要一起接受豪喜先生的指导，所以我想说来举办一场恳亲会，只是这样而已。难得有这样的聚会，萝艾娜小姐跟齐木同学、村云同学也一起来吧。」

    沙月如此解释她邀约弘明的理由。

    「恳亲会是吧。呃……」

    弘明没什么兴致，打算拒绝。正当他要开口的时候──

    「喂，弘明哥！」

    怜抓着弘明的手臂，将他拉了过去。

    「呃、喂，怜！干嘛啦！？」

    「你是不是打算拒绝？」

    怜背对着沙月，小声地问道。

    「嗯……是啊。」

    「真笨，你真笨。」

    「啊！？怎样啦！怜，不然你想去吗？」

    「当然想去啦！听说沙月小姐她们住的那间宅邸美女如云，一堆美少女耶！而且好久没有拜见莎拉小姐、欧妃雅小姐、爱尔玛妹妹她们了……不、不是啦，我的意思是说，我们必须要跟她们道谢啊。而且克莉丝汀娜公主跟芙萝菈公主也会去呢。」

    怜热心地试图说服弘明。

    两人的对话，在一旁的萝艾娜跟浩太也听得一清二楚。而正在稍远处跟其他王公贵族交谈的克莉丝汀娜与芙萝菈，也听到怜提到了自己的名字，疑惑着不知道自己为什么被提及。

    「……你在说什么啊？你不是已经有萝莎这个未婚妻了吗？」

    弘明盯着怜问道，眼光非常不屑。

    「这是两码子事！我才十七岁耶，有机会的话当然还想逍遥了！」

    虽然有未婚妻，但是才十七岁，想玩乐也是应该的。怜如此主张十七岁就有资格玩乐，即使他的理论一点道理都没有。

    「呃……可是，我真的……」

    弘明仍然意兴阑珊。

    「弘明哥，这样真的太不像你了。完全不是你平常的风格。我想看你兴致十足的样子啊。以前的你多威风啊，还自己举办茶会邀请千金小姐参加呢！」

    怜仍继续试着说服。

    「是、是这样没错，可是……」

    听怜这么一说，弘明也为自己的变化感到不可思议。以前的弘明总是积极地参加美少女们的聚会，在聚会上抢风头、试图成为焦点。也许弘明事后客观回顾过自己的行为，对此多少有点自知之明。

    （但我就是提不起兴致……就像对已经死会的女生完全无法产生兴趣那样的感觉？）

    弘明思索提不起兴致的理由。但是，他并没有听说过沙月等女生们有未婚夫之类的消息。至少就弘明所知，住在那间宅邸的女生们应该全都没有伴侣才对。正因为这样，怜才会异常地积极。

