「莉法大人！」
房门砰一声被推开，法古拉培尔闯进房间里。
那是一名英气逼人的女性。
她不但是勇斗目前逗留的《剑》族宗主，也是神圣阿斯嘉特帝国神帝——希格德莉法的同乳姐妹。
一听说莉法恢复意识，法古拉培尔便迫不及待地赶过来探望。
「呼！呼！您、您没事吧!?」
「哦哦，法古拉培尔，好久不见了哪。」
希格德莉法以怀念的表情眯起眼睛说道。
光是这个反应，就足以让法古拉培尔热泪盈眶。
「哦、哦哦！这种笑容……」
法古拉培尔就地跪下，感动万分地捧起莉法的手。
两人自从懂事之前就认识了。
光是从对方的一个小动作，就足以明白许多事情。
「哼，现在才发现也太晚了吧？居然会被那种老头子欺骗。」
「是……关于这件事，微臣没有任何辩解的余地……」
「算了。反正我们都没事，而且还有机会重逢，这样就好了。」
莉法说完，笑着抱住法古拉培尔。
被莉法抱住的法古拉培尔身体颤抖不已。
「莉、莉法大人……呜呜，您、您平安无事……呜，真、真是太好了！呜、呜哇啊啊！」
成串的泪珠滚出眼眶，法古拉培尔放声大哭了起来。
「喂、喂!?……真拿你没办法哪。」
法古拉培尔的反应使莉法讶异地瞪大双眼，但立刻柔柔地微笑起来，轻拍法古拉培尔的后背说：
「真是个……伤脑筋的姐姐呢。」
「!?莉、莉法大人!?您刚才说了什么!?」
「烦死了，妾身可不会再说一次哦。」
「呜、呜呜呜，如此不成才的我，居然有幸听闻莉法大人这番话……实、实在是光荣之至！呜哇啊啊啊!!」
法古拉培尔再次感激涕零地放声大哭。
在场的勇斗不由得傻眼。
「原来她是这种人吗？」
虽然说勇斗早就知道，法古拉培尔对莉法的忠诚心非比寻常。
可是在这之前，勇斗一直认为她是勇猛刚毅的武人。
而事实上也确实如此。法古拉培尔是对《钢》讨伐军的盟主，拥有人称王之符文的《宣战的号角》，不但是远近驰名的猛将，而且还深得《剑》的九名精锐英灵战士——『扬波之女』成员的忠敬崇拜。
所以勇斗万万想不到，那么威猛的角色，竟然会如此不顾颜面地在人前嚎啕大哭。
「呜、呜呜……」
一旁的美月也跟着哭了起来。
她想必是被这重逢的场面感动了吧——
「咦？我为什么哭了呢？」
……好像不是的样子。
美月对自己的反应既惊讶又迷惘。
看样子，美月和莉法之间果然有种他人难以理解的「羁绊」。
「进军神都格拉兹海姆，是吗？虽然是我自己提议的，不过老实说，这件事相当艰难呢。」
久别重逢的莉法和法古拉培尔一定有很多话想说吧。勇斗识趣地将卧房让给她们两人独处，在办公室里琢磨起接下来该做的事。
看着菲丽希亚报告的士兵人数与军粮剩余量，现实毫不留情地让勇斗明白，想做的事有多么莽撞无谋。
「在这种季节进军，连我都觉得自己有够胡闹。」
勇斗耸了耸肩，自嘲地笑道。
这个时节，晚秋早已结束，完全进入冬季了。
就连刚才经过的中庭，也染上一层白雪。
假如连位在平地的西格图那都出现积雪，那么被群山包围的补给路线、降雪量更大的毕佛斯特盆地，积雪肯定更高。
而且眼下降雪也没有停止的迹象，后勤补给的速度势必会因此拖延。
「就算没有积雪，补给线也还是拉得太长了。」
光是思考对策，就觉得脑袋开始发疼。
目前，《钢》军趁着在维格利德会战大获全胜的余势，一鼓作气地进入《剑》的族都西格图那。
一般而言，占领军通常不熟悉占领地的详细地理情况，而且征服者、被征服者双方，在文化及风俗、习惯方面也有许多不同之处。必须花上相当时间，才有办法消除两者间的各种龃龉，获得百姓信赖。
再加上推翻旧有政权时，原本的既得利益阶层可能因此被剥夺权力地位，沦落为盗匪。
基于这些原因，当地治安自然很容易恶化。
就这点来说，由于《剑》族宗主法古拉培尔已经宣誓归顺于勇斗旗下，因此比起一般的占领，治安恶化的问题会缓和许多。但是，她治理下的所有地区是否全都不会出现纠纷，也依然值得怀疑。
为了保险起见，最好还是预设《剑》中存在着不愿屈服于《钢》，表面顺从，实则打算趁机暗中滋事的人才对。
在这种尚未完全掌控的危险地区运送大量军粮物资，就像对敌人说「快来打劫我啊」一样。
「那个……就算是这样，我们还是非进军神都格拉兹海姆不可吗？」
服侍在勇斗身旁，看起来很沉稳的金色长发美女战战兢兢地问道。
她是勇斗的副官菲丽希亚。
勇斗坚决地点头：
「没错，我不打算等到春天再行动。」
根据美月好友分析，攸格多拉西尔非常有可能是上古时代，沉入海中的传奇大陆「亚特兰提斯」。
尽管勇斗自己很不愿意相信这个说法，但是面对《妖精之铜》等各种直接、间接证据，他也无法继续质疑这个说法的真实性。
这块大陆迟早会沉没。但是不知道精确的沉没时间。即使明天就陆沉，也不是不可能的事。
没时间悠悠哉哉地等到融雪完毕。
「老实说，现在也只能期待黎芮儿的本事了。」
勇斗脑中浮现一名年纪才十五、六岁，不过行政手腕极为高明可靠的少女——《钢》族少主黎芮儿的身影。
