正好在瑟莉亚等人回去卡尔亚克王国的时候。

    利欧与空来到了神圣耶丽嘉民主共和国。

    他们与艾西雅分头行动，让她去守着美春等人。之所以不惜分散战力也要踏上旅程，是为了达成两个目的。

    其一，是为了探索神魔战争时代所发生过的事。

    七贤神之一的理娜，是美春的前世，拥有预知未来的权能。据说她预知了这个时代即将发生的某件事，为此让从前的龙王转生为利欧。但是，实际上究竟将发生什么样的事，却仍是一无所知。因此即使不见得能找到线索，利欧也打算去探索有神魔战争的传说流传的土地，展开了这一段旅程。

    另外，还有第二个目的。之所以像这样造访神圣耶丽嘉民主共和国的土地，正是为了达成第二个目的。

    那就是在无人知晓的情况下，悄悄地埋葬勇者耶丽嘉的遗体。她在先前与利欧的战斗中完全解放了超越者的权能，最后丧生。

    ──人类真是无比愚昧而丑恶的生物。因此，我并不后悔自己做过的事。即使是现在，我仍认为愚蠢的人类应该要灭亡才好。但是，人类之中也存在着善良的人，善良到愚蠢的地步。你肯定就是那样的人。因此，对于善良的你，我有一个请求。你没义务答应我就是了。

    利欧想起耶丽嘉在死前对他留下的遗言。

    ──从我所建立的国家的首都往东……差不多五十公里处吧。在边境有一个村庄。那是一个烂透的村庄，住着烂透的人们。那里的山上深处……在瀑布旁边有那个人的坟墓……可以的话，在那里、将我……

    耶丽嘉只说了这些。老实说，这样的说明并不充分。不过，她的心愿应该是要利欧把她跟已逝的未婚夫葬在一起吧。

    她向卡尔亚克王国发起了战争，造成了莫大的困扰。说真的，对于这样的人，利欧实在没有必要守信、完成她的心愿。

    即使如此，利欧还是打算完成她的心愿。或许纯粹是因为他是个老好人。也可能是因为他本身也曾经为复仇而活，对于憎恨世界而用尽心力复仇的耶丽嘉，或许有些能够感同身受的地方也说不定。

    不管怎么说──

    （这里就是首都了。）

    利欧抵达了神圣耶丽嘉民主共和国的首都。

    这个地方似乎叫做耶丽嘉堡。

    （从这里往东约五十公里处，是吗？虽然我也可以就这样直接过去，不过……）

    利欧用精灵术在空中飞行，从上空俯视首都。他有点在意这个国家在失去耶丽嘉这个领导者之后变得怎么样了。因此──

    「难得来了，就去看看都市的状况吧，小空。」

    利欧如此提议。

    「是！」

    空当然没有理由拒绝。于是，利欧降落至地面上，打算稍微看看首都现在的状况。

    ◇　◇　◇

    要推测一个国家的现状与未来的走向，最简单而快速的方法就是去看看国家高层目前的状况如何。因此，利欧与空用精灵术张设了隐身的结界，要去看看神圣耶丽嘉民主共和国的最高决策机关，也就是议会现在的状况。

