沙沙……沙沙……
海浪拍打在岩石上，碎裂成水花消散。如此景象在眼前重复着。
「啊啊啊，烦死人了啦——！艾尔姐为何这么慢啊！」
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希尔德加德不耐烦地啃着右手拇指。
她年纪大约十五岁，脑后垂着两条辫子，向上扬起的眼梢给人要强好胜的感觉。
虽然她身形纤细，仿佛手无缚鸡之力，但其实是拥有《披狼皮者》符文的英灵战士，而且还是《钢》的超精英集团「亲卫骑兵团〈穆思裴尔〉」的一员。
不只如此，她的战绩也相当辉煌，才加入一年，就被升为有百名部下的大队长，是前景一片光明的英才。
「不要这么没定性。你已经是有子弟兵的大队长了，要学着让自己冷静一点。」
另一名身材与她同样纤细的少女，以平淡的语气教训道。
那少女面貌姣好，冷若冰霜的气质配上耀眼的银发，有种妖精似的奇幻之美。
少女的名字是吉可露妮。
吉可露妮是希尔德加德的义姐，也是希尔德加德隶属的超精英部队——亲卫骑兵团〈穆思裴尔〉的铁血魔鬼团长。
「呜……是。」
希尔德加德无精打采地答应道。
身为将领，必须随时保持冷静。这类的话她已经听到耳朵快长茧了。
虽然她也知道吉可露妮的说法没错，但是——
「可、可是，这也太慢了吧!?不是昨天就该到了吗！」
她还是无法不把这些话喊出来。
亲卫骑兵团〈穆思裴尔〉的众团员已经离开《炎》的族都布立君达沃尔，躲在海岸附近的山林里，等待《钢》的船来接他们回去。
就算亲卫骑兵团〈穆思裴尔〉高手云集，但终究只有千人左右，无法长期占领《炎》的族都。
趁着《炎》的主力部队赶回来前，把族都洗劫一空后扬长而去，本来就是预定中的作战计划。
「那只是抓个大概的时间而已，就算晚几天也是正常的。」
吉可露妮神色自若地回道。
《钢》制造的盖伦型帆船诺亚号，能借着纵帆逆风而行，但不表示可以完全不受逆风影响。
假如一直处于逆风状态，航行速度仍然会比顺风时慢上许多。
而且从《钢》到《炎》的距离相当远，依风向，晚个几天抵达是很正常的事。
但是——
「为什么露妮姐你能这么冷静呢！要是《炎》军比艾尔姐他们早到，我们就完蛋了哦!?」
希尔德加德依然歇斯底里地大叫。
海上现在吹的是哪种风，只有神才知道。
希尔德加德一行人只能在这里干等，就算抱怨不停，现实也不会有任何改变。光是思考这种事，就是在瞎耗精神力了。
可是要豁达地面对这种事，希尔德加德又太年轻，难以办到。再加上她那个经常失禁的习惯，可以看出她的胆子其实很小。
「呜呜呜……早知道会变成这样，当初无论如何也该硬搭乘上一艘船先走……」
希尔德加德蹲在地上，抱头哀号不已。
在直属上司面前说这种话，可见她已经完全不顾颜面了。
「呆子，怎么能让你有特权呢？」
就连吉可露妮也以傻眼的表情吐槽道。
考虑到今后移民新天地的计划，就必须尽可能为《钢》多取得一些粮食。
因此，前两次都是让船运送抢来的粮食，没有任何士兵先行离去。
「我知道啦……可是……可是……」
「真是的，你的抗压性太低了，要多锻炼精神才行。在重要时刻吓软腿的话，就算再有才能也没用。」
「就算你这么说……」
啪嚓！
对于仍然嘀咕不已的希尔德加德，吉可露妮的理智线终于断裂了。
只见她的太阳穴开始抽动。
「够了，你实在有够烦！走！我来陪你玩玩！你就是太闲了才会想东想西！」
说着，吉可露妮拎起希尔德加德的领子，把她拖走。
接着把希尔德加德好好操练了一番。
「呿！来迟了吗！」
尽管抢回了族都布立君达沃尔，示巴的表情依然极为严峻。
把侵犯族都的暴徒全数歼灭！示巴奉信长之命赶回族都，但是那儿早已人去楼空，不见任何《钢》军踪影。
如果只有这样，那还无所谓。
示巴大可耻笑他们是不敢应战的胆小鬼。
可是，带着大量刚收成的冬小麦扬长而去，带不走的就直接烧毁，这种暴行就无可饶恕了。
「～～！快追！不能让那些混账逃走！」
示巴怒容满面地吼道。
他那模样太惊人，就连训练精良的《炎》兵也不禁胆寒。
「慢着，大哥！」
示巴的副官玛萨连忙拉住他。
「怎样？」
示巴按捺着怒气，瞪了玛萨一眼，沉声问道。
那模样之凶狠，连老虎和野狼都会吓到夹着尾巴逃走。这是《炎》军的共同认识。
「士兵们都因为强行军而累了，至少要让他们休息一下。」
但玛萨却毫不胆怯地劝道。
在《炎》军里，有办法劝阻示巴的，除了信长，也就只有和示巴一起长大的玛萨了。
「唔，你说的也不是没道理。」
从密米尔到布立君达沃尔，徒步的话要走上一个月。
但是示巴率领的《炎》第二军，只用了十天就回到族都。