假如没有黎芮儿，即使勇斗再心急，也只好打消在这种情况下进军神都格拉兹海姆的念头了。
刚认识她时，总是哀叹自己的无能、毫无信心的少女，如今不论对《钢》或对勇斗而言，都已经是不可或缺的存在了。
「我很清楚黎芮儿阁下的能力有多高明，但……」
尽管如此，菲丽希亚还是吞吞吐吐地提出异议。
菲丽希亚向来有把勇斗神圣化的毛病。「既然哥哥大人这么说……」基本上，只要是勇斗的决定，她从不怀疑，也绝对唯命是从。这样的她，竟然罕见地再三表示担忧，现况的严酷程度可见一斑。
「说起来，只要等到春天，各方面的状况应该都会好转才对。假如是过去的哥哥大人，肯定会耐心等到春天到来。」
「唔，嗯。」
勇斗的个性并不好赌。
他总是步步为营、稳扎稳打地排除所有风险。先创造出必胜的环境，再赢得绝对能获胜的战斗。
虽然世人经常误以为勇斗是专做破天荒举动的狂人，但他其实是这种履薄临深的类型。
自从前前代《狼》族宗主法布提因自己的骄傲托大而死，勇斗行事更是谨慎，除非做出万全之策，否则不会轻易行动。身为贴身副官的菲丽希亚是最清楚他性格的人。
而如今，尽管明知风险奇大，勇斗还是决定强行进军神都。勇斗的这种态度，应该让菲丽希亚感到相当不寻常，也令她非常不安吧。
「就算哥哥大人如此焦急，也不愿意告诉我非这么做不可的原因吗？」
菲丽希亚轻轻吐出一口白气，直视着勇斗问道。
不过，事情一码归一码。
假如太早把攸格多拉西尔即将沉没的事公诸于世，民众很可能陷入难以控制的恐慌之中。所以直到目前为止，勇斗只对《钢》族少主黎芮儿提过。
就连正室美月以及副官菲丽希亚，也都完全不知情。
事实如此沉重又绝望，假如能在懵懂不知的情况下生活，当然是最好的。
「与讨伐联军开战前，我想说哥哥大人应该有很多无法轻易告诉其他人的心事，所以请黎芮儿阁下为哥哥大人分忧解劳。至于哥哥大人究竟在烦恼什么，我一直等您主动告诉我。」
「…………」
勇斗不知该如何回答，只好保持沉默。
「可是，这次进军神都的决定，实在太不像哥哥大人的行事风格了。事关两万大军的生命，身为副官，我不得不向您询问原因。」
「唔……」
菲丽希亚是第一次如此严厉地逼问自己。
勇斗也知道，美月和菲丽希亚早就察觉他隐瞒了某些秘密。不过，既然她们体贴地不多问，勇斗也顺势享受着这份体贴。
但是现在，被菲丽希亚如此直接了当地质问，勇斗就像被戳到心虚之处一样，罪恶感一涌而上。
「我真的如此不值得信任吗？虽然我也知道自己博学而不专精，没有足以与哥哥大人共享秘密的器量，但是……」
「啊，不是啦。我不是不信任你，只是……唔～～也好，差不多是可以告诉你真相的时候了。」
「咦!?真、真的吗!?」
菲丽希亚的表情倏然开朗了起来。
直到上一刻，她还眼中噙着泪水，一脸沉痛，现在则是打从心底感到欢喜。
那反应，使勇斗的罪恶感更深重了。
看样子，向菲丽希亚隐瞒这件事，对她造成的不安似乎远远超过勇斗的想象，而且还相当伤她的心。
「嗯。反正迟早都得告诉你嘛，而且如果是现在的你，就算知道真相，应该也不会有问题了吧。」
「咦？我以前和现在变了那么多吗？我自己倒是不觉得有什么不同呢。」
「是吗？那还是别说好了。」
「等一下!?您都已经说好要告诉我了，现在又反悔未免太过分了吧！」
「哈哈，开玩笑的啦。」
「真是太过分了，一点也不好笑。我生气了。最近还是别用哥哥大人最喜欢的胸部服侍您好了。」
「哇～等一下！对不起啦！我会跟你说的，只有那个千万不能不做啊！」
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勇斗赶忙放低姿态道歉。
充满奉献精神的菲丽希亚为勇斗做的那个，可说是极致的舒服。对日日夜夜被繁重工作追着跑的勇斗来说，是最美妙的精神慰藉。
要是因此好一阵子享受不到那服务，也未免太煎熬了。
「不过，如果您肯完整告诉我事情的原委，我还是会帮您做的哦。」
「你也变得很敢要求了呢。」
勇斗不禁苦笑。
如果是以前的菲丽希亚，虽然会故意做出诱惑勇斗的举动，但是绝不会对勇斗做的事表示不满或提出异议。
半开玩笑地威胁勇斗，更是绝对不可能的事。
「不过，就是因为你已经有办法像这样和我耍嘴皮子了，所以我才觉得告诉你真相也没问题。」
乍看之下，菲丽希亚是有些淘气又难以捉摸的女孩，但是和她相处多年的勇斗很清楚，那些只是用来掩饰她精神方面脆弱的假象。
把勇斗召唤到这个世界、亲兄长洛普特背叛氏族……她一直对这些事怀抱着深深的罪恶感，对此苦恼不已，担心自己有一天会因此被勇斗抛弃。先前两人同衾时，菲丽希亚曾经向勇斗倾吐过这些心声。
如今回想起来，说不定就是为了消除这种强迫症般的不安，所以菲丽希亚才会病态地效忠勇斗，绝对不会忤逆勇斗的意见吧。
但是，那样极度不自然地压抑自我，反而会使人变得更脆弱。
「因为耍小脾气而得到信任，这种结论让人觉得心情很复杂呢。」
菲丽希亚嘟嘴皱眉，似乎无法接受这样的说法。
