我从未忘记站在我眼前的少女身影。
她一头深棕色柔顺发丝长及肩胛骨，身高……不高，在同年龄女生中也算娇小，国小与国中照身高排序时，往往站在前面。
我记得她的一切大小事。
我们一同度过小学、国中、高中的时光，是我认识了约十年的青梅竹马。
至于她为什么会出现在这间饭店──
「原、原来如此，你在这间饭店打工啊……」
「对，我高一时也一样吧，就是到渡假村打工。」
少女双手扠腰，这么说道。
原来如此，所以她才穿着服务生的制服啊。
上半身为长袖白衬衫，因为是夏季，所以卷起了袖管；下半身是黑裙，并围着素雅的红色半身围裙。
这套装扮相当典雅，却又有些低调的奢华感。据我所知，这少女喜欢更适合活动的服装。但毕竟这是她打工时的制服，倒也让人能够理解。
「不、不过，真亏你能到这里打工呢。」
「去年工作的饭店里，有人欣赏我认真的工作态度，就介绍我来更好的打工地点了，所以我才能来这么高级的地方。」
「喔，还有这层关系啊……」
「这里真的很不错吧──又大又有气氛……伊月，你知道吗？盖在最高处的三星套房是会员专属客房，只有上流社会能住，一般人住不进去喔。和我们住在不同世界，真是令人向往耶──」
「说的、也是……」
我冷汗不止。
明明是夏天，我却不寒而栗，这就是避暑胜地•轻井泽的力量……？
「然后，你咧？」
她从我斜下方射出凌厉的眼神。
「你呢？为什么？会在这里啊～？」
少女歪着脑袋，紧逼过来。
「呃，其实我那个…………」
「你和我不同，好像不是来打工的，但考虑到你家的经济状况，也不可能是来玩的吧～？」
「那个……」
「嗯嗯嗯嗯～～？」
她的语气带有即将出拳揍人的魄力。
「伊月少爷。」
此时，背后有人呼唤我。
我转头一看，来者是身穿女仆装的静音小姐与开启大小姐模式的雏子。
「因为您花了一些时间，所以我们就来找您了，这位是……」
静音小姐望向少女，她则露出开朗且平易近人的笑容，说：
「您好，我是平野百合。」
少女──百合稍微鞠躬致意。
她再度抬起头后，端起灿烂的满面笑容，道：
「我是伊月的青梅竹马！」
「……青梅竹马吗？」
「对！」
百合朝气蓬勃地回应。
静音小姐或许有股不祥的预感，双眼望向了我。
我则歉疚地重重点了点头。
「百合她……知道我过去大大小小全部的事。」
意即，难以向她掩饰我的真实身分。
静音小姐察觉出状况，露出咽下叹息的表情，点头说：
「似乎必须更改今天的行程了呢。」
◆
我们中止散步行程，向百合说明我的隐情。
地点则为我住宿的二星客房。
雏子在预期外的时机造访我的房间，眼神瞬间锐利地凝视了我的床铺，却又旋即别开视线。她其实想尽情地扑向床铺吧，但她如今处于大小姐模式中，要请她忍忍了，话说你在车上也一直在睡吧。
「……那我要说明事情的来龙去脉啰。」
我向坐在我对面的百合解释我目前的处境。
不久之前，在走进房间前，静音小姐用仅有我能听见的音量道「采用天王寺小姐的模式」，也就是说，对百合说明我曾对天王寺同学告知的内容──除了雏子的本性以外，说明一切实情。
「……事情就是这样。」
「喔────？原来如此───？是──────喔？」
百合面无表情，一味空洞地应和着。
她的眼神好吓人。
「也就是说，你爸妈欠债漏夜潜逃，你走投无路时，就被鼎鼎大名的此花集团千金收留。之后，你就在这边这位此花雏子小姐身边工作，以侍从？的身分，就读那间超级有名的贵皇学院……」
这认知无误，我点了点头。
「唉？哪一段是玩笑话？」
「……都是事实。」
「不不不，怎么可能啦，就算你跟我说这种像漫画剧情摘要的事，我也不会信你的啊。」
我心想「说的也是」。
不过，这都是事实，只能请她相信了。
而且，我好在意静音小姐从刚才就一直用手机在连络别人。
当我在向百合解说时，她一直在打电话。这么长一段时间，她和谁说了什么……当我觉得有些紧张时，她将手机拿开耳边，道：
「我确认好了。」
「唉？」
百合闻言，疑惑地歪着小脑袋，静音小姐则将手机收进口袋后，继续说：
「平野百合小姐，十六岁，就读伊月同学过去就读的龙宫高中，是高二生。父亲名叫平三，母亲名叫南江，家里是从祖父那代就开始经营的大众食堂，叫做平丸，是一间生意兴隆的餐厅，中午和晚上都有很多在地人上门光顾呢。」
「唉、唉、唉，为什么会知道……」
「您家店面的建设和保险，以及银行户口都选用敝集团的公司，所以您的资讯都在顾客清单内。」
百合震惊得目瞪口呆。
