「好闲啊。」
厄特加尔拄着脸颊，一脸无趣地叹道。
与《钢》隔着隘路对峙，已经过了半个月。
开始对峙的前几天，她还能以虐待《虎》的士兵为乐，但是很快就腻了。
接下来的日子，可说是厄特加尔与枯躁无趣之间的战斗。
就算说是地狱般的生活也不为过。
她之所以能忍到现在，是因为厄特加尔很明白贸然闯入隘道，只会吃到苦头而已。
就算是以急性子出名的她，也知道分辨事情的轻重缓急。
「朕本来觉得那边也差不多该有点反应了……」
厄特加尔凝视着《钢》军所在的方向。
她是非常怕无聊的人。
因此在这段时间里，她尽可能地想办法招惹敌军，想让其沉不住气，发动攻击。
「可是他们却完全不为所动。朕还以为说神帝坏话会有用呢。」
厄特加尔无奈地双手朝天伸了个懒腰，耸了耸肩叹道。
「这意图果然太明显了？」
她当然也知道这种挑衅太显眼。不过就算将帅沉得住气，底下的杂兵还是很可能因此中计，气到暴冲。
资讯有时候比宝石更有价值。这是厄特加尔的看法。
因此，她致力于搜集国内外的各种资讯。
神帝周防勇斗对内施行德政，大幅提升人民的生活水准，非常受百姓爱戴，甚至把他当成神明一样崇拜。
既然如此，只要对着《钢》军痛骂与神帝有关的污言秽语，先不说周防勇斗本人，底下的人八成会气到抓狂。
厄特加尔原本是那么想的，可是半个月下来，《钢》军完全没有出现她期待中的反应，看来这招是没效了。
《钢》军果然被周防勇斗调教得非常好。
「该想想别的手段了……」
「报告！」
正当厄特加尔陷入沉思时，一名士兵气喘吁吁地闯了进来。
区区杂兵也敢打扰朕思考？尽管烦躁与不快闪过胸口，但是好奇心与身为将领的自制力胜过了那些情绪。
「什么事？」
「《钢》军开始朝着我们进军了！」
「哦！」
厄特加尔嘴角扬起残虐的笑容。
终于上钩了。
上层总算被底下吵着要出兵的人烦到受不了了吗？
「太受人民爱戴，也很辛苦呢。而且还会因此被拖累。」
厄特加尔以怜悯的口气说道。
当然，她只是做做样子。
其实内心正乐不可支。
「不行，还太早。」
她等这天，已经等太久了。
所以虽然有立刻下令全军突击的冲动，但厄特加尔还是用力抓着膝盖，逼自己沉稳下来。
现在出兵，他们还有逃走的机会。
要等敌军更加、更加接近这边才行。
「快……快来吧！」
有如等待猎物走入狩猎范围的蛇，厄特加尔静静盼望那一刻的来临。
咻咻咻！
来了！
仿佛以此作为开战宣告，敌人的箭雨飞来了。
「好！就是现在！全军突击！一口气辗碎他们！」
厄特加尔倏然起身，以鞭子指着敌军，高声叫道。
互相试探的前哨战在这一刻结束，两军正式冲突。
「……唔。」
开战不久之后，厄特加尔开始烦躁地咬着拇指指甲。
虽然那样子很不雅观，但是《绢》里已经没有人能规劝她了。
「可恶，流顿在干嘛啊！」
她发狂似地叫道。
流顿是《绢》军赫赫有名的战将。
厄特加尔看上他的能力，让他指挥前线部队，但是到目前为止，《绢》军却一直被敌军压着打。
明明下令突击，却出师不利，令厄特加尔极为暴躁。
「真是没用！我的部下没一个可以用的！」
厄特加尔怒气难消，朝地板连连挥鞭。
在场的近臣们个个浑身发抖，但是没人敢出声。
像这种时候，假如不小心说错话，只会让主子的怒火烧到自己身上，下场会非常惨烈。他们很清楚这件事。
他们现在能做的，只有静待暴风雨过去而已。
正可谓敬鬼神而远之。
但是，厄特加尔不是鬼神，是大帝，就算敬而远之也会主动上门找碴。
「你们在装死吗！你们脸上的嘴巴是长好看的吗!?快给朕献上几个计策啊！」
咻！鞭子一闪，甩在一名近臣脸上。
只要能泄愤，不管对象是谁都好。被打的人也只能自认倒楣。
「恕、恕小人僭越，但是小人认为左右翼的分遣队应该快要出现了。只要他们一到，就能挽回劣势了。」
「那种事朕也知道啊！」
咻！啪！
厄特加尔怒道，一鞭抽在鼓起勇气说话的近臣身上。
但其实她心里也认为那近臣的话很有道理。
实在是非常不讲理的人。
不过，居于上位者，要是轻易听信部下说的话，很容易被小看。
所有的功劳，都必须被她独揽才行。
「哼，就饶你们一命。」
厄特加尔稍微冷静下来，收起鞭子，坐回椅子上。
尽情发泄过后，她的心情整个舒畅了。
果然不能把郁懑的情绪闷在心里，得全部宣泄在其他人身上才行。反正她随时都有可以宣泄的对象。
废物一般的下属，也只剩这种用途了。光是能被自己当成泄怒道具，就该感恩了。厄特加尔心想。
傲慢至极，唯我独尊。这就是厄特加尔。
「……那种长枪确实很麻烦。」
尽管不甘心，但是厄特加尔也不得不承认这点。
根据《虎》的士兵们的说法，乍看之下，会觉得长到那种程度的枪笨重到难以使用，甚至因此哑然失笑。