这倒也是，那些话确实算不上称赞。勇斗耸了耸肩，补充说明道：
「我的意思是，因为你已经具备精神方面的韧性了。」
「呃……韧性吗？」
「没错。在我生长的国家，曾经有人针对部队的新兵做过研究。」
在弱肉强食的攸格多拉西尔世界里，发展、壮大军力是宗主非做不可的事。
为此，勇斗把所有找得到的相关资料全部至少看过一次。其中也有这样的研究，在他脑中留下相当深刻的印象。
「认真完成每天的训练，从不口出怨言，也没有任何不满之声的优等生型士兵，有时候会毫无预警地突然辞职。相比之下，每天喊着好累好累不想干了的家伙，不管遇到多困难的情况，反而很少真的辞职。」
「这还真是……令人意外呢。我还以为结果会相反呢。」
「是啊，一般来说都会那么想吧，连我也是。」
菲丽希亚瞪大双眼说道。勇斗嗯嗯嗯地点头同意。
「可是，那种任劳任怨的类型其实才是最脆弱的哦。把辛酸全往肚里吞，不告诉别人的那种家伙，乍看之下虽然很坚强，但很有可能在受挫时一蹶不振。我以前也是那样。」
刚来到攸格多拉西尔时，勇斗把无法回到原本世界的愤怒不满，以最差劲的态度发泄到菲丽希亚身上。就算现在回想起来，也是令他羞耻到恨不得挖个地洞钻进去的黑历史。
与身为宗主有关的抱怨，过去可以说给美月听，适度地倾吐心中郁闷，可是攸格多拉西尔沉没的事，就连美月也不能说。
一个人怀抱着这么巨大沉重的秘密，被焦虑逼得恶梦不断，无法安稳入睡。虽然表面上装得若无其事，但是精神方面早已被折磨得千疮百孔了。
后来，把事情告诉黎芮儿之后，心情瞬间变得无比轻松。光是说出来就能有这么巨大的变化，对勇斗来说是难以忘怀的特别经验。
「原来如此。您是说我以前也是那个样子吗？听您这么一说，我确实也不是心里没底呢。」
「是吧？」
勇斗曾经偷偷问过和菲丽希亚一起长大，可以说是菲丽希亚的总角之交兼损友的吉可露妮。
他问她——菲丽希亚是否曾向她提过关于洛普特，以及把勇斗召唤到这世界的事。
答案是：没有。
「不过啊，最近你已经变得能像刚才那样开玩笑，没有以前那种有所顾忌，随时拉着一条防线，不让人看到真心的感觉了。」
「那应该是因为……哥哥大人总是很温柔地疼爱我，让我觉得非常幸福，不再感到不安的缘故吧。」
菲丽希亚说完，露出幸福又腼腆的笑容。
「哦，呃～是、是这样啊。」
那娇美的微笑使勇斗不禁看得着迷，至今仍忍不住怦然心动。
明明两人早已发展成亲密关系，所有能做的事全都做了。
但是那笑容，仍然有如此强大的威力。
以前的菲丽希亚当然也会欢笑，但是如今想想，当时的开朗中总是多少带着点阴影。
恐怕是基于赎罪的念头造成的疙瘩吧。
但如今，不论是刚才的微笑，或者是不久前的闹别扭，都已经没有「我非这么做不可！」的强迫感了。
是率真的，完全展露出她情感的，真正的笑容。
也正因为如此吧，那笑容才会比过去更有魅力。
「既、既然如此，我就把秘密告诉你吧……」
勇斗故作平静地把对话拉回原本的话题上。
他拼命装出若无其事的样子，以免菲丽希亚发现自己的心脏正狂跳不已。
所谓的男人心就是：不希望在喜欢的女人面前露出自己不中用的模样。
其实菲丽希亚早就看穿他的心思了。要是勇斗和自己相处时，也能像与美月或黎芮儿相处时那样，尽情展露不中用的一面，该有多好？——她甚至有这样的想法。
「什么!?攸、攸格多拉西尔会沉入海底!?」
如此失声惊叫的，不是菲丽希亚。
勇斗朝声音传来的方向转头，办公室的门不知何时被推开一条缝隙。
透过门缝窥探办公室内情况的人是……
「莉、莉法大人!?您、您是什么时候来这儿的!?」
菲丽希亚打从心底惊讶地叫道。
这也是当然。
菲丽希亚不但是勇斗的副官，也是他的贴身护卫。
第三者来到如此接近勇斗的场所，自己却没有察觉，可说是天大的失职。
「呃，那个，因为妾身醒来后一直没能好好向你们道谢，而且你们又趁着妾身和法古拉培尔说话时离开了，所以本来是想过来正式道谢的……可是到了这里后发现气氛凝重，似乎不该随便闯进来……」
莉法有些难为情地以指尖搔着脸，带着歉意走入房间。
「恕微臣无礼，但是莉法大人贵为神帝陛下，实在不该做出偷听这种事……」
「因为话题很吸引人嘛，一不小心就听到现在了。」
莉法调皮地吐舌说道。
她八成是利用咒歌或秘法之类的法术来阻绝自身气息，以免被菲丽希亚发现吧。
还是老样子，专门做一些浪费双符文强大力量的无聊事。
「之后妾身就听到了惊天动地的大消息，实在无法继续保持沉默。你刚才说的事，是真的吗？」
「…………唉，既然被您听到，就没办法了。」
勇斗认命地叹了口气，把事情的原委简洁地告诉莉法。
自己来自三千五百年后的未来。
三千五百年后的世界上，并不存在攸格多拉西尔这块大陆。
当时的世界中有一则传说：在遥远的过去，曾经有一块名为亚特兰提斯，意思是「异教的巨人神族亚特拉斯之岛」的大陆沉入海底。
传说中，那块名为亚特兰提斯的大陆也出产《妖精之铜》——照理来说，只能从攸格多拉西尔中央三大山脉挖掘到的稀有金属。