我也被她用同样手法清查过一遍个人资讯……在日本这国家里，应该没什么人与此花集团毫无交集吧。我望着百合一脸茫然，再度感到此花集团有多么庞大。
「伊月同学所说的全是事实，这样您愿意相信他了吗？」
「我、我会、相信他的，应该说……不这样的话，好像很可怕……」
百合怕得要命。
我懂，我超懂你的心情。
我现在虽然习惯与静音小姐相处，但最初也会这样胆战心惊。
「百合，抱歉，让你担心了。」
「我、我才没有在、担心你咧。」
百合别过头去。
「……可是我们学校传出了你奇怪的流言啊。」
「唉？」
「虽然老师说你只是转学了……但大家多少都察觉到你家的状况，所以学校里流传着各种风声，有人说你现在在风化街上班，有人说你跟着鲔鱼船出港到远洋，还有人说你被拍卖去做奴隶了。」
最后那个也太扯了。
「好吧，我瞭解你的苦衷了，我会随便唬弄一下我们学校的人的。」
「好……谢谢。」
「哼，你不必放在心上。」
当我简短地道谢后，她便盛气凌人地挺起胸脯。
我已经见过她这动作无数次了，于是有股预感。
啊，她要说那句话了。
「因为我可是──你的姊姊啊！」
「我们同年啦。」
这段对话已经不知出现过多少次了。
我不禁唉声叹气。
「姊、姊……？」
雏子显得一头雾水。
我没有兄弟姊妹，静音小姐与雏子都知情。
「呃，这家伙比我早生半年，所以从以前就觉得自己是大姊姊，但其实我们同年，可以不必理她。」
「喔～！？你要这么说啊？在你忙着打工时，明明都是我在照顾你！」
「嗯，那倒也是啦……」
听她这么一说，我就无从辩驳。
不过，她那张跩脸令人火大，所以我不想承认。
「你应该更尊敬我一点！」
「……明明就是个矮冬瓜。」
「啥、啥啊啊啊啊啊！？比起身高，年纪差距更重要吧！」
「所以说我们同年啊！」
我反而常被误认为是哥哥。
我们持续着这多年来一成不变的对话。
这时，我不经意地注意到静音小姐睁大眼睛望着我。
「呃，怎么了吗？」
「没事……因为你难得会这么说话。」
这么说话又是指怎么说话？……啊，是指我说了矮冬瓜这些话吗？
确实，我或许不会对百合以外的人这么说话。
「而且你是怎样？发型和服装都整整齐齐的。」
「因为我身处的环境很特殊，所以我努力了一番啊。」
「是喔──……区区伊月，竟敢这么臭屁，看招！」
「啊，喂，别摸啦！」
百合踮起脚尖摸了摸我的头发。
我则打算抱怨两句，而望向她的脸──却见到她露出柔和的微笑。
「你本来就容易过度紧绷，要稍微放松一点比较好喔，你们学校现在也在放暑假吧？」
「……说是这么说啦。」
原以为她在闹我，却是在关心我，正因为她这样，所以我才无法讨厌她，总归是很感谢她。
「你们感情很好呢。」
刹那之间，我以为有暴风雪来了。
一阵骇人的压迫感冻结了现场气氛。
雏子从刚才便几乎不发一语，仅伫立于一旁，目不转睛地瞪着我们。
「对、对啊，因为我们认识了十年嘛。」
「十年、啊……」
雏子的双眸歛了起来。
百合也注意到她的异状，对我悄声道：
（喂、喂，伊月！唉！？此花同学好像在瞪我唉！？）
（对啊……）
我虽然搞不清楚状况，但百合似乎惹雏子生气了。
竟然惹此花集团的千金生气……看来我们近十年的交情也到今天为止了吧。
我想着这些玩笑话，仔细一看，却发现雏子也在瞪我。
继续维持这气氛恐怕有危险。
「话、话说，百合，你差不多该回去打工了吧？你这时间应该还在工作吧？」
「啊！？我都忘了！」
百合焦急地走向本馆。
途中，她回头转向我们，说：
「我在这里的餐厅工作！要是见面的话，就请你们多多关照了！」
她这么说完，随即迅速地跑走了。
「她真有朝气呢。」
「……她从以前就帮忙家里做生意，见过男女老少、各式各样的人，所以胆子很大。」
我过去常被她的胆识拉上一把，所以这准没错。
此时，雏子拉了拉我的衣服。
「伊月……我们去散步。」
「好、好，说的也是。」
由于我精神极为疲劳，今天就在附近散散步吧，幸好光是逛逛饭店，就能充分打发时间了。
「你有想去哪吗？」
雏子听见我的问题，悄声回答：
「……餐厅以外的地方。」
◆
在我与雏子享受悠哉散步的隔天早上。
位于本馆餐厅，百合来到用早餐的我们面前，鞠躬道：
「各位好，我是平野百合。」
同桌用餐的天王寺同学与成香望向了百合。
当我们在餐厅会合，决定一起用餐时，我事前说「我朋友或许会来打声招呼」，所以她俩并不惊讶。雏子则因为已经与她见过面，所以脸上端起了大小姐模式特有的优雅笑容。