一般而言，行军速度是以最慢的兵种为基准。
这是部队中的常识。
因此示巴毅然决然舍弃了行军速度最慢的辎重——承担粮食等后勤运输的部队，只率领速度最快的骑兵部队，快马加鞭地赶回布立君达沃尔。
虽然说可以在领地内的城市进行补给，但是在十天里赶回族都，还是太勉强了。
尽管《炎》的士兵全都是训练精良的职业军人，体力也差不多到达极限了。
「既然如此……」
「但是！我们没时间休息！不把粮食抢回来的话，今年冬天会闹饥荒啊！」
「唔！这么说也是……」
这次换玛萨无话可说了。
虽然被劫掠的只有布立君达沃尔周围一带，就整个氏族而言，只要从领地其他地区征调粮食，还是可以勉强撑过去。
可是，布立君达沃尔周边是《炎》的最大谷仓，假如这一带的收成被毁，为了维持军队所需，就必须向平民征收粮食了。
这样一来，肯定会有许多老百姓饿死。
光是想象那场面，玛萨就觉得毛骨悚然。
「至少要把被抢的粮食抢回来！听说那些家伙才离开两天而已，运气好的话，说不定能追上！」
示巴不由分说地跃上马背，冲出城门。
延续昨天的锻炼，吉可露妮和希尔德加德今天也依然拿着木剑对打。
等船来的期间没有其他事情可做，所以这也算理所当然的结果。
由于双方都是英灵战士，交手起来自然激烈无比。
其他亲卫骑兵团〈穆思裴尔〉的团员们也都不禁看到入迷，忘了继续锻炼。
两人拆招了约五十回合后……
「喝！」
「太嫩了！」
希尔德加德一声清啸，木剑朝吉可露妮劈来。吉可露妮则借力使力地将之带向一旁。
这是她的武术导师，前任『最强银狼』斯卡维兹的拿手绝活，柳条技法。
「哇哇哇!?」
仿佛被自己的力量拉走似地，希尔德加德的身体失去平衡。
以最小的动作牵动对方，使对方失去平衡，无法及时使出下一招。
这就是柳条技法的精妙之处。
一扯开希尔德加德，吉可露妮就立刻翻转手腕，以木剑朝着全身都是破绽的希尔德加德颈部砍下——
「什么啦！」
「!?」
但是，希尔德加德接下来的动作却令吉可露妮惊讶地睁大眼睛。
身体失去平衡时，所有人都会下意识地用力踩住地面，以免自己摔倒。
可是希尔德加德却故意不维持平衡，主动往下摔。
刹那间的判断，立了大功。
吉可露妮的剑以毫厘之差，扑了个空。
接着，换吉可露妮失去平衡。
「喝！」
另一头的希尔德加德滑顺地转了一圈起身，从斜下方朝上狠狠一划。
「呜！」
咚！
吉可露妮连忙回防，但希尔德加德的体能原本就极佳，再加上这是顺着离心力发出的沉重攻击。
无法完全挡下这一剑，吉可露妮的手臂被弹开了。
「我赢了！」
「呿！」
希尔德加德不放过机会，顺着势头，打横砍向吉可露妮的身体——
吉可露妮使劲按下被弹开的手臂，朝着希尔德加德的肩头劈下。
围观的团员们不敢喘气地看着两人的决斗。
只见希尔德加德的木剑停在几乎碰到吉可露妮腰侧的场所，而吉可露妮的木剑也停在几乎碰到希尔德加德颈部的位置上。
「「！」」
两人同时转头看向担任裁判的『扬波之女』席儿。
原本一脸严肃的席儿表情忽然柔和下来。
接着双手水平一挥。
「平手！」
「「「「「噢噢噢噢噢!!」」」」」
团员们轰然叫好。
这也是当然的。吉可露妮不但拥有『最强银狼』的称号，而且击败了许多国家的知名武将，是《钢》军里名符其实的最强战士。
到目前为止，亲卫骑兵团〈穆思裴尔〉中没有人能干掉她。
因此，就算只是平手，希尔德加德仍然创下了前所未有的纪录。
「那小子终于撼动老大的招牌啦！」
「你挺行的嘛，希尔德！」
「呜哇！虽然不关我的事，但是我鸡皮疙瘩都站起来了！你挺厉害的嘛！你干嘛那么不高兴？」
达成空前的壮举，团员们不住口地称赞着希尔德加德，但是她本人却一脸不满地鼓着腮帮子。
「等一下！平手是什么意思!?明明是我比较快！你眼睛长到哪里去啦!!」
希尔德加德怒气冲冲地冲上前找席儿理论。
席儿是连《剑》的精英集团『扬波之女』都畏惧不已的魔鬼教官，竟敢对她出言不逊，希尔德加德的胆子还真大。
——当然不是这样，希尔德加德只是单纯气昏头了而已。
「的确是你快了半瞬。」
席儿苦笑着同意希尔德加德的抗议。
「就是嘛！所以应该是我……」
「不过，假如这是实战，你们两个就同归于尽了。」
「呜……」
希尔德加德闹别扭地噘起嘴唇。
自己确实比吉可露妮快，所以在心理上无法接受这判决。
但同时，希尔德加德也是一流的战士。
所以很清楚席儿的话是对的。
不管问谁，结论都会和席儿一样吧。
「不，这次算是你赢。」
如此出言相挺的，不是别人，正是和希尔德加德对战的吉可露妮。
她还是老样子面无表情，看不出情绪，但是——
「你变强了呢。」