    他思索了几秒钟，无意间望向沙月──

    （我知道了，一定是因为沙月太烦人了。）

    他如此解释自己的情绪，同时与沙月对上眼。

    「……怎样？你到底要不要出席？」

    沙月疑惑着，不耐烦地催促道。

    「再等我一下，我现在马上决定。」

    「这……可以的话，麻烦你快一点。」

    沙月僵硬地扬起嘴角，打了圆场。弘明的口气似乎触怒了她，她正在强忍着不发火。萝艾娜一脸过意不去地向沙月鞠躬赔罪。

    （这么好的女孩，怎么会为这种男人尽心奉献呢？）

    沙月完全无法理解，无奈地叹了一口气，满心为萝艾娜惋惜，摇了摇头。

    「弘明哥，别让沙月小姐等太久，就答应出席吧。」

    「不管怎样，那间宅邸的女生们不会把学长放在眼里的啦。」

    怜催促弘明答应，浩太则在一旁小声地嘀咕。

    「少啰唆，你这现充！最近刚开始跟米凯拉交往就得意起来了是吧！？」

    顺带一提，米凯拉是怜的未婚妻萝莎的朋友，是贝尔托姆王国下级贵族家的千金。

    「哪、哪有？我跟她才不是那样的关系。」

    「啊？等等，浩太，我怎么不知道这件事？」

    「都、都说了，我跟她不是那种关系，当然不会……」

    「弘明哥，你看他啦！这家伙都默默地等猎物上门，有够卑鄙的……」

    三个男人就这样七嘴八舌地聊了起来，完全偏离了主题。

    「呃……弘明大人。」

    萝艾娜看不下去，叫住了弘明。

    「嗯？怎么了？」

    「让沙月大人一直等下去就太失礼了，请快点回复她吧。」

    「呃～好，那就去吧。喂，沙月，我们这些人全都要出席。」

    想到晚上没有其他预定的行程，弘明终于决定参加，直接如此回应在一旁等得不耐烦的沙月。

    「好啦好啦，那就晚点见啰。」

    沙月随意地挥了挥手，转身离去。

    「好耶！太棒啦！」

    怜紧紧地握起右手，高举拳头欢呼。

    「到时候要好好克制自己，否则我可要向萝莎告状喔。」

    萝艾娜冷冷地盯着怜，低声说道。

    「别、别这样嘛，萝艾娜小姐……」

    怜的态度一下子沮丧了起来。另一方面，贵久在一旁望着三个男生与一个公爵千金这样的对话。然后──

    「今晚好像有餐会呢。」

    雅人与莉莉安娜正在有说有笑，贵久对他们说道。

    「对了，这件事我还没告诉你呢。」

    「……是啊，哥。你想来的话就来吧。」

    雅人与莉莉安娜似乎已经知道恳亲会的事，并且早就决定要参加了。

    （在来训练场之前明明就有时间交谈，怎么不早点告诉我这件事呢……）

    贵久感觉自己与他们有些疏远。

    「嗯，我会参加的。」

    贵久没理由拒绝，正确来说是想参加。于是他二话不说地答应了。

    「既然这样，你还是先回房间一趟，换个衣服再去吧。」

    为了参加训练，贵久目前身上穿的是厚质料的布甲。因此莉莉安娜建议他换上更轻便的便服。

    「你说得对。那么……」

    贵久正打算邀莉莉安娜跟他一起回去城堡，不过──

    「是。那就晚点见了。我要先跟雅人大人一起前往宅邸。贵久大人之后再过来吧。」

    莉莉安娜打断了贵久，抢先决定接下来的安排。

    「呃……嗯，知道了。」

    贵久显得有些错愕，不知道该怎么说下去，只好弱弱地点头。他完全没料到莉莉安娜竟然会优先与自己以外的人一起行动。

    「……那么，莉莉安娜公主，我们走吧。」

    莉莉安娜竟然没有跟着贵久行动，雅人似乎也对此感到有些意外，稍微瞪大了双眼。不过，他认为这样或许能促使哥哥改过自新，决定配合莉莉安娜。

    「是，雅人大人。」

    于是，莉莉安娜与雅人有如理所当然似地并肩离去。在这之前，雅人的那个位置是属于贵久的。不，应该说莉莉安娜总是陪在贵久的身边。但是──

    （为什么……？）

    为什么莉莉安娜在雅人的身边，而不是在自己的身边？

    或许莉莉安娜的行动没有什么特别的意图，不是需要放在心上的事。

    但是，不知道为什么，贵久忽然感觉自己被怠慢、被孤立了……明明没有放手，一股仿佛失去了什么似的丧失感却油然而生……有如从高处坠落的焦虑感排山倒海般地来袭。

    「…………」

    贵久只能茫然地望着两人逐渐远去的背影。

    ◇　◇　◇

    当天晚上。

    在沙月等人所居住的宅邸，今晚来了很多客人。恳亲会采自助餐的形式，饭厅的餐桌上摆着各式各样的料理。当然，一直站着交谈就太累人了，现场也有椅子可坐。

    「喂，雅人。以后我可不会再输给你了。」

    「嘿嘿，我求之不得。我也一样，下次一定要打赢沙月姐姐。」

    「我也是啊。没想到我竟然会输给这女人……」

    「只是因为我的武器形式刚好比较有利而已啦。我的神装是长柄武器，而且我一直都有在学习剃刀术。」

    今天参加了训练的弘明、雅人、沙月正在与彼此聊天。顺带一提，事实就如同他们所说的，交手的结果是沙月战胜了雅人与弘明，雅人战胜了弘明，弘明输给了沙月与雅人。

    由于三人的战技还不纯熟，而且使用的是露出刀锋的神装，有时候难免不敢出手攻击。不过，三人都更进一步地掌握了彼此目前的实力。而弘明与雅人之间也萌生了良性的竞争意识。另一方面──

