仿佛是被蛇盯上的青蛙一般，勇斗整个人动也不敢动一下。
事态正走向恶化一途。
为什么会变成这样呢？他试着回想一遍演变成这种局面的经过，还是觉得事情好像只能往这个方向发展。
「男、男生果然很硬呢。」
黎芮儿在勇斗耳边低喃。
她的嗓音似乎因为紧张而显得极为僵硬，又带着莫名的羞涩感，因此酝酿出一股难以形容的艳色氛围。
虽然她只有十五岁左右，却是统治凯尔姆特河和爱尔姆特流域等肥沃大地的《角》之氏族的少女宗主，也是勇斗的义妹。
她平常都会穿戴符合身分的高级衣裳或装饰品，但现在则如同刚出生般一丝不挂。她的裸身介于大人与小孩之间，尚在发育中，感觉状态还不太稳定，正因如此才散发出一种不可亵渎的神圣气息。
「而且还很大。」
黎芮儿从口中溢出一丝深深的感叹。
那声吐息拂过勇斗的耳朵，令他的背脊一阵颤抖。
「啊，对、对不起，我是不是搓得太用力了？」
黎芮儿停下动得正起劲的手，一脸不安地道了歉。
「这、这个力度刚刚好！」
勇斗一慌之下，不由得用敬语回应了。
他的意识始终集中在被黎芮儿搓揉的部位上，没办法再去思考其他事情。蕴含水气的湿润空气环绕在身边，让他感到头发目眩。
他全身上下都滚烫起来，感觉快要脑充血了。
但这实在没办法。
毕竟他也是初次体验这种事情。
「我的技术果然不太好吧？那个，如果有哪里不够周到的话，请您尽量告诉我。为了兄长大人，我什么都愿意做喔。」
「已、已经很好了！我觉得非常舒服！」
「太好了。我还是第一次帮男生搓背……」
我也是第一次让女生帮自己搓背啊！勇斗勉强将这句涌上喉间的话吞了回去，同时不断向人在远方的青梅竹马忏悔。
在石造的空间之中，弥漫着氤氲热气。这里是位于《角》的族都弗尔克范格中央的※塞斯伦姆涅尔宫殿其中一角的浴场。（译注：典出北欧神话中女神弗蕾亚的宫殿弗尔克范格中的厅堂之名（Sessrúmnir）。）
他是为了出席庆祝日前战胜《蹄》的典礼，才到这里洗净身上的污垢……
「差不多该换我了吧？我是姑且看在辈分上才礼让了三分，可是我也想帮父亲大人搓背啊。」
「哎呀，你在说什么呢，露妮？下一个是我哟。」
「你说……什么！？」
「嘻嘻，礼让上位者是这世间的常规吧？不管怎么想，身为妹妹的我应该都优先于身为女儿的你才是。」
「啧！」
他背后传来早已听惯的两位女子的争执声。
她们是吉可露妮和菲丽希亚。两人虽然是年纪轻轻的少女，但在勇斗担任宗主的《狼》之氏族当中，却是位居前五强的精锐战士。
虽然勇斗不断用理性的力量勉强忍下转过头的欲望，但这里是浴场，想当然的，那两人一定大方地展露出了那充满魅力的裸体。
身为义女的吉可露妮是一位身材纤细修长的美人，拥有一头宛如天上明月的白金色发丝。对照之下，身为义妹的菲丽希亚则拥有太阳般灿烂的美丽金发，是一位迷人的美女。
只要回过头，一定能看到世间罕见的美妙桃源乡（英灵神殿）呈现在自己眼前。
如果问他想不想看的话，那当然是很想看啰……
「临兵斗者皆阵列在前！色即是空空即是色！」
勇斗固执地紧闭双眼，念出驱邪的咒文，不断拼命地与欲望搏斗。他的父亲是锻造师，所以他也常常会接触到这一类的净化咒，自然而然就背起来了。
然而，就算用上这种拥有数百年历史、灵验无比的破邪咒语，要抑制住狂涌而起的冲动还是极为困难。虽然他身体有一部分很想迎合这份期待，但如果因此而责难年纪尚轻的他，也未免太过苛刻了。
不管怎么说，他很清楚要是自己目不转睛地盯着现场的美少女们看，她们大概也……不对，是一定会欣然接受。
攸格多拉西尔这个地方有一个习俗，那就是人们会透过名为『誓杯』的神圣仪式来缔结亲属关系。
虽然人无法选择生下自己的父母，但可以凭自身的意志选择誓杯的手足。在攸格多拉西尔的世界中，人们必须对被推崇为宗主的人宣誓绝对的忠诚，将身心尽数奉献给宗主。
也就是说，她们不能违背他的要求。虽然勇斗用钢铁般的自制力忍耐住了，但是以正值血气方刚的年纪而言，对他来说，这简直可以说是拷刑。
而且，他的理性明明已经来到极限了……
「对了！父亲大人，我在日前的战役中恰如其分地立下了战功，我希望现在就能领赏。请您务必赐与我优先于菲丽希亚替您搓背的荣誉！」
勇斗原以为吉可露妮想到了什么好主意，结果竟听到她意气风发地诉说出满腔热情的话语。
顺带一提，吉可露妮在先前的战役中所立下的战功，是击败敌军大将这种丰功伟绩，因此别说是恰如其分了，她根本是带领大家获胜的灵魂人物。
只要她希望的话，金银财宝名誉地位等等要什么有什么，勇斗难以理解为什么她会提出这种毫无意义的要求。
「等一下，露妮，你现在提起这件事太卑鄙了！你是身为『最强银狼』的清高武者吧！什么时候沦为这等下流的女人了呀！？」
菲丽希亚开始用辛辣的言词责备吉可露妮，仿佛是在控诉她难道要变成不凭实力，而是以钱财或走后门的方式赢得地位的小人一样。
这哪里说得上是下流，根本就太过拘谨了吧？勇斗在心中如此想着，同时也不得不体会到身为二十一世纪现代人的自己，和这个古代世界攸格多拉西尔的人类之间，存在着价值观的鸿沟。
虽然对她们两人如此殷切的渴望感到非常抱歉，但该说的事情还是必须说出口才行。
「黎芮儿已经把我的背洗得很干净了，所以就不劳你们二位帮我搓背了。」