吉可露妮称赞着，伸手揉起希尔德加德的头发。
一股难以言喻的感情涌上心头，希尔德加德眼眶一热。
接着泪流满面。
「嗯？你怎么了？」
「没、没事！」
吉可露妮讶异地问。希尔德加德板着脸回道，以袖子用力擦着眼睛。
太意外了。
她从来没想过严厉的吉可露妮会那么温柔地褒奖自己。
简直像被暗算了一样。
但也因此，她觉得非常开心。
「哼哼！我以后还会继续变强哦！露妮姐的时代已经结束了！今后就是我的时代了！」
不过，希尔德加德并不是能够老实承认那种事的人。
吉可露妮也用力点头。
「是啊，你的体能已经比我好了。只要继续磨练技巧，离那一天也许就不远了。」
「不是也许！是真的很近了！」
希尔德加德骄傲地挺胸，发出豪语。
马上就得意忘形是她的坏毛病。
假如是平常的吉可露妮，应该会立刻叮嘱吧，但是——
「是吗？真令人期待。」
她又立刻同意了希尔德加德的话。
吉可露妮是吃错药了吗？希尔德加德不禁如此怀疑。
但同时，她又真切地感受到，自己的实力真的被吉可露妮承认了。
各种地狱般的锻炼场面如走马灯般，在脑海里一幕幕浮现。
过去这一年，是她打从出生到现在，最痛苦、最难熬的一年。
不过，辛苦总算有了回报。
希尔德加德感慨万分地仰头，以湿润的眸子看向义姐——
「总算出现能让我使出真本事对战的人了。」
「耶？」
希尔德加德傻傻地叫了一声。
应该是听错了吧？
「哈、哈哈哈，这样听起来好像是在说，你以前都没使出真本事对战似地。讨厌啦——露妮姐，就算输了也不能这样嘴硬吧——不太好看哦？」
希尔德加德僵硬地笑道，在心里祈祷着，希望事实和自己说的一样。
原本以为总算追上了，结果对方仍然远在天边？可以不要这样吗？
但同时她也很清楚。
她这个上司，是完全不会开那种玩笑的人。
「试试看就知道了。」
吉可露妮再次举起木剑。希尔德加德立刻发现不对劲。
该怎么说呢？很静。
使背脊发凉的杀气不见了。胸口的沉重压迫感也消失了。甚至会觉得，吉可露妮好像变弱了。
「把剑拿好。」
「是、是的。」
希尔德加德赶紧摆出架势。
「我要上了。」
「随时放马……啊哇!?」
希尔德加德话说到一半，便怪叫了起来。
因为，她完全没察觉吉可露妮是什么时候侵入自己剑围里的。
不只如此，虽然吉可露妮的攻击招式很普通，只是从正面向下劈而已，可是希尔德加德却晚了好几瞬才发现被攻击了。
尽管如此，她还是勉强地以优异的体能与反射神经接招。但是，也就到此为止了。
吉可露妮不知何时欺近到希尔德加德的身边。第二记攻击，希尔德加德几乎无法反应过来。等察觉时，木剑已经抵在颈部。
「啊、啊呜……」
胜负在转眼之间决定，希尔德加德除了呻吟之外，无法做出其他任何反应。
但是，至少她明白了一件事。
她不得不承认。
过去的比试，吉可露妮确实非常放水。
她故意在出招加入杀气，好让希尔德加德察觉自己的攻击。
假如抹去杀气，希尔德加德的反应就会慢上一瞬。
然而，这一刹那的时间差，就是影响胜败的关键。
「看来火候还不够呢。」
「呜！反正我还太嫩就是了嘛！」
「啊，不是，我是在说我自己。」
「这是在嘲笑完全反应不过来的我吗!?」
「不，我的意思是，假如是斯卡大哥，应该能把气息消除得更彻底。」
也许是觉得自己表现得不够好吧，吉可露妮一边说着，一边挥剑确认动作。
「你们全是怪物啦。」
希尔德加德忍不住吐槽。
在这趟远征里，希尔德加德也和《剑》的精英集团『扬波之女』交手过好几次，赢过了其中好几名成员，而且能和排名前三的成员打得不相上下。
尽管如此，对上吉可露妮时，双方的力量差距却像小孩和大人打架一样。只能说『最强银狼』实在强得乱七八糟。
「你这么讲就不对了，只有斯卡大哥算得上是怪物。」
吉可露妮苦笑。
「你在说什么啊？就是因为露妮姐比那位斯卡维兹大人更强，才能得到『最强银狼』的称号，不是吗？」
「……是啊。」
之所以顿了一拍才回答，是因为良心受到谴责的缘故。
吉可露妮不是因为赢过斯卡维兹，才得到『最强银狼』的称号。
是斯卡维兹把头衔让给她的。
比起阴沉的斯卡维兹，外貌姣好的吉可露妮更容易鼓舞士气。单纯是因为这样的理由。
尽管吉可露妮并不情愿，可是当时《狼》的情况很艰难，勇斗又才刚成为宗主，在不得已下，她只好接受这样的安排。
当然，吉可露妮没打算当个花瓶，所以一直努力锻炼，希望有朝一日，能够成为真正的最强。
现在的自己，比起刚继承这头衔时强太多了。吉可露妮有这样的自信。
可是，在与斯卡维兹比试时，五场里只能赢过一场。
「斯卡大哥的可怕，不是在实战方面。」