    进入议事堂之后，发现目前正好在举行议会。但是……从结论来说，神圣耶丽嘉民主共和国的前途非常黯淡，令人忧虑。

    「接下来的议题，是关于卡尔亚克王国派使者来抗议之事。做为释放战俘的条件，使者要求我国支付赔偿金。我们该如何回应呢？今天一定要讨论出一个结论。」

    会议的主持人是安德列，他位极人臣，已经是这个国家的宰相。虽然比利欧年长，但仍是个青年的他，容貌却显得十分憔悴，明显吃过了不少苦头。

    「这还能怎么回应呢……？」

    「都没钱了，怎么付赔偿金？」

    「既然这样，要对战俘见死不救吗？」

    「我可没那么说。我们应该透过谈判，设法说服对方归还……」

    「哈，谈判？哪来的筹码？」

    「如果无法付钱，就用金钱以外的东西代替。例如食物之类的……」

    「食物！？明年起的食物来源都没有着落了，还要把食物给别的国家吗！？真是荒唐，我反对！」

    对于以食物代替金钱做为赔偿金这样的提议，某人高声反对，态度过激。

    追根究底来说，神圣耶丽嘉民主共和国的农业与土地开发，本来都是打算仰仗耶丽嘉的土属性神装之力完成的事业。如今国家失去了耶丽嘉，原本的开发计划当然都完全化为泡影了。不只如此──

    「……话说回来，当初我国到底为什么会向遥远的卡尔亚克王国发起战争？」

    「那是为了打倒邪恶的王公贵族，实现吾等的大义……」

    「就算是这样，有必要去找那个国家的碴吗？」

    「……………………」

    跟利欧一样，耶丽嘉因为成了超越者而被遗忘。因为这样，众人就连当初决定要侵略卡尔亚克王国的决策过程、甚至那一时的激情都完全遗忘了。因此，他们现在讨论起原因的时候，谁也说不出话来。然后──

    「各位的意见我都明白了。但是，我们不能再拖下去了，还是做出结论吧。对于那些沦为战俘的同胞，究竟是要设法救回，还是放弃？」

    安德列继续引导讨论进行。

    「……我们也想讨论出结论，正在努力啊。」

    议员们非常心虚，不敢正视安德列的眼光。

    「这件事已经反复讨论过很多次了。大家总是讨论得很激动，但一旦提起对战俘的处置，也就是是否要放弃救回战俘，议论总是不了了之。目前的情况不管怎么看都是如此。」

    之所以不敢做出结论，是因为不想承担做结论该负的责任。每个人都以做出结论为前提发言，却怎么样也不肯亲口提起结论。议会内的所有成员都是这种只知诡辩的人。这种状态下，根本不可能议论出有建设性的结论。

    「这是当然的啊！我们的判断将决定战俘的处置！你也一样必须负责，别忘了！」

    「说的一点都没错。所以我不逃避，想要讨论出结论。而且也不知道卡尔亚克王国的使者愿意在这里等到什么时候……」

    「……既然这样，干脆俘虏卡尔亚克王国的使者，做为交换人质的筹码。」

    某人如此提议。

    「别、别傻了！要是因此彻底触怒了卡尔亚克王国，那该怎么办！？」

    「你这胆小鬼！」

    怒骂声开始在议会上此起彼落。

    这样的景象，只能用拖泥带水来形容。以前因为身为领导者的耶丽嘉还在，议会才能团结一致，有条理地往同一个方向进行。但现在的议会却是一盘散沙，聚集在这里的都是各持己见的乌合之众。在建立这个国家的时候，原本统治此地的贵族都被处死或流放了。因此议会中没有任何成员有参与政治的经验，这也是致命的缺陷。