「我现在在这间餐厅打工，附带一提，我平常是伊月的青梅竹马！」
「别说的好像那是你本业一样。」
我放下装了柳橙汁的杯子，吐槽道。
由于用餐采自助餐形式，餐桌上的盘子里放满了形形色色的餐点。天王寺同学放了沙拉与欧姆蛋包，成香则拿了浓汤与面包，雏子选了营养均衡的各式餐点，但这是因为她目前正在演戏，她私底下绝对不会拿蔬菜。
我正在吃的时蔬生鱼片沙拉滋味高雅，营养且美味，即使端到此花家早餐桌上，也毫不逊色。
「这位是友成同学的青梅竹马啊？」
「伊月的青梅竹马……」
天王寺同学与成香露出饶富兴味的神情。
「你还在打工吧？不要紧吗？」
「我只是稍微来打声招呼啊，主厨也说如果不会影响工作的话，都随便我……不过，要是你觉得我碍事的话，我就会收敛一下。」
「不，我不会觉得你碍事……」
为了慎重起见，我看了看其他人的脸色。
「完全不会碍事啊。」
天王寺同学放下红茶茶杯，这么说道。
「这对我们来说也是个特殊的缘分，没有理由拒绝，希望能和你好好相处。」
「喔、喔喔……好厉害，这就是千金小姐……」
对百合而言，天王寺同学宽容大度的谈吐，以及恭谨且庄重的优雅举止都相当新鲜。
百合的反应令我联想到过去的我。
我起初也对这群千金小姐的举手投足感到震惊……尤其是天王寺同学，加上她那金色纵卷发的奇特造型，给予我更上一层楼的冲击。
「我、我也一样，想和你好好相处。」
成香也望着百合这么说。
然而，她或许因为初次见面的陌生人而感到紧张，表情比平时更加紧绷──露出了在学校里受人畏惧的神情。
这样下去或许会遭百合误解，我这么心想，向百合咬耳朵道：
（百合，成香只是有点笨拙……）
（没事的，我懂，我们家也有这种常客。）
百合完全不怕她。
她露出从容的微笑，转向成香说：
「都岛同学就是伊月在小时候遇见的……」
「对、对，那大概就是我了，我小时候有被伊月照顾过。」
我对百合说过我小时候曾暂时住在成香家，她从以前就对这件事颇为好奇，所以紧盯着成香。
「喔～～伊月会照顾人啊。」
百合别有深意地望着我。
「……什么啦。」
「没有啊～我只是觉得总是被我照顾的你却去照顾别人，有点新奇而已啊。」
听了百合这么说，两名千金小姐随即有所反应。
「照顾……？」
「照顾伊月……？」
雏子与成香纳闷地歪着脑袋。
她俩对这奇妙的关键字有所反应。
「话说回来，三位都是千金小姐，就表示你们都住在三星套房吧？餐点应该都会送去三星套房，所以不用来餐厅……」
雏子回答了百合的问题。
「因为机会难得，所以想和大家一起用餐。」
「原来如此，这样比较有旅行的气氛，也比较好玩呢。」
百合闻言，表示赞同。
实际上，她是「想和伊月一起吃」。
天王寺同学与成香则说「机会难得，所以想一起享受餐点」，但她俩都很温柔，无法否定她们是为了配合我才这么做。
既然如此，提起这件事也显得不识相，就单纯地接受她们的好意吧。
「……啊，休息时间快结束了，我就先告辞了喔。」
百合看着挂在墙上的时钟，打算离开。
「啊，百合，等一下。」
我走近停下脚步的百合，悄声对她说：
「如昨天所说，我在贵皇学院里用了假身分，有和刚才那三人说过我的苦衷，所以不要紧，但拜托你别和其他人提起喔。」
「瞭解，我会小心的。」
百合望着我的双眼，点了点头。
「不过，你总是和那种个性鲜明的人来往吗？」
「嗯，对啊。」
「……在千金小姐里，金色纵卷发是很常见的发型吗？」
「不，是天王寺同学比较特别。」
也只有她一人在贵皇学院中是金色纵卷发。
「喔～………………你认识的人都是女生呢。」
她的语气微微带刺。
百合露出有点闹脾气的表情，瞄了一眼雏子她们。
「而且，都是正妹……贵皇学院的学生都那么漂亮吗？」
「没、没有，只是她们三人比较特别……」
「那些特别人士为什么会聚集到你身边啊？」
「这真的是巧合……」
「是喔──────？」
百合半眯眼笔直地瞪着我。我完全不受她信赖……
我也并未想那么多，但仔细想想，这到底是为什么呢……
「话说回来，伊月。」
「什么事？」
「你该不会以为昨天那样解释，我就能全都释怀了吧？」
我噤声不语。
「当我的讯息被你已读不回时，人家好伤心喔。」
「唔。」
「我在电子游乐场看到你时，其实想仔细地问问，但很识相地忍住了呢。」
「唔……」
她果然记得啊……
在我刚当上侍从后收到了她的讯息，在那之后我姑且斟酌时机回覆了，但无法否认我当时曾已读不回。正确而言，是雏子没收了我的手机，所以我无法回覆。