但是，一旦交手，就会发现那武器十分难缠。
集团战斗时，把那种长枪紧密地排在一起，便将变成难以接近的枪林。
「要说缺点的话，就是当优点太突出时，弱点也会特别明显吧。这是世间的真理呢。」
那种长度，那种密集度，假如想转变前进方向，应该相当困难。
而且，把枪一齐向前突刺是这种阵型的重点。换句话说，当军情发展成一对一的近身战斗时，那种武器反而会成为极大的妨碍。
「哼，你们就趁现在尽情嚣张吧，朕可是很期待看到你们被包围时，从以为胜券在握转变成绝望，那一瞬间的表情哦。」
厄特加尔想象着那画面，暗自露出愉悦的笑容。
……
…………
可是，不管等多久，左右分遣队都没有出现。
「可恶！※罗基和※福金到底在干嘛!?」（译注：两者皆典出北欧神话。前者为巨人罗基（Logi）。后者为奥丁养的乌鸦福金（Huginm），有思想之意。）
厄特加尔再次发狂起来。
她继续等待，但是左右分遣队仍然没有现踪。
完全没有出现的迹象。
因为，在她不知道的场所，的确发生了某种异变。
「可恶！不好了！完全被暗算了！」
面对冷不防地来自后方的攻击，罗基脸现焦虑之色。
罗基是英灵战士，论勇武，在《绢》名列第一。
特别是他的突击力，在国内外都非常出名，厄特加尔因此相中他，命令他担任这次《绢》军的右翼指挥官。
但就算是他，也完全没预料到会有这场偷袭。
「呿！那些家伙到底是从哪里冒出来的!?」
《钢》军与《绢》军之间，有号称攸格多拉西尔屋脊的三大山脉之一，高耸入云的索列姆海姆山脉。
就算现在是夏天，积雪不多，但是来自远方，对这一带地理环境不熟的士兵，还是不可能越过那么高的山脉。
可是，敌人不但存在，而且正在攻击我军。
到底发生了什么事？罗基完全无法理解。
另一方面，担任左翼指挥官的福金，也同样因理论上不可能出现的偷袭而陷入混乱。
福金与罗基相反，个人武功并不出色，但是智谋过人，因此被提拔为将领。
他能对应各种状况，迅速灵活地做出对策。
但就算是这样的他，也完全料不到这次的偷袭。
「竟然越过了加尔赫峰？怎么可能……」
加尔赫峰是分隔《盾》与《虎》的山峰。
虽然高度不及三大山脉，但也是难以翻越的险峰绝顶。
不是能让大军通过的场域。
而且还会被神明惩罚。
可是，否定现实没有任何意义。
「这就是，军神周防勇斗的魔法……吗？」
关于军神周防勇斗的传说，就连远在约顿海姆东方的《绢》也非常有名。
据说他能使出各种异想天开的魔法，化不可能为可能。
据说他不是人类，是天神派来的使者。
身为现实主义者和理性主义者，福金当然不曾相信过那些传说。
可是，现在这个状况……除了使用魔法之外，他想不到其他的解释。
把时间稍微回溯。
「翻越山脉吗!?」
听到勇斗的点子时，菲丽希亚不禁拔高嗓音反问，接着回头看向身后。
矗立在她身后的，是高耸入云的索列姆海姆山脉。
虽然菲丽希亚比任何人都相信勇斗，但是要翻越那么高的山，还是太困难了。
「没错，我看到你的项圈《妖精之铜〈艾尔芙克普法〉》时想到的。」
勇斗极为认真地点头。
妖精两字的发音艾尔芙，与阿尔卑斯山的阿尔卑斯拥有相同的语源。这让他联想到号称古罗马史上最大的军事行动——汉尼拔的翻越阿尔卑斯山。
「因为是我，所以才有办法翻越那座山。一般士兵应该没办法做到哦？」
克莉丝缇娜也苦笑道。
毕竟是亲自翻越过那座山的人，由她来说这些话，相当具有说服力。
「嗯，等一下再来检验是不是真的做不到。但是不该从一开始就否定可能性。」
脑力激荡法——为了激发创造力、强化思考力而设计出来的方法。
许多划时代的创意因此产生，如今，有许多企业与个人都会采用这种方法解决问题。
详细说明起来会花掉太多篇幅，所以在此省略。总之，这个方法最有特色的部分，就是无论提出的意见有多么可笑、荒谬，都不能随便否定。
先入为主地否定想法，会限制住创意与想像力。
而且，实际上，原本以为绝对不可能做到的事，经过仔细检验后，发现其实行得通的例子，也不在少数。
「我觉得前提条件还不错哦。首先，现在是夏天。」
也就是说，除了海拔特别高的区域之外都没有积雪。
雪中行军的话，就真的是强人所难了。
假如在这个时期，说不定能找出没有积雪的路线。
「第二，我们旗下的氏族，包含《狼》在内，有许多山岳氏族。」
「……确实是这样呢。」
菲丽希亚想了一下，点点头。
《爪》、《灰》、《牙》这三个氏族，原本是《狼》的分家，而且全都是分布在被三大山脉围绕的毕佛斯特盆地里的氏族。
由这些氏族派出的东征士兵中，应该有不少人很习惯在山里活动。
至于《豺》，他们是住在亚尔夫海姆地区北方的，希敏约格山脉半山腰的氏族，是地道的山岳氏族。
既然有这些人才，不加以运用就太可惜了。