觉得话题变得有点复杂，吉可露妮扯起其他事情。
「据说他是很优秀的将领。」
「嗯。不仅作为将领非常优秀，他最厉害的本事是很会教人。我教你们的那些兵法，全都是斯卡大哥自己编出来的。」
「咦咦!?真的吗!?」
希尔德加德惊讶地瞪大眼睛。
说到兵法，一般会想到的是调兵遣将的战术，不过吉可露妮指的是武术。
老实说，希尔德加德一直很佩服吉可露妮传授的武术之巧妙。
完全没有多余的动作，招式之间的变换流畅无比，是非常注重效率与适合实战的系统。
才学了一年多，就能让菜鸟英灵战士与身经百战的英灵战士打成平手。
「唔——等回国之后，我就去拜托斯卡维兹大人指导吧？」
「这想法不错。虽然斯卡大哥有点难缠，但是你一定能有很大的收获。」
「没问题。我已经习惯了。」
希尔德加德以死鱼眼瞪着吉可露妮，说道。
要说难缠的话，她这个义姐也不遑多让。
「哼，你挺会说的嘛。等回去之后，我就帮你联络斯卡大哥吧。」
「一定要哦！」
希尔德加德用力叮嘱道。
她现在的第一目标，是赢过吉可露妮。
然而这个目标实在太难达成了，假如有那么优秀的教育者，她当然非拜托对方指导不可。
其实，在这个时间点，斯卡维兹已经在格拉兹海姆的会战中阵亡了，所以吉可露妮没办法实现她的承诺。但是身处远方敌境的她们，当然不知道这件事。
在那之后，两人又热烈地聊了一阵子剑法。
「……咦!?」
耳畔传来熟悉的低沉声响，希尔德加德一惊回头。
那是她现在最不想听到的声音。
「嗯？怎么了？」
吉可露妮问道。
看样子，除了自己之外，目前没人能听到那声音。
拥有《披狼皮者》符文的希尔德加德，听力是超群绝伦的。
尽管那些离她们还很远。
不过，正迅速地朝这边接近中。
那是——大群兵马奔驰的脚步声！
「呿！来得比预料中的还快！」
吉可露妮恨恨地啐道。
虽然希尔德加德很容易得意忘形，既任性，又有失禁的毛病，缺点非常多，但是听力和嗅觉则强得无与伦比。
才加入亲卫骑兵团〈穆思裴尔〉一年，吉可露妮就破例提拔她为大队长，正是因为她有如此卓绝的索敌能力。
愈早发现异状，就愈能极端地降低我方的损害。
在战争时，比起杀死眼前敌人的武勇，这种先知先觉的能力更为有用。
虽然她本人完全没有意识到这件事就是了。
「真是抱歉，是我太小看敌人了。」
副团长庞伯苦着脸，低头谢罪。
他是个矮小又有些肥胖的中年男人，在由精锐士兵组成的亲卫骑兵团〈穆思裴尔〉中显得很突兀。
而他的战斗能力也与外表一致，完全称不上突出。
但是，之所以没人反对让这样的他担任副团长，是因为他的行政能力相当优异。
这次运送粮食与撤退回国的计划，全都是由他一手安排。从表情看来，他应该是觉得自己要负很大的责任吧。
「不，不是你的错。我们也都没有异议。」
『扬波之女』的首领席儿以同样沉重的表情安慰庞伯。
就如她说的，庞伯的判断极为妥当。
应该说，根本是谨慎过头了。
亲卫骑兵团〈穆思裴尔〉从《钢》的港口出发，差不多是一个半月前的事。那时《炎》的主力部队正在包围神都格拉兹海姆。
根据双方当时的距离，就算亲卫骑兵团〈穆思裴尔〉一出发，《炎》就立刻调头回到布立君达沃尔，也不一定能追上他们。
而且，拿下神都是《炎》族宗主织田信长的夙愿，再加上当时他还特地在神都周围建筑城砦包围，占有极大优势，突然调头回族都的可能性非常低。
照理说，《炎》军应该是接到族都被攻陷的消息后才赶回来的。既然如此，至少要再过十天，才有办法抵达布立君达沃尔。
「从脚步声听来，大概有好几千人吧。而且几乎都是骑兵。」
「！糟了！他们有马镫！」
听了希尔德加德的话，吉可露妮恍然大悟地咋舌。
与《豹》不同，《炎》是农耕氏族，因此吉可露妮等人主观地认为《炎》军应该和其他氏族一样，是以步兵为主。
而且《炎》与《雷》军交战时，确实以步兵为主，更让他们不曾怀疑过这件事。
但既然《炎》族宗主来自与勇斗相同的国家，那么《炎》军会使用马镫，当然不足为奇。
「而且，有好几千人吗？」
即使是以面无表情出名的吉可露妮，面对这种情况，也不得不皱眉。
就算亲卫骑兵团〈穆思裴尔〉是《钢》最强的战斗集团，纵然有名为『扬波之女』的英灵战士精英集团随行，但他们现在都是徒步状态。
面对人数比自己多上好几倍，而且骑在马上的强敌，局面只能以艰难来形容。
「散开！用地毯式搜索把他们找出来！」
示巴一声令下，骑兵们立刻朝四面八方散去。
追踪总数超过千人的集团，不是难事。
一来容易找到目击者；二来就算他们刻意避人耳目地移动，也还是会在地面或草木上留下大量脚印与足迹。
示巴他们就是追踪着这些线索，来到这里的。