「原来如此。阿斯嘉特在古代的语言中是『神之领域』的意思。对其他国家来说，确实是异教之神的岛屿哪。」
希格德莉法嗯嗯地点头道。
尽管莉法严重缺乏常识，不过从这些反应看得出来，她的理解力相当好。
「虽然我一点也不怀疑哥哥大人的话，但我还是觉得有点难以置信呢。」
菲丽希亚低头看着地面，吞了吞口水说道。
确实，在大多数人的想法中，所谓的「大地」是永恒存在的东西。
听说大地即将消失，比起相不相信这件事，更大的问题是，完全无法想象那是什么情况。
「唔，虽然听起来相当荒诞无稽，但是这样一来就能和『黑者』的传说搭在一起了，所以不能一笑置之呢。」
莉法似乎想到了什么，如此沉吟道。
「……『黑者』？」
听到那陌生的词汇，勇斗下意识地回问。
不知为何，那个单字让他很在意。
「我神圣阿斯嘉特帝国开国神帝沃坦，因为担心自己亲手建立的帝国将来，于是找了巫女渥尔娃为帝国的命运做预言。预言中，名为『黑者』的人物将会毁灭帝国与整个攸格多拉西尔。」
「唔……」
算是很常见的预言内容。
虽然不是史实，不过新约圣经的『马太福音』中有这样的故事：大希律王听信星象家的预言，为了阻止新王（耶稣基督）的出现，下令屠杀国内两岁以下的男婴。
希腊神话中也有类似的故事。克洛诺斯杀死父亲乌拉诺斯，成为泰坦神族的新领袖，但是乌拉诺斯在临死之前预言说，克洛诺斯也一定会被自己的亲生子夺取王位。
乍听之下，勇斗以为这也是类似的预言故事，可是……
「而你，肯定就是那个毁灭世界的『黑者』。这个说法在我们帝国中传得煞有其事哦。」
「什么!?我!?」
勇斗不禁瞪大双眼，拔高声音问道。
对他而言，这说法可谓晴天霹雳。
「不对不对不对！我从来没有毁灭攸格多拉西尔的念头哦！」
不只如此，勇斗甚至强烈希望攸格多拉西尔不要毁灭。
假如沉没无可避免，至少要让人民活下去。勇斗目前正为此忙得焦头烂额。
与事实完全相反的说法，使勇斗不由得心生怒意。
「不过，神圣阿斯嘉特帝国也真的被你灭亡了，不是吗？」
「呜！请说成以禅让的方式圆满和平地移交政权。」
「不管再怎么用言词修饰，看在世人眼中，你还是篡位者没错哪。」
「唔，我也知道会有那种想法啦。」
可以的话，勇斗也想尽可能不动武、不流血地进入神都。
他再三叮嘱士兵，不能随意侵扰格拉兹海姆的居民。
而且也没有杀死莉法，反而准备娶她为第二正妃。
做到这样，还要被说灭国或篡位，老实说，勇斗感到相当意外。
「总之，我绝对不是那个什么『黑者』。虽然我眼睛和头发都是黑色的，但也只有这样而已。」
基本上，攸格多拉西尔没有黑发的人种。
就勇斗所知，除了自己和美月之外，顶多只有《炎》族宗主织田信长是黑发黑眼的人类。
那个织田信长不但放逐了足利幕府的末代将军足利义昭，破坏原有体制，而且还会毫不留情地处决所有和自己作对的人。
比起自己，信长更符合「黑者」的形象。虽然勇斗这么想，可是莉法似乎不同意他的看法。
「不，妾身也相信你就是『黑者』。因为你一路走来的历程，就和预言内容一模一样。」
「那是什么意思？」
「『终焉之刻〈诸神的黄昏〉，太阳被狼吞噬殆尽，繁星自天而降。黑者，将举起手中以火炎锻造的胜利之剑，策马从天之桥梁现身』。怎么样？心里有底了吗？」
「嗯嗯嗯？」
就算听了预言内容，勇斗还是完全反应不过来。
与其说想不通那些内容和自己有什么关系，还不如说是因为内容抽象又夸张，所以无法领略到底是什么意思。
毕竟这不是勇斗的母语，难以领会其中奥妙，也是当然的。
「对了！雅尔菲德守城战！」
但菲丽希亚却两手一拍，会意似地叫道。
「啊？」
就算听到菲丽希亚的提示，勇斗还是一头雾水。
四年前的事，勇斗的印象已经有点模糊了。
尤其是雅尔菲德守城战，战斗结束后随之而来的洛普特叛变与法布提之死，所造成的冲击太大，因此对于战斗本身，勇斗反而没有什么特别深刻的印象。
「哥哥大人，您忘了吗？利用日蚀，以平衡重锤投石机制造陨石从天而降的效果。所谓『火炎锻造的胜利之剑』，指的八成是铁剑吧？至于天之桥梁，应该是指毕佛斯特盆地才对。骑着马，从天之桥梁现身……这一切确实与哥哥大人的经历相当吻合呢。」
「……应该只是凑巧吧？」
勇斗皱眉说道，仍然不肯相信这种说法。
就算被说自己意气用事，他也不愿意被当成预言中的破坏者。
「妾身也不认为你打算毁灭这个攸格多拉西尔哦。你重新回想一下刚才的预言吧。虽然预言中提到黑者在终焉之刻出现，可是完全没说黑者会导致终结哦。」
「嗯？哦～这么说也对……」
语言的陷阱。虽然乍看之下会觉得黑者将破坏一切，但其实预言中完全没有明确说过黑者会那么做。
依解读方式不同，甚至可以反过来说——
「事到如今，妾身反而认为你是诸神为了拯救人民脱离大陆毁灭的危机而派来的使者。反正是你的话，一定不会眼睁睁看着攸格多拉西尔沉入海底对吧？」
没错，就像莉法说的，甚至可以把黑者解释为救世主。