「第三，这是我个人认为的关键理由。就是被我们抓到的俘虏中，有原本在山的另一头生活的猎人。对方似乎很恨《绢》，还主动提出了想帮我们打倒《绢》的要求。」
「哦……既然如此，对方应该知道比较容易行走的路线呢。」
克莉丝缇娜眼中发出感兴趣的光芒。
这一带的山区，虽然不能说完全，但是几乎没有人迹。
由于未经开发，当然也没有像样的路径可以行走。
山林是非常容易迷路，又极为难走的区域。在那种环境中行军，当然会对士兵带来极大的疲劳。
光是有人能当向导，就可以让士兵相对轻松地行军了。
「还有，最后一点是，因为我知道怎么对付高山症。」
「高山症？……是指爬到接近山顶时会出现的，头痛或想吐的症状吗？」
「没错，就是那个。」
勇斗指着菲丽希亚说道。
不愧是生长在三大山脉山脚下的氏族，难怪知道这种事。
「自古以来大家都说，不能接近山上的禁忌之地，否则会被神明惩罚。以前的《狼》也是，每隔几年就会出现被神明惩罚的人。」
「哦，果然被想成那样啦？」
勇斗抖动肩膀笑道。
古希腊人也把高山视为奥林帕斯诸神居住的圣地，假如人类随便进入，就会受到天谴。
毕竟这是能在身边感受到「神」的时代。
而且又是会出现得到神明恩宠，名为英灵战士这种特别之人的攸格多拉西尔。
想法与古希腊人相同，其实也不奇怪。
「既然如此，对面的人应该也是这么想的吧？」
勇斗咧嘴笑了起来。
先前也曾提过，攻其无备、出其不意，是战争的惯用手法。
而且，那「出其不意」的事愈是难以做到，就愈有效果。
败给信长的那一战，令勇斗深刻地感受到这件事。
「往这边走。不过这一带的斜坡很陡，你们没问题吗？」
「哼，没问题。」
带路的男人问道，负责朝索列姆海姆山脉方向进攻的《豺》族宗主芬迪恩，露出虎牙笑着回答。
他的回答并非逞强。实际上，就算走在陡峭的斜坡上，他的脚步仍然十分轻快，完全看不出疲惫之色。
跟在芬迪恩身后的《豺》族士兵也是。
这也是当然的。
因为《豺》基本上是生活在山里，几乎不下平地的氏族。
除非想变卖在山上采集的山菜、草药，或是猎到的兽皮兽肉，否则根本不会下山。
对他们来说，这种可谓悠闲的行军，当然不会产生任何疲劳。
「虽然我们没有任何问题，但是部队里也有来自其他氏族的士兵，所以还是该休息一下了。」
芬迪恩无奈地耸肩说道。
虽然他很想加快步调，可是「沿路要多休息，让士兵慢慢适应环境」，是勇斗千叮咛万嘱咐的事。
勇斗强烈要求，爬过半山腰的高度后，绝对不能一味地爬坡，必须经常停下来让士兵休息，顺便让他们做点轻度运动。
老实说，芬迪恩完全不懂这莫名其妙的要求有什么意义。可是，既然建立过各种丰功伟绩的大宗主那么交代，他就没有抗命的意思。
「呵呵，我已经等不及要大显身手啦。」
芬迪恩大力甩动着手臂说道。尽管休息能暂时停下脚步，但还是无法按捺下激昂的情绪。
他今年三十三岁。
是精神、体力与经验三者的比重最均衡的年龄。
而且身为英灵战士，他的体能与武艺也堪称一流。
尽管如此，到目前为止，他在《钢》中虽然也累积了一定的功绩，但不曾立过特别醒目的战功。
「难得被父亲殿下亲自点名，非得大干一番才行啊。」
他的声音中带着非比寻常的坚决。
《豺》的人口极少，总共只有两千人左右。
这种一推就倒的弱小氏族，之所以能在满是强大氏族的《钢》中拥有干部的席次，完全是因为《豺》是《钢》成立之初，就加入其旗下的元老氏族而已。
假如不趁此机会立下一些亮眼的功劳，今后说不定会被降格为少众吧。
因此会充满斗志，也是当然的。
「嗅嗅嗅，嗯，应该是这边。已经离敌人很近了哦。」
「你还真闻得出来呢。」
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希尔德加德抽动着鼻子，指着前方说道。克莉丝缇娜半是傻眼，半是钦佩地说道。
她的声音中带着几分亲近感。但是能察觉这细微差异的，应该只有艾尔贝缇娜和爱菲利亚吧。
过去，勇斗前往席图克与信长见面的途中，希尔德加德曾与克莉丝缇娜发生过一点小冲突，不过在那之后，由于两人年龄相近，再加上希尔德加德很容易被耍弄，两人也因此亲近了起来。
「哼哼——闻味道这种事实在太简单了。」
「就跟狗一样嘛。」
「我是狼！才不是狗呢！」
一听到克莉丝缇娜的话，希尔德加德立刻激动地加以订正。
希尔德加德似乎没有发现，那样的反应，反而会刺激克莉丝缇娜更想捉弄她。
「玩笑就开到这里。你这《披狼皮者》的符文还真好用呢。」
这是克莉丝缇娜毫无客套成分的真心话。
她知道希尔德加德有足以与狼匹敌的嗅觉和听觉，但是没想到，连方向感都与狼无异。