「哥哥大人！？」「父亲大人！？」
菲丽希亚和吉可露妮难以置信似地扬起急切的叫声，听起来心焦如焚，就连眼前的食物被夺走的狗也不会发出这么没出息的声音。
看着气势汹汹的二人，勇斗虽然感到有点畏惧，仍旧断然说道：
「不行，再搓下去的话，感觉我的背之后就会开始刺痛了。」
认真执着如黎芮儿，已经使足力气帮他搓过背了。老实说，他觉得相当舒服，而且污垢应该也都洗掉了，再洗下去的话，八成只会弄痛皮肤而已。
接下来，他准备出席庆功宴。虽说那是庆祝的活动，但也是将错综复杂的心思藏于华美辞藻之下的外交场合，说是另一个战场也不为过。
如果因为背部刺痛而无法集中精神，导致不小心出了严重差错等等，可不是笑笑就能作罢的。
「啊，呜……」
吉可露妮似乎退缩了起来，并发出内疚的低喃声。
她是一位始终将全副心思投注于武艺上的优秀武者，最不擅长的就是贴心照料这一类事情。但是，她对勇斗忠心耿耿，应该很想倾尽全力为他效劳吧。
而她的个性并没有精明到足以掩饰这种心情。不过，这种直率之处也是她的魅力所在。
「哎呀！就算是哥哥大人，这番话未免也太侮辱人了。莫非您是说我缺少这方面的考量吗？而且……您应允了身为外族义妹的黎芮儿姊姊大人，却不愿将这个机会赐与身为内族义妹的我，这不会太过分了吗？」
另一方面，和吉可露妮在各方面呈现鲜明对比的菲丽希亚，则用莫名任性的嗓音表达自己的不满。
黎芮儿确实是与勇斗交换誓杯的义妹，但也是非属于《狼》之氏族的外人。菲丽希亚认为自己与勇斗的关系更加深厚，却不能得到搓背的机会，因而感到不平也是情有可原的事情，但是……
「等等，叫黎芮儿来搓背的是菲丽希亚吧！？」
「啊，兄长大人，您……嫌弃我吗？」
「啊，呃，我、我不是那个意思！别、别哭……啊！」
黎芮儿的声音听起来相当难过，勇斗便反射性地想要摸她的头，却在视线触及那身肌肤时，又连忙转回身体。
他决定把不小心瞥到的樱色隆起当作没看到。
「对、对不起，那个，可能是我过去一直在照顾一个和我情同兄妹的爱哭鬼，所以看到女孩子快哭的时候，都会习惯性地去摸对方的头，不过这样说感觉根本是在辩解吧，真的很抱歉。」
「不、不用抱歉……就、就算被兄长大人看到也没关系。那、那个，毕竟您是我将来的夫、夫夫、夫君……所以，虽然我的身材和菲丽希亚大人比起来显得很平庸，但还是请您尽量欣赏吧！」
「等、等等、等一下啦，你冷静点，我求你冷静点！」
「恕我冒昧，我认为哥哥大人看起来比较需要冷静一点。」
菲丽希亚说得不错。
勇斗整个人慌乱失措，反覆做了好几次深呼吸。但是，感觉心脏的悸动完全没有平复的迹象。
「黎芮儿姊姊大人也稍微性急了些，我族可还没有同意这个要求。」
「唔，可、可是，我和兄长大人结婚对《角》、《狼》双方应该都不是坏事才对呀。」
尽管黎芮儿反驳了菲丽希亚的劝告，这番话却说得结结巴巴，大概她内心也很清楚自己这样很莽撞吧。
但是，这也代表她对这桩婚事相当积极。
比起身处的桃色空间，勇斗现在更烦恼这个问题。
周防勇斗是一个在现代日本就读国中的平凡国中生……原本是如此。
自他在某种机缘巧合之下，被召唤到这个古代世界攸格多拉西尔，至今已过了两年。
从星座的位置看来，这个地方似乎是地球没错，但也有很多不明之处。
首先是时代。就人们使用的武器材质和道具等等来衡量，应该属于青铜器时代后期的文明程度。既然如此，如果说他回到了过去，状况也没有这么单纯。
北极星通常座落在北纬五十至五十二度左右，但是将那附近的地图和他打听到的周边地形对比过后，并没有任何吻合之处。
其中最不合理的，是这世界存在着一群拥有超能力的英灵战士。
「哥哥大人，请用。」
菲丽希亚将倒入水的容器递给他。现在明明是夏天，但他接过来的这个容器却冰冰凉凉的。攸格多拉西尔当然没有冰箱这种文明利器，这是菲丽希亚利用咒歌将水冷却了下来。
像这样拥有不可思议之力的人类，据说在攸格多拉西尔有数十人乃至数百人左右。以勇斗的世界常识来说，这是怎么也想像不到的事情。
他现今到底身在何处？勇斗的内心时常被这一股难以言喻的彷徨所侵蚀。
然而在思考过后，比起这种无解之谜，眼前的问题更为迫切。
『兄长大人！请和我结婚！』
从勇斗受到黎芮儿热烈的求婚之后，还不到三十分钟。菲丽希亚在当时说：
『在别人沐浴时闯进来，还突然提出那种请求，未免太失礼数了吧。依照礼俗，既然是义妹的话，可得先替兄长搓背才行。』
多亏她的机灵解围，才安然收场……
但勇斗一直很在意背后，结果到现在还没好好理清思绪。
仔细想想，刚才菲丽希亚说自己也要帮忙搓背等等一连串的争论，或许是为了多给勇斗一点思考的时间也说不定。这很像心思细密的她会做出的贴心之举。
勇斗觉得现在才察觉到这一点的自己很没用，但另一方面也想着：「被三个裸体美少女包围还能保持冷静的人才奇怪吧！」
然而，他不能出言抱怨。他是手中握有《狼》之氏族数万条性命的宗主，不管有什么理由，他都不能拿来当作推托之词。
「唔！真好喝！洗完澡来杯冰水最棒了！」
勇斗举杯连同内心的杂念一起饮下，滋润完喉咙后，他便转换了思绪。
拜冰水所赐，他觉得因为诸多理由而昏沉迷糊的脑袋清醒了许多。