无论如何，由于担任侍从是一种重责大任，所以我的回应也比平常随便，我真心感到过意不去。
「今晚来找我，我傍晚之后都有空。」
「……是。」
我无法拒绝这项命令。
◆
我们与百合暂时告别后，前往夏季讲习的会场。
讲习从今天开始，我们走进木屋型会场，打开教室的门，已经有约二十名学生聚集在内。
「喂，那些……是贵皇学院的人吧？」
「是货真价实的千金小姐……」
「都长得好漂亮呢。」
「不过感觉能跟其中某个人好好相处呢……」
最后那句话八成是指我吧。
于运动大会前夕，我帮成香解决她的烦恼，同时也发现针对自己的客观评价，于是决定表现得即使陪在雏子她们身边，也不会显得突兀。
我回想起当时的心情而挺起胸膛。
与她们不同，我不习惯受人瞩目，所以心中觉得紧张，但至少如今不会觉得唯有我格格不入。
我不久之前并非如此，或许还会听见一、两句贬低我的话。
「唔，座位好像是固定的。」
记载学生姓名的纸张以胶带贴在最前面的长桌上。
座位似乎是按照完成报到的顺序排列，雏子旁坐着成香，我旁边则是──
「哎呀，我们坐在一起呢。」
天王寺同学这么说着，走了过来。
我旁边是天王寺同学，我从书包中拿出文具，坐到座位上。
不久后，一名看似讲师的男子站到讲台上。
「各位同学，早安，那就马上开始上第一堂课。」
从前方座位传来这次夏季讲习专用的课本，由于只有一周，所以页数不多，但内容密密麻麻，我因此而有些气馁。
不过，毕竟我平时也跟得上贵皇学院的授课内容。
我拼命转动脑筋，设法跟紧课程进度。
（……上午终于结束了。）
夏季讲习从每天早上十点进行到下午六点。
课程紧凑，但值得感谢的是有附午餐。因为讲习由贵皇学院主办，所以安排了高级便当，使得从一般学校前来参加的学生双眼闪闪发光。
午休结束，开始下午的课程。
一名年近花甲的男讲师走进教室。
「好了，那我们开始上个体经济学的课。」
「……个体、经济学？」
我对这不熟悉的单字疑惑地歪起脑袋。
我正一脸茫然时，一旁的天王寺同学悄声向我说明：
「你没看讲习手册吗？夏季讲习请到多位在全国知名大学任教的教授，请他们上现代商业或服务业的特别课程喔。具体来说，就是要上商学、经营学、法学和理工课。」
「原、原来如此……」
总之，我先点了点头，却没有画面。
天王寺同学或许看穿了我的心情，嘻嘻一笑说：
「简单来说，就是帝王学呢。」
还真的有帝王学这种东西啊……
我虽然记得，夏季讲习的主旨是学习平时课程上无法学到的内容，但没想到竟然要学帝王学……完全超乎我的想像。
我翻开课本，发现在上完个体经济学后，接着会上总体经济学，这都是我不熟悉的内容。
经济学的课程终于结束了。
我则已经遍体鳞伤。
「友成同学，你还好吗？」
「不太……好……」
「因为课本才刚发下来，所以你也没办法预习，这也没办法呢。」
天王寺同学的安慰相当温暖。
我稍微环视教室内，发现除了我以外，也有多名学生一脸头痛，刚才的课程果然特别困难。
如天王寺同学所说，要是能先预习，或许就不会这样了，但看她从容不迫的样子，平时也一直在学习这领域的内容吧。
我最近已习惯了贵皇学院的生活，正因为如此，每天都能深深感受到她们有多么了不起。雏子身为此花集团千金，天王寺同学身为天王寺集团千金，成香则身为日本最大体育用品制造商千金，她们活在高尚且艰辛的环境之中，实在难以与她们并驾齐驱。
为了纾解脑中的疲劳，我缓缓地吁出累积于肺中的空气。
此时，旁边的座位传来聊天声：
「此花同学？你好像在担心什么，怎么了吗？」
「没事，我和平常一样喔。」
雏子发出的嗓音比平常稍微沉重一些，我以眼神瞄向她，结果发现她也看着我，我们四目相交。
她莫非是在担心我吗？
不要紧，勉勉强强能跟上──我挥了挥手，传达出这讯息后，她便露出安心的表情，转向前方。
下课时间结束，接着轮到一名身穿套装的女子走进教室。
「好，接着开始上多媒体概论，在这堂课里，会教我们平时活用的媒体……声音和画面相关的基础技术。」
目前在讲台上的似乎是理工学院的教授。
我聆听着上课内容，渐渐感到一股熟悉感。
（……啊，我知道这内容。）
在贵皇学院放暑假前，我为了考取IT相关的国家证照，常常与北这名同班同学一起念书，当时所学的领域与范围似乎与目前的课程重叠了。
「好，这个问题就请……」
讲师为了请学生解题，环视了教室一圈。
除了雏子与天王寺同学，大部分学生都别开视线。