「他们一定躲在这附近。」
示巴半是自言自语地说道。
听附近渔村的居民说，他们曾经见过好几次有如海上城堡的大船经过这里。
村民最后一次目击到那些大船，是十天前的事。而《钢》的士兵离开布立君达沃尔，则是三天前。
既然如此，《钢》军应该还没搭上船。
「老爹！找到了！他们躲在那个半岛上！」
示巴双手抱胸，手指用力掐着臂肌等待部下回报。半刻后，子弟兵们总算带回他期盼已久的消息。
「在那里吗？哼哼，真是个好地点，对吧？」
示巴露出虎牙狞笑起来，带着士兵匆匆赶向半岛。
那是一座略微突出海岸的小半岛。
三面环海的地形，很容易进行封锁。
如此一来，敌人就像瓮中之鳖，无处可逃了。
「敌军大概有一千人。好，我们分成三小队包围他们。我从右边，少主从左边进攻。玛萨，你留在这里待机。」
示巴迅速地下达指令。
半岛中央有茂密的树林，很难骑着马进入。
因此兵分两路，从两边的海岸包夹对方。
假如敌军退往半岛末端，就可以进行左右夹击；假如他们穿越树林往外逃，又会碰上玛萨的部队。其他两支部队可以趁着双方交战时汇合夹击。
「上吧！让他们知道惹火我们《炎》会有什么下场！」
「「「「「噢噢噢噢噢!!」」」」」
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示巴高举长枪叫道，《炎》的精英士兵们也跟着咆哮起来。
震天的怒吼把海鸟们吓得展翅逃向天空。
破坏族都之仇，抢夺粮食之恨，使这些士兵怒不可遏。
就算把敌人碎尸万段一百次，都不足以泄恨。
他们以怒涛排壑之势从海岸线进攻。
「嗯!?」
但是却又突然停了下来。应该说不得不停下来。
只见沙滩上布满栅栏，挡住他们的去路。
那些栅栏以树枝和蔓藤制成。相当粗制滥造，而且只有人的腰部那么高，成年男子只要一抬脚就跨过去了。
虽然是临时制作的简陋品，可是——
「唔？你怎么了？刚洛克!?」
示巴的坐骑却不肯前进。
就算踢踹马腹或是抽打屁股，马匹们还是在栅栏前退缩了。
咻咻咻咻咻！
就在这时，漫天箭雨朝士兵们落下。
「呿！」
示巴急忙砍落飞箭，但不是所有人都能和他一样。
「呃啊！」
「呜！」
周围此起彼落地传来士兵中箭的惨叫声。
「这些混账～！」
示巴恶狠狠地瞪着栅栏的另一头，恨恨地咒骂道。
敌人有弓。
但是，问题在于距离。
「虽然在格拉兹海姆时就有这种感觉了，不过那种弓实在很麻烦。」
《炎》的弓被信长改良过，是射程远优于其他氏族的良弓；但是《钢》的弓性能比《炎》的更优秀。
被阻止在栅栏前，无法继续进攻，单方面地挨打，这种状况可不有趣。
「看样子，那些人也不简单呢。」
示巴立刻修正对敌人的印象，提高警戒。
他听说过，《钢》的宗主和自己主君信长一样，来自同样的国家。
信长带来的知识技术有多先进多可怕，示巴是亲身体会过的。
假如认为我方人多势众而轻敌的话，说不定会不明不白地栽在对方手上。
示巴被称为猛将，很多人都只注意到他的个人武功有多高强。但示巴的优秀之处绝非只有武术而已。
比如在这情况下，能迅速地做出正确的判断，这才是他被称为名将的真正原因。
「虽然是紧急想出来的法子，不过看样子是成功了。」
吉可露妮放心地吁了口气说道。
她担任骑兵团团长，已经超过三年了。
所以比谁都熟悉马的习性。
马匹虽然能在平地上飞快地奔跑，但是不喜欢跳过障碍物。
就算是绝对可以轻易跳过的障碍物，马匹还是会怕得不敢尝试。
对马来说，脚等于它们的生命。
不能奔跑的话，就会被天敌猎杀。
假如在跳过障碍物时伤到脚，下场只有一个字，那就是死。
也难怪面对障碍物时，马匹会那么胆怯了。
「不愧是大名鼎鼎的『最强银狼』，这点子真是绝妙。」
「不，我只是借用了父亲大人的策略而已。而且如果没有你们，就没办法成功了。」
席儿赞道，吉可露妮也谦虚地回赞。
对他们来说，幸运的是沙滩不宽，而且附近就有树林，不缺材料。
集合千人之力拼命赶工的话，不需花上太多时间，就能在海岸上拉出封锁线。
尽管如此，还是只能勉强及时完成。之所以能赶上，是拜队伍中有数名具备高超体能的英灵战士之故。
「特别要感谢赫萝恩阁下，如果没有她，就真的来不及了。」
赫萝恩是『扬波之女』中最年轻、最娇小的成员，但来自符文所加护的神力全都集中在臂力上，可说是举世无双的大力士。
轻松挥动比自己还高大的战斧砍伐树木的模样，有如风卷残云。令人不禁怀疑，光论臂力的话，说不定她能胜过虎心王史坦索尔。
「不过，这到底能撑多久呢？」
毕竟是临时赶工出来的东西。
想也知道没有坚固度可言。