由《爪》族宗主伯特韦德率领，朝加尔赫峰方向进攻的部队，之所以会找希尔德加德加入，就是因为看上她的这种能力。
和索列姆海姆山脉那边不同，这条进军路线找不到当地人作为向导，所以让探索、搜敌能力特别优秀的这两人在前方带路。
而这两人的能力，特别是希尔德加德，在山林中更是能发挥她那如狼般的能力，部队也因此没有碰上任何障碍，极为顺利地来到这里。
「你这能力真是太棒了，要不要加入风之妖精团〈我们家〉呢？我一定会好好善用你的能力。」
「才不要！你摆明了就是打算彻底利用我。」
「但是，立大功的机会也会变多哦？」
「呜……！」
希尔德加德说不出话了。
立大功，这是她现在最渴望的事。
她已经是亲卫骑兵团〈穆思裴尔〉的大队长，同时也是《豹》的义弟妹之首了。
可是，希尔德加德想要的是更高、更高的位子。
说白了，就是勇斗的誓杯。
为此，她必须立下更多功劳才行。
「而且老实说，比起吉可露妮姐姐大人，我一定更能活用你的能力。我会这么说，是因为真的非常看好你哦？」
「唔！」
吉可露妮的管教很严格。不是动手动脚地「亲切指导」，就是一直要求希尔德加德不能做这个不能做那个。
所以「非常看好你」这句话，听在希尔德加德耳里，实在非常舒畅。
克莉丝缇娜见状，眼中闪过诡异的光芒。
「没错，证据就是我会为你准备好副团长的位子。」
「副团长!?」
「没错。父亲大人说过，掌控情报的人才能掌控世界。只要成为我们风之妖精团的副团长，你就等于隐然君临于《钢》了哦！」
「君临!?」
希尔德加德重复着克莉丝缇娜的话，眼中充满兴趣。
明显出现动摇了。
只要再推一把，就会成功了。克莉丝缇娜正在心里偷笑……
「呜呜……！我、我拒绝！我才不要跟随陛下和露妮姐之外的人！」
希尔德加德仿佛说给自己听似地大叫着，用力摇头。
似乎是在最后关头想起了对吉可露妮的忠诚心，因而恢复了理性。
「而且你这只母狐狸的话根本不能相信！」
「欸——这么说我好意外哦——请相信我啦——」
「你这口气超没诚意！」
「不想来就算了。不过像这样拿你打发时间还挺不错的。」
「虽然你这句话是真心的，但是我一点也不想知道这种真心话！」
「呵呵，我是真的觉得你很可爱，很喜欢你哦，希尔德。」
「我讨厌你——！」
「哎呀呀，真是遗憾，我被甩了呢。」
虽然克莉丝缇娜嘴上这么说，但是笑容中完全没有遗憾之情。
两人一面聊着天，或者该说克莉丝缇娜一面玩弄着希尔德加德，一面带领部队前进。
又进军了一阵子后……
「停！前面有很多人的气息。」
希尔德加德倏然伸出手，阻止部队。
听她这么说，克莉丝缇娜也集中精神，探索起来。
「真的呢。」
「嗯——大概有四～五千人吧？」
「连具体人数都能知道吗？……你真的不考虑来我们这边？」
在这世界上，搜敌能力比自己高强的人并不多。
克莉丝缇娜是真的有点想要希尔德加德了。
「绝对不要。」
但是希尔德加德完全不为所动。
没办法随心所欲地操控。
「看来你交到了好朋友呢，克莉丝。」
「哎呀，父亲大人，您的身体还挺得住吗？」
克莉丝缇娜回头轻笑。
来到她身后的，不是勇斗，而是亲生父亲伯特韦德。
「哈哈，虽然有点吃力，不过因为登山速度很慢，所以没什么问题。」
「听您这么说，我就放心了。假如您在重要时刻派不上用场，可是会成为《爪》族内的笑柄哦。」
「你还是一样严格呢。」
「因为《爪》早晚会成为我的氏族，假如《爪》名声受损，我可是会很困扰的。」
「哈哈哈，你还真是可靠啊。」
听着女儿的玩笑话，伯特韦德快活地笑了起来。
尽管他被称为蝮蛇或老貍猫，因老奸巨猾而被许多人警戒，但对女儿倒是相当宠溺。
「不知芬迪恩阁下那边的进展如何？」
「有当地人引路，又有对付高山症的方法，应该不会有什么问题吧。」
克莉丝缇娜淡淡地回道。
虽然说《钢》军有能够即时通话的无线电对讲机，但是双方距离太远了，无法使用。
「唔，也只能相信他们了。」
伯特韦德点了点头，一屁股坐下。
没错，接下来就是耐心等待了。
三天后。
宣告开战的狼烟升起。
时间回到现在。
「真是够了！还没来吗？罗基和福金都还没来吗!?」
《绢》的大本营内。厄特加尔发狂的程度愈来愈厉害了。
部署在左右翼的部队一直没有出现，确实令人烦躁；但是最令她暴怒的，是自己率领的主力部队在面对《钢》的长枪时，完全处于劣势。
对于自尊心比天还高的厄特加尔来说，这是完全不能接受的状况。
「可恶！可恶！可恶！」
也许是太气了吧，她一面咒骂，一面不断鞭打着地面。
近臣们能做的，只是默默站在一旁，胆战心惊地看着她。
「等战斗结束后，朕一定要把那些家伙降职……不，哪能那么轻易放过他们！朕要处决他们！还要抄家灭族！把头全砍下来挂在城门口示众！」