    议会的运行状况实在惨不忍睹，利欧根本看不下去，没过几分钟就决定离开。

    （小空，我们走吧。）

    利欧一手轻轻地搭在空的肩上，以感应术对她说道。两人出了首都之后，再度用精灵术飞上空中，前往以前耶丽嘉所居住过的那个村子。

    ◇　◇　◇

    离开首都耶丽嘉堡后，过了数十分钟。

    利欧移动刚好约五十公里的时候，发现了一座村子，看起来很可能就是耶丽嘉所说的村子。利欧停止飞行，确认周遭的地形。

    （这里有山，也看得到瀑布。山脚下有村子。）

    耶丽嘉当时说出的线索十分零碎，因此目前还不能断定就是这里。不过，从跟首都之间的距离来看，很可能就是这个地方。

    「有可能就是那里。我们去瀑布附近降落吧。」

    利欧领着空，降落在瀑布旁边。然后──

    「龙王大人，那里……」

    「嗯，好像有什么东西呢。」

    在附近发现了看起来像是一座坟墓的人造物，两人马上降落在坟前。坟墓的材质看来是巨石，加工成板状，外型简单而朴素。

    （是墓碑吗……应该错不了。这是……）

    石碑上有刻字，似乎是用手刻的。

    「……请问这上面写着什么呢？」

    空盯着石碑上的文字问道。

    「敕使河原彰……应该吧。」

    利欧念出了刻在石碑上的名字。

    「居然能看得懂！真不愧是龙王大人！」

    「只是因为我刚好看得懂这种文字而已。」

    刻在石碑上的名字是罗马拼音。

    除此之外，墓碑上没有其他的文字。

    因此，利欧也不确定汉字实际上是怎么写的。

    利欧以手触摸地面，试着输入魔力。有如医师的触诊，他正在确认埋在地下的物体之形状。

    （……这下面埋有骸骨，没有被挖出过的迹象。看来这个人应该就是耶丽嘉小姐的未婚夫了。）

    利欧如此推测之后，手离开地面，站了起来。虽说可以马上将耶丽嘉葬在这里，不过……

    「去山脚下的村子看看吧。」

    有一件事让他有些在意，他决定先去查查看。于是，他带着空前往山脚下的那座村子，那很有可能就是耶丽嘉以前与未婚夫一起居住过的地方。

    ◇　◇　◇

    山脚下的村子非常安静。

    利欧与空一走进村子，村民们立即将眼光转向他们。

    由于成为了超越者，利欧本身的存在不易留在人类的记忆之中，难以被人的意识保留，光从这一点来说也可说是没存在感。但是，村民们却似乎对他怀有强烈的戒心。村子的气氛明显地封闭、排外，似乎想极力避免与外人有所牵扯。

    即使村民们表现出满怀戒心的态度，利欧还是问候了他们，然后走向村长的宅邸。他在木造的玄关前敲门，过了一会儿之后，门被打开了。

    应门的是个壮年男人。

    「……请问你们是什么人？」

    男人仔细地打量利欧全身上下，为了确认对方的身分，开口问道。

    「我们是旅人，有些事想问问这里的村长，可以的话，可以让我们跟村长谈谈吗？如果能够得到需要的情报，我们会提供相应的谢礼。」

    利欧说道，同时拿出装着铜币与银币的锦囊给对方看。谢礼的存在似乎有效地打动了对方，男人的眼神明显地变了。

    「……请问您是贵族吗？」

    看利欧身上的都是一些质地良好的装备，男人如此判断。

    「这……以前算是吧。不过，请别在意身分的事。」

    利欧确实曾是名誉骑士。他并没有说谎，而且他认为说自己是贵族的话，对方应该比较容易松口，便这么回答村长。然后──

    「……请进吧。」

    男人让利欧与空进入家中。

    「不好意思，请问你就是村长吗？」

    「没错，我就是。请先坐下吧。」

    「谢谢。」

    在村长的催促下，利欧与空在饭厅内坐下。

    「请问你想问些什么？」

    村长似乎不打算闲聊，单刀直入地问起了来意。

    「我想问的是，最近大约一年之内的期间，是不是有来自外地的男人在这村子定居过呢？名字应该是敕使河原彰。」

    利欧也开门见山地直接问道。

    「………………」

    村长没有马上回答问题。

    他的眼神看起来非常惊讶。

    接着显露的神色，是尴尬，以及心虚。

    「看来是有了，对吧？」

    根据村长的反应，利欧如此推测。

    「…………嗯，算是吧。」

    村长在心里纠结了一番，最后满面尴尬地肯定。

    「请问这里有没有发生过什么跟那个男人有关的、令人印象深刻的事件？例如导致有人丧生之类的。」

    「请、请问你跟那个男人是什么关系？」

    以前似乎曾经发生过非常不得了的事，村长的神色显得非常慌张，反过来问利欧跟耶丽嘉的未婚夫之间的关系。

    「我并没有当面见过那个人，真要说的话，算是素昧平生的陌生人吧。只是，我与那个人的未婚妻有过一些往来。不过，那位女性已经过世了。我正在调查那位女性，所以想多少了解一些跟她的未婚夫有关的事。」