而我……并未回避她的目光。
「友成同学，请你回答。」
讲师透过座位表确认了我的姓名，点名我回答。
「呃……是量化。」
「答对了，回答得很好。」
讲师露出佩服的微笑。
「将类比讯号数位化的PCM过程中，在抽样后将进行量化。也请记得在这之后将透过编码把数据转为二进位。」
教室中的学生也发出赞叹声。
幸好这是我偶然学过的范围，运气不错，但其他人对我的赞赏，令我感到自己也是贵皇学院的一份子，十分开心。
「此花同学，你好像心情很好呢。」
「有吗？我和平常一样喔，呵呵呵。」
我听见说话声，所以望向雏子，见到她有些志得意满地抬头挺胸。
「友成同学，真亏你会刚才那一题呢。」
天王寺同学悄声赞美我。
「那刚好是我读过的领域，只是瞎猫碰到死耗子。」
「你未来打算进IT业吗？」
「我还没明确决定，但目前是这么打算的。」
起初只是为了我表面的身分设定，在贵皇学院中扮演中坚IT企业的接班人。为了让这设定具说服力，才开始学习该领域的知识，但承蒙静音小姐的安排，我也获得进入IT企业的推荐，且与北这种真正的IT中坚企业接班人往来后，自己的学习动力也提高了。
「这样的话，机会难得，我就介绍你几家天王寺集团的公司吧。」
「唉，不，那个……没关系的啦。」
「我们会好好确认你的实力，所以只是介绍没问题的。」
天王寺同学为了不辱天王寺集团之名，随时表现得公正不阿，所以我也猜想得到，她根本不打算透过走后门的方式聘用我……但此花集团也一样啦。
「但就我个人来说，当然希望你来我们集团的中心企业•非铁金属公司或综合化学公司呢。」
「那是为什么？」
「你说为什么，就是、那个……」
天王寺同学忽然羞涩地别过脸去。
「根据升迁状况，能担任集团内重要的位置……然、然后，就能和我一起工作……」
原来如此，是这样啊。
「那真不错呢，我想我之前也说过类似的话，和你一起工作好像会很有趣。」
「啊咿……对、对啊！我也这么觉得！」
同学天王寺喜形于色地说。
「那边两位同学，请专注听讲。」
我们被讲师瞪了。
刚才的赞美被一笔勾销……我或许稍微松懈了。
我与天王寺同学立刻垂下了头，默不作声。
「此、此花同学，你好像心情很差耶……！？」
「有吗？我和平常一样喔，呵呵呵。」
我听见雏子她们聊天的声音。
我仅以目光瞄向雏子，却见到她不知为何以看着垃圾的眼神瞪着我。
◆
「今天的课程结束了，各位辛苦了，一周后会有考试，请不要忘记预习和复习。」
最后一堂课结束，讲师走出了教室。
「我有点累了。」
我们走出教室，回到饭店。
「友成同学你之后要做什么呢？」
「嗯，我……」
我晚上才要与百合见面，所以就说我没有特定安排吧……但此时，我感到有人从后方轻轻地拉了拉我的衣服。
雏子从其他人看不到的位置有话想说似地望着我。
我隐约察觉到她的意图，将来到喉际的话咽了回去，修正为：
「……我今天累了，也想预习明天的内容，就先乖乖回去了。」
「我今天也是。」
雏子立刻表示赞同。
「也罢，轻井泽随时都能来，我也悠哉度过吧。」
我虽然不太赞同这个想法，但天王寺同学似乎也打算在房里放松休息。
「成香呢？」
「……我的大脑也到极限了。」
成香累积了超过我的疲劳。
「那么大家，我们明天见。」
我回到二星客房，其他千金小姐们则理所当然地走向三星套房。
我回到房里，暂时等时间流逝。
（好了……那就去和雏子会合吧。）
她拉了拉我的衣服，多半是这个意思吧。我听说她最近身体状况较为稳定，但因为稍微累了，所以才想在和宅邸环境相似的状况下休息吧。
我尽量不想被天王寺同学、成香目睹我造访雏子的房间，所以隔了约十分钟，认为应该没问题后，才将手伸向自己房间的门把。
此时，我的手机告知有来电。
是静音小姐。
『伊月同学，你应该正要来我们这边吧？』
「对，我正准备出门。」
『有关这件事……大小姐她睡着了。』
「唉？」
『我会看着她，所以你可以自由行动喔。』
「这样啊。」
我在意想不到的时机获得了自由时间。
我瞥向放在床边桌上的时钟。
（……虽然有点早，但去找百合吧。）
她说她傍晚后都有空，所以应该不要紧吧。
「其实我和百合约好要见面，那我就去一趟了。」
『我知道了。』
「有什么事的话，请立刻通知我。」
我这么说完，感觉电话另一头的静音小姐微笑了一下。
『你平常几乎都没放假，所以在轻井泽这段期间，请尽情地休息吧。』
「……谢谢您。」
我感到平日的努力获得肯定，心中涌起喜悦之情。