近臣们颤抖的程度愈来愈大了。
不论多残忍的事，只要她说要做，就一定做得出来。
这就是名为厄特加尔的女人最可怕之处。
「罗基大人有事报告！」
「报告!?有时间送报告的话不如快点进攻啊！」
厄特加尔半是迁怒地厉声叫道。
那声色俱厉的模样，使传令兵吓到不敢动弹。
不过，那样的反应更是助长了厄特加尔的烦躁感。
「够了！快点说！有什么事!?」
刚才吼叫的，确实是厄特加尔的真心话，不过她还是很在意罗基的报告。
究竟发生了什么事？
身为总司令的她，比谁都想知道。
「是、是！由罗基大人率领的右翼部队，被来自后方的敌军偷袭，目前正陷入苦战，无法脱身！」
「什么!?敌军!?他们到底是从哪里来的!?」
「这、这个……应该是翻越索列姆海姆山脉过来的……」
「翻过那座山!?开什么玩笑！」
厄特加尔看了右边的山脉一眼，尖声叫道。
索列姆海姆山脉上有神域。
虽然不知道神明是不是真的住在那里，但是只要踏入神域之内，就会开始身体不适。
甚至会因此送命。
想通过神域过来山的这一边，根本是疯子才有的想法。
而且，就算成功通过神域，士兵应该也无法作战了。但是现实中，被压着打的反而是《绢》军。
「福金大人有事报告！」
「干嘛？他们那边也被敌人偷袭了吗!?」
「您、您已经知道了吗？真、真不愧是大帝！」
「啰嗦！」
「呃啊!?」
传令兵惊讶地拍着马屁，却被厄特加尔一鞭抽中脸，当场倒地不起。
厄特加尔也很清楚传令兵没那个意思，但是在完全被敌人玩弄于股掌之上的情况下被人吹捧，只会觉得像是在嘲讽她而已。
这种不懂得看脸色的废物，就算被鞭打也是应该的。
「气死朕了！」
「啊！」
怒气难收的厄特加尔，再次朝着蜷伏在地上的传令兵背上挥鞭。
再一鞭。
再一鞭。
「啊、啊呜……请、请大帝饶命……请大帝饶命……」
传令兵缩成一团，以颤抖的声音拼命讨饶。
那惨兮兮的模样让厄特加尔心情舒畅了几分，也稍微冷静了下来。
「哼！一群不中用的饭桶！果然还是必须由朕亲自出马才行。来人啊！准备銮舆！」
厄特加尔起身叫道。
她的銮舆，是特制品。
看着自己爱用的銮舆被设置在某种生物上，充满威严的模样，厄特加尔满意地笑了起来。
「呵呵，应该一开始就把这个投入战场的。」
没错，这个正是厄特加尔创造的，最大、最强的秘密武器。
打从一开始就使出这个的话，不论《钢》军在隘道另一头玩什么诡计，都能立刻将其粉碎。
也用不着瞎耗这么多天了。
这武器不是一朝一夕就能完成的，必须花上相当的时间与人力、财力才行。
要是太过乱来，使这武器受伤，说不定会对征服攸格多拉西尔的大业造成妨碍，所以厄特加尔才特地保留实力，不从一开始就拿出来使用。没想到却因此让《钢》军占了优势。
真是太令人生气了。
「呵呵，这儿的视野果然好。」
坐上銮舆俯视下方，厄特加尔愉快地笑了。
她很肯定自己绝对能获胜。想象着见到这兵器时，敌人脸上的绝望神情，原本沉淀在她心里的愤懑因此一扫而空。
厄特加尔心满意足地高声下令：
「上吧！※斯克里米尔队！把敌人彻底歼灭！」（译注：典出北欧神话，由乌特迦·洛奇变化而成的巨人斯克里米尔（Skrymir）。）
「前进！前进！就这样突破他们的前线！」
勇斗扯开嗓子大喊。
主帅的气势会传染给底下的小兵。
在勇斗的计谋下，敌军的左右翼部队受到牵制，无法动弹，主力部队则因不敌重装步兵密集方阵而不断败退，优势完全在《钢》军这边。
胜券在握时，当然要一口气击倒敌军。
「看来芬迪恩阁下与伯特韦德阁下成功了呢。」
「是啊，虽然很辛苦，但多亏他们能办到。」
「呵呵，既然有哥哥大人的高山症对应法，说不定没那么辛苦哦，可能比一般的行军还轻松呢。」
菲丽希亚轻笑道。
「也许吧。」
勇斗也苦笑着耸肩。
所谓的高山症，主要是发生在海拔两千四百公尺以上的高山上，因为身体无法适应低气压与缺氧的环境而产生的各种症状。
只要每天攀登的高度不超过五百公尺，而且经常休息，让身体渐渐习惯低气压、低氧的环境，就算是适应力较差的人，也几乎不会产生高山症。
但是，以如此缓慢的速度行军，这种想法完全超出这个时代的常识，所以从来没有人想到可以使用「翻越高山」这种秘技般的方法吧。
「虽然是很久以前查的，幸好没有忘记。」
勇斗初次成为宗主的氏族《狼》，位在三大山脉环绕的盆地里。
有什么万一时，说不定必须使出翻山越岭的作战方法。勇斗因此搜寻过攀登高山的资料，但是一直没有机会派上用场。
他万万没想到，事到如今那些知识居然会应用在这种地方。
「好，也差不多是时候了。露妮！你准备好了吗？」
『是！随时可以出发！』
勇斗问道，无线电对讲机中传来威风凛凛的回应声。