    利欧毫不隐瞒地坦承调查那个男人的理由。

    「这、这样啊……」

    既然跟那男人没有直接的关系，那应该不至于被怨恨吧？──利欧的话让村长有了如此结论，稍微松了一口气，态度也恢复镇定。

    「可以告诉我这个村子曾经发生过的事吗？我只是想知道事实而已，就算知道了，也不会为此采取任何行动。如果你能够毫不隐瞒地告诉我，这一整袋都给你当谢礼。」

    利欧从大衣中掏出装着铜币与银币的锦囊，也就是他所谓的谢礼，摆在桌上，推向村长。

    「…………………………！」

    村长显得十分纠结。好一阵子之后，他伸手握住了眼前的钱袋。最后他终于做好了觉悟，开始描述过去发生过的事件。

    ◇　◇　◇

    某一天，一个衣冠楚楚的黑发男人独自来到了这个村子，并在这里住了下来。为了博取村民们的信任，男人积极地承担别人不喜欢的差事。男人头脑很聪明，甚至能够完成村民们所不会的工作。

    于是，男人逐渐融入这个村子。

    不过，男人有时候会卖弄村民们所不知道的知识。有时候明明村子里的景气并不好，他却炫耀他所持有的贵重物品，这些行为让村民们不是很喜欢他。

    某一天，男人被选为了造访都市的交易团成员之一。然后，发生了震撼全村的大事件。

    由于男人在都市炫耀他所拥有的贵重物品，因此被贵族盯上了。于是贵族来到了这个村子。

    最后……

    经过查证，发现男人所拥有的物品竟然都是偷来的赃物。贵族是为了取回被偷走的东西，才会找到这个村子来。

    村民们都很生气，纷纷指责男人的不是。虽然贵族设法让事情和平落幕，但是男人却完全没有一点要悔改的意思，还坚持要讨回那些赃物。

    其中男性特别执着的是一只戒指，镶有看起来很昂贵的宝石。男人谎称那是他的订婚戒指，不顾村民们的劝说，坚持不肯还给贵族。不过，最后戒指还是被夺走了。然后──

    男人竟然发挥了非比寻常的怪力，激烈地抵抗了起来。一开始打算和平收场的贵族逼不得已，只好命令他带来的骑士们杀掉了男人。

    由于村民们积极地协助，贵族并没有谴责他们。还为了答谢村民的协助，答应要减免村子的税赋。于是，这一起偷窃案件就这样顺利落幕了。

    本该是如此的。但是──

    很快地，新的问题又发生了。

    事件解决之后，造访村子的贵族一行人要打道回府，却在刚离开村子之后就全数惨遭杀害，一个活口都没留下。除此之外，还有一户三人家庭──一对年轻夫妇与他们的婴孩──也被残忍地杀害了。

    贵族一行人与那一家三口的村民，究竟是被谁杀害的？

    整个村子顿时陷入混乱。

    这是当然的。即使贵族不是在停留于村内的期间，而是在村子附近被残忍地杀害，最先被怀疑的一样会是村子的村民们。再这样下去，搞不好全村都会被问罪、处死。实际上，国家已经对这个村子扣上了不实的罪名。

    所幸在惨案发生的现场，发现了贵族使用过魔法的迹象，而且被害的骑士中也有几个能够施展体能强化的魔法，区区村民根本无法杀害他们。因为有了这样的搜查结论，村民们才好不容易摆脱了嫌疑。

    不过，杀害贵族与那一家三口村民的凶手，最后还是不得而知。这个谜到现在还是无解。说不定他们是被力量强大的魔物或野兽袭击了。不过，无论是在案发之前还是之后，一直以来都没有听说过有人目击过那样的存在。