『不过，因为课业所以也没办法尽情休息呢。』
「如您所说……」
由于有许多专业课程，所以必须预习与复习。
不过，难得她好意这么说了，在轻井泽这段期间，我也能稍微随心所欲地放松，虽然说课业也不可懈怠。
我挂断电话，传讯给百合。
伊月：我要过去了。
百合：来本馆204号房，还有你空着肚子来。
她马上就回讯了。
她似乎住在一星房，不过，我曾听她说度假村打工应该要住在员工房……
「空着肚子来……？」
她要找我吃晚饭吗？
我姑且传讯息告知静音小姐「我或许会吃过晚餐才回来」。
「……是这里吗？」
我站在房门前，按下门铃。
门镜变黑了一下子后，下一秒钟，房门就被人打开。
「你来了啊。」
我走进百合住的客房。
房间大小与我所住的二星客房无异，房价差距应来自于房外景色吧，与位于山坡上的二星房，以及位于山丘上的三星房相比，一星房因为位置较矮，所以无法尽览轻井泽的大自然。不过，却能纵览饭店全景，由于饭店本身也打造得豪奢壮阔，所以能见到优美的景致。
「百合，你住在这个房间啊？」
「对，我请饭店折半打工费，为我安排一个房间。我原本来这里打工，就是为了磨练厨艺，并没那么需要钱。而且，既然难得来了，也想体验一下当客人的滋味啊。」
「……你还是一样，认真看待烹饪呢。」
「这是当然，因为我要继承家业啊。」
百合指了椅子，我便坐到那张椅子上。
继承家业，听见这句话后，我不禁想起雏子这些千金小姐。
我们居住的世界不同，但百合的生存之道或许和她们很相近，她也下定决心要承担一个家──承担餐厅的看板。
「也罢，先不提这件事……我现在对你有点生气。」
她平静地望着我的眼睛这么说。
「……真的只有一点吗？」
「要是你那么说的话，我会更生气喔。」
「没事。」
我反省自己不该多嘴生事。
百合明明示意我坐下，自己却不打算就座。
虽然不知她是否有察觉到，但她从以前就有这个习惯。她对自己的身高感到自卑，每当言及重要话题时，都会尽量不坐下，因为那会使她看起来更娇小。
「好了，你知道我为什么有点生气吗？」
百合询问我。
我首先想到的是，我随意应付了她当初的讯息。
「……因为我太晚回你了。」
「老实说，我不太生气那件事，因为你好像很忙。」
她摇了摇头。
接着，我想到的是与乔装后的天王寺同学一起去电子游乐场时的事，我当时并未深入思考，但那看在百合眼里──
「……是我突然消失后，却开开心心地在游乐场玩？」
「那也让我生气，但是两码事。」
你有生气啊……
不过，我想不到其他事了。
当我烦恼时，她便轻轻地叹了一口气，说：
「伊月，你爸妈欠债漏夜潜逃，你无处可去是吧？」
「……对。」
「既然如此……」
百合彷佛压抑激动心情似地咬了咬下唇，道：
「既然如此……一开始就来依靠我啊。」
闻言，我微微睁大了双眼。
她这么为我着想啊。
我心中交错着开心与歉疚等各种情绪。
百合这名青梅竹马，对我而言，是讲话无须避讳且关系最为亲密的朋友，至少我平时都这么认为。
不过，我偶尔会回想起来，青梅竹马并非那么简单的关系，扣除父母之后，与我相处有十年之久的人就只剩下百合了。
对我而言，她是我重要的邻居。
而我对她来说，必定也是如此。
「抱歉……不过一切都来得太突然，在我得知我爸妈落跑后，真的就马上被卷进此花同学的绑架案里了。」
百合轻轻地点了点头，我则继续说：
「如果我没遇上此花同学的话……绝对会先找你商量。」
「………………是喔。」
她再度轻轻地点点头。
我们之间短暂沉默了一会儿，但这阵沉默是必要仪式，在不知不觉间造成的裂痕将被重新忆起的信赖所修复。
最终，从她口中流泄出小小的叹息声。
「伊月，你还没吃晚饭，对吧？」
「对，因为你叫我空着肚子来。」
「我去帮你准备吧，这里有附厨房。」
百合拿起放在厨房吧台上的围裙，俐落地穿上。那并非今早打工用的典雅半身围裙，而是我也熟悉的大众食堂围裙。
当她紧紧绑好腰带后，显得比平时更加干练，那张娃娃脸也看似成熟了起来。
「你想吃什么？」
「那就汉堡排套餐。」
「瞭解，就老样子吧。」
百合这么说，打开小型冰箱，里面装着肉类与蔬菜等几样食材，或许是从目前工作的餐厅分来的。
她熟练地开始烹饪。
娇小的背影，与菜刀切着食材的声响，对我而言，是一副熟悉的画面，甚至足以使我忘记这里是轻井泽。
「我好久没吃你做的饭了。」
我对着她的背这么说。
「你在打工回来的路上，常会来吃呢──」