一直以来，吉可露妮立下了不计其数的战功。
是勇斗在战场上最可靠的左右手。
那可靠的回应，令勇斗不由自主地笑开了。
「好！突击！让他们见识亲卫骑兵团〈穆思裴尔〉的厉害！」
『是！』
随着回应，对讲机中传来无数的马蹄声，接着通讯中断。
应该是已经出击了吧。
打铁战术。
趁着具有压倒性防御力的重装步兵密集方阵在前线挡下敌人的进攻时，让吉可露妮率领充满机动性的亲卫骑兵团〈穆思裴尔〉，绕到敌军侧面加以攻击。
这是从《狼》的时代就一直使用至今的，勇斗的必胜模式。
第一次见到长枪战术，左右翼的部队又无法过来救援，敌人明显地心生怯意。
到了这一步，就算是一向小心谨慎的勇斗，也不由得稍微松懈下来。
就在这时，对讲机传来令人不愉快的沙沙声响。
『父亲大人！』
「露妮!?怎么了？」
从吉可露妮的声调中感受到不对劲，勇斗再次绷紧神经问道。
她会发出这种充满紧张感的声音，是非常罕见的事。
可以想见，前线肯定出了什么非比寻常的状况。
『那些家伙派出了惊人的东西！马匹们都吓到不敢动弹了！』
「什么!?」
勇斗讶异地皱眉。
马匹是一种天生胆小的生物。
但是骑兵部队经常需要冲进敌阵战斗。
所以，亲卫骑兵团〈穆思裴尔〉驾驭的都是经过特别训练，不会因为一点小事就惊慌的战马。
能让战马吓到不敢动弹？
「他们到底派出了什么惊人的……哦，不用说了，我看到了。」
勇斗的声音也僵住了。
映在他视网膜上的那东西，就算勇斗身经百战，也不由得心惊胆颤。
好巨大。大得不得了。
第一次近距离看到马时，勇斗也曾经因为马的巨大而害怕过。但是那东西，就算从远处看都觉得大到吓人。
光是巨大，就已经是强大的象征了。
只见那庞然大物灰色的鼻子一扫，装备坚实的重装步兵就飞了出去。
这幅光景，自从虎心王史坦索尔之后，就再也没见过了。
总数大约三十匹的那种怪物，正打横排成一列，以猛烈的速度朝这边冲了过来。
面对此等场景会吓到腿软也属正常。
「战象……居然准备了那种东西……」
哈哈。勇斗僵着脸，干笑起来。
战象，如同字面上的意义，就是受过军事训练的大象。
人类驯养大象的历史，可以回溯到纪元前两千年左右的印度河流域。
原本是利用大象的力气耕种，到了纪元前一千一百年左右，也转用在军事方面。
以攸格多拉西尔的文明水准来说，要再晚数百年才会想到利用战象才对。由此可见，厄特加尔的才能确实非凡。想法能够如此划时代，实在让人不得不佩服。
「啧！根本没听说有这种东西啊！」
勇斗苦涩地啐道。
毕竟是位在极远之处的氏族。
而且时间有限。
就算是克莉丝缇娜，也不是万能。
勇斗很清楚。理智上很清楚。
但他还是忍不住如此抱怨。
「啊哈哈哈哈！」
厄特加尔坐在战象背负的銮舆上，高兴地双腿乱踢，纵声大笑。
原本把《绢》军压着打的长枪兵们，如今站在战象前瑟瑟发抖，如秋风扫落叶般被撞飞或踢飞。
还有比这更精彩的表演吗？
从开战起累积到现在的抑郁，已经一扫而空。
「太逊了！太逊啦，你们这些《钢》军！难道你们就这么点程度吗？啊啊？」
厄特加尔冷嘲热讽地笑骂着。
不久之前的苦战，完全从她脑中消失了。
在自己的英明睿智之前，就算是由军神周防勇斗所率领的军队，也同样脆弱到不堪一击。
自己才是真正的军神。厄特加尔沉浸在万能的自我满足之中。
「呵呵呵，真是压倒性的力量呢。想得出这种运用法，朕真是太可怕了。」
她打从心底赞美着自己。
瞧瞧这足以横扫、踩烂士兵的突进力。
原本井然有序的敌军阵形，正逐渐溃散。
压倒性的力量。
接着，从象背居高临下地射箭。
高处的视野不但良好，敌人也难以攻击，还能拉长箭的射程。是最适合弓兵活跃的场所。
而且，实际上，《钢》军也确实被从战象背部发射的箭雨逼到不知该往哪逃。
「战车是最强的？战车是战场的明星？」
那种时代早就过去了。
「《钢》最强的骑兵部队『亲卫骑兵团〈穆思裴尔〉』？哈！是在说那些看到朕的战象〈斯克里米尔〉就怕到无法动弹的懦夫吗？真是太好笑了，啊哈哈哈哈！」
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厄特加尔已经不是大笑，而是狂笑了。
她原本就非常有自信，经过这场战斗后，更是确定了这个事实。
还需要怀疑吗——
战象〈斯克里米尔〉才是战场上最强的武器。
「就这样一口气踢散整个部队，把周防勇斗拖到朕的面前！」
「喂喂……那种东西，到底该怎么对付啊……」
尽管对方离自己还有相当距离，但是那惊人的阵容，还是让勇斗整个呆住了。
被巨象的脚踢散的《钢》军士兵，看起来就像小婴儿一样。
虽然这想法很不应该，但勇斗脑中还是闪过了「※看哪！人们就像垃圾一样！」的知名台词。（译注：典出动画《天空之城》。）