    或许是因为这样──

    ──说不定是被杀死的那个男人死后仍怀恨在心，咒杀了贵族一行人与村民。

    村民们开始这样猜测。

    那是因为被杀死的都是有可能会被男人深深怨恨的人物。下令杀害男人的贵族当然不在话下，至于遭到杀害的那一家三口，在婴孩诞生时明明受过男人的帮助，最后却说了不利于男人的证词。

    由此可见，被害者都有充分的理由被男人诅咒。

    而且……

    ──说不定那个男人也会诅咒其他的村民。

    如此恐惧开始在村内蔓延。因为在男人死后，村里开始发生不祥的怪异现象。

    像是发生了在修托莱地区不可能会发生的地震、田地遭受严重的破坏、家畜突然莫名其妙地死去之类的……说不定这些怪异现象都是男人的诅咒，村民们都非常害怕。最后甚至有人质疑是其他村民搞的鬼，开始互相猜忌。

    到了最近，那些怪异现象终于不再发生。但是村民们每天依然过得提心吊胆，不知道什么时候又要发生怪事。

    到了最后，全村都变得完全不肯信任外人，最近就连村民之间的关系，都变得愈来愈不融洽。

    ◇　◇　◇

    以上这一段，就是村长对于事件的概略描述。

    由于耶丽嘉在死前成为了超越者，因此神的法则在她的身上发动，所有认识她的人的记忆都跟着遭到了窜改。因为这样，在村长的描述中，耶丽嘉与未婚夫的行动被当成同一个人的行为。有不少部分都有这样的迹象。

    而且利欧也无法肯定村长所说的话究竟有几分符合现实。村长的叙述方式加入了不少他个人的主观，很可能按照自己的方便窜改了事件的内容。

    根据村长的描述，耶丽嘉的未婚夫似乎是个性格讨人厌的坏人。但是，这一点也很可疑。

    即使如此……

    从村长所说的话当中，仍能窥见出一些事实。

    那就是──

    （……男人被质疑偷窃了贵重物品，肯定是被冤枉的。从日本转移到这里之后就一直在这村子生活，不可能有办法出去偷窃贵族的东西。）

    利欧推测，那些贵重物品应该是他从日本转移过来的时候带在身上的东西。利欧认为耶丽嘉的未婚夫八成是被冤枉，最后惨遭杀害。

    至于这些村民，应该是害怕贵族的淫威，或者是在事前被减免税赋之类的条件所引诱而利欲薰心，没有一个人肯帮助耶丽嘉的未婚夫。最后，耶丽嘉的未婚夫因为不实之罪名而被村民们斥责为骗子，遭贵族杀害。

    然后──

    （贵族一行人被杀，是在回程的路上，刚离开村子的时候。这么说来，未婚夫被杀的时候，难道她不在现场吗？）

    利欧心里浮现了跟事实有关的疑问。

    假如未婚夫在眼前即将被杀，她应该不会眼睁睁地看着对方遇害才对。因此，未婚夫被杀的时候，耶丽嘉可能不在现场。

    （不，村长刚才说过，男人发挥了非比寻常的怪力挣扎，才会因此被杀。既然这样，施展怪力挣扎的其实是她吗？而且……她或许已经被杀过一次了。）

    利欧如此修正他的推测。

    这样推测是有道理的。即使当时耶丽嘉的力量不如跟利欧对决时那般强大，面对以魔法强化过体能的骑士们，还是不可能会被轻易制伏才对。

    但是，耶丽嘉原本是在日本生长的普通女性。照理说不可能会有动武厮杀的经验才对。这样的人即使获得了勇者之力，一下子要她动手杀人恐怕很难。

    即使是在逼不得已的状况下被卷入斗争之中，也应该会有所顾忌或畏缩才对。当时贵族带来了好几个骑士，状况应该是敌众我寡，很有可能因为抵抗失败而被杀死过一次。耶丽嘉即使受了致命伤也能复活，这是利欧亲眼见识过的事实。不管怎么说──