只要一群大汉齐上，很快就能把栅栏推倒。
虽然亲卫骑兵团〈穆思裴尔〉现在是以弩弓防止他们接近栅栏，但是箭的数量有限，撑不了太久。
「要是接我们的船，能在他们还想不出进攻法前抵达就好了……」
「……应该没办法吧。」
「看来是这样呢。」
席儿回道，吉可露妮也叹了口气，同意她的话。
没别的路走了。
因为敌人已经直接跨越栅栏，朝这边大举进攻。
「呿！竟然那么干脆地放弃骑马。」
吉可露妮不禁啐道。
栅栏的高度只到人的腰部。
换句话说，成年男性可以轻易地跨越。
既然如此，只要下马徒步前进，就没问题了。
「虽然那么做是最正确的，但我真希望他们能多犹豫一会儿。」
吉可露妮当然想将栅栏做高一点，可是，想在时间内凑齐数量的话，就只能牺牲高度了。
只要看出这点，结论就很单纯明了。但假如自己身处敌军主将的立场，应该会相当犹豫不决吧。
对骑兵来说，马匹是无可取代的搭档。
正是因为能骑在马上战斗，自己才能比别人强大。
而且也已经特地花了大量的时间与心血练习骑术。
自然也产生了身为骑兵的骄傲。
因此，要骑兵放弃骑马，当然不是一件容易的事。思考如何骑在马上突破障碍，是人之常情。
让敌人不断尝试骑马进攻，借此拖延时间，这才是吉可露妮的真正目的。但似乎事与愿违。
「看样子，那些人也不简单呢。」
吉可露妮判断对方会是强敌，因而提高警戒。
巧的是，敌方大将示巴也说了和她一样的话。
「进攻！进攻进攻!!」
示巴一面大喊，一面在箭雨中前进。
虽然沙滩会减慢前进速度，但是没有关系。
因为他寻找已久的可恨敌人，就在眼前。
每向前一步，就能接近对方一步。
「发射发射发射!!」
仿佛从神话中走出来的人物。一名美到只能如此形容的银发美女正在敌阵发号施令。
不应属于战场的美丽身影，使示巴连连眨眼。
虽然听过传闻，但是没想到竟然美到这种程度。
「那就是『最强银狼』吗！」
与娇柔纤细的外表相反，那女子是杀死了《蹄》族尤古伟、《豹》族瓦利、《牙》族西吉斯蒙德等豪杰的，名震天下的勇者。
原来如此。身处逆境却从容不迫的态度，充满自信的威严之声，就算距离尚远，也看得出毫无破绽的姿态，确实全都是强者才有的风范。
示巴也是把生命献给武道的男人。
他从很久以前，就想和这赫赫有名的人物交手看看了。
「做为对手，无可挑剔！上了！」
示巴以爱用的枪朝敌军一指，士兵们立刻前仆后继地向前冲。
两军剧烈地冲撞在一起，刀光血影，剑声铮鏦，咆哮与哀号回荡在沙滩上。
一开始，占了上风的是《钢》军。
「唔！是三间半枪！」
示巴愤愤地啐道。
那是信长引进《炎》军的，比人的身高长了将近四倍的超级长枪。
尽管在一对一战斗时难以灵活使用，可说是不折不扣的无用长兵，但是在集团战斗时，密密麻麻地指着敌军的枪阵则是穷凶极恶的兵器。
由于这是《炎》的主力装备，示巴当然也很清楚枪阵的威力有多大。
「换成敌人使用时，就难缠了。」
为了及早追上敌人，《炎》尽可能地以轻装骑马出发，在此时反而成了败笔。三间半枪太长太笨重，就算骑马也难以使用，所以从一开始就没带过来。
相反的，《钢》的亲卫骑兵团〈穆思裴尔〉虽然也是骑兵部队，但由于这次是乘船过来偷袭，所以把马留在国内，只带着步兵用的长枪前来。
结果就是，我方的武器构不着敌人，但是敌人的攻击却能确实地招呼在我方身上。
再这样下去，将会单方面地挨打。
「可恶！少主还没来吗!?」
示巴说的是绕到左侧的分遣队。
长枪部队的弱点是难以防御来自两侧与后方的攻击。由于三间半枪是《炎》军也在使用的武器，示巴当然很清楚这个弱点。
只要分遣队能从敌人后方发动攻击，敌军应该会立刻陷入混乱，阵形会因此瓦解吧。
但是，不管怎么等，分遣队都没有现身的迹象。
「呿！看来他们八成也被挡下来了。」
示巴啐道，开始思考下一个对策。
目前，我方是以比敌军多上一倍的人数，以及身为职业军人的训练与士气来维持战线，可是再这样下去，早晚会屈落劣势。
必须尽快想出对策才行。
「……对了，我们有那个可以用嘛。」
想起某物的存在，示巴狞笑起来。
虽然基于某两种原因，那东西还没办法在实战时发挥威力，只能用来牵制敌人，但是，只要好好利用，应该能够突破目前的僵局。
「露妮姐！敌人撤退了！」
「看样子是呢。」
希尔德加德喜孜孜地叫道，吉可露妮大大吁了口气。
比起欣喜，放心的感情占的比例更大。
这里三面环海，没有退路，再加上是和诺亚号说好的会合地点，也不能轻易离开。
假如不把敌人反推回去，下场只有全军覆灭而已。
「哎呀，这可不行，胜不可骄。」
没有比胜利时更容易令人松懈精神的情况。这是勇斗告诉吉可露妮，以作为警惕的天国成语。