「哥哥大人，再这样下去……」
「我知道！」
菲丽希亚求救似地开口，勇斗回应的声音中，也带着明显的焦急之色。
状况就是如此险峻。
勇斗曾在动物园中看过好几次大象，因此受到的震撼还算好，但是对《钢》军来说，那是他们生平头一次见到的怪物。
前所未见的巨大怪物，正以猛烈的速度朝自己冲来。
再加上从象背发射的大量箭雨。
也许是平时训练有素，也有可能是军纪严明，还是对勇斗信任有加。或者以上皆是。
目前，部队整体还维持着斗志，没有陷入恐慌状态，但是最前线的士兵应该非常混乱，而且胆怯不已吧。
必须尽快想出对策才行。
「呿！要是我们有铁炮就好了。」
勇斗不由得啐道。
大象也是动物，面对那种火器时，应该还是会感到害怕吧。
但可惜的是，勇斗率领的主力部队中，并没有铁炮。
由于先前的几场大战之故，火药的库存量原本就不多，所以随军带来的少量铁炮，全都交给从两翼突袭的部队了。
因为那是最适合奇袭的武器。
那道决定，根据当时的已知资讯，是毫无问题的，但如今只能悔之莫及了。
「……这里没办法上网呢。」
勇斗掏出爱用的智慧型手机，显示讯号强度的位置只有一个×。
这也是当然的。因为这里没有神镜。
而且现在是白天，就算有神镜，一样没办法与未来通讯。
「呿！早知道就该先查过战象的资料。」
虽然说千金难买早知道，但勇斗还是无法不这么想。那实在太出乎意料了。
就算翻遍脑中的记忆，也找不到与战象有关的知识。
该怎么办？到底该怎么办才好？
暂时撤兵吗？
但是，只要《炎》改善了粮食问题，《钢》就没办法专心攻打东方了。
不过再这样下去……
思路纠结在一起，绕不出迷宫。就在这时……
勇斗的手肘突然撞到某种物体，发出清脆的声音。
「嗯？」
他自然而然地向声音传来的方向看去，接着自嘲地笑了起来。
「哈哈，身为总司令，要保持冷静，是吗？确实是这样呢。」
勇斗鼓励自己似地说着，把手放在新的爱刀刀柄上。
那是在先前的战斗中阵亡的，斯卡维兹的遗物。
没想到他还特地从瓦尔哈拉赶来点醒自己。
真是太忠心耿耿了。
当然，撞到刀柄应该纯属偶然。
但是勇斗莫名地如此相信。
他还在看着自己，所以不能让他看到这么没用的样子。
一想到这里，原本波澜起伏的心湖霎时静止了下来。
「没错。连这种程度的小事都不能靠自己解决的话，赢不过那个织田信长。」
勇斗用力一点头，收起手机。
上次那一战，使勇斗深切地体悟到，信长绝对能使出勇斗意料不到的战术。
将来，与信长再次交手时，《钢》军仍然很有可能陷入信长制造出来的意外状况之中。
在分秒必争的危机时刻，不可能有空慢慢上网搜寻对策。
事先学习大量知识确实很重要，但是光靠那些是不够的。必须有迅速确实的判断力与反应能力，才有机会胜过那怪物。
靠自己的力量思考，想出该怎么做。
因为，《钢》军的总司令，不是别人，正是勇斗自己。
「吸——……呼——……好了，该怎么做呢？」
勇斗做了几个深呼吸，集中精神，以冷静下来的头脑思考。
瞬间，声音变小了。
士兵们的呐喊声，刀枪的碰撞声，地面的震动声。虽然不是听不见，但是一切都变得很遥远。
某种温暖又熟悉的「存在」轻轻抚过心头。
影像突然浮现在脑海里。
最早出现的，是克莉丝缇娜的部下以数位相机的望远功能拍摄的，这一带的地形照片。
接着，显示我方部队名称的无数旗帜插在其中。
敌军的旗帜也接连出现。
这是以经验法则，根据至今为止接到的行军速度、战况报告等资讯推导出来的画面。
勇斗自己也不知道，但是这画面，与目前两军的实际配置，几乎一模一样。
当然也有不符合现实的部分，但是都还在可以容许的误差范围里。
这是非常难以做到的事。
指挥官之所以难当，是因为在平地上很难掌握敌我双方的正确位置。
假如能从极高的高处俯瞰整个战局，掌握所有部队的动态……
——对所有指挥官来说，这是他们最想要，也最难得到的资讯。
「露妮……在那里吗？露妮！你先退下，绕到敌军更后方！只要远离大象，马就还能使用！」
『……啊，是！父亲大人说得对。我真是……』
勇斗大喊道，吉可露妮充满迷惑的声音从对讲机的另一头传了过来。
既然马看到大象会害怕，就让马远离大象吧。
这是理所当然的事。
不过，人类在碰上完全没经历过的状况，而且攸关生死时，很容易脑袋一片空白，就算简单的事也想不出答案。
就连一向冷静的吉可露妮也不例外。
第一次见到战象，而且是在战场上见到，对她带来的冲击力一定非比寻常吧。
「克莱斯小队、阿拉里克小队、盖尔小队朝左横向移动一百步！席儿小队、艾尔娜小队、赫萝恩小队朝右横向移动一百步！」
勇斗接连地向各部队做出指示。