    （未婚夫被杀之后，杀了骑士们与村子一家三口的肯定是她。）

    推测到这里，耶丽嘉向贵族与那一户村民复仇成功，几乎是可以肯定的事实。之所以没杀害其他的村人，有可能是因为他们与事件相关的程度不高，也有可能是想让他们活着受罪。真相到底如何，已经不得而知。

    （她总是依赖勇者的复活能力，以自暴自弃的方式战斗。或许她就是在这个时候发现勇者无法轻易死去的事实。）

    勇者强大力量的秘密在于与被封印的高阶精灵之间的『同化』。同化，即是精灵与契约者缔结一种被称为精灵灵约的特殊契约，让两者名符其实地合而为一的技法。

    勇者与高阶精灵同化，成为更接近非人之物的存在，借此运用超越人类的力量，也能使神装具象化。

    但是，勇者不能与被封印的高阶精灵完全同化。因为一旦无限制地完全同化，被封印的高阶精灵将会喧宾夺主，有肉体的主导权被抢走的风险。因此，在神装之中，或者该说被称为勇者的系统当中，被附加了一种有如保险装置的魔术，能够限制同化的程度。

    但是，耶丽嘉很明显地摆脱了这保险装置的抑制，发挥了更强大的勇者之力。虽然说在罗达尼亚与利欧交手过的莲司所发挥的勇者之力也很强大，但就程度上来说，仍远远不及耶丽嘉。一直以来利欧都无法理解，耶丽嘉究竟是用什么样的方法，减缓了保险装置的抑制，不过──

    （发挥勇者之力的条件，莫非是……）

    死亡？

    想到这里，利欧感觉背脊窜过一阵寒意。

    实际上，耶丽嘉所发挥的那种近乎死而复生的复原力，肯定是透过同化而得的能力。既然这样，她很可能受过一次，或者是多次会让一般人类当场死亡的致命伤害，借此减缓了保险装置的限制。

    根据这村子所发生的事件，以及耶丽嘉那种自暴自弃的战斗方式来看，这样的解释是有道理的。

    （可是……）

    这种事实在是无从验证。要验证的话，就只能让勇者自杀，或者是对其给予会造成致命伤的攻击。验证这种事，完全是超乎常轨的行为。

    只有为复仇而活的耶丽嘉才能办到这种事。说不定耶丽嘉本身是因为察觉了这样的秘密才会采用那种自暴自弃的战斗方式，但也有可能完全不知情，只任由自己的力量失控。真相究竟如何，目前已无从得知。不过，无论如何──

    「……………………」

    这件事，实在是太悲惨了，完全没有获得救赎的余地。

    （之前我一直不明白她为什么那么憎恨世界……）

    但是，得知耶丽嘉的过去与遭遇之后，利欧才总算对耶丽嘉这个人物的心有了更进一步的理解。

    如果是平常，利欧绝对不会贸然探究别人的事。他总是与他人保持一定的距离。如今他却特地来这个村子一趟，调查了耶丽嘉的过去。这表示他对为复仇而活的耶丽嘉有一定程度的共感。