虽然勇斗不认为自己伟大到能当救世主，但他确实正在试图拯救人民的生命。
「我、我也是这么想的哦！这件事确实令人相当不安焦躁，但是我相信哥哥大人一定会想办法阻止悲剧发生的。我再次打从心底觉得，能在哥哥大人底下做事实在太荣幸了。」
菲丽希亚也用力点头说道。
她本来就是勇斗的忠实信徒，会这么说也是当然的吧。
「哈哈，有事时女性反而意外地坚强呢。」
明明事态如此紧迫严重，但是菲丽希亚和莉法反倒不像勇斗担心的，被不安与恐惧压垮。
回头看看自己，在刚知道这件事情时，甚至焦虑到失眠了。
原来自己的胆识不如这些女孩吗？身为男人，还真是汗颜啊。
「不对哦，哥哥大人，不是那样的哦。」
「嗯？是吗？之前我把这件事说给黎芮儿听时，她的反应也很镇定呢。」
勇斗感慨万分地道，菲丽希亚噗哧轻笑起来。
那是充满喜悦，又柔情似水的笑容。
「那是因为女人啊，只要有可靠的男性陪在身边，不管面临什么样的苦难，都能咬牙承受哦。」
「你来自未来的事，妾身已经没什么好怀疑的了。话说回来，你知道攸格多拉西尔确切的沉没时间吗？」
莉法单刀直入地问道。
这种无所顾忌、有话直说的态度，不愧是神帝。勇斗心想。
「对我的时代来说，攸格多拉西尔陆沉已经是上古时代的事了，所以没办法知道正确的时间……」
勇斗面带难色地皱眉摇头。
毕竟随便一算，都是三千五百年前的事了。
没有留下任何称得上文献的文献。
更重要的是，就连「现在」的正确年分，勇斗也无法得知。
「不过，根据柏拉图《对话录》中《蒂迈欧篇》的说法，攸格多拉西尔在沉没之前，『曾经连续出现好几次异常的地震与洪水』。」
「唔，至少在妾身即位之后，攸格多拉西尔从来没发生过地震哪。这么说来，应该还有一些缓冲时间才对。」
莉法安心地吁了一口气。
勇斗点头同意她的话，但表情依然严峻。
「目前确实什么事都没有发生。也许数十年内都不会有事，但是也有可能明天就出现地震。」
「唔……」
「身为肩负国家未来的人，判断情势时不能过度乐观。」
勇斗肩负着《钢》数十万人民的生命。
不能让那些生命因自己的托大而暴露于风险之中。
身为将领，必须经常设想最坏的情况，并准备好相应的对策。
「唔……既然如此，你有什么具体方案吗？」
「我已经叫茵格莉特着手制造可以运送大量人员的大船了。」
事到如今也没必要隐瞒了。勇斗坦白说道。
「原来如此。嗯，也只能这样了哪。」
莉法也表示理解地点头。
既然陆地本身会没入海中，当然也只能迁徙到其他的土地上生活了。这是很正常的逻辑。
「妾身听说攸格多拉西尔以东有其他的大陆存在，所以我们是要往东走，对吧？」
「果然这附近有其他大陆吗？」
勇斗不禁探出身子，求证问道。
莉法讶异地反问：
「什么啊，你连这都不晓得就开始造船了吗？」
「虽然照我的推测，绝对是那样没错，不过这是第一次听到确实的情报。」
老实说，勇斗能取得的消息，最远只到攸格多拉西尔东部的约顿海姆，再往东的地区，他几乎得不到任何情报。
不过，这也不算什么怪事。
同时期的古代近东地区诸王，也都自认为是四方之王，把自己当成「统治全世界的王」。
明明他们脚下的大地，往东走有中国，往西走有欧洲大陆。
与二十一世纪不同，在这个时代，想得到远方的情报，是极为困难的事。
就这点来说，能从莉法那儿得到肯定的答案，意义相当重大。
「唔，虽然有对策了，不过问题还是堆积如山呢。目前棘手的难处应该是，该如何说服人民离开这块土地吧。」
莉法按着嘴，冷静地分析道。
尽管没有实权，但终究是统治全攸格多拉西尔的神帝。
而莉法指出这一点，也是勇斗最担心的部分。
人们会理所当然地眷恋出生长大的土地。
不可能轻易抛弃从祖先那里世代传承下来的家园与家业。
而且，在勇斗的统治之下，《钢》的人民正享受着前所未有的富足生活，要他们断然舍弃一切，搬迁到一无所知的土地上重头来过，自然不会有多少人肯点头同意。
「这也是我非成为神帝不可的原因之一。」
「原来如此。要利用半人半神的神帝权威是吧？」
莉法自嘲地笑了起来。
与二十一世纪不同，「神」在这个时代有很大的影响力。
而且在这块土地上，还有名为英灵战士的特殊人类，足以证明神真的存在。
对攸格多拉西尔的人民而言，代代继承双符文的神帝，是极为特别的存在。
过半数的人相信，神帝是从神那儿得到这块大陆统治权的代理人。
正是因为深知人民对神帝的「虔诚」，各方宗主才会表面上效忠神帝，以确保他们在领地的正统支配权。
「必要的话，不论是捏造神谕还是用神的名义下诏令，我都不介意去做哦。」
勇斗毫不迟疑，面不改色地说道。
我也真敢冒犯神明呢，勇斗心想。
不过，假如那么做能拯救绝大多数的生命，就算要欺天诳地，也算不上什么。
「少主啊！在这种大喜的日子里不可以那么严肃哦！至少要放松力气，让大家看看您的笑容才行！喏喏喏，笑一个吧！哇哈哈哈哈哈哈！」
纵声大笑，大力拍着黎芮儿后背的，是《钢》族少主副手兼继承勇斗之位，成为《狼》新宗主的约尔根。