「啊，露妮，也谢谢你了。」
「！……哪里，能为父亲大人效劳是我的荣幸。」
由于他变得比较从容了一些，便转向左侧道谢，而吉可露妮则努力地用公事公办的口气回道，并轻轻低下头。
不过，仔细一看，她不仅微微弯起了唇角，还用力挥起了手中的孔雀羽扇，就像是正开心摇动着狗尾巴一样。
她从刚才开始就勤快地扇着风，的确让勇斗刚洗完澡还在发烫的身子凉快许多，但一个男人使唤女孩子扇风，自己则大摇大摆地坐在椅子上这一点，实在让他感到坐立难安。
然而要是拒绝的话，他知道她一定会像挨骂的小狗一样，挫败地露出难过的表情，所以只能随她高兴了。
「好了，那就让我了解详情吧。」
勇斗迎上一脸紧张地坐在对面椅子上的义妹（黎芮儿）的视线，催她说出详情。
总之，她们三人都已经穿好了衣服，他不用担心自己会因为一时不慎而手忙脚乱起来。
「我和你要结婚是怎么回事，为什么会扯到这个话题啊？」
「咦？这个话题有这么奇怪吗？」
黎芮儿像是打从心底感到不可思议一般，愣愣地歪起头。
虽然她这个举动相当惹人怜爱，令他不由得心中一动，但现在不是入迷地盯着看的时候。
「长年以来，我等《角》族与兄长大人的《狼》族互为不共戴天的敌人，始终战乱不断。但是，现在我和兄长大人交换了兄妹誓杯，让两族结为亲族。我想，如果我们这时候结为夫妇，加深两族的情谊，这样对双方来说，应该是非常有利的事情才是。」
「呃，这一点我是明白啦。」
面对热诚诉说着的黎芮儿，勇斗承受不住她那真挚的眼神，便移开视线，并含糊地说道。
原本为敌对关系的势力首领联姻，会成为友好与神圣不可侵犯的证明。这是古今东西都盛行于全世界的事情。
没错，勇斗心里很清楚。但是，对于活在现代日本价值观之下的他来说，所有政治婚姻都会让他产生抗拒感。
而且，他知道就算将这种感觉告诉黎芮儿，她肯定也无法理解。因为以这个世界来说，其实勇斗还比较奇怪。
「话说回来，你是《角》的宗主吧？丢下肩负的重责大任不管没关系吗？」
于是，他先提起别的问题。
如果黎芮儿和勇斗结婚的话，她就要住在《狼》的城都中，而想当然的，这一定会妨碍到她处理宗主的工作。
虽然他认识黎芮儿的时间不长，但她真的很为人民着想。世上几乎没有一个君主愿意如此慈悲大爱地牺牲自己拯救人民。实在很难想像，这样的她竟然会抛下责任与他族联姻。
「所以，我想请兄长大人留在弗尔克范格，和我一起统治《角》……」
「什、什么！？」
勇斗不禁失控地喊出声来。
他和黎芮儿虽然是交换过誓杯的义兄妹，然而另一方面，这也是《狼》和《角》两个国家首领的外交场合，牵涉到国家利益。
勇斗当然知道自己要绷着脸，不让感情展现出来，但听到这太出乎意料之外的提议，他再也维持不下这副伪装了。
「你在胡说什么！父亲大人可是我等《狼》族的宗主！为何非要让给《角》！？」
吉可露妮厉声喊道，而黎芮儿却用锐利的眼神瞪了她一眼。
「兄长大人当然可以继续担任《狼》的宗主！但是，以兄长大人的才能来看，怎么可以始终屈居于《狼》这种弱小氏族的宗主之位呢！？」
「唔呃？」
吉可露妮神色复杂地皱起眉。
虽然自己的氏族被鄙视很令人愤怒，但敬爱的宗主受到称赞的话，也没办法出言否定。
吉可露妮本来就是个一心专注在修练武艺上的人，口才并不好。当她正在烦恼要怎么回话的时候，黎芮儿又继续说道：
「《狼》的领土位于山间，几乎都是不适合耕作的土地吧？反观我等《角》族的领土位于爱尔姆特河和凯尔姆特河之间，是受惠于河川恩泽的肥沃大地！此外，虽然雅尔菲德在兄长大人治理之下，市街热闹非凡，但和我族弗尔克范格的规模根本大相径庭吧！哪一边比较适合作为经营霸业的兄长大人的据点，应该很清楚明了吧？」
「等等，你到底在说什么疯话啊！？你知道自己在说什么吗！？」
把自己国家的统治权转让给他国之人这等事情，可是就算被整个氏族指责为卖国贼也不足为奇的轻率举动。
她说出这番话实在令人怀疑她脑子是否出了问题。
「我十分清楚。这个主意是经过好几次讨论后才决定提出的！所以请您务必答应！答应和我结婚，并带领《角》的人民……」
「请、请稍等一下，姊姊大人。」
激动的黎芮儿朝勇斗凑了过去，而菲丽希亚则插手阻止。
平常总是带着一抹从容超然气息的她，罕见地露出了明显的为难神色。
「这、这的确是一桩良缘……但是，该怎么说呢，总觉得这对我等《狼》族来说，实在太有利了。」
菲丽希亚这番话，正好道出了勇斗现在内心的想法。
的确，以《狼》的角度来看，不仅领土倍增，而且其中几乎都是凯尔姆特河和爱尔姆特河流域如此肥沃的土地，实在没有比这更有利的提议了。
另一方面，这对《角》来说并没有什么好处。
一个外人以主人之姿进驻的话，人民大概不会摆出好脸色，而对于领导阶层的人来说，他等于是眼中钉的存在，因此会变得更加不服吧。
此外，接受统治的话，就得缴纳贡品之类的东西，被迫接受无理要求的可能性也会增加。
当然，撇除这个缺点，隶属于强国能得到安全保障，此一优点就拥有相当大的助益。
一旦自己的国家受到挑衅，就等于连带招惹到强国。多了这一层牵制之后，不仅可大幅降低被其他国家攻打的风险，人民能过上安稳的日子，国家也相对地能够专心充实国力。