    在凑齐必要的线索之后，他对耶丽嘉的共感似乎更为强烈了。不悦的心情油然而生，令利欧忍不住皱起了眉头。

    利欧在思索这些事的同时，村长一直在批评那个男人，说他的性格有多么恶劣。这时候，他终于说完──

    「真的很感谢你。这件事也让我很难过，不过如今像这样找个人倾诉，我感觉心里似乎稍微好过了一些。」

    村长这么说，深深地叹了一口气，仿佛要吐出满怀的罪恶感似的。他的表情看起来非常舒畅，就跟忏悔过后就以为得到了原谅的人一样。

    「…………」

    但是，利欧的神色却相反地苦涩。

    村长之所以会有现在这样的表情，有可能是因为他对耶丽嘉那已逝的未婚夫怀有心虚、内疚的情感。因此，坦承了自己的罪过之后，他才会显得轻松许多。

    但是，这种事……

    这种事……

    真的该被原谅吗？

    「请问村民们是不是做过什么有愧于他的事？」

    利欧的脸上浮现不知该不该问的烦恼表情，然后向村长问道。

    「咦……？…………为何这么问？」

    村长先是浮现极为错愕的表情。片刻后，他的脸上再度充满罪恶感，反问利欧为什么要这么问。

    「你刚才说感觉好过了一些，是不是因为你们做过什么对不起那个已死男人的事？我只是这样猜想。」

    利欧如此推测村长的心思。

    「不、没有啊。我、我们才没有做过那样的事呢，我……」

    村长否认道，态度显得非常狼狈。他尴尬地移开目光，不敢正视利欧。这样的反应，等于承认自己做了亏心事。不过，利欧似乎不打算为这件事花太多时间──

    「……这样啊。那就好。」

    利欧马上结束话题，打算起身。但──

    「你、你说什么……」

    「咦？」

    「你说『那就好』是什么意思？」

    村长叫住了站起来的利欧，这么问道。

    「……人已经死了，那就再也无法道歉了。一直为无法道歉的事耿耿于怀，一定很痛苦吧。一辈子都要活在后悔之中。」

    利欧犹豫了一下子之后，谨慎地选择用词，回答村长的疑问。

    「…………」

    利欧的话让村长非常错愕，只能愣愣地瞪大着双眼。利欧接着对他这么说：

    「如果对方也期盼道歉的话，那还另当别论，不过大多数的状况下，道歉只是为了让自己轻松。假如犯下了即使道歉也不可能会被原谅的过错，或许应该要一辈子都不道歉、任由对方永远讨厌自己会比较好吧。」

    「………………」

    村长依然不发一语，脸色看起来很差。

    「……所以，如果你真的没有对死者做过什么亏心事的话，那就好。这就是我刚才那么说的理由。看来是我说了奇怪的话，让你困惑了。那么，我要告辞了。很谢谢你告诉我这么多。」

    利欧说完之后就站了起来，对空使了一个眼色，领着她走向玄关。

    「啊！」

    村长似乎还有话想说，这么叫了一声，一手伸向利欧的背影。不过利欧似乎是没察觉，或者是装作没察觉，他没有停下脚步，就这样出了玄关。

    然后──

    「…………」

    村长的脸色十分苦涩，一直望着摆在桌上装着谢礼的锦囊。

    ◇　◇　◇

    出了村长的家之后。

    利欧马上离开了村子，回到耶丽嘉未婚夫的坟前。一路上利欧与空几乎没开口说话，似乎是因为从村长那里听来的话让他们若有所思。

    「………………」

    利欧眼光向下望着墓碑，沉默了好一段时间。

    （未婚夫被杀而引发的强烈负面情绪，让她变成了圣女耶丽嘉。要是没有误入这个世界，她也不会失去未婚夫。她一定是这么想，才会那么憎恨世界与住在世界的人们。所以，她想让整个世界陷入不幸。）

    她的复仇心是如此地扭曲而不讲理。耶丽嘉为了复仇而散播灾祸、危及全世界，但是对利欧来说，他所重视的人们都是这个世界的一份子，因此耶丽嘉与利欧之间终究免不了一战。除了杀死她之外，利欧别无选择。