他是个眉毛与脸颊上带着伤疤的光头彪形大汉，凶神恶煞的长相足以把一般士兵吓得屁滚尿流。但是，今天却有如变了个人似地大声喧哗，完全没有平时的威严气势。
「约尔根阁下，您喝太多了。」
黎芮儿以僵硬的笑容回道。
仔细一看，约尔根旁边放满了空空如也的木桶。
不用说也知道桶子里原本装了什么。
一口气喝了这么多酒，纵使约尔根是千杯不醉的海量，多少还是会发点酒疯。
「哈哈哈哈哈！能不喝吗！来来来，少主也再喝一杯吧！」
「谢谢您的好意，但我已经喝不下了！」
约尔根半强迫地为黎芮儿斟酒，黎芮儿死命推辞道。
她是有一头淡红色头发，娇美可人的少女。
虽然乍看之下稚嫩又楚楚可怜，但她其实是《角》族宗主，同时也是因干练的行政手腕，被勇斗任命为全格多拉西尔版图最大的《钢》族少主，稳坐国内第二把交椅的女中豪杰。
「怎么说这种话！你是不想喝我亲手倒的酒吗!?」
不过，面对自己的顶头上司，约尔根显然已经醉到不顾辈分了。
平时拘谨到可说一板一眼的人，竟然会放纵到这种程度，实在反常到了极点。不过——
「也罢。如果是今天，会疯成这样也是没办法的吧。」
黎芮儿苦笑着，无奈地叹了口气。
目前这座《钢》的族都津利，正沉浸于前所未有的欢腾气氛中。
《钢》军于不久之前的维格利德会战中大获全胜，除了击溃讨伐联军的残兵、俘虏了敌人联军盟主——《剑》族宗主法古拉培尔，使其归顺于《钢》军旗下之外，大宗主周防勇斗还发表了与神帝希格德莉法的结婚声明。
要人在这种情况下不意气飞扬，反而是强人所难吧。
「话说回来，竟然连神帝陛下都能迎娶为妻，我们的父亲殿下实在太了不起了！可以认那么伟大的人物为义父，我们真是太幸运了，对吧!?」
「嗯，关于这一点，我完全没有异议。」
黎芮儿也点头道。
身为女人，出现新的爱情竞争对手不是什么值得开心的情况。但是在事关攸格多拉西尔危急存亡的现在，为了得到人民的信任，半人半神的神帝权威是必要的不可或缺条件。身为政治家，黎芮儿相当明白这一点。
「放眼整个攸格多拉西尔，已经没有能与我们《钢》为敌的势力了。因讨伐令而造成的战乱总算可以告一段落。接着，只要太座顺利产下嗣子，我们《钢》就能久保太平了呢。」
「……嗯，你说得对。」
黎芮儿停顿了片刻，如此回应道。其实真正的危机现在才要开始，离太平的一天还早得很。黎芮儿深知此事。
但这是《钢》的最高机密，不能说出真相的她也只能含糊带过了。
「话说回来，少主您还没有喜讯吗？」
「呃欸!?」
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话锋突然转到自己身上，黎芮儿不禁拔高声音叫道。
假如是二十一世纪，就算是在酒宴上，问这种事都会构成性骚扰。但这里是纪元前十四世纪的攸格多拉西尔。
是连「性骚扰」的概念都不存在的世界。
「自从您成为父亲殿下的侧室后，大家都说您变得更惹人怜爱了呢。所以那方面有什么进展吗？」
「呃，嗯，那个，虽然我也很希望，不、不过目前还没有任何征兆……」
说到底，能让黎芮儿生孩子的勇斗长期在外征战，根本不在津利。
没有前置作业，怎么可能有结果。
可是这种话也不能大声嚷嚷。
（谁、谁来帮我解围啊～）
尽管她在心里求救，不过在场者中当然没人有胆子对《钢》的第三号人物直言相劝。
正当黎芮儿打算认命地忍耐这种话题时，救星出其不意地登场了。
「《豹》族宗主斯卡维兹拜见少主。在下来迟了，请您见谅。」
「哦哦！是斯卡兄弟！真的好久不见了！」
黎芮儿欣喜地迎接那名向自己发话的男子。
那是个身材与脸颊相当瘦削，脸色苍白，给人不祥之感的男人。但是看在今天的黎芮儿眼中，他简直就是福星。
「有劳你稳住西部战线了。竟然能降伏那个《蹄》，真不愧是大名鼎鼎的『嘲讽的虐杀者』。」
一进入办公室，黎芮儿就不住口地称赞斯卡维兹。
而他的功绩也确实十分耀眼。
他先是驱逐了《豹》的旧势力份子，接着回头与《角》族少主副手豪斯葛柏力联手，攻入《蹄》的领地之内，并且在前几天活捉了《蹄》族宗主，成功说服对方归顺于《钢》的旗下。
如此一来，亚尔夫海姆地区就没有任何能与《钢》敌对的势力了。
「不，我的力量太微不足道了。能有如此战功，全都是托了主公在维格利德大获全胜的捷报之福。」
斯卡维兹淡然说着，脸上没有丝毫笑意。
他似乎是打从心底那么想的。
「我可不那么认为哦。你在前线如狮子般威猛战斗的模样，豪斯葛柏力已经全部告诉我了。」
豪斯葛柏力写给黎芮儿的报告中，充满了对斯卡维兹的赞美之词。
例如下面这段话：
『他的意志无所不在，彻底控制着整个部队，不但使部队在行军时井然有序，在战斗时也能确实地依照指示，迅速展开行动。虽然他的手法不像大宗主殿下那么抢眼，可是判断下得又快又正确，用兵之精妙，只能以细腻灵巧来形容。确实是名不虚传的名将。』