而吉可露妮自己也确实曾因此败给刚来到攸格多拉西尔，和外行人没两样的勇斗。
从那次之后，吉可露妮就常常以这句话告诫自己。
「好！趁机逼退他们！」
吉可露妮很快地重新维系起差点松懈的紧张感，以抖擞的声音下令。
「「「「「噢噢噢噢噢!!」」」」」
亲卫骑兵团〈穆思裴尔〉的成员也以咆哮回应吉可露妮，开始往前冲。
转眼之间，他们就把敌人逼到栅栏附近。
但敌人也不是省油的灯。
一般士兵的话，应该会被栅栏绊住、摔倒，部队因此出现混乱。但是对方却毫无滞碍地，井然有序地退到栅栏另一头。
「差不多了。停！不可以过于深入！只要把他们赶开就好！」
亲卫骑兵团〈穆思裴尔〉在吉可露妮的命令下倏然停止前进。
让猛冲中的军队停下来，是非常困难的事，但亲卫骑兵团〈穆思裴尔〉却能简单做到。他们是《钢》首屈一指的精英部队的事实，可见一斑。
「欸欸——!?这种时候不是该彻底打垮他们吗？不然他们一定会再次进攻哦？」
只有一个人有异议。不用说，当然是希尔德加德。
「他们要来就来。前进到空旷的场所，对我们来说反而危险。」
吉可露妮淡淡地应道。
她完全没有被胜利冲昏头，依然以冷静的态度俯瞰整个战局。
我方之所以能够获胜，是多亏了地形之利。
这半岛几乎被树林覆盖，除了狭窄的沿岸沙滩外，没有其他可以称为路的路径。所以才能以栅栏和枪阵挡下骑兵。
假如被胜利冲昏头，冲到空旷的场所，敌人肯定会迫不及待地充分活用身为骑兵的机动力与双方的兵力差距，来制压我方。
如此一来亲卫骑兵团〈穆思裴尔〉就没有胜算了。
把对方逼到差不多的地点后收兵，才是上策。
「好，我们去支援庞伯他们……嗯!?」
吉可露妮正准备让士兵们调头，但是又突然皱眉。
理应逃远了的《炎》军，又回来了。
而且阵形和刚才不同。
「那是……锋矢阵！他们想以蛮力压制我们吗？」
那是已死的虎心王史坦索尔爱用的，完全特化成进攻取向的攻击阵形。
因为勇斗如此称呼那阵形，所以吉可露妮记得很清楚。
勇斗是以衡轭阵对抗锋矢阵，但是亲卫骑兵团〈穆思裴尔〉现在没时间变换阵形。
不过，没有问题。吉可露妮如此判断。
能正面击垮《钢》的长枪密集阵形的，不论过去或未来，都只有史坦索尔一个人而已。
但他之所以能办到，与其说是因为锋矢阵的突破力，还不如说是仗着双符文英灵战士的怪物级个人战斗力，才有办法做到。
《炎》是大国，应该也拥有许多强大的英灵战士，可是没有强到足以和虎心王史坦索尔匹敌的怪物。既然如此，亲卫骑兵团〈穆思裴尔〉就有办法撑过去。
「把长枪拿好！要迎击……」
砰！
如雷的爆炸声盖过了吉可露妮的命令。
「呃啊！」
一名士兵发出惨叫，倒在地上。
发生了什么事？就连吉可露妮也不明白。
敌人还在很遥远的地方。
可见他们是以抛射型的武器进行攻击。
由精英构成的亲卫骑兵团〈穆思裴尔〉竟然无法避开攻击，可见那种武器的飞行速度非常快。
「原来如此，那就是所谓的火绳枪吧。」
远远见到站在最前方的敌兵扛着的黑色长筒状物体，吉可露妮战栗了。
她曾听勇斗提过那种武器，但是实际见识到时，只能说比想象中的还要可怕。
如果使用那种东西，就能理解《炎》军为什么杀得死虎心王史坦索尔了。
「不过，光靠一把火绳枪是无法翻转……」
话还没说完，吉可露妮惊讶地瞪大眼睛。
跑在最前方的士兵接过后方士兵交给他的新火绳枪，再次将其架在肩上。
和勇斗想出来的弩弓连射法一样。
砰！
「呃啊！」
我方士兵随着爆炸声，按着右肩蜷缩在地上。
虽然没击中要害，没有生命危险，但是应该痛到无法拿起武器了。
砰！
「呜！」
第三枪。又有士兵被射穿腿，倒了下来。
紧接着，第四枪、第五枪。
「呃！」
「啊！」
每当爆炸声响起，亲卫骑兵团〈穆思裴尔〉的精兵就会轻易地被击倒。
假如最前方的士兵倒下，位在后方的士兵就会立刻上前填补空缺。这是长枪密集阵形的固定模式。
但是，针对单点进行集中攻击的话，枪阵就来不及填补空缺。
原本密集的枪衾之盾，便会出现『破洞』。
「唔噢噢噢噢噢噢！」
一名壮汉闯入枪阵之中。
他打横挥动手上长枪。
几名士兵被他的枪柄扫中，飞了出去。
壮汉再次横扫。
又有几名士兵飞了出去。
此阵型的弱点是：对于来自正前方以外方向的攻击，防御力非常差。
因为枪身太长，难以在狭窄的空间中灵活使用。
被对方闯入枪阵里，就结果而言，和被敌人从侧面攻击是差不多的。
就算不提这部分，强到能横扫敌人的臂力也非常惊人。
「那个人是英灵战士吗！而且武功非常了得！」
面对最糟的状况，就算是吉可露妮，也不禁冷汗涔涔。