命令之细腻，使在一旁看他发号施令的菲丽希亚惊讶得说不出话来。
不过她也立刻从结果明白勇斗的意图了。
「好、好厉害……」
朝这边猛冲的战象们，穿过了部队与部队的间隙。
就如同长枪不利于近身搏斗，身体庞大的战象也不容易转弯。
失去可以践踏的对象，战象的御者急忙调转方向，但是并不怎么顺利。
应该是才刚实际运用这种武器，熟练度还不足以对应各种突发状况吧。
勇斗当然不会放过这个机会。
「好，战象失去速度了。趁现在攻击象群的脚！」
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勇斗一下令，士兵们立刻朝象群涌了过去。
尽管时间不长，但是他们已经非常清楚战象有多可怕了。
不趁机杀死这些大象，绝对后患无穷。
这种恐惧感，使他们发狂似地对大象发动猛攻。
就算象腿再怎么粗壮，再怎么皮粗肉厚，被这么多人围攻，也还是招架不住。
咕咚、咕咚的声音此起彼落地响起。
战象接连仆倒在地上。
「很好！」
勇斗紧握双拳。
他不知道，此时采取的策略，其实是罗马将军大西庇阿在※札马战役中，解决掉汉尼拔的八十匹战象的方法。（编注：纪元前二○九年的迦太基与罗马之战。）
不过，大西庇阿是早已知道战象的存在，并事先让各部队拉开间隙。
至于勇斗，则完全没时间做这些准备。
他是临时想到这法子，即时命令部队修正位置的。
「像这样……不只让军队成为自己的手脚，而且像手指一样灵活地运用……仿佛……就像……哥哥大人从高空俯瞰战局似地！」
勇斗调度之精确，即便菲丽希亚明白勇斗有多么善战，也不禁惊叹。
不过她的话说中了部分的真相。
勇斗确实是由只能以高空来形容的视角观看战局的。
这种说法会让人以为勇斗具有和《枪》族宗主霍尔巴尔瑟相同的能力，但其实两者似是而非。
超一流的篮球或足球选手中，有极少数人，能够以从上空俯视般的视角观看球场上的动态。
据说，某个有名的足球选手在电视节目的测试实验中，分毫不差地掌握了球场上所有球员的位置。
不用说大家也知道，就算是天才，只要是人类，都不可能从高空俯瞰地面。
可是现实中，却有选手能以俯瞰的角度得到球场上的资讯。
其实，这是以演算得到的结果。
无时无刻地搜集整个球场上的情况变化，修正资料，根据战术、个人思考模式、跑步的速度……等等各方面的经验法则，在无意识的领域中计算、推导出极为正确的结果。
勇斗也做到了相同的事。
这是他在人类成长最快的青少年期，经历无数次的调兵遣将而累积下来的成果。
「我想，应该是托了莉法的福吧。」
勇斗轻按着左眼，露出怀念的笑容。
他也感受到了自己的急剧成长。
菲丽希亚瞪大双眼。
「难道说……您身为英灵战士的力量觉醒了吗!?可是，您的力量应该被《缚魔锁》封住了才对……」
「没错，还是处于被封住的状态哦。」
直到现在，勇斗的双符文仍然被《缚魔锁》封印着。他能做到的，就是模糊地察觉神力的存在。
因此他感受得到，沉眠在体内的巨大神力，被重重锁链缠绕着，封印在深处。
「不过，稍微流泄出来的力量，成为我做到这些事的契机。」
勇斗凝视着手掌，想要握住什么似地用力握拳。
英灵战士的力量，其实原本就沉眠在本人体内。在《妖精之铜》不可思议之力的辅助下，被激发出来。这是勇斗的推测。
所以，这股力量原本就沉眠在勇斗体内，或者是在过去的人生中累积而成的能力吧。
亡妻〈莉法〉的最后一推，使这股力量觉醒，开花结果。
勇斗仰头，朝着晴朗的天空说道：
「莉法，谢谢你。我确实收到你留给我的礼物了。」
「不可能！不可能不可能不可能！不可能不可能不可能不可能——！」
《绢》族大帝厄特加尔坐在爱象上，发疯似地用力拉扯头发，像鹦鹉一样不断重复叫着。
直到不久之前，就算局势对《绢》不利，也绝对不会消失的从容感，如今已荡然无存，不只如此，她还露出了前所未有的动摇之色。
这也是没办法的事。
「朕的战象〈斯克里米尔〉……朕的战象〈斯克里米尔〉……居然全灭了！」
就像她刚才不停重复的单词，这是不可能发生的事。
假如只有一、两头被杀，算是意料之内的损失。
五头的话，虽然觉得心痛，也还勉强能够接受。
可是，全灭。她的大脑已经无法，也拒绝去理解这个事实了。
而且现在，《绢》军正被重新排好阵形的《钢》军猛攻。
也许是因为打倒战象，激发了士兵们的斗志吧，他们的攻势比刚开战时更加勇猛。
原以为害怕战象而逃走的骑兵部队，也重整态势，绕到《绢》军主力部队的后方进行攻击。
等到回过神时，《绢》军已经近乎溃败了。
「为什么？为什么？为什么!?」
究竟发生了什么事？厄特加尔完全无法理解。
面对头一次见到如怪物般的生物，《钢》军明显产生动摇并慌乱。