那个生性爱挖苦人的豪斯葛柏力竟然会写出这些话，就他而言，已经是最高等级的赞美了。
看来他似乎深受斯卡维兹的用兵手腕所感动。
「虽然很感谢他的赞美，不过勇猛如狮的说法是过奖了。能配得上雄狮这个形容词的人只有主公而已，在那位大人面前，像我这种人也不过是三脚猫罢了。」
斯卡维兹的反应依旧相当淡漠。
在黎芮儿眼中，豪斯葛柏力已经是十分可靠的将领了，可是被他如此推崇的斯卡维兹却自认难望勇斗项背。
这让黎芮儿再次感受到，自己的义父有多么了不起。
「你知道父亲大人将与神帝陛下成亲的事吧？」
「嗯，听说了。」
「虽然已经入冬，不过父亲大人打算就这样直接进军神都格拉兹海姆，等到完全掌控神都后，在那边举行婚礼。」
「……唔，还真是躁进的计划啊，不像谨慎至上的主公会有的作风。」
「因为父亲大人似乎还有其他的盘算。」
黎芮儿含糊地说道。
身为少主的她当然已经和勇斗讨论过细节了，不过那些部分，她当然不能告诉斯卡维兹。
「因此，有件事我想拜托你去办。」
「我吗？」
「嗯，假如想继续进军神都格拉兹海姆，就必须追加军粮。但如此一来补给线会拉得太长，增加运输的风险，所以只能仰仗你护送了。」
直到明年春天为止，两万士兵需要的军粮。
不用说，总量自然相当可观。
光是运达目的地就是一项大任务了，假如重要的粮食在半路被人劫走，肯定会对前线造成致命性的打击。
没有食物，人类就无法生存，更不用说有力气打仗了。
因此这是绝对不能失败的任务。除了眼前这名男子，再也没有更适合接下这个使命的人。
为什么非做这件事不可呢？假如明白原因，就能增加做事的动力。人类就是这样。
负责指挥整个进军行动的菲丽希亚突然间变得干劲十足，周围的人也感染上了她的活力。
转眼之间，《钢》再次进军的日子已然到来。
「总算要回神都格拉兹海姆了哪。」
希格德莉法说完，仰头看着为自己特别准备的马车。
由于她不能接触阳光，因此车厢顶部特地刷上了白色的灰泥，为她阻隔光线。除此之外，还加上了不到奢华程度的装饰。
只要看一眼，就知道这是贵人专用的高级马车。
「感觉起来离开那边才不过半个月而已，可是实际上已经超过半年啦？真是奇妙的感觉哪。」
莉法摇头晃脑地感慨着。
醒过来时，室外的景色已经从初夏变成隆冬，会觉得不对劲也是当然的。
「有点类似迷你版的浦岛太郎吧。」
「迷你版的浦岛太郎？那是什么东西？」
虽然勇斗只是在自言自语，但那些话还是传入了莉法耳中。
这种事也没什么好隐瞒的，于是勇斗耸了耸肩说道：
「那是我生长的国家的民间故事。从前有个叫浦岛太郎的人救了一只海龟，海龟为了报恩，招待浦岛太郎到海底宫殿游玩。浦岛太郎享受了几天海底宫殿的豪华生活后，回到陆地，没想到人间已经过了好几百年。」
「哦，和妾身的经历很像嘛。不过和那个人比起来，妾身只失去了半年时间而已，想来也算不上什么哪。」
「是啊，所以说是迷你版。在我的母语里，迷你有小和少的意思。」
「哦哦，异国的语言还挺有趣的哪。这么说来，以前的希尔多弗明明那么迷你，现在已经完全不迷你了呢。」
「唔，这样的用法有点奇怪呢。」
「嗯？迷你不是小的意思吗？」
「是这样没错，但是用在这里就觉得不太对劲。」
虽然无法明确解释原因，但就是有种别扭感。
「嗯～异国的语言还真难啊。」
莉法歪着头，蹙起秀眉表示难以理解，但是又马上嘻嘻一笑：
「算了，反正路上时间多得是，你就慢慢告诉妾身迷你的用法吧。好了好了，我们快上车。」
「咦!?但我要搭的是马战车……」
「嗯？这话可不能当成没听到哦。把即将成亲的新娘扔在一旁，让新娘陷入孤单不安里，算什么好夫婿啊？」
「那种事怎么……唔……」
你哪是那种会觉得孤单不安的娇弱角色啊？勇斗心想，但是在见到她脸上那明显不是装出来的阴霾后，不禁沉默了下来。
她似乎在害怕着什么。
「好吧，那我们就一起搭车吧。」
「你、你说真的吗!?」
「真的。我们一路上会一直在一起。」
「是、是吗！谢谢你了，勇斗阁下！」
莉法露出打从心底感到欢喜的明亮笑容。
从那反应可以看出，她是真的很不安。
仔细想想，这也是当然的。
虽然说身体被霍尔巴尔瑟操纵了，但是实际上发出对《钢》讨伐令的，仍然是「神帝希格德莉法」。
换句话说，她是对《钢》包围网的主导者，是敌军的首脑。
这样的自己，如今身处在原本的敌军阵营里，只带着少数随从，与原本的敌对部队一起长途旅行，会害怕也是当然的。
相反的，假如《钢》族大宗主勇斗和自己同行，周围的人肯定不敢造次。
「既然你这么说，就快点趁着改变主意前上车吧！」
「等、等一下！不要一直推我，我会上去的啦！」
莉法用力地把勇斗硬塞进车厢里。
毕竟是双符文的英灵战士，尽管身材纤细，力气还是大到非比寻常。
「哦，里面挺宽敞的嘛。」
勇斗环顾车厢内部，赞叹道。
不愧是特地为神帝量身制作的专车，除了他和莉法，就算加上法古拉培尔、菲丽希亚和美月，也还是绰绰有余。
车厢内部的装潢也很精致，看起来相当赏心悦目。