然而，《角》现在已经是《狼》的义妹国了，可以说已位于其庇荫之下。事实上，在与《蹄》的战役中，《狼》就出兵支援过《角》，将敌军打得落花流水。
事到如今，就算再加深与《狼》之间的关系，应该也增加不了多少牵制效果。
「黎芮儿，我们就别互探心思了，开诚布公地说吧，你到底想从我们身上得到什么？」
勇斗紧盯着黎芮儿的眼眸，直截了当地说道。
如果她是因为《狼》这边施压才不情不愿地答应也就算了，但这个要求是她主动提出的，此举让他开始猜测其中是不是另有隐情。
「我刚才已说过很多次，我所求的，就是请兄长大人来带领我等《角》的人民。」
「但菲丽希亚也说过了，好事背后必有隐情，天下没有白吃的午餐。我实在无法就这样接受你的提议。」
勇斗像是在谆谆教诲似地说道。
他当然非常清楚黎芮儿为人诚实正直，但还是必须慎重行事才行。
毕竟勇斗是《狼》的宗主，他的判断会左右数万人的命运。
「这真的是我的期望。」
「……唉，黎芮儿。」
大叹一口气之后，勇斗稍微压低嗓音喊出她的名字。如果再这样僵持不下的话，只是在浪费时间而已。
黎芮儿可能是感觉到勇斗的不耐了，便点了点头。
「我明白，我会把一切都告诉您。」
「嗯，说吧。」
勇斗催促她说下去。
黎芮儿那为人民着想的心情，还有尽心尽力要为人民付出的想法，在在让勇斗怀抱好感。虽然她是和他互换誓杯的义妹，但勇斗现在也把黎芮儿当作亲妹妹一样疼爱。
由于这是宗主之间的对谈，不能口出轻率之言，但他也愿意在自己的能力范围内给予协助。
黎芮儿深深吸一口气以稳定情绪，然后像是下定决心似地咽下一口唾沫，郑重地说道：
「我……是世袭的宗主。」
虽然勇斗已经做好心理准备，不管听到什么都不会感到惊讶，但还是忍不住睁大了双眼。
他立刻回过神，以视线向菲丽希亚询问，而她也同样露出了震惊的表情，看来她应该也不知道这件事。
「你把这件事告诉我们没关系吗？」
勇斗他们身为邻国，也注意着《角》的一举一动，但如果连他们都不知道的话，那就极有可能是刻意隐匿的消息。
为何要隐匿起来的理由很明显。所谓世袭，并不是根据实力来决定继承人。以这个世界来说，会成为遭人藐视的原因。
攸格多拉西尔是一个弱肉强食的世界，强者为王，弱者为奴。要是没有能力的人成为了宗主，说不定转瞬间就会被邻近各国吞噬殆尽。
「我既然决定把宗主的位置让出去，就无须顾忌这一点了吧。」
「唔，的确是这样没错啦。」
正因为勇斗明白黎芮儿身为宗主的心情，所以心中的困惑无论如何也无法释然。
「我的亲生父亲，同时也是前任的※赫朗格尼尔，在战场上是以『※金鬃马』此名号受到敌人敬畏的猛将。另一方面，他也深爱子民，让国家兴盛起来，用光明正大的态度面对所有的义子女，族里的人都尊称他为『※黄金之力』。虽然由我这个当女儿的来说可能有失公允，但他真的是一位了不起的宗主。」（译注：典出北欧神话中的冰霜巨人赫朗格尼尔（Hrungnir）。典出赫朗格尼尔的神马古尔法克西（Gullfaxi），名字有金鬃之意。典出北欧神话的女神古尔维格（Gullveig），名字有黄金之力的意思。）
「这样啊，你父亲很厉害呢。」
「是的……只不过，我父亲在亲生子女面前好像失去了判断能力。可能是因为他过去始终求子不得，很久之后才有了我这个小孩，因此格外疼爱吧。明明有拉斯穆司和其他优秀的干部，却指名我为继任者。」
「……原来如此，所以他们才会称呼你为『公主殿下』啊。」
勇斗现在才想起《角》的少主拉斯穆司都是如此称呼黎芮儿。
仔细一想，在重视誓杯的亲子关系胜于血缘的攸格多拉西尔之中，那是极为特殊的称呼。再加上她又这么年轻。
其实有好几个提示之处。但是，世袭在攸格多拉西尔几乎是禁忌。勇斗在一时疏忽之下，便将这个可能性从脑中排除掉了。
「不用说，世袭引起了不少反弹的声浪。应该是因为我年纪太轻，而且又不是英灵战士，才会遭到大家质疑吧。」
黎芮儿低下头，放在腿上的手倏然握紧。
勇斗也在无意中发现黎芮儿并不是英灵战士。像她如此耿直的人，如果拥有什么力量的话，应该早就在和《蹄》开战前告知他们了。
「但我很想成为宗主！我想继承最爱的父亲的位置，守护父亲想要守护的深爱之物！我当时觉得……我办得到。」
肯定自己一定有办法度过难关，她这个年纪确实会有这种乐观的看法。然而，勇斗并不认为这份自信有到狂妄的地步。
即使不是英灵战士，但要因此断定没有才干还言之过早。在《狼》之中，以约尔根为首，也有不少人名列高位，将英灵战士比了下去。
多数英灵战士的能力偏向战斗方面是其中一个原因。毕竟要统治一个国家，光靠武勇是不够的。
在攸格多拉西尔的世界中，能力就是一切。无论上一辈是多么优秀的宗主，其亲生子女光凭身分想要继位，拉斯穆司等干部们应该不会轻易服从。
至少对于实际交过手的勇斗来说，他并不记得黎芮儿有犯下任何特别的疏忽。
《角》集结了比《狼》多出将近一倍的兵力，只要不是特别欠缺统率性，就不会犯下分散兵力这类愚蠢的过失，也不会出现冗兵，后勤部队更没有遭到断绝。
说穿了，从兵法的角度来看，每一点理所当然要做的事都做到了，但知易行难，要确实掌握多达数千人的部队，使其得到充分的训练且加以控制，并不是那么简单的事。
