围炉中的柴火正烧得劈啪作响。

    冷冷的风从带有装饰的窗户里灌了进来。

    「今天格外地冷呢。」

    老人一面透过窗子看著窗外的新月，一面以沙哑的声音低语道。

    瘦削的脸上满是重叠的皱纹，从耳畔到下巴，并延伸到胸口附近。生长得极为出色的长须，全部染成了白色。

    紧闭的左眼皮上有一道像被刀刃垂直划过后的疤痕。不过，剩余的右眼中蕴藏的野心，反而更加熊熊燃烧。

    「老骨头抵不住这种寒冷啊。」

    虽然很想快点以木板将窗户挡起，可是不能那么做。

    「要说方便的确很方便，不过也有麻烦之处。」

    老人沙沙地从怀中取出一面约手掌大的镜子，是以名为《妖精之铜》，乍看之下与铜非常相似的金属磨制而成的镜子。

    这种金属蕴藏著名为神力的不可思议力量，不论是咒歌、秘法，或是英灵战士的超常力量，都被视为与这种金属有关。

    而且，这种金属具有沐浴在月光下时神力会更加增幅的特性。受到从窗外射入的月光照射，这面镜子开始发出朦胧的淡淡磷光。

    「艾雷克西斯啊，你那儿的事情办得如何了？」

    老人对著镜子问道。

    被围炉之火照得微亮的狭窄室内，除了老人之外别无他人。

    虽然门外站了几名护卫，可是老人的声音不大，完全无法传到那些人耳中。

    也就是说，应该没有人能回应老人的话才是。可是——

    『是！一切极为顺利，没有任何问题。』

    沙哑的声音直接在老人脑中响起。

    声音之主艾雷克西斯，目前正以神帝代理人『神仪使』的身分，前往遥远西方的亚尔夫海姆地区办公。

    虽然他对身边所有人保密，不过他是英灵战士《翱翔天际者》，不论距离多遥远，都可以像这样透过镜子与他人沟通。

    老人左眼失去光芒已久，但是对他来说，艾雷克西斯的存在就如同另一只眼睛。老人之所以会被许多人视为『※于至高王座看透一切者』而畏惧，就是基于这个原因。（译注：典出北欧神话，奥丁的别称Skilfingr，意思为「坐在高台者」。）

    『两氏族皆已建立方针，将于这个冬季做好准备，以万全之姿进行战斗。这次一定能够成就不辜负老人家您期待的成果。』

    「嗯，极好。」

    直到一年前为止，《狼》不过是个一吹就倒的弱小氏族。

    但是在不知不觉之间，《狼》已经平定了四周的氏族，急遽地成长为大陆前十的强国了。实在是不祥的事态。

    再不处理的话，早晚会变得难以应付。

    《雷》的宗主史坦索尔是万夫莫敌的豪杰，虽然攸格多拉西尔人才众多，但还找不出骁勇能与他并驾齐驱的人物。

    另一方面，《豹》的宗主弗贝兹伦古是以不逊于《狼》宗主的速度扩张势力，手段极为精彩的将领。照艾雷克西斯的说法，《豹》连最低的士兵是精熟骑射之术的精锐战士。

    就国力而言，两者的实力也都与《狼》平分秋色，甚至优于《狼》。就算《狼》的那个小鬼是远比初代神帝沃坦更了不起、更空前绝后的英雄豪杰，老人也不认为他能克服这个危机。

    但是，老人是心思细腻、小心谨慎的人，这件事太重大了，所以他也不忘加以交代。

    「那件事办得如何了？」

    『如方才禀报的，一切极为顺利。她也乾脆地答应了。』

    「是吗？是吗？你还是一样俐落得很呢。」

    老人满意地抚摸著他丰厚的胡须。

    已经没有需要担忧之事了。

    闷笑声不经意地从老人口中泄露出来。

    「咯咯咯，为了完成我的夙愿，还不能让帝国就此毁灭呢。得让碍事者早早退场才行，是吧？」

    to be continued