    不过，利欧也并非完全无法对耶丽嘉的愤怒感同身受。因为利欧自己也曾经为复仇而活。他无法否定耶丽嘉的愤怒，指责她是错误的。

    因此，对利欧来说，像那样别无选择地与她拼个你死我活，只能说是遗憾而无奈的结果。假如今天没有特地来调查耶丽嘉的过去，他现在的心情应该会更轻松才对。

    不过，正因为理解了耶丽嘉的过去──

    「……《解放魔术》。」

    利欧打算郑重地凭吊耶丽嘉。他从时空仓库内取出雕刻刀，在刻着未婚夫姓名的石碑上刻上了耶丽嘉的姓名。

    （樱叶……绘梨花。）

    利欧曾听说过耶丽嘉的本名，但他不确定那名字的汉字该怎么写。幸好石碑上刻的未婚夫的名字是罗马拼音。不，说不定她之所以用罗马拼音在石碑上刻未婚夫的名字，为的就是以后让别人在自己死后，以同样的方式刻上自己的名字，即使那人不知道自己名字的汉字要怎么写。

    （不……这样想就想太多了吧……）

    不管怎么想也于事无补，因为以罗马拼音为未婚夫在石碑上刻上名字的耶丽嘉已经死了。利欧回想耶丽嘉的全名，仔细而谨慎地在石碑上刻字。刻好名字之后──

    「《解放魔术》。」

    利欧挖开坟墓下的土，从时空仓库内唤出冻结的耶丽嘉之遗体，并轻轻地将遗体放入挖开的地洞中，然后将挖开的土全部埋回去，完成了土葬。在埋葬完毕之前，利欧偶然看到了她那安详的表情，令他印象深刻──

    「………………」

    那表情让利欧一下子停下了手，注视了起来。但是，已死的耶丽嘉不可能会对他说任何话。利欧摇了摇头，接着将其埋葬完毕。然后，他又凝视着埋葬耶丽嘉与其未婚夫共眠的墓碑一段时间。

    「龙王大人……」

    一旁的空满面担心地窥探着利欧的侧脸。由于两人的身高差距完全就像大人与小孩，因此空必须抬着头。

    「抱歉，我刚才在想事情。」

    利欧温柔地笑着说，同时轻轻地抚摸空的头。空感觉有些痒痒的，腼腆地微笑了起来。不过，她似乎想到现在不是做这种事的时候，或者是觉得自己应该要跟现在的利欧说些什么，连忙开口。

    「龙、龙王大人！」

    她拉开嗓门叫道。

    「什么事？」

    利欧稍微斜着头，以温柔的语气要空继续说下去。

    「……理娜曾经说过，六贤神对于人类的愚昧和丑恶，感到非常厌烦。虽然空很讨厌他们，但也多少能够体会他们这样想的理由……」

    空诉说她的感受。听了村子里发生过的事件之后，她试着把自己实际的感想说出来。

    「……你说得对。」

    利欧自己也亲身体验过不少人类丑恶的一面。因此也能对空所说的话感同身受，脸色变得更为复杂。可是，那并不是空想看到的表情──

    「不、不是的！空想说的不是那个意思……龙王大人，空希望您能打起精神。您根本没必要把那些讨人厌的家伙放在心上……」

    空很努力地试着把自己的想法化做言词。要是自己更会说话、能用更巧妙的话语让主人打起精神就好了。对于不擅言词的自己，空感到力不从心。

    「……谢谢你，小空。我明白的。只因为看到了人类的部分面向就对所有人类绝望，这样是不对的。不好的一面并非人类的全部。所以……」

    利欧说到这里，稍微喘一口气──

    「所以，调整好心情，继续旅行吧。」

    他坚定地说道，决心继续为未来努力。

    「……是！」

    空也坚定地点头回应。

    004

    （总有一天，我会再来的。）

    整个世界都遗忘了耶丽嘉的存在，如今能够凭吊她的只有极少数的人物。利欧看了墓碑一眼，稍微鞠躬行礼之后，转身要继续出发。不过，在他发动精灵术起飞之前──

    「谢谢你。」

    「……？」

    仿佛听到了耶丽嘉的声音，利欧猛地回头。但是，后面没有任何人。

    「龙王大人，您怎么了？」

    「……没事。我们走吧，前往据说是神魔战争起始点的土地。」

    为了达成这趟旅行真正的目的，利欧与空往修托莱地区西方的天空飞去。