「可是，从实际情形来看，我自己发动的战争却被反将一军。不仅丢了领土，沦为敌人的俘虏，还被迫接受不利于己的誓杯，最后引来《蹄》的侵略，让氏族陷入存亡的危机当中。」
黎芮儿的身体因为感到自己的不中用而微微颤抖着。
她曾经在《狼》族的圣塔上表露对于子民的心意。她一定也怀抱着身为宗主想达成的梦想与希望。
尽管如此，她却不得不承认自己的心有余而力不足。勇斗可以轻易察觉到她悲痛得心快要撕裂一般。
「相较之下，兄长大人在战场上屡战屡胜，连《蹄》的英雄尤古伟都能轻易击败。而且，身为一名宗主，只花一年的时间就振兴原本贫困的《狼》族，雅尔菲德的人民都充满笑容。我清楚地体会到真正的宗主和自己之间的差别……」
黎芮儿露出一丝无力的笑意，将视线投往窗外。
仿佛在怀念什么。
并且，像是感到筋疲力尽而放弃了一般。
「我不过是名假货，就算勉强当宗主，《角》也只会不断衰退下去。若是如此，身为女子，最后所能尽到的责任，就是将真正具有实力的宗主招赘进来。」
「先等一下啦！《角》的人不可能同意这种事情吧？那个叫作拉斯穆司的少主一定会反对……」
「建议我进行联姻的不是别人，就是拉斯穆司。」
「……欸？」
勇斗发出呆愣的声音，这在今天已不知是第几次了。
「他经常向我谏言，说一个女人家要整合氏族不容易，最好能够找个可靠的夫婿，两个人同心协力治理比较好。现在拉斯穆司非常欣赏兄长大人，一直对族内的干部们说：『可以把公主殿下托付给那位大人！』」
「他为什么这么欣赏我啊？我完全没有印象……」
勇斗忍不住扶着额头。
他和拉斯穆司只有在和黎芮儿交换兄妹誓杯的仪式上说过话。而且拉斯穆司当时还把他当作夺走族内重要公主的家伙，散发出类似杀气的敌意。
他不懂拉斯穆司对自己的评价为什么会突然跃升。
「兄长大人，小妹不才，但会诚心诚意地为您效力，所以未来的日子还望您多多关照了。」
「唔……呃～啊～唔～」
看到黎芮儿突然面色微红地垂下头去，勇斗发出了毫无意义的呻吟声。
如果问他会不会答应黎芮儿的求婚，他当然不可能答应。
勇斗总有一天会回去原本的世界，一个不想在这个世界落地生根的人还去找另一半实在太荒谬了，因为他根本没有和对方白头偕老的打算。
最重要的是，勇斗心中早已认定美月是自己的生命伴侣。
因此，虽然过去也不是没有人来提亲，但全被他拒绝了。
不过，这一次是由《角》的宗主直接求亲，而且还开出对《狼》来说破天荒的绝佳条件。
要是轻易拒绝的话，不仅会伤害到黎芮儿的自尊，还有可能让好不容易达成共识的两族同盟关系产生裂痕。身为《狼》的宗主，他自然必须避免这种事态发生。
但是，该怎么拒绝才不会伤害到她呢？在这种迫切的情况下，他的脑中也一团混乱找不到任何头绪。
「姊姊大人，我在浴场说过了，您这样实在过于性急。宗主的婚姻是关系着氏族未来的政务，不可在只有我们数人的情况下匆匆决定。」
眼见勇斗一副不知所措的样子，菲丽希亚似乎再也看不下去，便以温和但坚决的口气劝慰黎芮儿。
得救了！勇斗不禁看向菲丽希亚，而她则眨了眨眼，抛出一个只有他了解的眼神。真是一位可靠的副官。
「说、说得不错！正如菲丽希亚所说。总之，我想先回去和族人商量看看。」
「唔嗯……」
勇斗一边尽全力挽回自己的威严，一边这么说道，而这次换黎芮儿露出面有难色的模样。正因为她自己认为这是一段不可多得的良缘，因此认定能够顺利谈妥吧。
但另一方面，她似乎也觉得菲丽希亚言之有理。
「说得也是，我也觉得自己过于急躁了。我就静候您的好消息吧。」
「那、那就请你耐心等待……」
勇斗僵着脸，勉勉强强地回应。
虽然多少拖延了一点时间，但也只有一点而已。
「唔啊～感觉好沉重。」
勇斗在祭仪场大厅旁边的房间里，正在让菲丽希亚协助自己穿衣服。
「这个也重得要命……」
勇斗平常几乎不穿戴装饰物，身上总是穿着讲究轻便的全黑衣装，但那种打扮并不适合出现在祭礼的场合上。
他现在戴着一条金光闪烁的奢华项链，令人联想到埃及的法老王，还有缀满宝石的金色手环，头上则戴着某个当啷作响的东西。
「呵呵，只有进行庆典的时候要穿而已，您就忍耐一下吧。」
菲丽希亚双膝跪地，微微倾身，将一条也缀着金色装饰的带子缠在勇斗腰上，同时看似开心地笑道。
她身旁摆着一把同样华丽缤纷的剑，金色剑鞘上刻有各式各样的纹路，到处都镶着宝石。
如果他是尚处在二十一世纪时看到这种剑，大概会兴奋地大叫：「呜噢噢超棒的！太帅了吧！」但现在他心里只有「呃啊，挂着那把剑好像很难走动耶。」这样的感想。
他的心情沉闷了起来，便转而看向窗外。眼下是《角》的族都弗尔克范格的街景。
《角》用来举行各种仪式的神殿，就建在圣塔之上。虽然《狼》的圣塔很像四角形的日本镜饼，但《角》的圣塔则更接近金字塔的形状，而且更高。这部分也存在着国力的差别吧。
「一看之下，就算同样是攸格多拉西尔，还是别有一番风貌呢。」
事到如今，他仍冒出了这样的感想。
《狼》的族都雅尔菲德建筑在山间盆地之中，可以就近取得丰富的木材资源，所以人民住的几乎都是木造房屋，而弗尔克范格的街上则呈现一片赤褐色，但现在还不到黄昏的时段。
弗尔克范格的周遭堆积着从凯尔姆特河夹带过来的泥砂，也就是所谓的冲积平原。虽说肥沃的土地非常适合发展农业，但这里相对地很欠缺木材和石材。于是，人民的房屋几乎都是由泥烧成的土砖所盖成的。