墙上还有貌似车窗，向外突出的部分，但应该是顾虑到莉法的身体状况吧，窗户是紧闭的状态。
「是吧？不过，话说回来，妾身还真没想到能和你订下婚约，和你一起搭车前往格拉兹海姆哪。那时候的梦想竟然成真了。」
莉法双手交叉在胸前，感慨良多地连连点头。
「那时候的梦想？」
「你忘了吗!?」
勇斗问道，莉法瞪大双眼，反问回去。
那咄咄逼人的态度令勇斗有点心虚。
「呃，光是这句话，我实在想不起来是哪个时候呢……」
「当然是妾身离开雅尔菲德之前，为你献出初吻的时候啊！你到底把少女的第一次当成什么了啊！」
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莉法气呼呼地说着，但勇斗不太能接受被她那样指责。
回想当时的事，就状况来说，当时的莉法怀抱着那种「无法实现的梦想」，确实有其道理。但是要当时的自己懂她的心情，就太强人所难了。
「英雄豪杰在那种情况下，不是都会把可怜的女主角搂到自己身边，说『你就留下来吧』之类的话吗？」
「您神话故事看太多了。」
勇斗无力地说道。
当时勇斗正准备出兵迎击《雷》军。
同时，另一个敌对氏族《豹》的动向也很诡谲。
在此情况下，假如把神帝那种不定时炸弹强留在领地里，导致与全攸格多拉西尔的氏族为敌的话……以当时《狼》的实力来说，一定会马上被灭国吧。
不过，要莉法体悟这些，应该也是强人所难。
「你还是一样冷血无情呢！要是一直这样不在乎女人心，以后你一定会吃到苦头的啦！」
莉法愤愤骂道，之后又自顾自地气了好一阵子。
「革命！」
「什么!?都已经到这个地步，这样也太虐了吧！」
「哇哈哈哈！时机成熟了！就算你是军神周防勇斗，也无计可施了吧？哼哼，妾身忍耐了这么久，总算值得了，哇哈哈哈哈！」
莉法将手上四张卡片打出，因确信胜利而哄然大笑。
勇斗苦着脸，低头看向自己手上唯一的一张卡片。
卡片上以卢恩文字写着「2」。
「哼哼哼，你的焦急全写在脸上了哦？看来是赢不过妾身了呢？」
莉法得意地咧嘴大笑，就在这时——
「呵呵，哥哥大人，交给我吧。推翻革命！」
「什、什么——！」
菲丽希亚把四张写着「3」的卡片拍在桌上。莉法双眼圆睁，大叫起来。
「干得好啊！菲丽希亚！」
「等一下！你这臭小子！不是说好不能联手的吗!?」
「不论什么时候，我都是与哥哥大人站在同一边的。」
「唔嗯嗯！太卑鄙了！」
「好——接着换我。谢谢大家啦。」
「可恶啊——！又输了！」
砰砰砰！莉法不甘心地拍打自己的坐椅。
椅子当然无法承受双符文英灵战士的全力拍打，因此莉法已经手下留情了，但是椅子还是一副快被拆了似地。
「如此一来父亲大人就无败绩十连胜了，真不愧是父亲大人。虽然我很想这么说，但是让菲丽希亚阁下帮忙，不是有点不够光明磊落吗？」
法古拉培尔客气地直说谏言。
虽然她接下勇斗的誓杯成为义子，但如果是为了「妹妹」，还是会毅然与勇斗对立。
「唔，说得也是，这次还是不算好了。菲丽希亚，以后不能再这么做了，不然游戏会无法成立的，知道了吗？」
「……是。」
菲丽希亚不情不愿地答应。
虽然她已经不再因罪恶感而病态性地效忠勇斗了，但是为勇斗鞠躬尽瘁，仍然是她的人生意义。
「好，那就重来吧。法古拉培尔，让你洗牌。」
「是！」
法古拉培尔听令，将众人的卡片收集起来，开始默默洗牌。
尽管她第一次洗牌时没有成功，卡片散得到处都是，可是现在她已经做得得心应手了。就这点而言，她果然十分伶俐。
「话说回来，这种叫※大贫民的游戏还真好玩哪！不管玩多少次都不会腻呢！」（译注：一种日式扑克牌的玩法，有点类似华人文化中的大老二或斗地主。）
「对吧？」
莉法满意地说着，勇斗也得意地回道。
虽然这不是勇斗想出来的玩法，但是自己喜欢的游戏能得到他人喜爱，还是会觉得开心。
「这样一来旅途就不会无聊了哪。」
「我就是怕无聊，才会事先准备卡片的啊——」
在这个世界，勇斗几乎是以马车往返各地。
搭一整天的车已经是家常便饭了。
老实说，路上非常无聊。
假如没有扑克牌，就真的没办法打发时间了。
「对了，虽然现在才说太慢，但是妾身觉得带美月一起去格拉兹海姆有点不妥哪。她现在不是最辛苦的时候吗？禁得起舟车劳顿吗？」
「哈哈，已经进入稳定期了，所以不要紧哦！而且该怎么说呢，和小勇在一起，反而最能安心呢。」
美月瞄了勇斗一眼笑道。
到底该不该带美月一起上神都呢？老实说勇斗烦恼了很久。
但总不能把正室独自留在不久之前还处于敌对状态的国家里，而且美月自己也想跟来，所以就变成现在这样了。
「哦哦，马上晒起恩爱来啦！」
「呜！」
「怎、怎么了!?」
美月脸色突然一变，眯起双眼。莉法紧张地问道。
但美月只是哈哈一笑：
「没事没事，只是被宝宝踢了一下而已。这孩子挺淘气的呢。」
「什么嘛，吓了妾身一跳。是男孩吗？」
「唔——不知道耶。但是只要健康，不管是男是女都好哦。」
「……嗯，你说得对。