被火绳枪打穿的微小缺口，被那男人撕得更开了。
紧跟在男人身后的《炎》兵，则让缺口愈变愈大。
「所有人把枪扔了，改用剑！」
事到如今，过长的长枪只会妨碍战斗而已。
尽管还年轻，却能在险境中冷静地做出正确的判断，不愧是长年在战场打滚的良将。
不过，后制于人的现在，这么做只是治标不治本的方法。
转眼之间，战斗已经发展成近身格斗的白刃战。
这次，被压着打的变成《钢》军。
最主要的原因是——
「哈哈哈！小意思小意思！这就是所谓的摧枯拉朽吧！」
——刚才那名打前锋的英灵战士。
虽然从刚才就看得出他武功高强了，不过得大幅上修对方「高强」的程度才行。
就连精英部队亲卫骑兵团〈穆思裴尔〉，面对那男人时也毫无招架之力。
光是他，《钢》的前线就不断崩溃。
「你们退下！由我和他打！」
吉可露妮从腰间抽刀，跳到男人面前。
不快点打倒这男人，《钢》军就没有胜算。吉可露妮如此判断。
「哦哦！『最强银狼』！你总算出现了！呵呵，你们也别出手，由我来打倒她！」
男人狞笑起来，对部下说道。
看样子，他对自己的身手非常有信心。
但是，那自信绝非凭空而来。
「瞧你的身手，应该是相当有来头的人物吧？报上名来。」
「哼！我是《炎》族第二军团长示巴！」
「哦，你就是那个『猛将』示巴吗？」
吉可露妮也瞪大双眼。
《炎》是勇斗最警戒的大国，因此他命令克莉丝缇娜要随时搜集《炎》的相关资料。
猛将示巴。
就连吉可露妮也有所耳闻。
是《炎》军最重要的将领之一，击败过许多英灵战士，是《炎》军最强的武人。
「有趣！所以说只要打倒你，这一战就是我们赢了。」
吉可露妮双眼发出精光。
天上掉下来的礼物，就是这种情况吧。
这是翻转劣势的绝佳机会。
「那是我要说的，让咱们来……」
男人提起长枪——
「一决高下吧！」
——朝吉可露妮劈下。
毕竟是随意挥枪就能打飞好几个成年男人的大力士，灌注在这一击中的力量、速度，全都非比寻常。
「喝！」
「嗯!?」
但吉可露妮却轻松砍断了这雷霆万钧的一枪。
一切全发生在眨眼之间。
她的爱刀是由攸格多拉西尔首屈一指的名匠茵格莉特打造的，而且是茵格莉特的作品中首屈一指的杰作。
以刀刃的锋利程度，再加上吉可露妮的技术，一刀砍断敌人的枪，根本是易如反掌的事。
「喝！」
吉可露妮不停歇地反手，斜斜地朝示巴劈砍而下。
根据刚才那一枪，可以看出示巴的武艺确实高强。身为习武之人，吉可露妮很想在公平的条件下与他交手，但这里是战场，而且吉可露妮是肩负千名子弟兵生命的将领。
在这种情况下，不能顾及个人私情。
考虑到我军士气与人员折损等等问题，就必须尽快杀死这男人。
铮！
「什么!?」
必杀的攻击被轻松弹开，吉可露妮瞪大双眼。
不过，她惊讶的不是对方挡下自己的刀，而是对方在长枪被斩断后拿出的武器。
那是在攸格多拉西尔很罕见的单刃刀。
刀身上有波浪般的刃纹。
「日本刀……」
「没错！这是主公赐给我的宝刀！」
示巴重新摆出架势，得意地笑道。
没错。那是当初勇斗为了牵制《雷》，向《炎》提出结盟要求时，送给信长的礼物——
和吉可露妮的爱刀一样，都是名匠茵格莉特使出浑身解数打造出来的杰作。
「喝啊啊啊啊啊啊!!」
「唔噢噢噢噢噢噢!!」
吉可露妮与示巴，可说是战得天昏地暗。
两人已经交手超过五十回合了，可是不但没有显露疲态，而且招式愈发凌厉了起来。
虽然他们都交代过子弟兵不得插手，但就算没说，其他人应该也无法介入其中吧。
两人的实力就是如此了得。
不愧是大国《钢》与《炎》最强武者。
但是，两人并非平分秋色。
情况可说是一面倒。
「呜！」
居于劣势的吉可露妮，脸色很严峻。
不论臂力或速度，示巴都比吉可露妮略胜一筹。
高手相争，不管多细微的差距都有可能左右胜败。
如果只有这样，那也还算好。
吉可露妮已经很习惯和体能优于自己的对手战斗了。
单论体能，示巴和几乎天天与吉可露妮对战的希尔德加德几乎不相上下。
如果是和那怪物——虎心王史坦索尔相比，示巴更是输了一到两个级次。
问题在于——
「喝！」
「！」
处于守势的吉可露妮好不容易逮到机会，用尽全力发出的攻击，却被对方轻松带开了。
柳条技法——吉可露妮熟到不能再熟的技法。
就算移开重心，不让身体被对方带着走……
「哼！喝！嘿！」
「呜！唔！嗯！」
示巴趁机连续发动攻击，逼得吉可露妮再度转为守势。
乍看之下，示巴的动作相当豪迈，但其实全都经过缜密的计算，可以行云流水地与下一招连接在一起。
而且，对于身法的修练也极为彻底。
几乎无法判读对方的下一个动作。
这种技法—