「娶黎芮儿姊姊大人为妻的话，这座城市就会成为哥哥大人的所有物哟？」
「……你明明知道我不可能做这种事。」
菲丽希亚若无其事地嘀咕着，勇斗便以疲惫的嗓音回道。
如果是别人也就算了，但菲丽希亚应该知道一切来龙去脉，刚才也帮了不知该如何作出答覆的勇斗一把，因此她这样一说，让他心里不太好受。
「无论是从您身上的装饰品数量，还是城外那一大片辽阔的金色麦田来看，都看得出这是一个物资极为丰饶的国家。只要成为这块土地的宗主，每天都有吃不完的料理，还会有来自近邻的美女们相伴。您可以天天过着这种人人欣羡的生活。」
「那才不适合我咧。」
身为一名青少年，他不是不憧憬被女孩子们围绕起来奉承讨好的生活，但如果她们都是因为权力财富而顺从他，那也只会令人感到空虚。至于料理这方面，他过去所生活的二十一世纪的日本就是饱食无虞的时代。
「《蹄》现在失去强大无比的宗主，陷入混乱的状态之中，正是攻打的绝佳时机。如果以这个地方为据点，就可以开创出迈向亚尔夫海姆霸者的道路……」
「我完全没有那种野心。像我这种人，光是带领一个《狼》族就不堪负荷了。话说回来，你是怎样啊？明明知道我不会认同这种事情吧？怎么从刚才开始就一直……不对，抱歉，你说得没错，对《狼》来说，的确没有比这个更有利的事情了。」
菲丽希亚是勇斗的义妹，也是他的副官，更是《狼》族的一员，还是必须考量到氏族未来的干部之一。说到底，比起勇斗个人的意愿，她会把氏族摆在优先顺序也是理所当然。
仔细一想，勇斗重视自己的事情多于《狼》可以得到的莫大利益，显然没有比他更失职的宗主了。
「咦？啊，说、说得也是，您果然不会同意呢。虽然我早已明白，但对于可以完全并吞《角》这件事，我实在藏不住自己的渴望。」
「痛痛痛！？你绑太紧了啦！」
「啊！非、非常抱歉！」
菲丽希亚连忙将绑得太紧的带子松开。
这不像一向细心周到的她会犯的失误。
「……所以，你说这番话到底想干嘛？」
「咦？就、就说是我自己的渴望了……」
「你在说谎吧？毕竟这两年来，除了睡觉之外，我几乎都和你在一起啊。」
菲丽希亚刚才说那番话的时候，语气明显不自然，而且声音里隐含一丝焦躁，这对平常从容不迫的她来说，是很罕见的事情，再加上绑腰带的失误……
要是这样他还没发现她态度可疑的话，实在不配为人上司。
「…………」
仿佛是被说中心事一般，菲丽希亚沉默不语。
由于她绕到了勇斗身后，所以勇斗看不到她的表情。
不知道沉默了多久，突然之间，他觉得她抓住腰带的力道似乎更强了。
「『这样我就能放心回去了。』」
「！？」
勇斗的心脏紧紧揪了一下，因为那句话直接表达出了他最近的心境。
「您果然是这么想的吗？」
「……你发现了啊。」
「我当然会发现。毕竟这两年来，除了睡觉之外，我几乎都和您在一起呀。」
菲丽希亚轻笑出声。
「差不多在掳获黎芮儿姊姊大人的时候，我就有这种感觉了。不过，当您和艾雷克西斯大人交谈之后，我才确信了自己的看法。」
「…………」
连时间点都被猜中了，勇斗也无话可说。看来他在这位副官面前藏不住任何秘密。
这两年之间，他一直抱持着想回去的心情。只不过，自从他来到攸格多拉西尔以后，《狼》的战争就没停过。
直到最近为止，他都以生存下来为最优先的目标，回去的方法无论如何只能延迟到日后再找。
此外，如果将结下家族关系的人们留在绝境，而自己一个人回到安全之处的话，虽说他们是经由誓杯缔结关系的模拟家人，他仍然会备感愧疚。
但是，现在《狼》的势力扩增，早已不能和两年前相比，和曾经是长年宿敌的《爪》、《角》两氏族也交换了弟妹的誓杯。
迫在眉睫的危机感稍减，勇斗的重心又从生存转移到寻找回去的方法上，而对于这一点，他本身也很清楚。
只是，他作梦也没想到会被人察觉到自己的心思。
「现在已经没有任何东西可以留住哥哥大人了，如果就这样回到雅尔菲德的话，我觉得哥哥大人或许会离开，所以情急之下忍不住就……请您原谅。我忘记这一切都是因我而起，竟说出犯上僭越之言，其实我根本没有资格这么说。我真是太不该了……」
她的声音中充满懊悔，自己似乎也不知该如何是好。
的确，菲丽希亚一直以来都展现出成年人的从容，让勇斗感到相当放心，现在却因一时冲动而迷失自我，实在很不像她会做的事情。
「对不起。」
勇斗一边摸了摸菲丽希亚的头，一边道歉着。
「哥、哥哥大人不必道歉！是我一个人擅自陷入神志不清的状态，做出有失体面的行为。」
「话虽如此，还是对不起。」
「就说是我自己——呜呀！？您、您做什么！？」
勇斗不断揉着菲丽希亚的头，用力量阻止她继续反驳。
因为，将她逼到这般境地的人，就是自己。
她本人不也说过，当勇斗和艾雷克西斯交谈之后，她才确信了自己的看法。恐怕在她对勇斗的变化感到疑虑的时候，那番对话更加剧了她的不安吧。
而且她心中是如此希望勇斗能留下来。将勇斗召唤到攸格多拉西尔的人就是菲丽希亚，或许她也因为长期压抑这份罪恶感而产生了反动的情绪吧。
「我真的很迟钝，都怪我太依赖菲丽希亚了。」
再次体会到这一点，勇斗感慨地说道。