「对对对，被你找去试吃之类的。」
我刚才也说过，百合十分认真看待烹饪一事，这次打工也是源于她这种坚持吧。
百合不同于过去的我，并不缺钱。她升上高中后，每当遇到长假时，都会申请参加度假村打工，担任颇有名气的饭店厨房内场人员，但这全都是为了磨练厨艺。
「你的目标还是一样呢。」
「这是当然。」
百合未来将继承家里的大众食堂。
不过，她还有另一个野心。
「我──要让平丸变成全国连锁店！」
她握起拳，这么宣告。
这是百合的梦想，从孩提时便一直挂在嘴边的野心。
「我会为你加油的。」
「既然你这么想的话，就不要擅自失踪啊，你是我的试吃员呢。」
「抱歉……」
最近侍从的工作已变得较为自由，下次稍微请假去百合家吧。
「我在你去上课时，也查了一些东西。」
她边切蔬菜，边继续说：
「我今天早上遇见的那三位大小姐，该不会在贵皇学院里，也算是身分特别高贵的人吧？」
「对……她们算是家世特别好的人。」
「果然……我早上也说了，你为什么会和那么了不起的人变朋友啊？」
我今早听她这么一问，也觉得疑惑。
不过，仔细想想，其实原因相当单纯。
「大概是因为我一开始就先遇到了此花同学吧。」
全部原因都在雏子，我认识了雏子，与她一起行动后，便也见到了天王寺同学与成香。
「对我来说，能认识此花同学，就像奇迹一样呢。」
我就算因此用尽一辈子的好运也不足为奇。
在我回想这几个月的事情时……发现百合正看着我。
「是～喔。」
「你那是什么眼神啦。」
「没有啊……只是觉得有点不爽。」
当我纳闷地歪起脑袋，她就端来我所点的汉堡排套餐。
「来，让你久等了。」
百合坐到我对面，手边也放着与我相同的汉堡排套餐。
生菜沙拉、白饭与汉堡排，这是我在百合家常吃的菜色，她应该原本就做好了汉堡排肉饼。尽管如此，能在这么短的时间内做好两人份餐点，也是因为她平时就惯于下厨所致。
「我要开动了。」
「我要开动了。」
我俩合掌道开动后，便开始用晚餐。
我立刻将汉堡排送进口中。
「怎样？」
「好好吃！」
百合露出心满意足的表情。
「你从以前就很喜欢汉堡排呢。」
「对……是什么啊？你里面放了提味的东西吧。」
「是紫苏，我切碎放了进去。」
我附和道「没错、没错」，大啖汉堡排。
「真怀念……我最近都没吃这种菜色，所以觉得格外美味。」
「我就是这么想，才帮你准备的，你应该很想吃平民美食吧？」
正因为我们认识多年，所以她看穿了我的心思。
目前没有千金小姐在场，没有他人眼光，眼前摆的并非豪华全席大餐，而是我所熟悉的平民套餐。
不必那么在意礼节。
我刻意想大快朵颐一番，将汉堡排切得大块一点，一口咬下，稍微弄脏了嘴巴四周。
「太好了。」
我望向前方，见到百合正双手托着脸颊，凝视着我。
「伊月，你都没有变呢。」
「你也是啊。」
纵使我们暂时未见，两人依然是一对毫无隔阂的青梅竹马。
我感到心情宁静，享受着百合做的餐点。
◆
与百合道别后，我走在变得昏暗的夜路上，前往自己的房间。
为谨慎起见，我是否应该向静音小姐说我的事情结束了呢……我从口袋中拿出手机，联络静音小姐。
「啊，静音小姐，我现在可以过去，需要我吗？」
『这样啊……那可以请你来一趟吗？大小姐也想和你说话的样子。』
「我知道了。」
雏子似乎起床了。
『请稍等一下，大小姐有话跟你说，我把电话交给她。』
电话中发出一阵沙沙声。
等了几秒钟后，电话那头传来些微呼吸声。
「是雏子吗？」
『嗯……我想吃洋芋片。』
闻言，我差点跌倒。
电话那头的静音小姐应该也有类似的心情。
「静音小姐说可以吗？」
『嗯──…………她说可以。』
「我知道了，那我买过去，你等一下。」
就某种意义而言，她一如既往，令我安心。
我们所住的饭店虽然高级，但只要付钱的话，一般人也能住宿，本馆大厅后方有一间贩卖部，贩卖着多种平民性商品。
我找到雏子想吃的洋芋片，买了一包。
我走出贩卖部后，望向手机，见到静音小姐透过讯息告知房号。我单手拿着洋芋片，走向雏子住宿的套房。
她们住宿的套房与其说是客房，更像是一间屋子。
（姑且要注意有无旁人的眼光……）
或许有人察觉到雏子住在此处，我晚上造访雏子房间这种事传开，会造成不必要的误解，所以不能被人得知。
确认没人看到后，我敲了敲房门。
等了一会儿后，房门打开，由静音小姐来迎接我。
「打扰了。」
「你有被人看见吗？」
「没有。」
我虽然确认过，但为了保险起见，还是迅速地走进房内。
「大小姐在二楼。」