    「…………」

    由于贵久没有参加训练，同为勇者却无法加入弘明他们的对话。他只能望着其他勇者们干瞪眼，感觉自己格格不入，满心尴尬。

    「贵久大人，我看您还是跟着参加训练吧。这样才会有共通的话题啊。」

    莉莉安娜似乎顾虑着贵久的心情，从旁这么建议道。

    「不……我还是算了。」

    贵久似乎仍然要坚持自己的想法，脸色苦涩地摇了摇头。另一方面──

    「喂，怜！你少啰唆！」

    「痛……别、别这样啦，弘明哥。」

    怜似乎是调侃了弘明，正在被他扣着脖子。他连忙拍打弘明的手，要求他放开。

    「啊哈哈哈，弘明哥哥跟他的朋友们都好有趣喔。」

    雅人开怀地笑着说道。

    「啊哇哇……没事吧？」

    芙萝菈担心怜，这么问道。对于王族出身、教养良好的她来说，这么粗暴的场景似乎过于刺激。实际上，贵族之间要是这么互动的话，搞不好会发展为家族之间的对立。

    「不用担心。这个年纪的男孩子都是这副德性。我们所在世界的学校里，这是日常景象。」

    沙月似乎是想起同龄的男生们有多么地幼稚，无奈地摇了摇头。

    「是、是这样的吗？」

    「是啊。不过自从来到这个世界之后，我很久没有看到过这样的景象了，感觉有一点怀念呢。」

    沙月似乎觉得有些好笑，微笑了起来。大概是想起了以前在地球时的往事吧。

    「一开始的时候，看到他们这样我也很惊讶。不过在弘明大人他们的世界，同龄的男性之间似乎都会有这样的肢体互动。」

    平时经常与弘明等人一起行动的萝艾娜向芙萝菈说明。

    「原来如此……」

    萝艾娜的说明让芙萝菈了然于心，眼神就像在看什么稀奇的东西。

    「不，其实也没有你所说明的那么正式，意思好像不太一样……我觉得应该纯粹只是因为他们幼稚……」

    沙月觉得她们好像误会了什么，表情有些困扰，试着纠正她们。

    「弘、弘明哥，别管我了，管管浩太啊！快去问他关于米凯拉的事！」

    怜试图将矛头转向浩太。

    「喔，对喔！喂，浩太，你给我说明清楚。等对方上门是什么意思？」

    「别、别胡说了。我跟她之间真的什么都没有！」

    「你这么逊，我也不认为你会主动采取行动。不过，我觉得米凯拉很可能主动对你做了些什么。怜，你是这个意思吧？」

    对于这种探人隐私的低俗话题，弘明似乎特别敏锐，如此推测状况并向怜确认。

    「一点都没错，弘明哥！」

    「不！我跟她之间真的什么都没有啦！」

    浩太这么说，拼命地想摆脱这个话题。但是──

    「有没有不是由你判断，而是我！」

    弘明这时候终于放开了怜，竖起拇指指着自己。

    「真是太蛮横了……」

    「哈哈，我也想知道关于浩太哥哥的事呢。」

    「怎么连雅人都这样……」

    雅人也满怀兴趣地举手帮腔，让浩太困扰无比，垂下双肩。

    「看，两个勇者都这么要求了，怜，你就说出来吧。」

    「是！」

    怜夸大地举手敬礼，接着将浩太与米凯拉之间最近发生的事全盘托出。克莉丝汀娜望着日本的少年们如此交谈──

    「竟然会为了这样的话题兴高采烈，看来即使是不同世界的居民，精神方面的成熟程度其实没有多大的差异呢。」

    她微笑着说道。如她所说的，会这么投入地谈论这种探人隐私的话题似乎是人性，即使来自不同的世界也一样。

    「或许吧。」

    沙月轻笑一声，如此附和道。不知不觉间，来自地球的男性们与其他女性们自然而然地分别形成了两个团体，各自聊了起来。

    如果是平常的话，萝艾娜会一直以若即若离的距离跟着弘明。不过她似乎认为今天弘明难得与能够互相理解的同性友人畅快地聊天，过去打扰就太不知趣了，于是她选择与克莉丝汀娜和芙萝菈等人聚在一起。

    没有加入这两个团体的例外，就只有身为年长者的加代子与豪喜，两人只是在一旁看着年轻人们聊天。另外，就是贵久。即使贵久与弘明等人来自同一个世界、而且年纪相仿，却与他们保持距离，明显地格格不入。