这两年之中，最接近勇斗并给予他支持与协助的便是菲丽希亚，如果这样还不产生亲爱之情反而奇怪。勇斗也把她常作真正的姊姊看待。但他一直让她帮忙寻找回去的方法，就连他也深感自己是个过分的男人。
「请、请请请、请等一下，哥哥大人！！」
「哇啊！？」
刚才菲丽希亚连一丝惊慌都未显露出来，现在却张皇失措地大叫出声。
接着，她倏然站起，那张美丽的脸庞逼近勇斗的鼻尖。
「能、能让您依赖，我、我真的很高兴！因、因此，请您如往常一样无论什么事都告诉我吧！」
「但、但是，那个……」
「请忘记今天的事情吧，这是我菲丽希亚这一生最大的失败。今后我会遵从哥哥大人的意愿，不受私心影响，诚心诚意为您效力，所以求您答应我的请求！拜托您了！」
「好，好吧。」
勇斗被菲丽希亚散发出的异样气势惊得身子往后一仰，连连点了点头。
勇斗原本还开始思考今后是否要顾虑菲丽希亚的心情，多为她着想，并表现得客气一点，但看来这不是她乐见的情形。
此外，更为实际的问题是，对这个世界有诸多不解的勇斗，若少了她的协助，什么事也没办法做好，这就是现实。
勇斗忽然露出一抹苦笑。
「不过，我今后还会给你添很多麻烦，要请你多多担待了。因为你是我……那个，该怎么说……最信赖的心腹。」
说完，勇斗感觉自己的脸颊唰地滚烫了起来。亲自告诉她本人这种事情，无论如何都会感到害臊。
不过，这是百分之百的真心话。
所谓的心腹，就是任何事情都能大方倾诉的对象。虽然在忠诚度这方面，吉可露妮并不亚于菲丽希亚，但若论及倾诉心事的对象，没有人及得上菲丽希亚。
正因为如此，他们这两年来才会除了睡觉以外都待在一起。
「咦！？啊……」
菲丽希亚似乎一时之间没有意会到勇斗对自己说了什么，只是眨了眨眼睛。接着，在她的脸上浮现出，并非往常那温柔从容、感觉成熟的笑容，而是符合她年纪、如春花初绽般惹人怜爱的笑靥。
「好……好的！！请将一切交给我吧！我菲丽希亚一定会挡下您和黎芮儿姊姊大人的婚事！」
她再次用不像是她的兴奋语调干脆地说道。看来勇斗的一番话，让她听在耳中格外开心。
仔细一想，他虽然对菲丽希亚表达过感激之意，但至今为止似乎从没提过信赖这个词汇。
果然不能只放在心里，必须确实说出来才行，勇斗再次这么想着。他和美月一直维持在超越青梅竹马，但未达男女朋友的关系，然后在拖拖拉拉之间，他就穿越到这个遥远的地方了。尽管他对此感到很后悔，却还是这副模样。
「…………啊，说起来，我也必须给美月一个交代才行。」
想起新的令人忧郁的问题，勇斗便感到不知所措。
而且，唯有这一件事必须靠他自己解决才行。莫非他是犯女难吗？一思及此，勇斗开始认真地烦恼了起来。
配合着感觉很庄严的笛乐，穿着飘逸薄衫的巫女们翩翩起舞。
火炬在祭仪场的中央熊熊燃烧着，熠熠生辉，那光芒在灰泥涂成的白色墙面染上一层朦胧的红晕。 祭坛上有一头小山羊，小羊周遭摆着数量惊人的小麦和酒。那是用来对赐予胜利的神明表示谢意的供品。
在攸格多拉西尔的观念中，干旱、暴风雨、洪水、地震等天灾都是神明的作为。
而打赢战争也是神明的旨意。
许多人发自内心相信，一旦触怒神明，国家立刻会遭到灭亡。
因此，宗主也要化身为祭主，有义务代表氏族向神明献上供品，表达谢意。
如果草草了事的话，会让子弟们与人民惶惶不安。不能因为这不属于科学的领域就偷工减料。
「呼～结束了，结束了。」
勇斗一屁股坐在为自己准备的座位上，并扭动脖子发出喀喀声响。
本来他应该可以放心地喘口气，但今天的气氛偏偏特别沉重。
只见在座的《角》的族人都一边看着勇斗，一边窃窃私语着——
——但不是这个原因。虽然他感觉到一股轻蔑之意，但这种事情他早在两年前就已经习惯了。
「辛苦了，兄长大人！请用。」
令他忧郁的原因（黎芮儿）正高高兴兴地将茶水递给他。
这一次的庆典，也是为了要让《角》的族人明白《狼》已经不是他们的敌对氏族，而是自己人。
因此，《角》的宗主黎芮儿和《狼》的宗主勇斗比肩而坐也是理所当然的事。但是，这个在庆典进行途中坐在他旁边的人，是对他求婚，而且他内心认为只能拒绝的对象。
如果可以的话，他真想立刻一溜烟地逃出会场。
「好、好的，谢谢。」
他接过茶水一饮而尽，滋润了喉咙。
他喝不太出什么味道，而且他明明才刚喝完而已，喉咙却因为紧张又干渴了起来。
「啊，这个很好吃哦，我个人非常喜欢，请兄长大人务必尝尝。」
她用竹签轻轻叉起切成一口大小的羊肉，再以另一只手托在下面喂给勇斗吃。
那份诚恳的心意，还有那张显然是一心倾慕着勇斗的笑靥，在在让勇斗感到胃部一阵绞痛。
就算他很想委婉地拒绝，但这里毫无疑问是牵涉到外交的正式场合。既然他身为义兄，就必须接受义妹的效劳，确实表现出上下关系才行。
「啊嗯，嚼嚼。」
他做好觉悟后，一口吃了进去。
羊肉特有的骚味和带有嚼劲的口感，应该相当美味，但他实在没有心情好好品尝。
「怎、怎么样呢？」
「啊，也是。唔，我想应该是满好吃的，大概。」
「太、太好了！看来《角》的料理合您胃口，那我就放心了。」
黎芮儿像是打从心底感到高兴似地嘻嘻一笑。
仔细一想，「我想」和「大概」这种用词很奇怪，但她似乎完全没有注意到。
看到那副幸福的模样，勇斗的良心再度感到刺痛不已。
「那、那么，呃，那、那个，张、张……」