三星房的豪华程度与我所住的二星房根本无从比拟。
我从外观虽然也预料得到，但这与其说是客房，更像是一间屋子。一楼为摆放一套大型沙发的宽敞客厅，家俱与摆饰都比二星房高出一个等级，也有一间视野辽阔的浴室。
「这就是三星房……好大呢。」
「这就是所谓的别墅型客房，因为是套房呢。」
「别墅……？」
「就是客房像屋子一样，各为独栋透天的类型。附带一提，套房指的是客厅和卧室分开的意思。」
我点头道「原来如此」，我一直以为套房就是特别豪华的客房，但实际上还有这一层意思。
「话说回来，这里是会员制的客房吧……」
「虽然是会员制，但房价没那么高喔，如果是东京都心豪华大饭店，也有住一晚就破百万日币的呢。」
「百万……！？」
我发出类似天王寺同学在课堂中发出的叫声。
如字面所示，那根本位数不同。
「不过，我认为这比都心的饭店更新鲜。」
「唉，为什么呢？」
「因为我们平常住的环境更加豪华，就这一点来说，轻井泽的饭店活用在地景观，所以我们还是会觉得前所未见吧。」
静音小姐看穿我无法对这饭店环境真心觉得感动这一点，难道她有类似的经历吗……
当我走上二楼后，见到一间极为宽敞的卧房。
「欢迎回来～……」
雏子躺在我前方的床上，望着我招了招手。
「来，我买来啰。」
「太好了……！」
她见到洋芋片包装后，便双眼闪闪发亮，满心欢喜。
她从床上坐了起来，我本以为她要来吃洋芋片……
「喂我吃～……」
「……好好好。」
雏子慵懒地躺在床上，张开小嘴。
由于静音小姐点了点头，彷佛想说「算了，只有今天一天也没关系」，我便拿起一片洋芋片，放进雏子嘴里。
「嗯嘿嘿……洋芋片好好吃……」
她发出爽脆声响，咬着洋芋片。
这真是现代人所能想出的究极耍废法。
令人无法想像她就是几小时前在夏季讲习中还受人频频耳语「好美」「是千金小姐」的人物。
「你也可以吃喔……」
「好。」
我也吃了洋芋片。
自从我成为侍从后，不太能吃到大众食堂会端出的常见家常菜，唯独吃洋芋片的机会或许增加了。
我喂雏子吃洋芋片，又自己吃了几片。
我俩就这么交互吃着洋芋片，我忽然觉得怪怪的。
（嗯？好像有点软……）
我心想「只是洋芋片有点软掉也不必太在意」，便直接吃了下去。
不过，此时我注意到雏子满脸羞红地望着我。
「…………」
「唉，咦……？刚才那片该不会是你吃到一半的……？」
「…………嗯唔、呣。」
「对、对不起！我没注意到！」
我一口把它吃下肚了。
雏子羞到连耳根都红了，难为情地别开视线。
现场弥漫着一股尴尬气氛。
「咳。」
静音小姐在不远处望着我们，稍微清了清喉咙，使我们恢复神智。
我回过神来，见到桌上放着今天发的课本，摊开的笔记本上写着密密麻麻的用功痕迹。
「雏子，你刚才在念书啊？」
「嗯，念了一点点。」
雏子躺在床上，回应了我。
「好厉害……几乎都完美地成功解题了啊。」
「……你可以再多夸我一下。」
她将头探向了我，这么说道。
这是叫我摸摸她吧。
「你好棒喔。」
「嗯唔……」
雏子如亲人的猫儿般眯起双眸。
「雏子，我也可以念书吗？我想预习明天的课程。」
「嗯，那我在后面看你。」
「看了也没什么好玩的吧。」
听我这么说，她便摇了摇头，说道：
「一如往常的画面……会让我觉得安心。」
她露出了真实一面，展露特有的甜甜憨笑。
我坐到桌前念书，雏子则在床上耍废。原来如此，这的确是我房里平时常见的画面。
我被雏子盯着，开始预习明天的课业。
一旁的沙发传来有人打哈欠的声响。
「静音小姐，您好像困了呢。」
「……对啊，因为最近工作满档。」
她或许打起了盹，导致回应慢了半拍。
现在是晚上十点，虽然入睡还嫌太早，但她在宅邸里时，总是公务繁忙，或许平时的疲倦在这时突然涌上来了。
「我会看着雏子，您可以去睡喔。」
「不，那……」
「静音小姐，您不是对我说过吗？因为平常都没休假，一直工作，所以在轻井泽的这段期间，可以好休息……您也一样啊。」
她应该完全没想到自己所说的话会回到自己身上吧，我则对星眸圆睁的她继续说道：
「偶尔也请好好休息吧。」
「……我知道了，那我就恭敬不如从命，先去睡了。」
她投降似地点了点头，露出柔和的微笑。
她为了换穿睡衣，而前往一楼浴室。等她换好睡衣后，应该会睡在这间卧房，所以我对雏子使了使眼色，一同前往一楼客厅。
「伊月……谢谢你。」
我摊开向雏子借的课本后，她莫名地向我道谢。
「谢什么？」
「静音很开心。」
&nb