    由于他无法加入任何团体的对话，只好跟在莉莉安娜身边，因此在位置上显得比较靠近女性们聚集的地方。但是，他也没有因为这样就加入女性们的对话。

    「莉莉啊，你知道美春在哪里吗？」

    他只在意着目前不在场的美春。

    「……听说她为了欢迎我们，今天晚上亲自下厨。一会儿之后就会跟其他人一起过来参加聚餐了。」

    如莉莉安娜所说的，美春正在厨房做料理。

    除了美春之外，莱娣法、莎拉、欧妃雅、爱尔玛，以及除了豪喜和加代子之外的八云组的人们，也都在忙着做菜、上菜。原则上这间宅邸没有聘用任何佣人，能自己完成的事居民们都自己打理。

    「……这样啊。那我也去帮忙好了。」

    贵久已经连续好几天造访宅邸，与美春之间的关系却一直没能改善，他心里似乎有些焦急，再加上他在这里一直与其他人格格不入，满满的疏离感让贵久的心思早已不在这里，一心只想去厨房见美春。就连跟着他一起行动的莉莉安娜都没放在眼里。

    「请别这样，贵久大人。今天你可是受邀的来宾。」

    莉莉安娜委婉地劝阻贵久。

    「可是，我留在这里也不是办法吧……」

    贵久说出了这种话。

    既然这样，为什么他还要来参加这场恳亲会呢？

    这实在是太没道理了。

    任何人听他这么说，肯定都会有如此疑问。

    但是，即使问贵久这个问题，他肯定也无法给出任何对事情有帮助的回答。而且即使不必特地问他，莉莉安娜也知道答案。

    贵久今天会来，完全是因为美春在这里的关系。因为美春住在这间宅邸，贵久才会主动参加这场恳亲会。即使到了现在，贵久的眼中依然只有美春一个人。如此明显的事实，莉莉安娜当然看得出来。

    「……没那回事，贵久大人。你在这里是有意义的。」

    「是吗？即使我不在，对任何人来说都不会有影响吧，我想……」

    贵久语带自嘲地说道，眼光依依不舍地望着厨房所在的方向。然后，他转动目光，环视会场。

    「喂，雅人！你这小子太令人羡慕了！平常都跟这么多可爱的女生一起生活，对不对？」

    「别这么说，怜哥哥。你自己还不是有可爱的未婚妻？」

    「学长，你竟然沦落到要嫉妒小学男生的地步，真是……」

    贵久看到雅人已经完全与弘明等人打成一片，聊得和乐融融，与自己形成强烈的对比。眼见这样的景象，他的心似乎受到了刺激──

    「……我简直就像完全不存在于这里。仿佛打从一开始就没人记得我，没有人把我放在眼里。会看着我的，就只有亚纪一个人。但是现在亚纪她也……」

    亚纪也跟美春在一起。想到这里，贵久再度望向了厨房所在的方向，眼神满是依恋。于是──

    「没有那回事。你在这里并不是没有意义，也不是没有人看着你，我……不把任何人放在眼里的是……」

    莉莉安娜开口反驳贵久，口气难得地有些情绪化。但是，她本来想说些什么，却不再说下去了。

    从她的发言来看，贵久说没有任何人看着他、即使自己不在对他人也没有任何影响──这样的话似乎意外地刺激了她的心情。

    因为，一直到今天为止，莉莉安娜可是一直都在注视着贵久。但是，贵久的眼中却一直只有美春一个人……

    ──贵久大人，我一直都在看着你啊。但是，你却始终没把我看在眼里……我跟随在你的身旁，真的有意义吗？

    莉莉安娜凝视着贵久的脸庞，眼神像是在这么诉说。贵久与她四目相交──

    「你怎么了？」

    贵久似乎不明白她的心事，只是一脸不解，一副「你不明说我就不明白」的态度。

    「……没事。总之，确实有人一直在看着贵久大人的。即使你现在不明白，也请记住这一点。」

    莉莉安娜的心里涌起放弃的念头，叹了一口气，缓缓地摇头。

    这时候──

    「两位，怎么了吗？」

    过来搭话的是小桃。她察觉贵久与莉莉安娜之间的气氛不太对劲，于是过来关心看看。被比自己年幼几岁的小女孩关怀，似乎让莉莉安娜有些惭愧。

    「没事。说来丢脸，我刚才只是差点噎到而已。不过，我没事了。」

    莉莉安娜马上转换表情，优美地对小桃微笑，仿佛刚才那忧郁的神情不曾存在过似地。