接着，黎芮儿莫名忸忸怩怩了起来，并用刚才的竹签开始戳着肉。
倒不如直接拿竹签戳我，我还比较痛快——勇斗心中冒出了这个想法，看来他也被逼得走投无路了。
但是，他的地狱现在才刚要开始。
「张、张嘴～♡」
黎芮儿整张脸红得像苹果一样，伴随着甜美的嗓音，她又将羊肉凑到勇斗嘴边，让他背脊窜过一阵寒颤。
虽然这举动和刚才并无不同，但当她说出这句话之后，下位者为上位者效劳的感觉已然消失，真要说的话，还比较像是……
「噢噢，感情真是和睦哪。这么一来，简直就像是夫妇一样呢。」
一名中年男子兴致高昂地说道。
那是《角》的少主拉斯穆司，他似乎早就喝醉了，虽然脚步很稳，但脸颊通红，醉眼惺忪。
该死，也太沾沾自喜了吧。勇斗忍不住在心里咒骂着。
说起来，如果不是他灌输黎芮儿奇怪的想法，现在勇斗应该正轻松愉快地享受庆典才对。
「不、不得调、调侃自己的义亲！而、而且这可是拉斯穆司你叫我这么做的耶。」
黎芮儿厉声斥责了拉斯穆司之后，就一脸难为情地垂下头。虽然她后半段的话没有说得很清楚，应该是在自言自语，但完全被勇斗听进去了。
原来「张嘴～」也是这家伙的主意啊！勇斗对拉斯穆司产生了类似杀意的情绪。
「真是失礼了。不过呀，能娶公主殿下为妻的人可有福气了。如此美丽又刚毅的女性实在不多见，您说是吗，《狼》的叔父大人？」
拉斯穆司厚脸皮地问道，勇斗忍不住在饭桌下紧握起拳头。
真不愧是将《角》这个氏族打理得妥妥当当的少主。看到他用这种难以否定的问法来征求勇斗的同意，就知道他真的是一只老狐狸。
话虽如此，勇斗也想不到能用什么话反击回去。正当他因为不知该如何是好而开始感到焦躁的时候，上臂立即被某个相当柔软的触感包覆了起来。
「哎呀，这我可听不太下去了，《狼》族也是有女性的哟？」
菲丽希亚依偎着勇斗，并向拉斯穆司露出一抹妖艳的笑容。
拉斯穆司明显心头火起，脸色沉了下来。
就算他再怎么偏袒黎芮儿，但似乎也不得不承认她现在的女人味及不上这位美女。不管怎么说，黎芮儿还在发育，这个份量也挤不出东西来。
「啊，露妮，你也过来帮哥哥大人斟杯茶水吧。」
「嗯？虽然我讨厌被你命令，不过身为义女，我不能否认自己想帮父亲大人斟茶水的心情。」
勇斗用眼角的余光瞥见那个一直默默留意四周的少女，一边摇晃着银色的尾巴，一边转头说道。
她也是一位外貌不输给菲丽希亚的美女。虽然在女人味这一点上由菲丽希亚胜出，但相对的，她散发出一种不可侵犯的神圣氛围，将所有俗气屏除在外，简直可以说充满了艺术感。
「哥哥大人，请揽住我的肩膀。」
菲丽希亚轻柔地摩娑勇斗的脖子和下巴，并在他耳边悄声说道。虽然他因为太痒而造成身体的一部分敏感地起了反应，但至少还冷静得足以看出菲丽希亚心中有所盘算。
「唔，怎、怎么了，菲丽希亚？」
「哎哟♡」
当勇斗一揽住菲丽希亚的肩膀，她立刻软软地喊了一声，同时扑进勇斗怀里。勇斗没有出任何力气，这全是菲丽希亚的演技。但是，从旁人的角度来看，应该就像勇斗强硬地将菲丽希亚拥进怀里一样。
「请用，父亲大人。」
这时，吉可露妮正好过来伺候勇斗，只见她倾斜水壶，在勇斗的杯子里注入茶水。
不管怎么看，他毋庸置疑就是一个自以为是地让女人陪侍在侧的恶质男。
换作平常的勇斗，现在就会慌慌张张地开始挣脱，但这一次他却在内心喝采着：「不愧是※贤狼！」（译注：典出北欧神话中的侏儒劳兹贝尔（Ráðsviðr），意为贤明的决策者。）
黎芮儿被尊称为公主殿下，同时也是《角》的现任宗主，她的自尊心不会容许自己被当作勇斗众多女人中的其中一个。菲丽希亚应该是要勇斗展现出花心的模样，让黎芮儿主动撤回提议。勇斗觉得这是个不错的办法。
「～～～～！」
「嘻嘻嘻，哎～哟，黎芮儿姊姊大人，您怎么啦？不会是心生嫉妒了吧？」
如计划中的一样，只见黎芮儿鼓起脸颊，露出不快的神情，而菲丽希亚则一边用食指在勇斗的胸膛上画圆，一边扬起胜利般的微笑。
虽然勇斗觉得她很有坏女人的模样，但又连忙打消这个想法。毕竟菲丽希亚是在为他努力，他这么看待她未免太过失礼了。
「才、才没有呢！」
黎芮儿激动地否认着，可是她这句话一点说服力也没有。
不管是谁来看，只会觉得她就是一副妒火中烧的样子。
她咬紧嘴唇，一直发出「呜呜呜」的低吼声，但没多久就突然抬起头来。
「唔、唔、唔哼，说得也是，像兄长大人这样器、器量非凡的人，本就理当会吸引不三不四的女人自动送上门来，而原谅丈夫流连花丛也是正妻的义务！」
黎芮儿握紧拳头，像是在说服自己似地大声宣言着。
「咦？欸？」
怎么反而有一种自讨苦吃的感觉？勇斗如此想着，心下着急了起来，就在这个时候……
最先察觉到的人，是吉可露妮。
她像是野兽般迅速地站起身，戒备地瞪着门口的方向，并放低腰身，将手放在刀柄上，摆出随时都能拔刀的姿势。
她露出勇斗至今从未见过的认真神情，斗大的汗珠快速地沿着她的脸颊滑落下来。
「发、发生什么事了？露……」
话才刚问出口，勇斗就突然察觉到了。
直到刚才为止，祭仪场还被喧闹声所包围，现在却像浪潮起伏一样，从门口的方向一路静默了下来。场内的人都错愕地僵住表情，注视着同一个定点。
只见站在门口的人，是一位身穿丝绸长袍、蓄着胡须且